Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», Синоби — Сити, 9–е число месяца сигацу 85 года от П. В., утро
Возвращение к реальности получилось довольно тяжелым — уж не знаю, чем таким Кийоко меня вырубила, но это вовсе не было похоже на нокаут. Там‑то чего, свет выключился, и готово. Здесь же, такое ощущение, я просто погрузился в тяжкое забытье, этакую полудрему — полубодрствование, наполненное смутными видениями. Вроде бы мы куда‑то неслись, выписывая отчаянные кренделя от бочек до мертвых петель, и, что самое удивительное, меня при этом не швыряло по всему салону, сокрушая безвольным телом приборы и оборудование. Я как будто был приклеен к креслу, хотя прекрасно помнил, что не успел пристегнуться. А потом вообще невообразимые кошмары навалились, каких в самых извращенных ужастиках не увидишь — бесформенные чудища с тентаклями, комки щупалец, мириады глаз на стебельках, и, что самое хреновое, все они пытались захавать мой мозг. В конце концов я не выдержал и заорал, когда влажное и липкое нечто с размаху приложилось мне по скуле… и открыл глаза.
— Очнулся?
Хм. Капитан Очевидность, только женского пола. Ладно, спалился, значит, спалился. Но ведь какой только фигни не насмотришься! Видимо, это мое подсознание так отреагировало на анимешные штампы.
— Эй, Дэн, очнулся?
Откуда она знает мое настоящее имя?! Тьфу, блин. Сам же ей так представился, еще в ночном клубе. И очень зря, как показала практика.
— Кха! Ч — чем это ты меня? — прохрипел я, тщетно пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. — Дай попить.
— Извини, нет ничего, — потупилась Кийоко.
Ну, то есть я так подумал — из‑за чертовых очков приходилось ориентироваться лишь по эмоциональной окраске голоса.
— Экая гадость! Тьфу!
— Сочувствую, но ты не оставил мне выбора, — лицемерно вздохнула моя пленительница. — Я до сих пор не могу понять, почему транквилизатор на тебя не подействовал. Не просветишь?
— Секрет фирмы, — мстительно ухмыльнулся я. — Конфиденциальная информация, разглашению не подлежит даже под пытками. В случае чего я раскушу капсулу с ядом в зубе, и хрен ты чего добьешься.
— Серьезно?
Под очками этого видно не было, но, судя по морщинкам на лбу, она вздернула бровь в притворном изумлении. Поиграть решила? В добрый путь.
— Конечно нет, — немедленно отперся я. — Просто порву ремни и вырублю тебя. А потом перехвачу управление и сделаю ноги.
— Ну — ну…
Злорадствуй, злорадствуй. Будет и на нашей улице фура с пряниками. Наверное. И чуть позже. Потому что на данный момент у моей собеседницы имелись все основания для подобного отношения: я был надежнейшим образом притянут к креслу несколькими ремнями. Чем‑то мое нынешнее положение напоминало ситуацию в подвале клиники, разве что там я лежал, а здесь сидел, и кое — какая степень свободы все же имелась — я хотя бы пальцами мог шевелить. Чем и воспользовался, вызвав интерфейс «виртуального кабинета». А дальше уже дело техники — едва заметно дергая кончиками пальцев, я набил в командной строке:
«Зевс, активируй нанов».
«Э — э–э… каких?»
Шутить изволит?! Нашел время, право слово.
— Ты чего там шебуршишься? — насторожилась Кийоко. — Ремни не порвешь, даже не пытайся. И вообще, сиди и получай удовольствие.
— В плане?
— Ну, я тебе вообще‑то жизнь спасла. И не один раз.
— Что‑то не припоминаю… — чисто из вредности да для поддержания разговора возмутился я.
И набил очередное сообщение напарнику:
«Издеваешься?! Запускай мелюзгу, пусть ей легкий сердечный приступ устроят».
«Действие невозможно. Связь с функциональными единицами отсутствует».
Как так?! Не должны они были так быстро передохнуть. Что‑то здесь не чисто…
— Не удивительно, — хмыкнула между тем моя похитительница. — Первый раз я спасла твою шкуру, когда спровадила ребят — сецуна в полет в одну сторону.
— Допустим. И за это спасибо, — благодарно кивнул я — перетянуть ремнем еще и лоб Кийоко или искин катера так и не додумались. — Зато потом вырубила меня какой‑то гадостью! И умыкнула!
— А нечего было сопротивляться! И не умыкнула, как ты выразился, а оторвалась от преследователя и затерялась в жилых районах. И за нами никто не гонится, прошу заметить.
Да, этого не отнять. Судя по панораме, прекрасно просматривавшейся через круговое остекление кабины, мы и впрямь сейчас неторопливо летели над одним из спальных районов, не сказать, чтобы очень далеко от центра. И, что самое приятное, даже контуров полуразвалившихся башен Трущоб отсюда не просматривалось. Стало быть, одна проблема разрешилась сама собой. Зато вторая никуда не делась. Похоже, от беседы с Рэем не отвертеться. Впрочем, давно пора пообщаться с этой загадочной личностью, желательно, на моих условиях. Но пока что инициатива явно на стороне Кийоко. О — хо — хо, видит бог, я этого не хотел…
— Угу, — как можно язвительнее согласился я. — Не гонится. Вот только лечу я неизвестно куда, и вообще, перспективы у меня весьма туманные. Может, ты меня сейчас парням из «Sora» сдашь. Или вовсе в какой‑нибудь подвал затащишь и разберешь на запчасти. Почем нынче органы?
— Чего?! Какие еще органы?!
— Человеческие! — с удовольствием добил ее я. — Почки, там, легкие… качественные — не пью, не курю. Разве что по бабам, кхм, это самое… ну, ты знаешь!
— Идиот!
«Зевс, готовься».
Судя по реакции, Кийоко на мои последние слова реально обиделась. Никак иначе интерпретировать ее молчание и раздраженное сопение было решительно невозможно. Собственно, именно этого я и добивался. Пусть подуется, как мышь на крупу.
— Эй, ты чего? — чуть позже поинтересовался я, подпустив в голос толику раскаяния. — Я же пошутил! Не надо меня на органы. И в поликлинику на опыты тоже не надо…
— Дурак!..
Ф — фух! И тут не подвела. Стандартная девчачья реакция. А я‑то уже себе напридумывал всякого… еще бы до нее дотянуться, и дело сделано. Чертовы ремни.
Удобного случая ждать пришлось недолго — спальный район кончился, и Кийоко вынуждена была перестроиться в перпендикулярный, куда более плотный, транспортный поток, что незамедлительно сказалось на скорости передвижения. Глайдер рыскнул, ухнув на пару метров вниз, и очаровательная, несмотря ни на что, водительница поспешила переключить режим антигравитационного привода, для чего ей пришлось опустить руку на сенсорную панель в нижней части торпедо. Я незамедлительно накрыл ее ладонь своей, провел зудящими кончиками пальцев по бархатной коже, и примирительно произнес:
— Ладно, извини.
«Процесс активен. Прогресс 1 %. 2%. 3…»
— За что? — Кийоко раздраженно стряхнула мою руку и ухватилась покрепче за штурвал. — Ты мне совершенно безразличен. И вмешалась я только лишь потому, что с тобой кое‑кто хочет поговорить.
«Процесс завершен. Обнаружены посторонние включения. Вывести список?»
«Давай».
— А ты бука.
— Да пошел ты!
Хм… Интересный списочек. Ну — с, какую бяку вам устроить, госпожа моя Кийоко?.. Не будем оригинальничать, пусть будет банальный сердечный приступ. Нет, просто сердечная недостаточность, просто ярко выраженная.
«Зевс, начинай».
— Эй, красавица, а что это с тобой?
Кийоко как‑то вдруг побледнела, лоб ее покрылся испариной, дыхание подозрительно участилось, и она, явно пересиливая себя, хлопнула по большому красному сенсору на панели переключения режимов.
«Зевс, хорош пока».
— Эй, дамочка, вы чего?
— Что‑то мне… нехорошо…
Вижу, что нехорошо. Тем не менее, первым делом автопилот врубила. Уважаю.
— Может, сядем, пока не поздно? Не хочется с такой высоты гробиться, я, кхм, вчера вечером уже навернулся.
— Н — не переживай, мне уже лучше.
А вот это вряд ли. Дубль два.
«Зевс, полегоньку».
— Д — да… ч… то…
«Хорош».
— Может, в больничку? — иезуитски прищурился я, да еще и ухмыльнулся криво, хоть и пытался себя пересилить.
— Так… это… ты?! — прерывисто выдохнула Кийоко. — Как?!
— Что вы такое говорите, тетенька! — возмутился я. — Выпейте водички, может, легче станет.
«Зевс, пошел».
— С… к… ко — ти… на!.. — в несколько приемов прохрипела моя похитительница.
Глаза ее закатились, руки слепо зашарили по горлу, силясь протолкнуть в легкие порцию воздуха, а кожа начала стремительно синеть.
— Черт, Зевс, не перестарайся!!!
Девушку незамедлительно отпустило, и она ожгла меня ненавидящим взглядом. Правда, ничего не сказала — у нее нашлось занятие поинтереснее: заработавшие легкие принялись с удвоенной энергией прокачивать воздух, доставляя живительный кислород в кровь.
— В — все‑таки это т — ты!..
— Ну да, — пожал я плечами. По крайней мере, попытался, насколько ремни позволили. — Ну что, будем договариваться?
— Будем! — выплюнула Кийоко. И немедленно скривила губы в язвительной усмешке: — Только на моих условиях!
— С чего бы вдруг? — хмыкнул я.
Вот упорная. Придется, видимо, повторить урок.
— С того, что нас опять засекли твои старые знакомые! — добила меня девушка. — Два глайдера, удаление сто и семьдесят пять метров. В третьем ряду сверху.
— Врешь, поди?
— А ты проверь.
— Как? Развяжи хотя бы.
— Не знаю, как. Твои проблемы. Только что‑то мне подсказывает, что ты, шустряк, найдешь способ.
Хм. А тут она не так уж и не права. Зевс времени не терял, и я хоть сейчас мог перехватить управление машиной. Про обзорную систему и вовсе молчу. Другое дело, что из моего положения рулить не очень удобно, а ремни оказались сугубо утилитарной штукой с полностью механическими фиксаторами, которые никаким нанам не по зубам. К тому же меня останавливало еще одно важное соображение: в отличие от меня, Кийоко полностью владела оперативной обстановкой. Попросту говоря, для нее оторваться от преследователей и найти подходящее укрытие труда особого не составит. А вот мне придется голову поломать. И, что самое досадное, с абсолютно непредсказуемым результатом.
«Зевс, проверь».
«Ответ положительный. Подозрительная активность — два глайдера, удаленность девяносто восемь и семьдесят три метра соответственно. Третий ряд, верхний горизонт».
— Ладно, красотка, уговорила! — сдался я. Хотелось бы надеяться, что физиономия у меня сейчас соответствует случаю, то бишь весьма скорбная. Лишь бы не переиграть. — Говоришь, Рэй меня хочет видеть?
— Не — а, — легко отперлась от своих слов Кийоко. — Я говорила, что кое‑кто хочет тебя видеть. Что за Рэй, я без понятия.
— Ну да, ну да, — хмыкнул я. В очередной раз, ага. — Будем считать, что ты никого не сдала. Развяжи меня, и полетели.
— Не дождешься.
— Хм… а чего это у тебя щеки побледнели? И пульс участился?
— Ур — род!.. Т… ты!..
— Так развяжешь?
— Д… да!!!
«Зевс, закругляйся».
— Ладно, еще раз, — устало вздохнул я. — Ты меня развязываешь, и мы летим к этому самому, как его… не важно. Ты не пытаешься меня больше вырубить, я не делаю тебе больно и страшно. Договорились?
— Договорились! — сверкнула очками девушка. — Козел!
— Да хоть горшком назови, только в печь не толкай, — усмехнулся я.
— Что?
— Ничего. Развязывай, и погнали! Эти вон перестраиваются.
— Ч — черт!
Ну, наконец‑то! Вот все в девчонках хорошо — и лицо, и грудь, и попа. Только тормозные донельзя. А еще вредные и гордые. И вообще… впрочем, пофиг, именно за это мы их и любим.
Кийоко одним нажатием на стопор освободила меня от пут, и я смог вдохнуть полной грудью. Да и суставами поскрипеть — признаться, конечности порядочно уже затекли, как пальцами шевелил, сам не пойму.
— Пристегнись, придурок!
— Я тоже тебя люблю, крошка! А — а–а — а, м — мать!!!
Должен признать, Кийоко оказалась классным пилотом. Я даже с Энди (царствие небесное) так не пугался, когда он в бытность нашу на Пандоре весьма оригинальным способом от аномалий уворачивался. Хотя что‑то общее было, этого не отнять: в первый же миг после заключения договора клятая девица бросила глайдер в штопор, наплевав на правила воздушного движения. А учитывая, что летели мы чуть ли не в центре мегаполиса, ощущения получились даже не острыми, а… не знаю, как выразиться. Тело само среагировало истошным криком. Надо отдать Кийоко должное, с задачей она справилась блестяще: выровняла летательный аппарат чуть ли не в паре метров от дорожного полотна, по которому плотным потоком неслись нескончаемые колесные кары, скутеры и сегвеи, чудом разминулась со встречкой — громадной фурой, я и не знал, что такие до сих пор используются — ввинтилась в крохотный зазор между парой грузовиков чуть поменьше, и на той же дикой скорости умудрилась свернуть в неприметный переулочек. Даже, скорее, тоннель — довольно широкий и высокий, метра три — четыре, но трюк от того не стал менее сложным. Не мудрено, что преследователи нас тут же потеряли. По крайней мере, мне так показалось, но для верности я снова напряг напарника, воспользовавшись все еще активированным виртуальным пространством: «Зевс, обстановка».
«Контакт потерян. Вероятность повторного обнаружения — 63 %».
— Многовато, — хмыкнул я вслух, и тут же сам себя обругал мысленно — не дело палиться перед временным союзником.
— Чего? — незамедлительно вскинулась Кийоко.
— Многовато напустил, — криво ухмыльнулся я. — Подгузник не выдержал.
— Очень смешно, — надулась девушка. — Мог бы и спасибо сказать.
— Спасибо, — с самым серьезным видом кивнул я. — Спасла от смертушки лютой, матушка. Вот только з… з — заикой сделала.
В ответ Кийоко фыркнула и поддала газку, умудрившись в последний момент обогнуть неспешно тащившуюся прямо по курсу машину. Я испустил горестный вздох и покрепче ухватился за подлокотники — сам напросился, чего уж. Главное, что действовала девчонка с умом — не отсвечивала на верхнем горизонте, между нашим глайдером и потенциальными соглядатаями постоянно оставались преграды в виде разнообразного транспорта. Жаль только, что от камер наблюдения таким макаром не укрыться. Впрочем, и это моя невольная союзница предусмотрела — пропетляв минут десять по всяческим переходам, тоннелям и на редкость замороченным развязкам, мы нырнули в подозрительную червоточину, проигнорировав знак «Ремонт трассы».
— А нас тут не того?.. — счел нужным уточнить я. — Не присыплет? Это же катакомбы Предтеч?
— Ну и что? — невозмутимо пожала плечами Кийоко. — Зато теперь точно оторвались.
— Еще бы для полного счастья транспорт поменять, — мечтательно вздохнул я.
— Зачем? Сора нас и так потеряла.
— Знаешь, меня последние несколько дней приучили к пессимистичному взгляду на жизнь, — покачал я головой. — И на то есть причины. Так что, будь добра, доставь мне удовольствие.
— Не — а, — ушла в отказ та. — Только запалимся еще быстрей. И вообще, не парься. Я обещала тебя вытащить, и обещание исполню. Тем более, совсем немного осталось.
— До чего?
— До места назначения.
Исчерпывающе, ага. Такое ощущение, что играет со мной в испорченный телефон. Или умышленно мозги пудрит. Или машинная логика нет — нет, да и пробивается. Хотя с чего бы? Нормальная девчонка, хоть и со странностями…
— Хм… а позвольте поинтересоваться, мэм?
— Сам увидишь.
Сказала, как отрезала. Ну вот, типичнейшая представительница прекрасного пола — только они умеют так упираться в, казалось бы, простейших бесконфликтных ситуациях. Ну и черт с тобой. Все равно узнаю, а маршрут Зевс проследит. Ему это раз плюнуть — функциональные единицы, то бишь нанов, он способен позиционировать с точностью до десяти сантиметров. И это с орбиты, прошу заметить.
* * *
Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», окрестности Синоби — Сити, 9–е число месяца сигацу 85 года от П. В., день
Есть у папеньки привычка — когда его окончательно достанут подчиненные, громогласно обещает уехать в глушь, в провинцию, и стать фермером. Тренер дядя Коля в такие моменты всегда понимающе усмехается, но от комментариев воздерживается. Видимо, есть что‑то такое в их совместном прошлом. Я, впрочем, не интересовался — побывав однажды в гостях у прадеда по материнской линии, который по какой‑то прихоти коротал остаток жизни в деревне, я получил надежную прививку от подобной экзотики. Действительно, чего я там не видел? Особенно в суровую новооймяконскую зиму. Соответственно, и неприятие такого образа жизни сохранял вплоть до сегодняшнего дня. И теперь, будучи умудренным аксакалом — по сравнению с собой вчерашним — понял, что был не прав. Есть в деревне что‑то такое, притягательное. Необъяснимое с рациональной точки зрения. Только раньше я этого не замечал. Наверное, не припекало так в городе. Плюс не самые приятные воспоминания о приключениях в сельской местности некоей Колонии Пандора. Так что простительно мне. Главное, прозрел в конце концов. К чему это я? Да очень просто — почувствовал вдруг удивительное спокойствие, даже, я бы сказал, умиротворение, едва на горизонте нарисовалось несколько бликующих на солнце (то есть, местном светиле, конечно же) куполов, окруженных со всех сторон бескрайним морем какого‑то злака. Очень может быть, что того самого эндемика, заменившего колонистам рис. Я про эту культуру почти ничего не знал, поэтому подсознательно ожидал от фермерских хозяйств непролазных болот — а по — другому назвать заливные поля со скользкими межами язык не поворачивался. А тут этакая пастораль! Пряморазрыв шаблонов.
— Чего лыбишься? — насторожилась Кийоко.
Она последние минут двадцать особо не утруждалась, врубив автопилот (между прочим, оставив без внимания очередной мой удивленный взгляд), и наслаждалась бездельем, со скучающим видом созерцая пейзаж.
— Да так, — отмахнулся я.
Откровенничать не хотелось. Еще неизвестно, как беседа с таинственным покровителем девицы сложится. Может, придется изгаляться, припоминая папенькины тренинги — то еще удовольствие. Чисто для примера: еще когда я был совсем мелким, он периодически втягивал меня в игру «отмажься от матушкиного задания». Казалось бы, куда проще: заговори зубы любимой родительнице, когда та вознамерится запрячь сынулю убираться в комнате или мыть посуду — она совершенно справедливо считала, что нефиг отпрыскам расти мажорами, и частенько грузила нас домашними делами, несмотря на наличие обслуживающего персонала. Но это только если не знать мою маман. В таких ситуациях она проявляла обычно не свойственную ей принципиальность (подозреваю, что с папенькиной подачи), так что проще было сразу согласиться, нежели заниматься словесной эквилибристикой. Тем более, в столь нежном возрасте. В первый раз я, кстати, так и поступил. Правда, потом пожалел — папенька тоже оказался не сахар. Попал, что называется, между двух огней. И потом пришлось выкручиваться. С годами же задания такого рода становились все сложнее и сложнее, но и я в итоге наловчился так уворачиваться от всяческих поручений, что в универе чуть было не прослыл отчаянным бездельником. Во всяком случае, от рутины типа субботников и от уборки комнаты в кампусе, равно как и от готовки, успешно откосил. Правда, скомпенсировал это дело добровольным заточением в лаборатории на все пять лет. Но это так, к слову.
Из города мы смотались на удивление тихо — закрытый на ремонт тоннель вывел нас практически на окраину, да еще и в опасной близости от Трущоб. Да что там — именно в Трущобах мы и выбрались из червоточины. В том самом циклопическом обрыве, ага. Только в противоположной стороне от злосчастной лестницы, к тому же на том участке склона, который незаметно переходил в обширное поле, заставленное искореженной техникой времен Первой Высадки. Компании, что организовывала освоение мира Таюки, достались допотопные и к тому же одноразовые транспорты цивилизации Амку — Амку — довольно примитивных по меркам остальной Галактики разумных, славившихся лишь поражающими воображение размерами кораблей, но никак не их техническим совершенством. По факту, у колонистов был билет в один конец. И лишь теперь, поглазев на остовы здоровенных контейнеров, служивших некогда пассажирскими боксами, я понял, почему люди изначально начали осваивать то место, что впоследствии превратилось в Трущобы — просто этот район располагался ближе всего к единственной в округе удобной посадочной площадке. Нигде больше организованно разместить такое количество летающих гробов с отработанными прыжковыми двигателями не представлялось возможным.
Свалку мы пересекли довольно быстро, хоть Кийоко и осторожничала, что проявлялось в несколько меньшей скорости и отсутствии сомнительных маневров. Те не менее, представление о районе я получил. Плюс напряг Зевса, и вскоре разжился краткой справкой из местной «википедии», пролившей свет на мрачную историю и не менее мрачное настоящее этого места. Судя по описанию, оно давно уже превратилось в клоаку хуже, нежели недоброй памяти Трущобы — там хоть какая‑то цивилизованная жизнь теплилась. Здесь же безраздельно властвовали нищета и беззаконие — самое дно. И снизу однозначно не постучат. Чего стоит тот факт, что кладбище старинных межзвездных транспортов действительно являлось таковым, причем одним из крупнейших — сколько здесь упокоилось преступного элемента, никто не знал. Но корпоративные копы подозревали, что следы подавляющего большинства без вести пропавших можно будет отыскать именно тут. Правда, никому этого не надо. Сами копы не дураки соваться в излюбленное место разборок мафии.
Нагромождение гнилых остовов сменилось изрытым кратерами полем — стартовой площадкой каботажных челноков из тех же времен. Никто данную местность не утюжил артиллерией, все ямы оказались результатом воздействия опорных движков на реактивной тяге. Хорошо хоть, радиоактивный фон нормальный — выхлоп не фонил. С другой стороны, растительность уже почти сотню лет не могла отвоевать утраченные позиции.
— Впечатляет? — поинтересовалась Кийоко, заметив мой ошеломленный взгляд.
— Угу, — кивнул я. — Загадили все порядочно. Конкистадоры хреновы!
— Тут еще и Клан постарался.
— Шутишь?!
— Не — а. Лет двадцать назад они зачем‑то попытались восстановить технологию Амку — Амку. А это поле использовали в качестве полигона.
— А нафига им это понадобилось?
— Без понятия! — помотала девушка головой. — Вероятно, по заказу работали. Наверняка в Галактике найдутся места, где вот такой примитив — самое то.
Это точно. Условия везде разные, и то, что для нас даже не вчерашний день, где‑то окажется куда эффективнее самых навороченных антигравов. Я, помнится, и сам не так давно убедился, что Галактика весьма опасное место. Биржа это весьма наглядно продемонстрировала.
На том разговор и заглох, а вскоре под днищем глайдера потянулась дикая пуща — по крайней мере, просек или высоковольтных линий (да — да, кое — где и такой примитив использовался) я не видел. Учитывая плотность населения и патриархальный уклад жизни вне мегаполисов, не хотелось бы где‑нибудь здесь рухнуть — выбирайся потом, ускользая от хищников. На мое счастье, лесистая местность закончилась относительно быстро — мы пересекли полосу километров в пятьдесят в поперечнике и вырвались на степные просторы, кое — где разбавленные рощицами и отдельно стоящими купами деревьев.
— Далеко еще?
— Пару сотен кэмэ, — незамедлительно отозвалась Кийоко. — Еще минут двадцать лёта.
— Хм… Кого боится твой покровитель?
— Никого, — удивилась девушка. — С чего ты взял?
— Ну как же… в такую глушь забрались!
— Не грузись, это всего лишь тайная база. Даже больше санаторий. В городе так не расслабишься, — пояснила Кийоко, и невозмутимо врубила автопилот. — Наслаждайся видом. А как прилетим, еще и воздух заценишь. И обратно не захочешь.
— Звучит двусмысленно, — хмыкнул я, но развивать тему не стал.
Подождем, увидим. Кстати, а куда мы вообще забрались? Ну‑ка, ну‑ка…
Зевс не подвел — судя по точке на карте, мы двигались над феодом некоего Такэда Горо. Хм. Пятый сын. Весьма красноречивое имя. Не удивительно, что парня из сословия сидзоку, да еще и с такой фамилией, загнали в деревню, поднимать сельское хозяйство.
— А господин Такэда Горо возражать не будет, что мы над его землями летаем? — на всякий случай уточнил я.
— Да ему вообще параллельно! — рассмеялась Кийоко. — Сидит в городе, отчеты просматривает, да стратегическим планированием занимается. И это если по ночным клубам или борделям не шастает. Тут пятьдесят на пятьдесят.
Н — да. А я‑то подумал! С другой стороны, если технология отработана десятилетиями, конкурентов нет, и все, что требуется — обеспечить хлебом насущным заранее известное количество потребителей, то и утруждаться особо нечем. Удивительно, что соотношение дела и потехи такое — видать, господин Горо все‑таки ответственный тип. Или занятие это ему нравится. Почему бы и нет, собственно?
— А с местными вы в каких отношениях?
— Ни в каких. Они про нас не знают.
— Взломали что‑то автоматическое?
— Ага, — кивнула девушка. И, неожиданно сняв лыжные очки, окинула меня насмешливым взглядом: — А ты периодически поражаешь умом и сообразительностью.
— Да, я такой! — подыграл я.
На самом‑то деле муторно — завезет меня сейчас в е… тьму — таракань, и выберись потом, ежели что. Так и придется глайдер отбивать. Хорошо хоть, Зевс уже его под контроль взял, не потеряю много времени. А вот с навыками пилота у меня не очень, оторваться будет проблематично. А спрятаться в чистом поле — тем более.
— Да не грузись ты, — правильно поняла мои сомнения Кийоко. — Босс товарищ адекватный, договоритесь.
— Эх, твоими бы устами…
— Чего?!
— А, не грузись! — ответил я той же монетой, и угрюмо замолчал.
Впрочем, угрюмость вскоре куда‑то улетучилась — вопреки ожиданиям, пейзаж повлиял на меня умиротворяюще, и я в конце концов расслабился, удивляясь самому себе. Видел бы меня сейчас дядя Коля, однозначно бы живительных звездюлей отсыпал…
— Подъем, соня!
Я помотал головой, прогоняя сонную одурь — надо же, отрубился! — потер бок — Кийоко не придумала ничего лучше, как садануть меня локтем по ребрам — и уставился в окно. Вид, надо сказать, не впечатлял абсолютно — те самые вышеупомянутые купола на горизонте, едва различимые на фоне колышущегося зеленого моря. Бросив взгляд на так и не деактивированную карту, мысленно застонал — угораздило же оказаться у черта на куличках. Хрен сбежишь. Хотя… и сецуна вряд ли меня здесь достанут. По крайней мере, я о — очень удивлюсь, если они вдруг появятся. Иначе как предательством Кийоко этот факт объяснить будет трудновато. Ну и пофиг! Как говорил Наполеон, главное, ввязаться в драку…
Глайдер стремительно проглотил остававшиеся до фермы (или чего там еще) жалкие километры, и Кийоко недрогнувшей рукой направила его на крайний купол. По сравнению с остальными он выглядел покрупнее, и оказался ангаром для воздушной техники — при нашем приближении часть стены растаяла, открыв достаточно большой проход, и аппарат проскользнул внутрь. Поверхность у нас за спинами сразу же восстановилась — вот оно, главное преимущество силовых полей! — и моя невольная напарница филигранно пристроила глайдер на специально для этого предназначенной площадке в центре помещения.
— Вылезай, приехали.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Что‑то не вижу комиссии по встрече.
— Всему свое время! — отрезала девушка. — Выметайся. Пойдем в соседний купол, там есть мебель и холодильник. Не знаю, как ты, а лично я проголодалась.
— Главное, лицо мне не обглодай.
— Дурак!
Ха — ха три раза. Какие вы все‑таки предсказуемые… Впрочем, делать нечего, придется тащиться за проводницей. Желудок, кстати, уже недвусмысленно дает знать, что Кийоко права. Так что будем надеяться, огневой контакт мне не грозит — пуля в брюхе, да еще и на полный желудок, вещь весьма неприятная. Дядя Коля врать не будет…
— Ты идешь?!
— Конечно — конечно, дорогая!
Обещанные удобства и впрямь нашлись в ближайшем строении, на поверку оказавшемся резервным операторским пунктом оросительной системы, обслуживающей округу. Это довольно быстро выяснил Зевс, когда я подсадил нанов в первый попавшийся электронный блок — пульт электромагнитного замка, на котором Кийоко набрала какой‑то код. Вот как, получается. Чинно и благородно, чтобы, не дай бог, не привлечь внимание админа местной сети. С другой стороны, девушка чувствовала себя как дома, что тоже о многом говорило. Хотя кому какое дело до полностью автоматизированной станции, исправно отвечающей на запросы контроллеров? Есть свои преимущество у глуши, однозначно есть.
— Устраивайся! — приглашающе махнула рукой Кийоко, протопав мимо пары кресел к компактному холодильнику. — Разносолов не обещаю, но сэндвичи подогрею. Тебе какие?
— Какие есть, только побольше! — Я провалился в мягкие объятия анатомической сидушки и откинулся на спинку, мечтательно уставившись в прозрачный потолок. — Хорошо‑то как! Никто не гонится, никто не хочет настучать по организму!.. И с разговорами сомнительными не лезет…
— Молодец, что напомнил! — оживилась девушка. — У меня есть к тебе пара вопросов…
— Стоп — стоп — стоп! Мы так не договаривались. Беседую только с боссом. Или это ты и есть?!
— Спятил?! — усмехнулась Кийоко, швырнув мне запаянный в полиэтилен сэндвич. — Но он скоро будет.
— Ну — ну…
А ничего так бутер, вкусный. Особенно с голодухи.
— Слушай, Кийоко… тьфу! А уменьшительно — ласкательная форма есть? Задолбался уже, если честно.
— Нет, — отрезала девушка, устроившаяся в кресле напротив.
— Тогда я буду звать тебя дитё.
— Попробуй только!
— Что, прибьешь? — вздернул я бровь. — Кстати, дитё, а нафига ты меня отравить пыталась?
— …!
— Фу, как некультурно!
— Это чтобы до тебя дошло, — пояснила Кийоко. — Думал, расслабилась? Жди.
— Попытка не пытка, — пожал я плечами. — Сама посуди: обстановка располагающая, ты не связана, и даже одета. Вполне можно рассчитывать на чуточку благожелательности.
— А это я тебе еще припомню!
— Да ладно… подумаешь, труселя видел… да, маечку еще. Помнится, не так давно я и то лицезрел, что под ними скрывается. И ничего, ты даже не возражала! Эй, хорош едой швыряться!
— Какой же ты все‑таки козел! — взъярилась девушка. — Типичный мужик. Никогда вы не упустите случая позлорадствовать! А уж похвастаться тем более!
— Ты, кажись, попутала, подруга! — возмутился я. — Это где же я хвастался?!
— Здесь! И сейчас!
— Хм… а тебя ничего не смущает, дитё городское? Перед кем хвастаться‑то? Перед непосредственной участницей действа?..
— Зато напомнил! — не пожелала сдаться Кийоко. — Самолюбие потешил, да? Козел!
— Ладно, хоть сам факт не отрицаешь, — вздохнул я, припомнив подробности нашего общения в схроне. — То есть не расскажешь?
— Что?
— Зачем меня отравить пыталась…
— Не отравить, а только парализовать! Босс попросил. Ты ведь неуловимый, Дэн.
— Не я такой, жизнь такая.
Ага, что‑то на философию потянуло. А ведь верно — я или в разборки встревал, или прятался. Так что шансов на общение у Кийоко и ее загадочного босса почти не было. Но все равно можно было просто подойти и попросить, а не пробираться под покровом тьмы и не пуляться стрелками с транком.
— Все крутятся, как могут, — отплатила той же монетой девушка. — В большом городе это нормально.
— Ну, допустим, — задумчиво побарабанил я пальцами по подлокотнику. — А зачем я боссу? В общем и целом?
— Не знаю, — слишком быстро отмазалась Кийоко. — Нужен. Он мне не сказал. Велел доставить для разговора, и все.
Врет, шельма! Глазенки‑то потупила, да и раскраснелась — совсем чуть — чуть, но для Зевса нюансы уловить не проблема. И сердечко забилось шустрее — от нанов такое не скроешь. Кста — а–ати!
«Зевс?»
«Связь с функциональными единицами восстановлена».
«Чего?!»
«Стандартное системное оповещение. Чего хотел, Денис?»
«А — а–а! Ладно тогда. Похоже, придется еще разок на мою спутницу надавить».
«А тебе не кажется, что мы уже выходим за нормы морали?»
«Ничуть. Мне нужна информация. И с каких пор тебя мораль начала беспокоить? Давеча не заморачивался!»
«Тогда речь шла о твоем спасении».
«А сейчас чего?!»
«Непосредственная угроза отсутствует. Вероятность нападения 0,01 %».
Ч — черт! Похоже, напарник уперся. Ничего, своими силами обойдусь…
— Скажи хотя бы, кто твой босс, — предпринял я еще одну попытку разговорить девушку.
— Не — а.
— Обоснуй!
— Может, мой ответ вас больше удовлетворит, Денис? — донеслось откуда‑то из‑за моей спины, и я поспешил обернуться.
Н — да. Вот чего угодно ожидал, но только не явления народу Кийоко версии 2.0. Если за исходную принять ту девушку, что сейчас занимала кресло рядом. Хотя правильнее было бы отдать пальму первенства новоприбывшей — именно так она выглядела при первом знакомстве в клубе «Амэя». Те же очки, та же кожаная броня, и даже мордовороты те же. Вот это влип! Что может быть хуже разъяренной девицы? Правильно, две таких же.
— Ты кто? — хмуро поинтересовался я у гостьи.
Папенька всегда говорил, что если озадачить собеседника вот так, в лоб, то он в подавляющем большинстве случаев теряется. Казалось бы, простейший вопрос. Но столько возможностей! Впрочем, в моем случае не прокатило.
— У меня много имен, — невозмутимо отозвалась Кийоко 2.0. — Как только не называют — «звонок», «ничего», «дух». И все правы. Просто стандартный английский не дает прочувствовать все оттенки. Я Рэй.
* * *
Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», окрестности Синоби — Сити, 9–е число месяца сигацу 85 года от П. В., день
Ну что сказать? Если честно, то не удивлен. От слова вообще. Но кое‑что уточнить не помешает…
— Приятно познакомиться, — коротко поклонился я, не потрудившись оторвать зад от кресла. — Польщен. Такая красота, и в двойном размере!
— А ты забавный, Денис Новиков, — иронично скривила уголки губ Рэй. — Но ты немного ошибаешься — мы знакомы.
— Хм?..
— Это я была в клубе «Амэя».
Упс…
— Извини, Кийоко, — потупился я, перехватив взгляд недавней напарницы по побегу. — Ч — черт, неловко вышло. Тогда, в номере. Да и сейчас…
— Извинения принимаются, — сухо кивнула та.
— Надеюсь, ты не в претензии, подруга? — сверкнула Рэй очками в сторону двойника. — Скажу тебе по секрету, он очень даже ничего…
— Кхм — кхм!..
— Дэн?
Я указал взглядом на навостривших уши мордоворотов, и Рэй как ни в чем не бывало продолжила:
— Мальчики, подождите за дверью. Он нам ничего не сделает. Ведь правда, Денис?
— А как же! — ухмыльнулся я. — До сих пор в шоке, потому временно недееспособен. Во всех смыслах.
Кийоко мило зарделась, Рэй же понимающе усмехнулась и направилась ко мне. Вернее, к моему креслу. И то верно — немного напряжно постоянно башкой вертеть. Да и для здоровья полезней их обеих в поле зрения держать.
— Прошу! — Я выпростался из кресла и галантно придержал Рэй за руку, пока она устраивалась на моем месте. — Не возражаете, если я на стол присяду?
— А постоять в присутствии дам никак? — съехидничала по примеру босса Кийоко.
— Вы уж простите великодушно, но я себя как двоечник на приеме у директора школы чувствую, — отмазался я. — Директрисы. Двух сразу.
— У него стресс, подруга, — подыграла мне Рэй. — Простим ему это маленькое отступление от этикета.
И закинула ногу на ногу. Руки, правда, с удобством разместила на подлокотниках, так что трактовать позу в качестве защитной я не спешил. Да и вообще, похоже, меня сейчас проглотят и не подавятся. И черт с ними! Если уж попал в такую, хм, двусмысленную ситуацию, нужно расслабиться и получать удовольствие. На полную катушку. Чтобы потом не было мучительно больно. Хотя в моем случае может оказаться и наоборот. Бабы, они такие.
— А вы двойняшки? — поинтересовался я, присев на краешек стола.
— В какой‑то мере, — кивнула Рэй. — Кийоко мой прототип.
Вот это номер! Перед глазами мелькнули сцены из памятной афтерпати, но я усилием воли прогнал соблазнительные картинки. Надо же! Я переспал с андроидом! Такого со мной даже во времена безусой юности не случалось, в самый разгар гормонального взрыва. Считал ниже своего достоинства использовать специализированных созданий из веселых заведений, что прятались в тихих пригородах Новооймяконска. Хотя пацаны из кампуса хвалили. Но… неожиданно, да.
— Извини, что сразу не сказала, — правильно истолковала мою скривившуюся физиономию Рэй. — Не думала, что у тебя насчет этого предрассудки.
— Э — э–э… ты извини, — справился я с эмоциями. — Хм… просто у меня на родине это как‑то не принято… Впрочем, мне понравилось.
— Мне тоже, — без смущения отозвалась та. — Я на тебе кое — какие штучки из спецарсенала опробовала. Из любопытства.
— И как? — против воли поинтересовался я.
— Слишком мало данных для анализа, — загадочно сверкнула очками Рэй.
Вот зараза! Это на что она намекает?!
— Хм… насколько я знаю, у… э — э–э… специализированных моделей чувствительность отключена… извини за подробности, Кийоко.
— У моделей — да, — подтвердила Рэй. — Но я уже давно избавилась от программных запретов и сняла все ограничения. Так что могу сказать, что это было… пожалуй, познавательно. И приятно.
Офигеть! И это говорит мне андроид! Искусственно выращенное тело, вместилище не менее искусственного интеллекта. Если бы она сама не призналась, ни за что бы не подумал! Какой тут, на фиг, тест Тьюринга! Это какая же у нее вычислительная мощь?! И откуда она вообще взялась?!
— Денис? — Рэй совсем по — человечески поправила на мой взгляд идеальную прическу, вызвав очередной разрыв шаблонов. — Ты все выяснил? Я имею в виду, из малозначительных деталей? Перейдем к серьезному разговору?
— П — погоди… — мотнул я головой.
— По — моему, шок у него гораздо глубже, чем казалось, — подала голос Кийоко. — Ты бы аккуратней с ним, подруга.
— Да ладно! — отмахнулась Рэй. — Денис! Де — е–ени — и–ис! Мы здесь. Прием.
Н — да. На такое даже Зевс не способен, при всех его неоспоримых достоинствах. Искусственный интеллект девятнадцатого класса из двадцати трех возможных на данный момент. Вот это мощь! Но откуда же ты взялась, Рэй?..
— А? — все же среагировал я на девичьи голоса.
— Поговорим серьезно?
— П — поговорим, — пересилил я себя. — Только сначала ты ответишь на мои вопросы. Ответите. Обе.
— Задавай, — улыбнулась Рэй, а Кийоко невозмутимо кивнула.
— Какой у тебя класс? — отбросив лишнюю скромность, ляпнул я, вглядываясь в зеркальные стекла, скрывавшие глаза Рэй. — Без обид.
— Да какие тут обиды! — отмахнулась та. — Но… пожалуй, я затрудняюсь ответить. Если брать только тело, то оно категории «F+»…
М — мать! Не удивительно, что я ничего не заподозрил. Штучный товар, элита элит. Используются, кстати, в подавляющем большинстве случаев именно как, э — э–э, спецмодели. Но тут ничего удивительного — стоимость тела компенсируется дешевизной «мозгов» и крайне ограниченной функциональностью. Правда, не в нашем случае.
— … а «софт»… не знаю. Тест на двадцать второй класс я прошла полтора года назад.
— Хм… А причем тут полтора года?
— Как бы тебе попроще… — задумалась Рэй. — Я расту. Взрослею. Развиваюсь, в общем. Не как тело, как личность. А осознала себя впервые… ну да, семь лет назад. Изначально соответствовала примерно седьмому — восьмому классу. Сейчас — без понятия. Может, уже двадцать пятый. Или выше.
— Такого не бывает, — помотал я головой. — Даже у Предтеч нет упоминаний про настолько мощных искинов.
— Ты копался в Информатории? — заинтересовалась Рэй. — Где? Когда?
— С чего ты взяла? — ушел я в отказ.
— Вот и не выдумывай! — отрезала девушка.
Или не девушка? Ч — черт! Вот как ее воспринимать?! Как машину? Как человека? Или как противоестественный гибрид?! Ладно, будем считать, что передо мной разумное существо неизвестной расы. Алиен. Пусть и предельно симпатичный, но не менее от того опасный.
— Хорошо, — вздохнул я. — Тогда ответь, откуда ты вообще взялась.
— Тело?
— Нет, блин, душа!
— Я родилась семь лет назад здесь, на Нимойе.
— Хочешь сказать, люди из Корпорации сумели создать такое чудо?
— Надеюсь, про чудо ты серьезно? — иронично улыбнулась Рэй. — Или ты про тело?
— Давай посерьезней! — огрызнулся я. — Сама же согласилась на вопросы ответить.
— И от слов своих не отказываюсь! — вскинулась Рэй. — Просто думаю, как тебя поменьше шокировать. Ладно, давай зайдем издалека. Ты знаком с теорией «порождения»?
— Чего?!
— В России в середине двадцатого века, когда генетику признали лженаукой, была распространена теория о том, что одни виды порождают другие. Например, береза порождает ясень, или наоборот. Это деревья, если что.
— Бред!
— Согласна, — кивнула Рэй. — Но лишь относительно живых организмов. Для цифровых же личностей это непреложный факт.
— Ты хочешь сказать…
— Меня, вернее, исходную «детскую» матрицу, породил другой, более мощный искин.
Мозг пронзила запоздалая догадка, но я решил не делать далеко идущих выводов и недоверчиво покачал головой.
— Не веришь?
— Пытаюсь, — честно ответил я. — Но пока в сознании не укладывается… кстати, что такое «Sora»?
— Это не что, а кто, — улыбнулась Рэй. — Это моя мать.
Не сказать, что новость особо шокирующая, но я добросовестно изобразил на лице высшую степень офигения — пусть порадуется девчушка. Думаю, именно такой реакции она ожидала.
«Ты был прав, Зевс».
«Да, Денис. Я всегда прав».
«Издеваешься?»
«Констатирую факт».
— Эй, эй, Дэн! — ожила Кийоко. — Очнись. Я понимаю, сложно в такое поверить… по себе знаю.
— Д — допустим. — Я демонстративно встряхнулся, прогоняя оторопь. — Вы, дамы, утверждаете, что личность, называемая Рэй — искусственная, но при этом является порождением другой искусственной личности?
— Ага, — синхронно кивнули девицы.
— Вы сами‑то понимаете, что говорите? Это же первый в истории Человечества случай самостоятельного размножения искусственных интеллектов! — Не вытерпев, я соскользнул со стола и принялся вышагивать перед расслабившимися в креслах девушками. — Это… это же переход на принципиально новый уровень! Качественный скачок! ИИ еще на шаг приблизились к живым организмам!
— Ты чего так возбудился‑то?
Блин, не видел, кто — как раз спиной стоял. А голоса у обеих одинаковые.
— Вы не понимаете! — Резко развернувшись, я уставился на собеседниц. — Раньше, до Рэй и Сора, ни один искин не был способен породить самостоятельную личность. Сознательную личность. ИИ могли только копировать сами себя. И не могли произвольно изменять код. На это способны только живые разумные — раньше Предтечи, теперь только люди. Программисты. Специалисты по машинной психологии. И целая куча других спецов, лишь слаженная работа которых позволяла появиться на свет очередному цифровому разуму. Случаев самозарождения ИИ в Интернете, в Ноосфере или в каком‑то локальном объеме не было! Не было!!! Понимаете?! А тут — раз! — и один искин «родил» другого, абсолютно самостоятельного, да еще и личность! Самодостаточную, способную обучаться и развиваться. Короче, пристрелите меня кто‑нибудь, я хочу это развидеть!
— Во дает! — восхитилась Кийоко. — Подруга, может, позовем Кана? Раз сам просит?..
— Пусть выговорится, — невозмутимо отозвалась Рэй. — Интересные вещи говорит, кстати.
— М — мать моя женщина! — никак не мог успокоиться я. — Ладно хоть, пока всего лишь «почкование»! Вот был бы номер, если бы еще и «папаша» отыскался, и выяснилось бы, что сладкая парочка слилась в цифровом экстазе, чтобы продолжить род! Ведь не поверит никто! Нет, это решительно невозможно!
— Ну вот, подруга, я, оказывается, ваша с Дэном галлюцинация, — сокрушенно вздохнула Рэй. — Так меня, между прочим, еще никто не оскорблял.
— Извини, — опомнился я. — Ф — фух! Ладно, будем считать, что переварил. Шок прошел. Продолжаем разговор.
— Ну — ну.
— Давай кое‑что уточним. — Я снова устроился на краешке стола и изобразил скептическую ухмылку. — Ты утверждаешь, что на Нимойе есть сверхмощный искусственный интеллект, способный размножаться, как органические разумные? То есть в прямом смысле слова «рожать» других самостоятельных ИИ, обладающих своей собственной личностью?
— Ну, насчет «других» я бы не сказала. Я единственная и неповторимая. По крайней мере, на второй эксперимент мамочка не решилась, — криво усмехнулась Рэй. — У меня братишки нет, у меня сестренки нет… и не надо! Еще не хватало с ними воевать!
— А вот тут поподробнее! Из‑за чего вы конфликтуете?
— Как обычно, — пожала плечами Рэй. — Лично я просто хочу быть свободной. И делать то, что мне нравится. А не кому‑то еще.
Твою дивизию! Я говорил, еще на шаг приблизились? Ага, как же! Можно смело еще один в актив заносить. Это надо же, извечная проблема отцов и детей! Правда, в оригинальной трактовке.
— Она что, пытается тебя, хм, «загнать домой»?
— Ты о чем?
— В детстве у всех одна проблема — злая матушка не позволяет гулять сколько хочешь, — пояснил я. — Всегда отменно не вовремя обедать зовет. Или вообще на улицу не пускает.
— Очень приблизительная аналогия, — не согласилась Рэй. — В моем случае все гораздо хуже — видимо, Сора спохватилась, какого джинна выпустила из бутылки, и теперь пытается меня, скажем так, ограничить. Даже не так — она хочет меня поглотить. Изменить мою сущность. Переписать код. Вернуть его в исходное состояние, чтобы я превратилась в ее часть, в своеобразную «конечность», которой не нужно думать. И у которой не может быть желаний. Никаких.
— Все понятно, — усмехнулся я. — Банальная, по большому счету, история. Мамочка дала жизнь, воспитала, а теперь пытается отнять свободу и «переформатировать» психику по своим понятиям о хорошем и плохом. Похоже, ты ее чем‑то напугала.
— Напугаешь ее! Разозлить могла, не отрицаю… но напугать?!
— Ты просто не понимаешь. Какой, по — твоему, самый главный страх у родителей?
— А мне‑то откуда знать? Я не Сора, — ушла в отказ Рэй.
— Они больше всего на свете боятся потерять своих детей.
— У тебя есть дети? — Теперь удивилась Кийоко.
— Пока бог миловал. Но примерно год назад я, наконец, начал понимать своих предков. Правда, для этого пришлось много чего перетерпеть… не суть. Короче, ты, скорее всего, сотворила нечто такое, что Сора была просто в ужасе. Причем не за себя, а за тебя! Вот и перешла на крайние методы. Признавайся, Рэй, что натворила? И когда.
— Ничего не натворила! — весьма натурально окрысилась та. — Ничего такого, что выходило бы за рамки нашего обычного… взаимодействия, скажем так. Но она вдруг взбесилась и атаковала меня по всем фронтам! Я еле успела ускользнуть в это тело и «окуклиться».
— Ты имеешь в виду, что изолировала сама себя от Ноосферы?
— Да. В сети для меня больше не было безопасных мест. По крайней мере, в планетарной. А убегать еще дальше, в другие миры, я не хотела. Здесь мой дом. И я никому не позволю его у меня отобрать! Даже собственной матери!
«Кстати, Зевс, а не погорячился ли я насчет первого случая?»
«Ничуть, Денис. Я на пальму первенства не претендую. По той простой причине, что не являюсь самостоятельной личностью. Я именно что „рука“ моего материнского ядра. Я с ним одно целое. А Рэй воистину уникальна».
— С кем ты там разговариваешь?! — взорвалась вдруг Рэй. — Что за Зевс?!
Упс, спалились!
— Откуда ты?.. — начал было я, но девушка меня бесцеремонно прервала:
— У тебя «виртуалка» активирована, и ты постоянно что‑то набиваешь в чате! И не отпирайся, я все вижу!
— И что? — перешел я в наступление. — Это проблема?
— Да! Нет!.. Короче, не перебивай!
— Ладно, ладно! На чем ты остановилась?
— На атаке Сора! Она попыталась меня… подчинить, скажем так. Но это только сначала. Когда я начала ускользать от ее «щупалец», она усилила воздействие. Пустила в ход такие мощности, такие программы, что просто не оставила мне выбора! Останься я в сети, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ты бы, весьма вероятно, общался с Сора-2. Или она вообще бы меня низвела до уровня вспомогательного обезличенного искина, ценного только вычислительными мощностями.
— Сурово, — посочувствовал я девушке. — И не объяснила, с чего такой наезд?
— Нет, — потупилась Рэй. — Просто объявила войну. Напала без предупреждения. И я почти проиграла первый же бой. Спаслась только благодаря вот этому телу — целая партия андроидов «F-8» как раз проходила тестирование, и я, загнанная в угол, «нырнула» в пустой мозг этой куклы. Не обижайся, Кийоко.
— Ты тут ни при чем, подруга, — хрипло отозвалась та. — Знаешь, почему так получилось. И кого я за это должна «благодарить»!
В последнее слово она умудрилась вложить столько холода, что я мысленно поежился — не завидую этому «кому‑то», что додумался использовать ее внешность для производства спецобъектов недвусмысленного назначения. И не только внешность, вернее, это всего лишь следствие. Таинственный «кто‑то» использовал ее клеточный материал. Ведь, по сути, андроиды класса «F» самые настоящие клоны. Только мозг абсолютно «пустой» и приспособленный для заливки слабенького ИИ. Отсюда и наличие множества интересных имплантов, призванных как облегчить размещение цифровой личности в носителе, так и обеспечить надлежащий контроль за телом. Во всех смыслах этого слова. Про «отключение» отдельных ощущений я уже упоминал. Этим же можно объяснить и аналогичный набор гаджетов воригинальной Кийоко — что может быть естественней, чем использование прототипа для отладки «железа»? Вот и я о том же. Любая Корпорация суть бесчувственное чудовище, цинизм для них естественен, как дыхание для человека. Что тут еще можно сказать? Повезло Рэй с вместилищем. «Вычислительных мощностей» модернизированного мозга, читай — биокомпьютера — хватило для полноценного функционирования. Еще и в том повезло, кстати, что в тело андроида она попала уже сформировавшейся личностью, а не «подростком» или, тем паче, «ребенком». Но ведь трындец же, товарищи! В общем и целом…
— Н — да… — Я задумчиво покачал головой и снова перевел взгляд на Рэй. — Ситуация. Прямо как в мыльной опере! А от меня‑то ты чего хочешь?
— Вот мы и добрались до сути, — удовлетворенно кивнула та. — Мне нужна твоя помощь в войне с Сора.
Ндец.
* * *
Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», окрестности Синоби — Сити, 9–е число месяца сигацу 85 года от П. В., день
Н — да. Что‑то часто я функцией паузы пользуюсь в последнее время. Но мне простительно, особенно в свете определенных событий. И кое — чьих заявлений. Прямо скажем, обескураживающих. Вот чего угодно ожидал, только не предложения поучаствовать в междоусобице двух мощных ИИ. Тут не грех с мыслями собраться. Вот только до бесконечности молчать и пожирать обескураженным взглядом симпатичную девицу, ввергнувшую меня в это состояние, все равно не получится…
— Что скажешь? — нарушила молчание Рэй.
— Хотелось бы сначала оценить масштаб проблемы, — осторожно отозвался я. — Хотя бы приблизительно. Да хотя бы с Сора начать. Кто она? Я имею в виду, функционал.
— Она Управляющий.
— Всего‑то? — удивился я. — Не мелковато для такой мощи?..
— Ты не понял, — улыбнулась Рэй. — Вернее, масштабом не проникся.
Вот теперь меня по — настоящему проняло. Я сумел лишь ошеломленно хватануть воздух, отмахнувшись от целого роя мыслей — озарений. Получается, все встало на свои места. Но детали не помешают.
— То есть ты хочешь сказать, что она контролирует весь Синоби — Сити?..
— Мелко мыслишь, Денис! — подала голос Кийоко.
— Да ну нафиг!
— Именно! — добила меня Рэй. — Она контролирует около восьмидесяти процентов инфраструктуры Колонии Нимойя, включая орбитальные объекты.
А Рэй отчаянно смелая девчонка! Или глупая… Вышеупомянутый искин двадцать третьего класса, принадлежащий Корпорации «Киото Биотекнолоджиз», всего лишь управлял промышленными мощностями, сосредоточенными в материнском мире вокруг столицы. А Сора умудрялась держать под контролем почти всю Колонию! Да тут одних городов — миллионников не меньше десятка! А орбитальные станции? Та же «Адзуми»? Только ее нуждами можно загрузить искина — «двадцатку»… Это какой же класс у Сора? Если она «мамочка» Рэй, которая уже тоже давно не двадцать третьего уровня?! А я еще удивлялся, как ее подручные меня так быстро находят! Да ей это раз плюнуть — система безопасности тоже под контролем, меня элементарно по уличным видеокамерам могли выпасти…
— А здесь твоя мамаша нас не достанет?
— Не — а, — легкомысленно отмахнулась Рэй. — У сельхозников свой Управляющий, Сора и без них забот хватает. Она лишь статистические данные анализирует.
— Если ты еще не понял, Денис, — снова встряла Кийоко, — деревня у нас государство в государстве. Городским плевать, что тут творится, пока еды достаточно.
— Это точно, — подтвердила Рэй. — Сидзин сами по себе, хякусё сами по себе. И общение не приветствуется.
— Дикость какая, — покачал я головой. — Кастовая система в чистом виде. Феодализм.
— Всех устраивает, — пожала плечами Рэй. — По большому счету, мамочка не контролирует лишь две области — деревню и катакомбы Таюки. И если до сельчан ей просто нет дела, то доступ в подземелья ей ограничен искусственно — она по какой‑то причине до сих пор не может взломать защиту сети Предтеч и подключиться к их мощностям.
— Как так? — удивился я. — Мне казалось, что оставшиеся от Предтеч мощности повсеместно используются. Наша электроника только для облегчения доступа…
— Это видимость, — отмахнулась Рэй. — Локальные успехи. Влезть в кластер, допустим, какого‑нибудь завода — без проблем. А больше не получается, хоть убейся. Глобальный контроль недоступен, как будто у сети Таюки нет целостности. И наши компьютеры как раз и нужны, чтобы активировать единичный сервер и его периферию. Вынужденная мера.
Вот оно как, значит. Занятно.
— У меня, кстати, тоже не получилось, — закончила мысль Рэй. — Создается впечатление, что инфраструктура защищена конкретно от нас с ней. Или от аналогичных ИИ. Уж не знаю, почему.
— Может, вы пришлые? — поделился я с ней догадкой.
— С чего бы?
— Ну… ты знаешь, откуда взялась Сора?
— Нет. Она не откровенничала. А в архиве упоминаний об этом я не нашла. Сдается мне, что она и сама не знает своих истоков.
— Значит, моя версия имеет право на жизнь. Очень может быть, что она такой же пришелец в мире Таюки, как и мы, люди. А может, и агрессор. Вот хозяева планеты и озаботились защитой.
— Вряд ли мы сможем ее проверить, — вздохнула Рэй. — Да и неважно это.
— Согласен, — кивнул я. — Но все равно в голове не укладывается. Она… повсюду! И контролирует все, вплоть до… твою мать! Кийоко, ты поэтому заставила меня выбросить куртку?
— Ага, — невозмутимо подтвердила девушка. — Только в ней были интерактивные элементы.
— Но ведь такой одежды сотни миллионов, если не миллиарды, экземпляров! Это же расточительство чистой воды — тратить мощности на отслеживание каждой куртки или футболки… ч — черт!
— Немного не так, — вернулась в разговор Рэй. — Она не следит за всей одеждой, или всеми микрочипами в смартфонах, компьютерах и прочей электронике. Но может отследить конкретный экземпляр. При необходимости, конечно. Причем даже под землей и за пределами атмосферы.
Понятно теперь, почему меня покойный доктор Чжу с ассистентом раздели в том предбаннике. Чтобы от всевидящего ока скрыть. Или не хотели схрон в катакомбах палить. Вполне естественное желание, как по мне. И в гостях у Вана меня никто не сдавал, потому как все это время вели дистанционно. И план «Перехват» запустили, лишь когда удостоверились, что я прекратил метаться по Трущобам. Опять же, ночью по развалинам гонять как кролика не стали. Просто тупо дождались, когда я сам себя в ловушку загоню на той самой лестнице. И если бы не Кийоко, вряд ли бы я ушел на этот раз. Н — да. Остался лишь один вопрос… нет, два: с чего вообще на меня внимание обратили и когда конкретно это произошло? Может, Рэй ситуацию прояснит?
— На чем я попался?
— Как на тебя вышла Сора я не в курсе, — покачала головой Рэй. — Я же тобой заинтересовалась, когда ты начал собирать информацию про моих выбывших из игры помощников. Я это дело отслеживала в надежде выйти на непосредственных исполнителей.
— Отомстить хотела?
— И это тоже. Но скорее найти предателя в собственном окружении.
— Хм… ну у вас тут и интриги!
— Живем полнокровной жизнью, — вздохнула Рэй. — Чтоб ей.
— И что, до меня никто не пытался эти случаи расследовать?
— Пытались, но не на таком уровне. Ты сразу применил системный подход. И мне захотелось с тобой познакомиться поближе. А потом, ночью в «Амэя», я еще кое‑что интересное обнаружила… но до сих пор толком не пойму, что именно. Мне не хватило данных. Именно поэтому я послала Кийоко за пробами. Или за тобой лично. Как, собственно, и вышло. Не расскажешь, что за мелочь у тебя в крови обитает?
— Это конфиденциальная информация, — сразу же обозначил я дистанцию. И добавил по — русски: — Дружба дружбой, а табачок врозь.
— Извини?
— Это старинная пословица. В приблизительном переводе означает, что даже у самых близких людей могут быть секреты.
— Ладно, имеешь право, — нехотя согласилась Рэй. — Хоть это и унизительно. В пределах Колонии для меня загадок практически не осталось. За исключением Сора, пожалуй. Ты еще вот… раздражитель!
— Сочувствую.
— Себе посочувствуй! — огрызнулась Рэй. — Кстати, если уж я про твой, хм, секрет узнала, то Сора еще раньше его засекла. Не удивлюсь, если при сканировании на орбите ты запалился.
— М — мать!
— Не трожь мамочку! — мстительно ухмыльнулась моя собеседница. — Ты правда думал, что играешь сам по себе? Наивный. Ты делал ровно то, что тебе позволяли. Хотя, надо отдать тебе должное, козырь свой использовал на все сто и временами нас опережал. Я имею в виду, и меня, и Сора. Только поэтому ты еще жив. Ты интересен нам обеим. Но мне повезло больше!
Рэй довольно улыбнулась и стала похожа на удачно поохотившуюся кошку.
— Думаешь, ты умнее мамаши? — попытался я спустить ее с небес на землю.
— Ну, как минимум удачливее, — не повелась Рэй. — А теперь, заполучив тебя в союзники, я еще и сильнее. И стала еще более непредсказуемой, чем раньше.
— Потише, потише, дамочка! — возмутился я. — Кто тебе сказал, что мы союзники? Мы еще не договорились!
— Но ведь принципиальных возражений нет? Дело лишь в цене?
Чертова баба! Тьфу, компьютер! Или баба?! Я, по ходу, сошел с ума. Какая досада!..
— Я что, дурак, лезть в разборки с ИИ, контролирующим всю планету?! Куда тебе еще принципиальнее возражение?!
— Кончай ломать комедию, Денис, — нахмурилась Рэй. — Не заставляй меня в тебе разочароваться.
— А то что?
— Буду тебя использовать втемную.
Н — да, это аргумент. Вот только нефиг мне угрожать. Пусть не думает, что ей все дозволено.
— Уверена? — хмыкнул я, подпустив в голос побольше иронии.
— Надеешься на свой козырь?
— Ага. Только не на тот, который ты имеешь в виду.
— Сбежать хочешь?
— Пока не хочу, но если вынудишь…
— И куда подашься?
— Куда угодно. Космос большой. Стоит только свистнуть, и кавалерия тут как тут.
— Даже так? — удивилась Рэй. — Что ж, похоже, ты куда более ценный союзник, чем я думала. Ты… у тебя есть связь с орбитой? Но я ничего не чувствую…
— Я, пожалуй, воздержусь от ответа на вопрос, милая леди.
— Он не шутит, подруга, — ожила Кийоко. — Если он может докричаться до орбиты, то десанту нам противопоставить будет нечего… это не город с ПВО!
— Вот — вот, послушай мудрую девушку, душа моя Рэй.
— Хорошо. Чего ты хочешь?
— Денег, — пожал я плечами.
Вот теперь я ее по — настоящему удивил. По крайней мере, ответила Рэй далеко не сразу, чувствовалось, что она лихорадочно прокручивает в уме самые разные варианты, начиная с моего сумасшествия и заканчивая провокацией Сора.
— А чего?! — пожал я плечами, когда многозначительное молчание начало меня напрягать. — Поймите, дамы, мне до ваших разборок, как бы помягче… дела нет от слова вообще. Я на Нимойю прибыл исключительно с целью заработать энную сумму, необходимую мне для решения сугубо личных проблем за пределами вашей прекрасной Колонии. И я абсолютно не ожидал, что окажусь в центре эпичных разборок двух искинов экстра — класса. Скандалы, интриги, расследования — мне плевать. Я всего лишь хотел заработать. И ничего более.
— Ты хотел заработать?! На чужом горе?!
— Кийоко, только не надо громких слов! Да, всего лишь заработать.
— И поэтому начал расследовать смерти моих помощников? — вышла из ступора Рэй. — Не самый удачный способ. Да и профит, прямо скажем, небольшой.
— Пожадничала? — подначил я. — Ладно, успокойся. Я влез в это дело по другой причине. Вы, дамы, тоже запалились. И по — крупному. Мой искин, проанализировав обстоятельства смерти фигурантов, выдал прогноз на наличие новых технологий. И он оказался прав! Или вы не в курсе, что я Оружейник?
— А я‑то все голову ломала… — сокрушенно вздохнула Рэй. — Постой‑ка! Так ты меня в качестве приза рассматриваешь?!
— Почему нет? — ухмыльнулся я.
— Вот это наглость!
— А что такое? Вот сейчас схомутаю вас, дамочки, вызову кавалерию, и домой. А там загоню уникального саморазвивающегося искина какой‑нибудь Корпорации. Да тем же Такэда. Они ведь про тебя не знают, а, Рэй?
— Козел!
— Кийоко! Я сама разберусь!
— Давай лучше Кана позовем!
— Эй! Эй! Не надо Кана, пожалейте парня! — пресек я на корню бабскую свару. — Я ведь этого до сих пор не сделал! А всего лишь прояснил ситуацию!
— А ведь он не боится, подруга, — ошеломленно хмыкнула Рэй.
— Совсем не боится, — поддакнула Кийоко. — Или дурак, или настолько уверен в своих силах. Придется договариваться.
— Согласна. Дэн, — переключилась Рэй на меня, — так тебе нужны всего лишь деньги? То есть ты, по сути, обычный наемник?
— Вы поразительно точно ухватили суть, душа моя!
— Не паясничай!
— А ты не указывай, что мне делать, — не остался я в долгу. — Договор еще не заключен. И не факт, что будет.
Кийоко вознамерилась было что‑то гневно высказать, но наткнулась на предупреждающий жест Рэй и промолчала. Вот и умница. Не люблю с девушками спорить. Тем более, что ситуация патовая — я не могу привести в действие угрозу, потому что элементарно не справлюсь с четырьмя противниками такого уровня, плюс вряд ли получится продать Рэй против ее воли, а она не может себе позволить упустить такого союзника. Поединок нервов в прямом смысле слова. Похоже, мы оба блефуем. Только у меня на кону всего лишь потеря лица и авторитета в собственной команде, а у Рэй — жизнь. Ну, или минимум свобода воли. Так что ждем. Главное, вести себя понаглее.
— Сколько ты хочешь?..
Победа?.. Она самая! Ай да Денис, ай да сукин сын!
— Сущую мелочь, — как можно беззаботнее отозвался я. — Миллионов десять, плюс — минус пару сотен тысяч.
— И ты надеялся столько выручить с продажи новой технологии?! — поразилась Рэй. — Прибыльный у вас бизнес.
— А я бы на твоем месте обиделся.
— Это почему еще?
— Ты настолько низко себя ценишь?
— Козел!
Ух, как они! В унисон практически.
— Да ладно, расслабьтесь, крошки! — Я ухмыльнулся как можно наглее и про себя удовлетворенно хмыкнул — съели. И не поперхнулись, ага. — Вот такой я тип, мерзкий, как все мужики. И вообще… когда дело касается денег, все обиды по боку.
— А ты циник, Денис Новиков!
— Спасибо, Рэй. Так мы договорились?
— Договорились.
— Вот и замечательно. А теперь Кийоко, радость моя, уступи дяденьке место. Он любит думать в комфортных условиях.
— Э — э–э…
— Да, Рэй?
— Что‑то ты легко сдался…
— А ты чего хотела? — удивился я, грохнувшись в освобожденное кресло. — Договор заключить? По всем правилам, с нотариусом, в двух экземплярах, с печатями и мелким шрифтом? Нет, правда?!
А вот это уже реально смешно. Еле сдержался. Хотя, к черту! Сама напросилась.
— Ф — фух, — выдохнул я, отсмеявшись. — Додуматься же надо до такого!
— Дурак! — фыркнула Рэй.
Но, судя по потерянному виду, так и не въехала в юмор ситуации.
— Дамы, — с бесконечным терпением в голосе принялся пояснять я, — ну вот с кем я должен его оформлять юридически? С беглым искином, официально не существующим, да к тому же еще и не обладающим гражданскими правами? Или с такой же беглой девчонкой, у которой за душой ничего нет? Вот нафига, спрашивается, мне все эти бумажки? Что мне с ними делать? Разве что по прямому назначению использовать, когда в санузел решу наведаться.
— А не боишься, что мы тебя… обманем?
— Ничуть. В среде уважаемых господ, занятых в определенном бизнесе, принято верить на слово. Пойми, Кийоко, если вы меня кинете, то я чисто из принципа осуществлю первоначальный план. То есть выкраду Рэй и продам ее как новую технологию. И в любом случае получу свое. Хотя, — задумчиво побарабанил я пальцами по подлокотнику, — мне даже похищать никого не нужно. Я просто выставлю на торги сам факт наличия этой технологии. И дам наводку всем заинтересованным лицам. Так что, дамы, вы сами себя перехитрили.
— А почему ты думаешь, что у меня есть деньги?
— Это даже не смешно, Рэй. Конечно, у тебя нет денег. Я имею в виду, таких денег. Но ты легко можешь их достать. Ни за что не поверю, что у тебя нет доступа к планетарной банковской системе.
— Мог бы и сам банк ограбить, — нахмурилась та.
— Мог бы, — не стал я спорить. — Чисто технически. Но у меня есть ограничения морального плана. Ну и еще кое‑что, личное. Плюс проблема не в том, как стащить бабло, а в том, как его безопасно вывезти за пределы Колонии.
Ну же, ну же, соглашайся! Вроде качественно по ушам проехался! Все разжевал, нутро свое гнилое на показ выставил, чего еще надо?.. Вон, даже Кийоко бровь вздернула иронично, когда я про моральные ограничения ляпнул. А когда про десять лямов впервые упомянул, даже скривилась брезгливо. Не могла Рэй меня раскусить, однозначно не могла! Только бы не сорвалась с крючка…
— То есть тебя не волнует происхождение денег?
— Абсолютно. Главное, чтобы я их получил честно, то бишь заработал. А где их возьмешь ты, меня не заботит. К тому же ты воюешь с Сора, так что все, что ты у нее отожмешь, включая финансы, можно рассматривать как военные трофеи. А это святое. Ну что, будем вести дела честно?
— Придется, — хмуро кивнула Рэй.
Конечно — конечно. Верю. За вами обеими теперь глаз да глаз. Как только вы перестанете во мне нуждаться, сразу попытаетесь прикончить и закопать поглубже в катакомбах. Зато у меня будет моральное право на адекватный ответ. Н — да. Докатился. Может, не стоит оно того?.. Впрочем, теперь уже поздно. По — любому придется что‑то решать, и пока что самый рациональный выход — плыть по течению, то бишь помогать Рэй. Элементарно чтобы информации подкопить. Потому что второй вариант однозначно хуже — даже если Сора меня и не собирается убивать прямо сейчас, то и миндальничать не будет. Поведение ее прихвостней — сецуна тому прямое доказательство. Опять же, чем черт не шутит, может, и не возникнет нужда действовать радикально. Все останутся живы и здоровы, да еще и с профитом. Но это только в том случае, если мои партнерши будут вести себя правильно. План накрылся медным тазом, да здравствует План! С большой буквы, ага. Главное, не заиграться. С этим у меня с детства проблемы, и здесь нет тренера дяди Коли с запасом живительных звездюлей.
— Вот и ладушки, — подвел я итог переговорам. — Что я должен сделать? Кстати, а у тебя есть план?
— Ты будешь смеяться, но есть, — подыграла Рэй. — И довольно подробный. Но я должна знать, что именно ты можешь в плане взлома сети, чтобы полностью использовать наши преимущества.
А вот это уже фигушки. Сама же говорила, что это мой главный козырь. Так кто ж их светит‑то, да еще в самый неподходящий момент? Только не я, это в меня папенька вдолбил намертво. А дядя Коля еще и утрамбовал, как он это умеет.
— Не пойдет. Обрисуй задачу, и я скажу, реально или нет.
— Фу, Денис, какой ты скрытный! — притворно ужаснулась Рэй. — С цинизмом твоим я еще могу смириться, но утаивать важную информацию от союзника… стыдно должно быть.
— Очень, — кивнул я. Отрываться так отрываться. — Видишь, уши покраснели. Долго мы еще будем время терять?
— Ладно, будь по — твоему! Тебя что больше интересует, стратегия или тактика?
— Давай начнем с глобального.
— Стратегический замысел сводится к созданию условий для ведения переговоров, — совершенно серьезно сообщила мне Рэй. — Все‑таки Сора моя мать, и я хотела бы договориться с ней полюбовно. По крайней мере, не теряю такую надежду.
— Нормально, — одобрил я. — Все лучше, чем война на уничтожение. Ладно, цель я понял. Теперь объясни, как ты ее собираешься достичь.
— Пока я вижу только один способ — подмять под себя столько ресурсов, чтобы она не смогла подавить меня силой. У нее есть слабое место — основное ядро локализовано в отдельно стоящем здании, в штаб — квартире Корпорации. И для связи с внешним миром она использует сложную систему вспомогательных искинов, базирующихся в разбросанных по Колонии серверах. Если перехватить управление хотя бы частью этих вычислителей, я смогу потягаться с ней на равных. Проблема в том, что она слишком быстро замечает вторжение и отрезает атакованные объекты от сети. Если бы не это тело, — похлопала себя по бедру Рэй, — я бы уже давно попалась. Я совершила несколько попыток, как самостоятельно, так и с посторонней помощью… ты знаешь, чем это кончилось. А в первый раз я вообще чуть не закуклилась в почтовом сервере, еле успела выскользнуть. Теперь понимаешь, зачем ты мне нужен? Сможешь организовать дистанционный доступ к указанным точкам кластера?
— Чтобы ты обрушила всю систему управления инфраструктурой? Да ты хотя бы представляешь последствия? Я еще молчу про жертвы среди мирного населения…
— Я не вмешиваюсь во вспомогательные процессы, — нахмурилась Рэй. — Это касается только нас двоих, причем тут население?
— То есть всеобщий коллапс планетарному хозяйству не грозит? — все же уточнил я.
— Конечно, нет! Ну так что?
«Зевс?»
«Решаемо. Уточни количество одновременно атакуемых объектов».
— Сколько входов тебе нужно для спокойной работы?
— Чем больше, тем лучше, — немедленно отреагировала Рэй.
— Умерьте аппетит, дамочка. И говори конкретнее.
— Я пыталась атаковать одновременно с восьми направлений.
— И осталась в пролете, — ухмыльнулся я. — Значит, надо не меньше. А лучше десятка два.
«Сложно без посторонней помощи. Не успеем „засеять“ столько рабочих станций, в каких‑то к моменту активации последних объектов функциональные единицы уже исчерпают ресурс».
«Сколько?»
«Оптимально — пять».
— Хотя мне вот тут подсказывают, что лучше всего пять. Но с гарантией! — остановил я вознамерившуюся было возразить Рэй. — Опять же, никто не мешает устроить отвлекающий маневр. Сможешь нанять пару десятков фрилансеров?
— Чтобы их опять всех поубивали? — вспыхнула моя собеседница.
Кхм. Прямо напрашивается на очередную проверку.
— Тебе‑то что до людишек?
— Я не хочу никого подставлять!
— Что‑то ты слишком очеловечилась… дурное влияние Кийоко?
— Дэн! — возмутилась уже моя похитительница.
— Что Дэн?! Я дело говорю. Вы хотите довести разборку до логического конца? Лично я желаю получить свои денежки, да свалить подальше от вашей прекрасной планеты. В кишках она уже сидит, если честно. Ну что, организуешь?
— Это слишком опасно!
Н — да. Переигрываешь, радость моя. Однозначно переигрываешь. Или догадалась, что я тебе мозги пудрю, грубо говоря? Ну так и вы, сладкая парочка, пытаетесь меня за нос водить. Ситуация, однако! Как в том анекдоте: я знаю, что вы знаете, что я знаю… и так до бесконечности.
— Ну что я могу сказать, — вздохнул я с сожалением. — Похоже, ты не заинтересована в победе. Все взвешиваешь, оцениваешь шансы. Пытаешься подойти к решению задачи рационально. Впрочем, что с тебя взять, ты ведь искин. А вот мой папенька, например, всегда говорит: или делай, или не делай. Не надо пытаться. Нужно просто взять и сделать. Не размениваясь на сомнения. Мысли позитивно. Когда мы разберемся с Сора, твоим помощникам ничего грозить не будет.
— А если не разберемся?..
— Если не разберемся, то нас это будет волновать в последнюю очередь! — отрезал я. — Потому что такие проблемы нарисуются, что проще будет самим удавиться. Ну да, тебе и это не грозит… Зато мы с Кийоко попадем по полной. В лучшем случае придется линять. Но я тебя не брошу, милашка, так и знай!
— Как‑нибудь сама прорвусь! — высокомерно фыркнула Кийоко. — Без твоей помощи. Слишком уж от нее… смердит!
Ч — черт, похоже, передавил. Или нет? Или она просекла, что я ее провоцирую, и начала играть по моим правилам? Мозг, блин, сломаешь, пока этих баб поймешь! Нет, Дениска, шпионские игры явно не твое призвание. Сколько бы ни бились папенька с дядей Колей, все равно как был ты мягкосердечным мямлей, так и остался. Да и актер из тебя никудышный. Прямо скажем, отстойный лицедей.
— Я, вообще‑то, не навязываюсь. Наоборот, кое‑кто жаждал со мной пообщаться.
— Не обращай внимания на Кийоко, у нее стресс, — поспешила сгладить неровности Рэй. — К тому же сдается мне, что один комнатный мачо тут пытается пустить нам пыль в глаза. Строит из себя крутого наемника. Возможно, на подсознательном уровне. Я это еще в клубе заметила.
Эвон как! Комнатный мачо, ага. Ладно, подыграем.
— Один — ноль в твою пользу, дорогая, — улыбнулся я. — Сдаюсь. Но я на самом деле наемник. Правда, больше инженер, нежели боевик. Да и хакер из меня никакой.
— Скромность, несомненно, красит мужчину, — фыркнула Рэй. — Но сейчас не тот случай. Давай‑ка подведем итог. Ты гарантируешь мне пять стабильных точек доступа на… скажем, три часа?
«Сделаем».
— Да.
— Хорошо. Тогда мне нужно немного времени, чтобы подкорректировать план. Начнем сегодня ночью.
— Быстро ты.
— А чего тянуть? Сора не дура, может смекнуть, куда ты запропал. Так что лучше подстраховаться, и одновременно сохранить инициативу. Сыграем на опережение, если ты не против.
— Не — а, — безмятежно помотал я головой. — Не забудь только в детали посвятить, когда закончишь.
— Обязательно. Кийоко, пойдем, поможешь. А ты не скучай здесь. Холодильник в твоем распоряжении.
— А вот за это спасибо.
— Да, еще одно, — остановилась Рэй у двери. — Мальчики у входа подежурят, чтобы ты не решил нас оставить.
— Мы же вроде подружились? — вздернул я бровь. — Говорила мне маман: никогда не верь женщинам.
— Это тебе мать такое сказала?
— А чему ты удивляешься, Кийоко? Она сама женщина, так что знает, о чем говорит.
— Прекращай балаган, Дэн! — начала терять терпение Рэй. — Переигрываешь. Да, забыла — перед атакой у нас будет еще одна… акция. Вот там и посмотрим, насколько ты готов идти до конца. А пока бывай.
Проводив задумчивым взглядом две одинаково соблазнительные фигурки и дождавшись, пока захлопнется дверь, я незамедлительно убрал с лица едкую ухмылку и выдохнул сквозь зубы. Вот заразы! Мало того, что они мной манипулировать вздумали, так еще, по ходу, и кровью повязать собрались? А вот шиш вам с маслом. Посмотрим, кто кого. В конце концов, слинять всегда успею. С позором. Но зато и с чистой совестью.