Глава первая

Борок

Звуки возни, сопение и сдавленное хрипение с нецензурной бранью заставили Алику оторвать взгляд от экрана и развернуть крутящийся стул лицом к шуму. Как раз вовремя, потому что в кают-компанию влетел Дэн. Именно влетел, вытянувшись во весь свой небольшой рост и приложившись головой об пол. Окинув взглядом лежащего парня, Алика только вздохнула и повернулась обратно, продолжив чтение. Дэн вскочил на ноги и принял боевую стойку. Зеленый обруч, удерживавший его длинные волосы, уже где-то по пути падения слетел с головы, в результате Дэн стал похож на растрепанного льва.

Тем временем в проходе появился разъяренный Александр. Дэн резко, в прыжке выбросил ногу вперед. Саня успел увернуться и в ответ попытался заехать сопернику в ухо, но кулак пролетел мимо головы Дэна и попал точно в чайник — тот с грохотом опрокинулся на пол, расплескав остатки воды. В это время Дэн умудрился пнуть Саню ногой, на что тот взревел в ответ и кинулся всем своим немаленьким телом на обидчика, повалив на пол.

Так они катались еще минут десять, колотя друг друга и круша все на своем пути.

Алика вздохнула и отложила читалку.

— Ну и долго это будет продолжаться?

В ответ раздалось только злобное рычание.

— Что на этот раз не поделили? — поинтересовалась она. — Снова из-за чипсов? Или из-за плаката с голой девицей?

— Он опять пытался влезть в мой комп! — взревел Саня, не переставая колотить обидчика.

— Да пошел ты! На фига он мне нужен, — сопротивлялся Дэн. В конце концов ему удалось вывернуться, и вот он уже сидел сверху на Сане.

— Почему он тогда сдвинут на пару сантиметров влево! — прохрипел Саня и, вложив всю силу в бросок, отшвырнул Дэна от себя.

— Вот черт! Так нечестно, у нас разная весовая категория — Дэн сидел на полу, вытирая кровь из рассеченной в драке брови.

— Сам виноват, нечего мои вещи трогать. — Саня опустился рядом, тяжело дыша.

— Да не трогал я его! Сам небось сдвинул и забыл.

— Так, спорщики, — вмешалась Алика, — отдохнули и вперед, убирать все, что вы здесь разгромили.

Она демонстративно отвернулась от них, снова погружаясь в чтение книги. За последние два года, что они вместе, Алика уже успела привыкнуть к таким периодически возникающим перепалкам между парнями. Когда нервы были на пределе, случалось, что и она вступала с кем-нибудь в единоборство. А вообще жили они дружно. Точнее, работали. Перевозили на своем челноке груз, документы и прочие заказы в различные уголки галактики. В основном, конечно, работали между своими колониями. Но бывали рейсы и к чужим. И вот сейчас они возвращались на Землю для отдыха и поиска нового заказа. К утру должны быть на месте.

Саня включил уборщика, Дэн поднял чайник, налил в него свежей воды и задвинул нагреваться. В узком проеме они еще потолкали друг друга, да и разошлись по своим каютам. Саня, мурлыча себе что-то под нос, отправился в душ. Дэн зазвенел пузырьками из аптечки.

— Алька, помоги. — Он протянул ей пластырь и подставил свою рассеченную бровь.

Она привычным движением налепила пластырь на рану.

— Ну и зачем тебе понадобился его комп на этот раз?

— Да он вчера новой порнушкой хвастался…

— Как дети, — вздохнула Алька и посмотрела на часы. — Между прочим, скоро выныриваем.

— Наконец-то, а то достали вы меня все.

— Ой, кто кого достал еще! — фыркнула девушка. — Все, завтра первым делом по магазинам за новыми шмотками. — Она мечтательно развалилась в кресле.

— Кто о чем, а вшивый о бане. Ну и на фиг тебе столько одежды? Все равно основное время проводишь здесь, на корабле. И видим тебя только мы.

Дэн обшарил взглядом помещение кают-компании. Под диваном зеленел предмет его поисков. Он поднял свой обруч, любовно обтер его об штаны и надел на голову, отработанным движением откинув волосы назад.

— Что б ты понимал! Я для себя прежде всего стараюсь. А вы — так, сопутствующий элемент.

— Это кто сопутствующий элемент?

Саня вошел, вытирая полотенцем мокрые волосы, устраивая на голове небольшой хаос.

— Так мы с тобой, — хмыкнул Дэн.

— Ну, это ты, Алька, не подумавши сказала. Вот не возьму тебя в следующий рейс, что делать будешь?

— Ничего, найду к кому устроиться. С моим-то опытом…

— Угу! И с твоим-то характером! Тебя на первой остановке и ссадят, как редкостную стерву.

Алька с кулаками кинулась на Саню. Он пытался от нее уворачиваться, но один удар все же пропустил.

— Да что ж сегодня за день такой! — воскликнул Саня. — Что, пару часов не потерпеть было без потасовки?

— Действительно, Алька, — встрял Дэн, — ну чего ты на него накинулась? То, что ты стерва, пора указывать в твоем резюме, и ты это сама прекрасно знаешь. Так чего драться?

— Да пошли вы!

Разгоряченная небольшой перепалкой, Алька ушла к себе. Саня посмотрел на часы.

— Через двадцать минут выходим на орбиту. Пойду к пульту. Ты со мной?

— Ага. Сейчас, только чайку налью.

Рубка находилась в соседнем отсеке и представляла собой довольно тесное помещение, заставленное приборами. Кроме оборудования, в пол были вмонтированы три специальных кресла, подогнанных под членов экипажа. Вся стена перед ними была большим экраном. Собственно, обычная стандартная рубка, как и на других кораблях того же класса. Саня сел в свое кресло, окинул опытным взглядом показания приборов. Все было в норме. Следом за ним в рубку пришел и Дэн, держа в руке кружку с дымящимся чаем. В свои двадцать семь он так и не дорос до среднестатистического роста мужчины, но мускулистый рельефный торс с лихвой восполнял этот недостаток. К тому же Дэн являлся обладателем длинных, густых русых волос, которые он любовно зачесывал назад, закрепляя пластиковым обручем. Дэн не считался красавчиком, но веселый характер и легкость в общении позволяли ему запросто заводить интрижки с девушками. Ко всему прочему, голова у него варила, а руки знали свое дело. Техника и Дэн словно созданы друг для друга, не было еще ни одного механизма, ни одного инструмента, который он не смог бы починить или отладить.

Поставив на подлокотник кружку с горячим чаем, он удобно устроился в кресле. Шли последние минуты перед выходом из туннеля на орбиту Земли. Корабль качнуло.

— Вот зараза! — выругался Дэн, стряхивая с одежды расплескавшийся чай. — Какого черта?

— Это ты меня спрашиваешь? Хм, приборы показывают, что все в норме.

— Что тут у вас? — влетела встревоженная Алика.

— Да ничего. — Саня пожал плечами. — Сама посмотри.

Алика села в свое кресло и пробежалась глазами по показаниям. Приборы говорили, что выход прошел стандартно и челнок занял необходимую орбиту. Корабль готовился к спуску на космодром в штатном режиме.

— Странно. А почему тряхнуло?

— На кочку наехали, — съязвил Дэн. — Сань, куда сегодня садиться будем?

— Думаю, в пригороде Москвы. На Борковском. Там посвободнее будет. Да и космодром мне этот нравится — тихий такой, без особых таможенных выкрутасов. Можно днем на водохранилище сходить поплавать.

— Ну и славно, — одобрил Дэн. — Глядишь, и я выберусь с удочкой, порыбачу.

— Ой, знаю я твою рыбалку, — хихикнула Алька. — Девки одни только и клюют. Не подцепи еще что-нибудь на свой крючок.

— Злая ты. Сама-то чем будешь заниматься?

— Повторяю для тупых: шопингом. В центр съезжу.

— И не лень тебе столько времени на дорогу тратить?

— Красота требует жертв, — Алька вздохнула. — Может, все-таки поближе к центру где-нибудь сядем?

— Нет, — хором ответили мужики.

— К тому же поздно: я программу спуска задал. Так что через час сядем.

Современные корабли полностью автоматизированы. Посадка проходила по приборам. Компьютерная система корабля связывалась с диспетчерами космодрома, получала точные координаты свободного посадочного места и уже сама корректировала полет. Люди только получали сигнал, что посадка завершена. Оставалось выпустить трап и выйти на территорию космопорта. В рубке, конечно, имелось аварийное оборудование, позволяющее управлять кораблем вручную, но за последние сто лет не было ни одного случая посадки корабля без использования автопилота. Только на учебных полигонах, но это не в счет.

— Диспетчерская не отвечает. Что предпринять? — Произнес компьютер корабля.

Экипаж переглянулся: такого никогда не было.

— Попробуй еще раз, — скомандовал Саня.

— Я пробую постоянно, но связи нет.

— Совсем?

— Посторонних сигналов много, но нужного нет, — меланхолично констатировал компьютер.

— Они что там, сдурели совсем? За что мы деньги платим? — Дэн был вне себя от возмущения.

— Мне нужны указания, куда садиться, — требовал компьютер. — Через двадцать минут время посадки.

— Ты сможешь сам скорректировать посадку на космодроме, избегая столкновения с другими кораблями?

— Могу, только тогда посадка будет менее мягкая, так как возможны небольшие маневры.

— Хорошо, действуй, — скомандовал Александр.

— В таком случае, экипажу занять свои места и пристегнуться ремнями безопасности.

Все нехотя потянулись к ремням. Дэн в два глотка допил остывший чай. Через десять минут корабль слегка наклонился вправо, затем выровнялся, пролетел еще немного и резко опустился. Двигатель замер.

— Посадка завершена, — сообщил корабль. — Температура воздуха за бортом плюс восемнадцать. Ясно. Местное время: восемь часов пятнадцать минут.

Алика пощелкала тумблерами. Александр что-то заносил в судовой журнал. Дэн ушел в грузовой отсек проверить груз. Через пару минут он вернулся.

— Там все в порядке. Ну что, выходим? Я тогда сразу к заказчику, договорюсь о выгрузке?

— Давай, — кивнул Саня. — Я поставлю заряжаться да в синтезатор реагентов загружу. Ну и протестирую все приборы — не нравится мне, что нас тряхнуло.

— А я к начальнику. — Алька встала, расправив складки на короткой юбке. — Выскажу ему все, что я думаю об их захолустном космодроме. И пусть посадочный сбор от нас не ждут!

— Ты там это… кулаки только в ход не пускай. А то нам придется за тебя залог вносить, а у меня денег лишних нет.

— Дэн, у тебя никогда денег нет. Ешь ты их, что ли?

— Не твое дело. Мои деньги, что хочу, то и делаю.

Алька показала ему язык, на том и успокоились. Она еще раз взглянула на себя в зеркало. Не высокая, но и мелкой она себя не считала, короткая юбка хорошо подчеркивала стройные ножки и тонкую талию, густые каштановые волосы зачесаны за уши. Хотя цвет волос она меняла регулярно, в зависимости от станции назначения и существующей там моды. Вот свое лицо Алика не очень любила, все зависело от настроения: иногда ей казалось, что она полная уродина, а иногда — очень даже ничего. Сегодня был явно первый случай, так как девушка тихонько вздохнула, подправила челку и поспешила за Дэном в шлюзовую камеру. Надобности шлюзоваться на Земле не было, поэтому дверь люка сразу открылась, и выехал трап.

— Какого черта! — вырвалось у Дэна. — Ты куда нас посадил, дубина?

Алика ошарашенно смотрела в открывшийся проем.

— Да… — только и смогла выдавить она.

Потом решительно развернулась и побежала в рубку, где еще возился Саня. За ней последовал и Дэн.

— Вы чего? — Не понял он, увидев их злые лица.

Дэн, отмахнулся и сел за пульт.

— Ты куда нас посадил? Покажи точное расположение на карте, — скомандовал он корабельному компьютеру.

На экране высветилась привычная карта района космодрома Борковский. Красной точкой было отмечено место посадки их корабля. Оно располагалось ближе к обширного посадочного поля, принадлежащего космодрому.

— Ничего не понимаю, — прошептала Алька. — У тебя с системой навигации все в порядке?

— Все системы работают нормально, — заявил корабль.

— Да что случилось? Объяснит мне хоть кто-нибудь?!

Алька переглянулась с Дэном.

— Нет уж. Иди и сам посмотри, а то опять обзовешь меня дурой. — Алька демонстративно надула губки.

Саня посмотрел на Дэна, тот только пожал плечами. Они вместе направились к открытому люку. Через пару минут оттуда разнеслась отборная Санина брань. Алика довольно заулыбалась и направилась к мужчинам. Когда она выглянула в проем, те уже были внизу и осматривались по сторонам. Девушка спустилась к ним. Их небольшой челнок стоял на поляне, а вокруг шумел лес. Это не был дремучий лес, и слева виднелся просвет между деревьями. Поляна по краям заросла кустами и крапивой. То, что это крапива, Алика почувствовала сразу, как только спустилась с трапа. Ее голые ноги мгновенно отреагировали на воздействие окружающей среды. Она ойкнула и поспешила назад в каюту. Тем временем Дэн и Александр обошли все кругом. Из признаков цивилизации нашли только протоптанные тропинки, пластиковые бутылки, ржавые консервные банки и еще какой-то мусор.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Дэн с надеждой посмотрел на Саню.

— Нет. Похоже, произошел сбой в навигационной системе, и мы сели где-то в Сибири. Но, судя по мусору, здесь люди есть. Следовательно, надо пойти и найти хоть кого-нибудь.

— Блин! — Дэн хлопнул себя по лбу. — Вот идиоты! Надо позвонить в службу спасения, пусть нас запеленгуют и скажут, как отсюда выбраться. — Дэн нажал пару кнопок на своих ручных часах.

— Вы находитесь не в зоне земной связи, — раздался знакомый женский голос. — Попробуйте связаться в другой раз.

— Как это вне земной зоны? А где я, по-твоему, нахожусь? На Марсе?

— Не ори, — осадил его Саня.

Он попробовал связаться по своей системе, но результат оказался тот же.

— Хм, — задумался он. — Ты знаешь хоть одно место на Земле, где не берет телефон?

Дэн посмотрел на него как на ненормального.

— Знаю — глубоко под землей, если там нет ретрансляторов. Но это не наш случай.

— Действительно, не наш. Ладно, будем считать, что наши приборы дружно вышли из строя. Вон и Алька к нам идет. Не пугай ее пока понапрасну.

— А то она сама не узнает. Первым делом сейчас начнет подружек вызванивать.

Алика, облачившаяся в джинсы и кроссовки, чувствовала себя более уверенно в лесу. Она подошла к ребятам.

— Что-то выяснили?

Они отрицательно покачали головой. Дэн кивнул на подобранный ими мусор.

— Только это нашли.

Алика двумя пальцами взяла грязную пластиковую бутылку. Внимательно рассмотрела этикетку.

— Опа! — удивилась она. — Это шутка, что ли?

— А что там?

— Сам почитай. — Она протянула Сане бутылку. — Срок годности смотри.

Он внимательно рассмотрел этикетку.

— Да ну, ерунда. К тематической вечеринке, на заказ делали. Я нечто подобное уже видел.

Он решительно отшвырнул мусор подальше.

— Предлагаю прогуляться к тому просвету, посмотреть, что там. Есть большая вероятность обнаружить жилые строения.

Александр пискнул дистанционкой, и люк закрылся. Они все вместе пошли на разведку.

Метров через сто лес заканчивался, и перед ними открылся водный объект. Небольшой песчаный пятачок берега был загажен природным и бытовым мусором. На берегу никого не было. На озере, вдалеке, темнели лодки с рыбаками. Жилых построек не наблюдалось.

— Какие будут предложения? — Саня посмотрел на членов своего экипажа.

— Можно подождать рыбаков. Должны же они причалить, в конце концов. У них все и спросим.

— А если они только к вечеру соизволят вернуться? — возразила Алика. — Предлагаю вернуться к челноку и попробовать пройти в другую сторону. Мне показалось, что там есть утоптанная тропинка. А всякая тропинка ведет к людям.

— Если она не звериная.

— Ой, где ты под Москвой зверей видел?

— А ты уверена, что мы под Москвой?

Алька от такой неожиданной мысли только захлопала глазами и осмотрелась вокруг.

— А где по-твоему?

— В Сибири, — как само собой разумеющееся сказал Дэн.

— Не говори чушь. В Сибири одни ели да сосны вокруг.

— А здесь что?

Алика опять посмотрела на лес.

— А здесь вон и березы есть, — сказала она, но уже не так уверенно.

— Хватит вам, — вмешался Саня. — Идем к кораблю. Здесь действительно пока делать нечего. Попробуем пройтись в другую сторону.

Они вернулись к челноку. Обошли его со всех сторон, и действительно, от поляны в лес вела тропа. Вся тройка решительно двинулась по ней в глубь леса. Щебетание птиц разносилось над их головами. Кроме птиц и жужжания комаров, никаких посторонних звуков больше не было. Шли молча. Только звонкие хлопки по щекам, рукам, шеям нарушали тишину.

— Все, я больше не могу! Они меня совсем съедят, — заныла Алика, в очередной раз хлопая себя по лбу.

— Тоже мне городская барышня, — фыркнул Дэн. — Иди и смотри в оба.

— Да на что тут смотреть? Мусора вон сколько вокруг валяется. Такое впечатление, что по этой тропе везли мусор на переработку, но так и не довезли. Бр-р, гадость какая!

— Подумаешь, пара банок и бумажек лежит. Это ведь тебе не город, где уборщики постоянно улицу метут. А вот если на речку съездить, так всегда найдется отморозок, который норовит выкинуть бутылку мимо утилизатора. Что, не так?

— Так, — вздохнула Алька, — Но не в таком количестве, как здесь. И уборщики должны работать везде. Я понимаю, что в лесу это делать не так просто. Но вдоль тропы — это ведь вполне реально.

Саня, шедший впереди, остановился.

— Ты чего? — Дэн врезался в его спину.

— Впереди кто-то есть. Вон там, — он указал на виднеющегося человека, который что-то делал в траве, сидя на корточках.

— Так, я пойду, посмотрю. Заодно узнаю, где мы.

Дэн решительно сошел с тропы и направился к человеку. Тот, заметив приближающегося парня, поднялся в полный рост и настороженно замер. Когда Дэн подошел поближе, то понял, что перед ним женщина, замотанная в платок, в резиновых сапогах и в ветровке из грубой ткани неопределенного цвета. Возле нее стоял бидон, наполовину заполненный черными ягодами. Во взгляде читалась настороженность. Дэн не стал подходить вплотную и остановился на некотором расстоянии от женщины. Алика и Саня остались стоять на тропинке.

— Доброе утро, — начал Дэн. — Мы немного заблудились. Вы не поможете нам?

— Заблудились? — удивилась женщина, — Да тут и блуждать-то негде. Вам куда надо?

— В Борковский.

— В Борок? — уточнила она. — Так тут совсем рядом. Вот по тропинке и идите, она вас прямо туда и выведет.

— А вы можете набрать сейчас службу спасения?

— Кого набрать? — не поняла женщина.

— Спасателей! Связь включите свою, — Дэн начинал злиться.

— Позвонить, что ли, надо? — Женщина с опаской посмотрела на него. — Телефон в поселке, там и вызовете кого вам надо.

— А сейчас, значит, никак?

Женщина посмотрела на него как на сумасшедшего, и покачала головой.

— Спасибо, — буркнул Дэн и поспешил подальше от ненормальной тетки.

Вся троица двинулась дальше по тропе. Женщина, убедившись, что они пошли в нужном направлении и не собираются к ней возвращаться, опять склонилась к кустам черники.

Шли они минут двадцать. Лесок был так себе, заросший кустарником и крапивой. Вдоль тропы валялся все тот же мусор. То тут, то там виднелись черные проплешины от костровищ.

— Господи, в какую глушь мы попали? — Алика брезгливо держалась в середине тропинки.

— Хм, она сказала, что это и есть Борковский. Может, мы просто мимо космодрома промахнулись?

— Если это так, то мой челнок на помойку надо, — констатировал Саня. — Но я что-то не помню, чтобы вокруг территории космодрома были леса. Там есть пара парков, прекрасные пляжи на берегу водохранилища и оборудованные мостки для рыбаков. И все! Вот такого безобразия, — он пнул очередную консервную банку ногой, — там и в помине нет.

— Это уж точно, — поддержала Алика. — Зеленые бы сразу вой подняли.

— Ладно, разберемся. Сейчас выйдем в город и все выясним.

Вскоре лес закончился, и перед ними раскинулось небольшое заросшее травой поле. За ним возвышался ряд деревьев, за которыми лежала дорога. За дорогой виднелся поселок с невысокими и неказистыми домами. Людей на улице было мало. По дороге прогромыхала странная, непонятного назначения машина, и еще проехала пара велосипедистов.

Вся троица вышла на дорогу. На въезде в поселок стояли старые ржавые ворота, распахнутые настежь. Справа, утопая в елках и березах, едва проглядывался трехэтажный дом, на крыше которого возвышались большие буквы, из которых складывались слова: «Слава КПСС!»

— Какой Слава? — не понял Дэн. — Это что, его дом?

Саня только пожал плечами, и они двинулись дальше. Несмотря на начинающийся солнечный день, вокруг все было серо и уныло. Дома не радовали своим внешним видом, исключая несколько пятиэтажных строений из красного кирпича, которые еще можно было назвать приличными. Основная же масса построек выглядела просто и примитивно, да еще и с облупившейся краской, а кое-где и с трещинами по фасаду. Народ ходил в неприметной, однотипной одежде, на лицах читались озабоченность и усталость.

— Может, здесь кино снимают? — рискнула высказать предположение Алика.

— А что, снимают скрытым методом? — возразил Саня. — Тут что-то не то…

Они подошли к какому-то стенду, на котором висела доисторическая бумажная газета, причем в очень хорошем состоянии.

— Ни фига, раритет! — изумился Дэн. — И просто так, без охраны и защитного покрытия?

— Подделка, — отмахнулся Саня. — Надо все же у кого-нибудь спросить, где мы находимся.

Навстречу как раз ехал на велосипеде мужчина с корзиной на багажнике.

— Извините, — окликнул его Саня. — Вы не подскажете, что это за поселок?

— Дык, Борок.

— А космодром Борковский далеко?

— Хе, травы перекурили с утра? — Мужчина неодобрительно покачал головой и быстрее закрутил педалями.

— Так, насколько я понял, Борок — это не космодром Борковский, который нам нужен. И про космодром здесь никто, похоже, не знает.

— Почему сразу — никто, — возразила Алика. — Если два полоумных человека не знают, то это не значит, что никто. Надо обратиться к компетентным людям. Блин! А телефон на что! — Она лихорадочно стала доставать висящий на цепочке медальон.

— Бесполезно, — хором ответили ребята.

— То есть?

— Связи нет, — уточнил Дэн.

— Да ну вас, — отмахнулась она и стала колдовать над своим телефоном. В ответ раздался все тот же женский голос. — Но этого не может быть! Вот влипли…

Алика беспомощно села на невысокую металлическую изгородь. Слезы уже блестели в ее глазах. Мимо пробегал мальчишка.

— Мальчик, — окликнула она его, — а можно твой телефон на минутку — очень позвонить нужно, а то мой сломался.

— Какой телефон? — не понял тот. — Телефон в общаге есть, у вахтера, или на почте.

— А где почта?

— Вон то рыжее здание. Только вход с обратной стороны.

И мальчишка беззаботно побежал дальше по своим делам.

— Ну что ж, почта — это уже неплохо. Пойдем, выясним, наконец, что за чертовщина здесь творится.

Александр уверенным шагом направился в сторону предполагаемого отделения связи.

Помещение почты оказалось тесным и душным, с одним маленьким оконцем под потолком. Пахло чем-то приятно маслянистым, словно в старой церкви, но не так, и еще затхлостью. На стене висел стенд с открытками и бланками поздравительных телеграмм. На противоположной стене, над головой работника почты, висело табло с датой: 16 июля 1994.

— Смешная шутка, — Дэн кивнул на табло.

— Почему шутка? — возмутилась сидящая за кассой девушка. — У нас серьезное заведение, и с такими вещами здесь не шутят.

— Вы хотите сказать, что сейчас реально 1994 год? — еле сдерживая улыбку, спросил Саня.

— Мужчина, не отвлекайте меня от работы. Шутки шутить идите в другое место.

Троица недоуменно переглянулась между собой.

— А свежую газетку можно? — Дэн решил подыграть девушке.

— Какую?

— Ну, на ваше усмотрение.

— «Труд» подойдет?

Дэн утвердительно кивнул.

— Три пятьдесят, — девушка положила газету на прилавок.

— Не понял?

— С вас три рубля пятьдесят копеек.

Пока Дэн рылся в карманах, делая вид, что ищет деньги, Саня взял газету и стал изучать ее первую страницу. Алька заглядывала через его широкое плечо. Девушка-почтальон явно начала терять терпение. Саня положил газету обратно.

— Извините, но мы, кажется, забыли деньги дома.

Они выскочили на улицу и постарались удалиться от почты подальше. Все молчали, переваривая полученную информацию.

— Вы как хотите, а я пока воздержусь от дальнейших расспросов окружающих. А то так можно загреметь и в коррекционный дом.

— Согласен с Дэном. Надо попытаться самим добыть информацию. Давайте прогуляемся просто по поселку, понаблюдаем.

— Нет, я пас, — Алька решительно замотала головой. — Мне от этой грязи и серости тошно уже. Я лучше вернусь на челнок и там вас подожду. Заодно и послежу за ним. А то тут, похоже, одни сумасшедшие вокруг.

— Не боишься по лесу одна идти? Не заблудишься?

— Да чего тут блуждать, — отмахнулась Алька. — У меня зрительная память хорошая. Я запомнила, откуда мы вышли. А там по тропе до челнока и дойду. Ну и шокер всегда со мной.

— Ладно, иди, — согласился Саня, — а мы через пару часиков тоже вернемся.

Они разошлись в разные стороны. Алька быстро нашла тропинку, которая привела их к поселку, и двинулась по ней обратно к челноку. Через некоторое время она заметила в лесу еще пару склонившихся над кустами людей, собирающих ягоду. От греха подальше, она ускорила шаг. Но, подходя к челноку, Алика сразу приметила женщину, с которой разговаривал Дэн. Она ходила вокруг корабля и с любопытством его рассматривала.

— Хотите войти? — спросила Алька.

От неожиданности женщина отскочила от корабля и прижала к себе полный бидон с черникой.

— А что это? — набравшись смелости спросила она.

— Космический корабль, — Алика с интересом наблюдала за реакцией женщины.

— Бутафория? Будете кино снимать? — вдруг догадалась та.

— Нет. Самый настоящий межгалактический грузопассажирский челнок класса «С».

Алика нажала кнопку пульта на браслете, и люк плавно открылся.

— Заходите, не бойтесь. Мы пока никуда не улетаем.

Алика поднялась на пару ступенек по трапу и призывно махнула женщине рукой:

— Там никого нет. Ребята остались в поселке.

Женщина, потоптавшись немного на месте, все же решилась подняться на челнок.

— Вот и хорошо, — дружелюбно сказала Алика, — сейчас я вас чаем угощу. Только сначала люк закрою, чтоб никто из посторонних не забрался сюда.

Она нажала кнопку, люк плавно опустился на место. Женщина слегка закусила губу, но ничего не сказала. Алика провела ее в кают-компанию, предложила присесть, а сама включила чайник и пошла за посудой и угощением. Гостья поставила у входа свой бидон, осторожно села в кресло, внимательно все рассматривая вокруг. Алика вошла с подносом, расставила на столе чашки, печенье, конфеты. Тем временем из ниши выехал вскипевший чайник.

— Меня зовут Алика. А вас?

— Ольга.

— Вы не бойтесь, Ольга, берите печенье.

Оля посмотрела на свои измазанные черникой руки.

— А можно руки помыть?

— Ой, простите! Пойдемте, покажу.

Она отвела ее в свою каюту, где показала умывальник. Женщина явно не знала, как его включить. Алька, недоуменно покачав головой, включила воду. Вымыв руки, Ольга сняла с головы платок, кинула его на бидон и села к столу. Алька с интересом рассматривала незнакомку. На вид лет сорок. Русые по плечи волосы, не очень ухоженные. На лице никаких следов косметики. «Да уж… И как можно себя так запустить?» — не понимала она. Тем не менее законы гостеприимства требовали вести беседу.

— Оля, а вы здесь давно?

— Да скоро десять лет. Как по распределению сюда приехала, так и осталась. Поначалу не нравилось, все мечтала домой вернуться. Даже кровать специально не покупала, спала на раскладушке. А потом ничего, втянулась, понравилось. Тихо, работа хорошая, квартиру получила. Небольшая, но зато своя.

Алька не все поняла из того, что сказала гостья, но решила продолжать получать информацию.

— А кем вы работаете?

— Младшим научным сотрудником в институте.

— Тут есть институт? — Алика была очень удивлена данному обстоятельству.

— Ну да, Институт биологии внутренних вод. Я в химической лаборатории работаю. А вы откуда сами?

Алька задумалась, как бы так ответить, чтоб не наломать дров.

— Из Москвы. Вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь.

— Спасибо, очень вкусно. У нас такого печенья здесь не купишь. В Москве всегда все самое лучшее продают. Не то что в провинции. Хотя сейчас и там несладко, — Оля вздохнула. — У вас, наверное, спецпаек?

— Да нет. — Алика понятия не имела, что такое «спецпаек». — У нас все, как и у всех.

— А вот это что? — Оля обвела взглядом весь челнок. — Уж больно все натурально выглядит.

— Я же сказала — космический корабль.

— Ну, это я вижу, но для чего его сделали?

— Так, Оль, давайте разбираться по порядку. Где мы сейчас находимся?

— В Борке. — Оля недоуменно посмотрела на девушку. — Или вы до него так и не дошли?

— Хм, дошли. А где это, если по карте смотреть, район какой?

— Ну… Возле Рыбинского водохранилища, Ярославская область.

— А от Москвы далеко? И в какую сторону?

— Километров четыреста, может, больше, на северо-восток, — зачем-то уточнила она.

Алька лихорадочно стала вспоминать карту. Если космодром — это практически окраина Москвы, плюс еще четыреста километров… Но там нет никакого водохранилища.

— А водохранилище большое?

— Алика, простите, но это каждый школьник знает, что Рыбинское водохранилище самое большое в мире.

Алика не обратила внимания на презрительный взгляд Ольги. Она подошла к экрану на стене.

— Мне нужна географическая карта Европы, — дала она указания в стенку.

Экран засветился, и на нем возникло требуемое изображение. Алика быстрыми движениями пальцев приблизила нужный участок.

— Вы узнаете карту? — обратилась она к Ольге.

Женщина подошла поближе, внимательно изучая изображение.

— Да, наверное… Что-то не так, но пока не могу понять, что.

— Где Москва?

— Где-то тут, — Оля ткнула пальцем, — а мы вот тут, — более уверено указала она. — Только вот этой косы нет. Здесь немного другая линия берега. А что за странные названия на вашей карте?

— Это неважно, — Алика быстро выключила экран. — Так в каком году вы сюда приехали?

— В восемьдесят четвертом…

— А можно точнее? — Алька умоляюще посмотрела на Олю.

Та пожала плечами, но решила подчиниться прихотям хозяйки этого дома.

— Я сюда приехала в сентябре 1984 года. Точнее не помню.

— Следовательно, сейчас 1994 год. Так?

— С вами все в порядке? — Оля с опаской посмотрела на странную побледневшую девушку.

— Но как?! — только и могла сказать она. — Не верю! Это бред. Здесь что, рекреация для сумасшедших?!

— Ну, знаете! Я вас не оскорбляла! И терпеть оскорбления в свой адрес я не намерена.

Оля встала с диванчика и направилась к выходу.

— Подождите! — Алика бросилась догонять гостью. — Простите меня. Я не хотела вас обидеть. Это я, вернее всего, сошла с ума. Помогите мне.

Оля со страхом посмотрела на странную девушку. Вспомнив, что дверь закрыта, она почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине. Пока гостья стояла в коридоре, не решаясь двинуться с места, Алика взяла себя в руки.

— Нам нужна ваша помощь. Я сейчас вам все расскажу. Только вы не думайте, что мы сумасшедшие. Втроем одновременно с ума не сходят. И я попробую предоставить вам доказательства. Вы сядьте, а я налью еще чаю.

Оля, поколебавшись немного, вернулась в кают-компанию. Что-то было в этой девушке, внушающее доверие. Алика явно нервничала и не знала с чего начать.

— А почему вы так странно одеты? — не в тему спросила она, кивнув на Олину ветровку и сапоги. — Сейчас мода такая?

— При чем тут мода? Ведь я в лес шла, а не в гости, — Оля явно удивилась такому вопросу. — От комаров лучше защиты нет, чем энцефалитка. Комар не прокусит, клещ не проберется. В ней не жарко, и вообще, сносу нет. Вот эта, — Оля расправила складки на своей ветровке, — еще моему дяде служила. Потом двоюродная сестра по стройотрядам в ней ездила, а теперь вот мне служит. Замечательная вещь. А сапоги — от змей.

— Тут змеи есть?

— Ну, не то чтобы много, но бывает. Пригреется на солнышке, а ты не заметишь и наступишь. Резину змее не прокусить. А вы что, по грибы или за ягодой никогда в лес не ходили?

Алика отрицательно покачала головой.

— Хотите черники? — Оля кивнула на свой бидон. — В этом году очень сладкая. Ее можно не мыть, у нас здесь с экологией все нормально.

Алька вспомнила загаженный мусором лес, но не стала возражать. Оля по-хозяйски насыпала чернику в блюдце, положила на него чайную ложку и протянула девушке. Алика автоматически взяла блюдце и отправила полную ложку ягоды в рот. На лице ее отразилось приятное удивление. Ольга довольно улыбнулась.

Собравшись с мыслями, Алика рассказала гостье о том, что они попали сюда из будущего. Причем разница во времени составила ровно пятьсот лет. Показала ей кое-какие предметы из их обихода и еще всякие мелочи, что попалось на глаза. Олю это известие сильно поразило. Сначала она скептически рассматривала предоставленные ей в доказательство предметы. Но чем тщательней она всматривалась в окружающие ее вещи и оборудование, тем больше убеждалась, что все рассказанное Аликой правда.

— И вы не знаете, как переместились?

— Для нас это полнейшая неожиданность. Не представляю, что теперь делать, — слезы навернулись на глаза Альки.

— Не переживай, что-нибудь придумаем. Хм, вот только ваш корабль скоро заметят, тогда все — разберут по винтику, а потом еще затаскают по инстанциям.

— По каким инстанциям?

— Неважно, — отмахнулась Оля. — Надо придумать, как спрятать его. И чем быстрей, тем лучше. Сегодня суббота, скоро народ проснется и в лес повалит за ягодой да грибами.

— А чего думать? — Алика пожала плечами. — Сейчас включу режим «хамелеон».

Она вышла из кают-компании и буквально через пару минут вернулась обратно.

— Вот и все. Если лбом не натолкнуться, то и не увидит никто.

— Как у вас все продумано, — восхитилась Ольга.

— Так иногда на такие планеты заносит, что маскировка совсем не помешает. А что дальше нам делать? Может, обратиться в службу спасения? Хотя не представляю, чем они могут нам помочь. А совет?

— Какой совет? Власти, что ли? Не советую. Во-первых, корабль у вас сразу конфискуют и разберут по винтикам. Во-вторых, вас замучают всевозможными тестами и опросами, попытаются выкачать всю имеющуюся у вас информацию по максимуму. А в-третьих, могут вообще принять за иностранных шпионов, тогда точно тюрьма, а то и хуже. Давайте так. Вы остаетесь пока у меня. Тесновато, но ничего. Поживете, осмотритесь… Что-то с работой, может, подвернется, — последнее Оля сказала как-то неуверенно.

Алика задумалась. Если они останутся на корабле, то у них будет привычная обстановка и безопасность. Но полное отсутствие информации и никакого сдвига в их нелегкой ситуации. Жить у Оли — неплохой вариант. Но… Надо все обсудить с ребятами.

— Ладно, вы подумайте, посовещайтесь, — Оля словно прочла сомнение на лице Алики, — а я ближе к вечеру за вами приду. Если согласитесь, то вместе и вернемся в поселок, нет, ну посижу у вас в гостях, если не прогоните.

— Да не прогоним, конечно. Договорились. Жду вас вечером.

Алика проводила гостью из челнока. Всевозможные мысли крутились в ее голове. Она, не раздеваясь, легла на кровать и закрыла глаза. «Система, включи что-нибудь, на свое усмотрение», — отдала она мысленный приказ, и сразу в ее голове зазвучала музыка.

«Вот черт, я не просила залезать мне в душу! Давай что-нибудь повеселей». Мелодия сменилась на легкую популярную песенку.

Ольга, отойдя пару шагов, услышала, как закрылся за ней люк. Она обернулась и вздрогнула. Никакого космического корабля на поляне не было. Чудеса! Или сон? «Какая разница?» — решила она и отправилась домой. По дороге ей встретились спутники Алики, возвращающиеся на корабль. Она им улыбнулась, но не стала ничего говорить. Пусть Алика сама решает, что надо, а чего не надо сообщать своим друзьям.

— Чего она так странно лыбится? — Дэн оглянулся на проходившую мимо женщину.

— Понравился ты ей, вон какой волосатый. Если не заметил, то здесь таких нет.

— Да ладно! Не лысые же они ходят. Опа! Алька сбежала, что ли?

Они вышли на поляну, где должен был стоять их челнок. Огляделись по сторонам.

— Вот балбесы! — Саня треснул себя по лбу. — Она «хамелеона» включила.

Он нажал кнопку дистанционного управления, и из ничего вдруг появился проход.

— Смотри, Саня, либо у Алики раздвоение личности, либо у нее были гости, — Дэн указал на две грязные чашки на столе.

— Алька, выходи, я все прощу! — позвал он ее.

— Ну, чего разорались?

— Проверял, а вдруг тебя местные похитили. Теперь вижу: пленных они не берут.

— Есть хочу, — Саня подошел к кухне и задал программу. — На всех заказываю?

Алика и Дэн кивнули в ответ. Алька стала убирать со стола чайные приборы.

— Что выяснили? — поинтересовалась она.

— А ничего толком, — отмахнулся Дэн. — В поселке ни одного терминала! Информацию вообще негде взять. Единственное, что мы узнали, это то, что либо сейчас 1994 год, либо в данном месте все живут по законам 1994 года. Но где мы находимся — фиг выяснишь!

— Ну почему же «фиг». Я вот узнала.

— Каким образом?

— Элементарно, — пожала она плечами. — Сработал простой закон гостеприимства.

— И? — хором спросили мужчины.

— Мы переместились с вами в 1994 год.

— Ну, к этой версии мы и без тебя пришли. Может, скажешь каким образом?

— Нет, этого я не знаю. Но могу точно сказать, что находимся мы именно там, куда и летели, то есть на территории будущего космодрома Борковский. Только в данное время здесь поселок Борок. Москва сейчас также существует, только в гораздо меньших границах.

— Откуда такие сведения?

Алика рассказала о визите Ольги и о ее предложении пожить у нее в квартире. Поглощая обед, бурно обсуждали создавшееся положение. После долгих дебатов было принято решение принять предложение Оли и пожить пару дней в поселке. А потом будет видно, что делать дальше.

— Ладно, я за комп. — Саня встал из-за стола и подсел к экрану. — Постараюсь выжать из него все про эту эпоху. Хотя, без подключения к всеобщей сети, много не нароешь.

— Я пойду, соберу кое-какие вещи. — Алика, собрав грязную посуду и отправив ее в мойку, ушла к себе.

— Так, понятно, — Дэн зевнул. — А я посплю, пожалуй. Кто его знает, что нас там ждет. А выспавшийся человек — это ко всему готовый человек.

Около семи вечера раздался грохот. Кто-то стучал по обшивке корабля. Открыв входной люк, они увидели Ольгу. Ее было не узнать: вместо мешковатых брюк — просторная юбка, ветровку заменила летняя белая блузка и накинутая на плечи шерстяная вязаная кофта. Волосы, чисто вымытые, спадали волнами на плечи. На лицо наложен скромный макияж.

— Я еле достучалась до вас, — виновато сказала она. — Мне же не видно, где вход, вот и колотила куда попало. Извините. Я, надеюсь, ничего не повредила?

— Чтобы повредить данный аппарат, нужна мощность двух глоков.

— Чего? — не поняла Ольга.

— Не важно, — Алька пнула Дэна кулаком в бок. — Проходите, Оля, мы вас ждали. Знакомьтесь: это Александр, а это Дэн.

— Оля, — представилась она. — Непривычное имя — Дэн. А как полностью?

Алика хихикнула. Дэн скорчил недовольную гримасу, но решил все же удовлетворить любопытство гостьи:

— Дэнчибальд, но меня все просто зовут Дэн. Чаю хотите? — решил он сменить тему.

— Нет, пожалуй. Я приглашаю вас к себе на ужин. Все будет скромно, но от всей души. Мне так о многом хочется у вас порасспросить.

— Спасибо, Оля. Мы принимаем ваше предложение и поживем у вас пару дней, — Алика решила сразу взять быка за рога. — Посидите, подождите пару минут, мы возьмем свои вещи.

— Да, конечно.

Дэн отвел Саню в сторону:

— Слушай, надо что-то к ужину взять. Неудобно с пустыми руками идти.

— Ты прав, возьму бутылочку белого.

— Одну? Ну, это не серьезно! Нас же четверо.

— Ладно, две. И конфет с печеньем возьмем. Алька говорила, что ей понравилось.

Через пару минут все трое стояли перед Олей с небольшими дорожными рюкзачками.

— Мы готовы.

— А можно вопрос? Почему на вас так много украшений? — Оля кивнула на браслеты, серьги, кольца и болтающиеся кулоны. — Это будет бросаться в глаза. Особенно у мужчин. Может, можно что-то снять? Временно.

Ребята озадаченно переглянулись.

— Хм, дело в том, — начал Саня, — что это не украшения. Это наша жизнь.

Оля удивленно округлила глаза.

— Да нет, не сама жизнь, — пришла на помощь Алика, — а то, что ее окружает. Вот это не серьги, а плеер. Браслеты — это связь, пульт управления, шокер и другие необходимые предметы. Кулоны — это наши личные пин-коды, голограф, ну и тому подобное, — отмахнулась Алька. — Вот я люблю, чтоб телефон не на руке был, а в кулоне. Кольца… впрочем, это не важно. Наверняка половина из того, что у нас имеется, сейчас не работает. Но снять что-то из оборудования — это все равно, что остаться голой.

— Понимаю. Точнее, половину из того, что ты сказала, я не поняла, но суть ясна. Ладно. У меня к вам просьба. Видите ли, поселок у нас маленький, все друг о друге все знают. Так вот, на случай если нам кто-то повстречается, а нам точно кто-нибудь повстречается, я придумала легенду для вас: вы, Саня, мой двоюродный брат, приехали ко мне в гости с друзьями из Прибалтики. Это хоть немного объяснит ваш не совсем привычный внешний вид.

— А почему Саня — брат, а не я? — Самолюбие Дэна было задето.

— Он ближе мне по возрасту. Да, а вы не могли бы с волос снять обруч? Или это тоже какой-то прибор?

— А что плохого в обруче? — Дэн начинал злиться.

Ольга закусила губу:

— Только не обижайтесь, но вас могут принять за голубого, а это небезопасно.

— За кого?

Оля что-то зашептала ему на ухо.

У Дэна от злости чуть дым из ушей не пошел. Он сдернул с головы любимый зеленый обруч и засунул его в рюкзак.

— Спасибо, — виновато улыбнулась она. — Теперь вперед, в Борок…

До поселка дошли без приключений. Дэн всю дорогу галантно держал Олю под руку и болтал всякую чушь. Алика с Саней шли за ними.

— Что тебе удалось узнать об этом историческом промежутке времени?

— Да ничего, — отмахнулся Саня. — Единственное, что есть в компе, так это упоминание, что в девяностые годы двадцатого века в России была перестройка. Вот, собственно, и все. Я даже не понял, что это значит.

— Негусто. Придется разбираться на месте. Хотя, не представляю, чем это нам поможет.

Вот уже и поселок. Опять проходили мимо дома со странной надписью на крыше. Дэн не удержался от вопроса:

— Оль, а что это за Слава такой?

Ольга удивленно посмотрела в сторону, куда кивал Дэн.

— Ах, это, — она отмахнулась, — Пережитки прошлого. Сначала руки ни у кого не доходили демонтировать. А сейчас, по-моему, специально не снимают. Иностранцы, когда к нам приезжают, любят фотографироваться на фоне этого корпуса, для них это экзотика.

Они шли по главной улице поселка. Народу заметно прибавилось. В огромной песочнице, чуть ли не посередине площади, играли дети, рядом стояли кучкой мамаши, много было велосипедистов. Оля всю дорогу здоровалась и объясняла, что за гости к ней приехали. Так они дошли до ее двухэтажного дома.

— Это твое? — удивился Дэн.

— Не все, только одна квартира.

— Это реально из дерева сделано или имитация? — не унимался Дэн.

— Да, дом старый, деревянный, — вздохнула Оля. — Соседний вон, вообще уже в аварийном жилье числится, а наш еще стоит. Но мы с мамой все равно радовались, когда нам дали здесь квартиру. Я как раз кандидатскую защитила, да завлаб похлопотал — вот двушку и получила.

— Так вы не одна живете? — Алика насторожилась.

— Одна. Мама два года назад умерла.

— Извините.

— Ничего. Вот и пришли. Проходите.

Квартира оказалась небольшой. Длинный коридор, одна комната метров двадцать, затем маленькая кухня, и из нее вход в другую комнату. Точнее, каморку, так как кроме небольшого дивана и огромного письменного стола там ничего уже не вмещалось.

— Вы, наверное, привыкли к более просторному жилью? — Оля явно переживала и стеснялась.

— Да что вы, Оля, — успокоил ее Саня. — Мы ведь не только на Земле бывали. По колониям помотаешься, так там еще и похлеще условия бывают. Так что не переживайте. Электричество, вода, канализация есть, — все остальное — мелочи. Мы быстро освоимся, особенно с вашей помощью.

— Да, конечно. Там туалет и умывальник. Только летом горячей воды у нас нет, но я поставлю ведро греться.

Она засуетилась на кухне. Ребята прошли в большую комнату, где уже стоял накрытый стол. Дэн выставил на стол принесенные с собой бутылки вина, конфеты и печенье. Саня пошел к хозяйке на кухню. Алика остановилась возле большого книжного шкафа, набитого книгами.

— Никогда такого не видела. Только на картинках. Господи, неужели мы действительно в древности? До сих пор не могу поверить.

— А ты и не верь, — философски заметил Дэн. — Живи, как во сне. Плыви по течению и все.

— Ну да… Только куда я так приплыву? Нет уж. А это что такое? — она кивнула на большой странный предмет, стоявший на тумбочке.

— А я откуда знаю? Придет хозяйка, все нам объяснит.

Оля не заставила себя долго ждать. Неся дымящееся блюдо с картошкой, она пригласила всех за стол.

— Извините, что скромно, но зато практически все со своего огорода. Вот картошку вчера, как чувствовала, подкопала раннюю. Огурчики под пленкой пошли, зелень своя. А это салатики прошлогоднего урожая. Грибочки жареные беленькие…

Ребята уплетали за обе щеки. Еда была для них непривычной, но ужасно вкусной. После бокала вина разговор пошел более непринужденно. Оля расслабилась и успокоилась, видя, что гостям все понравилось.

— Давайте, я музыку включу.

Она подошла к проигрывателю, поставила пластинку, полилась спокойная музыка. Дэн с любопытством инженера рассматривал чудо местной техники.

— Я такое только в музее однажды видел. Но чтобы вот так, вживую, да еще и в рабочем состоянии. Фантастика! Это ж хорошие деньги за это можно получить.

— Дэн, прекрати. Не пугай Олю, а то она подумает, что мы сюда грабить явились.

— Не, Оль, вы не волнуйтесь, мы мирные люди, — поспешил оправдаться Дэн. — Просто это для нас так все чудно. А вот это что?

— Телевизор, — улыбнулась Оля и с гордостью добавила: — Цветной.

— В смысле «цветной»? Он же черный.

— Так изображение показывает цветное. Вот, смотри. — Оля нажала на кнопку в корпусе.

Экран, медленно потрескивая, загорелся, и появилось цветное изображение плохого качества.

— А что, бывает и не цветное? — удивилась Алька.

— Ну да. Не у всех еще цветные телевизоры есть. Да ну его, смотреть все равно нечего. — Оля решительно выключила. — Пусть лучше музыка играет.

Как-то само собой перешли на «ты». К полуночи, измученные обилием событий, все завалились спать. Девушки заняли большую комнату, Саня — в маленькой, на диванчике, а Дэну досталась раскладушка на кухне.

Следующий день решили посвятить сбору информации об этом времени. Оля включила телевизор. Там вещали всего пять каналов, и все в ужасном качестве. На кухне работало радио. Ну и вся библиотека, журналы и газеты, какие были в доме, — неплохой источник информации. Алика достала свой портативный комп.

— Оля, а где твой комп?

— Компьютер? На работе.

— А дома?

— Что ты, Алька, у меня денег таких нет. У нас на работе и то всего один на всю лабораторию.

— Хм, где ж мне сеть найти? Может, к телевизору попробовать…

— Ой, тебе его надо в розетку включить, — засуетилась Оля, пытаясь сообразить, где есть удобная и свободная розетка и удлинитель.

— Оля, ничего не надо. Он сам черпает необходимую энергию.

— Откуда? — не поняла Оля.

— Ну, от Солнца, из проводов… Я, если честно, толком не знаю. Он работает и все, а как — это неважно.

Оля с сомнением посмотрела на все приборчики, которые вывалили из своих рюкзаков ее гости, и с ужасом представила, как сейчас крутится ее счетчик. Она украдкой взглянула на аппарат, висящий в коридоре. Хм, все в норме, колесико крутится в обычном ритме, ничего особенного она не заметила. И то хорошо. Ох, прокормить бы теперь гостей…

— Я вас оставлю на пару часов? Ничего?

— Да, конечно, — ответил Дэн, углубившись в изучение атласа.

— А ты куда? — Алика окинула оценивающим взглядом Ольгу, на которой были надеты свободные шорты и старенькая застиранная футболка. В руках она держала белую панамку.

— Да на огород надо. Там морковь заросла, и урожай снять неплохо было бы, а то я вчера не ходила… Возможно, еще клубнички мисочку наберу да смородины сниму.

— А можно мне с тобой? — Саня отложил свой комп. — Всю жизнь мечтал заняться сельским хозяйством.

— Можно, — Оля пожала плечами. — Только это минут тридцать идти надо.

— Оленька, старого космического волка этим не испугать.

— Так уж и старого. — Оля слегка покраснела. — Тогда бери ведро, а я возьму корзину.

— Оля, а магазины у вас есть? Я бы пробежалась по ним пару часиков.

— Господи, какие пару часиков! Алика, у нас всего один магазин, в котором ничего нет. Да и по воскресеньям он работает только до двух, и то только продовольственный отдел. Так что жди до понедельника. Тогда наверняка еще и развал приедет.

— Развал?

Оля безнадежно махнула рукой:

— Не объяснить, сама все увидишь. Вот вам ключи. Ничего сложного — сами разберетесь. Надоест дома сидеть — прогуляйтесь. В Борке красиво, лес вокруг. Да, я уже говорила, что у нас тут как в деревне — все вокруг все знают. Так что с вами будут здороваться и могут даже задавать вопросы, типа «как там в Прибалтике?» Отвечайте, что нормально, чуть лучше, чем здесь.

— Может, нам без тебя не выходить? — засомневался Дэн.

— Ну, вы же не будете целыми днями дома сидеть? Мне завтра на работу, я не смогу все время с вами быть.

— Не беспокойся, Оля, сообразим, как себя вести. Идите уже. — Алька подтолкнула ее к выходу, закрыла дверь и вернулась к просмотру телепрограмм, попутно что-то занося в свой комп.

Ольга вела Александра на дачу. Точнее, это была не совсем дача, а просто десять соток земли и небольшой сарай для хозяйственного инвентаря. Землю ей дали в институте бесплатно, а вот на сарай пришлось два года копить деньги. Теперь, когда она наконец-то его поставила, отпала необходимость каждый раз носить с собой лопаты, тяпки, грабли. Все это хозяйство хранилось в сарайчике. Они шли с Саней налегке. В корзине лежала только бутылка с водой да спрей от комаров. Их путь проходил поначалу через поселок, а затем по полю.

Солнце успело подняться достаточно высоко и пригревало не на шутку. Ветерок немного обдувал, но не спасал от жары. Саня был рад выцветшей бейсболке, которую вручила ему перед выходом Оля. Он, не стесняясь, водрузил ее на голову. Они шли в бодром темпе. На дальнем краю поля паслись коровы, а у самой дорожки, по которой шли дачники, бабуля пасла трех коз. Периодически их кто-то обгонял на велосипеде.

— За теми деревьями уже начинаются дачные участки, — Оля кивнула в сторону, куда вела хорошо утоптанная дорога. — Мой — на втором поле. Саш, расскажи немного про себя, про ребят. Мне так все интересно, как вы живете, что вообще в ваше время происходит? Насколько я поняла, вы космонавты?

— Космонавты? Это как? Я не совсем понял, что ты имеешь в виду. Оль, я думаю, что нам лучше лишнего не болтать. Ты не обижайся, только ведь существует вероятность изменения хода истории. И чем меньше мы тут наследим, тем лучше. Поэтому о глобальном я говорить ничего не буду. Ну, а про себя… По образованию я физик. Но, как-то уже в конце учебы, понял, что это не мое. Еле доучился. Параллельно окончил курсы вождения космических кораблей класса «А» — «Д». Тогда еще не знал, зачем мне это. И вот получил диплом физика-исследователя, а что с ним делать — понятия не имел. К физике у меня за годы учебы выработалось стойкое отвращение. Стал метаться по разным компаниям, пробовал себя в разных областях. Но все не то. Наконец, пришел к выводу, что я не могу и не хочу работать на кого-то. И вот продал данную мне государством квартиру, взял кредит и купил челнок. Теперь работаю так называемым космическим извозчиком. Мотаюсь по галактике, развожу груз. И не жалею. Я сам себе хозяин. Первые годы тяжело было: связей нет, да еще кредит отдавать надо. Но ничего, прорвался. Теперь на жизнь хватает.

— А квартиру не жалко? Ведь иметь свое жилье — это так хорошо.

— Видишь ли, Оль, хорошо иметь свое жилье тем, кто сидит на месте. А я на Земле месяцами не бываю. А когда и бываю, то не больше двух недель. У меня есть комната в гостинице для таких, как я, пилотов. Я ее за собой держу, так что возвращаться есть куда.

— А личная жизнь? При такой жизни это ведь непросто. Разве что вместе летать.

— Все правильно говоришь, с личной жизнью непросто. Точнее — личная жизнь, конечно, есть, а вот семьи нет, и вряд ли будет.

— Саш, а у вас всем государство дает квартиру? — чувствовалось, что квартирный вопрос для Оли был больным.

— Да нет, конечно. Это мне дали, как ребенку государства, да и то после того, как я институт окончил.

— Извини, я не совсем поняла. «Ребенок государства» — это что значит? Ты из пробирки, что ли?

Саня удивленно посмотрел на нее и засмеялся.

— Господи, придумала тоже! При чем здесь пробирка? Просто родители меня отдали на воспитание государству. Вот я и жил в интернате вместе с такими же, как я.

— Вот оно что. У нас таких называют детдомовскими. И что, у вас можно любому вот так взять и отдать ребенка в интернат, и ничего ему за это не будет?

— А что тут странного? Ведь всякое может в жизни случиться. Люди улетают поднимать отсталые колонии или создавать новые, а это порой длится не один год. Зачастую их труд связан с большим риском, или условия проживания так суровы, что малышне просто не выжить. Вот тогда и оставляют детей на воспитание государству. Во-первых, для блага самого ребенка, во-вторых, туда, куда они летят, просто запрещено брать детей. Мои родители вот тоже где-то на колониях застряли. Я точно не узнавал, так, по слухам. Да и те, кто оставляет своего ребенка на попечение, потом платят дополнительный налог в казну. Так что государство не в накладе.

— А Алика и Дэн? Они тоже «дети государства»?

— Почему? Нет, они, как и все. У Дэна отец погиб, а вот мама — достаточно известный человек. Сейчас она на одной из новых развивающихся планет, возглавляет колонию. Дэн уже к тому времени, когда ей предложили эту работу, встал на ноги, так что она все ему оставила и спокойно улетела. А у Алики и отец и мать на Земле живут, вот сестра — на Марсе. Или на Луне? Точно не помню. Знаю, что где-то недалеко, так как она иногда на выходные к ней мотается.

— Так странно слышать: «на Марс смотаться на выходные», — улыбнулась Оля. — Прямо как у нас в Москву на денек к родственникам. Слушаю тебя, а кажется, что ты мне просто фантастический роман пересказываешь. Космические корабли, колонии, Марс — так это все волнующе и интересно.

— Да ничего интересного. Обыденная жизнь. Зря ухмыляешься. Вот представь, что к тебе явились гости не из будущего, а из прошлого. Из какой-нибудь древней эпохи. И вот они восхищаются твоим телевизором, мягким диваном, телефоном, наконец. Ведь у них гонца с известием надо слать, а вы раз, трубочку подняли — и все новости кому надо поведали. Фантастика! А ты думаешь: «Какая там фантастика, обычный прогресс, все элементарно». Ведь так?

— Так, конечно, — улыбнулась Ольга.

— Вот видишь. Так что у нас простая, обычная жизнь. Прогресс, конечно, налицо, но главное, что остается неизменным из века в век, это то, что ничего даром человеку не дается. Если хочешь нормально жить — надо работать. Никакие роботы никогда не освободят человека от труда полностью. Да, у нас сейчас простой, неквалифицированный труд делают в основном роботы. Но все больше и больше человечество нуждается в грамотных и инициативных специалистах. Хотя я не это хотел сказать. Между нами пятьсот лет разницы, а проблемы одни и те же: как и где заработать денег, чтобы хватило на жилье, еду, одежду, развлечения, в конце концов. Решаем только эти проблемы немного разным путем, вот и вся разница.

— И у вас есть нищие и бездомные?

— Конечно. Всегда найдутся люди, которым плевать на свою жизнь и которым просто лень что-либо делать. И преступность тоже есть. Аферистов всяких полно. Меня вот в первые годы работы два раза разводили. Ну ничего, зато теперь опытный стал. Да и подстраховался, Алику нанял. Она юрист. На таможенных декларациях собаку съела, да и вообще, всю сопутствующую документацию смотрит и составляет, так что не подкопаешься. Недавно одни хотели нас обаферить, подсунули контракт с подвохом. Но не тут-то было, она мало того, что быстро это дело заметила, так еще вставила в одном месте запятую, и они потом нам еще должны стали.

— А Дэн?

— Дэна мы нашли на Сигме. У меня там полетел синтезатор топлива. Ремонтники сказали, что не починить, надо менять. А это недешево, и ждать два дня надо. Тут он подошел и предложил починить. Мне терять было нечего, я и согласился. Представляешь, Дэн мало того, что починил, он еще его так настроил, что синтезатор теперь любые нестандартные или некачественные реагенты все равно перерабатывает, очищает и синтезирует нормальное топливо. Да что я тебя гружу всякой ерундой, — Саня отмахнулся, — неважно все это. Дэн — мастер на все руки, нам без него никак. Вообще, у меня классный экипаж. Я рад, что мы вот уже два года вместе мотаемся по галактике.

— Так интересно. Столько разных миров видели, — Оля мечтательно вздохнула.

— Да ничего мы не видим. Живем в гостинице у космодрома. Гостиницы все одинаковые. Вот еда иногда отличается: готовить из местных продуктов дешевле. Пока груз сдашь, пока новый найдешь, оформишь, уже и улетать пора. На отдых дня два всего. Да и где отдыхать? Ну походишь вокруг гостиницы, а там все подогнано для таких, как мы, извозчиков или для туристов. Никакого местного колорита нет.

— Ты знаешь, я тебя понимаю. Это как наши дальнобойщики. Вроде через всю страну мотаются, а что видят? Дороги, заправки и придорожные забегаловки.

— Вот-вот. Ну да, природа немного меняется, цвет листвы разный, а остальное все, как и везде. Вот к чужим когда прилетаешь, там чувствуется разница, но не намного, все равно ведь живешь в земном секторе, среди своих. Чужие не очень-то к себе пускают. Впрочем, как и мы их. Хотя не стоит тебе об этом говорить.

— А мы уже пришли. — Оля свернула с дороги в глубь дачных участков.

Она по-хозяйски стала хвастаться перед Саней своим урожаем. Пройдя по всем грядкам, они подошли к сараю, откуда Оля стала доставать тяпки.

— Ну что, окучишь картошку?

— Если ты покажешь как. — Саня повертел в руках неизвестный ему инструмент.

— Это несложно.

Она подошла к грядкам с картошкой и показала, как надо сгребать землю вокруг растения.

— Действительно, дело нехитрое.

Они принялись за работу. Оля время от времени поглядывала на своего помощника. Через час он натер мозоли и порядком устал. Пришлось усадить его к кусту, собирать смородину. Они работали и болтали обо всем, что приходило им в голову. Время летело незаметно.

Дэн с Аликой так полдня и просидели дома, сканируя всевозможную информацию в свои компы. К обеду вернулись огородники.

— Вы еще не обедали? — сразу засуетилась Оля.

— Нет. Я побоялась хозяйничать, — оправдывалась Алика, — да и не совсем понимаю, как ты это делаешь.

— А в ваше время не готовят еду?

— Вообще-то, у нас кухонный комбайн готовит. В слаборазвитых колониях я видела, что еду варят на плите. Но мы, как правило, живем в гостинице и едим в кафе. Поэтому мне нет дела, как они все это приготовили.

— Везет вам, — вздохнула Оля, — а у нас — полжизни на кухне. Ладно, сейчас все сделаю. А ты смотри и учись. Если вы здесь надолго застряли, то без этого в наше время не прожить. Да и мужа потом как кормить будешь?

— А что, у вас нет кафе? — удивился Дэн. — Можно ведь и там питаться.

— Можно, если денег много. А денег сейчас много только у «новых русских». А вы пока к ним не относитесь.

— Да уж. Так что, Алька, иди, учись готовить, а то в жены тебя не возьму.

— Да я за такого балбеса и сама не пойду, — фыркнула Алика и поспешила за Ольгой на кухню.

Обед прошел в мирной обстановке. После обеда Саня, измученный сельским хозяйством, завалился спать. А ребята продолжили изучение эпохи, в которую попали. Оля с любопытством наблюдала за их работой у компов.

— А можно мне что-то почитать про ваш мир?

— Можно, — Дэн посмотрел на свой комп, потом на Альку, бегающую пальцами по экрану, — возьми пока у Сани, он все равно спит.

Алька от такой наглости Дэна чуть не обалдела, но решила промолчать. Дэн помог Оле освоиться с программой, показал основные действия, нашел ей что-то из их недавних новостей и еще пару публицистических статей.

— Ну, а дальше сама поищешь. Правда, боюсь, что здесь в основном развлекуха и сведения, необходимые для контрактов. Ты ведь у себя не хранишь тома всемирной истории?

— Ну да, — согласилась она.

— Так и мы. Если что-то надо узнать, заказываем через сеть. А это так… — махнул он рукой, — что может понадобиться в любой момент. Кстати, а где вы берете информацию?

— В библиотеке. Если в местной нужной книги нет, то можно заказать в Москве. Через неделю привезут.

— Неделю? — хором удивились гости.

— Хм… Ладно, если что — зови. — Дэн вернулся к журналам и газетам.

— Спасибо.

Комната превратилась в избу-читальню.

— Саня тебя убьет, — прошептала Алька Дэну на ухо.

— Спорим?

— Да ну, что с тебя взять?

— Ну, можешь с меня и ничего не брать, а вот с тебя — поцелуй.

— Тогда ты крикнешь в окно, что ты межгалактическое чмо.

— Договорились. — Дэн был явно доволен заключенной сделкой.

Через пару часов проснулся Саня. Потягиваясь, он зашел в комнату. Алька замерла, ожидая реакции. Саня окинул взглядом всех присутствующих.

— А мы тут делом заняты, пока некоторые дрыхнут, — как ни в чем не бывало сказал Дэн и уткнулся в свой экран.

— Хм, я вижу.

— Саш, я тут воспользовалась твоим компьютером. Это ничего? — Оля посмотрела на него невинными глазами.

— Ничего, — сквозь зубы процедил он. — Я сейчас тебе помогу найти то, что тебе будет интересно.

Он подсел к Оле, и его пальцы быстро забегали по экрану.

— Проиграла. С тебя должок, — прошептал Дэн Альке.

Та фыркнула в ответ.

— Все, надоело мне. — Дэн отложил очередной журнал на стол. — Оля, чем у вас можно по вечерам развлечься?

— Особо нечем. Кино было вчера. Кафе и ресторанов у нас нет. Можно поиграть в волейбол.

— Ух ты, я люблю играть в волейбол, — обрадовался Дэн.

— У нас каждый вечер народ собирается у клуба на волейбольной площадке. Порой до четырех команд набирается. Играют на вылет. Есть вероятность, что правила немного не такие, как в ваше время, но я не думаю, что различия уж настолько существенные — разберешься.

— А что? Размяться было бы неплохо. Алька, пойдем, сделаем предков.

— Пойдем. Только переоденусь.

Алика взяла свой рюкзачок и удалилась в соседнюю комнату.

— Кулаки не распускай без надобности, а то залог нечем будет платить.

— Сань, ты ж меня знаешь, я мирный человек, — Дэн закрутил свои длинные волосы в хвост с помощью позаимствованной у Ольги резинки.

— В том то и дело, что знаю…

— Я готова, — Алька стояла в простой маечке и коротеньких облегающих шортиках.

Оля окинула ее внимательным взглядом.

— Хм, несколько вызывающе, но для Прибалтики пойдет, — одобрительно махнула она рукой.

Часа через три уставший Дэн и злая Алька, поднявшись на второй этаж, услышали звуки гитары и голос Александра:

Алика с еще большей злостью забарабанила в дверь.

— Звонок есть, — сказала Оля, открывая.

В комнате был полумрак, стол стоял накрыт, на столе горели свечи. Саня сидел с гитарой на диване.

— Понятно, — прошипела Алька и хлопнула дверью в ванной.

— Чего она? — удивился Саня.

— Столько пошлых комплиментов и сальных шуточек в свой адрес она не слышала еще никогда, — хихикнул Дэн. — Я думал, парни там прямо на площадке ее и изнасилуют. А вот местные дамочки все норовили ей мячом в лоб заехать. И надо сказать, пару раз им это удалось.

Из ванны раздался визг. Парни испуганно вскочили. Оля всплеснула руками:

— Вода холодная, надо же было ведро взять.

Она побежала на кухню.

— А ты, я смотрю, время зря не теряешь, — Дэн кивнул на свечки. — А где шампанское, гусар?

— Не трави душу. Мало того, что здесь магазины уже все закрыты, так у меня еще и денег нет! Надо что-то придумать по поводу денег. Ладно, это завтра. Как там у вас все прошло? Без эксцессов?

— Нормально, — отмахнулся Дэн. — Особо наглого парня я в перерыве попросил вежливо, но он не понял. Ну, пришлось ему по паре точек пройтись.

— Живой?

— Я легонько, в полсилы. Посидит часок без движения, подумает. Ему на пользу пойдет сей процесс.

Оля тихонько побарабанила костяшками пальцев по двери:

— Алика, открой, я тебе воду горячую принесла.

Дверь приоткрылась. Алька стояла, прикрывшись полотенцем. Оля занесла ведро и поставила в ванную.

— А что теперь с этим делать? — не поняла Алика.

— О господи, — вздохнула Оля. — Придется тебя помыть.

Она умело развела в тазике воду, взяла ковшик и стала поливать замерзшую Алику.

— Вот черт, ты меня всю забрызгала. Ладно, давай я еще кастрюльку принесу, и мы вместе помоемся. Так и воды меньше уйдет, а то еще и мужикам мыться надо. Ты не против? Стесняться не будешь?

— Нет, не буду. Мы как-то прилетели на Новую Венеру, так там все голышом ходят. Жарко у них. Пришлось в челноке раздеваться и выходить в чем мать родила, а то могли и камнями закидать.

Оля быстро сбегала за очередной порцией горячей воды, разделась и стала поливать из ковшика себя и Алику.

— Вот зараза! — взвизгнула Алька. — Волосы растут! У тебя что, мыло без дэпи?

— Э… без.

— Дикари. А что у вас есть от волос на теле?

— Бритва. — Оля кивнула на старенький станок.

— Кошмар! А я еще удивилась, что ты вся с волосами. Ну, думаю, может, сейчас мода такая.

— Зато есть шампунь, — улыбнулась Оля, — и тоже без дэпи.

— Давай, — вздохнула Алика. — Оль, а тебе сколько лет?

— Тридцать три.

— Да? Я думала, больше.

— Так у нас мыло без дэпи, вот вся жизненная энергия в волосья и уходит. А тебе сколько?

— Двадцать шесть.

— Вот как? Я думала меньше.

— Почему?

— Ну, кожа у тебя совсем молодая, и уж больно ты неприспособленная какая-то.

— Это я здесь неприспособленная, — вздохнула Алька, поливая Олю из ковшика.

Внезапно она остановилась, ее глаза в ужасе округлились, а из груди вырвался стон.

— Вот зараза, — заскулила Алька, оседая в ванну.

— Что случилось? — Ольга не на шутку испугалась.

— Противозачаточные, — прошипела Алька, едва сдерживая слезы, — мне сегодня их надо было принимать, а у меня закончились. Я не стала на Заре покупать, там дорого, думала, как раз успею вернуться на Землю и закажу оптом коробку. Вот зараза, сэкономила на свою голову.

Оля растерянно присела рядом с Алькой.

— Ну, есть ведь и другие способы предохраняться. Опять-таки можно поговорить с… — тут Ольга немного замялась, но все же выдавила: —…с Саней, объяснить ему и попросить быть осторожней.

— А Саня тут при чем?

— Ну, с Дэном, — заулыбалась Оля, — он ведь не маленький, должен все понять.

Алька уставилась на подругу, явно пытаясь понять, что та говорит.

— Постой, ты думаешь, что я с ними?

Оля только слегка пожала плечами.

— Слушай, а ты права! — повеселела Алика. — С кем мне здесь спать? Не с дикарями же! Правильно, обойдусь и без капель, ничего страшного. Хотя, если мы здесь застрянем на всю жизнь, то… Вот зараза!

— Ладно, не грусти, прорвемся. Давай выходить, а то я уже замерзаю. К тому же там мужики голодные ждут.

Облачившись в простенькие ситцевые халатики, они выплыли из ванны. К радости мужчин, Ольга достала «из закромов Родины» бутылку домашнего вина из малины и черники.

— Оно слабенькое, — оправдывалась она, — градусов восемь, но вкусное.

Вечер прошел в приятной атмосфере. За первой бутылкой пошла вишневая настойка, танцы под проигрыватель и песни под гитару.

Следующий день пришельцы из будущего решили провести на своем корабле.

Проводив Ольгу до работы, ребята двинулись дальше в лес, к челноку. Тропинка уже не казалась такой грязной, а над головой весело щебетали птицы. Время от времени то Дэн, то Саня нагибались к кустам черники за спелой ягодой. Попадались и грибы. Только вот кто же их знает, съедобные они или нет?

— План на сегодня, — прервал молчание Саня, — я загружу в бортовой компьютер всю добытую нами информацию. Посмотрим, какие он выдаст нам рекомендации. Потом прикину, что можно здесь продать, так, чтоб не вызвать подозрений.

— А нам позволят продать? Здесь это не запрещено? — засомневалась Алика. — А то как-то не хочется сидеть в тюрьме за контрабанду или просто за нарушение закона о торговле.

— Оля сказала, что у них сейчас все понемногу приторговывают. Кто что смог по дешевке достать, тот потом чуть подороже перепродает. Так и крутятся. К тому же она берется помочь. Подумайте, у кого что есть на продажу.

Алика недовольно пожала плечами. У нее точно ничего лишнего нет. Самой надолго не хватит. Дэн задумался, но, похоже, пришел к такому же выводу, что и Алька.

— Знаешь, у меня тут мысль появилась… — сменил тему Дэн. — Хочу проверить импульсный контур. Может, там что-то сдвинулось, и мы из-за него переместились в прошлое. Если понять, что случилось, то тогда можно попробовать и все изменить.

— Да ты что?! Туда полдня добираться будешь!

— А мы никуда не торопимся.

— А обратно соберешь потом? Это тебе не двигатель перебирать. Не хотелось бы еще и без корабля остаться.

— Не боись, не в первый раз. Сам понимаю все. Алька, поможешь? А то там в двух местах одному не справиться.

— Ладно, куда ж я денусь.

Как хорошо возвращаться домой! Этот маленький кусочек, связывающий их со своим временем, стал еще более дорогим. Они и не замечали раньше, сколько всевозможных благ цивилизации заключено в таком небольшом челноке. Алика сразу побежала принимать душ и чистить одежду. Саня подсел к корабельному компьютеру. Дэн прямиком направился в техотсек.

К обеду собрались все в кают-компании.

— Ну что? Получилось?

Саня напрягся, ожидая от Дэна ответа.

— Разобрать-то я разобрал…

— А собрать не смог? — зарычал Саня.

— Спокойно. Не успел еще. Это тебе не… картошку окучивать, — хмыкнул тот. — Главное, что контур в норме. И вообще, все в норме. Единственное, что я обнаружил, это то, что был некий всплеск энергии во время нашего выхода из туннеля. Но энергия шла извне. На локе зашкалило, и все. Так что назад дороги нет.

Алька закусила губу. На глаза навернулись слезы. Чтобы не разреветься, она отвернулась к чайнику и включила его.

— Невесело, — вздохнул Саня. — У меня тоже ничего утешительного. По версии компьютера, мы не сможем здесь нормально прижиться без посторонней помощи или без значительной суммы денег. Главная проблема — у нас нет документов. А в этом времени это равносильно тому, что ты не существуешь, а значит, не сможешь устроиться на работу, следовательно, нет средств к существованию.

— А если обратиться в соответствующую службу, чтоб нам выдали документы? Ну, типа мы свои потеряли.

Саня покачал головой:

— У них хранятся записи обо всех выданных документах. А наших никогда и не было. Станут наводить справки, задавать вопросы. В конце концов, выяснив, что мы из будущего, нас либо загонят в коррекционный дом, либо полностью изолируют от окружающих и будут методически выкачивать из нас всю информацию, а челнок разберут на винтики. Хотя здесь такой сейчас политический хаос, что нас попросту уберут, как элемент нестабильности и непредсказуемости, — вероятность данного события 85 %. Вот такие пироги.

— Хорошие новости на сегодня закончились? — прошептала Алика, уткнувшись в кружку с чаем.

— Ну, почему? Есть еще одна.

— Может, не надо? — жалобно простонала она.

— Надо. Я нашел, что можно продать, — Саня довольно посмотрел на свой экипаж. — Дэн, что мы везем?

— Специи. Но они для сегодняшнего времени слишком специфические, боюсь, с реализацией проблемы будут.

— Это основной груз, — согласился Саня, — а контрабанда?

Дэн сделал удивленное лицо, на что Саня только презрительно хмыкнул.

— Давай, доставай свою заначку.

— Ты знал?

— Что ты думаешь, я свой корабль не знаю? Я твои тайники давно засек. Только мне по фиг было. Если б стал наркоту возить, то дал бы по шее и выгнал к чертовой матери. А так… баловство одно. Так что доставай свою кенгурячью тушенку. И что там еще у тебя?

— Коньяк глорийский.

— Гурман, — усмехнулся Саня, — Для себя вез или под заказ?

— Ящик для себя, ящик под заказ, чтоб отбить свою партию. Может, не все на продажу пустим? Уж больно коньячок хороший.

— Посмотрим.

— Так что, мы здесь навсегда? — подала голос Алика.

Парни промолчали. Да и что тут скажешь? Они понимали, что это был скорее риторический вопрос. Слезы покатились по Алькиным щекам. Она убежала в свою каюту и уткнулась носом в подушку. Отреагировав на ее подсознание, включился плеер. Она затихла, слушая спокойную любимую музыку. Подушка послушно впитывала маленькие соленые капли, стекавшие по ее щекам.

Слезы принесли облегчение. Успокоившись, она привела себя в порядок, надела свои любимые удобные джинсы, кроссовки, повесила через плечо сумочку и вышла к парням.

— Пойду прогуляюсь в поселок, заодно в магазин зайду. Посмотрю, что там есть и сколько это стоит. А то местные торгаши нас точно напарят с ценой.

— Вот это правильно, — одобрил Саня. — Только осторожней там, лишнего не болтай.

— Может, и я с ней?

— Контур собери вначале, — осадил Саня, — а уж потом иди на все четыре стороны.

— Да ладно, — отмахнулась Алика, — я и сама дойду, не маленькая. Пока.

— Только недолго, чтоб мы не волновались лишний раз.

— Саня, ты прямо как моя мама.

— А я здесь сейчас для вас и мама, и папа. Понятно?

Алика хмыкнула, послала ему воздушный поцелуй и вышла из корабля.

Путь по уже ставшей знакомой тропинке пролетел незаметно. Ветерок шелестел листвой, птицы все так же щебетали над головой, пахло хвоей. В ушах играла музыка. Алика всячески пыталась отгонять от себя мрачные мысли. Ведь живут же здесь как-то люди. Причем так живут, что из всего этого получилось ее будущее. И, как она считала, будущее совсем неплохое. По крайней мере, покомфортнее, чем сейчас. Но так это же целых пятьсот лет разницы! Жаль, что она никогда не интересовалась своей родословной. Сейчас была бы возможность проведать своих прапрапрабабушек или дедушек. Она даже заулыбалась, представив себе эту встречу.

Вот и поселок. Подходя к магазину, она сразу поняла, что это центр местной цивилизации. Прямо у дороги стояли две грузовые машины. С одной торговали яйцами, с другой — валенками. То, что это валенки, Алика узнала из ценника, висящего на борту машины. Чуть дальше, на площади перед магазином, люди, расстелив клеенки прямо на земле, разложили всевозможный товар. Особо продвинутые торговцы натянули полосатые полотняные палатки. Вокруг толпились потенциальные покупатели, осматривали, щупали, а иногда тут же и примеряли вещи. Чего здесь только не продавали! От женского белья и колготок до плащей и курток. На клеенках лежали также книги, косметика, дешевые бусы из грубо обточенного камня и еще пластиковые коробочки с яркими этикетками. Что это такое, девушка так и не поняла, а спрашивать побоялась. Осмотрев выложенные вещи, Алика пришла в ужас. Товар был однообразный, плохого качества и ужасной расцветки. О фасонах она не бралась судить, так как понимала, что в данном случае диктует мода. А какая нынче мода, увы, она не в курсе. Побродив по так называемому развалу, она вошла в магазин.

Внутри торгового заведения также ничего не порадовало. Очередь за молоком была очередным неприятным сюрпризом. Осмотрев весь ассортимент предлагаемого товара, Алика поразилась тому, как Ольга умудрилась прокормить их два дня. Очевидно, выражение ее лица было красноречиво.

— Что, милая, в Прибалтике лучше живется? — Какая-то тетка толкнула ее в бок.

— Да, немного, — пробормотала Алика и поспешила на выход.

Как оказалось, очень вовремя. Мимо шла Ольга, с трудом волоча большой мешок.

— Оля, давай помогу! — Алика подскочила к ней.

— Ой! Ты одна? Спасибо.

Алика взялась с одной стороны за мешок, а Ольга — с другой. Так они стали двигаться гораздо быстрей.

— А что это? — не удержала своего любопытства Алика.

— Да гречку привезли. Вот мы с коллегой мешок на двоих и взяли. Теперь свою половину домой тащу.

— А зачем так много?

— Так прямо с базы — дешевле. Через месяц она же еще дороже будет. У нас, у кого семьи большие, так по два мешка брали. Профком обещал еще договориться по поводу муки. Так что ничего, проживем. Лето нынче хорошее, картошка, капуста будет. Грибов насолю… А ты что одна?

— Да так, в магазин зашла. Вот хотим тушенку продать и коньяк. Хотела узнать цену.

— Тушенка это хорошо. Свиная или говяжья?

— Э… Кенгурячья.

Ольга немного удивилась.

— Ни разу не ела. Попробовать можно?

— Конечно. Давай после работы приходи к нам. Сегодня мы устраиваем званый ужин. Заодно под горячей водой помоешься.

— Ладно, приду. Где-то около пяти. Хорошо?

— Да как тебе удобно.

Они поднялись на второй этаж, еле вписываясь в повороты. Алика запыхалась, не привыкла она носить тяжести.

— Спасибо за помощь, а то я б еще долго волоклась. Надо было утром тележку взять, так забыла. Да ладно, донесли и хорошо. Все, теперь назад, на работу.

Оля закрыла дверь, и они побежали вниз. На улице разошлись в разные стороны: Ольга обратно на работу, а Алике захотелось пройтись еще немного по поселку.

Погода стояла теплая, легкий ветерок обдувал Алику, развевая ее волосы. Солнце приятно грело спину. Поселок утопал в зелени, поэтому жарко не было. Алика забрела на тихую улочку. Дома вокруг были исключительно деревянные. Шныряли куры, лаяли собаки. Бегали стайками дети. Во дворах росло много красивых цветов. Проходя мимо одного дома, Алика увидела старушку, копошившуюся во дворе. Старушка подняла голову, улыбнулась и подошла к забору:

— Здравствуй, милая. Ты ведь к Ольге приехала?

— Да, — кивнула Алька.

— Заходи, — старушка открыла калитку, приглашая войти. — Я тебя молочком козьим угощу.

Алика помялась, но было неудобно отказываться. Только она перешагнула за калитку, как сидящий на цепи огромный пес с громким лаем рванулся к ней. Цепь не давала ему ухватить Алькину ногу. Девушка в ужасе прижалась к калитке.

— Фу, оглашенный! — прикрикнула на него хозяйка. — Замолчи. Свои. Не бойся, милая, он не обидит.

Пес все еще лаял и рвался с цепи.

— Вот неслух! — выругалась старушка. — Погоди, сейчас я его с цепи спущу, а то поговорить не даст.

— Может, не надо с цепи? — в ужасе пролепетала Алика.

— Да не бойся.

Она подошла к собаке и спустила ее с цепи. В ту же минуту пес радостно завилял хвостом, облизал сначала хозяйку с ног до головы, затем промчался галопом по всему двору и, наконец, подскочив к Алике, уткнулся мокрым носом ей в ладошку, приглашая почесать его за ухом.

— Ну надо же! — удивилась она. — А я думала, что сейчас меня на кусочки раздерет.

— Просто когда он на цепи — он сторожевой пес, вот и отрабатывает. А без нее — добрый шалопай и бездельник. Ладно, пусть побегает, а мы пойдем в дом. Заходи, не стесняйся.

В доме было прохладно. Хозяйка пригласила гостью на кухню, достала из холодильника банку с молоком, налила из нее в кружку и протянула Алике.

— Пей, козье, очень полезное. В городе такого нет.

Альке молоко не очень понравилось. Вкус был непривычный, но она все же выпила почти всю кружку, осматриваясь при этом вокруг.

Кухня оказалась небольшой. Простая мебель, старенький холодильник в углу, на окне белые занавески с узором. Вся стена была увешана самодельными вышитыми картинами с изображением цветов и кошек. Живая кошка тоже была. Она сидела на подоконнике и презрительно смотрела на гостью, недовольно шевеля кончиком хвоста. Потом кошка громко мяукнула, спрыгнула на пол и начала тереться о ноги хозяйки. Старушка не обращала на нее никакого внимания. Она снова засуетилась, вышла из кухни, а когда вернулась, то на столе перед Аликой появилась большая стеклянная банка, полная крупной красной малины.

— Возьми. А то у Ольги своей малины нет. А у меня в этом году замечательная выросла, сладкая.

— Спасибо.

— Да! Банку пусть Ольга потом занесет.

— Хорошо, я скажу ей. Только кому занести? — растерялась Алика.

— Петровна я, — улыбнулась старушка, — с Ольгиной мамкой дружила. Так что захочешь еще молочка — заходи.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила она Петровну и двинулась восвояси.

Пес жалобно посмотрел ей вслед, предчувствуя, что скоро его опять посадят на цепь.

На душе у Альки стало тепло и хорошо. Она возвращалась на челнок, прижимая к груди банку с малиной.

Поселковая площадь заметно опустела. Очевидно, народ разошелся по рабочим местам. Быстрым шагом она дошла до лесной тропы. В ушах звучала какая-то простенькая музыка, а этот мир уже не казался таким мрачным. Прикосновение чьей-то руки к плечу заставило ее вздрогнуть от неожиданности.

— Ну что, лапуля, гуляешь? Может, вместе прошвырнемся, гы-гы-гы, до ближайших кустов?

В растерянности Алька чуть не выронила банку. Парень с наглой ухмылкой обнял ее за плечи. За его спиной топтались еще трое. Они ржали, отпуская сальные шуточки, и похотливо пожирали ее глазами. От гадливости и злости у нее потемнело в глазах. С одним-двумя она справится, но четверо…

— Оставьте меня в покое, — как можно спокойнее сквозь зубы произнесла Алика.

Парни заржали в ответ. Крепыш только крепче прижал ее к себе.

— Вот поиграем немного в жениха и невесту и оставим.

— Понятно, — вздохнула Алика.

Быстрым движением она отбросила банку и активировала свой шокер. Парень отлетел метра на два. Его друзья от неожиданности замолчали. Но голос разума был им чужд. С яростью разъяренных быков они бросились на девушку. Алька встретила одного ударом ноги в живот. Тот, скрючившись, отступил. Оставшиеся были уже настороже. Они стали окружать Альку. Парни делали выпады, пытаясь схватить ее. Она ловко уворачивалась и отбивалась ногами. К ним вскоре присоединился третий, очухавшийся от удара в живот. Наконец-то Алька изловчилась и пустила в ход шокер еще раз. В тот же момент, когда нападавший отлетал в сторону, Алька почувствовала сильный удар по голове. Ее ноги подкосились, и она рухнула на траву.

— Все, сука, сейчас огребешь по полной, — один из нападавших пнул ее ногой по ребрам и рванул футболку у девушки на груди, второй нервно расстегивал свои штаны, торопясь их снять.

— Помощь не нужна?

Дэн подошел к парню, стоявшему возле Альки уже со спущенными штанами. Удар шокера пришелся тому прямо в пах.

— Вот и славно, — констатировал Дэн, наблюдая полет неудачливого насильника. — Теперь займемся тобой.

Дэн резко подпрыгнул, выкинув ногу вперед. От удара в челюсть парень грохнулся на землю. Из носа и рассеченной губы брызнула кровь. Местный с ужасом смотрел на своего обидчика. Яростный блеск в глазах Дэна подсказал, что на этом экзекуция еще не окончена. Парень пошарил вокруг себя рукой в поисках палки. Дэн подождал, когда тот встанет на ноги. Перепачканный кровью, с палкой в руках, он ринулся на ухмыляющегося Дэна. Пару раз палка пролетала мимо, отморозок все больше зверел и терял ясность ума. Наконец, снова увернувшись от нападающего, Дэн изловчился и со всего маху врезал насильнику кулаком в челюсть. Тот не удержался и отлетел, приминая кусты черники.

— И контрольный, — сказал Дэн, подойдя к нему и нанося сокрушительный удар ногой.

После чего он удовлетворенно осмотрел поле боя. Противники валялись по разные стороны тропы. Трое от шокера отойдут минут через двадцать. А вот последний всхлипывал, скрючившись в траве. Алика уже сидела, прислонившись к сосне. Разорванная футболка болталась на плечах. Браслет на ее руке мигал красной лампочкой, сигналя о необходимом медицинском вмешательстве.

— Нагулялась? — Дэн присел возле нее, помог снять остатки футболки и вытер ими сочившуюся на затылке кровь.

— Угу, банку возьми, — Алика кивнула на малину, торчавшую в упругих кустах черники.

Дэн подобрал чудом не разбившуюся банку с ягодой.

— Идти можешь?

— Дойду, — отмахнулась она и стала вставать, но поморщилась от боли в боку. — Сволочь, хоть бы ребро не сломал.

— Держи, горе ты мое, — он всучил ей банку, подхватил девушку на руки.

— Ой, я ведь тяжелая. Ты не донесешь.

— Не говори ерунду. Нормальный мужик всегда донесет свою добычу домой.

Алика, открыла было рот для возмущения, но боль в боку заставила ее сморщиться, и, вздохнув, она обняла его одной рукой за шею, другой прижимала к себе подаренную банку. Дэн не отличался могучим телосложением, но и Алька была достаточно миниатюрна, а до челнока оставалось пройти совсем немного.

— Да, с меня ведь должок, — вдруг улыбнулась Алька, наклонила голову Дэна и с жадностью впилась ему в губы.

— Алька, ты садистка! Хоть бы футболку сначала надела.

Она захихикала и только теснее прижалась к нему.

Саня побелел от злости, увидев Альку в таком состоянии. Пока она принимала душ и приводила себя в порядок, Дэну пришлось в деталях рассказать, как они отделали местную шпану. Минут через тридцать вышла Алька, укутанная в махровый халат.

— Ты бы полежала, — посочувствовал ей Саня.

— Да со мной все в порядке, — вяло отмахнулась она. — Я обезболивающих наглоталась. Синяк только вот на боку, но ребра целы. И на голове ссадина. Не видно? — Алика повернулась спиной к Сане, демонстрируя свою рану.

— Ну, немного, — замялся он.

— Ерунда. — Дэн подошел к Альке и осмотрел затылок. — Сзади все равно никто не видит, а спереди ты как всегда просто прелесть.

Девушка слегка покраснела, но вовремя спохватилась, почувствовав руки Дэна на своей талии, и выпорхнула из его объятий.

— Ой, скоро Ольга в гости придет. Я обещала ей ужин. Она сказала, что к пяти подойдет.

Александр глянул на часы. Было уже двадцать минут пятого.

— Пойду ее встречу, от греха подальше.

Саня пулей вылетел из челнока.

Алика что-то колдовала у кухонного комбайна. Дэн развалился в кресле и ел малину прямо из банки.

— Алька, может, повторишь должок?

— Обойдешься.

— Ну вот, делай после этого людям хорошее дело.

— Кстати, а как ты там оказался?

— Вдруг захотелось тебя встретить. По-моему, это судьба, ты не находишь?

— Балбес, — хмыкнула Алика. — Давай стол накрывай, и оставь малину, не для одного тебя принесла…

Остаток вечера прошел без приключений. Тихо, мирно сидели за столом. Ольга после горячего душа с ароматным мылом, ужина и вина, румяная и разомлевшая, сидела на диванчике рядом с Саней. Они о чем-то тихо болтали. Дэн слопал почти всю малину, запивая ее каким-то немыслимым алкогольным коктейлем. Алька старалась меньше шевелиться, синяк на боку отзывался неприятной болью, а ссадина на затылке ныла. Она с трудом подавила зевок.

— Ой, ребята, вы меня простите, но я пойду спать. Хотела только узнать планы на завтра и вообще наши планы. Что будем делать?

— У тебя есть предложение? — Дэн отставил остатки малины.

— Да. Я предлагаю попробовать еще раз.

— Что конкретно попробовать? — не понял Саня.

— Я предлагаю отправиться обратно на Зарю. Ведь есть вероятность, что мы опять прыгнем, только в обратном направлении, — Алька завертела в воздухе руками, пытаясь объяснить свою мысль. — Словом, я хочу рискнуть. Тем более что, оставаясь здесь, мы рискуем не меньше.

— Я «за»! — поддержал Дэн. — Пока мы весь резерв корабля не профукали.

— Хм, так значит… Ну что ж, компьютер мне сегодня уже выдал список всего, что нужно для полета. В том числе и реагент Борха, — Саня многозначительно посмотрел на свой экипаж.

Алика и Дэн переглянулись. Реагент Борха — основной компонент в синтезе топлива. Он был создан сравнительно недавно, где-то сто сорок лет назад.

Сейчас, в этом времени, его и в помине не было, да и его составляющие тоже еще не созданы.

— Вот невезуха! — Дэн от досады стал ходить из угла в угол. — Почему мы не возим с собой запас?! А может, завалялась на складе бутылочка, пойду пошурую в закромах Родины, как говорит Ольга.

Он, с упрямством осла, ушел в грузовой отсек.

Саня с сомнением покачал головой, так как точно знал, что не брал с собой дополнительные емкости с реагентом.

Алика сидела молча, закусив губу. Оля тоже не знала, чем она может помочь.

Через некоторое время на пороге появился улыбающийся Дэн. В руках он держал пятилитровую зеленую канистру.

— Сволочь ты, Саня. Решил нас разыграть? Вот же целых пять литров. Этого хватит на десять полетов.

Алика и Саня подскочили к Дэну и выхватили у него канистру. Алька укоризненно посмотрела на Саню.

— Да я, честно, не знал, что она там есть! Даже не помню, когда я ее купил, — он покрутил канистру в руках, безрезультатно пытаясь выудить из уголков памяти тот день, когда он ее приобрел. — Ладно, если Борх есть, то тогда можно подумать и об остальном.

Саня встал, взял лист бумаги со стола и еще раз пробежал глазами по нему.

— Оль, посмотри, что из этого возможно достать, за какой срок, и сколько это будет стоить.

Ольга взяла список. Все с надеждой ждали ее вердикта.

— Ну, почти все химические препараты я смогу принести. Вот это купим в магазине. А за это придется завлабу пару бутылок коньяка поставить. Продукты в усеченно-упрощенном варианте тоже купим, если не скупиться. А вот воду… Даже и не знаю. Не носить же ее ведрами?

— Вода — это как раз ерунда, — отмахнулся Саня. — Ночью взлетим над водохранилищем да наберем. Фильтры очистят. Меня больше химические компоненты беспокоили.

— Ну, у вас, слава богу, не промышленные масштабы, так что достану.

— За какой срок все это можно собрать?

— Самое сложное — продукты. Постараюсь за два дня управиться, если, конечно, ваша тушенка съедобная.

— Обижаешь. — Дэн юркнул в свою каюту и возвратился с парой банок.

Надавив ключик на крышке банки, он вскрыл ее и протянул Оле. Она осторожно понюхала и попробовала содержимое. Проглотив кусочек, девушка осталась довольна.

— Пойдет. Скажем, что это кролик, производства Австралии. Придется пару банок пожертвовать на дегустацию. Этикетки надо содрать.

— А как без этикеток продашь? Кто брать будет?

— Не переживай, не впервой. Воруют с заводов на разной стадии. Некоторые успевают стащить товар до наклейки на него этикеток. Хотя, если банки импортные…

— Так, может, не сдирать этикетки? На них толком и не поймешь, кто нарисован.

— Дэн, ты соображай быстрей, — встал на сторону Ольги Саня, — год выпуска тебе ни о чем не говорит? Вот то-то же. Так что давай, грузи банки в чистку.

— Слушаюсь.

— А мы с Олей напечатаем новые. Давай, подсаживайся ближе, будем корректировать согласно времени. Сейчас отсканирую старую…

Оля обалдела от возможностей новой техники. Буквально пару движений — и на экране уже готовая цветная этикетка. Еще щелчок, и вот они выскакивают из прорези: яркие, красивые. Останется только наклеить их на банки.

— Дэн, коньяк тащи из тайника! Там также надо похимичить.

С коньяком оказалось все проще. Затерли только год выпуска. Изготовителя оставили, так как Оля сказала, что сейчас столько развелось новых фирм и заводов, что никто не обратит внимания на необычное название.

Провозились допоздна. Ольга осталась у них на ночь.

Следующие два дня Александр в основном находился в поселке. Он носил тушенку к Ольге на работу, а оттуда приносил необходимые для синтеза топлива компоненты и продукты для экипажа. Дэн с каждой проданной бутылкой становился все мрачнее. Алика старалась вообще не выходить из корабля. Целый день она слушала музыку, читала или играла на пару с корабельным компьютером.

— Все киснешь? — Дэн вернулся на челнок с пачками соли, сахара и еще чего-то в бутылке.

— Отстань.

— Фига! Помоги лучше все разместить на складе. И вообще, ужин где?

— А Саня где?

— У Ольги остался. Так что сегодня челнок в нашем полном распоряжении, — Дэн подмигнул Алике.

— И не мечтай, — фыркнула она, подходя к кухонному комбайну. — Мне как-то и есть не хочется. Ты что будешь?

— Жми на мой любимый салат, кексик и что-нибудь к коньячку. Давай раздавим сегодня бутылочку, пока весь запас не распродали.

— Не многовато ли будет — бутылочку на двоих?

— Ну, остатками завтра опохмелимся.

Алика не стала возражать. На душе было тошно. От этой серой эпохи — тошно вдвойне. Дэн чувствовал ее состояние. Самому ему тоже порядком здесь надоело. В то, что у них получится обратный временной скачок — он не верил. Однако предпочитал помалкивать. К тому же они ничего не теряли, разве что его коньяк.

Вечер прошел на удивление приятно. То ли старая проверенная комедия тому причиной, то ли плещущийся уже на донышке коньяк. Летний вечер плавно перешел в теплую звездную ночь.

— Алька, махнем на водохранилище, искупаемся.

— А пойдем, — кивнула она. — Поплаваем, воздухом лесным подышим. Раз уж мы выпали из своей обоймы, то надо для начала отдохнуть как следует.

Было уже совсем темно. Небо затянуло дымкой. Иногда сквозь нее просвечивали звезды. Вдоволь наплававшись в теплой волжской воде, они сидели на берегу.

— Хорошо, — вздохнула Алика. — Когда не видишь эту грязь, нищету и мерзкие морды — хорошо.

— Ну, не все морды здесь мерзкие, — возразил Дэн. — Хороших людей во все времена хватало. А подонков и у нас достаточно.

— Хм, «у нас»… А будет ли это «у нас»?

— Алюха, не грусти, будь оптимисткой.

Дэн обнял ее за плечи, она тесней прижалась к нему.

Они еще посидели немного, пока ночной ветерок не заставил мурашки пробежаться по их телам. Пришлось возвращаться домой. Минут через двадцать они уже спали крепким здоровым сном в своих постелях…

Стартовать решили ночью, чтобы не привлекать внимания местного населения. Оля хотела их проводить, но возвращаться потом одной ночью через лес было небезопасно. Она принесла «на дорожку» приготовленный ею пирог с черникой и баночку джема из красной смородины. Посидели немного, попили чай с печеньем.

— Ребята, — Оля замялась, — может, посоветуете что-нибудь? Как вести себя, чего ждать, чего опасаться? Вы ведь все это уже проходили и знаете, что тут будет.

Они переглянулись между собой. Дэн пожал плечами:

— Оль, представь, что к тебе попал кто-нибудь из 1494 года и спрашивает у тебя совета. Вот что ты сможешь ему сказать? Берегись Наполеона и инквизиции?

— Вообще-то Наполеон из другого века. Но ты прав, действительно, глупый вопрос. Ладно. Спасибо хоть показали мне, что будущее у нас будет и довольно неплохое. Значит, все наши сегодняшние трудности рано или поздно пройдут и все будет хорошо.

Тепло попрощавшись с ней, Дэн с Аликой ушли в каюты, давая возможность Сане проститься с Ольгой наедине. Утерев набежавшие слезы, Оля покинула корабль. Экипаж начал готовиться к старту. В два часа ночи челнок вышел на околоземную орбиту.

— Ну что, уходим к Заре? — Саня еще раз посмотрел на своих спутников.

— Жми, — кивнул Дэн.

 

Глава вторая

Скитальцы

До Зари лететь было дня четыре. Экипаж старался не говорить о том, получилось у них или нет. Сейчас в туннеле это все равно никак нельзя было проверить. Все просто ждали. Играли в карты, смотрели фильмы, читали. В мыслях каждый прокручивал различные варианты будущих событий, но все надеялись на лучший исход.

Саня пересматривал в очередной раз отснятые в Борке стерео.

— Что, реально на Ольгу запал? — Дэн кивнул на появившееся Ольгино изображение.

— Не знаю. Она такая искренняя и настоящая, с ней очень легко и тепло.

— В постели вдвоем реально тепло, — хмыкнул Дэн.

Саня огляделся вокруг, ища, чем бы запустить в него.

К его разочарованию, ничего, что было бы не жалко, не нашлось.

— Балбес, — махнул он рукой и ушел в свою каюту.

— Да ладно, — крикнул ему в спину Дэн, — может, еще вернемся назад к ней под крылышко.

— Типун тебе на язык! — одернула Алька. — Не хочу я назад в дикие времена. Что я там делать буду? Кому там нужны штурманы и специалисты по межгалактическому праву? Да еще отсутствие этих чертовых документов, — Алька вздохнула и покачала головой, — нет, туда дороги нет.

— Ну, не знаю. Не умирать же в космосе. Я что-то пока не готов. Договоримся с властями, пойдем на сделку: мы им — технологии, а они нам — документы и деньги.

— И какие же технологии ты им собираешься продать?

— Какая ты все-таки пессимистка, Алька. Я вот всегда от жизни жду только хорошее.

— Поэтому ты и балбес, — хихикнула она.

— Ну, знаете…

Дэн бросился на Алику. Та с визгом вывернулась из его рук и рванула по коридору. Дэн в два прыжка настиг ее и подмял под себя. Алька брыкалась и кусалась, всячески пытаясь скинуть его с себя на пол. На щеке Дэна заалела красная полоса.

— Вот кошка царапущая! Все, ты меня разозлила!

Он с силой заломил ей руки назад, и Алька беспомощно повисла в его объятиях.

— Проси прощения.

Алика невинно захлопала глазками, надула губки и, преданно глядя в его глаза, тихо произнесла:

— Дэнчик, дорогой, я больше не буду.

— Хм, черт с тобой, свободна. Но за кровь, — Дэн указал на расцарапанную щеку, — с тебя должок.

— Не вопрос, — Алика нежно поцеловала его в раненую щеку. — Для такого балбеса ничего не жалко!

— Опять! — взревел Дэн, но Алька уже заперлась в своей каюте.

Подлетали к Заре. Через час должны были выйти из туннеля. Все немного нервничали. Саня пил кофе, Дэн предпочитал чай. Алика решила намешать себе что-то покрепче. К расчетному времени выхода все заняли свои места в рубке корабля. Выход прошел штатно, никаких толчков на этот раз не было.

— Ну, что там? Космодром принимает?

— Связи с диспетчерской нет. Какие будут указания? — произнес механический голос корабля.

— Садись, как и в предыдущий раз, сам.

— Экипажу пристегнуть ремни, возможны маневры и не совсем мягкая посадка, — выдал указания бортовой компьютер.

Все с каменными лицами пристегнулись. Уже ничего сделать было нельзя. Сядем — разберемся.

Посадка прошла мягко. Вокруг не было ни души. Челнок стоял посередине луга, покрытого густой травой и различными цветами. Кое-где торчали кусты. Неподалеку протекала небольшая речка. Вдалеке темнел лес. Воздух был наполнен незнакомыми запахами и звуками.

— Красота, — Дэн потянулся и глубоко вздохнул. — Алька, ты заказывала чистоту, покой и никаких морд — получи.

— Угу, — буркнула она в ответ, — хотелось бы еще и цивилизацию.

— Ну, милая моя, тебе не угодишь. Если есть цивилизация, то обязательно в ней найдутся и наглые морды. Закон жизни! А против него не попрешь.

— Да, — вздохнул Александр, осматриваясь, — а раньше, точнее позже, здесь будет миленький город, вполне цивилизованный и уютный. Я всегда любил прилетать на Зарю. Она такая домашняя была. И кухня здесь, что надо… была или будет?

— Эх, а какая здесь Мариша была, — Дэн смачно крякнул.

— Хватит вам ностальгировать. И так тошно. — Алика села на траву возле трапа. — Что делать-то будем?

— Для начала, отдыхать, — сказал Саня в приказном тоне. — Насколько я знаю, на Заре умеренный климат, нет опасных животных. Кстати, здесь вообще нет животных, одни насекомые. Но и они умеют кусаться. Людей, как вы понимаете, тоже пока нет.

— Ха! Можно голышом загорать и купаться, — обрадовался Дэн.

— Заря экспортировала местные фрукты — очень питательные и вкусные, — подхватила Алька. — предлагаю сделать небольшой запас. Мало ли что нас ждет впереди!

— Молодец! — Саня одобрительно кивнул. — Поддерживаю, тем более что одно другому не мешает. Отдохнем, пополним запасы продовольствия и воды, очистим челнок от отходов. А там, на свежую голову, решим, куда дальше.

— Эй, новоявленный ботаник, — Дэн пихнул Алику в бок. — Ты фрукты свои в лицо-то помнишь?

— Естественно. Я декларацию по ним заполняла с головложением. Только в наше время они, так сказать, садовые, а сейчас только дикие будут. Но, надеюсь, разница не очень большая.

— Чур, не я первый пробую. Нет у меня к тебе веры.

— Да ради бога, сами все съедим. Правда, Сань?

— Угу, — буркнул он и пошел на звук журчащей воды.

Речка была чистой, прозрачной и теплой. Саня на ходу разделся, кинув одежду под ближайший куст, и зашел в воду. Глядя на него, Алика отправилась на челнок переодеваться. Дэн, не задумываясь, снял с себя все и присоединился к Сане. Вскоре и Алика появилась в голубеньком купальнике и окунулась в воду.

— Стоило бегать, — ухмыльнулся Дэн, — могла бы, как и я — голышом.

— Я цивилизованный человек, а не дикарь. — Алька смерила его презрительным взглядом и отплыла подальше.

Дэн только усмехнулся, глядя на ее маневры, и не стал преследовать. Речка оказалась мелковатой, особо не поплаваешь, зато освежала и бодрила. Побултыхавшись немного, выбрались на берег, подставив свои спины и животы яркому местному светилу. По телу разливалась ленивая истома. Делать ничего не хотелось. Да и не было у них особых дел.

— Все, надо вставать, а то засну. — Алика сбросила с себя сонное настроение. — Пойду, переоденусь и возьму пакеты. Сань, ты со мной пойдешь в лес?

— Ну не отпускать же тебя одну, — он встал, отряхиваясь от песка.

— Вот чего тебе неймется? — проворчал Дэн. — Так хорошо лежали, отдыхали… Вечно весь кайф обломишь.

— Да лежи себе на здоровье, — отмахнулась Алика, — мы и без тебя за фруктами сходим.

— Вот-вот, сходите без меня. А я челнок покараулю.

Дэн зевнул и перевернулся на другой бок.

— Не сгори. Шел бы лучше в тень.

— Отстань. Дай погреться.

— Кот, — фыркнула Алика. — Причем мартовский.

Дэн остался один. Повалявшись минут двадцать, он решил еще раз искупаться да уйти на корабль. Подойдя к речке, он увидел необычную картину. Большой лиловый цветок вдруг вспорхнул и полетел. Попорхав немного, цветок опустился на траву. Дэн тихонько подкрался поближе и только тогда понял, что это местная бабочка. Но какая она большая и красивая! Крыльев у нее было больше, чем у земного аналога. Поэтому, когда она садилась на траву, то казалось, что это не крылышки бабочки, а лепестки цветка. Дэн решил, чего бы ему ни стоило, поймать красавицу и подарить Алике. Легко сказать «поймать», а как? Подобрав свою сброшенную майку, он стал набрасывать ее на бабочку. С третьего раза ему удалось накрыть насекомое футболкой. Осторожно, чтобы не сломать красивые большие лиловые крылья, он начал извлекать ее наружу. Бабочка слабо пищала и пыталась вырваться.

— Тихо, ты, тихо. Что ты так трепыхаешься?!

И вот он уже держит двумя руками тельце бабочки через футболку, а ее крылья свободно расправлены. Несчастное насекомое попыталась улететь, сделав пару взмахов, но Дэн крепко держал ее, не давая вырваться. Тогда инопланетная красавица повернула свою голову размером с мячик для пинг-понга, и, проколов футболку, выпустила жало прямо в руку обидчика. От боли и неожиданности Дэн вскрикнул и выпустил насекомое. Бабочка, взмахнув своими большими красивыми крыльями, улетела восвояси. Дэн посмотрел на укушенную руку, из которой торчало жало размером со швейную иглу. Рука на глазах распухала и синела. Он на автомате вытащил жало и в ужасе уставился на мигающий красным свой браслет. Тут же закружилась голова, перед глазами все поплыло. «Только бы дойти до корабля, — пронеслось у него в голове, — надо дойти… идти, вперед».

В челнок Дэн ввалился уже в полубессознательном состоянии. Последняя его мысль была о том, что, слава богу, он не успел подарить это коварное создание Алике.

Очнулся он через два часа, лежа на полу в своей каюте. Первым делом осмотрел руку. Синева прошла, но рука все еще была распухшей и безжизненной, а на месте укуса краснела небольшая ранка. Рядом с ней едва заметной точкой виднелся след от инъекции. Очевидно, он все же каким-то чудом умудрился добраться до мини-доктора. Дэн осторожно встал — голова предательски закружилась, и к горлу подкатил ком. Он закрыл глаза и постарался сосредоточиться на твердой опоре. Через несколько минут пол перестал вращаться и принял наконец-то горизонтальное положение. Дэн приоткрыл глаз — все осталось статичным, после чего решился открыть второй — тошнота опять стала подкатывать к горлу, он быстро сделал два глубоких вздоха, загоняя ее внутрь. Постояв еще пару минут и дождавшись, когда в мозгах совсем прояснится, а ноги станут ему подвластны, Дэн подошел к аптечке и достал пластырь. Укушенная рука почти не двигалась. Он кое-как одной рукой заклеил пластырем ранку и вышел в кают-компанию.

Сани и Алики еще не было. «Это и хорошо, — решил он, — не буду им ничего говорить. А то опять меня же и обвинят во всем». В эту минуту люк открылся, и ввалились ребята, нагруженные полными пакетами.

— Ты чего такой напуганный? — Алька внимательно посмотрела на Дэна. — Что-то случилось?

— Да нет, просто руку немного поранил, — он кивнул на пластырь.

— Доктору показал?

Дэн молча кивнул в ответ.

— А… Ну ладно. Тогда разгружай пакеты в вакуум-камеру, — махнула она на в сторону добычи и упорхнула к себе.

Легко сказать: «Разгружай». Он кое-как одной рукой справился с фруктами, которые то и дело норовили выскочить из пальцев и закатиться под шкаф.

Вылазка в лес прошла удачно. Местные фрукты даже в диком состоянии оказались очень вкусными. Кухонный комбайн сварганил из них изысканный салат и десерт со сливками. Отдыхали на Заре еще два дня. Купались, загорали, ходили в лес за провиантом. Вокруг все кишело разнообразными насекомыми. Причем размеры некоторых поражали воображение. Один раз они наткнулись на жука, который был им по колено. От греха подальше они обошли этого монстра стороной. Дэн пару раз видел все тех же лиловых бабочек, но старался сам держаться от коварных красавиц подальше и спутников своих от них предостерег. Хотя рука у него уже через день полностью восстановилась, но повторять подобный опыт общения со здешними обитателями не хотелось.

Впрочем, надо отметить, что местные насекомые, в основной своей массе, оказались мирными и на людей не нападали. То ли не хотели связываться с неизвестным противником, то ли люди были для них уж очень большими и невкусными. А главное, что на Заре напрочь отсутствовали кровососущие твари. И это неудивительно, ведь животных здесь отродясь не было, следовательно, неоткуда взяться любителям крови.

Пополнили запас воды, хотя этого можно было еще и не делать. Зарядили аккумуляторы. Одним словом, больше их ничто не держало на этой практически необитаемой планете. Коротали вечер у костра, разведенного недалеко от корабля. Звездное небо да два спутника Зари освещали планету холодным белым светом. Огонь приятно потрескивал. Александр тихонько бренчал на гитаре.

— Ну что? Завтра двигаем дальше? — поинтересовался Дэн.

— А куда? — вздохнула Алика, — Обратно на Землю?

— Не обязательно. Можно еще раз попробовать долететь до какой-нибудь колонии.

— А что нам это даст?

— Не знаю, просто появится еще одна вероятность нашего перемещения во времени. Чем больше мы будем нырять и выныривать из межпространственных туннелей, тем больше вероятность повторить ту же самую ситуацию, что привела нас в прошлое.

— Ага, не хватало еще дальше в прошлое переместиться, когда на Земле вообще каменный век будет. Тогда нам точно конец. И вообще, мы так можем прыгать до бесконечности, — возразил Саня.

— А вдруг нет? Или у тебя есть другое предложение?

— Нет. Единственное, в чем я пока уверен, это то, что на Землю нам лететь не стоит.

— Почему? — удивилась Алика.

— Наше появление там может изменить весь ход истории. Следовательно, наша реальность изменится. А это значит, что если мы все же каким-то образом сумеем вернуться, то попадем уже в другой мир. Мне бы этого не хотелось.

— Точно! — подтвердил Дэн, — Парадокс времени.

— Ой, много вы знаете про законы времени, — отмахнулась Алька. — Может, ничего и не будет. Никто таких исследований не проводил.

— Ты хочешь рискнуть своим миром?

Алика насупилась, помешивая веткой в костре, отчего искры разлетались во все стороны.

— То-то же, — Саня довольно хмыкнул. — Честно говоря, я уже достаточно отдохнул. Так что поддерживаю предложение Дэна завтра с утра махнуть еще куда-нибудь.

— Давно мечтал побывать на Фортуне. Махнем?

— Это первая колония? — уточнил Саня. — Ты надеешься, там уже что-то есть?

— Нет, конечно. Но так хочется быть первым на первой.

— А я там была уже. Недолго, правда. Современный красивый космопорт, шикарные магазины…

— Поверь, Алика, там все сейчас совершенно по-другому.

— Вот тут Саня прав. Надо почитать, что собой представляла Фортуна в первые годы колонизации. Пойду, озадачу систему, пусть поковыряется в ячейках своей скудной памяти.

Дэн скрылся в проеме корабля. Алька молча сидела и смотрела на огонь. Саня вновь взял в руки гитару:

Корабельная база данных, хранящаяся в ячейках памяти компьютера, выдала не так много информации о первых шагах колонии и тем более о ее исследовании до начала заселения. Если верить этим данным, Фортуна — первая пригодная к жизни людей планета, найденная землянами. Растительный и животный мир достаточно разнообразен. Разумной жизни не было. Планета богата полезными ископаемыми, климат идентичен земному. Опасных хищников было немного, и тех или уничтожили, или загнали в заповедники. Колония развивалась очень быстро…

— Ну что ж, вполне приятная планетка, — подытожил Дэн — Попытаем счастья у Фортуны?

— Почему нет? Все на месте, ничего не забыли? — Александр окинул взглядом экипаж. — Ну, тогда полетели.

— Полетели. Хотелось бы, чтобы Фортуна оправдала свое название и мы вернулись.

— Мечтательница ты, Алька.

— Пытаюсь быть оптимисткой.

— Это правильно, — одобрительно кивнул Саня.

Корабль приземлился на месте будущего центрального космодрома земной колонии. За бортом челнока стояла ночь, и к тому же вовсю громыхала гроза. Никакой цивилизации и в помине не было. Решили поспать и дождаться более благоприятной погоды для выхода, тем более что спешить им, в очередной раз, оказалось некуда.

Дождь перестал лить только к вечеру следующего дня. Местное солнце ненадолго выглянуло из-за туч. На Фортуне в данном полушарии стояла ранняя осень. Алька оделась потеплей и решила все же прогуляться вокруг корабля. Дэн увязался за ней.

— Не забывайте, что здесь есть хищники! — крикнул им вслед Саня. — Дэн, возьми мой парализатор.

— А у нас есть парализатор? — удивилась Алика.

— Это капитанский, на всякий случай. Он бытовой, не убивает. Чем дальше стоит жертва — тем быстрее очухается. Понятно?

— Без тебя знаю, — фыркнул Дэн.

Они спустились по трапу. Мокрая трава доходила им до колен. Джинсы сразу промокли.

— Да, Олины резиновые сапоги не помешали бы, — вздохнула Алька.

— Не ной, а наслаждайся жизнью.

— Точнее, дикой природой.

— Алька, ты только представь, что мы первые люди, вступившие на эту планету!

— И что? — скептически фыркнула она, — Неделю назад мы были первыми на Заре.

— Да ну, Заря — провинциальная колония. А это легендарная Фортуна! Давай знак какой-нибудь оставим? Представляешь, через сто лет прилетят сюда наши соплеменники, а тут на камешке «Привет!» написано.

— Очень смешно. Давай лучше без самодеятельности. Смотри, как красиво вокруг.

Корабль стоял на опушке леса. Листва на Фортуне имела буро-оранжевый оттенок. Нет, летом она темно-зеленая, но вот осенью как-то дружно вся рыжеет. На фоне темно-синего, затянутого облаками неба, лес выглядел особенно эффектно. Деревья с двух сторон сплошной стеной окружали корабль. Только с южной стороны в лесу имелись просветы. Туда и пошли Дэн с Аликой. Пробираться сквозь заросли подлеска было сложно. К тому же вокруг бегало мелкое зверье, что заставляло людей каждый раз вздрагивать. Над головами роились жужжащие насекомые. Алька с опаской поглядывала на них, но последние пока не причиняли неприятностей людям. То ли опасались, то ли только примерялись к новому лакомству.

Неожиданно набрели на звериную тропу. Сразу стало легче идти. Вскоре деревья совсем расступились, и путники вышли к небольшому болотцу. Недалеко раздался чей-то грозный рев, не предвещающий ничего хорошего. Алька прижалась к Дэну:

— Давай вернемся? Ну ее, эту Фортуну.

— Ладно, пойдем назад, а то я весь промок. Да и ты тоже. Вот подсохнет трава, тогда и погуляем нормально.

Рев повторился. Они ускорили шаг, постоянно оглядываясь. Дэн держал парализатор в руках, готовый в любую минуту пустить его в дело.

— И как первые колонисты тут жили? Я бы не смогла.

— Не забывай, что их было много, по крайней мере, побольше, чем нас сейчас, и они были оснащены соответственно условиям. То есть имели и оружие, и защиту.

— Все равно. Дикая жизнь не для меня.

— Эх ты, Алюха! Комнатное ты растение, — Дэн обнял ее за плечи. — Ничего, поскитаемся лет этак пять, сама одичаешь.

— Утешил! Пойду приму горячую ванну, а то как бы не заболеть.

— Может, вместе? — Дэн посмотрел на нее невинным взглядом. — Из экономии ресурсов корабля.

— И не мечтай, — фыркнула она, скрываясь за дверью своей каюты.

Следующий день Алика спала дольше обычного. Вчерашние мокрые ноги отозвались сегодня небольшим насморком. Она активировала свою аптечку. Организм незамедлительно получил свою долю медикаментов, но вылечиться мгновенно можно только в сказках. «Все, сегодня сижу дома», — подумала она, выходя в кают-компанию на завтрак. Вернее, на ранний обед.

— Что-то ты сегодня поздно, — Саня сидел в кресле с книгой.

— Простыла немного. А где Дэн?

— Погулять пошел.

— Может, не надо было его одного отпускать? Там вчера кто-то так страшно ревел.

— Он сказал, что вокруг корабля только пройдется, просто ноги размять и воздухом подышать. А мне что-то не хочется бродить по лесу. Я вот все думаю: куда дальше? Если не пополнять реагенты, то у нас еще в запасе три или четыре полета, в зависимости от сложности посадки и старта. Продуктов и воды пока достаточно. Если мы хотим сохранить корабль в рабочем состоянии, то нам волей-неволей придется наведываться на Землю. Но опять беспокоить Ольгу и опустошать ее запасы не хочется, — Саня задумался.

— По колониям мотаться нет большого смысла — они пока все еще необитаемые, — поддержала Алика. — А точнее, кишат всевозможными кусачими насекомыми и опасными хищниками. Так что никуда нам не деться, остается только Земля.

— Ну почему же… Есть еще и Глори.

— Макки?

— А почему нет? Они-то точно уже существуют.

— А как же вмешательство в прошлое? На них ведь это правило тоже должно распространяться.

— А мы постараемся потихоньку, не вмешиваясь. На Земле же все получилось.

— Ну, это еще не факт. И вообще, сравнил! Как ты себе это представляешь? Мы на них даже не похожи.

— Попробуем войти к кому-нибудь в доверие. Я пару-тройку слов из их языка знаю.

— Да я тоже, вообще-то, немного говорю по-глорийски.

Алика задумалась, прокручивая варианты их возможного посещения Глори, а также все, что она знала об этой планете и ее обитателях. Макки внешне не похожи на людей. Они ниже ростом, покрыты шерстью, имеют небольшой плоский хвост. Но у них очень красивые выразительные глаза, да и по характеру макки очень близки к землянам. По крайней мере, между цивилизациями установились прочные дружественные связи.

— А ты знаешь, я «за». Если наладим там контакт, то можно будет пополнять запасы по очереди — то у них, то на Земле.

— Вот и славно, — обрадовался Саня. — Можно сегодня и рвануть туда. А то что-то мне здесь не очень нравится. Погода подкачала, да и вообще…

— Мне тоже здесь не по душе. Где этот Дэн? Он давно ушел?

Саня посмотрел на часы.

— Да, порядком уже. Вокруг челнока можно было уже дорогу протоптать. Пойду посмотрю, где он.

— Я с тобой.

Алька побежала за курткой. Саня последовал ее примеру. Одевшись, они вышли из корабля. Вокруг никого не было.

— Дэн! — позвал Саня, — Дэн!

Никто не ответил.

— Вот балбес! Сказал же ему, чтоб не уходил от корабля.

Алика и Саня прочесали все вокруг челнока. Дэна не было. Решили пройтись по вчерашней звериной тропе, тем более что никаких других свежепротоптанных тропинок не было. Метров через сто на стволе большого дерева они увидели вырезанную на коре надпись: «Здесь был Дэн — первый человек с Земли».

— Он все-таки сделал это, — фыркнула Алика.

— Глупо. Через сто лет дерево сгниет, а если не сгниет, то надпись точно затянется. Да и не будут колонисты на всякую ерунду обращать внимания. Не до этого им будет. Один плюс от этой идиотской выходки — мы теперь точно знаем, что идем в верном направлении.

Они прошли еще немного, когда наткнулись на лежащий в траве парализатор. Дэна опять нигде не было. Алька с Саней осмотрелись вокруг. Недалеко от парализатора на мокрой земле они различили следы крупного животного и нашли несколько сломанных веток. Саня предположил, что зверь сошел с тропы и углубился в рыжий лес. Следов Дэна не было.

— Что будем делать? Пойдем по этому следу? — Алика с тревогой смотрела на Саню.

— Нет. Вернемся сначала на челнок и там попробуем запеленговать Дэна.

На корабль они возвращались бегом.

— Алька, садись, ищи, а я сейчас, — Саня скрылся в грузовом отсеке.

Алика забегала пальцами по экрану, отдавая распоряжения системе.

— Вот он! Не двигается. Точка статична. Я распечатаю карту.

Александр вышел к Алике, держа в руке бластер.

— Ого! Это же незаконно.

— Зато полезно. Пошли. Парализатор не забудь.

Они побежали по тропе, следуя указанному на карте направлению, однако, когда им пришлось свернуть с нее, скорость снизилась. Как ни старались они двигаться быстрей, но бесконечный бурелом на пути и колючий, труднопроходимый кустарник тормозили их движение. Ноги путались в траве, накрепко удерживая пришельцев.

— Если он там загорает — убью! — взревел Саня, в очередной раз обдирая руку о колючки.

— Хорошо, если он там загорает, — прошептала Алика.

Через некоторое время Саня остановился, делая знак Альке затаиться. Впереди слышалось невнятное бормотание и рычание. Сквозь ветви просматривался большой завал из деревьев и веток. Около бурелома двигалась неясная тень. Соблюдая осторожность, они стали продвигаться вперед, пока не увидели огромное мохнатое чудовище. Оно стояло прямо на небольших толстых ногах и имело две пары рук. Верхние руки были маленькие и достаточно подвижные, вторая пара рук — сильные и крепкие, свисающие практически до земли. Когда оно развернулось и люди смогли разглядеть его морду, Алька вскрикнула от ужаса. Саня сам еле сдержался, но вовремя спохватился и зажал девушке рот. Такое можно было увидеть только в фильмах ужасов. Чудовище имело три красных, посаженных треугольником глаза. Вместо носа зияла дыра. Изо рта торчали два желтых острых клыка. Животное хрипело, сопело и урчало.

— Господи, что это? — Алика побелела от ужаса.

— Не знаю. Про такое в справочнике ничего сказано не было. Что-то я не вижу Дэна. Надеюсь, он его не съел, — от этих слов Алька побелела еще больше. — Ладно, разберемся. Ты оставайся здесь, будешь меня прикрывать, а я подкрадусь поближе и посмотрю, нет ли там Дэна.

Алька не стала возражать, так как лезть в логово к увиденному чудовищу ей абсолютно не хотелось.

Саня потихоньку подбирался поближе к неведомому зверю. Чудовище немного побродило, потом подобрало камень и стало стучать им по дереву. Звуки ударов гулко разносились по округе, дерево жалобно потрескивало в ответ. Затем, отбросив камень, оно сорвало с дерева какой-то плод и подошло к куче из веток, бревен и листвы. И только тогда Саня увидел сидящего там Дэна. Толстая веревка, обмотанная вокруг ноги, удерживала его на месте. Одежда на нем была порядком изодрана, на теле виднелись ссадины. Чудовище подошло к человеку, протянуло плод и что-то довольно заурчало. У Сани сердце замерло от ужаса. Не хватало еще увидеть, как твоего друга съедят на твоих же глазах. Он попробовал подобраться к Дэну как можно ближе. Улучив момент, когда чудовище отвлеклось от Дэна и занялось своими делами, Саня тихонько позвал его:

— Дэн, мы здесь. С тобой все в порядке? Их тут много еще, этих монстров?

— Наконец-то, — вздохнул Дэн. — Немного: пока малыш один, мамаша ушла куда-то.

— Малыш? Шутишь?

— Да нет, не шучу. Это ребенок и приволок меня, как игрушку. Хорошо, что у него хватило ума не показывать меня своей мамаше. Так что не убивай его, не надо их злить. Парализатором отключи на полчасика да помоги разрезать веревку. Толстая, зараза, руками никак не получается развязать.

— Ладно, я все понял, сейчас вернусь. — Саня отполз в лес.

Возвратившись к Алике, он в двух словах описал ей ситуацию.

— Давай, пробирайся к нему поближе, — Саня кивнул в сторону чудовища, — и жди моего сигнала. После свиста стреляй, а я помогу Дэну освободиться.

Алька кивнула в ответ. Ее руки и ноги дрожали от страха, но она, пригибаясь, двинулась к логову зверя. Сердце бешено колотилось, смотреть на монстра без рвотных позывов не было вообще никаких сил.

Наконец-то свист. Она быстро прицелилась и выстрелила в широкую мохнатую спину чудовища. Оно по инерции еще прошло пару шагов и упало навзничь. В это время Саня подскочил к Дэну и осторожно срезал бластером узел веревки. Вдвоем они бросились подальше от этого места, догоняя убегающую со всех ног Альку. Отдышались только на полпути к кораблю. Прислушались. Погони за ними не было.

— Ну и видок у тебя, — Алька окинула Дэна взглядом.

— Я бы посмотрел на тебя, после того, как тебя бы протащили через лес вниз головой.

— Не надо было парализатор бросать, — злился Саня.

— Ага! Тебе легко говорить! Знаешь, как это чадо меня тряхнуло — я думал, все мозги вылетят.

— Да как ты вообще этого монстра к себе подпустил? — возмутилась Алика.

— А я знаю?! Оно, видать, в засаде сидело у тропинки. Не видел я его! — оправдывался Дэн. — Иду себе потихоньку, а тут — опа! — и я уже вверх ногами вишу в его лапах. Да он еще как тряхнет! Ну, я головой об дерево и долбанулся. Очнулся без парализатора, волочащимся по траве.

— Ужас, такое страшилище! — Алька поежилась. — Мне теперь он в кошмарах будет сниться. И почему мы его не убили?

— У меня другой вопрос возник, — Дэн нахмурился, — почему их убили?

— Не поняла? Что ты имеешь в виду?

— Ты слышала или читала хоть раз, что на Фортуне были такие монстры?

— Пожалуй, нет. Может, они вымерли до того, как мы прилетели?

— Вряд ли. До нашего появления здесь всего ничего осталось. За такой срок не вымирают.

— Не скажи, — возразила она. — А если это оставшиеся последние экземпляры?

— Начнем с того, что наличие ребенка говорит о том, что существуют, по крайней мере, еще две особи.

— А почему ты решил, что это ребенок? — встрял в разговор Саня.

— Во-первых, я видел его родителя. Это внушительное зрелище, надо вам сказать. Представьте себе этого же монстра, но в два раза больше, и клыки с метр где-то. Шерсть на холке дыбом, а глаза в темноте горят. Честно говоря, у самого мурашки по спине побежали. Слава богу, он что-то рыкнул и ушел в лес. Меня не заметил, так как чадо предварительно запихнуло меня под корягу. Во-вторых, — продолжил мысль Дэн, — его поведение. Ну, тут трудно объяснить. Придется вам поверить мне на слово. Так вот, чудовища эти вполне разумны. Они общались друг с другом, у них я заметил много орудий труда и вообще… Нам не следовало колонизировать их планету.

— Ты думаешь, что наши уничтожили их всех ради будущей колонии? — Саня задумался. — Но это противоречит Закону о колонизации.

— Ты забываешь, что Фортуна — первый мир, повстречавшийся людям, пригодный для заселения. Так что не было тогда еще Закона о колонизации.

— Ну и правильно, что уничтожили, — отозвалась Алика. — Таким монстрам не место рядом с людьми.

— Может, это нам не место здесь? А если бы они первые прилетели к нам? Ты думаешь, в их глазах ты такая красавица? — Дэн начал заводиться. — Если они не такие как мы, то надо сразу уничтожать? Варварство и дикость! Да, они страшные, но этот ребенок, между прочим, пытался обо мне заботиться, невзирая на то, что я для него не меньший урод!

— Успокойся, Дэн. Алика не виновата, что она трусиха и что наши предки слишком хотели здесь жить.

— Ага, так хотели, что уничтожили разумную жизнь.

— Нам сейчас легко осуждать. Но ты поставь себя на их место. Людям нужны были новые земли, пригодные для заселения. И вот наконец-то попалось то, что нужно. И все бы хорошо, да чудовища под боком, причем такие, что у взрослого мужика мурашки по спине начинают бегать. А что уж говорить о женщинах и детях.

— Давай стрелять всех налево и направо! — злился Дэн.

— Я не оправдываю их, — вздохнул Саня, — но и осуждать не буду. Что сделано, то сделано. Но мне не нравится не нравится, что скрыли этот факт от нас, простых обывателей. Нигде нет и упоминания об этих монстрах, точнее, об этих живых разумных существах. Следовательно, понимали, что поступили неправильно. Нет, чтоб осудить свои действия, покаяться, решили просто замолчать сам факт своей жестокости, и все. Сейчас, слава богу, принят Закон, как я понимаю, именно для таких случаев.

— Чего вы спорите, не понимаю. — Алика перебросила парализатор на другое плечо. — Никто никого еще не убил. Все живы и здоровы — вон, засады на тропинках устраивают. В нашем с вами теперешнем мире все монстры еще живы. И нам надо, прежде всего, думать, как бы в лапы к ним не попасть и выжить.

— Но мы ведь знаем, как оно будет! — не унимался Дэн.

— Откуда мы знаем, что именно так оно и будет?

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял он.

— А то, что еще неизвестно, как отразятся на прошлом наши здесь похождения, — Алька явно была собой довольна.

— Фига! Ты хочешь сказать, что нашего будущего уже может и не быть?

— Ты знаешь, тут я солидарен с Аликой, — поддержал Александр. — Никто еще не изучал, как повлияет на будущее поход в прошлое. Какой бы безобидный он ни был. Я где-то читал, что если произойдет такое проникновение, то оно создаст волны искривления, как от брошенного в воду камня.

— Вот-вот. А ты так бездумно специально оставляешь следы своего пребывания здесь, — Алика кивнула на дерево, мимо которого они как раз проходили.

Дэн, увидев свою глупую надпись, покраснел:

— И что теперь делать? Оставить все как есть?

— Ты это про дерево или про чудовищ? — Алька ехидно на него посмотрела.

— Значит, так, — Саня укоризненно посмотрел на Алику, — всех оставляем в покое. Полюбовались Фортуной, засвидетельствовали ей свое почтение, и все — хватит, летим дальше. Надо уже думать о пополнении необходимых запасов. Вопросы есть?

Вопросов не последовало. Алика уже знала, куда направлял свой челнок Саня, а Дэну сегодня было просто все равно. Мрачный, оборванный, весь в синяках и царапинах, он молча добрел до корабля.

Лететь лучше утром, выспавшись и на свежую голову. Так что весь вечер был в их распоряжении. Залепив пластырем ссадины и порезы от колючих кустарников, приготовив традиционный ужин и достав резервную бутылочку вина, экипаж собрался в кают-компании. Старались больше не вспоминать о местных чудовищах, и о том, останется ли их будущее прежним или оно уже стало совсем другим. Но если посмотреть на это с другой стороны, то они ведь могут об этом никогда и не узнать.

— Вот, черт, — Дэн осушил свой бокал до конца, — разбередили вы мне душу своим «прошлым», «будущим». Я уже ничего не понимаю. Может, нам лучше залечь где-нибудь на дно или вообще сгинуть в космических глубинах?

— Без меня, — Алика плеснула себе еще в бокал, — ты ведь сам недавно говорил, что еще не готов сгинуть.

— Так то когда было! — возмутился Дэн.

— Собственно, я тоже пока не готов умирать. — Саня взял гитару. — Эх, вспомнил я одну песню…

— Точно, Саня, пошел я спать. Утро вечера мудренее, — Дэн зевнул и тут же схватился за заклеенную пластырем щеку. — Черт бы подрал этого несносного ребенка!

Алика тихонько захихикала, но при этом пролила на себя вино из бокала.

— Ага! Так тебе и надо! Нечего смеяться над больными людьми. Нет, чтоб пожалеть!

— Я приду поцеловать тебя на ночь, — мурлыкнула она.

— Точно?

Алька захихикала и показала ему язык.

— Вот злыдня. — Дэн обреченно махнул на нее рукой и ушел к себе в каюту.

— И чего ты его дразнишь? Допрыгаешься ведь…

— Раз в будущем не допрыгалась, то в прошлом мне вообще ничего не угрожает.

Алика демонстративно потянулась и залезла в кресло с ногами:

— Сыграй еще что-нибудь. А то спать совсем не хочется.

— Кошмаров боишься?

— С чего?.. Хотя ты прав — боюсь. Так что давай что-нибудь повеселей.

Утром они улетели на Глори — планету макки.

— Ну что, экипаж, скоро выходим из туннеля. Так как данная планета точно обитаема, то я решил сначала зависнуть на орбите и понаблюдать.

— Это правильно, — поддержал Дэн. — Надо выбрать место для посадки неприметное. Неизвестно, как у них к инопланетянам сейчас относятся. А кто-нибудь помнит, когда макки в космос вышли?

Алика задумалась:

— Насколько я помню, раньше нас. Хотя… Где-то так же, как и мы. Плюс-минус лет двадцать. Я специально этим вопросом не занималась, меня их история мало волновала. Вот ввозные и вывозные требования и пошлины — я хорошо знаю. Только сейчас нам это не понадобится.

— В компьютере тоже ничего нет про дальнюю историю Глори. Следовательно, будем действовать по обстановке.

— «Хамелеона» не забудь включить при посадке.

Саня проигнорировал замечание Дэна. Учить его правилам безопасности не надо. Через четверть часа вышли на орбиту. Вывели на экран изображение планеты. Глори была чуть меньше Земли, и сила тяжести на ней соответствовала 0,97 земной. А вот климат намного теплей. Планета имела два материка, и оба располагались в экваториальной зоне, но на разных полушариях. Как таковой зимы на материках не было. Льдом были покрыты только районы полюсов, но там макки не появлялись. Глори славилась своей богатой флорой и скудной, по земным меркам, фауной.

Корабль делал витки вокруг планеты. Он не был предназначен для разведки, поэтому специального оборудования для съемки планеты с орбиты, а также наблюдения за ней у них на борту не имелось. Все, что они могли, это включить обзорный экран и по максимуму приблизить изображение. В таких условиях люди смогли различить только очертания крупных городов, а также обширные лесные массивы и поля. К сожалению, деталей видно не было. А про то, что сейчас творится на планете, какая здесь социальная структура — никто не помнил.

— Может, зря мы сюда заявились? — засомневался Дэн. — Мы для них чужие. Пристрелят еще сгоряча.

— Не зря. Где мы еще реагенты возьмем? На безлюдных колониях? Здесь хоть какая-никакая, а цивилизация.

— Дэн, вообще-то, если ты еще не заметил, то мы уже прилетели. Так что сиди и смотри в экран.

— Умные все, — фыркнул Дэн и стал приближать изображение планеты.

— Кстати, — Саня кивнул на приборы, — здесь полно искусственных спутников болтается. Нас точно скоро засекут. Надо быстрей снижаться.

— Опять в лесу паркуемся?

Алика поморщилась:

— А какие еще есть варианты?

— Ну не в чистом же поле садиться на всеобщее обозрение?

— Так мы же с «хамелеоном», — возразила Алика.

— Но момент посадки не скроешь! О, смотрите, у них там праздник, что ли?

Все уставились на экран. Они пролетали над одним из материков, на восточном побережье которого то и дело вспыхивали яркие точки.

— Давай сядем на окраине того города, — предложил Саня. — Подбери что-то не очень заметное, но и чтобы до города недалеко было.

Дэн стал колдовать с изображением, то приближая, то передвигая его.

— Нашел! Садимся. — Он отметил точку предполагаемой посадки.

Система корабля отреагировала на указание:

— Экипажу занять свои места и пристегнуться. Приземление может быть не совсем мягким.

Они сделали еще один виток вокруг планеты, начиная спуск. Посадку совершили на удивления плавно и незаметно.

— Местное время двенадцать двадцать. Температура воздуха плюс двадцать шесть. Ясно. В воздухе имеются вредные примеси, но концентрация не опасна для человека.

— Ну что, выходим? — Саня окинул команду взглядом.

Дэн пожал плечами, а Алика, умудренная опытом, упорхнула облачаться в джинсы и кроссовки.

Люк открылся. В нос сразу ударил запах гари и еще какой-то гадости. Саня осторожно выглянул наружу.

— Ты куда нас посадил? — он зло обернулся на Дэна.

— На краю свалки. Мне кажется, это то, что нам нужно.

— Кошмар, — вздохнула Алика, — уж лучше бы в лесу. Там хоть воздух чистый. Так, и праздника никакого я не наблюдаю. Все тихо и спокойно. Мы точно туда сели?

— Ну, вспышки были где-то в этом районе, возможно, чуть севернее. Но там жилые строения. Я же не мог посадить корабль на головы макки. Да и какая нам разница, что они там празднуют. Нас на праздник все равно никто не звал. А так даже лучше. Пока макки веселятся на другом конце города, мы здесь спокойненько все разведаем.

Порыв ветра донес до людей очередную порцию зловония и пыли. Алька сморщила свой носик:

— Пожалуй, я останусь. Что-то мне не хочется гулять по свалке.

— Правильно. Мы с Дэном одни сходим, разведаем обстановку. Нечего нам всем болтаться по чужой планете, — Саня решительно спустился с трапа.

Дэн не заставил себя долго ждать. Люк за ними мягко закрылся.

Вокруг валялся разнообразный мусор, старые бочки и остатки каких-то конструкций. Недалеко виднелись малоэтажные строения округлой формы.

— Это у них свалка прямо у города?

— Сверху именно так это и выглядело, — подтвердил Дэн. — Там вроде заводик какой-то должен быть, а чуть левее уже жилые строения. Куда пойдем?

— Давай на завод заглянем. Найдем местного работягу, попробуем объяснить ситуацию. В крайнем случае, притащим его на корабль.

— Хм, понятно. Идем за «языком».

Дэн и Саня с парализатором на плече стали осторожно продвигаться по мусорным кучам к зданию завода. Вокруг никого не было, только местные птицы кружились над их головами. Чем ближе подходили они к зданию, тем меньше старались появляться на открытых участках.

Со стороны завод выглядел брошенным. Покосившаяся дверь, кое-где выбиты стекла в окнах, ржавая арматура свешивалась с крыши. Казалось, что он не работает, но струйка черного дыма из трубы говорила об обратном. Заводское помещение не отличалось большими размерами. Макки ниже ростом, чем люди, соответственно окна у них располагались где-то на уровне человеческого бедра. Саня заглянул в ближайшее к нему окно. Внутри у стены автономно работало пару станков. Почти посередине помещения располагалось нечто, похожее на печь. У печи суетились двое макки. Вероятно, был и еще кто-то, но Сане их видно не было.

— Давай понаблюдаем. Подождем удобного случая, когда кто-нибудь из них останется один.

— Ладно, — кивнул Дэн. — Я пойду посмотрю с другой стороны.

Он двинулся вдоль цеха, намереваясь исследовать здание с другой стороны. В воздухе раздался гул. Саня и Дэн, не сговариваясь, посмотрели в небо. Гул нарастал. Макки в цехе засуетились, бросили инструменты и помчались в противоположную от людей сторону. В ту же минуту что-то громыхнуло, и все вокруг затряслось. За первым взрывом последовал другой, третий… Вокруг летели камни, куски железа и арматуры. Пыль поднялась в воздух, окутывая все вокруг плотной завесой.

— Нас что, бомбят? — Дэн с выпученными глазами подскочил к Сане.

— Ты меня спрашиваешь? Я тебе что, абориген?! Кстати, где они?

— Побежали туда, — Дэн махнул рукой.

— Давай за ними.

Бомбежка все продолжалась. Ребята, пригнувшись, пробирались вдоль строения. После очередной бомбы одна стена здания завода обвалилась, задев печь. Огонь быстро побежал по захламленному полу. Саня несся со всех ног к противоположному выходу, куда побежали местные рабочие. Дэну с трудом удавалось за ним угнаться. Приходилось постоянно уворачиваться от летящих обломков и перескакивать через завалы. Следующий взрыв был особо сильный. Земля содрогнулась, ребята повалились на землю, прикрыв головы руками. Уши заложило. Старое израненное здание завода не выдержало. Еще одна стена окончательно рухнула, от крыши не осталось и следа. Клубы пыли и дыма поднялись в воздух.

— Помоги! — еле-еле услышал Дэн Санин голос.

Вокруг ничего не было видно. В ушах все еще звенело. Практически на ощупь Дэн пробирался вперед, пока не наткнулся на Саню, разгребающего завал.

— Ты чего?

— Там один из рабочих, я видел, как на него только что рухнули остатки стены. Может, он еще жив.

Дэн принялся помогать разгребать камни. Первой появилась рука. Это дало возможность ребятам сориентироваться и откапывать в первую очередь голову. Макки был жив, но без сознания. Саня с Дэном еще с полчаса искали под завалом второго рабочего. Но их поиски не увенчались успехом.

— Все, заканчиваем. Боюсь, что второму нам уже не помочь. Давай отнесем этого на челнок и уже там приведем его в чувство.

Бомбежка уходила в сторону. Саня, взвалив бесчувственного макки себе на спину, двинулся вперед, Дэн с парализатором шел сзади, прикрывая их. Свалка кое-где горела, клубился едкий дым. Макки тихо застонал.

— Надо торопиться, а то очнется и дергаться начнет, — Саня ускорил шаг. — Мы ведь для него инопланетные чудовища, которые пытаются его похитить.

— Это да, я бы тоже задергался, — согласился Дэн. — Ничего, на корабле, после рюмки коньяка, любое чудовище уже будет по барабану.

— Тебе бы только коньяк пить.

— Ну не чаем же стресс снимать?! А нас, между прочим, бомбили! Мы могли погибнуть на этой, так сказать, цивилизованной планете. У меня, может, до сих пор коленки трясутся и в ушах звенит. А если я спать после нашей вылазки не смогу, кричать во сне буду?

— Да тебя никакая зараза не берет: ни чудовища, ни бомбежка.

— Хм, может, я святой?

— Не ерничай, люк открывай, пришли.

— Блин, точно! И как ты его увидел?

— Я свой корабль спинным мозгом чувствую.

Не успел люк открыться, как оттуда выскочила встревоженная Алика.

— Все живы? С вами все в порядке? Я вся извелась. Сижу, пялюсь в экран, слежу за вашими точками. Тут эта бомбежка, все затряслось вокруг. Ужас! И вы так долго на одном месте находились, что думала — все, беда. Собралась уже на помощь к вам бежать. Но, слава богу, вы двигаться начали. Какого черта вы там так долго возились?

— Да это мы аборигена откапывали. Помоги лучше.

Только тут она заметила, что за спиной у Сани висит представитель местного населения. Они оба были покрыты толстым слоем пыли и сливались в однородную массу. Дэн помог Сане уложить раненого на земной диван. Как и все макки, он был невысоким, покрытым шерстью, цвет которой сейчас определить не представлялось возможным. На поясе болтались остатки фартука. Только кожаный ремень с различными инструментами все еще крепко держался на макки. Дэн влил ему в рот немного коньяка. Макки застонал и открыл глаза. Алика тихонько что-то стала говорить ему на его языке. Тот ошарашенно смотрел то на нее, то на ребят, изредка что-то отвечая на вопросы. Затем макки попытался сесть, но сморщился от боли.

— Похоже, ногу повредил. — Саня осмотрел гостя. — Дэн, налей ванну. Вымоем его сначала, а уж затем наложим повязку, обработаем все раны и тогда поговорим.

Дэн вышел. Саня объяснил макки, что они собираются сделать. Тот с опаской, но все же кивнул в знак согласия.

После теплой ванны, обезболивающего и еще одной рюмки коньяка Сурик, так звали гостя, заметно повеселел. Теперь уже можно было попытаться получить у него необходимую для землян информацию. Дэну пришлось сидеть и помалкивать, так как он знал из глорийского всего пару слов. А вот Алика легко нашла с гостем общий язык. Для начала приготовили угощение. Макки — вегетарианцы, вот тут и пригодился запас фруктов, собранных на Заре. Сурик поначалу с осторожностью, а потом с удовольствием поглощал предложенные ему блюда из овощей и фруктов.

— Сурик, а что тут у вас происходит? Почему бомбят? — осторожно спросила Алика.

— Так война у нас. Третий год уже, — вздохнул он.

— И кто с кем воюет?

— Банальная борьба за власть. Элита западного материка выясняет отношения с восточной. Но всем уже это надоело, да и сил никаких не осталось. Все вокруг в упадке. Вот наш завод до войны был небольшим, но вполне преуспевающим. Наши кухонные приспособления ценились и хорошо расходились. А теперь… Одни развалины остались. Да что наш завод, — махнул он рукой, — сады, поля, теплицы — все в запустении, еды не хватает, в стране голод.

Сурик вздохнул, окинув наполовину уже опустевший стол.

— А есть ли какая-то надежда на скорое окончание войны?

— Кто ж его знает, как оно пойдет. Только вот макки уже не хотят воевать. Можете мне поверить. Сейчас создано мощное движение сопротивления действиям военных. Народ бойкотирует любые приказы, приводящие к разрушениям или бессмысленному уничтожению друг друга. Да и кое-кто из элиты также встал на сторону мирных переговоров. Они ведь не дураки, видят, что военными действиями ничего не добиться.

— Судя по сегодняшней бомбежке, этого не скажешь, — включился в разговор Саня.

— Да, это ерунда, — отмахнулся Сурик, — бомбили в основном уже разрушенное и свалку.

— Но ты при этом мог погибнуть.

Сурик ничего на это не сказал, а только беспомощно развел руками.

— Ужас, — вздохнула Алика, — и это цивилизованные люди.

— Ой, как будто у нас войн не было, — фыркнул Дэн. — Это все этапы эволюции. Наверное, ни одна цивилизация не обходится без кровопролития.

— Надеюсь, Сурик, что это ваша последняя война, — Алика улыбнулась ему. — Мы ведь видели вашу планету мирной, красивой, богатой.

— И к другим мирам полетим?

— Да. И свои колонии будете создавать, и с чужими, то есть с нами, торговать. Все будет замечательно. Правда, до этого еще лет этак пятьсот. Точнее, мы видели Глори через пятьсот лет. А счастливой и красивой она станет гораздо раньше.

— Это хорошо. Только все равно в голове не укладывается, что вы были в нашем будущем. Это ваша машина времени или космический корабль? Вы к нам прилетели, чтобы помочь? — Сурик с надеждой посмотрел на Алику и Сашу.

— Нет, к сожалению, у нас нет машины времени. Мы случайно переместились в прошлое, и сами не знаем, как теперь вернуться. Так что, извини, Сурик, но мы помочь вам ничем не сможем. Скорее нам нужна ваша помощь, за этим сюда и прилетели, — Алика внимательно следила за реакцией макки.

Гость погрустнел и задумался:

— А мы чем можем вам помочь? Я вообще простой макки, к элите никакого отношения не имею, денег тоже не скопил. Вам надо обратиться к кому-то из правящего круга.

— Ты уверен, что правительство примет нас дружественно? — Саня внимательно посмотрел на Сурика. — Уверен, что нас не разберут по винтикам и не пустят на удобрения?

— Тут ты прав, не уверен, — согласился Сурик. — Вы можете стать тем камнем раздора, из-за которого война начнется по новой.

— Вот и нам бы не хотелось сейчас показываться вашим на глаза, — поддержал Саня. — Причем это касается не только элиты, но и простых макки. Не пришло еще время встречи наших цивилизаций. Из этого ничего хорошего не получится. И не хватало нам еще изменить ход вашей истории. Ведь изменения у вас могут впоследствии коснуться и нас.

— Как все сложно и запутанно. Я даже и подумать об этом не мог.

— Сурик, нам, в принципе, немного нужно. Возможно, вы нам сами сможете помочь или подскажете, где мы могли бы достать необходимые нам реагенты.

Александр достал подготовленный заранее список.

— Алика, переведи все на глорийский, у тебя в этом больше опыта, и объясни гостю, если что-то непонятно будет.

— Давай. — Алька взяла список и подсела поближе к Сурику.

Они тихонько стали обсуждать каждый компонент, необходимый землянам для синтеза топлива и бесперебойной работы систем корабля. Пока Алька занималась с Суриком, Дэн налил себе и Сане кофе.

— Я так понимаю, процесс пошел, — Дэн кивнул на Алику с макки. — Не хотелось бы здесь задерживаться. Война — дело непредсказуемое. Вдруг они решат, что данная свалка — стратегический объект, и долбанут по ней со всей силы. А ядерный удар наш челнок не выдержит. Хотя ядерное оружие было у нас, а какое дьявольское оружие придумали здесь — никому не известно. Могли и похлеще что-то изобрести. А погибать среди чужих и от рук чужих — как-то не по-человечески.

— Да уж, — крякнул Саня, — но меня сейчас больше волнует, чем с парнем расплачиваться будем? Сколько там еще коньяка осталось?

— Имей совесть, там только неприкосновенный запас, на случай стрессов. А стрессов, насколько я понимаю, у нас еще впереди предостаточно будет. Лучше все фрукты отдадим.

— А сами что есть будем? Здесь продуктами не разживешься.

— Так смотаемся на колонии, там и дичь, и фрукты.

— Скажи еще, что картошку и капусту начнешь выращивать, — съязвил Саня.

— А ты не смейся. Не век же нам по галактике мотаться. Рано или поздно придется где-то и осесть. По мне, чем на чужую для нас Землю возвращаться, так лучше скоротать жизнь на милой тихой планетке. Ходить на охоту, ловить рыбу, выращивать овощи, хотя бы твои капусту и картошку, виноделие, опять-таки, организовать.

— Ты серьезно?

— Ага, сам в шоке. Но я последнее время много думал… Не смогу я жить на той Земле, да и не хочу. Быть всю жизнь подопытным кроликом — это не для меня.

Ребята замолчали. Каждый моделировал в голове различные варианты событий и их возможные решения.

— Чего задумались? — Алика с довольным видом подошла к парням.

— Да так, — отмахнулся Саня. — Чем порадуешь?

— Смотри, вот это и это, — она ткнула пальцем в список, — есть тут на заводе, надо только раскопать завал. Уксус, соду и марганцовку он даст. А за остальным надо наведаться на склад другого местного завода. Если я правильно поняла, там изготавливают различные синтетические ткани, так что химические препараты должны быть.

— Во сколько нам это обойдется? — насторожился Дэн.

— Не поверишь, — улыбнулась Алька, — все за «спасибо».

— «Халява, плиз», как говорила моя бабушка.

— Не радуйся раньше времени, — осадил Саня, — если на заводе всего, что нужно, не найдем, придется искать другой источник. А что, склад не охраняется? В него так просто можно прийти и взять все, что надо?

— Сурик говорит, что на том заводе сейчас работает всего один цех. Рабочих мало. Склад стоит на отшибе. Он там недавно был, видел, что замок на дверях старый, и берется его открыть.

— Воровать, значит, будем… — Дэн недовольно покачал головой.

Саня обратился к Сурику:

— Вы не боитесь, что поймают за хищением заводского имущества?

— Ловить некому, — он пожал плечами. — Правительству не до этого, а рабочие все уходят на ночь. Сторож сидит в своей будке и без особой нужды не высовывается из нее. Да и учет сейчас никто толком не ведет. Вот за продукты — могут и побить, а это — ерунда. Только вот нога у меня болит, один не справлюсь.

— Мы с тобой пойдем, поможем нести, — успокоил его Саня. — Завод далеко? Вот черт! У вас ведь, наверное, военное положение, по ночам ходить нельзя? Ночью патрули ходят?

— В начале войны ходили, а сейчас все устали, всем надоело. Так, пройдутся по центральным улицам пару раз — и все. В основном, продуктовые склады и магазины охраняют, а до всего остального нет никому дела. Не беспокойтесь, доберемся до склада незаметно.

— Когда пойдем?

— Если вы спешите, то завтра ночью и пойдем. А днем я вас в свой цех отведу. Попробуем раскопать нужные бочки.

— Договорились, — Саня кивнул.

— Тогда я пойду. — Сурик встал, опираясь на стол.

— Можешь остаться на ночь у нас, — предложила Алика, — а то как ты дойдешь с такой ногой?

— Не могу, семья будет волноваться, завод ведь бомбили. Они и так наверняка уже ищут меня. Ничего, доберусь как-нибудь. А завтра я приду за вами.

— Нет, — возразил Саня, — ты сюда не ходи. Жди нас возле цеха, мы сами тебя найдем. Нечего тебе по свалке с больной ногой ходить, да и не найдешь нас. Дэн, пойдем, проводим гостя.

Алька сунула Сурику пакет с фруктами и овощами. Тот с благодарностью принял угощение. Втроем они вышли из корабля. На улице уже стемнело. Свалка еще кое-где дымилась после недавней бомбежки, распространяя едкий дым и горьковатый запах. Птиц видно не было. В городе зажглись редкие огни. Александр, видя мучения Сурика, взвалил его на спину и быстрым шагом понес со свалки. Макки попытался сопротивляться, но, будучи в разной весовой категории с землянином, вынужден был подчиниться. Дэн тем временем подобрал крепкую, подходящую для костыля палку. У ближайшего дома Саня опустил свою ношу на землю. Макки поблагодарил землян за помощь и, опираясь на самодельный костыль, похромал дальше один. Ребята же вернулись на невидимый постороннему глазу космический челнок.

Утром земляне облачились в то, что не очень жалко, отыскали на складе крепкие рабочие перчатки. Нашлась и лопата. Алька наотрез отказалась оставаться на корабле. Решили идти на завод втроем.

На небе ни облачка, солнце ярко сияло над головой, все было бы просто замечательно, если б только не окружающий корабль пейзаж. Птицы опять галдели, кружась над кучами мусора. Цеховая труба, чудом уцелевшая после вчерашней бомбежки, одиноко смотрела в небо. Дым сегодня из нее не шел. На развалинах завода никого не было видно. Сурика они нашли там, где его завалило вчера. Он что-то искал среди развалин.

— Привет, — помахала рукой Алика, — Как твоя нога?

— Спасибо, уже лучше. Жена сделала компресс из трав и наложила тугую повязку, так что передвигаться могу. Нам надо как-то пробраться в цех. В том углу стояли бочки, — он указал рукой на нужное место. — Я надеюсь, что хоть какие-то из них уцелели после бомбежки и пожара.

— Да нам немного нужно, — успокоил его Саня. — Пару литров всего.

Дэн осмотрелся.

— Предлагаю забраться через разбитое окно, а там уже будем разбирать завал. Давай, я первый. Потом ты поможешь Алике и Сурику, а я их там встречу.

Дэн с легкостью подтянулся на руках и перебросил свое тело через оконный проем. Саня подсадил сначала Алику, затем поднял макки. Алька помогла Сурику. Больная нога делала того несколько неуклюжим.

— Ты только не прыгай, — предупредил его Саня, — Я сейчас тебя спущу, а Дэн там поймает. Ну, и Альку заодно.

— Я и сама могу, — фыркнула она и лихо соскочила вниз.

Пыль взметнулась вверх, заставляя людей чихать и кашлять. А что будет, когда они начнут копать?! Завал был большой. Дэн взял лопату, остальные растаскивали обломки руками. Первая откопанная бочка оказалась пустой. Вторая была располосована упавшей арматурой надвое. Если там что-то и было раньше, то все ушло в грунт. Все уже были покрыты пылью с ног до головы. Спина и руки болели от тяжелой работы. Дэн отдал Сане лопату, так как натер на ладонях мозоли. Расчистка завала шла медленно. Третьей находкой оказался мертвый макки. Сурик тихо вскрикнул, но взял себя в руки. Они осторожно откопали тело погибшего рабочего.

— Что с ним теперь делать? — озабоченно спросила Алика.

— Я сообщу его родным, за ним придут. Давайте откапывать дальше. Вон там виднеется еще одна бочка.

Через час иноземный реагент уже булькал в земной бутылке.

— Ну все, теперь домой мыться и обедать.

Алька с ужасом смотрела на свои перепачканные джинсы:

— Интересно, чистка справится с этим?

— Сурик, идем с нами, угостим тебя обедом — Саня кивнул макки.

— Нет, спасибо. У меня здесь еще есть дела, да и в город надо, позаботиться о погибшем. Давайте так. Как стемнеет, я буду вас ждать у дома, куда вы вчера меня принесли. Оттуда уже пойдем вместе на склад.

— Ладно, договорились. Тогда до вечера.

Люди, грязные и уставшие, двинулись обратно через свалку на челнок. Вдалеке что-то загудело, а потом и завыло. Ребята переглянулись. Во время военных действий такой звук ничего хорошего не предвещал. Оставшееся расстояние до корабля преодолели бегом. Гул все не прекращался.

— Давайте вы пока мойтесь, а я послежу у монитора, — Саня сбросил с себя грязную рубашку, и пошел в рубку. — Если начнется массированная бомбардировка — буду взлетать.

Минут через двадцать вернулся чистый Дэн:

— Ну, что там?

— Ничего. Уже тихо. Странно.

— Да фиг их поймешь, этих макки. Может, у них так принято периодически выть на всю округу. Ладно, давай теперь я послежу еще немного, а ты иди, приводи себя в порядок.

Саня вышел. Дэн еще раз включил обзор, посмотрел на мониторы. Над городом кое-где кружили местные аналоги земных вертолетов, но никаких взрывов не было ни видно, ни слышно. Он пожал плечами и вышел заказывать обед. Есть хотелось ужасно.

Скромный обед вскоре дымился на столе. Саня в банном халате вышел в кают-компанию.

— Альки еще нет?

— Да ну ее, — отмахнулся Дэн, — пока три шкуры с себя не сотрет мочалкой — не выйдет. Давай есть. А то я сейчас кусаться начну. Аперитивчик?

— Хм… Давай. Устал я уже от этой планеты. Все, ночью на склад, и завтра улетаем.

— А если на складе не возьмем всего, что надо?

— Да и фиг с ним. Кое-что еще есть на корабле, выкрутимся.

— Тебе видней. А куда полетим?

— Сейчас Алика придет, вместе и решим.

— Ой, я чуть не уснула в ванне, — зевающая Алика плюхнулась за стол. — Если б не голод — точно уже спала бы.

— Сейчас все ляжем — у нас сегодня ночная вылазка, надо быть в форме.

— Сань, заметь, мы даже не сопротивляемся, — усмехнулся Дэн. — Командир сказал «спать», значит — спать.

— Так что мы решаем по поводу дальнейшей нашей жизни? Куда летим?

— Не знаю, я сейчас плохо соображаю. А вы что предлагаете?

— Дэн предлагает осесть где-то на безопасной и перспективной планете.

— Что значит «перспективной»? — не поняла Алика.

— Я хотел сказать, чтобы на ней и растительный мир был богатый, и живность всякая. Короче, чтоб можно было себя прокормить.

— А! А я подумала, что он собирается дождаться первых наших колонистов и устроить им пышную встречу.

Дэн запустил в Альку яблоком, та благополучно от него увернулась.

— Чего продуктами разбросался! — взвизгнула она. — Здесь люди голодают, а он бросается!

— Не люди, а макки.

— Хорошо. Живые разумные существа.

— Прекратите, — вмешался Саня, — Алика, твое мнение?

— Нет у меня мнения, — вздохнула она. — Мотаться по Галактике — смысла нет, и оседать на дикой планете — не хочется. Вернуться на Землю…

— Я не вернусь, — решительно заявил Дэн. — Лучше высадите меня одного где-нибудь. Ничего, проживу…

— Не знаю. Решайте сами, — отмахнулась Алика и продолжила вяло ковыряться вилкой в своей тарелке.

— Сань, а ты к чему склоняешься сам?

— Я тоже не знаю. Но принять решение все равно придется. Поэтому предлагаю отправиться на Нью-Эдем и попробовать там пожить. Если что-то не так пойдет, то потом переиграем.

— Нью-Эдем — это Санаторий, что ли? — уточнил Дэн.

— Ну да. Официальное название у планеты такое. Это уж наши ее в Санаторий перекрестили.

— Да… всегда мечтала там отдохнуть, — вздохнула Алика. — Только денег не было. Дорогое удовольствие… было.

— Вот видишь! Мечты сбываются, — обрадовался Саня. — К тому же планету открыли недавно. Никаких ужасающих монстров там точно не было. И разумных обитателей тем более. Зато дивная природа, богатый растительный и животный мир. Хищники есть, но в разумных количествах и по нашим меркам мелковатые. Много озер, рек, водопадов. Красивые заснеженные горы. Дэн, ты там был?

— Нет, но рекламные ролики видел. Красота, что и говорить. Эх, жаль, что там сейчас отелей нет. Они такие шикарные были. Будут… Тьфу, запутался.

— Да не важно. Значит, завтра отправляемся на Санаторий. А пока — я спать.

Александр ушел к себе. Алика допивала чай. Дэн грыз какой-то фрукт.

— Я тут подумал, — Дэн хитро посмотрел на Алику, — если мы осядем, то у тебя будет мини гарем наоборот. Интересно, ты очередь установишь, или у тебя будет «любимый муж»?

— Кто о чем, а вшивый о бане, — Алька всплеснула руками. — Я лесбиянкой буду. Ясно?

— Ясно, чего ж тут неясного… Тихо сама с собой. Все понятно. Руки не жалко?

— Да ну тебя, пойду и я спать.

Вечером Алика рвалась с ними в поход на склад, но мужчины решили женщин с собой не брать.

— Мало ли что там с нами случится, — убеждал ее Саня. — Идем, между прочим, воровать. Если нас поймают, то тебе придется выручать, правда, не представляю, как ты сможешь это одна сделать. Но в данном случае это неважно. Понятно? К утру должны вернуться. Жди. Если что — действуй по обстановке.

Алике ничего не оставалось, как подчиниться. Ребята в темных одеждах, с сумками на плечах, выскользнули из корабля и двинулись по направлению к жилым строениям. До города добрались быстро. Сурик уже топтался на месте, вглядываясь в темноту.

— Что-то ты веселый. Или мне кажется? — Саня смотрел на сияющего Сурика.

— У нас сегодня великий день. Объявили об окончании военных действий. Представители элиты сели за стол переговоров. Так что скоро все наладится, и мы заживем как в старые добрые времена.

— Поздравляем. А что сегодня так выло? — поинтересовался Дэн.

— Так это сигнал общего сбора был. Тогда-то нам новость и объявили. Слышите, народ веселится?

— Может, тогда не пойдем никуда? А то наткнемся на кого-нибудь.

— Да нет, не наткнемся. Все в центре на площади, так что пройдем без проблем. Да и здания здесь вокруг в основном брошеные или нежилые.

— Ну ладно, тогда веди.

До нужного склада шли с полчаса. На улицах никого не встретили, но вдалеке слышалась музыка и радостные голоса. Сурик что-то мурлыкал себе под нос, периодически улыбаясь сам себе. Невзирая на хромоту, он мастерски лавировал между кучами мусора и различными обломками.

— Вот мы и пришли, — он указал на мрачное одноэтажное округлое здание без окон и каких-либо опознавательных знаков. — Вход с другой стороны.

Они обошли склад. Сурик подошел к низенькой двери. Дэн стал подсвечивать ему фонариком, Саня прикрывал их своей курткой, чтобы свет не так сильно был заметен и не встревожил сторожа. Замок щелкнул, дверь слегка скрипнула, но открылась. Они юркнули вовнутрь. Склад оказался большим, заставленным разнообразными стеллажами, на которых стояли коробки и всевозможные емкости. У дальней стены аккуратным штабелем лежали мешки. У самой двери стоял старый обшарпанный полукруглый стол.

— Да уж, — крякнул Дэн. — Мы тут и за ночь не разберемся.

— Разберемся. Здесь должна быть некая система или условные обозначения. Осмотри внимательно стеллажи, а я тут поищу.

Саня стал перекладывать на столе бумаги, рулоны и коробочки, открывать и выдвигать все ящики. Сурик помогал ему найти необходимую информацию. Дэн осветил ближайший стеллаж:

— Тут есть какие-то значки, — констатировал он.

— Это хорошо. Надо теперь в них разобраться. О, смотри, вроде похоже на схему, — Саня протянул Сурику замусоленный лист.

Тот внимательно его изучил, сверил со знаками на стеллажах. Достал список необходимых землянам веществ. Сориентировав бумажную схему со складом, Сурик стал уверенно давать указания, где и что брать. Саня и Дэн засуетились между стеллажами.

— Черт! — вскрикнул Дэн. — Она чуть меня за палец не укусила!

— Кто? — не понял Саня.

— А я знаю?! Очевидно, аналог нашей крысы. Я коробку вытащил, а она на меня. Напугала, зараза. Ненавижу этих мелких зубастых тварей!

— Ну-ну, скоро ты их полюбишь… под нужным соусом.

— С чего вдруг?

— Ты же сам собирался переходить на подножный корм, — усмехнулся Саня.

— Вот еще! Будем охотиться на что-то более приличное. Тебе еще много осталось?

— Да нет, все вроде взяли. А у тебя?

— Еще один компонент. В той стороне где-то.

— Давай вместе. Буду от тебя живность отгонять. А то съедят ценного специалиста, что я делать буду?

— Вот это правильная мысль. Такого специалиста, как я, ты ни в одном уголке галактики не найдешь ближайшие пятьсот лет. Так что меня надо холить и лелеять, и не только как классного специалиста, но еще и как ценный генофонд.

— Эй, ты, ценный геноносец, пошевеливайся давай лучше. А то Сурику уже не терпится вернуться на праздник, а мне в постель.

Было уже за полночь, когда Сурик благополучно довел их обратно к свалке. Они тепло попрощались и поблагодарили его за помощь. От визита на корабль макки опять отказался.

— Я лучше к своим — праздновать. Вам удачи! Если вернетесь в свое время, то привет нашим потомкам.

И он, прихрамывая, поспешил обратно в город.

— Хороший народ эти макки, — Дэн смотрел в след уходящему Сурику. — Жаль, что я раньше мало уделял внимания их планете.

— Ну, у них тоже есть свои тараканы, — возразил Саня. — С их элитой не все так просто. Они стараются чужих туда вообще не допускать и информацией не делятся. Простые макки — это одно, а вот власти…

— Так это везде так. Главное, по сути своей они добрые и отзывчивые. И правила игры у нас с ними схожие.

— Согласен, — примирительно кивнул Саня. — Спать хочется. Опять грязный весь.

— И не говори. Это ж второй раз за день придется мыться.

— Вообще-то сейчас уже завтра. О, Алька нас встречать вышла. Это хорошо, а то в такой темноте могли и мимо корабля пройти.

— Все в порядке? — Алика с тревогой всматривалась в лица приближающихся ребят.

— Ага, Дэна чуть крыса не съела, но он ее опередил.

— Съел, что ли? — Алька с ужасом посмотрела на Дэна.

Саня заржал. Дэн обнял Алику за плечи:

— Алюньчик, разве ж я без тебя стал бы трапезничать? Я ее с собой притащил. Вот смотри… — и он полез в свой мешок.

Алька с визгом отскочила от него и в один миг залетела по трапу на челнок.

— Придурки! Я тут сижу, волнуюсь за них… А им только бы издеваться!

Она удалилась к себе в каюту. Если бы могла хлопнуть дверью, то обязательно это бы и сделала.

— Алика, выходи, мы больше не будем, — позвал Саня.

Она не отозвалась.

— Ну и черт с ней, — махнул он рукой. — Пошел я мыться и спать. Утром все загружу и раскидаю по местам.

— Давай, — кивнул Дэн. — А мне что-то спать расхотелось. Посижу, поиграю немного.

Дэн не торопясь разложил жидкости и порошки, украденные с глорийского склада, по местам, принял душ и вернулся в кают-компанию. Затем открыл бар и задумался:

— Хм, а сделаю я себе «сверчка».

— И мне.

Алика стояла в легком халатике, немного растрепанная и мрачная.

— Чего не спишь? — Дэн протянул ей бокал.

— Не знаю. Столько событий, тревог… Да и мысли о нашем будущем не самые радостные.

— А вот тут ты зря. Трудно будет — не спорю, зато мы будем свободны, и все будет зависеть только от нас.

— Я не хочу, чтобы все зависело только от меня. Правильно тогда сказала Ольга: я совсем не приспособлена к такой жизни.

— Нет, не совсем так. Мы не подготовлены к тому, чтобы жить по законам прошлых веков. Мы не сможем быть всегда под наблюдением или же, наоборот, постоянно скрываться от властей. Мы слишком любим свободу и привыкли к ней. Я вот не представляю, как смогу жить без полетов, без ощущения того, что я в любую минуту могу сорваться с места и улететь на другой конец галактики в поисках нового для себя мира. А бытовые трудности — это такие мелочи по сравнению с душевными переживаниями и угрызениями совести. Я уверен, мы приняли верное решение.

Дэн подсел к Алике и обнял ее за плечи. Ее голова склонилась к нему на плечо. Теплая слезинка капнула на его шею. Они сидели молча. Только в ушах Алики отозвался музыкой ее плеер:

Утром, никем не замеченный, земной космический корабль покинул планету Глори.

 

Глава третья

Последний шанс

Десять дней полета прошли как обычно: ели, спали, играли, читали. Не обошлось и без легких потасовок, но это было для них делом привычным и естественным. Наконец, время, отведенное для полета, подошло к концу. Выход из гиперпространственного туннеля должен был произойти с минуту на минуту.

— Ну, как там нас встречает Санаторий? — Дэн заглянул в рубку.

— Как всегда — безлюдно, — отмахнулся Саня. — Куда будем садиться?

— А чего выдумывать, давай на место «Королевского дворца». Я в рекламе видел, там такая красота! Рядом горы со снежными вершинами, водопад, озеро. Вокруг лес. Чего еще выбирать?

— Уговорил, — Саня забегал пальцами по экрану. — Где-нибудь поближе к озеру.

Они уже вышли на орбиту и стали приближаться к поверхности планеты.

— Принимаю слабые сигналы SOS, — отозвался корабль.

Саня с Дэном переглянулись.

— Ты уверен, что это сигналы бедствия?

— Это стандартные аварийные сигналы, испускаемые слабым передатчиком. Я взял пеленг.

— Покажи на карте, и потом максимальное приближение.

На карте планеты загорелась точка, потом изображение стремительно полетело вверх, показывая лес, горы, озеро. На берегу озера стояла стандартная прогулочная межпланетная яхта класса «Б». Парни, затаив дыхание, ее разглядывали.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Пока нет, — ответил Саня. — Интересно, там люди есть? Отсюда никого не видно.

— Садимся рядом?

— Как ты думаешь, нам может что-то угрожать?

Дэн пожал плечами:

— На прогулочном катере мощного разрушительного оружия быть не может. Остается только личное. В такой катер влезет максимум четверо. А нас двое. Да ну, какого черта! Паранойя уже какая-то! Садимся и все выясняем.

Саня забегал пальцами по монитору, давая указания кораблю на посадку. Оставалось только ждать.

Челнок плавно опустился в указанном месте:

— Местное время: четырнадцать часов тридцать минут. Температура воздуха: плюс восемнадцать. Облачно, без осадков.

— Не жарко, — констатировал Саня и ушел одеваться.

— Мы уже на месте? Ну и как тут? — Алика наконец-то выползла из своей каюты.

— Тебе хорошую новость сначала или плохую?

— Дэн, не морочь мне голову. Хорошая новость может быть только одна, но вы бы уже горланили от восторга. Все остальное — это просто новости. Чего там у вас? Дождь, что ли, льет?

— Не угадала. Просто прохладно.

— Так чего тогда плохого? — Алика лениво плюхнулась в свое кресло.

— Да так, мелочи… Мы совершили посадку у земной прогулочной яхты, которая подает сигналы бедствия. А в остальном — все хорошо.

Алька как ошпаренная подскочила в кресле:

— И вы меня не позвали?! Что за катер? Люди есть? Мы что, вернулись в будущее?

— Спокойно, — остановил поток вопросов Дэн. — Ничего пока не ясно. Но планета не обжитая, отелей на горизонте не наблюдается. Сейчас выйдем с Саней и разберемся, что к чему.

— А я? Я тоже хочу наружу.

— Нет. По правилам безопасности, посидишь в челноке, понаблюдаешь со стороны, прикроешь нас, если что.

— Опять я! — возмутилась она. — Может, очередь установим?

— Не говори ерунду. Дэн правильно решил.

Саня подошел к ним, застегивая на ходу ветровку.

— Я готов. Идем? Парализатор возьми, а я захвачу бластер.

Они вышли наружу. Небо было затянуто облаками. Дул прохладный ветер. Вокруг не было ни души, если не считать парочку темнеющих в небе птиц. Осторожным медленным шагом, постоянно оглядываясь, парни направились к яхте. Подойдя поближе, они сразу заметили следы пребывания здесь людей: свежая черная отметина от костра, куча дров возле нее, одеяло, расстеленное на пеньке, и еще кое-какие мелочи, разбросанные по траве.

— Люди, значит, есть. Постучимся?

Саня утвердительно кивнул. Дэн подошел к входному люку, в ту же минуту тот открылся, и из него выскочила длинноногая девица, с визгом кинувшись ему на шею. Она плакала и что-то пыталась говорить сквозь слезы. Ошарашенному Дэну ничего не оставалось, как утешать девушку, гладя ее по волосам. За ее спиной появился мужчина спортивного телосложения, лет этак сорока пяти, с парализатором наизготовку. Он настороженно осмотрел Дэна, на котором висела ревущая девушка, затем его внимание привлек Саня с бластером в руках.

— Вы прилетели за нами? — в его голосе слышалась и тревога, и надежда одновременно.

— Нет. Мы про вас ничего не знали. А вы кто и откуда здесь? — в свою очередь проявил любопытство Александр. — И, может, обойдемся без оружия? Мы простые торговцы и не желаем никому зла.

— Простые торговцы… А это откуда? — мужчина кивнул на бластер. — Насколько я знаю, это незаконно.

— Вы правы, но порой приходится защищать свое имущество и жизнь. Космос велик, и законы не везде работают. Но я готов для вашего спокойствия унести его обратно на корабль. Вы же понимаете, что мы не знали, с кем придется встретиться. Тем более что от вашей яхты идет сигнал бедствия.

— Да, вы правы, — Мужчина опустил оружие и протянул Сане руку. — Ян, а это Рита.

— Саня.

— Дэн, — парень кивнул новому знакомому, затем с трудом отцепил от себя девушку, — Возьмите, это, кажется, ваше.

— Хватит реветь, у нас гости, — Ян строго посмотрел на Риту. — Иди, приготовь лучше чай. А вы проходите. Я думаю, нам есть, о чем поговорить.

— С вами еще кто-то есть? — поинтересовался Саня.

— Нет, мы вдвоем.

— Тогда я могу позвать нашего третьего спутника? Это девушка, — поспешил успокоить его Саня.

— Да, конечно, будем рады.

Саня покинул яхту и вернулся на челнок за Аликой, заодно решив оставить и бластер, чтобы не нервировать хозяина яхты. Альку пришлось подождать, так как она решила, что в гости надо надеть что-то поприличнее. Наконец, явившись в каком-то полуделовом, полусексуальном костюмчике, со скромным макияжем на лице, она соизволила отправиться в гости.

Яхта оказалась стандартной, без излишеств и новомодных наворотов. В двухместном кораблике впятером еле-еле разместились. Ян с Ритой приготовили чай. К чаю практически ничего не было. Сахар да сухое печенье.

— У меня есть немного бренди, — засуетился хозяин, доставая из бара початую бутылку. — Давайте за знакомство.

Так как возражений не последовало, он разлил понемногу в бокалы. Всем хотелось о многом друг друга спросить, но внутренняя осторожность и боязнь услышать не то, что хочется, тормозили процесс общения. Рита не выдержала первой:

— Вы нас заберете назад на Землю?

— Рита, не все так просто, — осторожно начал Саня. — Земля сейчас другая…

— Что за ерунда!? Как она может быть другой?

— Ты же видишь, что и Санаторий несколько изменился? — осадил ее Ян.

— И ты называешь это «несколько»? Я вообще не понимаю, куда все делось?! Что за дурной розыгрыш. Или кто-то проводит над нами идиотский эксперимент? Так я не давала согласия! Я не хочу в этом участвовать!

— Рита, прекрати истерику, — Ян взял ее за руку. — Александр, вы сами понимаете, что произошло?

— Хм, не то чтобы понимаю… я только знаю, что мы переместились в прошлое на пятьсот лет. Но как и почему — понятия не имею. И до сегодняшнего дня мы вообще считали, что такая участь постигла только наш корабль. А вот теперь и вы — такие же выброшенные из своего времени.

— Как вы узнали, что это прошлое? — Ян никак не мог поверить в реальность перемещения.

— Элементарно, мы побывали на сегодняшней Земле. И там сейчас 1994 год.

— Кошмар, не может быть… — Ян осушил свой бокал. — И что вы предприняли?

— Да долгая история, потом все расскажем, — отмахнулся Саня. — Лучше расскажите, как вы сюда попали?

— Полетели «развеяться на выходные», — съязвила Рита. — До сих пор развеиваемся. Второй месяц уже пошел, — она всхлипнула.

— Ну, все-все, — Ян попытался ее успокоить. — Извините. Мы действительно здесь немного застряли. У меня был юбилей — пятьдесят лет, ну и решил оторваться по полной. Взял Ритку, заказал номер в отеле, и рванули на Санаторий. Прилетаем, а тут ничего. Ни связи, ни сети… Тишина. Кошмар, короче. Вы ведь знаете, что яхта для обратного полета нуждается в дозаправке реагентами. А где их здесь взять? Вокруг только дикая природа и ни одной живой души. Вот и сидим, ждем, сами не знаем чего. Продукты подходят к концу. Если честно, то вы — наша последняя надежда. Одним нам здесь не выжить, тем более что скоро зима.

— Понятно, — мрачно ответил Дэн, — только помощи от нас немного. Мы так же выброшены из своего времени, как и вы.

— У вас есть топливо? — Рита умоляюще посмотрела на Саню. — Отвезите нас на Землю, пожалуйста.

— Топливо у нас есть, но… Все не так просто.

Они часа два рассказывали о своих мытарствах после того, как их корабль был выброшен из своего времени в прошлое.

Алике, в конце концов, пришлось увести рыдающую Риту к себе на челнок и попытаться там хоть немного ее успокоить. Мужчины же остались на яхте. Ян был мрачен, но держал себя в руках.

— Может, есть где-то еще такие же, как мы? — подал голос Дэн.

— И что нам это даст? — Саня покачал головой. — Хорошо, если они здесь, тогда можно со временем всех разыскать, а если не на этой планете, то нам их не найти. Надо устраивать свою жизнь здесь и надеяться только на себя.

— Да уж, — Ян покачал головой. — Я за свои пятьдесят лет много чего пережил: и происки конкурентов, и покушения, измены, финансовые проблемы, но такое… Это ж и во сне не приснится! В первые дни Ритка меня каждый час пилила, что я ее не туда завез, что решил ее специально погубить… Да я и сам был в шоке! Смотрю, навигация в порядке, приземлились точно на Санатории, но где все? Куда делись отели и люди? Чуть с ума не сошел. Вы не поверите, за первую неделю выпили больше половины яхтенных запасов алкоголя.

Ян налил себе еще немного бренди. Видно было, что он еще раз переживает все, что с ними случилось.

— Мы обошли все вокруг, — продолжил он рассказ, — но везде только дикая природа и ни следа пребывания человека.

— Еще бы, — грустно хмыкнул Дэн, — люди сейчас дай-то бог только до Луны долетели. Или еще нет? Неважно, — махнул он рукой. — Главное, что здесь они появятся не скоро.

— Но как такое могло произойти с нами? — Ян был испуган и зол.

— Зато мы теперь точно знаем, что это не от причуд нашего двигателя. Два корабля одновременно не ломаются, тем более одинаково. Я не знаю пока, что нам это дает, но нужно еще подумать. Сейчас, мне кажется, важнее спланировать нашу дальнейшую жизнь, — Саня посмотрел на Яна. — Ты сказал, что у вас продукты кончаются. Вы пытались что-то найти здесь? Овощи, фрукты? На охоту ходил? Живность есть?

— Плодовые деревья есть, мы собираем фрукты, про которые точно знаем, что съедобные. Что касается живности… — Ян усмехнулся, вспоминая произошедшее. — Я предполагал, что рано или поздно придется охотиться. Но у меня только парализатор. Недолго думая, я с ним и отправился на первую свою охоту. Буквально чуть пройдя в глубь леса, вижу зверька небольшого, пушистого, типа земного зайца. Ну, я по нему и стрельнул. Подобрал трофей, принес к яхте. Но надо ведь что-то с ним делать. Зову Ритку. И тут этот зверек очнулся и жалостливо так посмотрел своими глазенками на нас… Ритка как завизжит на меня: «Ты изверг! Невинную зверушку убить хочешь! Убийца!» Ну и так далее. У меня, если честно, и у самого рука не поднималась убить его. Зверька пришлось выпустить, а она потом весь вечер со мной не разговаривала.

— И что, теперь голодать из-за нее? — возмутился Дэн.

— Да не, не волнуйся, — усмехнулся Ян, — она за последние дни немного изменилась. Вот уже неделю, как у нас кроме круп, некоторых специй и еще кое-каких мелочей ничего не осталось. Я плюнул на нее и пошел за зверем, так как жрать хотел ужасно. В этот раз я пристрелил зверушку покрупнее. Тащу ее, а сам думаю, ну убью я ее, а что дальше с ней делать? Вижу, навстречу Ритуля бежит. Все, думаю, сейчас опять визгу будет. А она как бросится ко мне на шею: «Добытчик ты мой, спаситель!» Я от удивления чуть добычу не выронил. Ну, кое-как зарезал животинку, Рита помогла шкуру содрать. Потом она все это на костре зажарила. Ужин получился знатный. Так что с голоду теперь не умираем. Сегодня уже поздно идти на охоту, а вот завтра сходим, на ужин принесем свежего мяса. Рыба в озере есть. Я тут соорудил удочку. Неказистая, но ловить можно. Первые две рыбины сожгли на огне, так и не смогли приготовить. Потом ничего, наловчились.

— Так ты уже здесь совсем обжился, — похвалил Дэн. — Вот еще дом построим, заживем, как белые люди.

— Одним мясом и рыбой сыт не будешь, — возразил Ян. — Скоро станет проблема соли, сахара, чая, хлеба, круп, алкоголя, в конце концов. Я уже молчу про лекарства и одежду.

— Даже не спорю, — согласился Саня. — Но другого выхода я пока не вижу. Будем пытаться просто выжить, а там посмотрим. Предлагаю сегодня ничего не делать, а устроить небольшой праздник. У нас продуктовый набор немного изысканней, и вино еще осталось. Посидим у нас, поужинаем, потом можно или фильм посмотреть, или возле костра скоротать время.

— Насидитесь еще у костра, — усмехнулся Ян. — Нам в первые дни тоже нравилось: романтика, полный, так сказать, интим… Да уж. Но мысль о вечеринке поддерживаю, тем более что мы истосковались по людскому общению. Где там моя хозяйка? Что-то она загостилась.

— Извини за нескромный вопрос. Жена?

— Да нет, — отмахнулся Ян. — Скажем так — подруга. Думал, оторвусь пару дней без жены, так сказать, на вольных хлебах. А оно вон как вышло. Жена дома осталась и две дочки. Ладно, не будем о грустном. Сегодня отмечаем день возникновения колонии. Должны быть и у нас свои праздники.

Саня с Дэном направились к себе на челнок готовиться к приему гостей. Да и девчонок надо было разогнать.

На следующий день Ян и Дэн ушли на охоту. Рита, истосковавшаяся по женской болтовне, прибежала к Алике в каюту. Саня что-то колдовал у компьютера. Посплетничав вдоволь, девчонки вышли в кают-компанию выпить кофе. Обе при полном макияже и в дорогих шмотках. То ли хвостом друг перед другом вертели, то ли просто соскучились по нарядам и обществу.

— У нас кофе осталось буквально граммульку, — вздыхала Рита. — Пили только по утрам, и то слабенький. Господи, если б кто из знакомых меня сейчас увидел — в жизни не узнал бы! Алика, ты только посмотри на эти руки! Все в царапинах и ссадинах, про ногти я вообще молчу. Первые дни еще пыталась наращивать, потом плюнула на это бесполезное дело.

— У меня такая же история, — усмехнулась Алька, показывая гостье свои руки.

— А этот загар! — продолжала Рита, — Кожа стала грубой и вся шелушится. Я так устала от этой дикости и ужасно хочу домой. И черт меня понес с этим Яном…

— Не ной, — Алька остановила ее уже ставшие надоедать причитания, — всем тошно, и все хотят домой. А на Земле сейчас чуть лучше, чем здесь.

— Да прям! Здесь надо самой готовить на костре. Кухня отказывается что-либо варить при нехватке тех или иных продуктов. А у нас совсем пусто. А есть хочется. Это ужасно! Ну более-менее научились жарить мясо на вертеле да рыбу в углях. Вкусно, между прочим. Вы сегодня попробуете. Но ведь хочется и супчику, и какого-нибудь рагу, суфле, мороженого, да мало ли чего. А я понятия не имею, как это все готовится и из чего.

— Хм, я, в общем-то, тоже не умею, но видела, как это делала Ольга. Так что могу попробовать сварить суп.

— Ольга — это кто?

— Это женщина, с которой мы познакомились на древней Земле. Давай я тебе покажу последние стерео, что мы там сделали.

Она подала Рите прибор. Пока гостья смотрела во все глаза на снимки, периодически охая и ахая, Алика отправилась в кладовку проверить запасы продуктов.

— Рита, — подал голос Саня. — Ты можешь вспомнить точно, когда вы взлетали?

— Еще бы! Шестнадцатого июля.

— А точнее? Во сколько?

— Так… Мы приехали на яхту в шесть утра. Я ужасно хотела спать и поэтому сразу взялась варить кофе. Потом мы взлетели. Точно не скажу во сколько. Около половины седьмого.

— Так… — Саня задумался. — А ничего необычного не было при старте или в полете?

— Да нет, — Рита пожала плечами. — Все как обычно было. Хотя…

— Что? — У Сани загорелись глаза. — Хоть самую мелочь?

— Ну, нас как-то подбросило немного. Ян еще выругался, как докер. Я ему тогда высказала, чтобы дома при жене своей так ругался, а не в обществе приличных людей. Потом все пошло нормально, и он успокоился.

— А подбросило когда?

— Да не помню я. В самом начале, я только кофе выпила. А что?

— Пока не знаю, я просто хочу все сопоставить.

В яхту ввалился возбужденный Дэн:

— Эй, курортники, на выход! Мы зверя принесли.

Алика выскочила из кладовки, держа в руках какие-то баночки. Рита, вздохнув, пошла на выход. За ней вышли и остальные.

У костровища на траве лежала туша местного животного. Размером оно было с крупную собаку, с гладкой редкой шерстью.

— Оно не очнется? — насторожилась Алика.

— Нет, я его уже убил. — Ян точил нож об камень. — Сейчас выпотрошу и шкуру сниму, а дальше ваша работа. Рита покажет, на какие кусочки надо резать, затем посолить.

— Я специи взяла, — Алька кивнула на баночки. — Должно получиться вкусно.

Алька, оставив приправу у костра, с сожалением последовала примеру Риты и ушла снять с себя дорогие наряды и переодеться во что-то более подходящее для разделки свежего мяса и приготовления ужина.

— Замечательно! Свежее мясо, да на костре… Мечта космического туриста, — Дэн потирал руки от предвкушения необычной трапезы.

Через два часа жаркое из местной живности, румяное и пряное, лежало в тарелках вынужденных путешественников во времени. В бокалах плескалось красное вино. Потрескивал огонь, пели местные птицы, стрекотали насекомые. Вечер был прохладный, но от костра расходилось приятное тепло. Все располагало к задушевной и долгой беседе.

— Все хочу спросить, — Саня дожевывал второй кусок мяса, — Ян, ты ничего необычного во время полета сюда не заметил?

— Было. При входе в туннель тряхнуло немного. Такого раньше никогда не было. Но показания приборов говорили, что все в норме. Так что я решил не обращать на это внимания.

Дэн и Алика переглянулись.

— Нас тоже тряхнуло. А точное время сможешь вспомнить?

— Хм, точно — не смогу. В семь — начале восьмого.

— Сходится, — выдохнул Дэн. — Только что нам это дает? Вы откуда взлетали?

— Из Домодедовского.

— Черт, значит, не из-за службы космодрома все произошло.

— Подождите, — Ян в возбуждении стал ходить вокруг костра. — Космодром здесь точно ни при чем. Ведь что-то пошло не так именно в космосе, в точках перехода. Ведь так? Следовательно, надо искать то, что случилось в непосредственной близости от входов в туннель в семь часов утра. Просмотреть все новости, сводки… Что там еще?

— Хорошая мысль, — подхватил Саня. — Вряд ли мы что-то откопаем, но, как говорится, попытка — не пытка. У вас более свежие новости, так как мы до возвращения на Землю не были там почти два месяца.

Все, возбужденные, бросились на яхту. Просмотр новостей за пятнадцатое число ничего не дал. Алика с Дэном просматривали политические и экономические обзоры, Саня с Яном углубились в новости со всего мира. Рита пыталась выудить хоть что-то из бульварных передач.

— Все, надоело, — первой сдалась Рита, потянувшись. — Кому еще вина?

Она обошла всех с бутылкой, не обделив и свой бокал. Затем удобно забралась на диван с ногами, попивая из бокала.

— И чего мы с тобой на Луну не полетели, — вздохнула она, — там как раз какая-то грандиозная вечеринка намечалась.

— Что ты сказала? — Саня хлопнул себя по лбу. — Вот идиоты! Надо еще и лунные новости просмотреть. Туннели ведь за лунной орбитой находятся. Так, ну-ка, что там у них было…

Он уткнулся в экран.

— Рит, а что за вечеринка там намечалась? — полюбопытствовала Алика.

— То ли открытие чего-то, то ли презентация какой-то новой техники, я точно не помню.

— Есть!

— Что? — Дэн и Ян подскочили к Сане.

— Вот, читайте, — он ткнул пальцем в экран.

Это был репортаж об инновационном скоростном туннельном контуре, сделанном по совершенно новым технологиям. «…Корабль, оснащенный данным контуром, будет проходить межзвездные туннели за пару часов, а не недель, как это происходит сейчас. Разработка контура ведется уже несколько лет. И вот, первый опытный экземпляр готов к пробному испытанию. Старт будет производиться с Лунного космодрома утром шестнадцатого июля. На Луну стекаются многочисленные гости и представители транспортных компаний…»

— Ты думаешь, есть связь? — засомневался Ян.

— По крайней мере, ничего другого мы не нашли. Остается теперь придумать, как из этой информации извлечь для нас пользу. Ян, у тебя есть какие-нибудь мысли?

Ян печально покачал головой.

— Предлагаю всем хорошо подумать. А завтра утром, на свежую голову, все обсудить еще раз. — Алика решительно допила остатки вина и пошла к своей каюте.

— Спать? Так рано? — возмутилась Рита.

— Ну, почему спать, — поправил ее Дэн, — думать. И я согласен с Алькой — утро вечера мудренее. Так что пойдем, Ритуля, уберем все у костра, заодно я еще мяса с собой на вечер прихвачу.

Алика ушла в свою каюту. Настроение испортилось, причем она не совсем понимала отчего. Что-то стали нащупывать, нашли предполагаемую причину, а на душе тошно. Она завалилась на кровать. В ушах привычно зазвучала музыка. В дверь постучали.

— Можно? — Саня заглянул к ней. — Ты чего ушла?

— Да так, — отмахнулась она, — надоело все. Зря мы надеемся на что-то. Что мы сможем сделать из 1994 года? Ничего.

Саня сел возле нее, облокотившись о стенку каюты.

— Ты предлагаешь сдаться? Оставить все как есть и начать новую жизнь?

— Не знаю я, — она притихла, вслушиваясь в песню, звучащую в ушах. — Вот же паразит!

Саня недоуменно уставился на нее.

— На, послушай, что он мне поставил, — она сняла серьгу и протянула Сане. — Психолог хренов!

Саня вдел серьгу себе в ухо и услышал:

— Да уж… — Саня вернул плеер Алике. — Только вот без боя сдаваться не хочется.

— Мне тоже. Тогда придется думать. — Алька села возле Сани. — Давай исходить из того, что наше предположение верно. То есть скачок во времени произошел в тот момент, когда с Луны стартовал корабль с контуром нового поколения. Так?

— Допустим, — кивнул Саня.

— Следовательно, нужно, чтобы экспериментальный корабль не стартовал вообще, ну или хотя бы не в это время.

— Слушай, а ведь могли быть и еще корабли, выходящие или входящие именно в это время в туннель.

— А если вся Земля сместилась во времени? — испугалась Алика.

Саня задумался.

— Нет, вряд ли, — покачал он головой. — Тогда бы сюда в первые дни прибыли бы и другие корабли, менее быстроходные и из других колоний. Мне кажется, это был некий всплеск энергии или еще чего-то подобного, действующий на определенном расстоянии и мгновенно, без длительного действия.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Алика.

— Теперь остается вопрос, как остановить этот чертов запуск. Вот это задачка…

— А у меня появилась мысль… — Алька загадочно заулыбалась. — Только как ее воплотить?

— Алька, не тяни, говори, а то по лбу получишь.

— Если я получу по лбу, то ты вообще ничего не услышишь, — фыркнула она. — Ладно. Смотри, мы сейчас можем попасть на Землю только в 1994 году. Давай попробуем оставить себе предупредительное послание из этого года, где-нибудь у адвокатов или в банке, на почте, в конце концов. Что там у них было надежного в то время?

— Постой, постой, — Саня задумался. — Послание — это ты хорошо придумала. Только вот себе посылать нельзя.

— Почему?

— Ты перед отлетом получила какое-нибудь послание?

— Нет.

— И я нет. Значит, этого не было. Надо отправить послание в тот период, когда нас на Земле уже нет, и мы еще не вернулись.

— И кому можно оставить письмо? И что нам это даст?

— Мы начали с тобой с того, что надо остановить запуск. Подожди. — Он резко встал и вышел в кают-компанию.

Алика, немного поколебавшись, последовала за ним. Там уже сидел Дэн. Он как-то зло посмотрел на Александра, а потом и на вошедшую следом Алику. Саня, не заметив его хмурого взгляда, сразу засел за компьютер, забегав пальцами.

— Все пьешь? — Алька, ухмыляясь, кивнула на стакан, стоявший перед Дэном. — Нет, чтоб делом заняться, как мы с Саней.

— Знаю я ваши дела, — пробурчал он. — Полчаса взаперти сидели.

— Во-первых, мы не запирались, а во-вторых, мы, в отличие от некоторых, нащупали спасительную нить. — Алька забрала стакан у Дэна и отпила из него глоток. — Фу, крепкий какой! Напиться, что ли решил?

— Не твое дело, — Дэн отобрал стакан обратно.

Алика подошла к Дэну сзади, наклонилась и нежно зашептала ему на ушко:

— Дэнчик, милый, ну когда же это станет и моим делом? — она взъерошила ему волосы и упорхнула к Сане.

— А что? Почему нет? — Саня разговаривал сам с собой.

— Ты нашел, кому? — у Алики загорелись глазки.

— Вы что, реально что-то придумали? — Дэн встал у Сани за спиной, рядом с Алькой.

— Ну, так! Пока некоторые напивались с горя, прогрессивная часть экипажа думала. Алька, расскажи ему вкратце. Может, и от него чего полезного услышим. А я еще детали продумаю.

Алика радостно хмыкнула и защебетала тихонько Дэну все, к чему они пришли за последние полчаса.

— Так! Решено. — Саня закинул руки за голову и откинулся на спинку стула.

— Что конкретно решено? Уточни. — Дэн заглянул в монитор.

— Над проектом нового контура работает много людей, — начал Саня, — но основная группа состоит из трех человек. Так вот. Один из них мой бывший сокурсник. Мы с ним в более-менее нормальных отношениях. Даже периодически перезваниваемся. Так что у меня есть его личный номер.

— И?

— Я пишу ему письмо из прошлого, где объясняю про некий побочный эффект от его изобретения, который мы испытали на своей шкуре. В качестве доказательства — это письмо и его личный номер, который в прошлом точно никто знать не мог.

— Так… Доказательства, конечно, притянуты за уши.

— Но другой идеи у нас нет, — заступилась Алика. — Меня смущает только то, что мы не уверены на сто процентов, что сюда попали именно из-за этих испытаний. Вот представьте себе, передают изобретателю наше письмо, тот хватается за голову, отменяет все испытания, проводит всевозможные проверки и тесты. И, в конце концов, выясняет, что никакого незапланированного всплеска энергии, никакого побочного эффекта нет.

— И проклинает Саню с его истеричным письмом, — злорадно ухмыльнулся Дэн.

— Да уж, — хмыкнул тот, — я представляю его ярость. Но есть и другой вариант. Он бросает это письмо в мусор и забывает о нем через пять минут после получения. В лучшем случае попробует сделать мне звонок, но ему ответят, что я сейчас не в зоне.

— Ну да… Или это письмо вообще затеряется за пятьсот лет. Вероятность благоприятного исхода 0,1 %. Так, может, выкинем из головы эту затею?

Алика и Саня переглянулись.

— Нет, — в один голос сказали они.

— Любой, даже крохотный шанс мы должны использовать. Так что предлагаю не тянуть и вылететь к Ольге завтра же.

— А Ритка с Яном? — тихо спросила Алика. — Как с ними быть?

— Завтра с утра объясним им все.

— Хм, объясним… — Дэн нахмурился. — Ладно, с утра так с утра. Пойду спать, а то что-то я не в форме.

— С чего бы это? — съязвила Алика. — Алкаш.

Дэн, не обращая внимания на ее выпад, ушел к себе. Алька еще немного потолкалась в кают-компании, но вскоре тоже отправилась спать. Саня последовал их примеру.

Алика с утра убежала в ближайший лесок, набрать свежих экзотических фруктов для Ольги. Дэн готовил челнок к полету. Саня же отправился к соседям на яхту.

— Эй, соседи, — он постучал в дверь.

Люк открылся, Ян стоял на пороге.

— С добрым утром. Чего так рано? Рита еще спит. Я и сам только глаза продрал.

— Дело в том, что мы улетаем.

— Куда? — Ян ошарашено уставился на Саню. — А мы?

— Значит, так. Мы возвращаемся на Землю. У нас появилась кое-какая идея по поводу возвращения в свой век. Не хочу вдаваться в подробности, так как вероятность успеха очень мала. Но мы решили попробовать. Теперь о вас. У меня реагентов на четыре полета. Я делюсь с вами на один. Так что бери Риту, и летите обратно на Землю. Только советую не вылетать раньше, чем через двенадцать дней. Если у нас все получится, то в данном случае есть маленький шанс вернуться в нормальное время.

— Я все понял. Спасибо. Ритке, пожалуй, я не скажу, что мы можем взлететь, а то ее двенадцать дней здесь не удержишь.

— Это правильно. Слушай, Ян, а если у нас ничего не получится, и вы прилетите на древнюю Землю, что делать дальше будешь?

— Я уже думал над этим. Во-первых, мы будем подготовлены, что это не совсем та Земля, куда мы летели. Это плюс. Сразу сажусь ближе к центру, прячу яхту и уже дальше действую по обстановке. Во-вторых, пристраиваю Ритку. Она девушка видная, не пропадет. Надеюсь, в то время богатые люди были?

— Да, насколько я понял. Их еще как-то Ольга называла… — Саня задумался. — «Новые русские», что ли…

— Неважно, — отмахнулся Ян. — Найдет себе покровителя и заживет. По крайней мере, ей там будет лучше, чем здесь. Денег на первое время у нее должно хватить.

— Откуда? Там все другое.

— У нее полчемодана драгоценностей, — усмехнулся Ян. — Поверь мне, не самых дешевых. Кстати, придется у нее немного позаимствовать.

— Ну а ты? Твои планы какие?

— Точно не знаю. Там решу. Но не исключаю того, что куплю необходимых реагентов, продуктов, инвентарь и вернусь сюда. Эх, прихватить бы еще с собой какую-нибудь одинокую, неприхотливую, работящую женщину, так сказать, для домашнего очага, но это уже как повезет, загадывать ничего не буду. А вы?

— Мы, если ничего не получится, тоже вернемся сюда. За Алику не поручусь, но мы с Дэном точно. Так что, может, еще и встретимся.

— Не хотелось бы, — усмехнулся Ян.

— Да уж… Ладно, чего там тебе не хватает? Готовь список и приходи. Продуктами поделиться не могу. Сами неизвестно когда сможем пополнить запасы.

— Кофе хоть немного отсыпь. А то по утрам совсем без него хреново.

— Хорошо, поделюсь. Ты давай не тяни, а то мне бы хотелось побыстрей отсюда улететь.

Саня ушел готовиться к старту.

Вскоре вернулась из леса Алька с мешком свежих фруктов. Все было готово. Ян успокаивал рыдающую Риту.

— Ну что, поехали? — Дэн окинул всех взглядом.

— Ты зависни над озером, водички чистенькой набрать, — скомандовал Саня. — А то вода из древнего земного водохранилища уж больно фильтры забивает. Столько реагентов на очистку ушло — расточительство просто.

Через двадцать минут космический корабль класса «С» исчез из виду.

Во время пути на Землю Саня составил послание для своего сокурсника. Письмо должны были доставить в период с десятого по пятнадцатое июля. Всю имевшуюся у него информацию об искомом человеке он тщательно указал на конверте. Теперь вся надежда на Ольгу и на службу доставки, или что там у них сейчас есть.

Выходя на орбиту Земли, в глубине души надеялись снова услышать позывные диспетчера и увидеть величественный терминал на Луне. Но, увы. Связь безмолвствовала, Луна была девственно чиста. Припарковались на прежнем месте недалеко от водохранилища уже вечером. Сразу включили режим «хамелеон».

— А кто-нибудь знает, какой сегодня день недели?

— А ты не пробовал в комп посмотреть? — улыбнулся Дэн.

— Тьфу, совсем одичал с вами. — Саня включил календарь. — Ага, четверг. Значит, Ольге завтра с утра на работу. Предлагаю идти к ней сейчас. Время еще детское, не разбудим.

— В гости так в гости. — Дэн ушел одеваться.

— Обруч сними, — крикнул ему вслед Саня.

Дэн со злостью снял свой любимый зеленый обруч и забросил его на шкаф.

Алька собрала гостинцы. Взяли фонарик, так как на улице уже стало темнеть, а идти надо через лес. Парализатор оставили на челноке, чтобы исключить ненужные вопросы.

На улице было достаточно прохладно, дул несильный, но холодный осенний ветер. Всю дорогу через лес Алика зябко куталась в свою куртку и жалась ближе к Дэну. Воспоминание о нападении все еще было свежо в ее памяти. Начавшие опадать осенние листья шуршали у них под ногами, нарушая тишину леса. Никто не попался им по дороге вплоть до самого поселка. Только тут появились редкие прохожие и запоздавшие велосипедисты. Кое-где шумно кучковалась молодежь, проехала пара неказистых машин. На уличном стенде висела свежая газета от двадцать девятого сентября 1994 года.

— Это мы так долго мотались, — удивилась Алика. — А я и не заметила, как пролетели дни.

— Ну, знаешь, если бы тебя бомбили или схватило чудовище, то ты бы точно заметила.

— По-моему, монстры тебе понравились, — съязвила она.

— Не то чтобы понравились, — стал оправдываться Дэн, — просто я привык уважать разумную жизнь, как бы она ни выглядела.

— Не начинайте опять ненужный спор, — осадил Саня. — И Ольге поменьше болтайте о других мирах и будущем Земли. Лишнее это.

Сказать, что Ольга удивилась их визиту — не сказать ничего. От неожиданности она на несколько минут просто лишилась дара речи. Потом, конечно, засуетилась, не знала, куда бежать: то ли на кухню, то ли гостей развлекать. Алика по-хозяйски вывалила гостинцы и стала помогать Оле накрывать на стол.

— Оль, не суетись, — успокаивал ее рвение Саня, — мы не голодные. Давай просто посидим, поболтаем за чаем или еще за чем-нибудь.

Оля намек поняла с полуслова, и из закромов на столе появилась бутылка домашней наливки.

— Замечательная у тебя наливка, — Дэн вальяжно развалился на диване с бокалом в руках. — Эх, сюда бы сейчас сеть да нарыть бы там что-то подходящее посмотреть…

— Для начала неплохо бы элементарные блага цивилизации, — усмехнулась Оля. — Правда, воду горячую обещают уже на следующей неделе дать.

— Да ладно, — отмахнулась Алика, — сейчас нигде цивилизации нет. Здесь еще более-менее. Так что завтра после работы приходи к нам на ужин и на горячую воду.

— Только ужин в этот раз будет скромным, — поддержал Алику Саня, — припасы уже не те, что были в прошлый наш визит.

— Да я же к вам не есть приду, а в гости, — улыбнулась Оля. — С меня тогда наливка и домашний салатик.

— Договорились, — кивнул Саня.

— Ой, вам, наверное, опять что-то надо? Вы список подготовьте, а я подумаю, где, что и как достать.

— Спасибо, Оль, но в этот раз мы воздержимся от закупок. У нас к тебе будет другая просьба.

— Да, я слушаю, — Оля сразу стала серьезной.

— Нет, не сегодня. Сегодня мы отдыхаем и радуемся встрече с тобой — самым замечательным человеком на этой Земле.

— Да ладно, — Ольга слегка покраснела. — Тогда рассказывайте, где были и что интересного видели.

— Ой, Оль, чего мы только не видели, — Алика встала из-за стола и подсела к Дэну на диван. — Там сейчас только дикие колонии с ужасными…

— Стоп, — остановил ее Дэн, — я не хочу сегодня о грустном. Давайте лучше танцевать, или, Саня, бери гитару.

Полночи они пели, болтали и танцевали. На челнок возвращаться никому не хотелось, так что завалились все спать в Ольгиной двухкомнатной квартире.

Если б не Олин будильник, который трещал мерзким звуком, спали бы до полудня. Но пришлось вставать. Ребята вернулись на челнок, а хозяйка дома отправилась на работу.

— Мы припарковались на том же месте, так что вечером тебя ждем.

— Хорошо. Я заканчиваю в четыре, значит, около пяти буду у вас.

— Я тебя встречу в лесу, — пообещал Саня.

— Ладно, как хочешь, — пожала плечами Оля, но видно было, что ей приятно его внимание.

День пролетел в рутинных заботах. Проверяли корабль, заряжали батареи, готовили систему к новому старту, убирали челнок, и, конечно, спали. К вечеру Алика колдовала над кухонным комбайном, выбирая, чтобы приготовить интересного из того минимума продуктов, что они имеют на сегодняшний момент. Хорошо хоть есть фрукты с Санатория. Можно приготовить шикарный десерт.

В поселок больше не ходили, решили лишний раз там не светиться, чтобы избежать ненужных вопросов и не навлечь на Ольгу неприятности. В половине пятого Саня ушел караулить Олю на лесной тропинке. Сентябрь уже начал окрашивать листву в желтый цвет. Крапива вдоль дорожки полегла. Кусты черники стояли голые, без ягод. В сером небе кружили черной тучей грачи. Несмотря на все это, у Сани было отличное настроение. Он весело насвистывал себе под нос и сбивал палкой красные шляпки мухоморов.

Алика накрывала стол.

— А что будем пить? — поинтересовался Дэн.

— Твой коньяк.

— Хм, вообще-то, Ольга обещала наливку.

— Так тебе ж мало будет. И вообще, чего жадничаешь?

— Когда еще удастся запасы пополнить! Может, это последние наши бутылки.

— Вот и хорошо. Будем вести здоровый образ жизни.

— До чего ж ты вредная. — Дэн, в расстроенных чувствах, удалился к себе.

Вскоре пришли Саня с Олей. Первым делом Алика проводила гостью к себе в каюту. Оля приняла горячий душ, а затем они занялись своим макияжем, при этом сплетничая и перемывая кости всем мужчинам подряд. Нетерпеливый стук в дверь заставил их вспомнить о еде.

В конце ужина Александр обратился к Ольге с их просьбой. Точнее, это была не просьба, а крик о помощи. Они пересказали ей свои мысли по поводу причины всего случившегося и о том, как они хотят попробовать все исправить.

— Так что, — подвел итог Саня, — ты наша последняя надежда. Это письмо нужно отдать либо своему адвокату с соответствующими распоряжениями, либо в надежную службу доставки.

Оля вздохнула:

— Адвокаты… служба доставки… Увы, этого у нас пока нет. Точнее, есть, но не такое, как вам нужно.

— А если в банковскую ячейку?

— Дэн, не смеши меня. У нас сейчас такой развал, что только-только начинаем выкарабкиваться. Да и стоить это будет столько, что мне всю жизнь придется на эту ячейку зарабатывать.

— Черт! Все, значит, зря?

— Зря ничего не бывает, — жизнеутверждающе заявила Оля. — Ваше послание я, конечно, возьму. Пока я жива, оно будет храниться у меня. Это я вам обещаю. Потом передам своим детям или внукам, если они к тому моменту будут, — Оля немного смутилась. — Так как в ближайшие годы я умирать не собираюсь, лет так сорок еще точно поживу, а там посмотрим. Глядишь, к тому времени и у нас появится надежная почтовая компания, или личный адвокат, или еще что-нибудь. Ребята, не переживайте, я сделаю все, что от меня зависит.

— Спасибо. Нам ничего не остается, как положиться на тебя, — Саня отдал ей пластиковый конверт. — Там инструкция и непосредственно письмо адресанту.

Оля сразу убрала конверт в свою сумку. Всем стало немного грустно. В воздухе уже чувствовалась атмосфера скорого расставания.

— Давайте выпьем за успех нашего безнадежного предприятия, — Дэн разлил всем наливку.

Ольга слегка пригубила рюмку.

— Ты чего? — кивнул ей Дэн.

— С утра на работу, — отмахнулась она. — Вы когда улетаете?

— Наверное, завтра, — Саня посмотрел на своих спутников.

Дэн в ответ пожал плечами, Алика согласно кивнула.

— А что будет дальше с вами? И куда вы полетите?

— Этот вопрос, признаться, и мне не дает покоя, — нахмурился Саня.

— То есть, ты думаешь, что если даже наше письмо и сыграет свою роль, то мы все равно останемся здесь, в древности? — опешила Алька.

— Не знаю. И никто не знает. У нас не проводились эксперименты по пространственно-временным связям.

— Ну да, — кивнул Дэн, — кто ж его знает, можем мы существовать в двух временах одновременно или нет?

— Вот зараза, — вздохнула Алика, — это, значит, мой двойник там будет жить-поживать и пользоваться всеми благами цивилизации, а я здесь мучиться в диком мире.

— Возможно, не совсем «диком»? — осторожно вставила Оля. — И если все так непредсказуемо, то лучше вам остаться здесь и сейчас?

— Нет. Тогда мы точно не вернемся, — отрезал Саня.

— А представьте себе, — Дэн стал развивать свою теорию, — мы стартуем отсюда и бац — исчезаем. И появляемся уже в нашем времени. Счастливые, садимся на Землю, радуемся возвращению…

— А все вокруг смотрят на тебя, как на идиота, — подхватил Саня.

— А, плевать. Главное, что мы дома будем. Да… А коньячок мой к тому времени уже тю-тю…

— Вот балбес, — усмехнулась Алька. — Но твоя версия мне нравится больше.

— А ты, Оль, что думаешь?

— Мне кажется, что нельзя существовать одновременно в двух мирах. Если все получится, то вы должны отсюда исчезнуть. А если нет, то… То что тогда?

— Тогда, — Саня грустно улыбнулся ей, — тогда мы поселимся на Санатории и будем там доживать остаток своей жизни, как дикари: в шалашах и с каменными топорами. А дичь будем рвать зубами, не дожидаясь, когда она изжарится на костре. Да, и огонь будем добывать трением.

— И больше не прилетите?

— Ой, Оль, спроси что-нибудь полегче. Поживем — увидим. Я думаю, что когда-нибудь все же заглянем на денек-другой, вот хотя бы за спичками, — усмехнулся Саня. — Ладно, хватит об этом, поздно уже. Тебе ведь завтра рано вставать, да и нам лететь в неизвестность. Останешься? — он с надеждой посмотрел на нее.

— Да, — тихо ответила она, смутившись.

— Спасибо, — шепнул он ей на ушко. — Все, народ, мы вас оставляем. Не засиживайтесь долго.

— Хорошо, мамочка, и зубы почистим.

— Балбес, — усмехнулся Саня и, обняв Ольгу, удалился с ней в каюту.

— Везет же некоторым. — Дэн посмотрел на Альку. — Может, и мы? Так сказать, хоть разок на древней Земле. Когда еще такой шанс будет?

— Ой, Дэн, не трави душу. И так страшно. А тут еще Ольга… Как она будет здесь одна?

— Не понял. Ты о чем? Это вообще-то ее мир.

— Вы, мужчины, такие ненаблюдательные. Она же беременна. И, вероятнее всего, от нашего Александра.

— Фига! И это называется невмешательство в ход истории?! Обалдеть! А ты не боишься, что это каким-то образом отразится и на нашей жизни?

— Вряд ли. Да и что мы теперь сможем сделать. Вот Ольгу жалко. Роль матери-одиночки в любое время нелегка. Хорошо, если ей потом мужик подвернется хороший, а если нет?

— Да ладно, не бери в голову. Она взрослый человек и знает, что делает. Если бы не хотела ребенка — не заводила бы. Ведь так?

— Так, — вздохнула Алика.

— Зато мы теперь точно знаем, что ей будет кому передать наше послание. Ну так что? У меня или у тебя? — Дэн подмигнул ей.

Алика театрально закатила глазки, вздохнула и отправилась к себе в каюту.

— Зря. Теряем время! — крикнул ей в спину Дэн…

Как ни странно, но Алька поднялась первая. Вспомнив, что у них гостит Оля, пошла готовить завтрак. Вся готовка — пара кнопок на панели кухонного комбайна и чайник. Дэн на ночь запустил уборщика, так что в кают-компании было чисто.

— Доброе утро. — Оля вышла к ней в Сашкиной рубашке и в своих брюках. — Тебе помочь?

— Спасибо, но здесь нечего делать и одному. Присаживайся, сейчас будем завтракать.

— Это хорошо, а то я ужасно голодная.

— Не удивительно, — Алька кивнула на ее живот.

— А как ты узнала? Не видно еще. У меня даже на работе никто не знает.

— Неважно, — отмахнулась Алика. — Санькин?

Ольга утвердительно кивнула.

— Он знает?

— Нет. Зачем? Еще решит остаться, а тогда вы точно не вернетесь в свой век. Пусть уж лучше не знает. И ты не говори.

— Как скажешь. Ты ведь специально это сделала?

— Да. Я давно хотела ребенка. Но от кого? С первым встречным не могла, да и не хотела. Тем более в нашей деревне, где чихнуть не успеешь, а все об этом знают. А тут вы. Мне кажется, я в него влюбилась. Так что ребенка я рожу обязательно и подниму на ноги, чего бы мне это ни стоило.

— И как ты здесь одна с дитем?

— Да нормально, — отмахнулась Оля. — Не я первая, не я последняя. У нас в Борке ясли хорошие. Пособие на ребенка буду получать. Возьму академку на время написания докторской. Давно собиралась. Тем более что у меня уже почти весь материал готов. А со степенью и зарплата выше, и отпуск больше, да и в перспективе светит завлаб. Так что прорвемся.

— Я рада за тебя, — Алька обняла ее. — Удачи тебе.

— Это что тут за нежности такие? — Саня с мокрой головой, в халате, ввалился в кают-компанию.

— Ревнуешь? — усмехнулась Алька. — Вот отобью у тебя Ольгу, что делать будешь?

— Слабо. Ольга не по этой части, да и ты, насколько я знаю, тоже. Завтрак готов?

Алика быстро разложила по тарелкам простенький завтрак, поставила чайник на стол. Через некоторое время к ним присоединился невыспавшийся и злой Дэн. Ели молча. Разговор все не клеился. Наконец, Ольга засобиралась на работу. Все вышли проводить ее и проститься. Она прижимала к себе сумку с важным для всех троих конвертом. Слезы блестели в ее глазах. Алька тоже не удержалась и пустила слезу.

— Знаешь что, возьми вот это, — она вытащила серьгу из уха и протянула Ольге. — Это, во-первых, на память, во-вторых, для твоих потомков, в знак доказательства, что пришельцы из будущего действительно были у тебя и что их мать не сумасшедшая. Это моя аудиосистема. Она на солнечных батареях и достаточно крепкая и надежная вещь. Если ее молотком не бить и слишком часто не пользоваться, а периодически выкладывать на свет, то, думаю, лет сто точно проработает.

— Вот это правильно, — одобрил Саня, — я как-то даже и не подумал об этом.

— А как она включается? — Ольга вертела маленький прибор в руках.

— Очень просто. Воткнешь в ухо и дашь мысленную команду. Только хочу предупредить, он у меня своеобразный…

— Это точно! — хмыкнул Дэн, — Не плеер, а психоаналитик какой-то!

— Это как? — не поняла Оля.

— Ну, он как бы влезает в твои мысли и выдает это в музыкальной версии, — попыталась объяснить Алика, — Но это только тогда, когда не даешь ему точных указаний, что включить. Так что не бойся, он тебя не зомбирует.

— Да я, в общем-то, своих мыслей и не боюсь, — пожала плечами Оля. — Спасибо за приборчик.

— Я тебя провожу до поселка.

— Не надо, Сань, лучше сейчас простимся и все.

Он поцеловал ее на прощание. Оля, закусив губу чтобы не разреветься, ушла по тропинке в сторону поселка. По дороге она вставила подарок в ухо, и через минуту в голове зазвучала музыка:

Слезы все же покатились из ее глаз, а в носу предательски захлюпало. Оля быстро утерла щеки и вытащила серьгу. «Я сильная, я смогу, я не подведу, все будет хорошо», — как заклинание твердила она весь путь до работы.

Когда Ольга скрылась из виду, ребята вернулись на челнок готовиться к старту. Через час они стартовали с Земли в 1994 году.

Грохот падающих предметов разнесся по всему кораблю. Алика развернулась на своем крутящемся стуле лицом к шуму. Окинув взглядом лежащего Дэна, она только вздохнула и повернулась обратно, продолжив чтение. Дэн вскочил на ноги и принял боевую стойку.

Какое-то время мужики колотили друг друга, падая на пол и круша все на своем пути.

Алика вздохнула и отложила книгу.

— Ну, и долго это будет продолжаться?

В ответ раздалось только злобное рычание.

— Так, спорщики, — Алика повысила голос, — отдохнули и вперед, убирать все, что вы здесь разгромили.

Она демонстративно отвернулась от них, снова погружаясь в чтение книги.

Саня включил уборщика, Дэн поднял чайник, налил в него свежей воды и задвинул нагреваться. В узком проеме они еще потолкали друг друга, да и разошлись по своим каютам. Саня, мурлыча себе что-то под нос, отправился в душ. Дэн зазвенел пузырьками из аптечки. Алька помогла ему заклеить пластырем бровь.

Вернулся довольный Саня и посмотрел на часы.

— Через двадцать минут выходим на орбиту. Пойду к пульту. Ты со мной? — обернулся он к Дэну.

— Ага. Сейчас, только чайку налью.

Александр сел в свое кресло, окинул опытным взглядом показания приборов. Все было в норме. В рубку следом за ним пришел Дэн.

Момент выхода корабля, как всегда, произошел мгновенно и незаметно. Включились двигатели. Корабль плавно шел на посадку.

— Посадка завершена на космодроме Борковский, — сообщил корабль. — Температура воздуха плюс девятнадцать. Ясно. Местное время восемь часов пятнадцать минут.

— Ну что, я к заказчику, — Дэн потянулся.

— Давай. А я здесь все проверю, дам соответствующие распоряжения компьютеру — и в кабак. Если что — знаешь, где меня искать.

Дэн отправился в грузовой отсек, проверять груз. Алика вышла из каюты в короткой юбочке, светлой блузке. В руках она держала свою любимую розовую папку с таможенной документацией на груз.

— Я, как всегда, к таможенникам. Ты не видел мой плеер? Что за напасть такая, наверное, в сток свалился, когда я голову мыла. Черт с ним, — она безнадежно махнула рукой, — я все равно хотела его менять.

— Давно пора, — подхватил Саня, — такого психического аппарата, как у тебя, поискать еще надо. Купи себе новую модель, без всяких лишних наворотов.

— Пожалуй. Хотя старый немного жаль. Вот зараза! — спохватилась она. — Я ж его вчера сама со злости под кровать зашвырнула. Не буду возвращаться, так ему и надо, куплю другой. Ладно, сейчас с делами расквитаюсь, потом на квартиру и шопинг по-взрослому. Сколько мы на Земле торчать будем?

— Неделю. Но точно не скажу, все от заказов будет зависеть.

— Успею, — кивнула она. — Звони, если что.

Саня остался один. Он проверил все приборы, дал указания компьютеру сделать заявку на продукты и реагенты, поставил на зарядку батареи. Переоделся в любимые свободные бежевые брюки и темно-зеленую футболку и покинул корабль. На улице еще было прохладно, но день обещал быть солнечным и теплым. Сейчас он шел на свой традиционный коктейль в ближайший бар. Затем его ждала комната в гостинице, а днем он планировал сходить на пляж искупаться. Но это уже как получится.

В баре стоял полумрак. Посетителей не было. Да и кому взбредет в голову ломиться в бар в девять утра? За стойкой торчал унылый бармен. Появление в баре раннего посетителя на нем никак не отразилось. Саня сел у стойки на высокий табурет и сделал свой традиционный заказ — коктейль «Последний шанс». Никто бы никогда не подумал, что он суеверен. Да он и сам себе в этом не признавался. Но всегда, возвращаясь из очередного рейса на Землю, он заходил в этот незатейливый и необоснованно дорогой бар и выпивал коктейль «Последний шанс». Почему именно этот коктейль и этот бар, знал только он сам, да и то наверняка уже позабыл.

— Я вам не помешаю?

Саня поднял голову и увидел русоволосую девушку лет двадцати пяти-двадцати семи. Ничего особенного в ней не было. Так, девушка и все. Она кивнула на его стакан, улыбнулась и спросила:

— «Последний шанс»?

— Да, — он слегка удивился и уже с интересом посмотрел на нее. — Вам тоже заказать?

Что-то в ней все-таки есть. Наверное, улыбка. Когда она ему улыбнулась, то сразу все стало казаться не совсем обычным и серым.

— Спасибо, я сама. К тому же по утрам предпочитаю кофе, а не алкоголь. Но я вас понимаю — традиция.

— Откуда вы знаете про традицию? — Саня насторожился.

— Нам об этом сказали, — в ее глазах горел озорной огонек.

— Вам?

— Ну, не то чтобы лично мне, но… Вы ведь Александр Ткаченко?

— И? — Саня был заинтригован.

— Фамилия какая-то нерусская…

— Вы ошибаетесь. Как раз-таки самая исконно русская.

— Не буду спорить. Это вам, — она протянула ему небольшой конверт, на котором стояло его имя. — Я надеюсь, что если вы прочтете это письмо, то вам все станет понятно. Ну, или частично понятно.

Девушка опять улыбнулась. Она деликатно отстранилась от Сани, давая ему возможность ознакомиться с содержимым конверта.

Саня посмотрел на послание. Странно, почерк точь-в-точь как у него. Что за шутки?! Он развернул лист писчего пластика и стал читать.

«Сань, привет! Хотя это бред, разговаривать с самим собой. Не удивляйся, это действительно ты писал, сам, своими руками. Можешь сделать экспертизу, но это пустая трата времени. Если ты читаешь это письмо, то значит, у нас все получилось, и мы вернулись в свое время. Вряд ли ты будешь помнить события, произошедшие с нами в 1994 году. Это долгая история, поэтому изложу ее тебе вкратце.

При возвращении с Зари наш челнок переместился во времени, и мы, все втроем, то есть с Дэном и Аликой, попали вместо Борковского космодрома в поселок Борок, то есть на Землю, на которой шел 1994 год. Мы были в шоке и не знали, что делать. Но нам ОЧЕНЬ повезло, что на складе челнока нашлась пятилитровая канистра с реагентом Борха. Не знаю, как она туда попала, но благодаря ей у нас появилась возможность улететь. Все остальное оказалось не проблемой, и мы раздобыли все в прошлом. В этом нам оказала неоценимую помощь местная девушка Ольга Глотова (хотя, какая она девушка, ей тридцать три было).

Немного помотавшись по колониям, которые в то время были просто девственными планетами, мы встретили еще один корабль, выброшенный в прошлое. Сопоставив все данные, мы думаем, точнее, мы надеемся, что поняли причину случившегося. И вот сейчас возвращаемся на древнюю Землю, к замечательной девушке Ольге, чтобы оставить там послания, которые вручат через пятьсот лет живущим здесь людям. Мы надеемся, что наши письма не пропадут за долгие годы, дойдут до адресата и, главное, их примут во внимание. Скачок во времени не должен повториться. Помимо официальных писем, я также решил написать и сам себе. Скорее, просто ради любопытства и из интереса. Забавно ведь общаться с самим собой. Да, тебе может позвонить Самойлов Вадик. Одно из писем предназначалось ему. Так что, в свете вышесказанного, сообразишь, как себя с ним вести. И спасибо Вадику от меня, если он остановил запуск экспериментального корабля и тем самым спас от проживания в диких условиях не только наш экипаж, но и экипажи других, таких же несчастных, выброшенных из своего времени кораблей. Пожалуй, все. Удачи!»

Саня перечитал письмо еще раз. А ведь не придерешься — почерк его, стиль тоже.

— А у вас оно откуда? — Саня повернулся к девушке.

— Это письмо, как и два других, принадлежат нашей семье. Откуда они появились, я точно не знаю. Знаю только, что вот уже около двухсот лет послания хранились в специализированном отделении доставки, с пометкой, когда вручить адресату. В семье из поколения в поколение передавалось распоряжение о данных письмах, под угрозой отлучения от семьи, лишения всякого наследства и прочая анафема на голову того, по чьей вине данное поручение не будет выполнено. Когда я узнала, что скоро подходит срок выполнения столь ответственного задания, то попросилась лично передать корреспонденцию. Уж очень все было таинственно и интригующе. Правда, только два из трех писем. Одно было адресовано Председателю министерства по транспорту. Мне туда лично не добраться было. А вот Самойлову отдала лично два дня назад. В инструкции были даны точные указания, как его найти, и к тому же личный номер. Так что, прилетев на Луну, мне не составило труда связаться с ним, встретиться и передать конверт. Ему пришлось, так же как и вам, рассказать историю письма. Потом он пытался кому-то звонить, но абонент отсутствовал. После чего он поблагодарил меня и, явно встревоженный, убежал. У меня оставалось только одно письмо, которое надо было вручить сегодня утром. Ваше описание было достаточно точным: высокий, плотный, — она кивнула на слегка выпирающий небольшой Санин животик, — короткие темно-русые волосы, плюс коктейль… Правда в инструкции говорилось, что вас может и не быть на условленном месте. В данном случае надо было просто выбросить письмо в утилизатор и забыть про эту историю.

Девушка замолчала и с интересом уставилась на Александра, ожидая его реакции.

— Спасибо вам и вашей семье, — он улыбнулся ей. — Я ничего не должен за корреспонденцию вам или отделению доставки?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Насколько я знаю, отделению доставки заплатили вперед, до конца срока исполнения обязательства. А как представитель семьи, я могу точно сказать, что нет никаких указаний взять лично с вас дополнительную плату. Так что будем считать, что мы в расчете.

— Хорошо. А могу я хотя бы лично для вас что-то сделать?

— Можете, — в ее глазах мелькнул лукавый огонек. — Пригласите меня вечером на ужин и расскажите все, что вам известно об этой истории. Да, меня зовут Лека.

— С большим удовольствием. Всегда приятно провести вечер с такой красивой девушкой, как вы.

— Тогда вот мой номер, — она протянула ему жетон, — ближе к вечеру созвонимся, а сейчас я убегаю.

Она соскочила со стула и выпорхнула из бара. Саня ошарашенно смотрел на жетон — слишком легко она согласилась, и это его настораживало. Потом взгляд переместился на конверт… И это только утро, а впереди еще целый день. Да… Пожалуй, нужно выпить еще. Только в этот раз что-то более подходящее для такого случая.

 

Глава четвертая

Лучи времени

 

1

Вечерняя встреча с Лёкой не оправдала Саниных надежд: никаких новых сведений о загадочном письме он так и не получил, так как девушка сама ничего не знала, ну и само свидание не пошло. Он даже не мог точно сказать почему: вроде Лёка и симпатичная, и весёлая, в меру образованная, но — не его это. К тому же что-то во всём этом его постоянно тревожило. На душе было неспокойно.

С утра Александр отправился на космодром. Обычно во время стоянок ни он, ни его экипаж не заходят на корабль. За долгие дни полётов небольшое помещение корабля им до чёртиков надоедает, и проводить в нём ещё и время отдыха просто немыслимо. Но сегодня Саня шёл с определённой целью — проверить корабельный склад.

Возле челнока стоял заправщик, делая свою работу. Товар из грузового отсека выгрузили ещё вчера. Саня прямиком поднялся в грузовой отсек, а затем в складское помещение. Он перерыл там всё вокруг, но того, что искал, так и не нашёл. Ещё более мрачный, он вернулся в гостиницу.

За время его отсутствия в ящик пришла пара писем. Одно — рекламная ерунда, а вот второе было от Вадима Самойлова с предложением встретиться, как только он вернётся из рейса. Саня, недолго думая, набрал личный номер бывшего сокурсника. Изображение приятеля тут же возникло перед глазами.

— О, Саня, привет! Давненько не виделись, — Вадик вглядывался в лицо собеседника. — У тебя всё в порядке?

— Привет, Вадим! Всё в порядке, но нам надо встретиться. Ты сейчас где обитаешь?

— Это хорошо, что наши желания совпадают. Я под Москвой в тульском научном центре. Сегодня сможешь? — Саня кивнул. — Я тогда выпишу тебе пропуск.

— Хорошо, вылетаю прямо сейчас. До встречи.

Саня заказал кар, кинул в сумку кое-какие вещи, и вышел из гостиницы. Машина уже стояла у входа. «Повезло» — подумал он и нырнул в машину, удобно устроившись на диванчике. Машина взмыла в воздух. Через час пятнадцать кар приземлился в Туле.

Они сидели с Вадимом за отдельным столиком простенького кафе, расположенного на территории научного центра. Людей было немного. В основном, работники центра. Они просто ели, пили чай или что-то писали и читали в своих компах. Небольшая группа людей за соседним столиком очень жарко что-то обсуждала.

Только сейчас у Сани выдалась возможность рассмотреть своего давнего приятеля. Самойлов совсем не изменился. Всё такой же улыбчивый и простой в общении, несмотря на то, что его имя стало достаточно известным в научных кругах. Вадим похудел, от этого казался выше, чем есть на самом деле. Первые минут двадцать говорили в основном на общие темы: семья, работа и сплетни об общих знакомых. Саня не знал, как начать нужный ему разговор, да и Вадик заметно нервничал.

— Я, вообще-то, приехал сказать тебе «спасибо», — решился первым Саня.

— За что? — насторожился Вадим.

— Ты спас мне и моему экипажу жизнь. Только я об этом ничего не знаю. Точнее, не помню. Короче, вот, прочти, — Саня протянул ему полученное накануне письмо от самого себя.

Вадим внимательно прочитал и вернул обратно владельцу. Потом достал из кармана своё, почти такое же потрёпанное письмо и протянул Сане, давая возможность и ему ознакомиться с посланием. Некоторое время они молчали, обдумывая всё произошедшее.

— Так ты остановил экспериментальный запуск корабля?

— Да, хотя это было и нелегко. Я же не один работал над проектом. Партнеры упёрлись — ни в какую. А про письмо им сказать не мог. Сам понимаешь, ещё не хватало, что б меня приняли за сумасшедшего. Не знаю, что меня сподвигло, но я позвонил министру, и он меня поддержал. Так что, это скорее его надо благодарить.

— Поблагодарю, если увижу. Дело в том, что третье письмо было адресовано ему, если я всё правильно понял.

— А, ну да. Тогда понятно. Он дал мне два дня разобраться во всём этом. Если ничего не найду, то продолжаем экспериментальный запуск, — Вадим задумался. — Сегодня второй день.

— И? — Саня насторожился. — Ты что-то нашёл?

— Да. Я сделал в лаборатории минизапуск, подключил всю, какую только имел, аппаратуру и датчики и, — он сделал театральную паузу, — зарегистрировал всплеск некой энергии. Это даже не энергия, а луч. Мгновенный и узконаправленный. Так как мощность испытуемого в лаборатории контура была мала, то всплеск оказался недолгим.

— Не понял. Что ты хочешь сказать?

— При первом лабораторном запуске я просто всё фиксировал. Но, благодаря твоему письму, я знал, что надо искать. Определив направление испускаемого луча, я поставил на его пути пустую бутылку из-под воды, запустил ещё раз контур и… она исчезла.

Вадим замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Саня был весь на взводе.

— А куда попала та бутылка, ты не выяснил?

— Не могу сказать с уверенностью. Мне сейчас кажется, что я видел пустую бутылку в лаборатории несколько дней назад, но тогда не обратил на неё внимания.

— Ты проводил ещё опыты?

— Да я вторые сутки не сплю, — хмыкнул Вадим. — Это просто потрясающе! Такие возможности могут открыться… Правда, сейчас стоит первичная задача устранить побочный эффект. От нас требуют возобновить запуск кораблей нового поколения. Так что, пока все силы бросил на это. Мне удалось выпросить ещё один день. Вот и с тобой решил встретиться, чтобы уж точно знать, что я не сошёл с ума, что всё это реально происходит, и что больше нет никаких других подводных камней.

— Да уж, только я и сам ничего не помню и помочь тебе вряд ли смогу.

— А твои ребята? Может, они что-то ещё могут добавить.

— Я об этом не подумал. Пожалуй, позвоню.

Саня набрал Дэна. Тот отозвался сразу:

— Что, опять?! Мы же только прилетели!

— Успокойся, это ещё не работа. Я просто хотел спросить, у тебя всё нормально?

— В смысле? — Дэн насторожился.

— Ну, не было ничего неожиданного или странного?

— Нет, а должно?

— Не знаю. Ладно, не бери в голову, отдыхай дальше.

— Ну, пока, — Дэн пожал плечами и отключился.

— Алике звонить не буду. Если бы что-то случилось, она бы первая меня набрала. В принципе, это и не так важно. Я прилетел к тебе не только сказать спасибо, но и по другому делу.

— Что-то ещё надо сделать? — не понял Вадик.

Саня серьёзно посмотрел на друга:

— Да. Надо отправить меня в 1994 год. Не удивляйся, я точно знаю, что ты придумаешь машину времени или что- то типа того и отправишь меня в прошлое.

— Ты с ума сошёл! Какая машина времени?! И почему ты решил, что я тебя туда отправлю?

— Потому, что я точно знаю, что я там был.

— Ну, это мы уже обсудили, так в письме написано, — возразил Вадик. — Но ведь всё миновало, ты там больше не был.

— Я тоже так думал поначалу. Но перечитав ещё раз письмо, я понял, что мне необходимо вернуться в девяносто четвертый год, и в письме есть об этом указание.

— Чушь! Зачем?

— Чтобы оставить канистру с реагентом Борха.

Вадим недоуменно уставился на Саню. Тот ещё раз достал письмо.

— Смотри, тут написано, что они, точнее я с Дэном и Аликой, смогли улететь с Земли только благодаря внезапно нашедшейся на складе корабля канистре, которая «ОЧЕНЬ» их выручила. Так?

— Ну и что?

— А то, что если мы, вследствие отмены запуска экспериментального корабля ни в какое прошлое не попадали и благополучно вернулись на Землю, то канистра должна была до сих пор находиться на складе корабля. Так?

— Так… — Вадим насторожился. — И?

— Я всё обыскал — её там нет. Да и не могло быть. Я точно знаю, что и когда покупаю. Не брал я никогда реагент в таком количестве. Зачем?! Его в каждом космопорту можно заказать без проблем наравне с любыми другими химикатами. И, заметь, только это слово выделено в тексте, а я ничего зря не делаю. Так что вывод напрашивается один — нам его туда подложили и, причём, именно в прошлом.

— Тогда мог бы сразу написать, что вам нужен реагент, — хмыкнул Вадим, — Ладно, допустим. Но почему именно я должен придумать эту машину времени, и почему именно ты должен туда отправиться?

— Здесь только мои предположения, — Саня вздохнул, — но, вероятнее всего, я должен туда отправиться, так как постороннему будет трудно пробраться на мой корабль. Есть, конечно, вероятность того, что ты сможешь переместить меня или кого- либо ещё непосредственно вовнутрь челнока, но это, по-моему, чересчур фантастично.

 Всё, о чём мы тут с тобой говорим — фантастично, — возмутился Вадик. — Однако в твоих словах что-то есть. Мне надо подумать. У тебя какие планы?

Саня безразлично пожал плечами.

— Ну, тогда пошли ко мне. Выделю тебе комнату и покажу свою лабораторию.

— Давай, только вряд ли я что-то пойму у тебя в лаборатории.

Они допили кофе и вышли из кафе.

Пару дней Александр провёл в гостях у Вадима Самойлова. За это время на Луне прошёл отменённый накануне запуск нового корабля. Всё прошло штатно, без накладок. Саня сам проверил статистические данные о невернувшихся в этот период кораблях, а также о тех, кто улетал. Сводки были утешительны. Все вернулись, некоторые с небольшим опозданием, но это было связано не с запуском экспериментального корабля, а с разными личными причинами экипажей. О тех, кто улетал, пока точно узнать не было возможности. Но Сане и Вадиму хотелось верить, что побочный эффект благополучно устранили.

Александр вернулся в Москву. Надо начинать искать заказы и готовиться к очередному рейсу. Вадик обещал держать его в курсе всех своих дел по данному вопросу. Подыскивая работу, Саня, не отдавая себе отчета, старался выбирать рейсы протяжённостью не дольше месяца. Это, естественно, было не так выгодно, но он не хотел улетать от Земли надолго, так как постоянно ждал звонка от Вадима.

Заветная канистра с реагентом Борха уже была им куплена и стояла в его каюте.

Их не было на Земле чуть больше месяца. Дэн с Аликой по прилёту, завершив все формальности, умчались по своим делам. Александр, как всегда, сидел в баре со своим коктейлем. Выпив пару глотков, он не удержался и набрал номер Вадима. Тот ответил не сразу. Весь вид его говорил о том, что его оторвали от чего-то важного. Но, узнав собеседника, Вадик обрадовался:

— Ты на Земле? — без приветствия сразу начал он. — Дуй ко мне.

Связь сразу прервалась. У Сани бешено заколотилось сердце. Неужели он сделал машину времени? Невероятно! Это же фантастика! Быстро расплатившись, он выбежал на улицу. Пришлось минут пять ждать кар.

Всё время полёта в Тулу он нервничал, мысли, одна фантастичнее другой, вертелись в его голове. По прошествии месяца уже вся история с письмами выглядела не так реально. Возможно, у них с Вадиком паранойя или ещё какая болезнь мозга? А может, его выводы неверны и никому не надо перемещаться в прошлое? Но почему тогда его не покидает тревога всё время после того злополучного, как оказалось, рейса на Зарю. Пока одни только вопросы, а вот когда же будут ответы?..

Вадим оставил пропуск для него. Саня помнил, где находилась лаборатория, и без труда нашёл её. В помещении кроме самого учёного находился ещё один парень, лаборант. Они возились около большого прибора, стоящего на невысокой гравиподставке. Вдоль всех стен лаборатории стояло и висело множество другой аппаратуры. Всё мигало, гудело и щёлкало.

— Заходи, — Вадим приветственно махнул Сане рукой. — Мы сейчас закончим, и я тебе кое-что покажу.

У аппарата они ещё провозились минут двадцать. Сане ничего не оставалось, как разглядывать приборы и читать все надписи и показания, а так же досконально изучить план эвакуации персонала на случай пожара и других катаклизмов. Когда лаборант ушёл, Вадим подозвал Саню к загадочному агрегату.

— Я сделал это, — гордо начал он. — То есть пока пробный вариант, но лиха беда начало. Я успел провести небольшую серию испытаний, и всё идёт нормально. Тьху-тьху-тьху, чтоб не сглазить.

— Ты хочешь сказать, что научился отправлять в прошлое людей?

— Людей пока не пробовал. Только предметы и мышей. Мыши вернулись живыми.

— Обнадеживает, — хмыкнул Саня. — И много народу об этом знает? Я просто боюсь, что начнутся затяжные эксперименты и до меня дело дойдёт не скоро. А я чувствую, что уже надо спешить.

— Спокойно. Я работаю один. Лаборант только помогает мне технически, но он не знает, что это. Испытания проводил без свидетелей. Не хочу раньше времени разглашать. Если честно, то я не уверен, что мои коллеги примут всерьёз возможность путешествия во времени, да и количество экспериментов пока слишком мало, чтобы делать однозначные выводы.

— Так, когда ты меня отправишь?

— Не торопись. Прибор откалиброван достаточно точно на время отправления в прошлое. Тут было просто. Чем больше мощность луча, тем дальше выбрасывает предмет. Но вот время пребывания в прошлом пока могу регулировать только я, сидя здесь. То есть, либо ставлю таймер на минуты или часы, либо сам вручную возвращаю тумблер на место. В связи с этим нам надо всё точно продумать и рассчитать время твоего пребывания в прошлом. Как ты сам понимаешь, я здесь не буду знать, успел ты или нет, находишься ли ты на месте или гуляешь по округе, а просто возьму и верну назад. Улавливаешь весь риск?

— Не весело. Было бы проще и удобней, если б я сам мог вернуться в любой, подходящий для себя момент.

Вадим развел руками:

— Тогда жди. Может, что-то со временем и придумаю. Пока имею только это.

— Не могу ждать. Давай планировать операцию. Для начала рассказывай, как ты перемещаешь своих мышей.

— Смотри, — Вадик подошёл к аппарату, — надо, чтобы перемещаемый предмет находился между вот этим отверстием и стеной. Там я сделал специальный экран, который не пропускает лучи времени. Предмет появляется на том же месте, где я его ставил. Хм, или я его потом ставил на то место, где нашёл в прошлом? Начинаю путаться с этими временными составляющими. Но это не принципиально. Допускается разброс в метров пять — шесть. Так вот, ты встанешь под луч — и вперёд, — Вадик с гордостью погладил свое изобретение.

— Черт, не думал, что будет так страшно, — Саня недоверчиво смотрел на аппарат. — Ладно, только надо его перевезти на Борковский космодром и оттуда уже прыгать в прошлое.

— Исключено, — Вадим решительно замотал головой. — Во-первых, аппарат в данном виде не транспортабелен. Во-вторых, где я тебе в Борковском экран поставлю? И, в-третьих, служба безопасности космодрома сразу начнёт задавать вопросы, да и попросту не пропустит такой агрегат на взлётное поле без соответствующих документов и разрешений. Так что эксперимент должен пройти только здесь.

— И как я, по-твоему, доберусь отсюда до Борка? Там, между прочим, каров ещё не придумали, да и денег у меня местных не будет.

Саня со злостью стал ходить от стенки к стенке. Вадик тоже задумался. Только тихое гудение аппаратуры нарушало затянувшееся молчание.

— А давай, мы тебя перекинем в прошлое на нашем каре? — оживился Вадик. — Мышей ведь я в клетке перемещаю. Ты на нём перелетишь спокойно в Борок, сделаешь свои дела и вернёшься назад.

— Хм, в этом что-то есть. Только знаешь, я вот ещё подумал о том, как я найду там свой челнок. Ведь если мы не дураки, а мы не дураки, то обязательно должны будем включить режим «хамелеон». А это усложнит задачу, и неизвестно, сколько времени мне потребуется на поиски корабля.

— Что ты предлагаешь?

— Мы прыгнем все втроём на моём же челноке, — глаза Сани загорелись радостным огнём. — Хотя, Альку можно и оставить от греха подальше. С другой стороны, хрен ты от неё отвяжешься. Ладно, там посмотрим, — отмахнулся он от своих мыслей. — Смотри, как всё хорошо получается: мы легко и быстро перелетим к Борку, включив «хамелеон», и нас никто не заметит. А кар будет слишком заметен и к тому же непривычен для того времени. Ещё неизвестно, как отреагирует на диковинную машину местное население. Второй плюс челнока, это какая-никакая защита для нас и жильё. Ведь должны мы там, в прошлом, где-то спать и есть, пока будем искать своих двойников. Ну, и третье — с Дэном шансы быстро найти корабль удваиваются.

— Согласен по всем трём позициям. Со своей стороны добавлю, что и по условиям безопасности лучше всё же прыгать вдвоём, а не одному. Мне так будет спокойнее.

— Вот и славно. Теперь остаётся вопрос техники, а точнее, как нам сюда пригнать наш челнок и где будем проводить эксперимент.

— Ну, пригнать челнок — проблем нет. Не забывай, что здесь мы с ними в основном и работаем. Выпишу пропуск, и садитесь ради бога. А вот что касается эксперимента… Пойдём, пройдёмся по территории, посмотрим.

Они вышли из здания лабораторного корпуса. Вадим показал три площадки для посадки космических кораблей. Одна сейчас была занята, на ней стояла прогулочная яхта, вокруг которой суетились люди. Две других пока бездействовали. Площадки располагались в разных углах обширной территории тульского научного центра. Одна из них примыкала к забору, огораживающему территорию.

 Пожалуй, здесь наиболее подходящее для нас место, — Вадик внимательно осмотрелся. — К забору прикреплю защитный экран, а аппарат поставлю здесь.

Он потоптался на небольшом забетонированном пятачке, используемом для заправщиков.

Тихий, но неожиданный хлопок заставил обоих вздрогнуть и обернуться. Между ними и ограждением появился челнок. Входной люк плавно открылся, и оттуда выглянула Алика. Она посмотрела на Саню и с ужасом отпрянула вовнутрь. Корабль в ту же минуту исчез. У Сани отвисла челюсть, он ошарашено посмотрел на улыбающегося Вадима.

— Значит, так и решили, — довольный Вадим повернулся назад к своей лаборатории.

— Это были мы? — Саня догнал друга.

— Ну да, — Вадим пожал плечами. — Не мог же я вас, без пробного запуска, отправить чёрт знает куда.

— Кошмар! И как у тебя голова от всего этого не идёт кругом? А если мы там, в прошлом, натолкнёмся на себя? Чёрт, надо попробовать это исключить. В письме ни о чём подобном сказано не было, значит, надо будет соблюдать максимальную осторожность.

— Ты лучше подумай и рассчитай, сколько времени вам там понадобится. Долго в прошлом торчать опасно, а вдруг кто-то заметит, да и вообще… Эх, жаль денег у вас местных не будет, гораздо проще всё было бы.

— Жаль, но и чёрт с ними. Продукты все с собой возьмём. Для наземного перелёта и жизнеобеспечения корабля достаточно солнечных батарей, так что, думаю, и без денег обойдёмся. Если, конечно, не будет никаких нештатных ситуаций. Теперь о времени, — Саня задумался. — «Хамелеон», конечно, хорошо, но только когда ты стоишь. А нам надо пролететь до Борка. Следовательно, прыгнуть надо поздно вечером и перелетать ночью. Я заклею все сигнальные маячки и что-нибудь похимичу над обшивкой, что бы не блестела. Так, что ещё?

— Непосредственно поиск твоего корабля, — подсказал Вадик. — Тут даже не представляю, как тебе помочь.

— Это да… Ладно, будем решать на месте. Главное, в любом случае вовремя вернуться назад в Тулу. Причём обратно опять надо перелетать ночью. Так что возвращать нас будешь утром.

— Утром на какой день?

— На третий, — уверенно сказал Саня. — Если за два дня челнок не найдём, то и нечего там дольше делать. Вернёмся, подумаем ещё, что можно предпринять.

— Как скажешь, — кивнул Вадим. — Тогда мне надо ещё раз проверить настройку аппарата, перетащить его сюда и поставить экран. А главное, придумать отмазку для любопытных. На всё про всё, полагаю, мне понадобится дня четыре, пять. Тебе этого хватит на сборы?

— Вполне. Алика уже к этому времени вдоволь набегается по магазинам, да и Дэн успеет нагуляться. А я постараюсь собрать всю информацию о том историческом периоде, какую только смогу нарыть в сети. Мало ли что, лишней не будет.

— Вот это разумно. Ну, тогда давай. Если передумаешь — звони, чтобы я зря здесь не парился над установкой экрана.

— Не передумаю. Спасибо, Вадим, за готовность помочь, — Саня протянул ему руку.

— Не спеши «спасибо» говорить, — хмыкнул Вадик. — Может, потом проклянёшь меня с моими лучами времени. Ну, давай, пока. Жду вас через четыре дня.

Самойлов ушёл в свой лабораторный корпус, а Саня отправился на стоянку каров. К вечеру он был у себя в номере. Голова гудела от информации и различных мыслей. Приняв душ и выпив бутылочку пива, Саня завалился спать, рассудив, что все дела подождут до завтра.

 

2

На следующий день Саня повалялся в постели подольше и встал уже ближе к обеду. В конце концов, у него выходные и можно себя побаловать. Плотно позавтракав, он первым делом вошёл в сеть и дал распоряжение подобрать необходимый исторический материал о России в 1994 году. Свою команду он решил пока не беспокоить, пусть ещё погуляют, нечего им голову раньше времени морочить. Связался с компьютером своего челнока. Там штатная заготовка провианта и реагентов уже завершена. Что может дополнительно понадобиться в прошлом? Пожалуй, закажу ещё пару шокеров и пару мощных фонариков. Стоп! Связь… Наши телефоны, пиккеры и прочие приборы там работать не будут, сети наверняка- то ещё нет, а если и есть, то совсем другая, не адаптированная к нашим системам приёма. Тогда как им поддерживать между собой связь в слабо цивилизованной местности? Александр вспомнил про разведку дальнего космоса. Чем-то ведь они пользуются для связи на незаселённой планете? Пальцы побежали по экрану, набирая команды и просматривая выдаваемые компьютером варианты. Ага, есть кое-что, только не дёшево. Хм, хочешь жить — раскошеливайся. Придётся выписать два. Или три? Он пробежал пальцами по экрану, делая заказ. Подумав ещё немного и ничего нового не надумав, Саня решил, что надо почитать про тот исторический промежуток времени и уже тогда вернуться к списку дополнительного оборудования.

Александр почти весь день провёл в номере у компьютера. Сделал небольшой перерыв на обед и опять изучал документы. Много информации оказалось лишней, но понять, что это лишнее и не пригодится, можно было только после прочтения того или иного документа. Поэтому ушло много времени, а результат оказался довольно скромным. Главной своей находкой он считал карту местности примерно того исторического периода. Качество её было неважное. На экране явно виднелись дырки на местах сгиба, кое-где стёрлись подписи, цвет изображения вообще было сложно идентифицировать. Но это хоть что-то, что могло им помочь в перелёте и посадке корабля в безлюдном месте.

Чем больше Саня смотрел на старинную карту, читал исторические документы, тем авантюрнее казалась его затея. Сомнения стали закрадываться в его сознание. А надо ли вообще прыгать в прошлое, да ещё тащить с собой пятилитровую канистру с реагентом, которого в те времена не могло и быть? Усилием воли он отогнал мрачные мысли. Он твёрдо решил вызывать завтра экипаж, и пусть уж они либо подтвердят его вывод о необходимости посетить прошлое, либо, наоборот, скажут, что он ненормальный, и тогда никто никуда не полетит.

Не совсем ранним утром следующего дня Саня обзвонил своих подельников и попросил подойти к нему. Дэн ещё валялся в постели, а Алика, замотанная в полотенца с ног до головы, готовилась к встрече с какой- то не очень любимой подружкой. Поэтому она с радостью ухватилась за этот повод отменить назначенную встречу, чтобы примчаться к Сане. Дэн, поворчав немного, тоже обещал прийти. Саня заказал в номер кофе, печенье и конфеты. Минут через двадцать ввалился Дэн.

— Привет! Чего звал? Уже улетаем? Так мог бы и по телефону сказать.

Дэн развалился в кресле и запустил руку в вазочку с печеньем.

— Я, между прочим, даже позавтракать не успел, — пробурчал он, откусывая печенье и наливая себе кофе в чашку. — Так куда летим? Опять короткий рейс?

— Потерпи. Алика придёт, тогда всё и скажу.

— Ну, её можно ждать до второго пришествия, — отмахнулся Дэн. — Надо было ещё поваляться, а не лететь к тебе со всех ног.

— Пей кофе и не ворчи. Спать много вредно. На рыбалку ходил?

— Хм, как тебе сказать. Я собрался, заказал наживку, встал пораньше, оделся соответственно, пришёл на водохранилище, закинул удочку и тут она… Бежит по берегу, волосы развеваются, ножки в обтягивающих спортивных брючках, попка аппетитная, грудь вообще офигеть. Не в смысле пятого размера, а скорее наоборот, такая вся аккуратная, под свитерком слегка колышется в такт бега. Так вот, эта богиня подбежала к лежащей на берегу сумке, вытащила коврик, села на него и стала медитировать. Какие там удочки, какая рыба! Я ноги в руки и к ней. Типа разрешите рядышком помедитировать. Эх, не поверишь, — вздохнул Дэн, — всё утро бегал за ней, как собачонка.

Он мечтательно замолчал, уставившись в потолок.

— И? — не выдержал Саня, — Удалось?

— Неа, типа обещала мужу ни с кем не знакомиться. Она не местная оказалась. На Землю по делам фирмы прилетела. Так что ни рыбалки, ни… — Дэн разочарованно махнул рукой. — Где эта чёртова Алька? Может, без неё всё решим?

— Нет. Дело серьёзное, так что каждый будет решать сам за себя.

— Ого! Ты меня заинтриговал, — Дэн налил себе ещё кофе.

Тут раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла Алика, облачённая в элегантные чёрные брючки и голубой свитер. В руках она держала лёгкую ветровку, а на голове причудливо торчали во все стороны ярко-синие волосы. Не то что бы она забыла их расчесать, скорее в этом беспорядке угадывалась некая гармония и шарм.

— Всем привет! Что у нас нового? — Алика мимоходом окинула взглядом своё отражение в висящем на стене зеркале и, оставшись полностью удовлетворённой, прошла в комнату к парням.

— У тебя расчёска сломалась, или на улице торнадо?

Алика презрительно посмотрела на Дэна. Отвечать на подобные нападки она не собиралась.

— А что, тебе идёт, — Саня с любопытством осмотрел Альку, — особенно цвет.

— Ну, так, — самодовольно хмыкнула она. — По какой причине общий сбор? Летим куда?

— Летим, — утвердительно кивнул Саня, — только не куда, а когда.

— Что за бред? — Дэн чуть не поперхнулся.

— Не бред. Сейчас всё объясню. Помните позапрошлый наш рейс на Зарю? Так вот, всё началось после того, как мы сели и я, как обычно, отправился в местный бар…

Александр подробно рассказал о девушке, о письме, о своей встрече с Вадимом Самойловым. Ни Дэн, ни Алика не перебивали его. Они просто сидели и ошарашено на него смотрели. Когда Саня закончил основную часть рассказа, Дэн решился перебить его:

— Письмо сохранилось?

Саня молча подошёл к столу и вытащил из верхнего ящика кусок потрёпанного писчего пластика. Алика и Дэн дружно склонились над листком.

— Да… — только и смог сказать Дэн и ещё раз пробежался глазами по тексту.

— Ой, как интересно, — Алька сияла от восторга. — Постой, если мы там все втроём были, то почему письмо написал только ты? Я тоже хочу письмо от себя самой.

— А! Поэтому ты тогда и звонил мне, — догадался Дэн, — спрашивал, не было ли у меня чего странного?

Саня утвердительно кивнул головой.

— А меня почему не спросил? — Алика обиженно надула губки.

— А чего тебя спрашивать? — усмехнулся Дэн. — Если бы что-то подобное с тобой произошло, то ты бы тут же раструбила об этом на весь свет.

— Да прям! — фыркнула она. — Странно, что я себе не написала…

— Я думаю, что мы просто не надеялись на успех. Поэтому было всё равно: одно письмо написано или от каждого, источник хранения в том времени у нас был один. Насколько я понял, основные послания были не мне, а Вадику и министру. А себе я написал уже в последний момент. Допускаю, что вы об этом и не знали.

— Вот вечно ты от нас что-то скрываешь, — возмутилась Алька. — Взять хотя бы эти пять литров реагента, какого черта ты таскаешь их с собой?

— Ты о чём? — не понял Дэн.

— Так в письме написано, читай.

— Опа, а я и не обратил на это внимание.

— Вот, — Саня удовлетворённо откинулся на спинку кресла, — теперь переходим к самому главному. Нет, и не было никогда на моём корабле этой самой канистры с реагентом.

— Что ты хочешь этим сказать? Что вся история с письмом — чья-то дурацкая шутка?

— Нет, Дэн. Я не считаю, что это шутка. Скорее наоборот, я считаю, что мы действительно тогда попали в прошлое, а теперь сами должны себя вытащить оттуда. То есть, я хочу сказать, что мы как бы сейчас здесь условно. Не могу это ничем доказать, просто считайте интуицией, шестым чувством, маразмом — чем угодно. Только вот меня уже месяц не покидает чувство тревоги. Если не сделаем определённых действий, то либо исчезнем, либо попадём обратно в прошлое, ну, или ещё что-то не менее неприятное произойдет, я точно предсказать не могу. И поверьте, проверять, что в скором времени со мной случится плохого, я не намерен, мне как-то ещё пожить хочется, причём здесь и сейчас.

— Ты знаешь, — Алика закусила губу и виновато опустила глаза, — у меня тоже это чувство появилось. Я имею ввиду постоянное чувство тревоги. Сначала не обращала внимания. Но в последние дни оно усилилось. Шопинг и парикмахерская уже не помогают. Представляете, я даже успокоительное стала принимать на ночь.

— Да ну вас, — отмахнулся Дэн, — у меня всё нормально, я ничего не чувствую.

— Оно и не удивительно, — улыбнулась Алика, — я давно знала, что ты бесчувственный чурбан.

— Спокойно, — вмешался Саня, видя, что Дэн начал заводиться, — мы отвлеклись. Возвращаемся к пяти литрам реагента. Я пришёл к выводу, что эту канистру нам подложили потом, намеренно.

— Когда? В древности? Откуда? Да и кто? Очередной бред!

— Хорошо, давайте тогда все вместе подумаем, откуда взялась эта чёртова канистра?

Ребята задумались. Дэн нервно теребил своё ухо, а Алька уставилась в потолок.

— То есть, ты хочешь сказать, — начала осторожно она, — что мы должны сейчас каким-то образом переместиться в 1994 год, найти там самих себя и подложить канистру в челнок. А затем благополучно вернуться. Или возврат не входит в твои планы? Типа, если мы и так вернёмся, то вторым нам можно просто пропасть во временных скачках.

— Стоп, стоп, — остановил её Саня, — ты что-то перемудрила. Конечно, возвращаться надо. Ведь те, которые вернутся, это всё те же мы, которые сейчас собираются прыгать обратно в прошлое. Следовательно, и мы предыдущие и мы теперешние должны вернуться, а то нас просто уже не будет.

— Господи, — вздохнул Дэн, — вы сами понимаете, о чём говорите? Это ж паранойя! По вам коррекционный дом плачет!

— Помолчи, — шикнула на него Алика. — Хорошо, с этим я согласна, но остаётся совсем маленькая проблема — машина времени. Я так понимаю, что у тебя есть какие-то предложения и по этому поводу? Иначе ты бы не затеял весь этот разговор.

Саня довольно улыбнулся:

— Умница! Вадик сделал её.

— Да ладно! — хором воскликнули Дэн с Аликой.

Саня утвердительно кивнул головой.

— В связи с чем у меня есть план и, соответственно, предложение к вам поучаствовать в этой авантюре. Это достаточно рискованно. Поэтому вы можете отказаться, тогда я прыгну в прошлое один. Кстати, Альку предлагаю по-любому не брать.

— Это что ещё за дискриминация! — взвизгнула она. — И не надейтесь даже что-то без меня предпринимать!

— Тише ты, — Дэн обнял её за плечи, пытаясь утихомирить — Сань, ты расскажи сначала план, а там уж мы решим, прыгать с тобой или нет. Да, Алька?

Алика ничего не сказала. Она, насупившись, смотрела на Александра, ожидая подробного плана предполагаемого путешествия во времени. Он достал распечатанную старую карту местности и стал пошагово объяснять разработанную с Вадиком так называемую спасательную операцию. Ребята внимательно слушали его, изредка перебивая вопросами и вставляя замечания.

— Вот, собственно, такой план, — закончил он свою речь. — Так вы со мной?

— Я-то с тобой, а вот Альку точно брать не будем.

— И ты туда же! — возмутилась она. — Я, между прочим, вместе с вами в прошлом застряла, так что лечу обязательно. А в противном случае сделаю всё от меня зависящее, что бы и вы никуда не полетели. Надеюсь, это понятно? — Она ехидно окинула мужчин победным взглядом. Оставшись довольной произведённым эффектом, Алька продолжила уже не таким воинственным тоном, — К тому же лишняя пара глаз вам там не помешает. Надо ещё раз всё продумать хорошо, собрать необходимую информацию…

— Я уже собрал. Весь день вчера сидел, позже скину вам выборку в ящик. Сами почитаете и прикинете, что нужно и можно ещё взять с собой. Я лично пока распорядился о дополнительных шокерах, фонариках и рации.

— Зачем? — не понял Дэн.

— Боюсь, что наши телефоны и прочие предметы связи в том времени работать не будут. Дэн, завтра рации должны доставить, разберись, пожалуйста, как они работают, — Дэн кивнул в ответ. — Я схожу к челноку, подумаю, как сделать менее заметным в ночном полёте.

— А мне что делать?

— Ты читай исторический материал и определяйся с одеждой. Мы не должны выделяться среди местных жителей. Итак, на всё это у нас ещё два дня. У меня всё. Теперь можно сходить пообедать куда-нибудь.

Возражений не поступило.

Два дня пролетели незаметно. С рациями разобрались быстро. Они оказались достаточно простыми в эксплуатации. Вот с челноком пришлось повозиться. Так как им предстоял ещё небольшой перелёт с космодрома в Тулу, то диспетчер не выпустит корабль без сигнальных маячков. Придётся закрывающие наклейки подготовить и взять с собой, и там уже перед самым перемещением заклеить все маячки. Что касается самого корпуса корабля, то на скорую руку покрасили его светопоглощающей краской. Он стал выглядеть ужасно, но Саня надеялся по возвращении всё это безобразие смыть и вернуть корабль в надлежащий вид.

Наступил последний вечер перед задуманной ими авантюрой. Завтра с утра — перелёт на полигон к Самойлову, а оттуда, ближе к ночи — в прошлое. Вечер коротали все вместе в первом попавшемся кафе. Разговор не клеился, чувствовались некая нервозность и тревога.

— Алика, давай ты останешься? — Дэн умоляюще посмотрел на неё. — Кто его знает, что там будет.

— Прекрати, — Алька заказала себе ещё вина. — Не нагнетай напряжение, и так страшно.

— Вот видишь! — подхватил он.

— Перестань. Тебе ведь тоже страшно, и это естественно. Я сейчас, если честно, вообще не уверена, что у Вадима получится переместить целый космический корабль на пятьсот лет назад. Это ведь не мышь и не бутылка с водой. Так что, вероятнее всего, у нас в принципе ничего и не выйдет.

Александр тихонько хмыкнул, вспомнив внезапное появление корабля и удивлённое Алькино лицо.

— Поживём — увидим, — примирительно сказал он. — Ты определилась с одеждой? Есть что-нибудь подходящее? Всё заказала?

— Угу. Не поверишь, мода ходит по кругу, так что мы не сильно будем там выделяться. Состав тканей, конечно, другой. Но если не щупать и не приглядываться, то вполне сойдёт. А исходя из того, что нам, в основном, придётся бродить по малолюдной местности…

— Почему ты так уверена? — перебил её Дэн.

— Во-первых, из карты. Там в это время не было ещё города. Во-вторых, если челнок садился без диспетчерской, то компьютер выбрал место подальше от построек.

— Блин, точно! — Дэн хлопнул себя по лбу. — Ведь тогда некому было сажать корабль.

— Это значительно облегчит нам поиск, — одобрительно кивнул Саня, — Мы сели где-то на поляне или на берегу водохранилища. Поле тоже подойдёт. Хм, надо надеть удобную, спортивную обувь.

— И не забывайте, что мы переместимся обратно в лето, — уточнила Алика, — так что тёплые вещи оставим на корабле. А в остальном — это джинсы попроще, футболка, лучше без рекламных надписей, да, придётся снять с себя все приборы, — она кивнула на многочисленные браслеты, кольца и кулоны. А тебе, Дэн, надо подстричься.

— Ага, щассс! — возмутился он. — Ради каких-то двух дней я буду уродовать себя?

— А то ты сейчас такой красавец, — фыркнул Саня.

— Не буду стричься. Я лучше косы заплету.

— Ты думаешь, это лучше? — засомневалась Алика. — Тогда давай просто сними обруч, а волосы в хвост подбери и под футболку спрячь, чтобы сразу в глаза не бросались.

— Ладно, — примирительно вздохнул Дэн. — Что ещё?

Алика пожала плечами:

— По-моему, всё. В любом случае, постараемся не попадаться никому на глаза.

— Особенно самим себе, — подхватил Саня.

Они ещё посидели немного, но веселья так и не получилось, а разговор на посторонние темы не клеился. Ничего не оставалось, как разойтись по домам.

На следующее утро все, как обычно перед рабочим полётом, явились на челнок к назначенному времени самостоятельно. Первым пришёл Саня и сразу же договорился с диспетчером о времени наземного старта, затем сделал последнее сканирование всей системы жизнедеятельности корабля. Хоть им предстоял и не межзвёздный перелёт, но многолетняя привычка давала о себе знать. Вскоре подошёл и Дэн.

— Привет! — он присоединился к Сане, водрузив своё тело в пилотское кресло. — Ты реагент Борха купил? А то зря прокатимся.

— Давно в каюте стоит, дожидается. Сам с утра первым делом проверил, а то мало ли… Явятся какие-нибудь путешественники во времени и стащат.

— Да уж, — хмыкнул Дэн. — Так и будем всю жизнь исправлять что-то.

— Типун тебе на язык.

— Тьфу-тьфу-тьфу.

— Доброе утро! — В рубку заглянула Алика. — Я на месте.

— А где твои шикарные синие волосы? — удивился Саня.

— Так я в прошлое собралась, — отмахнулась Алька, — а там таких не было. Мода несколько другая всё же была. Кстати, в то время ценились блондинки, так что я решила соответствовать моде, — она кокетливо накрутила на палец белокурый локон.

— Ну, как-то непривычно тебя видеть такой.

— Что делать. Мода требует жертв. Вернусь, опять окрашу в синий. Правда, это недёшево, — вздохнула она. — Так что после завершения спасательной операции нам позарез нужен хороший рейс. А то я поиздержалась немного.

— Кто бы спорил, — поддержал Саня, — я и сам почти на мели. Ну, что, все готовы? Тогда вперёд.

Перелёт в тульский научный центр на космическом корабле класса «С» занял всего двадцать минут. Вадим ждал их в своей лаборатории. Экран на площадке у забора был заблаговременно установлен. Осталось выкатить прибор на улицу, подсоединить его к батареям и всё — можно пускать лучи времени в действие. Он по-хозяйски осматривал своё детище, проверяя показания приборов. Вадим был собран и спокоен. Вместе с Александром они выкатили гравиподдон с зачехлённым прибором из лаборатории и осторожно потолкали его к площадке.

— Что ты скажешь руководству о своём эксперименте?

— Что значит «скажу»? Я уже сказал, что проверяю новое облучение обшивки на предмет сокращения трения. Натянуто, конечно, но ничего более подходящего мне в голову не пришло.

— А если заметят исчезновение корабля? — заволновался Саня.

— Не должны. Сюда окна не выходят. Да и какие проблемы — не исчез, а улетел на испытания, через два дня вернётся. А кто этого не заметил — его проблемы. А, прорвёмся!

— Да уж, — ухмыльнулся Саня, — улетел так улетел.

Они дотолкали прибор на нужное место, так, чтобы корабль оказался между ним и защитным экраном.

— Бог ты мой! Что ты сделал со своим кораблём? — Вадим брезгливо кивнул на покрашенную обшивку. — Хотя, для моей легенды самое то.

Вадим начал подключение аппарата. Александр с Дэном стали заклеивать маячки и аварийные лампочки. Алика просто меланхолично за всеми наблюдала, стараясь не мешаться под ногами. Она скептически посмотрела на ящик, называемый Вадимом прибором, испускающим лучи времени — доверия он в ней не вызвал. Всё подключив и что-то пощёлкав на панели прибора, Вадим зашёл на челнок. Алька проследовала за ним как тень. Он прикрепил небольшую коробочку у приборной панели. На ней зажёгся желтый огонёк.

— Это что? — не утерпела Алька.

— Это небольшой детектор лучей, — охотно объяснил Вадим. — Я специально на днях сконструировал. Он почувствует, когда я запущу лучи времени, и сразу загорится зелёным светом. Это на всякий случай. Ерунда, конечно, но всегда полезно знать, что делается снаружи, пусть и так примитивно.

— Понятно. Долго ещё продлятся приготовления?

— Да нет, у меня всё готово. Предлагаю сделать пробный маленький прыжок на несколько дней назад, всего на пару минут.

Алика безразлично махнула рукой:

— Мне всё равно. Делайте, как считаете лучше.

Вадим довольно улыбнулся и вышел из корабля. Вскоре на челнок пришли и Саня с Дэном.

— Ну, все готовы? — Саня обвел взглядом свой экипаж. — Через пять минут пробный прыжок. Пристегнитесь на всякий случай.

Они послушно заняли свои места и пристегнули ремни безопасности. Слегка побледневшая Алика уставилась на приборчик, оставленный физиком, точнее, на жёлтую горящую точку. И вот жёлтый огонёк на секунду сменился на зелёный и опять зажёгся жёлтым.

— И это всё? — возмутилась она. — Что за ерунда!

Девушка решительно отстегнулась и направилась к люку. Дверь плавно открылась, Алька выглянула наружу и ахнула.

— Ты чего там? — раздался голос Дэна.

Тут огонёк на приборе опять мигнул зелёным. Ошарашенная Алика вернулась в рубку.

— Так ты с самого начала знал, что у нас получится! — накинулась она на Саню. — Почему сразу не сказал?

— Ну, я же помнил твоё удивлённое лицо, — усмехнулся он, — следовательно, я не должен был ничего вам говорить об этом.

— Да про что вы? — возмутился Дэн.

— Про то, что мы только что были в прошлом, — буркнула Алика. — И я его видела стоящим вместе с Вадимом на том месте, где сейчас находится прибор.

— Что, точно? Ха, здорово! И когда мы только что были?

— Пять дней назад, — ответил Саня.

Тут в дверь постучали. Они все разом поспешили к выходу. У челнока стоял встревоженный Вадим:

— У вас всё в порядке? А то вы не выходите, я стал волноваться.

— Всё нормально, вообще ничего не почувствовали.

— Ну и славно. Готовы к встрече с прошлым?

Все втроём утвердительно кивнули в ответ.

— Тогда ещё раз всё повторим, — с педантичностью учёного Вадим достал свой планшет и стал читать план действий. — Сейчас я отправляю вас в 1994 год, 16 июля. По возможности вечер, но тут уж точно не могу. Прибор ещё не настолько откалиброван. Обратно возвращаю вас через пятьдесят восемь часов. Поставлю таймер, — он сделал пометку в планшете. — Постарайтесь успеть. На всякий случай, если вдруг челнок вернётся без вас, то я опять отправлю его за вами и верну второй раз через двенадцать часов. Если и в этот раз он вернётся пустой — значит, с вами что-то случилось.

— Не накаркай, — нахмурился Дэн.

— Лучше продумать заранее всевозможные варианты, — возразил он и продолжил, как ни в чём не бывало, — если вы не вернётесь, то тогда мне придётся раскрывать свои карты перед руководством и думать о спасательной операции. Если они, конечно, поверят мне, а не засадят в коррекционный дом. Так что, обещать ничего не буду. Всё ясно? Тогда по местам. Успехов вам.

Экипаж молча вернулся на челнок по своим креслам. Вадим включил прибор, который отозвался миганием индикатора на коробочке в рубке корабля.

 

3

Зелёный огонёк сменился на жёлтый. Саня сразу включил «хамелеон». Все немного волновались. Алика первая встала и ушла в свою каюту. За ней вышел и Дэн. Саня включил камеру обзора. Солнце только начало клониться к горизонту, было ещё достаточно светло. Местность вокруг корабля напоминала зону отчуждения. То ли здесь была небольшая свалка неиспользуемого или вышедшего из строя оборудования, то ли просто заброшенная и замусоренная территория. Недалеко возвышалось солидное бетонное строение с небольшими узкими окнами. Людей видно не было. Только в небольшом домике, приткнувшемся к самому забору, горел свет. Осталось дождаться ночи и улетать отсюда на берег водохранилища, недалёко от тогдашнего посёлка Борок. Здесь же выходить из челнока не было смысла да и особого желания тоже. Рисковать напрасно никто не хотел.

Саня от нечего делать взял гитару. Перебирая аккорды, он промурлыкал пару песен. Вышла Алика в простой, удобной одежде и без всяких приборов. На руках отчетливо белели не загоревшие следы от браслетов.

— Это правильно, — Саня кивнул на её голые запястья. — Сейчас и я сниму.

Он отложил гитару и стал стаскивать с себя все браслеты и кольца. Потом достал из коробки рации. Они тоже цеплялись на руку, но с этим придётся мириться. Одну он надел себе, другую протянул девушке.

— Да, вот ещё возьми, — он протянул ей небольшой баллончик от насекомых.

Алика одобрительно кивнула и положила баллончик в задний карман джинсов.

— Слушай, пока есть время, сыграй что-нибудь, — попросила Алика, — а то боюсь, что вынужденное ожидание дурно скажется на моей нервной системе.

— Да без проблем.

Александр снова взял гитару и заиграл.

— Веселитесь? — Дэн вошел в кают-компанию, держа початую бутылку коньяка. — Так может, по пятьдесят для храбрости?

— Хм, давай, — кивнул Саня, — только не больше, нам ещё лететь, парковаться неизвестно где и нас же искать.

— Да помню я, — отмахнулся он. — Алика, ты будешь?

— Нет, коньяк не хочу. Я себе лучше коктейль сделаю слабенький.

— Как хочешь, — Дэн разлил по бокалам напиток и развалился на диване. — Давай, Сань, спой ещё. А мы подпоём. Да, Алька?

Через два часа, когда совсем стемнело, они подняли в воздух свой челнок и, на средней для них скорости, полетели к территории будущего космодрома Борковский. Компьютер сам выбрал приемлемое место посадки. Осмотрелись. Вокруг было темно и безлюдно, если не считать костра, горящего немного в стороне от челнока. Было решено, не дожидаясь утра пройтись вокруг, прочесывая поляны и все открытые места. Чтобы отыскать корабль в режиме «хамелеон» надо либо просто в тупую наткнуться на него, что маловероятно, либо светить на него ночью фонарём. Свет от фонаря поглотится и прервётся в районе обшивки корабля. Но тут тоже надо смотреть в оба. Так что работка им предстояла та ещё.

Ночь стояла тихая и звёздная, а воздух достаточно прогрелся за день. Мерно плескалась вода. На берегу, у горящего костра, сидели люди. Они громко смеялись, разговаривали и не обратили никакого внимания на путешественников во времени. Саня достал со склада кусок фольги и, нарезав несколько полосок, отметил ими место входа.

— Не хватало нам ещё и свой челнок потом искать.

— Ты гений, — Дэн одобрительно похлопал его по спине. — А вообще, вот смотрю вокруг и не верю, что здесь будет большой современный космопорт, гостиницы, развлекательный центр, кафешки. Такая пустота вокруг. Ни огней, ни высотных зданий, ни летящих каров, ни шумной ночной жизни.

— А эти, — Алика кивнула на людей у костра. — Чем не ночная жизнь?

— Да уж. Веселятся себе и знать не знают, как всё здесь изменится за пятьсот лет, — Дэн вздохнул. — Ну, пошли, что ли?

— Придётся берег прочесать завтра днём. Сейчас те люди могут насторожиться и задавать не нужные нам вопросы.

Троица, старясь не шуметь и не привлекая к себе внимания, быстрым шагом удалялась от челнока к темнеющим деревьям. У самого леса им пришлось включить фонари. Высмотрели пару тропинок. Решили идти по ним, выискивая в темноте подходящие по размеру полянки и проплешины. Вокруг всё стрекотало и гудело. Баллончик от насекомых оказался весьма кстати.

Они бродили почти всю ночь. К рассвету, уставшие и разочарованные, вернулись на челнок. Наскоро перекусив, разошлись по своим каютам приводить себя в порядок и спать.

Днём все трое опять вышли на поиски. Предварительно они отметили на карте те места, где были минувшей ночью. Наметили цели на сегодняшний день. Для начала прочесали весь берег. В разумных пределах, конечно. Уходить с территории будущего космодрома не было смысла. Вряд ли корабельный компьютер посадил бы челнок за его территорией. Ничего не обнаружив на берегу, двинулись опять в лес. Без света фонарей было трудней искать корабль, но зато днём можно было заметить некие нюансы, по которым возможно «увидеть» невидимку. Это и насекомые, облетающие препятствие, и не колышущаяся от ветра трава, и тому подобные мелочи. Поэтому, выходя на поле или поляну, они просто стояли и внимательно следили за всем вокруг. Потом уже прочёсывали квадратами, соразмерными с габаритами челнока. Поиск явно затягивался. Пришлось разойтись в разные стороны для ускорения процесса. Связь держали каждые полчаса по рации.

Алика шла через лес. Иногда она пересекала тропинки, но идти по ним ей не хотелось. Во-первых, боялась столкнуться с людьми, во-вторых, вдоль людских троп валялось много мусора, а она не выносила грязь. Хотя не так. Она просто не представляла себе раньше, что люди могут идти и бросать мусор просто так. Поэтому вид консервных банок и обёрток вызывал в ней чувство брезгливости и раздражение. Она не понимала, почему нельзя пригнать сюда пару уборочных машин и вычистить этот, в общем-то неплохой, лес? И где «зелёные», чем они здесь вообще занимаются? Она брела через лес, возмущаясь про себя и поглядывая по сторонам. Один раз вдалеке она заметила мужчину, идущего быстрым шагом по своим делам. Чуть позже ещё две спины мелькнули в зарослях. Люди явно что-то собирали в лесу. Алика посмотрела себе под ноги. Вокруг рос низкорослый кустарник, на котором висели небольшие чёрные ягодки. Она склонилась к лесным ягодам. Они казались ей смутно знакомыми, но всё же она не рискнула их пробовать. Впереди виднелся просвет. Лес заканчивался и начинался луг. Она пять минут постояла на краю, осматривая луг, потом стала прочёсывать его в поисках космического корабля.

Саня шёл в своём направлении. Он наслаждался хвойным воздухом и тишиной, нарушаемой только пением птиц. Навстречу ему по тропинке приближалась женщина. Проходя мимо, она скользнула по нему взглядом, и, не узнав лица, молча прошла мимо. Он двигался вперёд, стараясь запомнить путь, которым идёт. Саня не очень хорошо ориентировался в лесу и всегда боялся заблудиться. Через какое-то время лес закончился, и впереди раскинулся посёлок. Он видел проезжающие старые машины и велосипеды, ходили люди. Нет, в посёлок идти нельзя. Слишком большой риск встретиться с самим собой, да и корабля там точно нет. Он, потоптавшись немного на месте, повернул в сторону, прочёсывать ближайшее поле, заросшее высокой травой.

Дэн ходил уже часа три. Ему до смерти надоел и лес, и перелески, и все вместе взятые поляны. Он заметил, что местные собирают черную ягоду, росшую в лесу. Сорвал парочку на пробу. А ничего, сладкая. Жизнь сразу показалась веселей. Так, бредя по окрестностям, периодически нагибаясь за ягодой, он наткнулся на небольшое озеро, посредине которого возвышался маленький островок. На берегу озера кто-то врыл в землю явно самодельную деревянную скамейку. Возле неё бегали и кидались шишками четверо мальчишек лет этак десяти. От озера вверх на пригорок вела достаточно широкая утоптанная дорожка. Очевидно, местные жители частенько сюда приходят. Дэн решил обойти это место стороной, дабы избежать ненужных встреч. Он свернул налево. Очередной сеанс связи с Аликой и Саней не прибавил оптимизма. День клонился к закату. Он устал и хотел есть, а от ягоды есть хотелось в два раза сильней. Надо возвращаться. Но впереди опять виднелся просвет. Выйдя на заросшую травой и крапивой поляну, Дэн уже привычно остановился и стал наблюдать. Довольная улыбка поползла по его физиономии. Он потихоньку пошёл вперёд, ближе к центру поляны, выстави вперед подобранную в лесу палку. Метра через три палка во что-то уткнулась. Дэн пощупал невидимую преграду рукой. Облегченно вздохнув, он отошёл от невидимого корабля обратно в лес.

— Саня, я нашёл его, — отрапортовал Дэн, стараясь говорить тише.

— Да! — услышал он в ответ восторженный Санин вскрик, — Слава Богу, а то я уже стал сомневаться в нашей затее. Ты на карте отметь место.

— Хорошо, попробую сейчас сориентироваться. Так я возвращаюсь на челнок?

— Ну да. И мы тоже.

Дэн повертел карту. Чёрт его знает: здесь или не здесь. Он отметил приблизительное место нахождения корабля. Потом по карте определил, как ему короче возвращаться на берег водохранилища. Ну что ж, день прожит не зря. Он с чувством выполненного долга двинулся обратно.

Первым вернулся Дэн. Оказалось, что тот первый корабль стоит совсем не далеко от места их теперешней посадки. Он не стал заходить вовнутрь челнока, а решил дождаться всех на берегу. Волны накатывали на песок. Было тепло. Дэн разделся и полез в воду. Разгорячённое ходьбой тело приятно охлаждалось и расслаблялось.

— Ты чего? — подошёл Саня. — А душ не пробовал принять?

— Скучный ты, лезь лучше ко мне. Вода замечательная.

Саня подозрительно посмотрел на воду, потом на довольного фыркающего Дэна и стал снимать с себя одежду.

— И я с вами, — раздался Алькин голос, — переоденусь только.

Она быстро шмыгнула в челнок и уже через десять минут плескалась со всеми.

Когда окончательно стемнело, они ушли на корабль. Да и голод давал о себе знать.

— Ты отметил место? — спросил Саня, доедая свой ужин, — А то не пришлось бы искать по второму кругу.

— На карте крестик поставил, ну, и по дороге обратно, как истинный следопыт и друг индейцев, ветки ломал и прочие следы оставлял. Так что найду.

— Когда пойдём с канистрой? — вклинилась Алика.

— Так завтра с утра пораньше. Надо будет залечь в засаду и, как только мы выйдем из корабля, сразу занести её на склад.

— А может, сейчас, ночью, пока мы спим? — предложил Дэн. — Тихонько проберёмся и всё — дело сделано.

— Нельзя, — Саня насупился, — Я три месяца назад охранную систему поставил. Не могу спать спокойно, если знаю, что любой может легко подобрать код дистанционки, пробраться на челнок и взять нас тепленьких.

— У тебя паранойя, — Дэн укоризненно покачал головой.

— На Земле или Фортуне я её не включаю. А вот на колониях типа Кыргидол или Сигма-2, сам Бог велел.

— Это да, — подтвердила Алика. — Говорят, на Сигме воруют женщин в гаремы местных султанов.

— Почему ты считаешь, что здесь ты включишь свою систему? — не унимался Дэн, — И как она работает?

— Ты думаешь, я себя не знаю? Здесь сейчас варварские времена, полное беззаконие и развал. И я буду спать спокойно, зная, что мой дом в любой момент могут потревожить? Нет, обязательно включу. А система, по сути, очень простая. Если кто-то снаружи попадает в шлюзовую, то раздаётся сигнал тревоги, который мёртвого разбудит, а дверь, ведущая вовнутрь, блокируется.

— А если бы мне захотелось вдруг ночью прогуляться, что тогда?

— Не надо гулять по ночам, — парировал Саня. — А вообще, ничего бы не случилось. Она настроена только на вход. Так что вышел бы спокойно. А вот вернуться, пожалуй, не смог.

Алика захихикала, представляя себе несчастного нагулявшегося Дэна, заблокированного в шлюзовой камере под вой сирены.

— Чего развеселилась, — буркнул Дэн, — завтра сама будешь лежать в кустах в засаде и кормить комаров.

— Да ради бога, полежу. А от комаров у меня средство есть, — она показала ему язык.

— Всё, я иду спать. Завтра всех рано подниму.

Саня ушёл к себе. Алька, зевнув, отправилась следом. Дэн ещё какое-то время возился со своим компом, но скоро тоже угомонился.

Утром, облачившись в удобную для пребывания в лесу одежду, взяв одеяло и уже порядком всем намозолившую глаза канистру с реагентом, Дэн и Саня отправились к челноку. Альку решили всё же оставить на корабле, в качестве резерва.

— Веди нас, юный следопыт, — Саня подтолкнул Дэна вперёд.

С погодой им везло. Лето в этом, точнее, в том далёком году, выдалось в меру сухим и тёплым. Парни осторожно подошли к поляне. Корабля видно не было, и предположить, где у него вход, было проблематично. Решили разойтись по разные стороны, чтобы не пропустить момент, когда входной люк откроется. Дэн остался там, где они вышли, а Саня пошёл обходить поляну. Не успел он пройти и пару шагов, как до них донеслись чьи-то голоса. Он остановился, прислушиваясь.

— Подожди, пропустим людей, — Дэн вглядывался в лес, откуда слышалась речь.

По лесной тропинке шли трое. Как только они приблизились, Саня и Дэн, не сговариваясь, нырнули за куст.

— Чёрт! Это ж мы! — Дэн во все глаза наблюдал за происходящим.

Из леса на поляну вышел Александр собственной персоной, за ним Алика и Дэн. Они негромко о чем-то переговаривались. На лицах отражалась тревога и напряжение. Тут открылся люк, оказавшийся чуть правее от места, выбранного наблюдателями. Корабль впустил экипаж, и дверь плавно закрылась, скрывая присутствие на поляне грузо-пассажирского космического корабля класса «С». Нынешние Дэн и Саня переглянулись. Не сговариваясь, они перешли на новое место.

— Вот непруха! — Выругался Саня. — Если б знали, что нас ночью не было на челноке, то можно было спокойно зайти и всё сделать тихо и мирно.

— А я тебе предлагал.

— Ага, только ты не уточнил, что корабль пустой. Интересно, и где нас носило всю ночь?

— Ну, мы могли рано утром выйти и сейчас вернуться.

— Да могло быть всё, что угодно. Нам от этого сейчас не легче. Ладно, будем надеяться на то, что те мы скоро опять куда-нибудь уйдём.

Саня очистил небольшую площадку от веток и шишек, расстелил одеяло и завалился на него, уставившись на нависающие над ним еловые ветки и голубое небо над головой. Дэн прилёг рядом, не спуская глаз с поляны.

— Думаю, час, как минимум, мы никуда не рванём. Предлагаю поспать. — Он по примеру Сани перевернулся на спину и закрыл глаза.

Прошло больше часа. Солнце начинало припекать, в лесу становилось душно. Средство от комаров действовало хорошо, но вот муравьи совсем замучили. Парни постоянно стряхивали с себя щекочущих насекомых. Становилось невыносимо скучно. От нечего делать, Дэн поймал большого черного жука-навозника и пытался его дрессировать. Саня решил немного пройтись, размять ноги. Хождение вокруг поляны не принесло особого веселья. Тогда устроили небольшое соревнование по бросанию шишек в дерево из положения лежа, сидя, из-за спины, а дерево-мишень постепенно при этом удаляли. Так прошло ещё полтора часа.

— Что-то есть хочется. А мы с тобой не сообразили взять бутерброды.

— Да, я надеялся, что они с утра уйдут куда-нибудь, — оправдывался Саня, — чего целый день сидеть в каюте. Кто же знал, что мы с раннего утра на ногах или вообще всю ночь гуляли.

— Давай Альку вызовем, пусть она нам еду принесёт. Или по очереди на обед сходим.

Саня задумался.

— Нет, Альку лучше. Одному здесь нехорошо оставаться. А вдруг мы выйдем? Надо будет сразу действовать. А без страховки за обшивкой корабля опасно.

Дэн включил рацию:

— Алюньчик, ты не спишь? Нам нужна твоя помощь.

— Что случилось, — голос Алики немного напрягся. — У вас всё в порядке? Почему вы так долго?

— Спокойно, у нас всё путём. Принеси нам поесть, пожалуйста. А то мы здесь сейчас кусать друг друга начнём.

— Ладно, иду. Ой, а как я вас найду?

— Вот чёрт! Хм, ты видела, где мы входили в лес?

— Ну…

— Ну и иди в том направлении прямо. Я тебе навстречу сейчас выйду. Только поторопись.

Алька отключилась. На поляне по-прежнему всё было тихо и спокойно. Да и вообще, за всё время дежурства мимо них прошло всего пару человек и то стороной. Дэн ушёл встречать Алику. Саня поглядывал по сторонам. Вдруг среди деревьев он увидел какое-то движение. Ух, ты! Живые белки! Зверьки бегали под ёлками, собирая шишки. Потом стали играть друг с другом, забавно прыгая и заскакивая на нижние ветки деревьев, а то и просто поднимались по стволу, а затем мгновенно, в два прыжка, спускались обратно вниз. Было интересно за ними наблюдать. Саня так засмотрелся, что не заметил, как подошла его команда.

— Ой, белочки, — всплеснула руками Алика.

— Надо же, — удивился Дэн.

Белки ещё некоторое время побегали в зоне видимости, но потом заскочили на ёлку и умчались по верхушкам.

— Мы есть сегодня будем? — Саня обратился к Алике.

Она достала из сумки салфетку, расстелила её на одеяле и стала выкладывать продукты. Потом вытащила термос с кофе и бутылку с лимонадом. Из бокового кармана сумки появились вилки и стаканчики.

— Кушать подано.

Ребята накинулись на еду. Алика сделала себе бутерброд и стала осматривать поляну. Её опытный глаз сразу заметил место, где стоит корабль.

— Они что, так и не выходили сегодня?

— Не-а, — жуя, ответил Дэн.

— Так, может, там и нет никого.

— Есть. Мы, как только пришли сюда утром, видели нас, возвращающихся откуда-то.

— И каково это, смотреть на самого себя?

Дэн пожал плечами и вопросительно посмотрел на Александра.

— Знаешь, Алика, — Саня откусил кусок мяса, — это как смотреть свои стереозаписи. Так что никаких особенных ощущений я не испытал. Который час, кстати? — он посмотрел на свои часы, — Ого, уже почти два часа дня. А мы всё ещё тут с этой чёртовой канистрой. Чувствую, придётся придумывать другой план.

— Да ладно тебе. Подождём ещё. Погода хорошая. Сейчас поели, и будем спать по очереди, а уж к вечеру, если так ничего не получится, придумаем второй план.

— Правильно, — подхватила Алика, — вы спите, а я пока подежурю.

Ребята доели, убрали остатки еды в сумку и завалились спать. Алика села на пенёк и стала осматриваться по сторонам. Вокруг ничего интересного не было. Тёплый летний ветер, шелест листвы, стрекотание насекомых и пение птиц навевали сон. Чтобы не задремать, она стала прохаживаться по лесу. Тихий звук заставил её насторожиться. На поляне из ничего появился открытый люк. Алька юркнула за дерево. Из корабля вышла она же. Дверь за ней плавно закрылась. Алька с интересом провожала взглядом свою удаляющуюся спину. И только когда она, первая, скрылась из глаз, Алька-вторая подбежала к спящим ребятам. Она растолкала Саню.

— Ты чего?

— Я только что вышла из челнока и ушла в лес.

Саня со сна наморщил лоб, соображая, о чём она говорит.

— Ты ушла одна?

Алика утвердительно кивнула головой.

— Это хорошо, — Саня зевнул, — есть надежда, что и остальные пойдут за тобой следом. Дэн пусть спит пока. А ты присядь, не маячь.

Алика села возле Сани на одеяло. Тот зевал и пытался всеми силами отогнать остатки сна. Увы, так никто из корабля больше и не вышел. Через час проснулся Дэн. Узнав, что ушла одна Алика, он стал возмущаться:

— Мы там совсем, что ли! Как можно отпустить девушку одну в лес?

— Ага, — Саня кивнул на сидящую рядом, Алику, — а ты попробуй её удержать. Если ж ей что-то в голову взбредёт, так легче согласиться, чем спорить.

— Тихо вы, — шикнула на них она, — дверь открывается.

Все замерли в ожидании. Из корабля вышел Дэн и быстрым шагом удалился в ту же сторону, куда ушла до этого Алика. Люк за ним закрылся.

— Есть идея, — Саня повернулся к Дэну. — Иди сейчас на корабль, словно ты что-то забыл и вернулся. Оставишь канистру на складе и назад.

— А ничего, что я в другой одежде?

— Без разницы, я никогда не запоминаю, кто в чём одет.

— Ну вот, — вздохнула Алика, — а я всегда так стараюсь, наряжаюсь…

— А если ты спросишь про канистру?

— Ну, сам по обстоятельствам сообразишь. Что я, один должен всё придумывать? Дуй давай. А мы, если что, просигналим тебе вызовом рации. Ясно?

Дэн кивнул в ответ, взял канистру и быстро подошёл к челноку. Дверь отреагировала на его дистанционку и плавно открылась. Он вбежал по трапу. Потянулись долгие десять минут ожидания. Саня внимательно следил за тропой, что бы, не дай бог, не вернулся первый Дэн. Но всё прошло без накладок. Второй Дэн спокойно, без канистры, вышел из корабля и направился прямо в сторону, где его ожидали друзья. Они собрали свои вещи и поспешили ретироваться с надоевшего им места наблюдения. Отойдя на приличное расстояние от поляны, экипаж смог расслабиться и поговорить.

— Как всё прошло? — не выдержал Саня.

— Нормально. Ты сидел за корабельным компом и был сильно занят. Услышав меня, не оборачиваясь, спросил, чего я вернулся. Ну, я сказал, что плеер оставил в душе. На канистру ты даже внимания не обратил. Так что я спокойно зашёл на склад и поставил её на верхнюю полку. Потом просто вышел и всё.

— Аж полегчало на душе, — Саня блаженно улыбнулся. — Всё, ночью перелёт в Тулу.

— А сейчас отдыхаем, — подхватил Дэн. — Лично я купаться, а потом пить шампанское. Кто со мной?

Алика подняла руку, а Саня никак не отреагировал на его предложение.

— Ага, значит, Саню мы вычёркиваем. Эх, Алька, — Дэн обнял её за плечи, — давай сегодня оторвёмся по полной на древней матушке Земле. Представляешь, ты потом перед подружками сможешь хвастаться, что твой сексуальный опыт начался пятьсот лет назад.

— Вот, балбес, — Алька легонько стукнула его по макушке. — И почему «начался»? Ты как-то с этим опоздал немного.

— Это не считается. Ведь сегодняшний момент по времени будет раньше, чем все остальные.

Алька только хмыкнула в ответ. Они подошли к тому месту на берегу, где стоял их челнок. Вокруг по-прежнему никого не было, исключая пару лодок, болтающихся на воде далеко от берега.

— Я пойду почитаю, а вы как хотите, — Саня первый ушёл вовнутрь.

Дэн бросил на песок одеяло и стал стаскивать с себя одежду. Алька последовала его примеру.

Пока они купались, на берег водохранилища вышли двое мужчин. Они громко и весело переговаривались. Вид у них был походный: пятнистые штаны и ветровки цвета хаки. На голове одного белела смешная панамка. За спинами висели потрёпанные огромные рюкзаки и зачехлённые удочки. В руках у одного болтался котелок, а у другого какой-то баул. Они остановились на берегу в метрах ста от космического корабля, о существовании которого и не догадывались. Мужчины осмотрелись, скинули рюкзаки на песок и стали распаковывать баул. Дэн с Аликой плавали далеко от берега и поначалу не обратили внимания на появившихся соседей.

Наплававшись вдоволь, они вышли на берег и стали украдкой наблюдать за действиями мужчин. Вскоре на песке стояла небольшая брезентовая палатка. Один из рыбаков отправился за дровами, а другой вытащил что-то из своего объёмного рюкзака и стал производить непонятные телодвижения.

— Что он делает? — Алика лежала на одеяле и краем глаза наблюдала за соседями. — Похоже на танец.

— Нет, смотри, у него что-то надувается. Это он ногой воздух накачивает. Простая мускульная сила. Примитив. Ух, ты! Это надувная лодка. Так они на рыбалку пришли. Вот здорово! А если напроситься с ними порыбачить? У меня и удочки в каюте есть.

— Ага, и как ты себе это представляешь? Мы вообще здесь с тобой застряли до темноты.

— Почему?

— Не можем мы просто встать и исчезнуть в никуда. И удочка у тебя из ниоткуда не возьмётся. Как объяснять будешь? Вот то-то же. Познакомиться, конечно, можно. Мне и самой любопытно. Только давай легенду придумаем, чтоб не спалиться и не путаться потом. Значит, так: мы местные жители, просто пришли искупаться. Поэтому у нас ничего кроме одеяла и нет.

— А если они всех местных знают? И скажут, что нас раньше не видели ни разу?

— Тогда, студенты. Летом у нас каникулы, приехали к кому-нибудь в гости.

— А к кому? — не унимался Дэн.

— К Ольге.

— Какой?

— Да откуда я знаю! Из письма имя вспомнила, а вот фамилию не помню. По ходу придумывать будем. Смотри, они уже костёр развели. Похоже, ужинать собираются. Подождём, когда поедят, а то неудобно как-то. У нас ведь ничего с собой нет.

— А есть уже хочется, — Дэн насупился. — И вообще, если мы из-за них вынуждены здесь торчать до ночи, то можно и подкрепиться немного за их счёт.

Альку не надо было долго уговаривать. Есть хотелось и ей. Тот небольшой бутерброд, съеденный в лесу, уже весь испарился. Они встали и решительно пошли в сторону рыбаков. Те, видя, что к ним идут гости, приветственно замахали руками.

— Подсаживайтесь к нашему огоньку. А мы боялись, что вас потревожили. Мало ли, дело молодое, — хмыкнул мужчина.

На вид им было за сорок. Оба среднего роста, оба обзавелись небольшими животиками. Ничего особенного или примечательного в них не было. Обычные мужики. Тот, что в панамке был, оказался лысоват. Алика протянула руки к огню. Приятное тепло побежало по кончикам пальцев. Дэн сразу заинтересовался лодкой. Такой древности он ещё никогда не видел.

— Вы на рыбалку пойдёте? — спросил он.

— А куда ж ещё?! Не за грибами же. Вот сейчас по пятьдесят хряпнем и под зорьку покидаем малёк. А там уж как пойдёт. Если рыба пойдёт, то ухи сварим, а нет, так у нас с собой всё есть.

— Уху прямо здесь будете варить? — удивилась Алька.

— А ты что, никогда на рыбалке не была?

Алика отрицательно покачала головой.

— Ха, Петрович, надо сегодня обязательно рыбу взять, да показать девочке, что такое настоящая уха.

— Возьмём, — лысый Петрович одобрительно кивнул. — У меня сегодня прикорм знатный — вся рыба наша будет. Ты давай не болтай, а разливай. Закуска сохнет, — он кивнул на разложенную газетку, на которой лежал зелёный лук, огурцы, хлеб и тонко нарезанные ломтики домашнего сала.

— Молодежь, по пятьдесят? За рыбалку?

Дэн утвердительно кивнул, Алька отказалась. Они разлили прозрачную жидкость в железные кружки, выпили, крякнули и заели луком. Дэн тоже опрокинул свою порцию, поморщился и стал быстро заедать огурцом и хлебом.

— Чего скривился? — усмехнулся Петрович. — Не бойся, не палёная. Я в ларьках не беру.

— Да я просто больше коньяк люблю, — смутился Дэн.

— Ха! Губа не дура. Только коньяк нынче кусается, да и хороший днём с огнём не найдёшь. Ну, что, Семён, по второй и отчаливаем.

Семён одобрительно кивнул и протянул свою кружку. Петрович разлил ещё по одной, дружно выпили.

— А можно мне с вами порыбачить? — Дэн замер.

— Мы бы взяли, но лодка маленькая и старая. Троих не выдержит. А мы сами сегодня первый день. Руки зудят, удочку просят. Так что, извини, парень. Давай завтра приходи, тогда с Семёном сплаваете. А пока вы посидите у костра, погрейтесь, вон хлеб поджарьте, зелень берите. Если с рыбой вернёмся — уху сварганим.

Семён уже расчехлил удочки, положил различные баночки и мешочки в лодку, потащил её к воде. Они оттолкнулись веслом и стали удаляться от берега.

Алика, съёжившись, сидела у костра. Дэн печально смотрел на уплывающих мужиков. Ему ужасно хотелось прийти сюда завтра и воспользоваться предложением рыбаков, вот только его завтра будет уже через пятьсот лет.

— Всё, как только вернусь — сразу на рыбалку.

— Ну-ну, — усмехнулась Алика, — у нас, между прочим, там сейчас уже осень. Так что не думаю, что тебе захочется стоять с удочкой на ветру и под дождём. Уйдём сейчас? Они не обратят внимания, как мы исчезли.

— Как хочешь, можешь идти. А я ещё посижу. Что в каюте делать? Надоело. А тут хорошо, тепло, люди приятные. Интересно, долго они рыбачить будут? Час, как минимум. Алька, сходи на челнок, принеси что-нибудь из еды. А то видишь, как у них всё скромно.

— И как ты объяснишь, откуда я всё это взяла? Да и что принести? Слушай, может не стоит затевать вечеринку? Нам ночью лететь.

— Какая ты скучная. Посидим немного, поговорим, да и полетим себе. Давай, сбегай за колбасой, сыром, а я пока за дровами схожу.

Алика, вздохнув, пошла на челнок.

Где-то через час вернулись рыбаки. Улов оказался небольшой, но на их лицах сияли довольные улыбки. Семён остался у воды чистить рыбу, а Петрович оттащил лодку поближе к палатке. Увидев, что импровизированный стол накрыт, да ещё и еды на нем прибавилось, он удивлённо посмотрел на ребят.

— Откуда взяли?

— Алика домой сбегала, принесла, — Дэн кивнул на Альку, которая ещё и прихватила себе ветровку.

— А… Ну, как знаете. Сейчас уха будет. Рыбка мелкая, но навар даст что надо. Тебя-то, как зовут?

— Дэн.

— Не русский, что ли? А по лицу и не скажешь. Давай картошку чисть. Вон там возле рюкзака лежит в пакете, а я за водой схожу. Нож на столе.

Дэн картошку нашёл, но как её чистить — понятия не имел. Он вопросительно посмотрел на Альку. Та с ужасом замотала головой.

— Нда… И в гугле не посмотришь, — он вертел картофелину в руках. — Грязная какая.

— Так может, эту грязь и надо счистить? — предположила Алька.

— Это мысль. Молодец.

Дэн взял нож и стал скрести картошку, но чище она не становилась. Вернулся Петрович, повесил котелок с водой над огнём, посмотрел на старания Дэна.

— Не, так не надо, — остановил он его мучения, — это ж не молодая. Ладно, давай нож, я сам почищу.

Он ловкими движениями за минуту перечистил всю картошку, потом пришёл черёд лука и моркови. Всё это было вымыто, нарезано и опущено в котелок.

— А вы сами местные?

— Да нет, мы студенты. На каникулы приехали к знакомой, — выдал Дэн заготовленную версию. — А вы?

— И мы на каникулы, — усмехнулся Петрович. — Взяли отпуск и на пять дней махнули сюда на рыбалку. Здесь хорошо. Мы с Семёном каждый год вырываемся в Борок порыбачить. Снимаем комнату у одной бабули. Даже лодку с собой не таскаем, так у неё и оставляем в сарае до следующего года. Когда рыбалка надоедает, то по грибы идём. Наберёшь белых корзинку, потом все их на нитку нанизаешь и у печки развесишь на просушку, словно бусы. Красота! А аромат какой по хате идёт — так бы всё сырым и съел. Да… Жене привезёшь пару таких бус, она и счастлива. Зимой потом дети супец грибной за обе щёки уплетают.

— А вы откуда? — поинтересовалась Алика.

— Из Москвы. Вот с Семёном организовали своё дело. У нас небольшой цех по производству мебели. Крутишься целыми днями то на производстве, то в налоговой, то по клиентам. Вот только тут и отдохнуть можно.

Петрович помешивал ложкой в котелке. Тут и Семён подошёл, неся почищенную рыбу.

— Я кидаю?

— Давай. И достань перец и лаврушку, они где-то у тебя были.

Семён, порывшись в рюкзаке, достал всё необходимое для ухи.

— А чего на сухую сидим? — спросил он. — Непорядок.

Он разлил водку. Алика принесла себе сок и пила его. Пряный запах, струившийся из котелка, щекотал ноздри и возбуждал аппетит.

— Зря водку не пьёшь, — Семён кивнул на Алькин сок. — Уха без водки — это рыбный суп. Советую всё же пятьдесят грамм под горячее принять. Вот увидишь, совсем другой вкус будет.

— Наливай, — махнула она рукой.

— Ну, вот! Наш человек.

Так они и просидели у костра, да с ухой, да с разговорами до поздней ночи. Рыбаки предложили остаться с ними на всю ночь. Палатка маленькая, но можно и возле костра спать, как-никак лето. Но это не входило в планы Дэна и Алики. Они попрощались и, сделав вид, что уходят по тропе в лес, незаметно юркнули в корабль, когда рыбаки скрылись в палатке.

Ночью, в назначенное время, челнок стартовал в Тулу. Если бы не навигационная система корабля, им бы ни в жизнь не найти было нужное место. Небо затянуло облаками. Тьма стояла непроглядная. Территория завода, где в будущем будет тульский научный центр, практически не освещалась. Плюс ещё всевозможный хлам и мусор. Но современные технологии сделали своё дело: корабль сел именно в то место, откуда взлетал два дня назад. Ребятам оставалось только ждать, когда на маленьком приборчике мигнёт зелёный огонёк. По плану, это должно произойти около шести часов утра. С полшестого уже все сидели в рубке и пялились на приборчик. Алька нервно убрала спадавшие волосы за ухо.

— Ой, что это? — Она испугано ощупывала своё ухо. — Сань, посмотри, не могу понять, что там у меня.

Она подошла к нему подставила своё ухо для осмотра.

— Хм, это… Чёрт, а что это?

— Ты что специально меня пугаешь?! — Взвизгнула она. — Я и так вся на нервах!

— Да никто тебя не пугает. Дэн, глянь. Похоже, что Альку кто-то ест.

От этих слов девушка побледнела и только прошептала: «Вот зараза…». Дэн присоединился к осмотру. За ухом прямо из кожи торчало бордовое тело насекомого.

— Я не знаю что это, — осторожно начал Дэн, — но считаю, что это надо вытащить. Иди к минидоктору быстро.

Алика не заставила себя упрашивать и выскочила из рубки. Дэн последовал за ней.

— Сохрани жучка, — вслед ему крикнул Саня, — потом попробуем выяснить кто это.

Вскоре они вернулись обратно. Дэн что-то хихикал, а Алька с пластырем за ухом, зло от него отмахивалась.

— Поторопитесь, время подходит, — шикнул на них Саня и все как по команде снова уставились на приборчик, прикреплённый учёным.

И вот он мигнул зелёным цветом. Все, как по команде, облегчённо вздохнули и поспешили к входному люку.

Только дверь открылась, как им навстречу бросился Вадим. Увидев всех целыми и невредимыми, он в бессилии опустился на ступеньки трапа. Вид у него был ужасен. Под глазами тёмные круги, одежда мятая, на голове беспорядок.

— Всё хорошо, — Саня сел с ним рядом. — Ты молодец! У нас всё получилось. И твои лучи времени отработали на сто процентов.

— Если б ты знал, как я себя все эти два дня корил, за то, что поддался на твою авантюру. Ведь получается, что я сам, своими руками отправил трёх людей на верную гибель.

— Ну, так уж и на гибель, — возразил Саня. — Ты ведь проводил испытания, и всё проходило хорошо.

— Что ты понимаешь в научных экспериментах? — отмахнулся Вадим. — Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Но больше я в таких авантюрах не участвую. Теперь ко мне завтракать, и вы мне обо всём подробно расскажете.

Все четверо отправились к Вадиму Самойлову домой. После обеда, отдохнув, ребята улетели в центр Москвы. Жизнь не стоит на месте. Надо искать новые контракты, готовиться к новым полётам.

 

Глава пятая

Письма

 

1

Поиск подходящего контракта занял чуть больше времени, чем хотелось бы. Денег катастрофически не хватало всем, Саня нервничал, разрываясь между выбором: браться за первое попавшееся предложение, или ещё потерпеть и дождаться выгодного контракта. Тут ещё это жучок…

По прибытии из прошлого, капитан не сразу вспомнил про насекомое, укусившее Алику. Только вчера случайно замети в морозильнике баночку с вытащенным из неё жуком и сразу засел за компьютер. Результат, выданный информаторием, не радовал. Альку укусил клещ. В то время это был распространенный вид паразита и являлся разносчиком страшного заболевания — энцефалит. Сейчас, в их время, клещи сохранились только в некоторых областях Сибири, и не несут в себя опасных вирусов. Энцефалит на Земле отсутствует в принципе. Но её укусили не сейчас, а пятьсот лет назад! Холодный пот прошиб Саню, в висках застучало. Сколько прошло времени? Неделя. Саня набрал номер девушки.

— Привет, — весело отозвалась она, — есть новости?

— Э… нет, — капитан, боясь испугать Алику, подбирал слова. — Мне просто сон снился плохой, вот хочу узнать у тебя всё в порядке? Как самочувствие? Температура не повышается, в глазах не темнеет? — вспоминал он симптомы энцефалита.

— Ого! Ты начал верить в сны? С чего вдруг?

— Не твоё дело, — разозлился Александр, скорее на самого себя, чем на неё. — Короче, следи за своим здоровьем, и при любом отклонении от нормы — сразу сообщай мне. Это приказ. Ясно?

Алика уже открыла рот для возмущения, но серьёзный вид капитана захлопнул его обратно. Было видно, что она пытается переварить информацию, но ничего не выходит.

— Ладно, — смирилась она, — не хочешь объяснять — не надо. Приказ поняла — если что — сразу к тебе.

Поджав губки, юристка отключилась.

Не менее злой Александр ещё раз перечитал всё об этой опасной древней болезни. Симптомы появляются через две недели после укуса. Надо ждать и надеяться на лучшее. Может, пока не поздно, возобновить страховку или заказать лекарства? Так, где же их закажешь, если в аптеках такого просто не может быть. Следовательно, надо выходить на верха. Там сразу начнут задавать вопросы: как, откуда, кто занёс, где были? А ответа у них нет. Точнее, нормально, вразумительного ответа нет, сплошная фантастика или расстройство психики ╛- это уж как повезёт. Вот влипли! Придётся просто ждать.

Капитан нахмурился, соображая, стоит ли сейчас искать заказ или посидеть недельку на Земле. Так ничего и не решив, ушёл спать.

Через два дня Дэн с Алькой обрывали его телефон, требуя вылета. Дэну нужно было срочно смыться от одной навязчивой девицы, которую он неудачно где-то подцепил, а Алика просто уже не могла ходить по магазинам и бегать на тусовки по причине полного безденежья. На его вопрос о самочувствии, она выдала такой поток информации, причём не всегда цензурной, что Саня вынужден был согласиться, что с ней всё в порядке.

Капитану ничего не оставалось, как подчиниться натиску экипажа и уйти в рейс.

Всю осень и зиму Александр со своим экипажем мотались по галактике. Всё вернулось в привычную колею. Они развозили груз, прыгая по разным колониям. Пару раз возвращались и на Землю. Алика, слава богу, не подцепила древнюю заразу, так что случай с укусом клеща можно считать благополучно исчерпанным. Она снова перекрасила волосы в синий цвет. Дэн, будучи на одной из колоний, вырвался, наконец-то, на местное озеро порыбачить. Поймав пару неказистых рыбёшек, сам варил на берегу уху. Однако и есть её мог только Дэн.

В Москву пришла весна. Очередной длительный рейс остался позади и, как обычно, экипаж разбежался в разные стороны. Саня традиционно сидел в баре и пил свой «Последний шанс». Его давно тошнило от сладкого вкуса коктейля, и в голову начали приходить крамольные мысли: «А не сменить ли традицию?». Но он мужественно допил напиток до конца. Вокруг суетился народ. Был разгар дня: кто-то заходил перекусить, кто-то просто выпить кофе или встретиться с друзьями.

Он сидел в одиночестве у стойки бара, а впереди его ждали десять дней отдыха. Планов Саня никаких не строил. На душе было тошно. И причём он никак не мог понять почему. Последний рейс оказался удачным и вполне прибыльным. Никаких нештатных ситуаций тоже не было, если не считать мерзкое варево, которым пытался накормить их Дэн. Так в чём же дело? «Устал просто», — решил он и отправился к себе в гостиницу.

Дома первым делом налил себе ванну, добавил в воду что-то из стоящих на полочке флакончиков. Вода с шипением вспенилась изумрудно зелёной пеной и запахла лавандой. И зачем всё это? Недолго думая, Саня погрузил свое тело в тёплую воду. Пригревшись, он задремал. Проснулся от холода — забыл включить терморегулятор. Прислушался к себе: нет, чувство тревоги так и свербило в груди. Надо чем-то заняться и не обращать внимания на все эти глупости.

Выйдя из ванны, Саня взял свою книгу и поискал, чего бы почитать. Так и не придя к какому-нибудь решению, отложил книгу и включил компьютер. В последних новостях вовсю хвалили новый скоростной туннельный контур. Эх, Вадик, молодец, довел-таки свою идею до массовости. Рекламщики наперебой предлагали приобрести у них новую модель и установить на свои корабли. Цена, правда, была запредельной. Хм, надо посчитать, за сколько рейсов он может окупиться. А то скоро будет трудно конкурировать со скоростными извозчиками со своим стареньким контуром. Рука потянулась к ящику стола. На самом верху лежало историческое письмо. Саня с трепетом взял его в руки и, в очередной раз, пробежал глазами по тексту. Затем решительно положил его на место, повернулся к компьютеру и быстро забегал пальцами, отдавая указания и ища нужную информацию. Он не выходил из комнаты два дня. На утро третьего позвонила Алика.

— Привет! Не занят? — начала она.

— Да так… А что?

— Я могу прийти к тебе? Поговорить захотелось. Ты будешь на месте?

— Да, давай. Ты завтракала?

Алика утвердительно кивнула и выключила связь. Через двадцать минут она сидела на продавленном гостиничном диване в Саниной комнате. Выглядела Алька как всегда безупречно. Мягкая шерстяная замысловатая накидка свободными складками ложилась по фигуре, а чёрная узкая юбочка элегантно облегала её бёдра. На ногах что-то мерцало, очевидно, новый писк моды, за которой Саня не следил. На лице скромный макияж. Из-под синей чёлки — взгляд, полные тревоги.

— У тебя что-то случилось? — заволновался Александр.

— Нет. А у тебя? — она внимательно посмотрел ему в глаза.

— Так… Значит, и ты это чувствуешь, — Саня опустился рядом с ней на диван. — И давно?

— Как только прилетели сюда. А ты?

— И я. Что ты думаешь по этому поводу? Или у нас с тобой опять приступ паранойи? А если позвонить Дэну, спросить его?

— Бесполезно ему звонить, — отмахнулась Алика, — он и в прошлый раз ничего не чувствовал. Очевидно, у нас с тобой развито шестое чувство, а у него его просто нет. Так вот, я считаю, что мы опять должны что-то сделать там в прошлом. Возможно, не конкретно в 1994 году, а в другое время. А ты что думаешь?

Саня облегченно вздохнул. Значит, не он один сошёл с ума. Всегда приятно осознать, что у тебя есть единомышленники.

— Алика, ты умница! Я пришёл к такому же выводу. И вот два дня я перелопачиваю всю историю России, и, в частности Москвы, точнее её бывших пригородов. И вот к чему я пришёл: боюсь, что за пятьсот лет те письма физически не могли дойти до нашего времени. Точнее, без посторонней дополнительной помощи они точно не доживут до 2494 года. И самый уязвимый участок исторического времени — это третья мировая война.

— Так Россия, вроде, не воевала? Впрочем, я могу ошибаться. У меня всегда по истории выше двенадцати никогда не было.

— Ну, я тут почитал немного. Так вот. Официально Россия не воевала, но у неё на Дальнем Востоке и на Алтае были конфликты с Китаем. За всё время третьей мировой войны на нашу территорию было сброшено несколько бомб. На европейской части страны как таковых военных действий не было. Но по всей стране прокатилась волна масштабных терактов. К тому же колоссальный экономический упадок царил по всему миру, и мы не были исключением. Я как почитал про всё это — кошмар! Раньше, в школе, просто не задумывался. Ну война, ну голод, разруха. Всё было просто пустым звуком. А сейчас на всё это смотришь абсолютно другими глазами. Сколько тогда на людей всего свалилось. И ведь выдержали! Даже не верится. Сама война длилась два года. Но потом лет пятьдесят весь мир выкарабкивался из неё, постепенно поднимая экономику и зализывая раны. Тогда, кстати, и произошло объединение арабских стран да и Африка стала единым государством.

— Ничего себе, а я и не знала, что в Африке были разные страны. Мне казалось, что она всегда была едина, как Северная или Южная Америка. Надо было лучше учиться в школе, — вздохнула Алика. — Так что в итоге? Какие у тебя мысли?

— Не знаю. Не решил пока ничего. Просто в тупую роюсь в истории, в надежде, что что-то меня зацепит или наведёт на нужную мысль.

— История — это, конечно, хорошо. Но я вот пошла немного другим путём. Я сделала запрос в архив, искала Олю и её потомков. Правда, изначальных сведений у меня было мало. И данные в архиве имеют большие пробелы. Очевидно, в третью мировую было многое утеряно или просто не сохранялось и не фиксировалось. Начиная с 2080-х уже более-менее порядок какой-то, а вот до…

— Нашла что-то интересное?

— Пока очень мало. Вчера я ещё пару запросов скинула, но сказали, что надо время. Сегодня должен прийти ответ. Давай чайку сообразим? А то в горле совсем пересохло.

Алика по-хозяйски отправилась на малогабаритную Санину кухню. Включила чайник. Саня достал чашки и конфеты. Он любил чёрный классический чай без всяких добавок и без сахара. Специально для Алики он достал сахарные пакетики. Конфеты мерцали на тарелочке, призывно маня яркой упаковкой. Алика к сладкому была равнодушна, поэтому удовлетворилась одной конфетой. Саня же их любил, но ставший появляться животик заставил его отдернуть руку, потянувшуюся к третьей конфете. «Надо походить в тренажерный зал, вот тогда можно будет и сладкого поесть вдоволь», — мысленно успокоил он себя.

— Так вот, — вдруг продолжила Алика прервавшийся на чаепитие разговор. — Жила некая Ольга Глотова в посёлке Борок Ярославской области. Насколько я поняла, она там жила до конца своих дней и никуда не переезжала. У неё была дочь — Александра Глотова, которая потом вышла замуж и сменила фамилию на Кузнецову. Вот, собственно, и всё. Что было потом — не знаю. И то, это хорошо хоть такие сведения сохранились. Борковский архив честно выполнял своё дело: все документы даже в смутно время не уничтожались и хранились должным образом. Но, к сожалению, в этот период архив и не пополнялся. Просто провал в данных, информационная яма.

— Понятно, — Саня задумался. — Давай ещё сегодня подумаем и, основываясь на новых сведениях, попробуем найти в сети ещё что-нибудь. А уж потом сделаем вывод.

— Давай, — согласилась Алика. — Тогда до завтра. У тебя или у меня?

— Да без разницы, — Саня пожал плечами. — Как тебе удобно.

— Тогда опять у тебя, а то у меня там куча вещей разбросана, а убирать лень. Пока.

Она ушла, оставив Саню одного с сетью и со своими мыслями.

На следующий день Алика с Саней снова сидели вместе и обменивались новой найденной информацией. Не сказать, чтобы у них прояснилось в голове, скорее всё ещё больше стало казаться непонятным. И где искать ту точку вмешательства, чтобы не навредить ни себе, ни мировой истории, а наоборот, вернуть их из прошлого в своё время, было не ясно.

— Ты знаешь, — начал Саня, — я прихожу к выводу, что нам сейчас не найти точную дату возврата. Да и не понятно пока, что конкретно мы должны сделать.

— И что ты предлагаешь?

— Надо попрыгать по историческим моментам и посмотреть.

— Ничего себе — попрыгать! Во-первых, ты уверен, что Вадим на это пойдёт? Да и заставлять его заниматься нашими проблемами, которые мы даже не можем ничем доказать, это нехорошо. Он человек известный, занятой, а тут мы со своей ерундой. Он может плюнуть на всё и вообще ничего не делать.

Алька нахмурилась и откинулась на спинку дивана. Сегодня она надела брючный костюм сливового цвета, а волосы уложила в странную ассиметричную причёску. Но, как всегда, элегантна и соблазнительна. Непонятно, для кого старается…

Саня в основном был с ней согласен, но он не мог ничего не делать. Тревога жгла его изнутри, не давая расслабиться ни на одну минуту.

— А ты сможешь обо всём забыть и ничего не предпринимать? — он испытывающе посмотрел на неё.

Алика вздохнула, горько усмехнулась и отрицательно покачала головой.

— Вот и я не смогу. Так что давай решать, что делать будем.

— А Дэна с собой возьмём?

— Посмотрим. С другой стороны, лишние глаза и руки никогда не помешают, тем более что он как бы в теме.

— Тогда когда? Хм, каламбур какой-то получается. С какого времени начнём нашу историческую разведку?

— Давай рассуждать логически, — Саня откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и уставился в потолок. — Проблему канистры с реагентом мы уже решили. Теперь нас должны вернуть назад эти письма. Следовательно, надо проследить их сохранность. По-моему, так. Я бы прыгнул сначала к дочери Ольги, причём тогда, когда она уже будет достаточно взрослой, и узнал, у неё ли ещё наши письма. Если «да», то тогда к следующим наследникам. И так по цепочке. Там же в прошлом узнать всё про тех, кто следующий в поколении, как зовут, где живет, ну и так далее. Будем надеяться, что там где-нибудь и найдём какой-то знак или ещё что. Чёрт, мозги начинают плавиться от всей этой круговерти во времени. Только бы Вадик согласился. И ещё нам бы неплохо иметь свой прибор.

— Ха, мечтатель! Хорошо б ещё и со своим пультом управления, чтобы сами могли решать, когда вернуться, а когда дальше прыгать.

— Точно! Тогда вообще мобильными будем, — Саня аж загорелся этой идеей. — Надо Вадиму звонить и лететь к нему.

— Не торопимся? Может, ещё подумаем?

— А толку думать, если он нам не поможет? Мы планов громадьё настроим, только куда они будут годиться, если Вадим разобрал свои лучи времени?

Саня набрал номер друга. В ответ раздался женский голос: «Абонент на совещании, позвоните через два часа или оставьте сообщение».

— Чёрт, не везёт. Ладно, подождём пару часиков.

 Тогда пошли обедать.

Алика, взяв свою сумочку, направилась к выходу. Александр не стал возражать. В ближайшем кафе оказалось людно, но тихо. Откуда-то сверху струилась приятная негромкая музыка. Обслуживающего персонала здесь не было, всё делалось автоматами, поэтому и цены не зашкаливали, а главное, что посетитель всегда точно знал, что получит за свои деньги. Вкусные, но простые бутерброды, жареная картошка, овощной салат — что ещё надо для утоления голода? Разве что бутылочка пива или чашка кофе. Но кофе кухонный автомат готовил плохо, поэтому взяли пиво.

За обедом старались не говорить о волнующем их деле. Надо, чтобы полученная информация просто немного улеглась в голове и сама разложилась по полочкам. К вечеру им придется вернуться к этой теме, а сейчас хотелось просто отдохнуть и расслабиться после мозгового штурма.

У Алики тренькнул вызов. Звонил Дэн.

— Привет, Алюха! Ба, да ты не одна, — Дэн явно нахмурился. — Привет, Сань. Вы чего там уединились и без меня? Или я уже лишний стал?

— Перестань, — одёрнула его Алика. — Просто сидим, обедаем. Чего звонишь?

— Да так, хотел на обед тебя пригласить, но вижу, опоздал.

— Присоединяйся к нам, если хочешь. Мы в «Маке» на Калужской.

— Уговорила, я как раз недалеко, сейчас буду.

Изображение погасло. Через пятнадцать минут Дэн уже сидел с ними за столом, жевал бутерброд и запивал его пивом. Сане пришлось рассказать о причине сегодняшней и не только сегодняшней встречи с Аликой. Они изложили все свои мысли и опасения. Дэн хмурился и вздыхал, но молчал.

— Ну, что скажешь? — закончил вопросом свою речь Саня.

— Ничего. Я подожду, что ответит Самойлов. Сомневаюсь, что он будет на нашей стороне. Следовательно, никаких планов пока строить не собираюсь и вам не советую.

Тут с Дэном было не поспорить. Все замолчали, уткнувшись в свои бокалы. Посидев ещё с полчаса, ребята вышли из кафе.

— Я к себе, позвоню ещё раз Вадику. Кто со мной?

— Нет, — Алька покачала головой, — давай уж сам. У тебя всё равно лучше получится его уговорить. А нет, так он и нас не послушает.

— Я тоже так думаю, — поддержал Дэн.

— Как знаете. Тогда пока. Если что-то прояснится, я позвоню.

Он отправился на стоянку каров.

— А мы куда? — Дэн жалобно посмотрел на Алику. — Давай сходим куда-нибудь вместе.

— Давай, — вздохнула она, — только не допоздна, а то вдруг у Сани всё выгорит и он сорвёт нас с утра в Тулу.

И они смешались с толпой гуляющих москвичей и гостей города.

Разговор с Вадиком ожидался напряженным. Саня всю дорогу домой мысленно прокручивал слова, которыми он будет объяснять свои тревоги. Потом всё браковал и начинал заново придумывать речь, но как-то всё не получалось убедительно. То ли дело с канистрой — там факт вмешательства был налицо, а сейчас… Одни лишь догадки да предчувствия. Не успел он войти в квартиру, как услышал зуммер вызова. Вадик собственной персоной.

— Саня, привет! А я тут вернулся с совещания, смотрю — вызов от тебя был, ну, я сразу перезваниваю. Давно на Земле?

— Привет, Вадим! Два дня как сел. Вот решил поговорить с тобой. — Саня так и не решил, как начать. — Что у тебя нового?

— Есть кое-что, — Вадим довольно заулыбался. — Мне не терпится похвастаться. Так что, если есть время, прилетай завтра с утра.

Саня невольно засиял от такого предложения.

— А если сейчас?

— Нет, извини, сегодня я не смогу уделить тебе время. У меня через полчаса лекция для студентов. Так что давай уж завтра. Я сегодня все дела раскидаю, перенесу пару встреч, и завтра полдня в нашем распоряжении будет.

— Договорились, завтра с утра я у тебя. Закажи пропуск.

Весь вечер он готовился к завтрашней встрече, подбирал факты, просматривал ещё раз историю, перечитывал судьбоносное письмо. Хотя последнее он выучил уже наизусть. Позвонил Алике и Дэну, предупредил, что улетит и чтоб его не искали. А с утра пораньше рванул в тульский центр.

Вадима он застал ещё у себя дома. Тот был весел и хорошо выглядел. Немного всклокоченные волосы и лёгкая небритость говорили скорее о его отрешённости от своего внешнего вида чем о каких-то проблемах. Пришлось зайти к нему домой, поприветствовать жену, выпить с ними кофе и вести ничего не значащий разговор. Когда с формальностями было закончено, они, наконец-то, отправились в лабораторию.

— Вчера, кстати, совещание научного совета было, — начал Вадим, — так я там докладывал о том, что обнаружил «некий эффект скольжения по временному лучу». Я не стал пока раскрывать то, что я уже сделал и опробовал лучемёт. Сейчас только закинул удочку и выбил для себя финансы, и время для продолжения работы. А это для меня в настоящий момент самое главное. Вот когда прибор будет полностью готов к практической эксплуатации, апробирован должным образом, вот тогда я напишу статью и запатентую его. Так что, нобелевка у меня почти в кармане! Считай, что я твой должник.

— Это хорошо, — обрадовался Саня.

Правда, чему больше он обрадовался, было непонятно. То ли нобелевке друга, то ли тому, что Вадим теперь у него в должниках. Последнее, пожалуй, было Сане на руку.

— Так вот, — продолжал возбужденно Вадим. — За эти полгода я сделал колоссальную работу. Во-первых, сделал луч более концентрированным и коротким, что позволило избавиться от защитного экрана. Во-вторых, уменьшил размеры аппарата. Теперь это вполне мобильный прибор. Вот, смотри, — он снял чехол со стоящего на столе ящика.

Действительно, уже ничего не напоминало тот громоздкий агрегат, возвышающийся на подставке и обмотанный различными проводами. Перед друзьями стоял серебристый ящичек с ручкой на верхней стенке, со стеклянным глазком на боку, на его противоположном боку находилась небольшая сенсорная панель и тумблер. В корпус вмонтированы обычные бытовые солнечные батареи. Вадим с гордостью смотрел на своё детище.

— И что он теперь умеет? — Саня осторожно потрогал прибор. — Или всё то же, только стал более компактным?

— Ха! Это абсолютно другой аппарат! Кстати, я его называю «лучемёт». Но это не окончательное наименование. Пока просто для удобства. Ну, не важно. Для начала, я ставил для себя цель — убрать защитный экран, чтобы в дальнейшем лучемётом можно было пользоваться в любом помещении. И вот, луч стал таким, как я и хотел. Достаточно направить его на предмет, и тот перемещается как в прошлое, так и будущее, не захватывая с собой посторонние предметы. Здорово?! Не буду рассказывать, чего мне это стоило, — Вадим отмахнулся, — не важно. Потом я вспомнил ваше перемещение. То есть я задал себе вопрос: «А можно переместить корабль, поставив прибор внутри? И как это сделать?»

— И? — Саня напрягся.

— Ну, корабль я пока не перемещал, а вот клетка с мышами прекрасно вернулась из будущего. Правда, пришлось специально большую клетку делать, чтоб не только мыши, но и прибор туда влез. Наши слесаря на меня смотрели, как на ненормального, когда я им заказ принёс.

— А как ты решаешь, куда отправить мышей, в прошлое или в будущее? — с усмешкой, спросил Саня.

— Элементарно. Если я их до этого не видел в лаборатории, то значит в будущее, а если они появлялись, — то в прошлое. Проще простого.

— А те, что в будущее — всё равно должны появиться?

— Ну да. И появляются. Я же знаю, на когда я их отправил.

— И как ты их не путаешь, — восхитился Саня.

— Так я ярлыки цепляю, — Вадим был невозмутим. — Наука не любит неясности. Всё тщательно документируется и записывается.

— И много клеток ты так туда-сюда перекидывал?

— Пока мало. Лучемёт только на той неделе довёл до ума. И то ещё доделок целая куча. Но это уже будет следующий этап. В планах у меня вообще соорудить персональный, карманный прибор. Только вот пока ещё не знаю как. Надо время и деньги на дополнительное исследование.

— Да, персональный прибор для перемещения во времени — это хорошо. Зря не патентуешь сейчас. А если идею сопрут?

— А, — отмахнулся Вадим, — на оформление неделя уйдет. А мне некогда. Ещё работы выше крыши. Потом, когда-нибудь. Да толком никто не знает, что прибор уже есть. Вы, да лаборант. Ну, вы не проболтаетесь — не в ваших интересах. А лаборант глуп и ленив, да и я ему лишнего не показываю. Так что пусть ещё вылежится. Я люблю так делать: придумаешь что-то, подожди, не торопись об этом кричать, пусть вылежится. И, действительно, через пару дней приходят мысли, как усовершенствовать изобретение.

— Так пара дней уже вроде прошла, — хмыкнул Саня.

— Ну, я же фигурально выражаюсь. Всё от изобретения зависит. Некоторым и суток хватает, а некоторые и годами лежат. Так что, вот такой замечательный получился «побочный эффект». Спасибо твоему письму, — Вадим по-дружески похлопал приятеля по спине.

— Кстати, насчёт письма… — Саня замялся. — Нам бы опять смотаться в прошлое.

— Исключено. — Вадим решительно замотал головой.

— Тогда, — Саня нарочито безразлично подал плечами, — у тебя не будет моего письма, и не будет лучемёта, и не будет нобелевки.

Вадим внимательно посмотрел на друга. Потом вздохнул, накрыл аппарат чехлом, и, кивнув Сане следовать за ним, направился из лаборатории.

В кабинете физик по-хозяйски уселся в своё любимое кресло. Александр занял кресло напротив. Вид у Вадима был озабоченный. Он нажал кнопку на столешнице и из угла к нему подъехал мини-официант. Вадим открыл дверцу на груди официанта, позвенел бутылками и достал пару баночек колы. Одну он протянул Сане, другую взял себе. Отпив глоток прохладного напитка, он серьёзно посмотрел на Саню:

— Ну, рассказывай, что у вас опять случилось. Где, кому и что ещё надо подбросить?

— Вот это и сами пока не знаем. Так что придётся перемещаться во времени, вероятнее всего, не один раз, и искать точку очередного нашего вмешательства. Тебе ведь надо ставить эксперименты с лучемётом? Так вот мы — добровольные подопытные мыши. Гоняй нас туда — сюда и наращивай статистику.

— Хм, а почему ты решил, что вам надо обязательно вернуться?

— Трудно объяснить, но попробую. В первый раз, после того как Лёка передала мне письмо, я уже на следующий день был сам не свой. Какая-то тоска и тяжесть на душе. Это просто ужасное состояние. Сон тревожный, расслабиться не получается. Даже спиртное не помогает, а скорее наоборот. Тогда мне и пришла мысль, что надо что-то делать, чтобы мы вернулись. Алика, кстати, то же самое чувствовала. Так что я ещё больше убедился в правильности своего вывода. А после нашей успешной экспедиции в прошлое, на душе сразу стало легче. И полгода мотался по галактике, даже не вспоминая о тех событиях. До последнего возвращения. Вот тут опять началось. Бесконтрольная тревога, беспокойство, напряжение. Словом, места себе не нахожу. Зарылся в сеть. Перелопатил кучу информации, сам не зная чего ищу. Через два дня после возвращения на Землю является ко мне Алика. Она, оказывается, тоже вся на нервах и тоже все два дня собирала информацию. Правда, мы с ней немного по разному пути пошли, но не важно. Так что вывод один — надо опять перемещаться назад и искать эту чёртову точку нашего вмешательства. По первым прикидкам, самое уязвимое место в истории это период третьей мировой войны. Так что надо начать оттуда, а там потом действовать по обстоятельствам.

— А почему полгода всё было в норме, а сейчас — на тебе, тревога? Как-то странно всё. Не находишь?

— Ничего странного нет. Ты когда свой лучемёт первый раз в клетку поставил и пустил в действие?

— Ну, дней пять назад.

— Вот! — обрадовался Саня. — Просто сейчас как раз пришёл нужный момент для того, чтобы действовать. То есть, появилась техническая возможность.

— Хорошо. — Вадим, похоже, смирился с неизбежным экспериментом с участием людей. — Что ты конкретно предлагаешь?

— Если я правильно понял, твой новый усовершенствованный прибор, если его поместить в челнок, может возвращать и отправлять нас прямо с кораблём. И что самое главное, мы сами будем это делать?

— Хм, до этого, сам понимаешь, я ставил таймер. Но ты прав. Теперь от меня ничего зависеть не будет. Всё сможете делать сами, если разберётесь со шкалой «время-мощность».

— Это так сложно? — насторожился Саня.

— Да нет, ничего сложного для людей с высшим образованием, — Вадим пожал плечами. — Дам «мастер-класс» — и всё поймёте. У тебя что, и план уже готов?

Саня отрицательно покачал головой.

— Ага, значит, летишь не сегодня, — обрадовался Вадим и заглянул в свой еженедельник, вмонтированный в крышку стола. — Тогда я кое-что ещё закончу, подкорректирую, словом через два дня постараюсь, чтобы всё было готово. Вам двух дней хватит на подготовку плана действия и снаряжения? — Саня утвердительно кивнул. — Тогда я заказываю на ваш челнок пропуск и забиваю площадку. Ох, опять ты меня втягиваешь в авантюру…

— Вадим, что бы мы без тебя делали! Тогда я полетел домой готовиться.

— Валяй, — махнул рукой Вадим, — звони, если что. Ребятам привет.

— Обязательно. Пока.

Саня, окрылённый, поспешил к своему кару.

На следующий день, сидя в Саниной комнате, они с Аликой разрабатывали план действия. Хотя планом это можно было назвать с большой натяжкой, так как многое будет зависеть от того, что они обнаружат и узнают в прошлом. Главное сейчас было определиться с первым шагом и с экипировкой. Ещё встал финансовый вопрос. Чем расплачиваться в прошлом? Вероятнее всего им это и не понадобится, но иметь такую возможность очень было бы удобно. Решили выбрать по каталогу немного ювелирных украшений. Так, чтобы они были различного достоинства, от недорогих, до более-менее приличной суммы, на которую способен был раскошелиться Саня.

Ближе к вечеру пожаловал Дэн.

— Опа, все в сборе. Ну и что решаем на этот раз?

— Так всё то же, — пожал плечами Саня, — наше очередное путешествие в прошлое.

— Неужели Вадим согласился? — Дэн от удивления присвистнул. — Если честно, не ожидал от него такого. А, понял! Вы ничего ему не скажете, а попросту, без его ведома, воспользуетесь лучами времени ещё раз, да так, что он и не заметит. Верно? Угадал?

Дэн, довольный, не церемонясь достал бутылку пива из холодильника и плюхнулся с ней на старенький диван. Тот в ответ предостерегающе заскрипел.

— Нет, догадливый наш, не угадал, — фыркнула Алька. — Самойлов полностью на нашей стороне. А вот ты на чьей? Полетишь с нами?

Саня и Алика вопросительно смотрели на Дэна. Тот глотнул пиво, поёрзал немного, вздохнул и, наконец, изрек:

— А куда ж я денусь из подводной лодки… Когда летим?

— Послезавтра утром.

— А куда? Точнее, в какое время и что там будем делать?

— В август 2060 года. — Саня, взяв и себе пиво, уселся напротив Дэна. — Как раз после подписания мирного соглашения. То есть после шестидесятого года военные действия прекратятся, начнётся этап восстановления, экономика потихоньку будет вставать на ноги. Если в это время с письмами все ещё в порядке, то узнаем о дальнейших родственниках и прыгнем дальше по времени, лет этак на пятьдесят.

— Угу, значит, идём в самое пекло, — Дэн насупился.

— Да нет, — успокоила его Алика, — в Борке никто не стрелял и бомб туда не сбрасывал. Всё вполне мирно будет. Просто навестим дочь Ольги и спросим у неё про судьбу писем. Вот, собственно, и всё.

— А, ну ты меня успокоила! Так, может, потом рванем обратно в девяносто четвертый, сходим на рыбалку с Петровичем? Отдохнём…

— Далась тебе эта рыбалка! — возмутилась Алька. — Гонять дорогостоящий прибор из-за какой-то ерунды!

— Ага, а письма — не ерунда?

— Конечно, нет! Это, между прочим, наше возвращение в цивилизованный мир, — зашипела Алика от негодования. — Я не хочу умирать молодой, да ещё и как дикарка.

— Ой, да ладно, умирать! Ещё и здоровее будешь на свежем воздухе, и от натурпродуктов.

— Саня, скажи ты ему! — взмолилась Алька.

— Ни к какому Петровичу мы, естественно, прыгать не будем. Алика, ты лучше скажи, как нам одеться. Есть информация?

— Есть, — вздохнула она, — это ужасно. Носили всё, что оставалось у них в гардеробе от прошлых лет. Легкая промышленность практически ничего не выпускала. Так что народ донашивал старые запасы. Как результат, всё это было разношёрстное, в большинстве случаев самодельное и довольно потрёпанное. Особенно обувь. Поэтому завтра каждый отберите по паре вещей и отправьте мне. Я всё отдам на искусственное старение. И обувь тоже.

— А такое делают? — удивился Саня.

— У меня появился новый знакомый — мастер по костюмам, в кино работает, так что сделает. У них аппарат специальный есть, пять минут и всё готово.

— Вот и славно. Дэн, тебе всё ясно? — тот в ответ утвердительно кивнул. — Тогда на сегодня всё? Разбежались?

— Ну вот, я только в гости пришёл, а тут сразу «разбежались», — проворчал Дэн. — Гостеприимный ты наш.

— С каких пор ты стал в моём доме гостем? — усмехнулся Саня. — Как пиво из холодильника таскать — так ты свой.

— Фига! Он теперь ещё и пиво пожалел. Ухожу я от вас. Алька, ты со мной или останешься у этого..? Даже слова для тебя ещё не придумали!

— Чего ты завёлся? — Алика стала собирать свои вещи. — Пойдём, угостишь меня коктейлем. Пока, Сань. Завтра жду одежду.

— Давайте, пока.

Следующий день весь ушёл на последние приготовления. Дэн проверил ещё раз наличие продуктов и реагентов на корабле. Алика возилась с одеждой и обувью. Опять ей пришлось смыть синюю краску с волос и вернуться к более неприметному цвету. На этот раз она выбрала светло-русый оттенок. Волосы спадали легкими волнами ей на плечи, а челка придавала озорной вид. Саня целый день возился с компьютером, пытаясь впихнуть в него историческую информацию по максимуму. К вечеру у них всё было готово, хоть сейчас перелетай в тульский центр. Но Вадим ждал их только на следующее утро. Да и в принципе любое важное дело лучше начинать с утра. Допоздна засиделись у Алики. Пили чай и болтали. Все немного нервничали.

— Я тут как, хм, ваш наниматель, — начал вдруг Саня, слегка смущённо, — застраховал вашу жизнь на некую сумму. Страховка на месяц, но на все, подчеркиваю — на все случаи жизни, — он протянул им жетоны. — Корабль я тоже застраховал.

— Ты думаешь, всё окажется не так просто? — тихо спросила Алика.

— Я не исключаю такую возможность. Это всё же не разовый прыжок, где надо всего-то подкинуть самим себе канистру. В этот раз нам придётся общаться с местными жителями. И как оно всё пройдёт — не знает никто. Да и времена тогда были неспокойные.

Дэн внимательно рассматривал свой жетон.

— Код 87! Это значит, что страховкой предусмотрена и замена органов в случае их повреждения. Это ж бешеных бабок стоит! Саня, откуда деньги? Ты обокрал банк?

— Почти. Мои пенсионные накопления.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула Алька. — Давай расторгни всё. Хватит нам и простой стандартной страховки.

— Нет. Если с вами что-то случится, то зачем мне тогда пенсия? А если со мной что-то случится, то и подавно. Я так решил, — твердо закончил он, давая понять, что разговор на эту тему продолжать не намерен.

— Ладно, спасибо. Только я свою потом отработаю.

— Как хочешь, Дэн. Надеюсь, она нам не понадобится. Но, как говорится: бережёного — Бог бережёт.

— Давайте я лучше музыку включу.

Алика повернулась к компу, пробежалась пальцами по экрану и зазвучала ритмичная музыка. Она достала бутылку коньяка и бокалы. Дэн по-хозяйски залез в холодильник, выискивая подходящую закуску. Саня одобрительно смотрел на их суету возле стола…

 

2

Космический корабль уже с утра занял площадку в тульском научном центре. За последние полгода здесь ничего не изменилось. Вокруг стояла тишь и благодать. Никто не обращал никакого внимания на челнок и прибывших в нём людей.

Вадим показывал ребятам в своей лаборатории принцип работы нового прибора. Он объяснял, как выставлять желаемое время перемещения, как возвращаться и прочие тонкости. Саня конспектировал всё им сказанное в своём карманном компе. Дэн и Алика просто запоминали. Каждый попробовал переместить клетку с мышами на пару минут назад и вперёд. Словом, ничего сложного в управлении лучемётом не было. Вадик, как всегда немного растрёпанный внешне, но собранный внутри, суетился вокруг аппарата.

— Вы отсюда стартовать будете или перелетите сейчас на космодром Борковский? — поинтересовался он.

Ребята переглянулись. А ведь действительно, сейчас, когда прибор устанавливается непосредственно на корабле, нет смысла рисковать лишним наземным перелетом в прошлом. Эта деталь как-то ускользнула от их внимания.

— Пожалуй, рационально будет стартовать в прошлое из Борковского, — высказал Саня молчаливое решение своих партнёров. — Это безопасней и удобней.

— Я, собственно, так и предполагал, — нахмурился Вадим. — В связи с чем у меня предложение к вам. Точнее — условие. Я лечу сейчас с вами в Борковский. Не бойся, — остановил он начавшего возмущаться Саню, — с вами в прошлое я не буду перемещаться. Я буду ждать вас здесь в этом времени. Так сказать, на всякий случай. Договоримся вот о чём. Вы вернётесь завтра во второй половине дня. Благо, сейчас прибор это позволяет. Вы там, в прошлом, можете находиться столько, сколько нужно, но вернётесь обратно завтра. А то я опять поседею. С этим ясно? Раньше тоже не надо, а то по времени суток прибор не так четко откалиброван, не хватало ещё вернуться раньше времени и раздавить самих себя.

Все утвердительно кивнули. Только сейчас понемногу до них начали доходить все плюсы новой версии прибора, испускающего лучи времени.

— Буду ждать вас завтра до полуночи, — продолжал Вадим. — Если не вернётесь, то я возвращу вас принудительно. Точнее не вас, а корабль. Но я всё же надеюсь, что вы будете в нём. Так как операция у вас непростая и рискованная, я прошу завести специальный журнал, куда будете заносить все свои действия и планы. Я надеюсь, вы люди взрослые и вам не надо объяснять, зачем это нужно.

— Ты как на лекции со своими студентами, — усмехнулся Дэн. — Не боись, не маленькие. Может, хватит уже теории, и перейдём к практике?

— Хорошо, сейчас я только сниму халат, сделаю один звонок и возьму в кабинете свои вещи.

— Давай, а мы тебя ждём внутри. Ну, что, путешественники, вперёд, — Саня кивнул на челнок, — для начала в Борковский.

Алику и Дэна упрашивать долго не пришлось. Они заняли свои места в челноке. Через десять минут вернулся Вадим, в строгом костюме и с саквояжем в руке. Александр погрузил драгоценный лучемёт в кают-компанию.

— Ничего не забыли? — он оглядел весь свой экипаж, посмотрел на Вадима. — Тогда вперёд.

В Борковском постарались припарковаться возле водохранилища, на том же самом месте, где они были во второй раз. Точнее, для них-то первый, но фактически во второй. Вадим Самойлов помог установить прибор на тумбочку в кают-компании, так как в рубке для него места не нашлось. Для первого скачка он сам лично настроил свой лучемёт.

— А сейчас зелёная лампочка будет гореть? — поинтересовалась Алика.

— Хм, нет. Как-то мне и так было видно, ушла клетка или нет. Ну, минут пять подождите после активации прибора и выходите. Обычно хватает минуты. Но лучше перестраховаться. Корабль большой, прыжок дальний… Всё, ухожу. Удачи вам.

— Спасибо. — Саня пожал на прощание Вадиму руку. — Жди нас завтра.

Дверь за ним закрылась. Весь экипаж сидел в кают-компании и смотрел на прибор.

— Кто нажмёт? — Дэн лукаво посмотрел на Альку. — Не хочешь собственноручно отправить нас в ад?

— Типун тебе на язык.

Она решительно подошла к прибору и нажала кнопку старта. Саня автоматически посмотрел на часы. Было двенадцать тридцать. Пять минут длились целую вечность.

— А чего мы сидим? — вдруг спохватился Саня и кинулся в рубку включать «хамелеон».

— И точно! — подхватила Алика, — надо же переодеться к выходу.

Они разошлись по своим каютам. Ребята вышли первые, оба в невзрачных, слегка потрепанных и выцветших брюках. Дэн надел серую летнюю рубашку с коротким рукавом, а в руках он держал крепкую джинсовую куртку тёмно-синего цвета. На Сане же была светлая футболка, заштопанная в одном месте и с небольшой дырочкой в другом. На плечи он накинул тёмный пиджак, немного выцветший, но ещё довольно крепкий. Оба были обуты в удобные, но поношенные спортивные ботинки. Появилась и Алика. Волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. Свободная юбка, чуть ниже колен, неопределённого цвета, простая блузка и шерстяная, явно вязанная в ручную, кофта сверху.

— Господи! Где ты такое нашла? — усмехнулся Дэн. — Это ж полный нафталин! А юбку покороче нельзя?

— Нельзя. Сейчас здесь такая мода. А кофту на складе у киношников нашла. Здорово?

— Угу, — пробурчал Дэн, ещё раз оглядывая Алику с ног до головы. — Вот чёрт! Опять придётся обруч снимать.

Он отложил свой бессменный зелёный обруч и забрал волосы в хвост. Саня критически осмотрел свою команду. Оставшись доволен внешним видом, он раздал всем шокеры, взял подготовленный заранее рюкзак.

— А легенда? — спохватилась Алика. — Мы… Нет, Саня — дальний родственник Александры Кузнецовой по материнской линии. Давно потерял с ней связь и теперь разыскиваешь. А мы — твои друзья, помогаем тебе. А сами мы из Питера.

— Тебе надо сценарии для шпионов писать.

— Да легко, — довольно хмыкнула Алька. — Выходим?

— Сейчас, я посмотрю, что тут вокруг.

Саня зашёл в рубку и включил обзор. За шестьдесят шесть лет здесь произошли кое-какие изменения, но по-прежнему это был берег водохранилища, вокруг всё тот же лес, и никого поблизости не было.

Путешественники осторожно вышли из корабля. Весь берег был завален старыми покрышками, пластиковой тарой, ветками и прочим мусором, нанесённым как людьми, так и приливными волнами и ветром. Сегодня на водохранилище никого не было. Очевидно, сильное волнение не позволило рыбакам выйти на воду. Было прохладно, дул сильный ветер. Дождя не было, но всё небо затянуло серыми тучами. Алика зябко повела плечами. Саня огляделся вокруг.

— Предлагаю пойти по той тропинке, по которой тогда пришли рыбаки, — Дэн кивнул в сторону леса.

— Да какая разница. Можно и туда, — согласился Саня. — Тем более, мне кажется, что здесь все дороги идут к посёлку.

Они двинулись к лесу. Лесная дорожка оказалась широкой и хорошо утоптанной. Черники уже не было, да и грибов то же. В лесу было сухо, а ветер заметно тише. Однако верхушки елей качались во все стороны, время от времени громко треща. Казалось, что они вот-вот не выдержат очередного порыва ветра, и сломанные ветки полетят на головы людей. Шли недолго. Минут через двадцать деревья расступились, и перед ними распростёрлись большие, прямоугольные пруды, которые разделяла земляная дамба. Пруды сильно заросли травой, вдоль берегов рос высокий пожелтевший камыш.

Они шли по дамбе, которая вскоре закончилась, а вместо нее началась асфальтированная дорога. Качество её оставляло желать лучшего, но идти по ней было всё равно приятнее, чем под трещащими над головой ёлками. На открытом месте ветер усилился. Алькина юбка развевалась во всё стороны, норовясь задраться до самого подбородка. Она одной рукой пыталась удержать непослушную вещь, а второй придерживала кофту, не давая ветру задувать вовнутрь. Саня застегнул пиджак на все имеющиеся пуговицы и поднял воротник.

Впереди показались дома. На сколько здесь всё изменилось и изменилось ли вообще, никто из них сказать не мог, так как в прошлый свой визит они в посёлок не ходили. Только Саня мельком видел его, и то с приличного расстояния.

Дома выглядели довольно разношерстными. Здесь стояли и старенькие красные кирпичные пятиэтажки, и несколько высотных зданий, явно из последних построек. Выглядели они, кстати, неплохо: необычная ассиметричная форма и много стекла. Между ними теснились одно — двухэтажные коттеджи. Некоторые были в хорошем состоянии, а некоторые, похоже, давно заброшены, или у хозяев кончились деньги на их содержание. Всё вокруг утопало в зелени, а вдоль центральной улицы разбиты клумбы с яркими цветами. На улице довольно чисто.

Ребята незаметно для себя вышли на площадь. Людей вокруг было немного. На одной стороне площади стоял небольшой трехэтажный магазин. То, что это магазин, было видно сразу по обилию разношерстных вывесок и по снующим туда-сюда людям. Внешний вид местных жителей соответствовал тому, что описывала ребятам Алика, так что они не выбивались из общей массы, и никто особого внимания не обратил на появившуюся троицу.

— Так, с чего начнём? — Дэн вопросительно посмотрел на своих спутников.

— Надо спросить у кого-нибудь про Александру. Предлагаю начать с вон той бабушки, — Алика кивнула на бредущую в их сторону пожилую женщину с огромной сумкой.

— Отлично, предложу ей помощь, заодно и порасспрошу.

Александр сделал пару шагов навстречу женщине. Она настороженно посмотрела на него и ещё крепче вцепилась в свою сумку.

— Здравствуйте, я могу вам помочь? — спросил он как можно более любезным тоном.

— С чего вдруг? И кто вы такие вообще? Что-то я вас не видела раньше.

— Да мы только сегодня приехали из Питера. Ищем мою дальнюю родственницу. Она здесь в Борке живёт, но точного адреса мы не знаем. Может, вы нам поможете, а мы вам донесём сумку куда надо?

Женщина остановилась, поставила сумку на асфальт и внимательно осмотрела троицу. Алика и Дэн заулыбались и поздоровались.

— Так кто ваша родственница?

— Александра Александровна Кузнецова. Вы случайно не знаете её?

— А, Шурка, что ли. Знаю. Только вот номер её дома не помню, но я вам объясню, как его найти. Ну, чего стоишь, бери сумку и пошли, помощники.

Довольный быстрой удачей Саня подхватил сумку. И как такая пожилая дама могла нести такую тяжесть?! Килограммов двадцать, не меньше. Всю дорогу Сане приходилось периодически менять руку.

— Скоро уже, — подбодрила его женщина, — вон в том стареньком красном доме я живу. На одном честном слове стоит. Так оно и не удивительно, лет семьдесят ему. Когда мои родители получали квартиру, все им завидовали — такой красивый, новый дом. А сейчас — сплошные трещины и гнильё. Слава Богу, что у нас взрывов поблизости не было, а то точно б не выдержал и развалился по кирпичикам. А Шурке-то повезло. Мать у неё шибко умная была, профессором стала, денег лопатой гребла. Построила себе дом большой, двухэтажный, крепкий. Такой дом ещё и Шурку переживёт. А чего ему сделается. Если б не кризис, так и Настя бы в нём жила.

— А Настя это кто? — вставила вопрос Алика в монолог женщины.

— Настя? Так дочь иённая, Шуркина то есть. Подалась в Москву. Она там вроде как работу нашла. Но я точно не знаю. Я с Шуркой почти не общаюсь. Да и болеет она сейчас, практически не выходит никуда. Всё, пришли. Спасибо за помощь, а то я бы ещё долго шла.

— А зачем такие тяжести таскаете? — не выдержал Саня, с облегчением опуская тяжёлую сумку на скамейку у подъезда. — В вашем возрасте это вредно.

— Вредно, — хмыкнула женщина, — вредно голодать. А если сам на огороде овощ не вырастил, то и есть нечего будет. Вот и приходится урожай потихоньку носить. Лук хорошо уродил в этом году, а вот капусты не будет, сухо. Ну, ничего. Скоро, говорят, всё наладится и будет как в старые добрые времена. Ладно, заболтала я вас. Значит, вернётесь назад на Центральную улицу, за ней дальше будет идти параллельная. На ней и стоит дом Кузнецовых. У него зелёная крыша и забор такой, солидный, не пройдёте мимо. Да, ещё собака у неё шибко брехливая. Как начнёт лаять — уши закладывает.

— Большая собака? — с опаской уточнил Дэн.

— Да нет, — отмахнулась женщина, — болонка. Но шуму от неё на весь посёлок.

— Спасибо вам за помощь, мы пойдём.

— И вам спасибо, — кивнула женщина и, взяв сумку, зашла в свой подъезд.

Дом нашли быстро. Его ярко-зелёную крышу было видно издалека. Собаки никакой во дворе не было, да и людей тоже. Зато на столбе калитки алела кнопка звонка. Саня, не долго думая, нажал на неё. В доме послышалось слабое треньканье, и в ту же минуту на всю округу разнесся звонкий собачий лай.

— Значит, правильно пришли, — улыбнулся Дэн.

— Вы к кому? — раздался голос из динамика.

— Мы к Александре Александровне Кузнецовой. У нас к ней дело.

— Заходите. Только дверь за собой плотнее прикройте, а то доводчик сломался.

Замок щёлкнул и калитка приоткрылась. Ребята вошли во двор. Заливистый лай всё ещё звенел, как сирена. Они направились к большому кирпичному дому. Входная дверь оказалась открыта. Саня потихоньку приоткрыл её и заглянул вовнутрь. В коридоре стояла пожилая женщина с седыми, зачёсанными назад волосами, в простом домашнем фланелевом халате и мягких тапочках. На руках она держала маленькую белую лохматую собачку, которая, не переставая, лаяла на непрошеных гостей.

— Я сейчас её отпущу, она вас понюхает и перестанет, — стараясь перекричать лай собаки, сказала женщина.

Она спустила собаку с рук, приговаривая:

— Свои, это свои.

Собачка обежала всех троих, тщательно всё обнюхала, и, виляя хвостиком, вернулась к ногам хозяйки. В доме сразу стало тихо. Только какое-то невнятное бормотание доносилось из комнаты.

— Так зачем пожаловали, молодые люди?

Саня решил не тянуть кота за хвост, а сразу приступить к своей миссии.

— Мы по поводу писем, оставленных на хранение когда-то давно, ещё вашей маме, пришельцами из будущего, — сказав всё это, Саня не спускал глаз с женщины.

Александра Александровна, удивленно вскинула брови:

— Вот оно как? Не ожидала… Впрочем, чего ж мы в коридоре стоим? Проходите в комнату. Я сейчас чай приготовлю.

Она указала гостям на дверь, за которой и слышалось невнятное бормотание, а сама ушла на кухню, что-то говоря себе под нос.

Комната оказалась большая, просторная. Вдоль стен стояли шкаф, пара стеллажей с книгами и всякой мелочевкой, а также тумбочка и стол. Все это было сделано из матового бежевого пластика с декоративными вставками из темного стекла. Дальний у окна угол занимал огромный диван. Очевидно, его делали под заказ специально для этой комнаты. Сейчас его лоск немного поблек, но величественный вид всё ещё угадывался. На противоположной от дивана стене работал плёночный экран телевизора. Он то и производил то бормотание, которое они услышали в коридоре. По телевизору начинались новости. Под телевизором стоял стол с кокетливой розовой вазочкой, в которой пестрел букет из астр. Ещё в комнате было большое кресло под стать дивану, на котором небрежно валялась вязаная шерстяная кофта. У окна примостилась пальма в цветочном горшке, а на тумбочке стояла рамка с фотографией женщины и молодого парня рядом с ней. Всё вокруг было чистенько и аккуратно.

— Пойду, помогу, — Алика ушла в кухню.

Через несколько минут Алька вернулась с вазочкой с вареньем и тарелкой с печеньем. Александра Александровна шла следом, неся чашки и ложки. Она поставила их на угловую тумбочку. Потом выключила новости, по которым как раз показывали какой-то взрыв, огонь, плачущих людей…

— Опять что-то взорвали, — вздохнула она, — не могу на это смотреть.

Хозяйка достала скатерть из шкафчика, застелила стол и только тогда переставила на него чашки. Алика последовала её примеру, опустив сою ношу на середину стола.

— Ой, а стулья, — всплеснула руками хозяйка, — у меня редко гости бывают. Мы с Настюхой на кухне едим. Молодой человек…

— Меня Дэн зовут. Я помогу. Один стул вижу, а остальные где взять?

— Так из кухни, наверное. Долли, не крутись под ногами. Иди на место!

Собачка послушно, прижав от обиды хвостик, села в углу на свой коврик, продолжая внимательно за всеми следить. Наконец-то стол был накрыт, стулья расставлены и все сидели за столом, попивая горячий напиток. Разговор всё не начинался.

— Вкусный у вас чай, Александра Александровна, — начал Саня.

Чай на самом деле оказался вкусным. Чёрный, насыщенный, с лёгким ароматом чего-то фруктового.

— Да, неплохой. Тут в прошлом году по знакомству из Москвы привезли. И я в него ещё немного сушёной малины добавляю. Самую малость. Тут главное не переборщить. Варенье попробуйте. Лучше с печеньем. Так как само по себе печенье не очень вкусное, а другого достать не получилось. Уж что есть, то есть. Да и денег на хорошее тоже нет. Опять я стала брюзжать, как старая бабка. Вот и Настя на меня всё время ругается, говорит, что становлюсь несносной старухой. Так что не обращайте на меня внимания. Вы сами откуда?

— Хм… — Саня на минуту задумался, стоит ли врать этой женщине или начать сразу с правды.

— Мы из будущего. — Сказал он и первая мысль, посетившая его, была: «Не сошла бы бабушка с ума от таких новостей».

Но на их счастье старушка оказалась психически крепкой. Она внимательно посмотрела на всех троих, как бы проверяя, а не шутят ли они над ней. Но на неё смотрели вполне серьёзные, немного напряженные нормальные молодые люди. Она улыбнулась и покачала головой.

— Ну, надо же! Вот никогда бы не подумала, что и мне выпадет такая честь пообщаться с людьми из будущего. Когда мама мне в первый раз рассказала ту старую историю, я думала, что она всё выдумывает. Потом, когда я стала постарше, она снова повторила мне её и в доказательство показала оставленный ей прибор.

Женщина встала, подошла к шкафу и порылась в ящичке. Когда она вернулась к гостям, в руке у неё лежала серьга — плеер.

— Он ещё работает, — с гордостью сказа она.

Алика взяла серьгу в руки.

— Так ведь это мой… Вот это да! — только и смогла сказать она и тут же привычно вставила серьгу в ухо.

И тут же пошла знакомая ритмичная музыка и зазвучала известная ей песня:

Продукты ещё есть, И солнце ярко светит, Что рядом меня нет, Никто и не заметит. А я сочту за честь Молчанье телефона, Мне здесь за столько лет Всё стало так знакомо!

Саня строго посмотрел на, счастливую Алику. Та, вздохнув, вытащила серьгу из уха и вернула её Александре Александровне.

— А что с письмами? — не выдержал Дэн. — Они сохранились?

— Письмо? Сохранилось, чего ему сделается. Мама незадолго до смерти отдала его мне. Очевидно, уже предчувствовала, что ей недолго осталось, — Александра Александровна вздохнула. — Вот и мой срок подходит.

— Ну что вы, — попыталась её успокоить Алика. — Вам ведь ещё не так много лет.

— Хм, в марте шестьдесят пять отметила. Но здоровье уже не то.

— Шестьдесят пять… — Алька что-то зашептала себе под нос, потом её глаза округлились, и она вопросительно уставилась на Саню.

Саня не обратил на её взгляд никакого внимания и продолжал есть варенье.

— Скажите, — осторожно начала Алика, — а ваш отец жив?

— Нет. Когда маленькая была, мама говорила мне, что он космонавт и улетел разведывать новые планеты. Я ужасно гордилась им. Потом, конечно, поняла, что и не было никакого отца. Так, сделал ребёнка и исчез. Вон у моей Насти тоже ничего не вышло с замужеством. Такой негодяй оказался. Ну, да Бог ему судья. А мы и без него прекрасно справились и Максима на ноги поставили.

На этих словах у неё дрогнул голос и навернулись на глаза слёзы. Она достала платочек из кармана халата и промокнула им глаза. Долли, почувствовав настроение хозяйки, тихонько заскулила и, виляя хвостиком, подошла к ней. Женщина автоматически опустила руку и погладила собаку за ухом. Ребята молча ждали продолжения, понимая, что с внуком не всё так хорошо. Немного успокоившись, хозяйка объяснила причину своих слёз:

— Исчез он, три года назад. Пропал без вести. Говорят, надежды уже нет. Но мы всё ещё ждем. Ведь всякое бывает… — она опять тяжело вздохнула. — Но что это я опять о грустном. О чём мы с вами говорили?

— О письмах, — напомнил Дэн.

— Почему «письмах»? — она нахмурилась. — Письмо было одно. На имя Самойлова Вадима. Я точно помню. Я столько раз его в руках держала. Для меня оно как кусочек из сказки.

Ребята недоуменно переглянулись. Саня пожал плечами. Непонятно, но надо разбираться.

— И где оно сейчас?

— Я его вчера Насте отдала, — она испуганно посмотрела на Саню. — Видите ли, молодой человек, я уже старая стала и не знаю, сколько мне осталось. Как Максим пропал, у меня два инфаркта было. Врачи сказали, что нервничать вообще нельзя. Сердце третьего уже не выдержит. А Настя в курсе вашего дела. Я ей все рассказала, когда она ещё подростком была. Она мне верит, и я ей доверяю. Я заставила её поклясться, что она сохранит письмо и передаст его дальше, по цепочке. Она умная и славная девочка, всё сделает как надо.

— Вы не волнуйтесь, — успокоила женщину Алика, — Вы всё правильно сделали. Всё хорошо. Мы просто прилетели к вам убедиться, что с письмами… с письмом, — поправила она себя, — всё в порядке. Просто от них действительно зависит наша жизнь. А Настя где сейчас живёт и как нам её найти? Если можно, мы бы с ней тоже встретились и убедились, что то письмо всё ещё у нее.

— Да куда ему деться. Я ей его только вечером отдала, а сегодня утром проводила Настю в Москву на «Волжском экспрессе». Я вам сейчас напишу её адрес.

Она встала и вышла в коридор.

Дэн сделал знак ребятам наклониться к нему и зашептал:

— Пока Алька на кухне была, а ты, Саня, фотографию на тумбочке рассматривал, знаете, что по новостям показывали? Сегодня в час сорок произошёл взрыв в «Волжском экспрессе». В результате взрыва поезд сошёл с рельс и начался сильный пожар.

— Люди выжили?

Дэн развёл руками:

— Больше ничего не знаю, так как хозяйка выключила телевизор. Будем ей говорить?

— Не надо, — тихо взмолилась Алика, — только не от нас.

Вошла Александра Александровна. В руках она держала лист бумаги с адресом дочери.

— Вот, — протянула она записку Сане, — это не в центре, но на метро доехать можно. Я позже позвоню ей, предупрежу о вашем визите. Вы где остановились? А то у меня дом большой, можно и у меня пожить. Попозже ужин приготовлю…

— Нет, нет, — перебил её Саня, — мы уже назад возвращаемся. Спасибо вам за всё.

Они дружно встали из-за стола и поспешили на выход. Долли вертелась вокруг гостей, виляя хвостиком и заглядывая в глаза. Очевидно, ей очень хотелось поиграть с новыми знакомыми, и она не хотела их отпускать.

— Жаль, что так к нам ненадолго, — Александра Александровна грустно посмотрела на гостей. — Хотя, конечно, что у нас сейчас делать? Вот десять лет назад совсем другое дело было. Хорошо люди жили, счастливо. Скажите, а долго ещё такой бардак в мире будет?

— Нет. Теперь всё будет только лучше.

— Ну, спасибо и на этом. Счастливо вам, ребятки. А Насте я позвоню, предупрежу её.

Ребята, выйдя из дома Александры Кузнецовой, быстрым шагом направились в сторону своего космического корабля. Всю дорогу шли молча, каждый прокручивал в голове всё, что они узнали за сегодняшний день. Уже подходя к челноку, Алика неожиданно повернулась к Сане:

— А ты в курсе, что Александра Александровна твоя дочь?

— С чего вдруг? Обалдела совсем!

— Не обалдела, а элементарный подсчёт. Мы были здесь когда? Правильно, в середине июля 1994 года. А она родилась в марте 1995. И отчество — Александровна, плюс папа — космонавт. Так что, всё сходится.

— Ха, Саня, так ты у нас уже папочка! — Дэн хлопнул его по плечу. — С тебя причитается.

— Но мы даже не похожи!

— Ну, знаешь, трудно найти сходство между молодым мужчиной и пожилой женщиной. Но глаза точно твои.

— Шутишь?

Алика с серьёзным видом отрицательно покачала головой.

— Вот это да… Значит, тогда у меня с Ольгой что-то было…

— Ну, ты у нас известный ловелас, — хмыкнул Дэн.

— Ой, кто бы говорил, — Алька легонько треснула его по затылку. — А если там любовь была? Видишь, Ольга так ни за кого замуж и не вышла.

— Значит, Настя моя внучка, — Саня стал мрачным.

— Так, спокойно, — засуетился Дэн, — вон уже и вешки. Сейчас придём домой, выпьем и обо всём спокойно подумаем.

— Нет. Надо сейчас срочно перелетать к месту взрыва и пытаться там найти Настю.

— Нас увидят, — возразил Дэн. — В полёте «хамелеон» плохо работает, ты ведь сам знаешь.

— Плевать, там сейчас такое творится, что на нас никто не обратит внимания.

— Да как мы её найдём? Мы её в глаза не видели? — не унимался Дэн.

— Видели. Фотография на тумбочке. Я её хорошо рассмотрел. Так что все по местам, взлетаем.

 

3

Они как раз поравнялись с вешками, указывающими вход в корабль. Люк послушно открылся, впуская экипаж. Все сразу заняли свои места в рубке. Челнок тут же взмыл в воздух.

Саня вёл корабль на самой малой скорости и включив обзор. Вскоре внизу показались сначала клубы дыма, затем груда искорёженного металла, а также пожарные машины и машины с эмблемой скорой помощи. Они сели немного в отдалении от места взрыва.

— Алика, ты остаёшься на корабле.

— Но… — попыталась она возразить, однако строгий взгляд Сани остановил её на полуслове.

— Действительно, — поддержал Дэн, — чего тебе зря ноги калечить. Придётся ковыряться в груде металлолома, да ещё и горящего. Так что сиди и жди нас. Учти, мы придём голодные и злые. Сообразишь что-нибудь.

Саня и Дэн выскользнули из корабля и поспешили к месту трагедии. В воздухе чувствовался запах гари и железа. Огонь уже был практически погашен. Пожарные проливали всё водой и пеной. От четырех вагонов поезда, частично уцелел только первый вагон. От остальных вагонов осталась одна большая груда металла. Вокруг суетились люди, раздавались команды. На траве вдоль железной дороги лежали тела погибших. Некоторых успели накрыть кусками материи или просто чей-то одеждой. Но большинство лежало просто на земле.

Дэн с Саней стали внимательно всматриваться в лица погибших. К ним подошёл человек в военной форме. На его лице, перепачканном сажей и ещё бог знает чем, читалась злость и озабоченность одновременно.

— Что вы здесь делаете? Мародёрствуете?! А ну, проваливайте отсюда.

— Извините, мы ищем мою сестру, она ехала этим поездом. Настя Кузнецова. А живые есть? — Саня с надеждой посмотрел на представителя власти.

Мужчина нахмурился. Поколебавшись немного, он кивнул головой в сторону отъезжающей машины скорой помощи:

— Не много и сильно покалечены. Идите туда, поищите, может, вам и повезёт.

— Спасибо! — уже на бегу крикнул ему Саня.

Они подбежали к тому месту, куда приносили живых и раненых. Врачей было мало. Подъехала ещё одна скорая. Несколько женщин и мужчин, по виду местные жители, ходили между ранеными и пытались хоть как-то облегчить им страдания. То и дело раздавались слабые стоны и плач. Саня и Дэн растерянно озирались по сторонам, не зная с чего начать. Смотреть на окровавленные и истерзанные тела людей было очень тяжело.

— Молодые люди! — услышали они окрик в свою сторону, — помогите!

Не сговариваясь, они оглянулись. Им призывно махал рукой мужчина в форменном халате, судя по всему врач. Он кивнул им на лежащего раненого молодого человека. Парень был без сознания, но дышал.

— Несите его в машину и потом возвращайтесь. Положим ещё двоих. Ничего, как-нибудь рядышком, уложим, довезём…

Дэн взял парня под мышки, а Саня за ноги и понесли раненого к машине. Там уже суетилась медсестра. Она помогла уложить раненого в машину скорой помощи.

Потом подъехала ещё одна скорая, за ней ещё… Через час всех живых удалось вывезти с места трагедии. Дэн и Саня без сил повалились на траву. Они были измотаны физически, но больше всего эмоционально. Среди раненых Насти не было.

— Ну, что сидим, надо её искать, — Саня с трудом себя заставил встать.

Они снова побрели вдоль насыпи, вглядываясь в лица умерших.

— Сань, иди сюда, — Дэн нагнулся над телом женщины, похожей по описанию на Настю. — Это не она?

Саня внимательно всмотрелся в её лицо и утвердительно кивнул.

— Надо поискать её вещи и забрать письмо. — Дэн осмотрел всё вокруг, но никаких вещей рядом не было.

Саня тоже прошёлся вдоль искорёженного поезда, ковыряясь каким-то обломком в груде обгоревшего металла.

— Что вы здесь делаете? — Раздался строгий окрик. — Мародерствуете?!

— Нет, что вы, — испугался Дэн и показал пустые руки. — Мы документы погибшей сестры ищем.

— С ума сошли! Какие документы?! Всё сгорело. Идите лучше отсюда по добру поздорову, а то вызову милицию, что б вас привлекли за мародерство.

Ребятам ничего не оставалось, как уйти с места трагедии. Шли молча. Говорить ничего не хотелось. Они брели по полю, не разбирая дороги, пока Дэн в очередной раз не запутался ногой в траве и не растянулся во весь рост.

— Чёрт! Саня, куда мы идём? Где наш корабль?

Саня остановился и осмотрелся вокруг.

— А кто его знает! Не помню.

— А кто должен помнить?! Ты ведь всегда хвастался, что спинным мозгом его чувствуешь!

— А ты на что? — огрызнулся он. — Я был расстроен…

— Так ты ведь всегда вешки ставил… Хм, ладно, давай вспоминать, куда садились.

Дэн ещё раз оглядел окрестности. Позади железная дорога, потом небольшой ельничек и поле с кустарником, по которому они и шли. Справа начинались перелески, слева — очевидно шла дорога, так как видно было, как изредка там проезжали машины. Саня закрыл глаза и попытался мысленно прокрутить ещё раз момент посадки. Он пытался вспомнить, как по отношению к кораблю располагалось место аварии и ближайшие перелески.

— Так, мы взяли правее. Надо немного вернуться и взять левее, ближе к дороге. Хотя я её не помню, но тогда просто в ту сторону и не смотрел. А вот если стать к ней в пол-оборота, то, как раз всё и получается.

— Уверен? А то придётся прочёсывать всё поле, а скоро темнеть начнёт. Да и устал я чертовски, — вздохнул Дэн, — и Алька там волнуется.

— Идём.

Саня развернулся и зашагал по траве. Пройдя несколько метров, они услышали визг тормозов и за ним глухой удар. Машина, только что двигавшаяся по дороге, съехала в кювет и в довершении всего врезалась в берёзу. Весь капот был смят в гармошку. Сработавшая подушка безопасности скрыла из виду водительское место. Признаков жизни никто не подавал. Дэн с Саней рванули к дороге.

— Что за день сегодня такой, — ворчал Дэн на бегу, — одни проблемы вокруг! Мало нам поезда, теперь ещё и автосамоубийца. И, как назло, ни одна собака не проедет мимо. Всё мы должны делать.

— Почему «самоубийца»?

— Да только самоубийца будет ездить в таком древнем авто да вдобавок по таким дорогам!

— Так сейчас другого ничего нет! — заступился Саня за предков, подбегая к искорёженной машине.

В разбитом автомобиле, к счастью, кроме водителя никого больше не было. Его зажало на водительском сидении, но он подавал признаки жизни. Из рассечённой брови текла кровь, заливая лицо пострадавшего. Он был в шоке и почти не реагировал на действия ребят. Через некоторое время им удалось освободить его ноги и вытащить из машины. Парень потихоньку стал приходить в себя. Он скользнул взглядом по своей разбитой машине, потом механически обтер ладонью кровь с лица. Его недоуменный взгляд остановился на своей окровавленной ладони.

— Что с ним делать дальше? — Дэн кивнул на раненого.

— Не знаю, — Саня посмотрел на дорогу, никаких других машин по-прежнему не было. — Понесли на корабль, окажем первую помощь, а там видно будет.

— Корабль… Его ещё найти надо, — пробурчал Дэн, поднимая раненого парня на ноги.

Они вдвоем взяли его под руки и повели в сторону предполагаемого месторасположения челнока. Раненый не сопротивлялся и механически передвигал ногами. Метров через тридцать пришлось остановиться и ещё раз сориентироваться. Затем прошли ещё немного, взяв правее, снова остановились, огляделись. И тут явилось чудо. Оно возникло из ниоткуда, лишь голубоватый свет слабо освещал миниатюрный образ слегка растерянной Альки.

— Вы чего кругами ходите? Следы путаете?

— Алька, слава богу! Ты чего раньше не вышла? Видишь, мы заблудились.

— Здрасте, откуда я знала? Я думала, ищете чего. А это кто?

— Не знаем. Иди, постели простыню на диване в кают-компании, — распорядился Саня, помогая раненому подняться по трапу.

Парня уложили на диван, Алика выкатила минедоктора и подключила его к раненому. Пока аппарат мигал и щёлкал, она обтерла кровь с лица пострадавшего. Парню на вид было лет тридцать. Ростом с Дэна. Можно было бы назвать его неприметным, если б не его жёсткие курчавые волосы. Коротко стриженные, они всё равно ежиком торчали на голове, создавая некий вздыбленный ореол.

— Где вы его нашли?

— Он в машине разбился, мы его еле вытащили оттуда.

Минидоктор сделал пару инъекций пациенту и выдал на дисплей перечень дальнейших необходимых действий.

— Действуй, — Саня кивнул ей на инструкцию от доктора, — а мы пока приведём себя в порядок.

Алика и без его указаний уже суетилась вокруг молодого мужчины. Только сделав всё, что было в её силах, девушка стала накрывать на стол. Незнакомец лежал молча, прикрыв глаза. Вскоре пришёл чисто вымытый Дэн, а за ним и Саня.

— Ну как он?

Алика пожала плечами:

— Доктор говорит, что серьёзных повреждений нет. Скоро должен окончательно прийти в себя. Садитесь, поедим.

Саня первым делом достал из холодного отделения бара бутылку водки. Дэн одобрительно кивнул. Капитан, не проронив ни слова, налил всем по сто грамм и залпом, не чокаясь, выпил.

— Что, так тяжело было? — понимающе спросила Алька.

Ребята дружно кивнули головой.

— А Настя?

Саня нахмурился и разлил ещё по одной. Алика всё поняла. В мрачном настроении они жевали свой ужин. Минидоктор пискнул. Алика обернулась и увидела, что парень пришёл в себя и смотрит на них.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Пока не знаю. А вы кто? И где я?

— Мы увидели, как вы попали в аварию, и помогли выбраться из машины, — объяснил Саня. — Нам пришлось привести вас к себе. Теперь, когда вам стало лучше, можете позвонить родственникам или ещё кому, чтобы вас забрали.

— Спасибо. А у где вас телефон?

Ребята озадаченно переглянулись.

— Телефона у нас нет. А у вас?

— Был в машине, на панели лежал.

— Я, конечно, могу сходить поискать, но боюсь, что там всё всмятку. Давайте тогда так сделаем, — Саня на минутку задумался. — Вы у нас пока побудете, а завтра мы вас подкинем поближе к вашему месту жительства. Сами откуда?

— Из Ярославля. Можно на «ты». Меня зовут Никита. Никита Сергеев. Я давно чувствовал, что мая развалюха не сегодня — завтра сломается. И вот на тебе. Нет чтоб во дворе где-то или в гараже, обязательно надо на трассе. И ехал не быстро, но всё равно слетел. Не знаю, как теперь без машины буду. Я ведь адвокат, но работы сейчас вообще нет. Денег у людей нет, им не до адвокатов. Вот и перебиваюсь извозом.

— Хорошо, что сам жив остался. Могло быть и хуже.

— Это да… — он вздохнул и в который раз осмотрелся. — У вас всё так необычно. Это частный дом?

— Хм, не совсем. Ты что-нибудь хочешь? Есть, пить? — сменил тему Дэн.

— Пить, если можно воды.

Алика подала ему стакан воды и посмотрела на очередные рекомендации минидоктора.

— Доктор говорит, что у тебя небольшое сотрясение мозга, сломано ребро и обширные гематомы на ногах. Голова к завтрашнему дню пройдет, ноги сейчас обезболит и обработает, так что завтра тоже можно будет встать. Ну, с рёбрами помучаешься пару недель.

— Никогда не видел такого аппарата. Это какая-то новинка?

— Не обращай внимания, — отмахнулась она, — экспериментальная модель. Давай лучше я тебе помогу перебраться поближе к столу, и поешь с нами немного.

Больной не стал возражать. Он с аппетитом набросился на еду, но попробовав её вкус, немного насторожился. Еда была странной, какой-то синтетической на вкус. Посмотрев, что все остальные едят это нормально, он всё же продолжил есть предложенные ему блюда. После ужина они ещё немного посидели. Никита, накачанный лекарствами, вскоре стал клевать носом. Они оставили его спать на диване, а сами уединились в каюте Александра.

— Что теперь будем делать? — Дэн посмотрел на Саню.

— Придётся ждать здесь до завтра. Утром отвезём его поближе к Ярославлю, там высадим и вернёмся к себе.

— А ничего, что он челнок увидит?

— Что теперь делать? Выкинуть его больного прямо сейчас на улицу, пока спит?

— Чего ты злишься, я просто уточнил. Пойду, посмотрю старую карту и прикину, где завтра лучше сесть. Хотя, та карта уже устарела…

Дэн вышел.

— Мне тут пришла мысль, — тихо начала Алика, — Что то, что случилось с Александрой Кузнецовой и её родными это не просто так. Ведь она твоя дочь, а этого не должно было быть. Это явное вмешательство в историю. Поэтому пропал Максим, погибла Настя, да и сама Александра после трагического известия вряд ли долго проживёт. Так что, всё закономерно. История сама отслеживает неправильности и устраняет их.

— Почему тогда твоя история ждала до третьего колена?

— Откуда я знаю?! Может, Александра была ещё безобидна для хода истории, а вот Максим и Настя уже вносили серьёзный диссонанс. Но это не важно. А важно то, что все наши старания оказались напрасными.

— Ох, не знаю. Просто сейчас голова не в состоянии соображать. Надо успокоиться и всё хорошо взвесить. Вернёмся домой, подумаем. Может, Вадик чего подскажет. Со стороны оно всегда видней. Ладно, давай спать ложиться. Завтра надо пораньше встать — пока народ спит. Нам ещё перелетать в Ярославль, а потом к водохранилищу.

— Всё, поняла, удаляюсь к себе.

На следующее утро Саня встал самый первый. Их случайный гость спал в кают-компании беспокойным сном. Дэн вечером отметил на карте ориентировочное место посадки корабля в непосредственной близости к Ярославлю. Саня не стал никого будить и сам перелетел в заданное место. Включив обзор, он удовлетворенно хмыкнул. Недалеко маячили высотки жилого микрорайона. Вокруг было довольно безлюдно, хотя рядом проходила оживлённая дорога, по которой сновали машины и автобусы. Саня, довольный собой, вернулся в кают-компанию. Никита уже проснулся и сидел на диване.

— Доброе утро, — поприветствовал его Саня. — Как самочувствие? Голова не болит? Ходить можешь?

Никита прислушался к себе, пошевелил руками, ногами, легонько потряс головой.

— Гораздо лучше. Голова не болит. Ноги сгибаются. Вот ребра болят, но терпимо. Сейчас попробую встать. Где у вас туалет?

— Пойдем, проведу. Там и душ сможешь принять.

Никита осторожно встал с дивана. Он немного поморщился, но скорее от боли в боку, чем от боли в ногах. Саня пошёл вперед, показывая дорогу. Он проводил его в свою каюту, достал чистую простую футболку и отдал её гостю. Рубашку Никиты они выбросили, так как та была вся рваная и в крови. Он помог гостю разобраться с кранами и вышел. В кают-компании уже возилась Алика. Она программировала кухонный комбайн на завтрак. Затем включила чайник.

— Привет, — сонно буркнула она, — как Никита?

— Да по-моему, нормально. Он в душе. Ходить может, а это главное. Сейчас закончит свои водные процедуры, подойдёт, и мы сориентируемся с ним на местности. Если ему отсюда будет проблематично добраться, то перелетим в другое место. Хотя, не хотелось бы.

— Да, уж, — согласилась Алика. — Пора домой. Хочу по магазинам. Мне развеяться надо.

— И не надейся.

— Это почему это? — возмутилась она.

— Как вернёмся — надо сразу включаться в работу.

— Ну, пока контракт оформим, я успею прошвырнуться по бутикам.

— Кто о чём, а Алька всё о шмотках. Доброе утро всем, — Дэн вошёл, потягиваясь. — Ты бы лучше не о магазинах думала, а о завтраке. Есть хочу.

— Все готово, ненасытный ты наш, — Алика поставила на стол тарелку с порошковым омлетом и сосисками. — Саня, тебе то же самое?

— Пожалуй, и Никите тоже.

— Это я и без тебя сообразила, — фыркнула она.

Алика разложила завтрак по тарелкам. Достала чашки. В кают-компанию вернулся Никита, чисто вымытый и в Саниной футболке. Он смущённо приглаживал волосы и шмыгал носом.

— Доброе утро.

— Проходи, садись, — по-хозяйски скомандовала Алика. — Ты что пить будешь: чай, кофе или сок?

— Чай. Без сахара, если можно.

— Чего ж нельзя, — Алика налила в кружку горячий душистый чай.

Они быстро позавтракали. И не потому, что спешили, а потому, что говорить о делах не хотели. А еда без разговоров заканчивается гораздо быстрее. После завтрака Саня позвал гостя к обзорному монитору.

— Смотри, — начал он, включая экран, — это Ярославль. Я не знаю, какой район, но где-то на западе города. Тебе далеко отсюда домой добираться? Просто в сам город нам проблематично тебя перевезти.

Никита внимательно посмотрел на изображение.

— Ага, это жилой квартал Ткачей. Я живу на Московском проспекте, так что здесь не далеко. Минут за тридцать доеду. Автобусы ходят часто, особенно по утрам.

— Вот и хорошо, — кивнул Саня, — тогда собирайся. Не думай, что мы тебя выгоняем, но нам надо торопиться. Пора уже возвращаться, и так лишнюю ночь здесь торчали.

— А вы кто? — Никита с искренним любопытством посмотрел на своих спасителей.

— Мы люди, — усмехнулся Дэн, — самые обыкновенные. Так что спи спокойно, тебя не похищали и не зомбировали инопланетяне.

— Ну, я вообще-то не совсем идиот, — Никита стал серьёзным. — Я же вижу, что вы не совсем такие, как все. Но вы мне помогли. Я перед вами в долгу, так что если вдруг вам что-то надо, помощь или ещё что, то я могу быть полезен. Ведь так? Я всё понимаю и не прошу раскрыть вашу тайну, просто хочу сказать, что вы можете на меня рассчитывать, ну и я никому не скажу о том, что со мной случилось. Придумаю что-нибудь, как я добрался до города после аварии. Вот, я написал свои координаты, а вдруг понадоблюсь, — он положил на стол лист бумаги, который взял у Сани со стола.

— Спасибо, — Дэн хотел похлопать его по плечу, но, вспомнив, что у Никиты сломано ребро, просто протянул ему руку.

— Это вам спасибо. Ну, я пошёл?

— Идем, я выпущу тебя, — Алика встала проводить гостя.

Никита спустился по трапу. Алика помахала ему вслед, закрывая люк. Он ещё пару раз обернулся, пытаясь все же рассмотреть очертания невидимого корабля. Но, после того как дверь за Аликой закрылась, корабль просто исчез из виду. Он, конечно, мог сказать себе, что это был только бред и галлюцинации, вызванные аварией, но Никита не стал обманывать сам себя, ведь он точно знал, что всё, с ним случившееся, реально. Он был безумно счастлив, что такой случай, такой уникальный шанс прикоснуться к чему-то невиданному, к какой-то тайне, выпал именно ему. Правда, он пока не знал, что с этим делать и что это значит. То ли гордиться, то ли, наоборот, ждать каких-то перемен. Причём он чётко осознавал, что перемены могут быть и не совсем приятные. Но, как любой нормальный человек, он отгонял от себя мрачные мысли и надеялся только на лучшее.

Никита быстрым шагом, какой только позволял ему его ещё не до конца пришедший в себя от травмы организм, удалялся от места посадки корабля. Ближайший микрорайон города Ярославля уже раскинул перед ним свои высотные дома и замощённые асфальтом улицы. К автобусной остановке как раз подъезжал рейсовый автобус. Никите пришлось, сцепив зубы подбежать, чтобы успеть запрыгнуть в закрывающуюся дверь. Из окна автобуса он с тоской посмотрел на пустырь, где только что соприкоснулся с чудом.

Когда Алика проводила гостя, Саня подождал ещё минут десять, взлетел и повёл челнок к Борку. Прибыв на место, они не стали задерживаться, настроили лучемёт и сразу прыгнули в свое время, где ждал их Вадим Самойлов.

 

Глава шестая

Ограбление века

 

1

После включения лучемёта прошло уже десять минут. Никто не торопился выходить. И Саня, и Алика чувствовали, что это ещё не конец истории, что они не выполнили ту миссию, ради которой отправлялись в прошлое. Дэн если и не ощущал этого «шестым чувством», то понимал головой.

— А может, оставить всё как есть? — осторожно прервал он затянувшуюся паузу. — Ведь мы живы и здоровы и всё ещё в своём времени. Давайте представим, что так всё и будет дальше продолжаться. Не можем же мы постоянно мотаться из одного века в другой ради призрачных писем.

— В том то и дело, что не призрачных, а вполне реальных, — возразила Алика. — Ладно, давайте выходить, а то Вадик волнуется.

Она пошла к люку, парни потянулись за ней. Вадима у корабля не было. Да это и понятно, так как точного времени возвращения они не оговаривали. Саня позвонил ему и сообщил, что они вернулись. Договорились встретиться в ближайшем кафешке.

В кафе было немноголюдно, так что они заняли уединенный столик в углу помещения. Есть не хотелось, ограничились чаем и кофе. Дэн не удержался и заказал себе кекс. Вскоре к ним присоединился и Вадим. Он находился в хорошем расположении духа, что отражалось на его лице.

— Всем привет! Ну, слава богу, что всё благополучно закончилось.

Только тут Вадим заметил, что лица у ребят не такие счастливые, как ему хотелось бы.

— Так… Опять двадцать пять. Что на этот раз? Рассказывайте.

— Ну, если коротко, — начал Саня, — то писем в прошлом нет. Точнее, письма.

— А можно, всё-таки, не так коротко?

— Мы были свидетелями смерти последнего владельца письма и к тому же видели, как оно сгорело. Так что вот такие пироги.

Вадим задумался.

— Так, стоп, рассуждаем. Письма были. Мы с тобой их получили. Ведь так? Следовательно, они должны откуда — то взяться.

— Вот, — обрадовалась Алика, — и я так думаю. Мало того, не забывайте и про тот факт, что письмо изначально было одно. А у нас здесь через пятьсот лет всплыло три письма.

— Ого, у нас уже и письма размножаться стали, — хмыкнул Дэн.

— Да ну тебя, — отмахнулась Алька. — Я вот что думаю. Мы должны заново оставить себе послания. Только в этот раз надо написать все три письма.

— Точно, прыгнем на полгода назад и кинем их в почтовый ящик, где-то за пару дней до нашего возвращения с Зари, и нет проблем.

— Нет, Дэн, так не пойдёт. Это, безусловно, самый легкий способ, но не прокатит.

— Почему?

— Да потому что! — Саня начинал злиться. — Ни я, ни Вадим не поверим письмам, на которых будет стоять штамп недавней отправки. Я, когда получил от Лёки послание, первым делом узнал, откуда оно у неё. Или она сама мне вначале всё рассказала? Ну не важно. Главное это то, что у писем действительно должна быть история и, причём, немалая.

— Я согласен, — поддержал Вадим. — Ко всему прочему нельзя изменить уже свершившуюся историю. Если мы уже получили послания именно таким путём, то так оно и должно произойти. Письма должны храниться не одно столетие. Так что думайте, где и кому оставить второй вариант сообщений.

— Никите! — хором сказали Алика с Саней и засмеялись, глядя друг на друга.

— Хм, я так понимаю, что вы мне не всё рассказали. Кто такой Никита?

— Да так, познакомились в прошлом. Мы ему немного помогли, — отмахнулся Саня.

— Надеюсь, вы не вмешались в ход истории? — насторожился Вадим. — Знаете, спасёшь от смерти ребёнка, а он потом окажется диктатором и весь ход истории пойдёт по другой ветке.

— Ты начитался фантастики, — осадил его Саня. — Мы же вернулись в свою ветку, значит, всё нормально, ничего мы не нарушили.

— Да и не ребёнок это вовсе, — поддержал Саню Дэн, — и совсем не умирал. Так, небольшая авария. Мы просто оказали первую помощь. Он и без нас бы выжил. Дело не в этом. Просто я хочу сказать, что в этот раз надо сделать всё наверняка, чтоб больше к этому вопросу не возвращаться. Мне уже порядком надоели эти скачки в варварские времена. Я хочу вернуться к нормальной жизни.

— Короче, — перебила Алика, — у тебя есть конкретное предложение?

— Ага, есть. Точнее, есть мысль, но пока не знаю, как это воплотить. Вот смотрите, когда мы познакомились с Никитой, он, по его словам, еле концы с концами сводил. Война закончилась, но до конца кризиса и до нормальных времён ещё не скоро. Так вот, есть два варианта. Либо мы встречаемся с Никитой лет так через двадцать, когда всё более-менее нормализуется, и тогда уже вероятность благоприятного исхода увеличивается. Либо встречаемся с ним по горячим следам, но в данном случае нам надо обеспечить ему нормальное существование. Когда человек не озабочен добычей хлеба насущного, он не будет ввязываться в рискованные и опасные предприятия, следовательно, более ответственно отнесётся к порученному ему делу. Да и с деньгами возможность сохранить письма будет более реальна: это и банковские ячейки, и специальные агентства, и прочие экс-доставки. Заметьте, за всё это надо платить и платить все пятьсот лет.

— Уже четыреста.

— Тоже, знаешь, немалый срок.

Дэн заказал себе ещё кофе. Все погрузились в раздумья. Дэн был прав, и все это понимали. Вот только где взять деньги, да ещё и старинные, да ещё и в таком количестве?

— Если честно, то я на мели, — Саня закусил губу.

— У меня тоже не густо, да и у всех остальных, подозреваю, так же, — Дэн обвел взглядом присутствующих, убедившись ещё раз в правильности своей версии. — Надо действовать совсем иначе. Я предлагаю ограбить банк в прошлом.

Вадим посмотрел на Саню:

— Ты на какой колонии его подобрал? Или из коррекционного дома вытащил? Он вообще адекватный?

— Вполне, — ответил за Саню Дэн. — Вы только пошевелите мозгами и сами придёте к такому выводу. Старинные деньги сейчас хранятся только в музее, и то их количество не столь велико. Нет, если, конечно, перешерстить все музеи мира, то, возможно, и наберётся приличная сумма, но кто ж нам её даст. А в прошлом эти деньги на каждом шагу.

— Да ладно?! — хихикнула Алика. — Быть того не может.

— Зря смеёшься. Нас там ещё нет на свете, следовательно, нет наших генетических данных в базе. Так что найти преступников будет проблематично, тем более что мы сразу выскочим из их времени.

— Это правильно, насчет базы данных, — кивнул Саня, — но остаётся одна небольшая вероятность, что нас попросту схватят за руку, и ты просто-напросто никуда не успеешь переместиться и застрянешь в местной тюрьме на всю оставшуюся жизнь. А то и ещё хуже — пристрелят на месте ограбления. Как тебе такое развитие событий?

— Так, стоп, — Вадим решительно стукнул ладонью по столу. — Я свой прибор изобретал не для того, чтобы совершать преступления. Вы просто вернётесь к Никите и отдадите ему письма, которые Саня заново напишет. И всё! Ясно?

Саня и Алика одобрительно кивнули головой, а Дэн, насупившись, уставился в свою кружку. Вадим посмотрел на свои часы:

— Так, оставляю вам лучемёт ещё на два, максимум три дня. Я, к сожалению, больше не могу уделить вам времени. Саня, через три дня вернёшь мне прибор. Будьте осторожны там, помните о ходе истории, не лезьте больше никуда. Всё, пока.

Вадим вышел из кафе. Оставшиеся всё ещё молчали. Первый нарушил молчание Дэн.

— Сань, ну верное ж дело. Нельзя просто так отдать письма и исчезнуть. Это ж покою всё равно не будет. А так хоть какая-то гарантия.

— И что ты предлагаешь? Ограбить банк? Или ювелирный магазин?

— Ювелирный нельзя, — серьёзно возразил Дэн, — золото надо будет куда-то сбывать. Это значит, что придётся контактировать с криминальными личностями, а это нам не нужно. Да и отследить украшения легко. Нет, это проигрышный вариант. А вот банк…

— Ты хоть представляешь, какая там система защиты, — возмутилась Алика. — Или ты у нас подпольный «медвежатник»? Сань, ты проверял его тёмное прошлое?

— Я понимаю, что просто так в хранилище банка не попасть, — не сдавался Дэн. — Но ведь никто нас туда завтра и не гонит. Подготовимся, выработаем план, купим оборудование. Хотя, почему не попасть? Заходим в масках, парализатором всех обрабатываем, забираем всю наличность в кассе и быстро на выход. Когда все очухаются — нас уже и след остыл. Гениально?

— Глупо, — презрительно фыркнула Алика. — В кассах наличности мало. Так рисковать и взять при этом копейки — глупо вдвойне. К тому же в банках тоже не дураки работают. Пока ты в главном зале всех вырубаешь, в комнате охраны всё это на своих мониторах видят и, спокойно посмеиваясь, нажимают специальную кнопку. И всё, ты заблокирован и ждёшь приезда милиции среди лежащих бесчувственных людей и с пачкой ворованных денег из кассы. Тебя под белы ручки прямиком за решётку.

— Согласен, не совсем гениальный план. Тогда другой. Заходим в банк в конце дня, прячемся где-нибудь в туалете или в кладовке. Ночью выходим и пробираемся в хранилище. Там молекулярным резаком вскрываем сейф и выгребаем всё подчистую. Потом можно вырубить охрану и выйти.

— Угу, а как ты резак в банк пронесёшь? Да ещё и по банку с ним собираешься ходить в поисках подсобки или туалета. Я уже молчу про то, что наверняка в хранилище тоже так просто не попадёшь. Они хоть и допотопные, но система защиты тогда уже была. Там всякие ловушки, датчики, да мало ли что. Нет, банк нам не взять. Мы в этом ничего не понимаем, — Алька задумалась. — А если выкрасть из музея мировой шедевр? Некоторые картины стоят миллиарды. Отдадим Нику картину. Он её придержит какое-то время, а потом продаст тайному коллекционеру. А? — Алика вопросительно посмотрела на парней.

— Возвращаю тебе твоё язвительное «угу», — хмыкнул Дэн. — Как в музей собралась попасть и картину выносить? Где найдёшь такого коллекционера, который согласится рискнуть и купить явно ворованную вещь и при этом не выдаст Никиту милиции?

Алика насупилась.

— Вот то-то. О, придумал! Надо поискать в архивах списки миллионеров на тот период и ограбить парочку. Частные дома — это не банки, охраняются не так тщательно. Можно попробовать.

— Нет, Дэн, это тоже не вариант. Миллионеры держат деньги в банках, в акциях, в недвижимости. Дома у них, как правило, деньги только на мелкие расходы. Боюсь, и здесь у нас проигрышный вариант. Сань, а ты чего молчишь? Предложил бы что-нибудь. А то мы с Дэном все мозги себе уже свертели.

— Предлагаю закончить этот бесполезный разговор и отправиться по домам, отдыхать. Я напишу эти чёртовы письма и ещё раз обо всём подумаю. И вы тоже. На свежую голову, глядишь, и мысли более умные придут, без криминала, — он сделал ударение на последнем слове.

Дэн пожал плечами и не стал спорить. Алька вздохнула, но промолчала. Они вышли из кафе и направились в разные стороны.

Вечером, когда Саня лежал на диване и смотрел какую-то ерунду по объёмнику, дабы убить время, раздался вызов телефона. Появилась довольная физиономия Дэна:

— Ты дома? Я сейчас приеду.

И не дождавшись ответа, прервал связь. Саня хотел скорчить недовольную гримасу, но, поняв, что его уже никто не видит, раздражённо махнул рукой и уставился обратно на изображение. Через десять минут раздался звонок в дверь. В комнату ввалился довольный Дэн. Он без разрешения плюхнулся в кресло и выключил экран.

— Между прочим, я смотрю, — возмутился Саня.

— Да ладно тебе! Ничего ты не смотришь, время только убиваешь. Лучше посмотри, что я нарыл.

Дэн достал свой комп, включил его и забегал пальцами.

— Полдня сидел, рылся в библиотечных данных, — ворчал он. — Пока некоторые отдыхали, я кое- что нашёл. Вот, смотри, — он подождал, когда Саня встанет с дивана и подойдёт к нему. — Это местная газета города Ярославля за третье декабря 2060 года. Читай эту статью, — он ткнул пальцем в экран.

Саня повернул комп к себе и начал читать. Суть статьи была в том, что в пять часов дня второго декабря было совершено нападение на инкассаторскую машину. Инкассаторы как раз забирали деньги из последней точки маршрута. Когда они выходили из супермаркета с дневной выручкой, на них было совершено бандитское нападение с применением неизвестного быстродействующего парализующего газа. Нападавшие угнали бронированную машину с большой суммой денег, предварительно выбросив водителя из нее. В результате нападения ни инкассаторы, ни водитель не пострадали. Бронированную машину чуть позже нашли за городом на пустыре. Денег в ней не было. На поиски преступников брошены все силы. В статье были ещё кое- какие подробности и детали. Саня пробежался глазами по ней ещё разок.

— Дэн, ты так и не отказался от своей идеи? Вадим нам запретил делать это.

— Так он и не узнает. Мы по-быстрому всё провернем, потом найдем Никиту, отдадим ему письма и деньги, и опять вернемся в свое время. И всё! Спи — отдыхай!

— Подожди. Почему назад к Никите? — не понял Саня.

— Элементарно! После того, как деньги похитят, объявляют розыск пропавших купюр. Наверняка, если не все, то часть купюр переписана. Следовательно, стоит только Никите начать ими расплачиваться, как его тут же схватят. А вот если преступления ещё не было… Это ж совсем другое дело! Только надо его предупредить, чтоб он всю наличность либо в банк положил, либо перевёл их в иную валюту или акции. Пусть сам решает. Главное, чтоб успел всё сделать до второго декабря. И всё! Дело в шляпе.

— Ну, ты жулик, — невольно восхитился Саня. — А как быть с настоящими похитителями? Представь себе, что мы прыгаем в то время и встречаемся там с другими бандитами. Это ведь и перестрелка может начаться. И ход истории пойдёт немного не так.

— Да брось, какая перестрелка. И причём здесь ход истории? Что изменится, если мы деньги из одного банка перенесём в другой? Ни-че-го! Давай, Сань, решайся. И поставим, наконец, жирную точку в нашем деле. Ей богу, надоело уже.

Саня вздохнул:

— Уговорил. Надо только продумать детали. Я так понимаю, что мы нападём с парализатором. Он у меня есть. На лица нужны маски. Не написано какие? — Саня вопросительно посмотрел на Дэна. — Что придумаем?

— Ерунда, — отмахнулся он, — возьмем х/б для тяжелых скафандров. Там как раз только глаза и рот открыты.

Саня подумал и одобрительно кивнул.

— Остаётся самое главное. Кто поведёт машину? Ты умеешь водить такие раритеты?

— Нет, — Дэн мотнул головой и тут же засиял довольной улыбкой, — Алька умеет! Я помню, как она хвасталась, что ходит на курсы по вождению старинных машин. Какой-то музей организовывал с целью привлечь к себе побольше посетителей. Она тогда мне все уши прожужжала, что научилась водить допотопный, бензиновый мерседес.

— Ты думаешь, это одно и то же: мерседес и банковская спецмашина?

— Почему нет? Сейчас ведь у всех каров, какой бы конструкции они ни были, принцип управления один и тот же.

— Сравнил! Сейчас всё намного логичнее, чем было раньше. Кто его знает, как он было четыреста лет назад. А если банки придумали специально для себя какую-то хитрость? И мы, знать не зная об этом, прямо им в лапы и попадёмся. Рискованно. Да и, если честно, не хотелось бы Алику в это дело втягивать. Я бы предпочёл, чтобы она оставалась на корабле. Так сказать на шухере. Мало ли что случится с нами. На неё тогда ляжет задача нас вытащить.

— Вот ты молодец! — возмутился Дэн. — И как, по-твоему, она сможет одна нас вытащить из тюрьмы?

— Тут ты прав, — Саня задумался. — Но зато у неё будет возможность вернуться в наше время и обратиться за помощью к Вадиму. А уж вдвоем они что-нибудь да придумают.

— Но нам не справиться вдвоём, — стоял на своём Дэн. — И в статье написано…

— Да читал я твою статью, — перебил Саня. — Но, всё равно, надо что-то придумать на тот случай, если нас поймают. Как я уже говорил: бережёного — Бог бережёт.

Саня откинулся на спинку своего старенького дивана и уставился в потолок. Дэн посмотрел на его муки творчества, молча встал и подошёл к бару. Позвякивая разными бутылками, он наконец-то решил, что будет пить. Плеснул в высокий стакан на треть джина, кинул пару кусков льда и всё это залил тоником. Слегка поболтав жидкость в бокале, он сделал глоток. Удовлетворённо крякнув, вернулся в кресло. Саня всё ещё находился в той же позе, в какой он его и оставил. Услышав причмокивания Дэна, Саня встрепенулся.

— А мне чего не налил?

— А я знал?

— Плесни стаканчик, пожалуйста, только льда не надо, а то что-то горло саднит.

Дэн не стал возмущаться, просто встал и налил ещё один стакан джин-тоника.

— Спасибо. — Саня залпом сделал три глотка, опустошив сразу полстакана. — Значит, так. Когда пойдём на дело, оставим записку с полным описанием того, что собираемся сделать. Выставим лучемёт на возвращение и поставим таймер. Если мы в назначенное время не вернёмся, то лучемёт сам сработает и вернёт корабль сюда. Вадиму я отправлю сообщение о том, чтобы он проверил, не вернулся ли челнок без нас, и оставлю ему запасной пульт от люка, чтоб он спокойно смог войти в корабль. Как ты думаешь, пойдёт такая схема?

— Почему нет? Вполне. Правда, в данном случае, мы всю операцию по нашему спасению из прошлого перекладываем на плечи Вадима, но другого выхода я не вижу. Так когда вылетаем на дело?

— Не торопи. Надо ещё Альку спросить. А если она откажется или скажет, что всё забыла и не сможет завести машину?

— Алика ничего не забывает. У нее память — как… как у компьютера. Давай ее сейчас наберём и спросим?

Дэн, не дожидаясь согласия от Сани, набрал Алькин номер. Она не стала включать изображение, поэтому в комнате раздался только её недовольный голос:

— Ну, чего тебе надо на ночь глядя?

— Как всегда, твоя помощь, — довольно хмыкнул Дэн. — А ты чего не показываешься? Неуж-то в ванне лежишь? Или не одна? Ой, прости, я не помешал?

— Во-первых, с этого и надо было начинать.

— С чего? — не понял Дэн.

— С вопроса: а удобно ли мне сейчас с тобой разговаривать? Так вот. Одна я сейчас или нет — не твоё дело. Так какая помощь тебе от меня нужна?

— Интимная…

— Вот, балбес!

— Стой, стой, не отключайся. Я пошутил. Ты сможешь вести старинный бензиновый автомобиль?

— Э-э… Ну, да. А зачем?

— Да вот решили с Саней взять машину напрокат в прошлом. Хотели тебя в качестве водителя подрядить.

— Опять шутка?

— Нет, Алька, в этот раз всё серьёзно. Саня подтвердит, — Дэн повернул телефон в сторону Сани, чтобы и его было видно.

Саня утвердительно кивнул головой. Алика замолчала.

— Эй, ты там не спишь? Давай завтра с утра подъезжай к нам, есть что обсудить.

— Я так понимаю, что опять Дэн какую-то дурацкую авантюру придумал. Ладно, утром приеду, разберёмся во всём. Сань, гони его домой, а то он тебе покоя не даст. Пусть спать идет. И вообще, дайте отдохнуть от вас хоть один вечер!

Она отключилась. Дэн довольно хмыкнул и допил свой коктейль.

— Ты знаешь, она права, — Саня поставил полупустой стакан на стол, — давай всё оставим до завтра. Поздно уже. Вот и Альку оторвали зря от личной жизни.

— Ха! Да одна она была. Просто не причёсана, вот и не стала показываться. Что я, баб не знаю?! Ладно, ухожу. Скучные вы. Пойду по барам прошвырнусь.

 

2

Космический корабль класса «С» уже привычно вынырнул из своего времени в далеком прошлом на берегу Рыбинского водохранилища. Прыгнуть сразу под Ярославль они не могли. В их время там всё оказалось застроено жилыми, офисными и промышленными зданиями, так что поставить космический корабль не было никакой возможности. Пришлось действовать по старой схеме: прыжок с космодрома, а уже в прошлом перелет туда куда нужно. Тем более, что расстояния невелики и на челноке такого класса на всё про всё уйдёт не больше пятнадцати минут. Остаётся одна опасность, что кто-то увидит мерцание движущегося корабля, но одним слухом об НЛО больше, одним меньше, это не так важно. Главное, что в наземном состоянии корабль был невидим для людей. На это и был основной расчёт.

План у них был прост: угнать автомобиль с деньгами, подъехать на нём к кораблю, быстро перегрузить деньги и прыгнуть на три месяца назад до ограбления, бросив украденный автомобиль на пустыре. Проще простого. Дело за малым — угнать инкассаторский броневик. Из газетной статьи они узнали точное место и время ограбления. Теперь надо просто найти описанный супермаркет в Ярославле, осмотреть всё на месте и додумать детали ограбления. Для этого Саня спрограммировал перемещение так, чтобы они появились на нужном месте рано утром. Дольше торчать в этом веке тоже не имело смысла, можно привлечь к себе ненужное внимание. Следовательно, надо всё делать быстро, с наскока.

Саня и Дэн купили себе простые хлопковые подскафандрики. Они были стандартного светло-голубого цвета и закрывали всё лицо, оставляя открытыми только глаза и рот. Алика взяла ещё пару уроков вождения на старинном автомобиле. Саня вооружился парализатором. У Дэна и Альки — шокеры. Но это всё потом. Для начала, сразу по прибытии в нужное время, им необходимо сходить на рекогносцировку местности. К счастью, нужный супермаркет широко раскинулся на окраине города. Они внимательно изучили карту окрестности. Пришлось перелететь поближе к месту предполагаемого ограбления, но скрытое за тремя поворотами дороги и небольшой лесополосой. Судя по статье, спецмашина подъезжала к боковому служебному входу. Здесь не ходили покупатели, и было довольно безлюдно. К тому же в магазине шла реконструкция, и на углу у служебного входа навалили целую кучу мешков со стройматериалами, а также стояли рядами новые, обмотанные плёнкой стеллажи. Другого места спрятаться больше не было. Парням следовало подойти сюда минут за пять до приезда машины, иначе на них обязательно кто-нибудь обратит внимание. В задачу Алики входило отвлечь водителя и попытаться всеми возможными способами выманить его из машины или, хотя бы, заставить выглянуть в окно. Тогда она сможет пустить шокер в действие и занять место водителя. Всё остальное должны сделать Саня с Дэном. Потом по сигналу девушка должна рвануть что есть силы в сторону корабля, пока за ними не увязалась погоня. Алика досконально, в который раз, изучила карту, запоминая дорогу от магазина до корабля.

День ограбления выдался морозным, но не студёным, всего градусов пять ниже ноля. Парни надели тёплые куртки и спортивного типа вязаные шапки. Голубые маски лежали у них в кармане. Парализатор Саня прятал под курткой. На Алике были чёрные джинсы, сапожки на невысоком каблуке, короткая белая шубка и яркая красная шапочка на голове. Выглядела она просто шикарно. Вот только тревожный взгляд и искусанные от волнения губы портили всё впечатление.

До прибытия нужной им машины оставалось десять минут. Парни пошли на своё исходное место, а Алика вошла в магазин и стала наблюдать за улицей из окна. Пошёл снег. Это было на руку новоявленным грабителям. Видимость стала хуже, вероятность, что их обнаружат раньше времени, уменьшалась. У Сани зуб на зуб не попадал. Не то чтобы он сильно замёрз, просто нервы давали о себе знать. Не каждый день ходишь грабить бронированную инкассаторскую машину с миллионами. Дэн стоял рядом и нервно кусал ногти на руках. Он то и дело выглядывал из своего нехитрого импровизированного убежища из не распакованных стеллажей.

— Чёрт, сейчас бы глоточек коньячка не помешал бы.

— И не говори, — поддержал Саня, — но мы на деле, следовательно, надо быть с трезвой головой.

— От глотка коньяка голова только трезвее станет, — Дэн попрыгал на месте, стараясь отогнать предательскую дрожь в руках и ногах.

Вот и показался бежевый инкассаторский автомобиль с эмблемой местного банка. Он медленно подъезжал к служебному входу. Развернувшись, он встал у боковых дверей. Из машины вышли двое мужчин в униформе и с автоматами на плечах. Они, не торопясь и о чем-то переговариваясь, зашли вовнутрь магазина. Водитель из машины не выходил. Ребята, надев маски на голову, проводили взглядом удаляющихся инкассаторов. Теперь за дело должна была взяться Алика, а им оставалось ждать появления банковских работников с деньгами.

— Господи, что она творит?! — Дэн толкнул Саню в бок и кивнул в сторону банковской машины.

Да уж, картина была впечатляющей. Алька стояла на четвереньках на капоте машины, стучала бутылкой виски в лобовое стекло и пыталась докричаться до водителя. Затем она, оставив бутылку прислонённой к лобовому стеклу, стала медленно подниматься на ноги, при этом эротично снимая с себя шубку и кидая её под ноги. После этого манёвра её руки стали расстёгивать пуговицы кофточки, при этом она не переставала что-то говорить водителю. Снег ложился ей на плечи, почти голую грудь и уже полностью покрыл красную шапочку на голове. В это время из магазина вышли инкассаторы с двумя мешками в руках. Видя Алькин стриптиз на капоте спецмашины, они остановились как вкопанные, разинув рты. Саня наконец-то пришёл в себя и толкнул Дэна:

— Чего стоим, пошли.

Быстрым движением Саня вытащил свой парализатор и нажал на курок. Оба инкассатора упали как подкошенные, не успев даже заметить, откуда и кто стрелял. В это же время водитель, оглушенный Алькиным шокером, вывалился из кабины на снег. Саня, подхватив мешки с деньгами, уже забирался в машину. Дэн поспешил на помощь к Алике, оттащил тело водителя подальше и запрыгнул вслед за Саней. Алька нажала на педаль газа. Машина, дёрнувшись, рванула с места и помчалась к шоссе. Погони за ними не было. Через десять минут инкассаторская машина свернула с шоссе на грунтовую отворотку, которая уже порядком была занесена снегом.

— Плохо, следы останутся видны, — покачал головой Саня.

— А может, наоборот, — возразил Дэн, — успеет замести.

— Не думаю, что они так долго будут чухаться. Наверняка уже погоня в пути. Только бы Алика вешки не проехала.

Машина снизила скорость, пробираясь по заснеженной дороге, и вскоре совсем остановилась. Дэн первый выскочил из неё. Чуть левее дороги стояли палки с цветными ленточками, указывающие на вход в челнок. Алика спрыгнула с водительского места, на ходу натягивая свою шубку. Красная шапочка в пылу схватки с водителем упала с её головы и осталась валяться у супермаркета. Она подняла воротник и зябко повела плечами, стараясь как можно глубже спрятаться в теплый мех шубы. На улице по-зимнему быстро стемнело. Саня щёлкнул дистанционкой. Посреди заснеженного пустыря, из ниоткуда, возник проём, освещённый мягким голуюоватым светом.

— Надо побыстрей перегружаться, а то свет точно привлечёт любопытных.

Саня стал закидывать мешки в шлюзовую камеру. Дэн оттаскивал их подальше, в глубь корабля. Алька, прислонившись к дверце кабины, осматривалась по сторонам. Всё было тихо.

— У меня всё, — крикнул Саня, — Алика в корабль!

Она меланхолично кивнула, в последний момент на автомате подобрала валяющуюся на сидении бутылку виски и вбежала по трапу в челнок. Дверь плавно закрылась, корабль взмыл в небо, немного поблескивая и мерцая в темноте. А пустырь опять стал безлюдным и пустым, за исключением брошенного банковского автомобиля и утоптанного вокруг него снега. На месте, где стоял космический корабль, снега было заметно меньше. Но через двадцать минут, когда милиция подъедет к брошенному преступниками автомобилю, снег уже покроет толстым слоем все следы пребывания путешественников во времени.

На этот раз не надо было перелетать к водохранилищу. Саня просто облетел Ярославль по окраине, и приземлился туда, где они высадили Никиту. Они решили сразу же, от греха подальше, перепрыгнуть во времени на три месяца назад. То есть в начало сентября. Сделав данный манёвр, все облегченно вздохнули и повалились на диван в кают-компании. Дэн, посмотрев на взъерошенную Алику, стал медленно сотрясаться от хохота. Саня тут же его поддержал громким ржанием. Алика недоуменно уставилась на них, но не выдержала и стал сама смеяться до слёз.

Смех снял нервное напряжение минувшего дня. Дэн, немного успокоившись, потянулся к бутылке виски, которую всё ещё сжимала в руках Алика.

— Отдай бутылку. Пора её пустить наконец-то в дело.

Она ошарашено посмотрела на свою ладонь.

— Ничего себе! А я думала, что бросила её у магазина.

— Да ты вцепилась в неё мёртвой хваткой, — опять стал ржать Дэн, — как старая алкоголичка! Чего ты вообще с ней к водиле полезла?

— Ну, — Алька испуганно захлопала глазками. — Я хотела поначалу просто подойти, постучать в окошко и спросить что-нибудь. Ну, типа: «Как пройти к магазину?».

От этих слов Саня прыснул снова, а Дэн согнулся пополам.

— Чего вы ржёте? — надула губки Алька, но и сама еле сдерживала улыбку. — Я так нервничала. Поэтому захотела глотнуть для храбрости, руки ужасно тряслись, чёртова крышка никак не отвинчивалась… А тут уже мне действовать пора. Так я это, ну и попросила водителя открыть мне бутылку. А он, сволочь, сидит в кабине и ноль внимания на меня. Я ему, типа, ну что тебе жалко девушке помочь? А он морду воротит от меня. Я разозлилась окончательно. И говорю ему: «Открой бутылку, гад! Я тебе за это шубу свою готова отдать». Ну и стала шубу снимать и ему в окно ею тыкать. Потом, по-моему, и кофта в ход пошла. Если честно, то я от страха не соображала, что делаю и говорю. Это как-то само вырвалось.

— Вот-вот, — смеялся Дэн, — это вся твоя сущность и вылезла наружу. Тебе бы только задом повилять и мужика подцепить.

— Да ну тебя! Вас бы на моё место. Я ведь понимала, что время уходит, а водитель и не собирается выходить из машины. А тут ещё этот снег на голову сыпется…

— А снег-то тут причем? — не унимался Дэн.

— Не знаю! Холодно потому что! Я когда шубу сняла, он мне давай за шиворот падать. Мокро, противно. Ну, тут уж я совсем разозлилась, легла грудью на лобовое стекло и попыталась руками ему всё объяснить. Вы бы видели ошарашенный взгляд водителя, — хихикнула Алика, — он что-то мне кричал, размахивал руками, а я твердила как заведённая: «Выйди и открой мне бутылку, гад!».

Алька сама уже не выдержала и стала хохотать вместе с парнями, которые к этому времени уже просто катались по дивану.

— Потом, я так понимаю, нервы у мужика не выдержали, — продолжала она сквозь слёзы, — и он, слава Богу, приоткрыл дверь, стал рукой меня стаскивать с машины. Тут-то я его и вырубила. В глазах у бедного было такое удивление. Мне даже кажется, что он не понял, кто его так. Правда, тогда мне было не до этого. Я схватила свою шубу и в кабину. Хорошо, что Дэн подскочил и оттащил мужчину подальше. Он такой здоровый, я бы не справилась одна.

— Слушай, а бутылку зачем с собой вообще на дело тащила?

Алика пожала плечами:

— Не знаю. Это было нервное. Перед выходом схватила самую маленькую из бара бутылку и запихнула за пояс.

— Нет, Алька, это было не нервное, это был перст судьбы, — Дэн многозначительно поднял палец вверх. — Само провидение дало тебе её в руки. Предлагаю по этому поводу выпить.

— Эх, — вздохнула Алика, — шапочку жалко. Это ведь от Пьера Сюзо. На распродаже выхватила тогда её из-под самого носа одной мерзкой мадамки. Вы бы слышали, как она визжала потом на весь магазин. Шапочка так хорошо с этой шубкой гармонировала.

— Не переживай, — попытался успокоить её Саня, — будут ещё в твоей жизни распродажи. А вообще твоя выходка с бутылкой и стриптизом на капоте даже нас с Дэном повергла в шок. Мы так засмотрелись на твои выкрутасы, что чуть не прозевали момент выхода инкассаторов.

— Это точно. Хотя, я думаю, водитель больше переживал за краску на капоте, когда ты прыгала на нем своими каблучками.

— Это был не стриптиз, — оправдывалась Алика. — Я ему шубу хотела подарить, чтоб он вышел…

— Ну да, а то бедному водителю надеть нечего, а без твоей кофточки вообще всё — домой можно не возвращаться.

Алька насупилась, хотя было видно, что сама еле сдерживает очередной приступ смеха, вспоминая свою дурацкую выходку.

— Всё, посмеялись и хватит. — Саня встал, поставил недопитый стакан с виски на стол и вышел в коридор, где всё ещё лежали мешки с деньгами. — Давайте лучше посмотрим, чего мы там притащили.

Всего из инкассаторской машины они вынесли четыре специальных опломбированных мешка из плотного огнеупорного материала. Мешки были небольшие, но тяжёлые. Саня перенес их в кают-компанию и стал вспарывать. Дэн вытаскивал пачки денег и складывал их на стол. Купюры были разного номинала: от пятидесятирублевых, до пятитысячных. Иностранной валюты не было, но оно и не удивительно, так как машина собирала дневную выручку из обычных магазинов. Скоро весь стол был завален пачками старинных денег. Саня внимательно их все осмотрел. Две пачки он забраковал, отложив в сторону. Одна пачка была с пятитысячными купюрами, а одна с пятисотками.

— Эти придержим пока, — Саня кивнул на отложенные деньги, — что-то они подозрительно новые. А остальное, Алика, посчитай, пожалуйста. Эх, жаль, много мелких.

— Так, может, ещё один налёт сделаем, на Алькин стриптиз опять посмотрим?

— И не надейся! — фыркнула Алика.

— Нет, больше никаких краж. И так если Вадим узнает, то голову мне оторвет. А уж лучемёт так точно больше не даст. Поэтому, предупреждаю всех, держим язык за зубами. Не дай бог кто-то узнает! Я, лично, в тюрьму не хочу.

— А кто хочет? Не переживай, Саня, всё будет нормально. Нам, главное, сейчас дать Никите стартовый капитал. Пусть он встанет на ноги, откроет свою контору, потом, глядишь, и раскрутится, если не дурак. Опять-таки, если грамотно вложить деньги, то можно заставить их неплохо работать.

— Ого! — подала голос Алика, — С каких это пор Дэн у нас стал финансистом? Что ж ты до сих пор не разбогател? Вложился бы грамотно и всё — греби деньги лопатой.

— Так мне никто стартовый капитал не даёт. Вот дай мне денег — я разбогатею.

— Ха! С деньгами каждый дурак разбогатеет. Ты вот без них попробуй. Ладно, — махнула она рукой, — не отвлекайте меня, а то собьюсь.

Саня подобрал разорванные банковские мешки и выбросил их в утилизатор. Дэн решил заказать ужин. Он стоял у кухонного комбайна, не решаясь сделать выбор. Потом всё же нажал нужные кнопки и запустил аппарат. Алика заканчивала подсчёт. Саня вернулся со склада, неся в руках две простые пластиковые упаковочные коробки. Он поставил их у стола и стал ждать, когда Алика закончит подсчет. Из кухни доносился аппетитный запах.

— Ты чего там готовишь? — поинтересовался он у Дэна. — Есть действительно хочется.

— Что-то мне сегодня захотелось борща с пампушками. Я содержание чеснока немного увеличил, и ещё хочу ломтики бекона с хреном и салат из овощей, заправленный маслом и уксусом.

— Да ты гурман! Вот только в баре горилки с перцем нет. Так что, борщ плавно превратится в овощной суп. Но всё равно, твоя мысль мне нравится. Ты и на меня заказал?

— А то! Я же знаю, что вы на хвост упадёте. Алька, есть будешь? Борщ с пампушками.

— Фу! А я гадаю, чем так воняет, а это чеснок. Дэн, ты весь корабль провонял! Не буду я эту варварскую пищу. Мне, пожалуйста, только салат и сок. И вообще, я уже всё посчитала. Желаете узнать результат? Или вам ваши желудки важнее?

— Не язви, а озвучь циферку, пожалуйста. К тому же надо освободить стол. А то есть на коленках как-то неудобно. Тем более суп.

— Не суп, а борщ, — поправил Дэн, — это разные вещи. Но в чём ты прав, так в том, что за столом есть удобнее.

— Вы можете думать о чем-то помимо еды? — возмутилась Алика. — Ладно, слушайте. Итого в нашей копилке четыре миллиона триста тысяч с небольшим хвостиком. По сегодняшним временам это много или не очень?

— Хм, хороший вопрос, — кивнул Саня, — но это уж пусть решает Никита. Давайте сложим всё аккуратно в коробки. Так в них ему и отнесём. Меньше подозрений будет. Мало ли что там у нас.

Они быстро сложили деньги в две коробки, магнитная защёлка надёжно закрыла их.

— По крайней мере, коробки не раскроются при падении, и уж тем более, снег не попадёт вовнутрь. Хотя, какой снег, сентябрь опять. С этими прыжками туда-сюда, совсем укружился, — Саня довольно осмотрел плоды своих трудов.

Дэн уже ставил тарелки на стол. Алика достала хлеб и резала бекон.

Парни с аппетитом поглощали маленькие чесночные булочки, называемые пампушками, заедая горячим борщом. Если бы та же Ольга попробовала всё вышеназванное, то она никогда не догадалась бы, что этот кашеобразный суп и есть борщ, а сморщенные липкие булочки — пампушки. Но в двадцать пятом веке это было привычным блюдом и им нравилось.

Алика вяло ковыряла свой салат.

— Зря, Алька, отказалась, — Дэн дочерпывал остатки бульона, — вкуснотища, а после мороза так вообще — супер.

— Какой мороз, осень на дворе, — усмехнулась она.

— Так полчаса назад был декабрь. Так что с головой у меня всё в порядке. А че, народ, так можно прыгать в любой сезон. Захотелось поплавать в теплом море — раз — и в лето. Хочешь лыжи — прыг — и январь месяц. Красота! Я бы из лета и не вылезал.

— А работать когда? — возразил Саня. — Баловство всё это.

— Какой ты скучный. Помечтать не дашь. Сразу по голове — работать! Надо и про отдых не забывать. Точно! Лучемёт можно приспособить в туристическую индустрию. Кину Вадиму идею, пусть меня в долю берёт. Разбогатею… Алька за меня замуж проситься станет, — он подмигнул ей, на что она скорчила презрительную гримасу. — Ладно, можешь и не проситься, я тебя и так возьму в жёны. Стриптиз ты танцевать уже умеешь, а остальному научишься.

Алька от такой наглости поперхнулась и закашлялась. Дэн постучал её по спине, приговаривая:

— Ну чего ты так разволновалась, действительно, фиговенький стриптиз получился, но дело наживное, подучишься, наберёшься опыта…

Алька разъярённой кошкой бросилась на Дэна. Он только и успел, что запрыгнуть на диван и прикрыть голову руками. Она мутузила его по спине и плечам, а он только ещё больше ржал и подкалывал её. Выбившись из сил, она оставила Дэна в покое и, разгорячённая потасовкой, залпом допила свой сок.

— Всё, Саня: либо он, либо я. Сил моих больше нет терпеть этого балбеса. Я все свои силы приложила на выполнение задания…

— Я бы сказал, — перебил её Дэн, — грудью бросилась на амбразуру.

— Я убью его!

— Всё, тихо! Дэн, успокойся! Иначе в приказном порядке разгоню всех по каютам. Завтра с утра идём к Никите. Причём пораньше, пока он не ушёл на работу. Следовательно, сегодня надо пробить его адрес, который он нам оставил, и точно определить, где находится этот дом. Дэн, займись давай делом. Хорошо, что у нас появились местные деньги, можно подъехать на общественном транспорте. Алика, достань пачку с мелкими купюрами. Возьмём себе на сопутствующие расходы.

Алика склонилась над коробками и стала перебирать деньги.

— Ты письма написал? — крикнула она Сане. — А то явимся завтра с пустыми руками. Не считая денег, конечно.

— Вот чёрт! — выругался Саня. — Дэн меня со своими глупостями сбил с этого процесса. Сразу всё из головы и вылетело. Сейчас напишу.

Саня встал и направился в свою каюту, но, сделав пару шагов, остановился. Он озадачено посмотрел на своих друзей.

— А как я напишу? Я же не знаю, что я там писал. Ну, своё письмо я помню наизусть. А вот для Вадима и письмо министру — понятия не имею, что писать. Вадик мне свое показывал, но, если честно, я не помню, что там было. Народ, что думаете по данному поводу?

— Я пас, это по твоей линии письма писать, — отмахнулся Дэн, снова уставившись в экран компьютера.

— Саня, не морочь нам голову. Это ты сам писал. Следовательно, пиши так, как считаешь нужным. Ведь всё должно соответствовать твоему стилю. А примерное содержание ты знаешь. Ведь если сейчас ты напишешь именно те послания, что получили вы с Вадимом в наше время, то, значит, у нас всё получилось, и мы всё сделали правильно.

— Звучит логично, — кивнул Саня. — Пошел писать. А вы тут не буяньте больше.

— Да ни боже мой, — хмыкнул Дэн. — Я занят, мне не до глупостей, к коим относится и Алька.

— Ну-ну…

Саня украдкой взглянул на реакцию Алики. Та, как ни в чём не бывало, закрывала коробки и на слова Дэна никак не отреагировала. Только слегка сжатые губы и прищуренный взгляд говорили о том, что Дэну ещё аукнется его замечание. Саня, вздохнув, ушёл в свою каюту.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно.

 

3

Прошло уже две недели, как Никита попал в аварию. Сломанные рёбра периодически напоминали о себе. Синяки на ногах рассосались, оставив желтоватые следы. Машину он отбуксировал на свалку, предварительно вытащив из неё всё, что можно было попробовать продать или использовать в будущем. С работой так ничего и не клеилось. В адвокатской конторе, где он числился, дел было мало, на его долю практически ничего не доставалось. Приходилось выходить на погрузочно-разгрузочные работы. Размещённое объявление о юридической помощи давало копейки. Приходили в основном люди небогатые, и драть с них три шкуры Никита не мог. Но, не смотря ни на что, в последние дни у него было приподнятое настроение. Он и сам не мог понять отчего. Наверное, он просто чувствовал, что грядут перемены. В свои тридцать два Никита научился не бояться перемен, и был твёрдо уверен: что ни делается — всё к лучшему. И вот сегодня с утра он встал легко и с надеждой, что начинающийся день, наконец-то, принесёт ему хорошего перспективного клиента.

Не торопясь, он привычно долил в чайник воду и включил его. В квартире было прохладно. На дворе начался сентябрь, погода, как обычно, не баловала теплом, а до отопительного сезона ещё далеко. Никита зябко поежился, но одеваться не стал, лишь поискал глазами тапочки. Заметив искомое под кухонным столом, он нырнул под столешницу и выудил их оттуда. Холодный пол теперь не был препятствием к походу в ванную.

Неожиданный утренний звонок в домофон заставил его вздрогнуть. Он нажал кнопку ответа. На маленьком экране высветилось лицо девушки. Поначалу Никита не узнал её. Но когда она произнесла: «Никита Сергеев здесь живет?», его словно током ударило. Это ведь та девушка с невидимого аппарата! Сердце бешено забилось где-то в районе желудка.

— Да, это я, — голос слегка дрогнул.

— Вы нас не впустите? Нам надо поговорить.

— Да, да, конечно, седьмой этаж, — и он дрожащим пальцем ткнул в кнопку, открывая дверь.

Мысли разбегались в разные стороны. Нет, он не боялся. Один раз он уже был у них в руках, к тому же в достаточно беспомощном состоянии. Смысл им сейчас делать что-то ужасное? Но ведь зачем-то он им понадобился? Что им нужно? Всевозможные варианты ответов появлялись в голове Никиты, пока его взгляд не упал в зеркало, где он увидел своё отражение. Всплеснув руками, он побежал натягивать брюки и рубашку. Раздался входной звонок. Застегивая на ходу рубашку, Никита поспешил открыть дверь. На пороге стояла Алика в простой вязаной кофте, за ней Саня и Дэн. Одеты они были так же просто и неброско. Словом, ничем не отличались от любых других обитателей Ярославля. В руках парни держали по пластиковой коробке.

— Привет, Никита, — начала Алика, — мы к тебе в гости. Ты же нас приглашал? Помнишь?

— Да, конечно, проходите, — он посторонился, пропуская гостей. — Я просто не ожидал, да и рано ещё. Если честно, то я только что встал и даже умыться ещё не успел.

— Ничего, главное, что штаны успел надеть, — хмыкнул Дэн, проходя в квартиру.

— Никита, ты не суетись, — успокоил хозяина Саня. — Давай сейчас спокойно умывайся, собирайся, а мы посидим, освоимся пока. Потом вместе попьём чай. Идёт?

— Да, конечно. Проходите, располагайтесь, я быстренько. Чайник уже вскипел, сейчас заварю.

— Иди, иди, — подтолкнула его в ванну Алика, — мы сами здесь со всем разберёмся.

Собственно разбираться было не с чем. Небольшая однокомнатная квартира, метров двадцать, захламлённая мебелью и вещами. Кругом был жуткий беспорядок, за исключением большого письменного стола, на котором стоял портативный компьютер и лежали аккуратными стопками папки, тетрадки и просто листы исписанной бумаги. Ручки и отточенные карандаши торчали из пластикового стаканчика. Под столом в углу притулилась небольшая металлическая тумбочка, запираемая на ключ. В комнате было много книг и журналов, преимущественно по действующему законодательству, судебные альманахи и прочая спецлитература. На разобранном диване, который занимал половину комнаты, лежали скомканные после сна постельные принадлежности. Сесть было не на что, так как два имеющихся в наличии стула оказались также завалены вещами и одеждой. Алика скептически осмотрела комнату:

— Да, уж. Может, пойдём сразу чай пить?

Саня и Дэн оставили коробки в коридоре и пошли вслед за Аликой на кухню. Там было не намного лучше, но зато нашлись четыре свободных табурета, на которые смогли примоститься гости.

Довольно просторная кухня имела более ухоженный вид, но лишнего хлама и здесь хватало. Чувствовалось, что когда-то над помещением поработал дизайнер и неплохо всё продумал. С тех пор явно прошёл не один год. Жалюзи на окнах местами оборвались и покрылись пятнами. Столешница поцарапана, а у плиты не хватает одной ручки. Обои на стенах выцвели так, что уже трудно было определить их изначальный цвет. На окошке маячил одинокий керамический горшок, в котором цвели сиреневые фиалки.

Алика взяла тряпку, лежащую у раковины, хорошо прополоскала её, протёрла стол и, на всякий случай, табуретки. Дэн сразу занял одну, Саня всё ещё стоял и смотрел в окно. На улице было пасмурно. Дождя не было, но дул неприятный осенний ветер. Очевидно, «бабье лето» либо ещё не началось, либо просто прошло мимо. Из ванной комнаты вышел Никита, чисто выбритый и с влажными, торчащими во все стороны волосами. Он сразу поспешил на кухню к гостям. Из кухонного шкафчика на свет появились чашки, ложки, сахарница и заварочный чайник. Он со сноровкой принялся за процесс заваривания чая.

Алика с интересом наблюдала за его действиями. Когда, наконец-то, чайничек был залит и накрыт сверху полотенцем, она спохватилась:

— Тебе помочь?

— Ага, возьми хлеб из хлебницы и порежь. Вы есть будете? У меня яйца есть и сосиски.

— Вообще-то мы завтракали. Я буду только чай. А вы? — Алика посмотрела на ребят.

Саня пожал плечами:

— Да и я тоже.

— А я от яичницы не откажусь, так что на меня пару штук разбей.

Никита кивнул, достал сковороду, поставил её на огонь и полез в холодильник. На столе добавилась тарелочка с маслом и небольшой кусочек сыра. Алика нашла хлеб и нарезала его на кусочки. Никита колдовал у сковороды, нарезая сосиски, разбивая яйца и посыпая сверху всё свежей зеленью. В довершение он положил в яичницу тонко нарезанные ломтики помидора. Глядя на эту красоту, Саня не выдержал:

— Пожалуй, и я съем немного. Никита, добавь пару яиц и на мою долю.

Хозяин довольно улыбнулся и увеличил порцию.

— А где ты готовить научился? — полюбопытствовала Алика.

— Ну, это ещё не готовка, — возразил Никита. — Это так, завтрак холостяка. Не скажу, что я очень хорошо готовлю, но кое-что могу. Вот если удастся рыбу свежую достать, то угощу вас запечённым лещом в собственном соку.

— Звучит вкусно, но, к сожалению, мы у тебя не задержимся. Ты один живёшь, — Саня ещё раз обвел взглядом кухню. — Без жены и детей?

— Один. С женой расстался шесть лет назад. Тогда и разменяли нашу квартиру. Я себе эту купил, сделал ремонт на кухне. Потом грянул кризис. Всё рухнуло. У меня сын есть. Десять лет ему. Мы с ним часто встречаемся. Иногда живёт у меня, когда мать в командировку отправляют. Эх, да ладно. Главное, мальчишка умный растёт, прорвёмся. Я его не брошу, это однозначно. Да и мать не возражает, нашей с ним дружбе не мешает, палки в колёса не вставляет.

Никита снял сковородку с огня и стал раскладывать яичницу по тарелкам. Все сели за стол. Алика разлила чай по кружкам.

— Никита, мы, собственно, к тебе по делу, — доев свою порцию яичницы, Саня решился начать нужный разговор.

— Да я так и подумал, что не просто в гости пришли, — хмыкнул Никита. — Выкладывайте. Если смогу — помогу. Надеюсь, это не шпионские игры?

— Нет, нет, — поспешил успокоить его Саня, — ничего противозаконного. По крайней мере, ты ничего противозаконного делать не будешь, — тихо добавил он.

От этих слов Никита удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

— Дело в том, — продолжил Саня, — что нам нужна твоя помощь. Просто в этом мире у нас, кроме тебя, знакомых больше нет. Ты наша единственная и, вероятнее всего, последняя надежда.

— «В этом мире»? — в глазах Никиты загорелся огонек любопытства. — Может, сначала объясните, кто вы и откуда.

— Хорошо, — вздохнул Саня, — только в двух словах. Мы из будущего. Так получилось, что мы были случайно выброшены в далёкое прошлое.

— То есть к нам?

— Не совсем, но это не важно. Теперь, чтобы мы могли вернуться, нам от тебя нужна небольшая услуга. Услуга сама по себе не большая, но длительная. Где-то лет этак четыреста.

Никита присвистнул:

— Вы в курсе, что люди у нас столько не живут?

— У нас тоже, — усмехнулся Дэн. — Тут наука так и стоит на месте. Короче, мы даём тебе письма и инструкцию о том, что с ними делать, когда придёт срок их вручения. Письма ты должен сохранить до 2494 года. Точнее, не ты лично, а будешь передавать их по наследству, или через нотариусов, или поручишь специальному агентству, если они к тому времени появятся. Это уже не важно. Главное, чтобы они сохранились в целости и сохранности и были вручены нужным людям в назначенное время. Суть понятна?

Никита некоторое время сидел молча, прокручивая полученную информацию. Гости тоже молчали, попивая чай и поглядывая на его реакцию.

— Ну, что скажешь? — не выдержал Дэн.

— А что я могу сказать? За себя я могу поручиться на сто процентов. У меня вон и шкаф несгораемый есть, точнее, тумбочка. Я её специально приобрёл для важных документов. Иногда по работе удаётся нарыть интересные факты, вот и храню на всякий случай. Не то чтобы компромат, а так, мало ли что. С документами я вообще очень аккуратен и педантичен. Так что письма не пропадут и чужой глаз их не увидит. Но это лет сорок максимум. А дальше? Допустим, я договорюсь с сыном и возьму с него честное слово, что он продолжит это дело. Это ещё лет сорок. А вот дальше… Я не могу вам дать стопроцентную гарантию. И, как человек честный, я обязан сразу об этом сказать.

— Никита, мы всё это прекрасно понимаем, — подала голос Алика. — И не требуем от тебя кровных клятв. Пойми, что у нас просто нет другого выхода. Если эти письма не дойдут до адресата, то мы погибнем и не только мы. Погибнет ещё куча людей. Это действительно всё очень серьёзно.

— Я понимаю, поэтому и переживаю. Очень страшно брать на себя такую ответственность, но в тоже время и очень приятно осознавать, что тебе выпала такая честь прикоснуться к тайне, к чему-то, что знаешь только ты, и никто больше вокруг даже и не подозревает о том, что такое вообще может быть. Это так здорово!

Никита стал ходить по кухне. Он взъерошил свои и так неуправляемые волосы.

— Блин! Я последние дни просто чувствовал, что должно что-то произойти.

Наконец Никита перестал ходить из угла в угол и вернулся на свой табурет.

— Так, что от меня надо? Написать расписку в получении?

— Да нет, — Саня даже растерялся от его вопроса, — просто возьми и всё.

Он достал из внутреннего кармана пиджака три конверта и просто лист писчего пластика, сложенный пополам, и протянул всё это Никите. Тот аккуратно взял, всё внимательно рассмотрел и прочитал все подписи и руководство. Убедившись, что там всё ясно и понятно, Никита одобрительно кивнул.

— Бумага странная, — он повертел в руках инструкцию. — Сейчас такой нет.

— Это пластик. У нас там просто нет другой. Это ведь не создаст проблем?

— Да нет. Я сейчас сложу всё в папку и уберу в сейф. А для сына, наоборот, будет дополнительным доказательством, что я не сошёл с ума.

Никита встал и, не откладывая в долгий ящик, вышел в комнату, откуда они услышали скрежет металлического замка. Через пять минут он вернулся в кухню уже с пустыми руками.

— Спасибо вам за доверие.

— Да ты что, это тебе спасибо, — удивился Саня. — И вот ещё что…

Никита немного напрягся, ожидая подвоха.

— Мы тут решили чуть-чуть подстраховаться. То есть мы не хотим, чтобы отсутствие у тебя денежных средств повлияло на выполнение той миссии, которую мы на тебя возложили. Поэтому мы даём тебе некую сумму денег, которая поможет тебе пережить эти трудные послевоенные годы. Возможно, ты захочешь открыть своё дело, а хочешь, вложи в ценные бумаги. Тут уж решай сам. Словом, ты можешь распоряжаться деньгами по своему усмотрению. У нас есть только одно условие: тебе надо эти деньги до декабря месяца как-то пристроить, а лучше обменять на что-то эквивалентное. Мы в вашем времени не так хорошо ориентируемся, так что тут тебе не советчики.

— А о какой сумме идет речь?

— Четыре миллиона.

— Неплохо, — Никита удовлетворенно присвистнул. — И когда и как я получу их?

— Да вон они в коридоре лежат, — Дэн кивнул на коробки.

— Шутите?

Никита недоверчиво подошёл к коробкам и попытался их открыть.

— Да не так, — Дэн показал ему, где надо нажать, чтоб магнитная защёлка открылась.

Вид такой кучи денег привёл Никиту в лёгкий ступор. Он пощупал пачки, посмотрел, действительно ли они настоящие, не шутка ли это. Когда убедился, что всё реально и это не сон, он обратил внимание и на вторую коробку.

— Там что? То же самое?

Дэн утвердительно кивнул. Никита был явно озадачен.

— Что-то не так?

— И опять никакой расписки не надо?

— Нет.

— Странные вы люди. А если я вас подведу?

— Лучше не надо, — Дэна аж перекосило всего. — Я не угрожаю. Просто тогда придётся опять сюда возвращаться, снова и снова, в эти чёртовы, богом забытые времена. Опять что-то выдумывать и кого-то искать. Ты не представляешь, как это всё достаёт. Вот сейчас, я, вместо того, чтобы шляться по барам и клеить девчонок, торчу здесь, рискую своей жизнью и терплю отсутствие сети и нормального телевидения… Прошу тебя, сделай всё как надо.

— Я всё понял, Дэн. Всё будет нормально. Вот только надо подумать, как мне все эти деньги перевести в валюту и в акции. Да ещё и так, чтобы никто лишних вопросов не задавал. Хм, та ещё задачка. И всё это за три месяца. Я правильно вас понял? А почему именно до декабря?

— Ник, меньше знаешь — крепче спишь. Понятно?

— Чего ж непонятного, понятно.

Алика с Саней вышли к ним из кухни.

— Никита, можно тебя попросить дать данные своего сына? — Алика достала свой комп и приготовилась записывать.

— Зачем? — насторожился он.

— Понимаешь, если мы там, — она многозначительно кивнула в сторону головой, — почувствуем, что опять что-то пошло не так, нам придётся возвращаться опять в прошлое и искать то место, где письма пропали. Естественно, что проверять начнём со следующего звена, то есть с твоего сына.

Никита посмотрел на Дэна. Тот развел руки в сторону: «А я тебе что говорил!»

— Да, я понимаю, — немного успокоился Никита, — Не совсем, конечно, но вам виднее.

Он продиктовал Алике всё, что могло в будущем помочь им в розыске его сына. Ребята ещё раз поблагодарили Никиту за помощь и удалились восвояси, оставив немного опешившего хозяина квартиры одного с кучей денег. Уже в дверях Дэн немного отстал от своих и сунул в руку Никите небольшую бумажку.

— Передашь сыну, пусть воспользуется информацией — не прогадает, — прошептал он и поспешил догонять ребят.

Они прошли через двор, благополучно дошли до остановки автобуса. Путь назад длился недолго. Они даже чуть не проехали свой пустырь. На улице было малолюдно, народ, очевидно, разошёлся по рабочим местам. Пришельцы из будущего свернули на пустырь и подошли к своим вешкам. Тут пришлось немного постоять у невидимого корабля и подождать, когда мужчина выгуляет своего пса. Алика уже стала замерзать на холодном ветру. Мужчина периодически поглядывал на странную троицу, топтавшуюся на пустыре, да ещё и на таком ветру. Наконец он увёл своего питомца домой. Они облегченно вздохнули и юркнули в челнок. Теперь их ждал путь обратно к Борку, а уж оттуда прыжок в свой век.

Дэн потянулся и зевнул.

— Ну, что, народ, разбегаемся? Как говорится, сделал дело — гуляй смело.

— Ой, не загадывай, — вздохнула Алика, — надо бы проверить сначала.

— А как ты проверишь?

— Для начала сравним письма. Саня, ты сохранил то, что вчера написал?

— Да, — отозвался он из рубки.

— Возьмём у Вадима его экземпляр и сравним с копией. Если всё совпадает, то значит, у нас получилось.

— Ну да, если только это не третий или четвертый вариант, — возразил вошедший Саня.

— Не будь пессимистом. Я вот считаю, что всё у нас получилось.

— А я так точно знаю, — вставил Дэн, — что больше я в прошлое не прыгаю. Надоело! Всё, заканчиваем с этой ерундой. Так что вы как хотите, а я домой.

Дэн встал, заметил что всё ещё одет в дурацкие обноски, вздохнул и пошёл в каюту переодеваться. Алика последовала его примеру.

Они вышли из челнока и не спеша пошли к зданию космопорта. Саня по привычке завернул в бар.

— Ты чего? — усмехнулся Дэн, — Мы же никуда не летали.

— Всё равно, — отмахнулся он, — заодно позвоню Вадиму, договорюсь, когда вернуть ему прибор.

— Ну как знаешь. А я вот собираюсь ещё одну проверочку сделать. Помнишь статью про ограбление? Так хочу сейчас ещё раз её найти и посмотреть, не изменилось ли там чего. Действительно это мы были в первый раз или просто вмешались в чей-то процесс. Ужасно интересно.

— Вот чёрт! — Саня даже остановился от этой мысли, — а если мы каким-то образом изменили ход истории?

Он внимательно огляделся вокруг, но, не найдя никаких изменений, облегченно вздохнул.

— По крайней мере, если изменили, то не фатально.

— А что за статья? — полюбопытствовала Алика.

— А ты не читала? Ха! — обрадовался Дэн, — Пойдём, покажу, тебе понравится. А потом сходим куда-нибудь.

Они разошлись в разные стороны.

Квартира у Дэна была большая, просторная, имела две комнаты и огромную кухню. Алике как-то всё не доводилось быть у него в гостях. Она с нескрываемым любопытством рассматривала его апартаменты. В квартире было довольно чисто и аккуратно. Вещи нигде не валялись. Даже в спальне. Алька с тоской вспомнила свой вечно заваленный одеждой стул в спальне. Она периодически разбирала всё по местам, но не проходило и полдня, как он снова обрастал вещами. Просто мистика какая-то.

Чуть ли не всю спальню Дэна, куда заглянула Алька, занимала большая удобная постель с мягким светом в изголовье, струящимся прямо из стены. В остальном же всё было стандартно. Алька зашла на кухню, где Дэн возился у холодильника. Размеры последнего наводили на мысль, что здесь живёт семья из десяти человек. Любопытный глаз девушки уловил, что холодильник в основном был забит полуфабрикатами для кухонного комбайна, консервированными фруктами и овощами, а так же пивом. На верхней полке лежал ряд бутылок с шампанским.

— Шикарно живёшь. Не жирно для одного?

— Да, нет, вполне нормально. Шампанское или пиво?

— Шампанское. Квартира твоя или снимаешь?

— Моя. Мамин подарок перед отъездом на Вегу, — Дэн достал шампанское, фрукты и сыр, который протянул Алике. — Возьми, нарежь. Сырорезка на столе.

Алика запихнула кусок сыра в сырорезку, та довольно заурчала и выплюнула пластиковую тарелочку с тонкими ломтиками сыра. Дэн поставил всё на раздаточный столик, в том числе бокалы и фрукты.

— Пойдём в комнату, — он кивнул Алике, а столик поехал за ними следом. — Пять лет, как квартира стала моей, — продолжил он разговор. — Мне она нравится. Стоянка каров рядом, до космодрома удобно добираться. Так что, вот так я живу. Могла бы и раньше зайти.

— Мог бы и раньше пригласить.

— Не ври, я тебя давно звал к себе. Это ты всё хвостом вертела и отказывалась.

— Ладно, ладно, — примирительно согласилась она, — так где обещанная статья?

— Ну вот, сразу про дела вспомнила. Нет, чтоб посидеть, расслабиться… Эх, сейчас запущу поиск, подожди.

Он подсел к компьютеру, экран сразу засветился. Дэн забегал по нему пальцами. Алика сняла свой кардиган и небрежно бросила на ближайший стул. Она осталась в тёмно-серой юбке чуть выше колен, плавно облегающей её бедра, и серебристой кофточке из какого-то новомодного материала. Она села в кресло, закинув ногу на ногу. Дэн всё ещё возился у экрана.

— Сейчас посмотрим, что мы там натворили в прошлом. А вообще, если честно, я, когда сейчас к двери своей квартиры подходил, понял, что руки дрожат. Мне казалось, что вот сейчас открою дверь, а тут уже сидят представители власти и ждут меня тепленького: «Иди сюда, родной, будешь отвечать перед обществом за то, что ты там, в прошлом, натворил».

— А такое могло быть? — испугалась Алька.

— А кто ж его знает?! Представь, что мы что-то сместили в ходе истории. Тут вступается патруль времени и…

— Кто вступается?

— Патруль времени — организацию такую создадут, отлавливать таких вот как мы, грабителей во времени.

— Вот зараза! Дэн, прекрати меня пугать. Нет никакого патруля времени. Ясно?

— Это пока нет. А вот что будет лет через десять, когда изобретение Вадика уйдёт в мир, вот это вопрос. Так что, Алюха, нет нам теперь покоя в жизни.

— С ума сойти! Ты серьёзно? — у Алики задрожали губки от страха. — Вот зараза! Если б знала, никогда не пошла с вами на дело!

— Спокойно, мы тебя не выдадим. Давай лучше выпьем за то, чтоб нас нашли нескоро.

Дэн протянул ей бокал шампанского. У Алики в глазах заблестели слёзы. Чтобы не расплакаться, она уткнулась носом в свой бокал. Дэн так же уткнулся в бокал, но скорее для того, чтобы скрыть от Альки свою улыбку. На экране появилось сообщение о том, что задание выполнено. Он повернулся к экрану и открыл газетную статью от декабря 2060 года. Пробежав глазами по строчкам, он удовлетворенно потёр руки:

— Ха! Всё нормально, это были мы. В статье, насколько я помню, ничего не изменилось.

— Там про нас написано? — Алика подошла поближе и заглянула в экран. — Дай почитаю.

Дэн уступил ей место, а сам отошёл к креслу. Алика стала читать газетную статью. По мере чтения глаза у неё расширялись, а на лице выступили красные пятна. Дэн с любопытством наблюдал за процессом Алькиного кипения. И вот она взорвалась.

— Да как они посмели?! Это ж надо такое написать! Нет, ты только послушай: «Как сообщил водитель инкассаторской машины, ограблению предшествовала вопиющая выходка молодой пьяной женщины. Он предположил, что женщина зарабатывает проституцией. Она в пьяном угаре стала приставать к водителю, предлагая ему выпивку и себя. В довершение всего, женщина устроила стриптиз, стоя на капоте автомобиля. Водитель пожалел несчастную, которая явно была не в себе. Он решил помочь ей слезть с машины и одеться, так как на улице был мороз и шёл снег. В эту минуту его и оглушил неизвестный, подкравшийся сзади. Женщина легкого поведения скрылась, оставив на снегу свою шапку. Экспертиза установила, что на шапке этикетка несуществующей фирмы, вероятно, это дешёвая кустарная вещь, сшитая на подпольной фабрике. Следователи считают, что женщина не причастна к ограблению, а скорее всего, имело место досадное совпадение, которое помогло грабителям исполнить свой преступный замысел».

Дэн откровенно смеялся во весь голос. Его забавляла реакция Альки на газетную статью. Она же, напротив, была в бешенстве.

— Это надо же! Дикари! Обозвать шедевр Пьера Сюзо кустарным производством! Да что они понимают в своем двадцать первом веке! И не было никакого стриптиза! Я вот подам на них в суд за клевету!

Тут Алька, наконец-то, обратила внимание на катающегося от смеха Дэна.

— Так ты всё это знал до того, как мы пошли на дело, и ничего мне не сказал? Как ты мог не предупредить меня?!

Алика как фурия бросилась на него с кулаками. Дэн, всё ещё смеясь, как мог уворачивался от нее, но всё равно некоторые удары пропускал.

— Пощади! — взмолился он. — Будь благоразумна, я тебе ещё пригожусь. Алька, перестань, выпей лучше шампанского.

Алика без сил рухнула на диван и заплакала.

— Ну чего ты ревёшь? — Дэн подсел к ней и обнял за плечи. — Всё ведь хорошо кончилось. Ты вне подозрений, даже если нас и раскроют. Мы тебя с Саней точно не выдадим. Да и как я мог точно знать, что та женщина из статьи будешь ты. Ведь там нигде нет твоего описания. Главное, мне кажется, что у нас всё получилось. Теперь можно забыть обо всей этой дурацкой истории. Давай за это выпьем, у нас ещё полбутылки впереди.

Алика протянула свой бокал. Дэн разлил вино. Она уже практически успокоилась и стала сама улыбаться, вспоминая все их приключения за последние дни.

— Ты, знаешь, Алика, я после всех этих прыжков во времени стал по-другому на жизнь смотреть. Вот были мы в конце двадцатого века, двадцать первого, и что мы там видели? Да всё то же самое, что и сейчас. Всегда жили обычные нормальные люди. Да, тогда было меньше цивилизации, чем сейчас, жили примитивнее, но они так же любили друг друга, заводили детей, мечтали о светлом будущем. Вот ты сейчас о чем мечтаешь?

Алика пожала плечами:

— Да как и все, о любви, семье, о том, что настанет такое время, что всё за нас будут делать биороботы, а мы будем просто жить в своё удовольствие, заниматься искусством или наукой, искать дружественные нам развитые цивилизации. Банально?

— Нет. Естественно. И это классно. Мы с тобой просто нормальные, адекватные люди. За пятьсот лет, конечно, много что изменилось в жизни. Основное это то, что у нас появился космос и возможность улететь с Земли. Да, теперь можно подобрать для себя колонию, более или менее отвечающую твоему восприятию жизни. Но это только на первый взгляд кажется элементарным. Начнём с того, что надо иметь немалые средства, чтоб туда улететь. Ну и на колониях всё не так просто, как хотелось бы многим. Ведь так?

— Согласна. Везде законы практически одинаковы. Просто местные условия иногда диктуют кое-какие исключения, но в мелочах. Взять хотя бы Новую Венеру. Да, там все ходят без одежды. Но нормы поведения ничем не отличаются от земных. И даже там, где сейчас беспорядки, всё равно видно, что это колония людей, существ со своими многовековыми нормами поведения. Эх, Дэн, всё-таки замечательно, что нам повезло, и мы увидели жизнь на Земле в разные времена. Даже если эти времена были для людей и не такие счастливые.

— Нет, не так. Да, время было трудное, но люди всегда находят своё счастье, как бы тяжело им при этом не жилось. Вот даже Ольга. Насколько я понял, жизнь у неё тоже была не сахар. Но не побоялась, родила дочь, и в этом было её счастье.

— Да, — вздохнула Алика, — дети — это хорошо. Вот только как найти на них время? Надо ведь и зарабатывать…

— Для этого люди и объединяются в пары, — Дэн подмигнул Альке.

— Да ладно?! Ну надо же! А я и не догадывалась, — хмыкнула она.

Они ещё долго сидели, болтали, смеялись. Ужинать остались дома.

Через день, ближе к вечеру, Саня позвонил Дэну, сказал, что подойдёт. Он завалил в квартиру через полчаса после звонка, ужасно чем-то довольный.

— Ба, да вы все в сборе! Привет, Алика. Это хорошо. А то я собирался потом к тебе ехать.

— Что-то случилось? — встревожилась она.

— Да, но только хорошее. Начну сначала. Я отвёз Вадиму прибор. Об ограблении ничего не сказал, но он и сам старался лишних вопросов не задавать. Рассказал ему немного про Никиту, как мы с ним встретились и о чем договорились. Потом я попросил его принести своё письмо, которое он получил перед испытанием нового контура на Луне. Мы сравнили то послание с копией моего последнего, что я написал перед тем, как идти к Никите. И… — Саня сделал многозначительную паузу и торжественно обвёл взглядом свой экипаж, — всё сходится до последней буквы!

— Да! — взвизгнула Алика, — у нас получилось!

Она кинулась на шею Сане. Дэн присоединился к их объятиям.

— Но это ещё не все хорошие новости, — продолжил Саня, выбираясь из их объятий. — У меня для вас премия.

Он полез в свой кейс и достал два банковских чека на их имена.

— Вот. Так сказать, на чёрный день. Ну, или на светлый. Словом, деньги ваши, — он протянул им чеки.

Дэн и Алика с любопытством пробежались по нему глазами. У обоих одновременно округлились глаза и отвисла челюсть.

— Откуда? Ты ведь был на мели? Я тебе и так за страховку должен.

— Спокойно. Стоимость страховки и всех накладных расходов я уже вычел.

— Вычел откуда? — Алька слегка напряглась.

— Ладно, объясняю всё по порядку, только дайте попить чего-нибудь, а лучше пива.

Пока Дэн ходил на кухню за пивом, Саня, на правах гостя, уселся в его кресло. Дэн протянул ему бутылку, не стал сгонять его со своего места, а подсел к Алике на диван. Они с нетерпением смотрели на Саню, а тот специально медлил, открывая бутылку и отпивая из неё маленькими глотками.

— Сейчас в лоб дам, — не выдержала Алька.

— Дай попить, — возмутился Саня. — Я тут два дня как белка в колесе крутился, в отличие от некоторых. Так вот. Всё элементарно. Помните две пачки денег, которые я забраковал и не отдал Никите? — все утвердительно кивнули. — Так я их продал. В смысле деньги продал.

— И какой музей так лоханулся, что отвалил такую кучу денег за древние бумажки? — Дэн с сомнением посмотрел на Саню.

— Ха! Я музеям и не предлагал. Деньги купил частный коллекционер, фанат так называемых «преступлений века». Я ему и закинул удочку. Мол, выловил в Рыбинском водохранилище банку со старинными деньгами. Проверил по номерам — деньги из той партии, что украли четыреста лет назад в Ярославле. Коллекционер аж затрясся весь. Тогда это преступление так и не раскрыли. Оно и до сих пор считается самым загадочным. Мало того, что осталось не ясно, чем грабители оглушили инкассаторов и водителя, так и следов преступников вообще никаких, даже зацепок. Это, между прочим, всё он мне взахлеб рассказывал. И что самое загадочное, как он говорит, это то, что денежные купюры из той партии время от времени всплывали в разных местах. Расследования их возникновения ни к чему не привели. Все купюры появлялись вполне легально и официально. Словом, следователи ещё не один год ломали головы над этим преступлением. Я еле сдерживался, что бы не заржать во всё горло. Да, натворили мы с вами делов. Ну да ладно. Так вот это коллекционер и отвалил мне кучу денег, но с условием, что я обе пачки только ему продам и не буду их распылять. А мне это и на руку. Я быстренько товар скинул и облегчённо вздохнул.

— И сколько он заплатил?

— Нормально, — отмахнулся Саня. — Я, как уже сказал, из полученной суммы вычел все накладные расходы, а оставшуюся сумму разделил на четыре части. Вадиму я уже перевёл на его счет, а вам выписал чеки. Возражения есть?

— Издеваешься? Конечно, нет. Александр, ты — гений. Дай пожать твою честную руку.

— Сань, я это… я тебя расцелую!

Алька бросилась исполнять свою угрозу. Дэн с довольным видом смотрел на сумму, напечатанную в чеке.

— Ну, Алика, раз уж я нынче при деньгах, выбирай, куда поедем в свадебное путешествие.

Саня удивленно посмотрел сначала на Дэна, а потом на Алику. Она, слегка покраснев, удивленно вскинула брови:

— Я не сказала «да».

— Но вот уже два дня ты не говоришь «нет», — хмыкнул Дэн. — Так куда поедем?

— Вот и правильно, — поддержал Саня. — Предлагаю в качестве свадебного кортежа свой быстроходный челнок с контуром нового поколения. Недорого возьму за перевоз.

— Ты ставишь новый контур?

— Я решил, что лучшего вложения денег и не придумаешь. Так куда вас везти? Для первых клиентов скидка.

Дэн с Аликой переглянулись.

— Ну, может, на Санаторий? — осторожно предложила она. — Там так красиво.

— Правильно! — обрадовался Дэн. — Там и распишемся. Говорят, на Санатории круглосуточно совершаются церемонии бракосочетания.

Дэн, обнял Алику и нежно поцеловал.

— Вот и славно. Тогда вперёд? — Саня был явно доволен. — Экипажу завтра в девять утра занять свои места. Всё. Спокойной ночи.

 Ты всё-таки, садист! Давай хотя бы в десять!

Но дверь за ним уже закрылась.