Сиси напевала всю дорогу до Стивенвилля, в то время как Грейс смотрела на нее с любопытством.

— Мне очень жаль, что я заставила тебя ждать в машине, — сказала Грейс.

— Забудь, я ждала только десять минут, до того как зайти внутрь. У тебя не заняло много времени на поцелуи и на поправку косметики.

Грейс нахмурилась.

— Ты думаешь, что я сдалась слишком легко? Я никогда не думала, что буду одной из тех женщин, которые простили бы своего бойфренда за обман.

— Ты думаешь, он сделает это снова? Ты сказала, что долго с ним не виделась, когда он изменил тебе.

— Нет, я не думаю, что он так поступит еще раз. Звучит странно, но мне кажется, что он пытался этим что-то доказать своим людям.

Сиси пожала плечами.

— Тогда ты правильно поступила. Но если он сделает это еще раз, я отрежу ему яйца.

Сиси глянула на Грейс, прежде чем вернуться к дороге, видя, что она по-прежнему все еще хмурится.

— Грейс, ты говорила, что он жил в этом клубе долгое время. У них нет определённых стандартов, на тему того, что правильно, а что не правильно, у них совсем другие нормы поведения. Ты не изменишь это в одночасье. Так дай ему знать, что ты не будешь с этим мириться. Либо он измениться, либо нет, но ты дашь ему шанс. Ты дашь еще один шанс вам обоим, это того стоит, тебе не кажется?

Грейс улыбнулась, перестав, хмурится.

— Да. — Согласилась она. — Гм... как прошла твоя ночь?

— Я весело провела время. Знаешь ли ты, что у Стампа…

Грейс быстро от нее отделалась.

— Я слышала.

К счастью зазвонил ее мобильный, положа конец неловкому разговору.

— Привет, мам.

— Привет, детка. Как твое утро?

— Хорошо. Почему ты встала так рано?

— Твой отец и Дэкс слишком заняты фильмом, а мне скучно. Я думаю приехать на следующих выходных, если все будет хорошо.

— Конечно. — Даже если она не так давно видела ее, то она все равно будет наслаждаться присутствием матери. Она не сможет проводить много времени с Айсом, но сможет познакомить их без присутствия отца и брата.

— Фантастика. Я увижу тебя на выходных.

— Je t’aime aussi, bébé. ( Примеч . Люблю тебя, малышка.)

— Мама собирается приехать. — Сказала Грейс Сиси, когда положила трубку.

— Это будет интересно. — Ее подруга закатила глаза.

— Ты думаешь, он ей понравится?

— Я думаю, что она приезжает заранее, чтобы разобраться, что к чему, прежде чем приедет армия. — Предостерегла Сиси.

— Моя мать полюбит Айса.

— Будем надеяться, — скептически сказала Сиси

— Так и будет. Вот увидишь.

***

Это была катастрофа. Ее мать возненавидела Айса. Когда он впервые появился, одетый в свои потертые джинсы и футболку с глубоким вырезом, ее мать посмотрела вниз, морщась при виде его потертых ботинок, которые выглядели гораздо хуже, так как они были любимой игрушкой Медведя, которую тот жевал. В течение большей части обеда Грейс пыталась разрядить напряженную обстановку, затихая, когда получала только короткие ответы. Она взяла свой бокал, потому что ее мать, наконец, стала говорить, когда она спросила его о работе, Грейс захотела оказаться под столом.

— Я обеспечиваю безопасность Десмонду Беку.

— До или после тюрьмы?

— И до, и после, — Айс взял пиво.

— Вы были женаты?

— Нет, и у меня нет намерения, жениться. Все браки заканчиваются разводом.

— Я очень счастлива, находясь в браке тридцать один год.

— Рад за вас.

Грейс смотрела вниз на стол, уставившись на ланч, на который она пошла, чтобы исправить неприятную ситуацию. Они разрушили все своей враждой друг к другу. День уже начал наступать, когда она заставила Айса встать с кровати и уехать, когда солнце начало выходить, потому что самолет ее матери вылетал рано утром. Его настроение еще больше испортилось, когда он не смог найти ботинок, который снял в гостиной. Когда они нашли его за кроватью Медведя, дырка на пальце стала еще больше.

Убив его окончательно из-за их споров, по поводу того, что она хотела, чтобы он уехал на Лексусе, который он подогнал накануне ночью. Его люди последовали за ним, доставляя его байк для него, чтобы он мог вернуться назад. Он ушел злой и вернулся не в лучшем настроении.

Грейс встала, чтобы отнести тарелки на кухню и принести десерт. Когда она вернулась к столу, оба сидели в полной тишине.

— Когда Дэкс и папа планируют закончить? — Спросила мать Грейс.

— В следующем месяце. Они сейчас на стадии пост-продакшена, а потом у них будет трехмесячный перерыв перед началом следующего.

— Это хорошо. Есть идеи, чем вы займетесь в этот отпуск?

— Останемся здесь на некоторое время. — Ее мать слащаво улыбнулась Айсу.

— Твой отец и Дэкс скучают по тебе.

— Я видела их две недели назад, — напомнила ей Грейс.

— Они оба стремятся познакомиться с Айсом. Кажется, Алек Гамбл позвонил и рассказал им об инциденте, в котором Вы принимали участие.

— Алек не должен был звонить. Я была там с другом Айса. — Грейс надеялась, что Айс и Вида были друзьями.

— Он сказал, ты была за кулисами группы «Поцелуи». Они мелькали в новостях, в прошлом году, когда их организатор гастролей попал в тюрьму. Он тоже ваш друг?

— Мам!

— Нет, он мне не друг, — сухо ответил Айс.

— Вы не встречались с ним в тюрьме, в которой взяли мою дочь в заложники?

— Нет. Он, должно быть, был в другой. — Айс стоя допил свое пиво. — Мне понравился ужин, но я должен идти.

Как только они закончили десерт, Айс вместо гостиной направился к двери, Грейс с сожалением последовала за ним.

— До свидания, — сказал он ее матери, но та проигнорировала его слова, давая им возможность побыть вдвоем.

Айс потянул ее к парадной двери и закрыл позади них.

— Извини, детка. Но я думаю, что будет лучше, если я уйду, прежде чем скажу что-то такое, чего не должен.

— Наберись терпения, Айс. Она все еще расстроена из-за тюремного бунта.

— Я ей не понравлюсь, несмотря ни на что. Я не тот мужчина, которого она хотела видеть рядом со своей дочерью. Бьюсь об заклад, ее бы устроила чертова любовь Джонсона.

— Я не... — сказала она, потянувшись, чтобы взять ворот его кожаного жилета. — Это убило бы тебя, если бы ты немного приоделся?

Айс онемел.

— Ты хочешь, чтобы я превратился в того, кем я не являюсь?

Сердце Грейс защемило, и она убрала руку.

— Нет. Я не просила менять что-либо в себе. Ты ждешь от меня, что я буду похожа на женщин из твоего клуба. И я не возражаю, так как мне нравится делать тебя счастливым. Я хожу туда с тобой, и провожу время с твоими друзьями, даже притом, что один из них оскорбил меня, и никто из них не хочет, чтобы я была с тобой, потому что я не подхожу тебе. Но я делаю это. Чтобы ты был счастлив. Я надеваю джинсы и топы, которые ношу дома, чтобы ты был счастлив. Было бы не плохо, если бы ты сделал то же самое и для меня, один раз, осчастливь меня, и не давай моей матери повода устраивать мне следующие несколько дней допроса, почему я с тобой.

Айс посмотрел на нее, нахмурившись.

— Ты злишься на меня.

Грейс вздохнула. — Не важно, Айс. Я позвоню тебе, когда мама уедет, — она взялась за дверную ручку. Айс положил руку ей на затылок, поворачивая ее обратно к нему лицом.

— Я не смогу приехать сегодня вечером, у меня дела, о которых надо позаботиться, но я буду здесь завтра вечером. Твоя мать и я разберемся, как мне понравится твоей семье, потому что я уверен, мы все хотим, чтобы ты была счастлива.

Ее голова опустилась ему на грудь, вдыхая его запах.

— Сделай мне одолжение, скажи своей матери, чтобы она больше не упоминала о тюрьме.

— Я постараюсь, — это было легко сказать, чем сделать, с ее прямолинейной матерью.

— Я увижу тебя завтра и самый лучший шоколадный торт, ждущий меня.

— Я посмотрю, что можно будет сделать.

***

На следующий вечер Грейс была мудрее, она позвала на ужин Сиси с другом, чтобы разрядить атмосферу. Ее мать одевалась, а она вносила последние штрихи на торт для Айса, когда услышала, как его байк въезжает на ее подъездную дорожку.

Она встретила его у двери, наблюдая как он сошел с байка, и снял свою куртку. Она прикусила губу, чтобы удержать широкую улыбку на его внешний вид. На нем были новые, дорогие джинсы и новые ботинки. Его рубашка была повседневной, но по крайне мере это была не футболка. Он достал расческу из своего кармана и причесал волосы, зачесывая их назад от лица.

— Довольна? — Спросил он, когда подошел к ней.

— В восторге! — Сказала она, прыгая к нему в объятия для поцелуя. Когда ее мать зашла на кухню, они оба улыбались и смеялись.

Грейс безуспешно пыталась держать торт подальше от Айса, пока не закончится ужин. Ее мать холодно поздоровалась с Айсом, наливая себе большой бокал вина.

— Как ребрышки? — спросила она, заметно понюхав воздух.

— Почти готовы, — сказала Грейс, отчищая фольгу, соус для барбекю был готов и овощи тоже. — Она положила ребрышки назад в духовку, чтобы подогреть, вынимая кукурузные кексы и размещая их на столе, чтобы остыли. Рука Айса мгновенно потянулась к ним.

— Не сметь. — Сказала Грейс, хлопая его по руке. — Ты съешь их, прежде чем мы приступим к ужину.

Ее мать наблюдала за реакцией Айса.

— Ты всегда сможешь приготовить еще одну партию, — предложил Айс, обхватывая ее за талию, чтобы притянуть ее к себе для поцелуя в щеку. В то время как рука потянулась, чтобы взять кекс.

— Черт! — Он отнял руку, глядя назад, на ее мать, которая ударила его по руке, как пятилетнего мальчишку.

— Она хочет, чтобы Вы подождали, и следите за своим языком в присутствии моей дочери.

Грейс не знала смеяться ли ей над Айсом или отругать ее мать. Но дверной звонок спас ее от принятия решения. Она вышла из кухни, оставив воюющих одних.

Когда она открыла дверь, то тут же ее захлопнула. Ее настроение испортилось. Сегодняшний вечер будет хуже, чем вчерашний.

— Ты не хочешь нас впустить внутрь? — Спросила Сиси, поднимая бровь. Грейс хотела ей ответить, но все же открыла дверь шире, чтобы впустить Сиси с другом.

— Добрый день, Грейс.

— Тэлберт.

Тэлберт Джонс помог Сиси снять пальто, будучи похожим на прекрасного джентльмена в его сшитом на заказ костюме и блестящих туфлях. Ее мать и Айс вышли из кухни, когда он вешал пальто в гардероб.

— Мама, Айс, это парень Сиси — Тэлберт Джонс. Он преподает английский в колледже.

Грейс послала умоляющий взгляд Айсу, и тот шагнул вперед, протягивая свою руку.

— Уайт Браун, но все зовут меня Айс.

— Айс, рад встречи с вами. — Джонс пожал ему руку. — Все зовут меня Джонс, — усмехнулся он.

Выражение Айса было спокойным, и Грейс вздохнула с облегчением.

— Присаживайтесь. Ужин уже готов.

Сиси и Джонс разрядили атмосферу между Айсом и ее матерью, но усилили напряжение между Грейс и Айсом.

— Сиси сказала, что у тебя сегодня ребрышки, я ждал с нетерпением весь день.

— Ты пробовал ее ребрышки раньше? — Спросил Айс, и его взгляд остановился на Грейс. Джонс кивнул.

— Она приносит их каждый раз на праздники. Все мужчины-преподаватели, в конечном итоге, борются за них, так что женщинам-преподавателям ничего не достается.

— Правда?

Джонс потянулся за второй порцией ребрышек и кукурузным кексом.

— Да. Некоторые просили ее рецепт соуса барбекю, но она никому не дает.

— Это нужно видеть, — мать Грейс пыталась скрыть свое ликование на ревность Айса.

Сиси спасла ужин, спросив у ее матери о фильмах Дэкса и поддерживала их разговор об этом во время всего ужина. Затем Грейс и Сиси убрали грязную посуду.

— А ты не шутила по поводу своей матери и Айса, — сказала Сиси, когда они остались вдвоем.

— Нет, но я надеюсь, что она отойдет, — Грейс старалась быть позитивной.

Сиси покачала головой.

— Она очень упрямая. Если она что-то вбила себе в голову, ее ничем не проймешь.

— Я хочу, чтобы она полюбила Айса, но я взрослая женщина и она должна понять, что я забочусь о нем. Она привыкнет к нему, в конце концов.

— Не факт. — Сказала Сиси, поднимая десертные тарелки.

Айс и Джонс съели по два кусочка торта и взяли еще по одному, каждый из мужчин старались обойти друг друга.

— Я заверну тебе с собой кусочек, Джонс, — предложила Грейс.

— Спасибо Грейс. Я люблю шоколадные торты. Я поправился на пять фунтов на том, который ты сделала для меня на мой день рождения.

Айс встал из-за стола.

— Она делала тебе торт на день рождения?

— Да.

— Это было от всего факультета, — пояснила Грейс, убегая на кухню.

Айс последовал за ней, неся грязную посуду

— Не забудь и мне завернуть с собой кусочек, — его стальной голос зашевелил ее волосы.

— Его день рождения был в июле прошлого года, это было до того, как я встретила тебя и это не имеет значения. — Она положила руки на бедра. — Я могу делать торт любому, кому захочу.

— Это мой торт.

— Это мой торт, и я могу...

Айс прижал ее к стойке, взяв ее лицо в свои руки. Его губы завладели ее ртом с требовательной страстью, которая не утихала до тех пор, пока ее руки не обхватили его шею, и она не вцепилась в его широкие плечи. Он поднял голову.

— Это мой торт!

— Он твой. Я сделаю ему морковный на следующий день рождения.