Трэвис стоял у входа в отель, где остановилась Сюзанна. В его голове накопилось множество вопросов, на которые он не находил ответов. Семь лет назад он целовал Сюзанну и при этом ничего не испытывал. Абсолютно ничего. Недавний поцелуй у дверей отеля словно дьявольское наваждение вывел его из равновесия. Еще ни одна женщина, даже Элизабет, в которую, как считал Трэвис, он был по-настоящему влюблен, не волновала его так сильно, а ведь они хотели пожениться и провести вместе остаток жизни.

Трэвис никогда не любил Сюзанну, хотя и вынужден был признать ее одним из самых очаровательных созданий, с которыми ему доводилось встречаться. И, конечно, самой привлекательной и утонченной женщиной, когда-либо посетившей Вирджиния-Сити.

– Трэвис! Что ты делаешь здесь в такой час? И в полном одиночестве?

Трэвис обернулся. Рядом с ним стояла женщина в темно-синем платье, едва различимом на фоне ночи. Ее волосы были уложены на затылке в огромный пучок. Женщина не принадлежала к числу красавиц, однако в ней было особое очарование, привлекавшее почти всех мужчин города. Она была самой высокооплачиваемой и самой любимой шлюхой на Си-стрит. В Вирджиния-Сити не нашлось бы мужчины, который не питал бы нежных чувств к Джулии Бульет.

– Наверняка здесь замешана женщина, – добавила Джулия, не дождавшись ответа, и подмигнула Трэвису.

Тот улыбнулся.

– Есть ли в этом городе секреты, которых бы ты не знала, Джулия?

Она игриво рассмеялась и плотнее закуталась в плащ.

– Наверное, есть. Но очень немного. А теперь идем. – Женщина взяла Трэвиса под руку и повела по дощатому тротуару. – Расскажи Джулии, что тебя волнует. Может быть, я смогу помочь?

Трэвис отрицательно покачал головой.

– Мне не нужна помощь, Дорогая. Я просто вспомнил о своей семье, которую оставил в Новом Орлеане, – солгал он. Они перешли на другую сторону улицы. Почему-то Трэвису не захотелось делиться с Джулией мыслями о Сюзанне.

Женщина пожала плечами.

– Ну что ж, если я не могу помочь или ты вообще не хочешь говорить на эту тему, почему бы тебе не предложить мне выпить стаканчик за твой счет?

Трэвис распахнул перед ней дверь-вертушку салуна «Маунтин Квин».

– С удовольствием, миледи, – ответил он и жестом галантного кавалера пригласил ее внутрь.

* * *

Сюзанна стояла у окна своей спальни и наблюдала, как Трэвис постепенно удалялся от гостиницы в компании темноволосой женщины. Затем она задернула занавески, нетвердой походкой подошла к постели и села на ее край.

– Разве меня должно волновать, чем он занимается? – пробормотала Сюзанна. Она расшнуровала корсет, сняла панталоны и чулки, разбросав все это по комнате. Затем надела первую попавшуюся на глаза ночную сорочку и легла, укрывшись тонким одеялом. – Очевидно, у Трэвиса свой гарем в этом забытом богом городке, и все его обитательницы только ждут сигнала, чтобы забраться в его постель!

Сюзанна повернулась на бок. Ей нужно как следует отдохнуть. Она закрыла глаза, но сон не шел к ней. Женщина никак не могла успокоиться. Кипевший внутри нее гнев заряжал Сюзанну новой энергией взамен растраченной за этот непростой день.

Все, что от нее требовалось, – это заигрывать с Трэвисом, убедиться, что он все еще является членом Ордена рыцарей, а также не позволять ему разговаривать с Клэренсом. Вот и все. Сюзанна не знала, почему ОНИ приготовили такое задание именно для нее, зачем ИМ понадобилось, чтобы она вновь привлекла к себе внимание Трэвиса. В конечном счете, ей все равно. Если это поможет выяснить, что стало с Бретом, она должна это сделать, а на все остальное ей наплевать.

И все же, как ей относиться к Трэвису Брэгиту? Он отпетый негодяй и мошенник. Трус, который сбежал, вместо того, чтобы вести себя по-мужски.

Сюзанна повернулась на другой бок, несколько раз ударила кулаком по подушке и злобно пробормотала:

– Трэвис Брэгит – распутная свинья. И трусливый негодяй. Как и его отец.

То, что она ощутила в себе от его поцелуя – это, конечно же, не желание и не страсть, а лишь проявление одиночества. Сюзанна поняла, что у нее слишком мало опыта для соблазнения мужчин, даже для того, чтобы целоваться с ними. Она целовалась в своей жизни всего с двумя мужчинами. Один из них был ее братом, поэтому его поцелуй не в счет. Другой – Трэвис. Этот поцелуй имел для Сюзанны огромное значение, но, к сожалению, он был единственным. Что ж, ей придется пройти через все испытания, чтобы узнать, что случилось с Бретом. И если из-за этого у Трэвиса возникнут проблемы, ее это не касается. Он заслужил это.

Не в силах заснуть, Сюзанна встала, зажгла лампу и подошла к одной из своих дорожных сумок. Через несколько минут она отыскала небольшую металлическую шкатулку и перенесла ее на постель.

Скользнув под одеяло, Сюзанна положила шкатулку на живот и открыла ее. На внутренней стороне крышки были изображены два портрета: с одной стороны ее собственный, с другой – портрет Брета, написанный в день его отъезда из Нового Орлеана в кавалерийский отряд Фореста. Он мог бы стать командиром своего собственного отряда, но настолько восхищался Форестом, что дал согласие служить под его началом. Сюзанна вспомнила, что Брет называл этого человека одним из талантливейших стратегов.

Слезы затуманили образ любимого брата, изображенного на портрете в новой серой униформе с аксельбантами, шпагой, принадлежавшей еще их дедушке, и шелковым красным платком, повязанным ему на счастье матерью.

Слезинка упала на стекло, покрывавшее портрет. Сюзанна вытерла ее одеялом.

Вначале Брет писал домой почти каждую неделю, но затем письма стали приходить все реже. Он оставил армию, чтобы вступить в Орден рыцарей «Золотого Круга». Отец был в шоке, а мать еще долго не могла поверить в случившееся. В своем последнем письме Брет сообщил, что его направляют в Сан-Франциско. После этого писем не было.

По прошествии нескольких месяцев Ландон Форто наконец признался, что именно он уговорил Брета вступить в Орден рыцарей. Он опасался, что сына убьют на поле боя, и решил, что на новой службе Брет будет в большей безопасности, работая за линией фронта и выполняя секретные задания. Отец винил себя за исчезновение Брета и всеми силами старался выяснить, что же случилось с его сыном.

– Где же ты, Брет? – прошептала Сюзанна, глядя на портрет. – Что с тобой случилось?

Внезапно в дверь громко постучали. Сюзанна вздрогнула и непроизвольно захлопнула крышку шкатулки.

– Сюзанна, открой, – раздался голос Лонше. Женщину охватил приступ ярости. Как он смеет беспокоить ее глубокой ночью? Отбросив одеяло, Сюзанна накинула халат и подошла к двери.

– Что тебе нужно, Клэренс? – спросила она.

– Открой мне дверь.

– Я уже спала. Что тебе нужно?

– Открой. Нам надо поговорить. Прямо сейчас. Мне бы не хотелось стоять в коридоре и разговаривать через дверь.

Он снова начал барабанить в дверь.

– Я не одета! – закричала Сюзанна. – Своим шумом ты разбудишь всех соседей!

– Накинь халат и открой дверь.

Стук продолжался.

– Хорошо, хорошо, – Сюзанна щелкнула задвижкой. – Что заставило тебя прийти сюда в столь поздний час?

Лонше проследовал мимо нее и уселся в одно из кресел напротив камина, в котором еще догорало несколько поленьев. Сюзанна стояла у дверей и внимательно смотрела на гостя.

– Сюзанна, сядь и расскажи мне, как прошел сегодняшний вечер. – Он не торопясь достал сигару и закурил, бросив спичку в камин.

Сюзанна удивленно переспросила:

– Рассказать о сегодняшнем вечере? Разве нельзя это сделать завтра?

– Мне необходимо знать. Сейчас.

– Уже поздно, Клэренс, – сухо ответила она. – Поговорим утром.

– Лучше сделать это сейчас, – с явным вызовом произнес Лонше.

Сюзанна вздохнула, закрыла дверь и села в кресло напротив него.

– Что тебя интересует, Клэренс? Мы ужинали в ресторане «Даймонд Хаус» на углу Тейлор и Би-стрит. Это недалеко от «Маунтин Квин». Мы ели красную рыбу, зеленые бобы, лук, картофель, фаршированные томаты. Пили вино…

– Сюзанна.

Она улыбнулась.

– Да, Клэренс?

– Я хочу узнать о Трэвисе.

– Я о нем и рассказываю, – наивно ответила Сюзанна.

Клэренс бросил окурок в камин.

– Меня не интересует, из чего состоял ваш ужин, черт бы его побрал. Мне нужно знать, что произошло между вами. – В его голосе промелькнуло раздражение. – Что произошло, Сюзанна? Может быть, вы…

– Может быть, я соблазнила его? – насмешливо спросила она.

– В самом деле? – бледная кожа Лонше покрылась красными пятнами. Он прищурился, зло поджал губы и начал барабанить пальцами по подлокотникам кресла.

– Конечно, нет, Клэренс. Ты же знаешь, что я – леди.

Он резко поднялся.

– Меня это мало волнует, будь вы даже рыбой, Сюзанна. Вы согласились соблазнить Трэвиса Брэгита. Вы согласились…

– Минуточку, – перебила его Сюзанна. – Я согласилась выяснить, считает ли Трэвис себя до сих пор членом Ордена рыцарей. – Лонше стал похож на жабу. Он достиг в своем поведении черты, за которой Сюзанна уже с трудом могла выносить его. Если бы Клэренс не был ей нужен в поисках Брета, она сейчас скорее всего убила бы его. – Я согласилась выяснить, что ему известно о судье Дэвиде Терри и об Ордене рыцарей. Согласилась заигрывать с ним и завладеть его вниманием, пока мы здесь. Это все, Клэренс. Я не давала согласия соблазнить Трэвиса.

Лонше злобно посмотрел в ее сторону, но затем его настроение переменилось.

– Итак, – произнес он, – что же ты выяснила? – он смотрел на пламя камина, избегая прямого взгляда Сюзанны. Достав новую сигару, Клэренс потянулся за спичками.

– Я бы попросила тебя не курить, Клэренс. Мне не нравится этот запах, – солгала Сюзанна. Ей всегда нравился аромат дорогих сигарет, но возможность задеть этого толстяка доставляла женщине огромное удовольствие.

Лонше спрятал сигару в карман.

– Хорошо. Итак, что же ты выяснила?

– Ничего особенного.

«За исключением того, что от его поцелуя у меня появилась такая же слабость в коленках, как и семь лет назад», – подумала она. От такого откровения перед собой Сюзанна разозлилась. Трэвис Брэгит навсегда останется негодяем и подлецом, и ей нужно помнить об этом.