Глава первая

1

В ходе сокрушительного пожара, случившегося на полигоне утилизации забракованной заводской продукции, а затем и последующего взрыва там твёрдотопливных ракетных ускорителей, самое крупное в Обске предприятие оборонной отрасли понесло серьёзные потери.

И без самых скрупулёзных подсчётов многочисленных ревизоров, директор химического завода академик Дмитрий Окуневич может, что называется, «на вскидку», оперировать суммами из многих миллионов рублей.

Да и как же ему не знать грандиозность ущерба:

— Если, сразу несколько десятков гектаров одной только, вполне обустроенной заводской территории, теперь надолго, если не навсегда оказались потеряны их химическим заводом для использования в производственных целях.

— Тем не менее, — на его деловитый взгляд. — Это вовсе не повлияло на темпы подготовки к выпуску первой партии «Кистеня».

Что особенно оценил в эти дни создатель будущей сверхмощной ракеты, который всеми своими мыслями был связанным теперь только с этим проектом.

— Пришлось, правда, запустить вторую очередь полигона, расположенную теперь на почтительном отдалении от первой, разрушенной катастрофой, — размышлял академик, разговаривая вслух сам с собой, когда в минуты редкого досуга глядел в окно своего кабинета академик.

Но при этом была и ещё одна мысль, касавшаяся всем известного народного изречения о том, что нет худа без добра:

— Есть от этой катастрофы и кое-какие конкретные выгоды.

Заключались они уже в том, что на новой площадке испытания можно было начинать «с чистого листа»!

Да и сам переезд нового отряда испытателей взамен погибшего, нисколько не подкосил экономику ОХЗ. Ведь, эти затраты уже вписывались в утверждённый на самом высоком уровне бюджет производства новой баллистической ракеты.

— И впереди оставались достаточно хорошие перспективы, — что не могло не радовать создателя нового оружия.

Что касается недавнего бедствия, то и здесь, на его взгляд, всё могло быть куда хуже, а так, получилось прямо, как специально для его конечной выгоды:

— Семь бед — один ответ!

Так как до сих пор мало кто догадывался, а уже тем более, точно знал, что в огне пожарища испепелились не только бракованные ускорители драгоценного по своим задаткам «Кистеня»:

— Но и полностью завершил работу, застрахованный на огромные деньги в международных финансовых организациях, в связи с участием завода в реализации проекта по ликвидации ракет особого радиуса действия, «ракетный крематорий» на территории ОХЗ.

2

Именно на вскоре погибшее оборудование для сжигания ракет, были оформлены документы к получению теперь немалых денежных сумм как от НАТО, согласно договора насчёт возможной форс-мажорной ситуации, так и от страховщиков.

— Куда в своё время просто заставили заводчан обратиться перед процессом утилизации зарядов от ракет особого радиуса наведения, их временные западные партнёры, — до сих пор удивляется их прозорливости Дмитрий Сергеевич.

Да и сам он не упустил тогда хорошую возможность оформить выгодный страховой полис.

Тем более, что оплатили его из той же самой иностранной казны, откуда на завод поступили средства, полагавшиеся за утилизацию твёрдотопливных ракет.

— И вот дело закончено, пора подводить итоги, подсчитывать рентабельность состоявшейся сделки, — довольно потирал он руки Дмитрий Сергеевич. — Да скорее браться за новое направление, уже получившее серьёзную поддержку в верхах.

Ради этого, именно на сегодня он и пригласил к себе в кабинет с основными набросками сделанного финансового отчёта свой «штаб» из числа самых доверенных людей:

— С некоторыми, из которых, заодно следовало обсудить и финал существования полигона.

Территории, теперь покрытой сплошь специальным связующим составом — для предотвращения выноса зараженного грунта за периметр зоны, запретной на долгие годы и опасной для всего живого.

Полностью согласен академик с мнением создателей, по его подсказке, готовящегося документа, касающегося судьбы отчуждённой заводской территории:

— Огороженная несколькими рядами новенькой колючей проволоки, она способна сохранить в недосягаемости этот участок бывшего полигона сжигания на тот долгий срок, что понадобится для естественного распада химических соединений, образовавшихся после нештатного горения всё того же «Кистеня».

3

Отсюда, с верхнего этажа здания заводоуправления лишь при долгом и пристальном вглядывании можно было рассмотреть ту «отчуждённую землю»:

— Куда строго-настрого заказан путь кому-либо, кроме специальных смотрителей, ответственных за безопасность всего остального на заводе.

Зато, в связи с постигшем коллектив завода, столь серьёзным, несчастье и на радость Дмитрия Окуневича, а также его людей, получен, наконец-то подарок, от федеральных властей.

Его сделали столичные чины, как оказалось, при непосредственном содействии нового мэра города. И это было не абы что, а самый серьёзный документ:

«Разрешение на выделение предприятию несколько кварталов заповедного городского лесопаркового массива».

А это был куда больший «лакомый кусок» чем прежняя территория, обещавший многостороннюю выгоду руководству «пострадавшего» в стихийном бедствии, предприятия.

Как публично заявлял сам академик, подписывая тогда обращения в мэрию, Министерство, а также другие высокие инстанции:

— Крайне необходимого для скорейшего развития перспективного направления на будущее.

Но этой огромной чащи вековых деревьев, обречённых ныне под раскорчёвку, отсюда, из его просторного кабинета, как ни вглядывается академик Дмитрий Окуневич, как не напрягает своё орлиное зрение, не видно вообще:

— Как и задумывалось, в связи с особой опасностью, исходящей от новинки ракетной техники.

Она особенно наглядно стала проявляться за счёт замены прежних порохов особым эксклюзивным составом:

— Значительно превосходившим прежнее вещество, не только по энергетической отдаче, но и, к сожалению, по агрессивной активности — пресловутый своими крайне ядовитыми последствиями гептил.

А еще из директорского кабинета не увидеть, как ни всматривайся по сторонам, дальних городских погостов, где вот-вот начнутся похороны погибших на полигоне его бывших сотрудников и пожарных.

— Жертв катастрофы могло быть куда больше, — понимает Дмитрий Окуневич. — Но выручила по спасению всех тех, кого свезли в ведомственную медсанчасть, заранее м в достаточном количестве, проявленная, предусмотрительность по приобретению особого препарата — противоядия под названием «Антидот».

Несмотря на страшную дороговизну, именно этот самый антидот и позволил на месяцы отсрочить неумолимую гибель сотен других людей.

— Просто, по роковой случайности, вдохнувших на пожаре пары ядовитых химических соединений.

Не всякий, как академик Окуневич, знали конечную обречённость пострадавших людей, даже выживших после катастрофы за счёт сделанной им инъекции волшебного антидота. Ведь на их всех оказало воздействие страшное отравляющее вещество, образовавшееся в ходе своеобразного стихийного химического синтеза, случившегося на месте пожара и последующего взрыва.

От долгих и не во всём радостных раздумий Дмитрия Сергеевича оторвало появление в кабинете секретарши.

Готовый во всём на самое новое, современное и передовое, Дмитрий Сергеевич лишь в собственной служебной деятельности оставался ещё ретроградом:

— Предпочитал при самых важных делах личное общение, а не современную офисную связь путем селектора.

Сегодня была как раз такая ситуация.

— Все, кому назначено, уже собрались, — сообщила секретарь-референт. — Можно приглашать?

— Да, конечно!

Директор, словно прощаясь на время с любимым зрелищем, решительно задёрнул штору на окне и проследовал на своё место за столом. Куда, так же на старомодный манер, был приставлен и исключительно длинный, как любой скучный доклад, стол заседаний.

4

…Совещание прошло по тому руслу, которое и было намечено.

Из всего сказанного, особенно важными оказались данные заместителя директора по социальным делам Покровского. Он доложил о расходах, понесённых в связи с уже состоявшимися похоронами погибших и на лечение пострадавших.

— Кроме того, предполагается выделить по одному миллиону рублей каждой семье, в результате катастрофы, оставшейся без кормильца, — заявил Сергей Сергеевич. — Но об этом мы уже прежде говорили и всё согласовано.

Новый режим секретности и охраны объекта участникам совещания представил Виталий Бокарев.

При этом директор не устоял перед искушением поддеть за живое проштрафившегося «особиста»:

— И раньше утверждал, дорогой друг, что через твою «запретную полосу» и муха не пролетит, — скрипуче донеслось с директорского места. — Ну а вышел сущий срам.

После его слов на мгновение в кабинете повисла мрачная, какая-то совершенно нереальная — гнетущая, буквально, гробовая тишина, нарушил которую не сам провинившийся руководитель, как следовало ожидать, а его неожиданный заступник.

— Всё должно быть уже вполне урегулировано с тем пронырливым писакой, — заметил Сергей Покровский. — Его отправили в городскую больницу, где, как мне известно, тот и скончался.

Сергей Сергеевич многозначительно поднял указательный палец, призывая коллег учесть особенно важный нюанс:

— Не стало Круглова вовсе не по причине его мифического участия в спасательных мероприятиях, а от заразной желтухи и печёночной колики, какая бывает в результате нездорового употребления суррогатов спиртных напитков.

Завершая своё выступление, он со значением захлопнул папку с финансовыми документами:

— Так что его семья в расчёт на материальную помощь или, какую-либо, компенсацию нами не берётся.

Признательный за своевременную поддержку Виталий Бокарев, в подтверждении его слов, лишь утверждающе кивнул головой. Промолчав о самом главном для себя в этот момент.

Так как был готов сообщить главное не в общении с подобными «коллегами», а непосредственно, с глазу на глаз, директору Дмитрию Окуневичу.

— Важно добиться конкретного результата, а не объяснять профанам, как умело действовали мои сотрудники, — так и рвались с его языка, не озвученные пока утверждения. — Они под видом медицинского персонала городской больницы проникли в палату инфекционного отделения, где поставили «особый» укол, находившемуся в забытьи, новичку, по их данным, привезённому из медсанчасти ОХЗ.

Своё же право высказаться прямо сейчас, он использовал для прояснения причин, позволивших, ныне покойному щелкопёру пробраться за ворота завода:

— В ходе служебного расследования удалось выяснилось, что нарушителя режима мог провезти с собой мимо охраны лишь один человек — его приятель, инспектор пожарного надзора, некий Сергей Корнеев, впоследствии погибший на полигоне во время взрыва.

И еще дал понять Виталий Павлович, что устроенная им очень строгая проверка полностью подтвердила отсутствие в квартире умершего Бориса Круглова каких-либо материалов, способных скомпрометировать работу химического завода:

— Не говоря уже о том, что эти материалы могли непосредственно касаться событий, случившихся на полигоне.

Итоговый вывод совещания, озвученный прямо в присутствии всех его участников и утверждённый директором завода академиком Дмитрием Окуневичем, несколько утешил собравшихся, готовых к более строгим и решительным мерам:

— Ведь, что ни говори, а виновных в случившемся на полигоне особенно и нет.

Не считая, конечно, поста стрелков ведомственной охраны, дежуривших в ту роковую ночь на посту у въездного рубежа. Но все они уже получили самые строгие взыскания и вопрос, потому, вполне можно считать закрытым!

5

Когда академик Дмитрий Окуневич отпустил из своего служебного кабинета всех, не связанных непосредственно с оформлением финансовых документов на получение компенсации от правительства и международных организаций за произошедшую аварию, Виталий Бокарев тоже не стал задерживаться вместе с оставшимися руководителями.

Уже потому, что у Виталия Павловича имелся весьма серьёзный повод немедленно покинуть «говорильню», где ему уже всё было известно до последней цифры.

Зато ждали неотложные дела.

Об одном из них уже настойчиво, вызовом за вызовом, извещал его сотовый телефон, где на экране мелькнул знакомый номер телефона абонента. Человека, как раз и занимавшегося решением проблемы с обгорелым журналистом.

Встреча не было условленна ими заранее, а потому срочно требовалось личное присутствие Виталия Павловича в городской больнице.

Действительно, настойчивым абонентом был один из тех, кто проводил операцию по обезвреживанию нежелательного свидетеля и пока он ещё оставался на объекте, чтобы убедиться в безукоризненном завершении всего задания по «зачистке».

— Разговаривать с таким по телефону было верхом безрассудства, — давным-давно усвоил Виталий Павлович.

Потому даже простой эсэмэски от агента, оказалось ему достаточно, чтобы немедленно отправиться в путь до лечебного учреждения для осуществления личного контакта.

6

По пути в городскую больницу, отъезжая со стоянки у проходной завода, Виталий Бокарев мельком глянул на прохожих, спешивших от автобусной остановки на работу.

Увиденное лишь мельком, при этом так зацепило его за живое, что Виталий Павлович даже вздрогнул от неожиданности:

— Таким похожим на Бориса Круглова показался ему один их заводчан, спешивший со стороны предприятия к жилому микрорайону.

Однако машина уже быстро проскочила мимо замеченного прохожего. И чтобы убедиться в своём фантастическом предположении, нужно было бы возвращаться назад, развернувшись только на единственном для этого месте — площади у автобусной диспетчерской.

Что в данной ситуации показалось делом абсолютно бесполезным:

— Ведь человек, очень даже похожий на покойника, уже, скорее всего, успел миновать проходную!

Потому, продолжая, как ни в чём, ни бывало, мчаться вперёд, Виталий Павлович связал этот случай с навязчивой мыслью о личности Бориса Ивановича, отнявшего у него за эти дни столько нервов:

— Вот, даже привидеться умудрился, каналья!

7

Серьёзно пожалел он об этой своей промашке, уже полчаса спустя, когда добрался до места встречи с «чистильщиком».

Там он не только с глазу на глаз встретился с отправителем сообщения, но и лично побывал в больничном морге.

Чтобы собственными глазами взглянуть на того, кого, по словам секретного сотрудника:

— Не опознала гражданка Алла Круглова в качестве своего законного супруга.

Вид тела, распластанного на обитом оцинкованной жестью препараторском столе, заставил Виталия Бокарева не только сжать в карманах куртки свои отчаянно решительные на расправу, кулаки, но и чуть ли не заскрипеть зубами от полнейшего негодования.

— Так поработать со шприцем, был способен только самый тупоголовый, полный критин, — прямо и рвалось с его языка невозможное в любой ситуации, откровение. — Лишь недотёпа мог принять за холёного интеллигента, каким в действительности был при жизни Борис Круглов, этого вонючего бомжа.

Пусть даже и случилось это ночью, да ещё в переполненной палате инфекционного отделения.

И теперь по всему выходило:

— Именно его — чудом уцелевшего, бывшего пресс-секретаря свергнутого мэра Павла Гусева, он действительно встретил сегодня рядом с заводом, когда после окончания совещания у директора отправился в городскую больницу для проверки нелепых слухов, распространяемых насчёт Бориса Круглова.

 

Глава вторая

1

Самая тщательная уборка, пусть и совершенно разгромленной незваными визитёрами, квартиры, могла бы занять гораздо меньше времени, включись в неё совместно супруги Кругловы.

Но так не получилось.

Уже по первым достаточно скорбным стенаниям Аллы Николаевны, не просто собиравшей на свои места разбросанные повсюду вещи, а с постоянным укором виновника всех несчастий, свалившихся на её невинную голову, Борис Иванович понял:

— Самое худшее на сегодня для него может начаться уже теперь, в ходе столь яростно стартовавшего скандала.

И он просто-напросто предпочёл поскорее скрыться «из-под горячей руки», найдя для этого вполне приемлемый повод.

— Пойду, Алла, узнаю, как там, у нас в гараже происходит? — заявил он. — Может быть, его тоже разорили, в поисках того, что было нужно взломщикам?

Сразу ответа от супруги он не получил.

Ведь, застигнутая врасплох, таким оживлением в действиях и поступках, только еще в её памяти умиравшего мужа, Алла Николаевна просто не успела ему ничего вразумительного возразить.

Однако, вовсе не пустой бокс, с отсутствовавшей, в нём верной «Копейкой» волновал Бориса в первую очередь.

Главным тогда для него стало:

— Нежелание стать мишенью для очередных, а возможно и, куда более обидных упрёков!

Он уже задался иной целью.

— Пора пойти и отыскать мобильный телефон, — пробормотал Борис Иванович себе прямо под нос, чтобы не слышали другие, главную задачу на этот день. — Где-то ждёт меня сотик, что благоразумно спрятал в кустах сирени перед тем, как попасть в руки санитаров, неумолимо отбиравших у пациентов всё, что у них было.

2

О своём «Сони Эрикссон» Борис Круглов думал постоянно, даже во время пребывания в городской больнице, считая судьбу аппарата очень важной для собственной участи.

Тогда, сразу после того, как вытащили Бориса Ивановича спасатели из зоны, куда доставали жар и пламень пожара, он, даже находясь почти в полной прострации, всё же реализовал, внезапно пришедшую в голову идею.

И теперь, по истечению немалого времени, она казалась ему не просто весьма своевременной, но и достаточно разумной:

— Не просто зарыть мобильник под кустом сирени, но и отключить его от связи, дабы звонком вызова мобильный телефон с его сим-картой не выдал себя чужакам.

Теперь же Борис Иванович, на своём горьком опыте, ещё раз убедился в истине:

— То, что в одном кажется вполне разумным, с другой стороны непременно «выходит боком»!

Так как предпринятый им поиск молчавшего «как партизан» мобильника превратился для него в чуть ли невыполнимую задачу.

Легко было лишь в самом начале, когда на маршрутном такси он сперва доехал до конечного остановочного пункта «Химический завод» и оттуда, подлаживаясь под других прохожих, чтобы не выдать своего присутствия на этой территории, дошёл почти до самой проходной.

— Слиться ему удалось неузнаваемо, — как ему казалось. — С толпой химиков, спешивших к себе в цеха во вторую смену.

Затем он приотстал от бывших попутчиков по автобусу. После них пропустил ещё и ещё с десяток пешеходов.

И, кроме того, достаточно долго прохаживался по тому месту, где, как помнил, очнулся на носилках спасателей:

— Только теперь, днём, тот, вроде бы самый, ночью казавшийся приметным, куст сирени ничем не выдавал себя человеку, ведущему поиск, скрытый от поста охраны с заводской проходной, до которого отсюда было всего несколько сот метров.

И хотя дошло до того, что в порыве отчаяния готов был понять факт т ого, что отыскать куст стало казаться совершенно невозможным среди его, точно таких же, слегка тронутых жаром огня, его зелёных собратьев, судьба сделала Борису Ивановичу подарок.

Ведь, на счастье, в голову Круглова пришла такая немаловажная подробность:

— Как небольшой полиэтиленовый пакет, видно, что из-под пирожков, что продавали на автобусной остановке.

Сей обёрточный материал его тогда несказанно выручил.

— Ведь в пакет, почти в кромешной темноте, он и завернул свой «Сони Эрикссон» перед его «схоронить» в корнях куста сирени.

Рассуждая теперь о подробностях той ночи, Круглов понял:

— Действительно, источником появления тогда под рукой, столь важного для его целей, обёрточного материала могла быть только фигурная железобетонная урна, увиденная им в ближайшем сквере.

Спеша скорее подтвердить это своё предположение, Борис внимательно огляделся по сторонам.

И, к вящей радости, нашёл то, что ему было так нужно.

Урна оказалась не просто на своём привычном месте, но и заметно изменила прежнее обличие:

— Теперь, после всеобщего наведения «марафета», она выглядела вполне ухоженной и очищенной от прежнего своего содержимого.

Долгим и пристальным взглядом проследив направление, каким прежде могло порывом ветра занести от неё пакет в цветочные заросли, Борис Иванович более уверенно, чем прежде, шагнул прямо туда, куда нацелился по предполагаемому азимуту движения.

Стараясь при этом действовать хотя и достаточно быстро:

— Но без подозрительной суеты.

Чтобы не попасть под подозрение, не только стрелкам заводского отряда ВОХР, но и, всё ещё идущим от конечной автобусной остановки на работу заводчанам.

Благо, что скрывшись сразу за кустами сирени, он стал почти незаметным для всех остальных. Особенно, когда опустился прямо на колени и начал лихорадочно разгребать листву над корнями ближайших к нему многолетних декоративных растений.

Удача и теперь играла на его стороне.

Она не оставила и на этот раз взволнованного поисками Бориса Ивановича. Уже под вторым кустом, до крови ободрав пальцы рук о шершавые корни, он отыскал-таки свою драгоценность.

Мобильный телефон, завёрнутый в грязный кусок тонкого пластика, всё ещё благополучно дожидался своего «блудного» хозяина там, где и был им в своё время оставлен.

На этот раз с собой у Круглова было гораздо больше подходящей обёртки, прихваченной им из дома.

Завернув находку сразу в несколько таких же упаковок, что была прежде, он был готов к отступлению.

Но для этого сначала тщательно отряхнул следы земли, прелых листьев и даже мусор с брюк на коленях и только потом, как, ни в чём, ни бывало, шагнул обратно из зарослей на тротуар, ведущий к остановке общественного транспорта.

Теперь попутчиков у него стало много больше, чем прежде. За объяснением чему далеко ходить не потребовалось.

Теперь уже было ясно:

— За время его долгих поисков телефона в кустарнике сирени, как в песне поётся «…пропел гудок заводской…» вещая химикам о конце очередного рабочего дня.

И целые толпы уже отработавших своёю смену, людей спешили по направлению к автобусной остановке, чтобы скорее разъехаться по своим домам, где, в семейном кругу, ждали родные и близкие.

3

Совершенно уверенно влившись в торопящийся людской поток, Борис Круглов, без каких-либо проблем добрался до автобусного «пятачка», где поджидали свой «час пик» неутомимые маршрутки.

На первой же «Газели», куда забирался с немалым трудом, и, даже, выдержав злую словесную перебранку с другими кандидатами в пассажиры, тоже желавшими занять «посадочное место», Борис Круглов оказался-таки внутри микроавтобуса.

И проехал на маршрутке до самого «Бродвея» с оставленными там памятной трагической ночью своими «Жигулями».

Столь удачно выбранное тогда место парковки и теперь служила его личным интересам:

— Поскольку сохранила «копейку» на этом пятачке, расположенном прямо у входа в подвал пятиэтажного жилого дома, с самовольно устроенным боксёрским клубом под типовым железобетонным строением.

Друзья-боксёры не подвели.

Остававшаяся безнадзорной столько времени, машина благополучно стояла на своём прежнем месте, где её и закрыл на ключ, торопясь на встречу с пожарными, Борис Иванович.

Правда сейчас — днём она выглядела, даже на его привычный ко всему взгляд:

— Несколько чужеродно.

Сильно выделяясь неказистостью среди других — блестящих лаком и хромированными деталями облицовки, импортных транспортных средств, что не без пренебрежения соседствовали со «старушкой», произведённой давным-давно отечественной автомобильной промышленностью:

— Чьё самое лучшее время осталось уже далеко позади, да и худшее началось, явно, не вчера.

Зато среди нескольких иномарок, в основном, принадлежавших родителям юных спортсменов, доставивших своих пацанов на тренировку, Борис Иванович узнал и внедорожник «Тойота Ленд Круизер», принадлежавший руководителю спортивного зала Денису Кошкину.

— К нему обязательно следует заглянуть, — тут же решил Борис Круглов. — Чтобы поблагодарить за «пригляд» и лично «отметиться», забирая свою машину.

Иначе мог подняться «шумок» насчёт пропажи автомобиля. Как-никак доверенного вниманию обитателей подвала.

Сначала поднявшись на крыльцо в три ступеньки, а потом уже сбежав с него в нутро глубокого подвала пятиэтажки, Борис Иванович оказался во вполне привычной для себя обстановке:

— Не раз бывал здесь еще с тех времён, когда Денис Кошкин с приятелями только перестраивали железобетонное нутро панельной типовой «хрущёвки» в зал для тренировок боксёров и даре проведения здесь своих клубных соревнований.

Не говоря уже о последующих визитах, чтобы взять интервью или просто для «разговора по душам».

4

В подвальном помещении, белеными обычной известью, да еще кое-как, — потолками и стенами, и дощатым «паркетом», покрытыми дешёвой масляной половой краской, сейчас царила, обычная в такие часы, обстановка.

Со стороны самодельных тренажёров доносилось пыхтение новичков, наращивавших мышечную массу с утяжелениями. Ещё громче топали со скакалками их ровесники.

Тогда как более опытные боксеры совсем уже оглушительно колотили по кожаным тугим «грушам» или с молчаливым упорством вели бесконечный «бой с тенью», трудолюбиво выполняя предписания своего опытного тренера.

Сам Денис Кошкин в тот момент, озадачив делом очередную группу учеников, занимался оформлением различных клубных документов за своим письменным столом в кабинете для тренеров в компании со своими давними друзьями, как раз и доставившими к нему сыновей для продолжения семейных спортивных традиций.

Прервав разговор «на минутку», Борис Круглов поздоровался со «всей честной компанией» и первым делом выполнил то, зачем он и спустился в «боксёрский подвал».

Искренне поблагодарил за то:

— Что присмотрели за его «копейкой».

— Да, ничего, пустяки, — отозвался, поднявшийся на встречу Денис. — Вот только выглядишь ты как-то не так.

Его тонкий взгляд профессионального бойца сумел усмотреть, практически, молниеносно, основную проблему, теперь терзавшую журналиста:

— Заболел, что ли?

— Есть немного, — не стал ничего скрывать от него Борис Иванович. — Но ничего, скоро приду в себя.

Расслабившись в кругу настоящих честных ребят, среди которых можно было не опасаться никаких возможных козней, он внезапно излил всё то, что наболело:

— Видно, что-то с печёнкой приключилось.

Ни чем, ни скрываемое сочувствие, тем временем, явно нарисовавшееся на лице Дениса Кошкина, тоже выглядело ни сколько не поддельным.

И на то, как стало ясно в дальнейшем общении, имелось у него, вполне уместное соображение:

— С такой болезнью, друг мой, не шутят, — совсем уже без улыбки и крайне серьёзно сказал тренер. — Если что, могу подсказать адресок один, где живо на ноги поставят!

— Хорошо, буду знать, — на прощание ответил ему Борис Круглов и вышел из тренерского кабинета, чтобы подняться наверх, прямо на пятачок у входа в боксёрский клуб, к своим «Жигулям» чуть ли не прописавшимся около «боксёрского» подвала.

5

Теперь, оказавшись за рулём, можно было заняться другими делами, не желавшими совершенно никакого отлагательства:

— Тогда как сам о лечение, в чём обещал посодействовать Денис Кошкин, можно было оставить «на потом».

Тем более что пока руки-ноги его не подводили, тогда как о самом плохом исходе, о котором его предупредили, в эти минуты Борису Ивановичу просто и думать не хотелось.

Что же касается ключа зажигания, утерянного после пожара, вместе с пропавшей навсегда ветровкой:

— То из дома он взял с собой дубликат!

Прежде за полной ненадобностью в себе, ключи хранились в коробке со всяким ненужным барахлом:

— И вот теперь, надо же — пригодились!

Забравшись в свою машину и теперь уже, прогрев как следует, двигатель транспортного средства, будто никуда не торопясь, Круглов поехал до своего гаражно-строительного кооператива.

6

Выстраивая ещё вместе с женой самые худшие предположения насчёт визита чужаков и в их частнособственническое помещение на территории ГСК, он нисколько в своих опасениях не ошибался.

Ворота его гаража и на самом деле, кто-то безжалостно взломал, вырвав «с мясом» навесной замок.

А ещё заметил Борис Иванович, выйдя из салона своих «Жигулей», что и внутри, неизвестный злоумышленник действовал совершенно не предсказуемо. Он не заинтересовался дорогим набором инструментов, зато перевернул и выпотрошил все ёмкости, какие только имелись в боксе.

А ещё тем, поразило владельца зрелище, представшее его взору внутри гаража, куда он заглянул не без душевного трепета, что все углы строения были кем-то яростно перекопаны.

Однако горевать не имело никакого смысла.

И, тем более, нести заявление в правоохранительные органы. Ведь сумма ущерба могла быть копеечной и никакого уголовного дела по этому факту никто возбуждать не станет.

Благо ещё, что взамен спиленного навесного замка, теперь всё еще оставался к услугам хозяина второй — обычный реечный:

— Который он совсем не закрывал, уезжая куда-нибудь на машине.

И теперь, с его уходом, всё равно было кому — не лаять, не кусать, а в гараж не пускать!

После решения этой, тоже далеко не самой простой, проблемы, можно стало браться и за прочие, более неотложные дела.

Первое из них уже напрашивалось само собой, занимая место в перчаточном ящике на панели малолитражки.

— Следует заняться телефоном, — решил Борис Иванович, принимаясь за доставленный от химического завода мобильник.

Даже тогда, когда «сделал ноги» от разгоравшегося семейного скандала, он всё же проявил благоразумное хладнокровие.

И это касалось не только мелочей, вроде запаса полиэтиленовых мешков или автомобильных ключей от салона «Жигулей» и зажигания:

— Из дома им был прихвачен еще и подзарядник для телефона, что пока, тихо и мирно лежал в кармане куртки. Потому, насчёт работы спасённого из-под кустов сирени аппарата можно было не беспокоиться.

Только перед тем, как присоединить сотик к электрической сети, следовало предпринять кое-какие меры предосторожности.

— Совсем не лишние! — понял он еще по тому, как в больнице, с немалым рвением и в поте лица, протирали санитары его тело особым дезинфицирующим раствором. — Вдобавок к тому, что отняли еще и всю загрязнённую на пожаре одежду.

Так же стал поступать и он сам, принявшись за дезактивацию еще одного, правда, пока совершенно бездушного, очевидца катастрофы.

7

Аккуратно плеснув в пустую пластиковую коробку, завалявшуюся здесь из-под, употреблённого на обед, супа «Доширак» немного бензина из запасной канистры с горючим, Борис Круглов принялся «за тщательное отмывание следов пожара».

Смочив в бензине обрывок тряпки, оторванной от массива нетканого материала, лежавшего всё в том же бардачке автомобиля, он самым тщательным образом протёр корпус своего «Сони Эрикссона».

После этой работы, всё более ненужное, включая и остатки бензина, он вынес из гаража и прикопал в зарослях бурьяна, буйно разросшихся на небольшом пустыре, начинавшемся сразу за соседним гаражом.

К его возвращению с этой «землеройной» процедуры, телефон, лежавший на верстаке «под электропитанием» уже несколько зарядился.

Так что можно было, пожалуй, посмотреть:

— Что же удалось записать ему во время борьбы с пожаром.

На экране встроенной видеокамеры метались грозные сполохи огня, работали с брандспойтами люди, одетые в брезентовые робы и маски респираторов газодымовой защиты.

— Смотри-ка, всё получилось, лучше не придумаешь! — неожиданно, но совершенно по делу восхитился сам собой Борис Круглов.

Намереваясь теперь предложить уникальную запись даже на один из городских телеканалов:

— Если уж не понадобится теперь самому дописывать «на половину готовую» книжку о пожарных.

О гибели Сергея Корнеева он уже успел узнать, еще в автобусе — заглянув на страницы городской газеты, заполненной чуть ли не на половину листа некрологом, посвящённом, павшим при исполнении своего долга, героическим огнеборцам МЧС.

 

Глава третья

1

Ещё прежде, сразу после увольнения из мэрии, несколько разладились отношения Бориса Круглова с «руководящими коллегами».

— А теперь и подавно они испортились, — понял он, немало походив по улицам родного Обска в поисках единомышленников.

Во всех, практически, редакциях средств массовой информации, куда бы он только ни обращался, Бориса Круглов его просто-напросто «отфутболили», под разными причинами отказываясь от разговора.

В том числе, куда бы, ни сунулся он со своим предложением об эксклюзивном репортаже с места события — трагедии на полигоне химического завода, его встречали одинаково:

— Сам помнишь, Борис Иванович, как прежде передавал руководящие указания о том, что наложен полный запрет на отдельные публикации, которые не допущены к печати, по соображениям, связанным с сохранением государственной тайны!

В неофициальной же обстановке, когда никто не мог передать редактору суть разговоров, встречаясь со знакомыми, как говорится, один на один, удалось узнать гораздо больше.

2

Оказалось, что везде со стороны поступили некие данные о том, что добыть свой предполагаемый сенсационный материал безработный журналист мог только незаконным путём:

— Без санкции властей и на свой страх и риск проникнув на строго охраняемую территорию оборонного предприятия!

За спиной Бориса Круглова даже передавались шепотки, что, мол, пытается теперь ещё и нажиться на людском горе:

— Самым гнусным образом, разнюхав «липовые» подробности, не имеющие никакого документального подтверждения.

Только, давая ему категорический «от ворот — поворот» все как один, даже представить себе не могли:

— Чем может обернуться действительное участие их настырного коллеги в спасательных работах, завершившихся крайне плачевно для всех лиц, задействованных в спасательной операции.

Самому Борису Круглову оставалось только без лишнего шума ретироваться, получив очередной от ворот поворот!

— Про видеозапись на телефоне, теперь следовало просто молчать, — понял теперь, после своих безрезультатных хождений и сам Борис Иванович. — Или попытаться использовать ее по совсем иному предназначению, чем задумывалось изначально.

Причём, второй вариант ему казался излишне рискованным даже с учётом событий последних дней:

— Вернее сказать, просто опасным.

И тому имелись реальные основания.

— Ведь, тогда, возможно, меня действительно возьмут в криминальный оборот и куда более серьёзный, чем неудавшееся покушение в больничной палате! — грустно констатировал сам себе Борис Иванович, не желая больше самоуверенно-настырно посещать все те издания, где, по его мнению, — Ещё можно было встретить возможный интерес к, такого рода, «жареным» материалам.

Еще по прошлой своей работе в мэрии, он прекрасно знал существующее в городе положение на «рынке информационных услуг».

И лишний раз убедившись в этом, уже не питал больше себя никакими фальшивыми иллюзиями:

— На счёт ближайших перспектив.

А тут еще навалилась на него с неожиданной стороны, и новая — еще более серьёзная новая беда.

3

Лишь первые дни, когда он «чуть живым» вырвался из больницы, Борис Иванович держался, как говорят спортсмены:

— На морально-волевых качествах.

В последнее же время здоровье, подорванное химическим отравлением, вдруг резко пошло на ухудшение.

Правда, Борис Круглов ещё попытался, было, пройти официальное медицинское обследование по этому поводу, но ничего у него из этого не вышло.

Дальше больничного общения всё с тем же приятелем Артуром Беликовым процесс не продвинулся.

— Без медицинского полиса, брат, влетит тебе подобный медицинский осмотр и диагностика в такую огромную сумму, что и долгами за сёт банковского кредита, не расплатишься, коли нет у тебя, щедрых спонсоров из настоящих богатеев, — весьма популярно и доходчиво объяснил незадачливому журналисту Артур Юрьевич.

После чего, однако, успокоил, как умел:

— Попробую ещё посодействовать через своих знакомых из нашего персонала.

И он сдержал это своё слово, хотя лишь отчасти того. Сделал всё, что было по силам простому завхозу.

Однако и такая поддержка не смогла вселить в душу Бориса Круглова лишней толики уверенности в завтрашнем дне.

4

В организованных ему Артуром Беликовым, совершенно приватных, встречах с врачами, «бесплатно обследуемый гражданин» ничего хорошего так для себя не услышал.

Кроме, разве что, совершенно категоричного заключения при расставании с последним из медиков:

— Печень у Вас, к сожалению, ни к чёрту. Долго с такой не протянуть.

При этом никто из обследовавших его специалистов, даже не поинтересовался:

— Причинами столь резкого ухудшения здоровья?

Потому, что появился особый профессиональный опыт после недавнего пожара на химическом заводе. Когда таких как он — желтолицых людей, жалующихся на состояние здоровья, стало появляться на приёмах у специалистов всё больше и больше.

Но, даже принимая их, обские медики продолжали действовать с привычной своей оглядкой — на прежние приоритеты:

— Когда, закамуфлированные «под естественные» заболевания, диагнозы пациентам диктовались исключительно чувством личного самосохранением и выживания в сложившейся обстановке, а не действительным состоянием их здоровья.

Одно могло утешить Бориса Круглова:

— Не только на нём «почили в бозе» все остальные заветы, памятной лишь по старинной легенде, «Клятвы Гиппократа», после нынешнего всеобщего доминирования «платной медицины на душу населения».

В чём уже не нужно было дополнительно убеждать Бориса Ивановича, особенно после его дополнительных хождений по кабинетам друзей и коллег Артура Беликова.

При очередной личной встрече с приятелем из городской больницы, как всегда, состоявшейся в служебном помещении завхоза, Артур Юрьевич, словно подвёл итог последних недель их общения.

Разливая по стеклянным мензуркам, разбавленный водой из-под крана, медицинский спирт, он довольно грустно заметил:

— И без таблеток прожить можно, сколько Бог велит.

Гость молчал, ожидая последнее «прости» от приятеля.

И дождался:

— В нашем-то с тобой возрасте, Борис, если у человека ничего не болит, значит, он уже помер!

5

И только в одном-единственном месте вызвало неподдельный интерес состояние здоровья опального журналиста. Когда о нём, несмотря на всю предпринятую Кругловым и Беликовым, «конспирацию» всё же пошли слухи в кругах, где всё тайное тут же становится явным: в управлении химического завода.

А ещё конкретнее: в Службе безопасности оборонного предприятия, официально называемой отделом режима и охраны.

Её руководитель, прежде покаявшийся перед директором в серьёзном промахе, допущенном сотрудниками в отношении, эвакуированного с пожара, неугодного им журналиста, теперь же постарался исправить свою недоработку в качестве человека, обязанного обеспечить сохранность тайн и коммерческих интересов.

О чём он и поспешил лично доложить академику Дмитрию Окуневичу, как о выполнении «особо важного задания».

— С хозяевами средств массовой информации убедительнейшим образом поговорил и теперь никто из них даже на пушечный выстрел не подпустит этого проходимца, а не то, чтобы начать публиковать его заметки! — появившись в директорском кабинете Дмитрия Сергеевича, подробно рассказал он академику. — Всё же авторитет у нас теперь, пожалуй, стал более весомым, чем было прежде, при серьёзной-то поддержке сменившейся администрации города.

Только вовсе не это было основной «позолотой» для исключительно горькой пилюли вынужденной откровенности.

Главное своё сообщение Виталий Павлович сегодня приберёг для директора напоследок.

Подобострастно пережив благоговейное созерцание, всё ещё недовольной мины на лице шефа, особист, затем, расстарался изменить настроение Дмитрия Сергеевича.

И сумел-таки растопить этот лёд отчуждения, возникший между ними после серьёзного промаха Виталия Бокарева и его людей.

— Судя по всему, недолго журналюге землю топтать, — произнёс он не без своеобразного триумфа. — Вне всякого сомнения, сам вскоре загнётся, когда кончится действие, полученного у нас в Медсанчасти обманным путём, дорогостоящего противоядия — антидота.

 

Глава четвёртая

1

Умирать всегда неприятно.

— Особенно, если грядущая безжалостная смерть подступает исподволь — медленно, но верно, поселившись в ослабленном химическим воздействием организме, — стал понимать всю безысходность своего нынешнего положения Борис Круглов.

И он имел все основания так судить даже без официального на его счёт медицинского заключения.

Внимательно, как обычно, просматривая местную прессу, он уже обратил внимание на некоторый нюанс.

Заключался он в участившихся на их страницах публикациях соболезнований в чёрных рамках — родным и близким горожан, безвременно скончавшихся в последние месяцы:

— Почто никого уже не осталось в живых из тех, кто когда-то был на одном с ним рубеже при тушении ракетного полигона.

И он не меньше прочих переживал за каждого, кто стал жертвой катастрофы, видимо, совсем немногим опередив его самого:

— Одни погибли еще там — на территории химического завода, а другие, постепенно уходили в мир иной.

Если и получившие утешение, то лишь в том, что доживали свои последние часы в больничных палатах, обставленные современной аппаратурой. Да ещё при этом, будучи обеспеченными прекрасным уходом и самыми действенными лекарствами.

На самом деле, таблетки и растворы, вовсе не по вине фармацевтов, оказывались, как и все прочие препараты и снадобья, совершенно бесполезными. И ни в чём не помогали при данном смертельном заболевании.

Вот только Бориса Ивановича никто и подобным образом лечить нисколько даже не собирался.

И он, на правах «свободного журналиста», без медицинского полиса, если и мог надеяться на что то, так лишь на поддержку коллег по творческому Союзу:

— Ради чего собрался туда, где не бывал с тех самых пор, когда оказался в опале у нынешнего муниципального руководства.

2

…Так уж издавна повелось, что городская журналистская организация располагалась по месту работы её очередного председателя.

Им, после ухода из мэрии Бориса Круглова, стала его нынешняя преемница и бывшая непосредственная подчинённая Нина Макарова.

Лично к ней Борис Круглов и отправился:

— Искать для себя последнее утешение.

Через милицейский пост на первом этаже административного здания он прошёл без проблем.

Причём, сделал это ещё по своему старому-престарому пропуску с лаконичной надписью «Пресса», какие бескорыстно выдавались им своим коллегам еще при прежнем градоначальнике — Павле Гусеве. И не каким-то избранным, как сейчас мастерам пера и микрофона, а всем без исключения работникам средств массовой информации.

Документ, хотя и был, явно и безнадёжно просрочен, но и теперь его не подвёл при пересечении заградительного рубежа.

Даже при том, что не мог не почувствовать Борис Иванович:

— Как вдруг ещё только при виде его напрягся сержант, стоявший рядом с дежурным вахтёром у стола с ключами от кабинетов.

Дальше, получив от охранника «благословление», нужно было подниматься по довольно крутой лестнице.

Но и на это у визитёра ещё вполне хватало сил.

3

В Пресс-центре, куда он успел предварительно дозвониться по телефону, Бориса Круглова должны были ждать.

Потому, только, что называется, для порядка постучал он костяшкой указательного пальца в полированную дверь.

Затем рванул на себя дверную ручку и смело шагнул вперед, на, несколько запоздало донёсшиёся изнутри, приглушённый от курева, томный голос преемницы:

— Входите!

Уже с порога Борис Иванович понял:

— Нина Макарова переехала в его бывший кабинет надолго и с самыми усидчивыми намерениями.

Во всяком случае, тот самый цветок, что когда-то подарил он, избавив растение от микрофона, вновь стоял на своём прежнем месте.

А еще о характере новой хозяйки, очень красноречиво, причём, как в прямом, так и в переносном смысле, говорили всевозможные натюрморты — работы местных живописцев, щедро подаренные ей на презентациях выставок:

— Сколько их прошло, столько и висело работ на этих, словно вдруг ставших тесноватыми, белёных стенах.

Появление Круглова, как было понятно по недовольно-официальному лицу Нины Максимовны, не было для неё:

— Самым лучшим подарком судьбы.

Однако женщина выдержала внешне уважительную дистанцию, Ради чего предложила, худому теперь, как щепка, с заметной желтизной на физиономии, гостю место напротив своего стола:

— Присаживайтесь, Борис Иванович, — произнесла она. — Так, какое у Вас ко мне личное дело?

Журналист Борис Круглов за всю свою творческую жизнь не так уж часто ходатайствовал сам за себя, потому и теперь разговор начинать ему было крайне нелегко.

Однако выбора не оставалось.

И он, как мог более подробно, объяснил Нине Макаровой сложившуюся ситуацию. Мол, случайно пострадал при пожаре на химическом заводе и теперь ему требуется дорогостоящее лечение:

— Которого, тем не менее, в городе оказывать ему никто не желает!

— Ну, а я чем помогу? — без малейшей попытки войти в положение, заявила Нина Максимовна.

Разве что в её глазах на мгновение мелькнула искра живого интереса, вызванного столь разительной переменой их отношений, когда уже от её слова зависит:

— Быть или не быть в живых бывшему пресс-секретарю мэра, скатившемуся на самое дно общества!

Однако об этом всём она промолчала.

Вслух же произнесла совершенно нейтрально-участливое.

— Сейчас у нас вся, какая есть, медицина платная, — услышал посетитель. — И коли нет на руках страхового полиса, то следует идти за помощью в службу социальной защиты.

Борис Иванович, в общем-то, и ожидал подобного ответа, напрашиваясь на эту встречу. Догадывался, что порекомендуют ему протянуть руку помощи туда, где мелкой, ничего не значащей подачкой, вроде мизерного единовременного пособия, просто зафиксируют факт содействия малоимущему просителю.

— И не более того!

Потому у него уже был припасён иной, более верный вариант, и даже заготовлено заявление:

— Я знаю, Нина Максимовна, что у Союза журналистов имеется возможность выделить курортно-санаторную путёвку, по которой бы меня хоть немного подлечили.

Листок с рукописным текстом, положенный на стол, однако, так и осталась лежать на том же месте, куда опустил его посетитель.

Зато в ответ донеслось иное:

— Путёвок, как мне известно, уже нет в наличии, все распределены, но с вами очень хотел бы встретиться Олег Олегович Скворцов.

Произнесённое имя в её устах звучало с особым пиететом:

— Так вот, он-то, наверняка сумеет Вам оказать содействие, — Нина Макарова это говорила так, что могла бы, наверное, убедить и приговорённого к плахе, с улыбкой пойти туда на встречу с палачом. — Потому, что лично меня просил пригласить Вас, Борис Иванович, к нему на приём сразу же, как только Вы у нас здесь появитесь!

При этих словах Борис Круглов поднялся, намериваясь забрать обратно единственную осязаемую примету своего появления.

Но сделать это не смог.

Прежде сиротливо лежащее на полировке стола, заявление уже было прикрыто стопкой газет, приготовленных к прочтению.

— Не волнуйтесь так, я попробую дать этой Вашей бумаге должный ход! — поняв серьёзность его намерения, сказала Нина Макарова.

И еще раз попросила в связи с этим, обязательно выполнить и её небольшую просьбу:

— Непременно зайдите прямо от меня к Олегу Олеговичу, это в Ваших же интересах.

Уже на ходу, открывая изнутри дверь кабинета Пресс-центра, визитёр услышал:

— Тем более, что он с нетерпением ждёт!

Пришлось повиноваться уже под тем предлогом, что негоже было подводить женщину, скорее всего, получившую сие ценное указание:

— Обязательно обеспечить встречу её бывшего коллеги и руководителя с Олегом Скворцовым.

4

И тот действительно, очень был настроен в этот момент на откровенный разговор с Кругловым.

Понял это Борис Иванович уже по тому, что не успел он выйти из Пресс-центра, как навстречу ему из своего кабинета, расположенного буквально по соседству, уже шагнул на ковровую дорожку сам Олег Скворцов собственной персоной.

Сделал он это привычной лёгкой походкой, но уже с изменившимся — официально-каменным выражением на своём, некогда благодушном при общении с Борисом ивановичем, лице.

— Здравствуйте, господин Круглов! Я Вас действительно жду! — не скрывая своей полной осведомлённости о разговоре, только что происходившем у Макаровой, он широко распахнул дверь в свои владения и широким жестом пригласил визитёра пройти, куда ему предложено.

Ненавязчивое напоминание о действительной, хотя и не афишируемой, «микрофонной» власти этого человека над городскими чиновниками, тем не менее, нисколько не сделало Бориса Круглова более покладистым к Олегу Скворцову:

— Да и не забыл он нисколько того их конфликта, что предшествовал его увольнению с должности.

Но просьба Нины Максимовны всё же перевесила чашу весов в душевном борении:

— Заходить или нет?

Единственное, от чего не мог удержаться, так это от колкой иронии над «всесильным слухачом».

— Только после Вас, господин Скворцов! — ответил он, в точности повторив тот же самый жест, которым встретил его «особый» специалист отдела административных органов.

Тот, в свою очередь, словно не поняв истинного отношения к себе Борисак Ивановича, не стал настаивать на своём:

— Полагая, что добился своего!

Потому первым он вошёл в своё служебное помещение.

Уверенно уселся там за свой стол и уже оттуда проследил внимательным взглядом за тем, как проделал те же несколько шагов от порога до посетительского места и Борис Круглов, скромно присевший на краешек стула, стоявшего напротив хозяина положения.

И теперь, не полагаясь уже на здравомыслие бывшего приятеля, начал разговор сам Олег Скворцов.

— Как же, Борис Иванович, премного наслышан о всевозможных ваших «болячках», — заметил он без малейшей тени сочувствия по этому поводу. — Но об этом поговорим с Вами чуть позже.

Круглов и не думал ему возражать.

Он просто выжидал начала того самого разговора, ради которого его и «заманила», судя по всему, к своему новому защитнику госпожа Макарова, не желавшая собственноручно подписывать смертный приговор бывшему коллеге.

И за этим дело не стало.

Правда, сначала Олег Олегович властно протянул свою раскрытую ладонь сидевшему напротив него Круглову:

— У Вас, как сообщила с вахты, даже прежний пропуск в мэрию, оказывается, сохранился. Еще с подписью Гусева. Не позволите полюбопытствовать?

Просьба была, вроде бы, самой обычной.

Потому Борис Иванович не стал перечить в её выполнении.

Он охотно достал из кармана куртки картонный квадратик с типографским способом напечатанным текстом граф, а также вписанными туда от руки данными владельца и фиолетовым оттиском печати.

Внимательно рассмотрев то, что его так интересовало, Олег Скворцов, между тем, не стал возвращать пропуск обратно его недавнему владельцу.

Выдвинув ящик своего письменного стола, он пренебрежительно бросил туда «бумажку».

В знак же того, что добился своего, даже снизошёл до объяснения проделанной манипуляции:

— Вам этот пропуск к нам в мэрию больше никогда не понадобится, как человеку, нежелательному в администрации!

— Интересно, с каких таких пор? — спросил Круглов. — Вы лично решаете за всё руководство города?

На что последовала, явно, заранее заготовленная Олегом Скворцовым разящая фраза.

Как и все остальные действия, она была уже включена им в своеобразный сценарий разговора с опальным журналистом при вынесении ему неприятного решения:

— С тех самых позволяю себе в этом, когда Вы окончательно забыли о чести и совести, пошли на дерзкий обман, подло нарушили закон о неприкосновенности чужой территории.

Только всё это уже могло быть и прежде знакомо Борису Круглову, потому из «колоды» обвинений Олег Олегович достал самый главный свой «козырь»:

— И вообще, в последнее время Вы просто морально разложились и теперь не стоите того, чтобы за вами здесь пол технички подтирали.

Выговорившись, Олег Скворцов уже издевательски улыбнулся. И довольно долго держал на своей физиономии эту маску, глядя прямо в глаза собеседника, ожидая от него ответной реакции на прозвучавшие оскорбления и явную клевету.

От обиды Борис Круглов действительно сжал было кулаки.

Но вовремя понял, что ему, обессилившему за месяцы болезни, теперь просто нечего рассчитывать на достойный отпор холёному ветерану военной службы, «выведенному за штат» компетентных органов, но по вечерам продолжавшему свои занятия боевым самбо в спортивном зале с бывшими коллегами.

Борис Иванович поступил иначе.

Не отвечая «той же монетой» укоризны, всё услышанное он потребовал доказать:

— Такие обвинения не сами себе появляются и не делает чести администрации города передача её сотрудниками друг другу досужих сплетен.

Борис Круглов только теперь позволил повысить голос:

— Если есть конкретные доказательства моего, как вы утверждаете, морального разложения, прошу их предъявить, иначе разговаривать придётся в ином месте, при судье и адвокатах!

За такими фактами, впрочем, дело тоже не стало.

Олег Скворцов, не пожалев своего драгоценного, как он выразился, рабочего времени, поведал «бездельнику» о том, что привело Бориса Круглова к его теперешнему положению отверженного:

— Завёл дружков среди бомжей, подхватил от них заразу, а теперь пытаешься свалить всё на своё мифическое, вот уже на самом деле, ничем не подтверждённое участие в тушении пожара.

Тут бы, согласно взятой на себя «роли», Олегу Олеговичу следовало крайне назидательно ударить кулаком по столу.

Но вместо этого властный чиновник из того же самого стола, поглотившего обесцененный пропуск Круглова в мэрию, достал новенький картонный скоросшиватель.

Как стало ясно позднее, он вмещал в себя целую подборку из нескольких ксерокопий документов. В том числе и протоколы допросов неких граждан Кирилла Сергеевича Колегова и Михаила Терентьевича Сметанина.

Заметив, что Борис Круглов успел мельком прочесть кое-что записанное со слов бомжей, его нравоучительный собеседник еще более окреп в своих претензиях:

— Пользуешься тем, что геройски погибший лейтенант Сергей Корнеев не может вывести тебя на чистую воду, опровергнуть все те бредовые враки насчёт участия в тушении пожара, что ты разносишь по редакциям!

В том же духе прозвучало и самое обидное обвинение:

— Тогда как сам в это время пьянствовал на помойке со своими дружками из числа бродяг!

Переход «на ты» случился само собой и не потребовал от Олега Олеговича, говорившего столь громко и властно, никаких к ним дополнительных объяснений.

— Да и к чему? — стал понимать его состояние Борис Иванович. — Коли в папке-скоросшивателе оказались дубликаты показаний бродяг с городской свалки, проходивших лечение в инфекционном отделении городской больницы.

И самое главное, людей — готовых на всё, ради того, чтобы их оставили в покое:

— Даже на самую откровенную ложь.

По их словам выходила крайне живописная картина:

— Накануне своего попадания на лечение, они весьма тесно общались с безработным Кругловым на городском мусорном полигоне и распивали там спиртные напитки вместе с Борисом Ивановичем.

А ещё «свидетели» живописали процедуру совместного заедания «паленки» теми отбросами, что были вывалены для утилизации машиной из супермаркета:

— Где накануне отбраковывали залежалый товар.

— Вот откуда твоя нынешняя желтуха корешки пустила! — едко констатировал Олег Скворцов. — И нечего здесь шляться, просить помощи и надоедать стенаниями насчёт героического происхождения своей желтомордости.

Наконец-то Олег Олегович выговорился.

Но, как оказалось, что ещё не до самого конца:

— Я бы прямо сейчас у тебя и членский билет «Союза журналистов» забрал, но не имею пока полномочий.

Голос его еще более окреп.

— Видимо для того, чтобы разговор могли слышать и в соседних кабинетах, не говоря уже о коридоре, — мог догадаться Круглов.

Пока же ему приходилось внимать продолжению всего бесконечного потока той мерзости, которую не жалел изливать на него столь ярый «защитник морали и нравственности»:

— Посмей только еще пристать к Нине Максимовне со своими дурацкими просьбами, сразу познаешь, почём фунт лиха!

Всё только что услышанное оказалось для опешившего Бориса Круглова не просто полной неожиданностью, но и самым настоящим ушатом не просто холодной воды на голову, а скорее — смердящих помоев, занесённых для этого с изрядного морозца.

При этом Борис мог, разумеется, предполагать о подобном исходе его появлении в здании муниципалитета:

— Зная, с кем придётся иметь в мэрии дело!

Но наступившая действительность с лихвой превзошла все его самые, что ни на есть худшие ожидания.

— Не хватало только, чтобы меня отсюда еще и вывели с позором, — подумал он, глядя на то, как замолчал, наверняка ожидая его ответной реакции, Олег Скворцов.

Ну а тот явно уже приготовился подать из своего кабинета сигнал постовому с проходной администрации.

От Бориса не ускользнуло, что руку Олег Олегович держал опущенной под столом, где у него имелась кнопка электрического звонка, проведённого на вахту из тех мест, где в общении с посетителями могли случиться вот такие, как теперь, конфликты.

Потому, вместо того, чтобы в отместку «бросить, вроде козырей на карточный стол» свои аргументы и неопровержимые доказательства в пользу истины, он, в молчании поднялся со своего стула.

Затем не прощаясь, вышел из кабинета Скворцова.

5

Да и ему никто ничего не сказал на всём обратном пути по длинным коридорам к выходу из мэрии. И совсем не потому, что не осталось у него здесь добрых знакомых.

Некоторые избегали общения, боясь «засветиться» рядом с опальным теперь журналистом. Но у большинства имелась на то ещё более веская оправдательная причина.

Идя к выходу из здания администрации города, Борис Круглов машинально опустил под ноги глаза, поняв, что встречные буквально шарахались теперь в сторону как от прокажённого.

Словно еще раз доказывая, что прекрасно осведомлены о «происхождении желтухи» у бывшего пресс-секретаря мэра города, нынче опустившегося на самое дно общества.

 

Глава пятая

1

Городская телефонная книга, что, год от года постоянно переиздаётся и дополняяется, ещё до своего последнего выпуска приобрела объем довольно солидного тома.

— Но всё равно, и в этом виде, она вовсе не стала исчерпывающей по своей сути, — в чём и убедился Борис Иванович по возвращению домой после визита в администрацию города Обска, где забили «последний гвоздь» в гроб всех его былых надежд на благополучное здешнее обитание.

Оставался самый последний шанс, хотя бы как-то улучшить материальное положение семьи после его предрешённой кончины из-за страшной болезни, безжалостно скосившей уже многих жителей их города.

Им он и решил теперь воспользоваться. Но, как ни искал Борис Круглов в крайне объёмистом фолианте телефонного справочника нужный ему номер, тот всё никак не находился.

Пришлось тогда обращаться чуть ли ни «…на деревню дедушке…» — просто накрутив на диске номеронабирателя своего стационарного квартирного аппарата справочную службу химического завода.

Там ему сразу же ответили, но сделали это с крайне растяжимым по времени понятием:

— Подождите!

Не сразу поняв суть его простодушной просьбы:

— Соедините, пожалуйста, с господином Виталием Бокаревым.

После чего наступило некоторое затишье, сменившееся затем заунывными гудками отбоя связи.

— Так, как будто бы не было на свете ни самого Виталия Павловича, ни того, кто им интересовался, — хмыкнул про себя Борис иванович, также кладя на пластмассовые рычаги трубку телефона.

И всё же впадать в беспробудное уныние он не стал, отыскав ещё один, более надёжный и старый как мир способ привлечь внимание заводского хранителя секретов:

— Послать ему письмо!

Как в былые, хорошо, правда, ныне забытые, времена:

— Повсеместно распространённого эпистолярного жанра.

И этот наивный экскурс Бориса Круглова в недавнюю старину возымел, наконец-то своё действие.

2

Своего он добился именно этим способом.

И трёх дней не прошло с тех самых пор, как Борис Круглов бросил в почтовый ящик конверт, содержащий четвертушку листка с лаконичной просьбой:

«Позвоните мне домой „по очень важной надобности“!»

Как действительно в его квартире прозвучала пронзительная трель, казалось бы, навсегда замолчавшего телефонного аппарата.

На проводе была, по-видимому, секретарь или какая-либо другая, равная ей по должности сотрудница службы безопасности предприятия, так как не думая даже представляться, она просто поинтересовалась странной просьбой отправителя письма:

— Ваше послание мы получили. Что Вам угодно сообщить?

Но тон её совершенно переменился уже с первой ответной фразы человека, действительно назвавшегося Борисом Ивановичем Кругловым с его же квартирного стационарного абонентского номера пользователя услугами государственной сети связи.

— Не только мне, но и Виталию Павловичу, очень важным будет наш разговор! — утверждал «без пяти минут покойник», как уже окрестили на предприятии «зарвавшегося писаку». — Предупредите об этом Вашего непосредственного руководителя.

Сделав небольшую паузу для убедительности всего сказанного в разговоре, он добавил свой основной козырь в игре, которую решил сыграть со своими всесильными противниками:

— Не то, в противном случае, как бы ни пришлось мне искать иной спрос на очень даже интересное предложение по поводу минувшего не так давно пожара.

Большего сказать он не мог, прекрасно понимая:

— Каждое произнесённое слово в такой организации, как химический завод, записывается на магнитофонную плёнку и может только повредить ему в случае самого нежелательного развития событий.

Однако и сказанного, как стало понятно несколько позже, было вполне достаточным для того, чтобы серьёзно заинтриговать человека, недоступного для обычного телефонного разговора.

— Алло! Я Вас слушаю! — через несколько минут раздалось из трубки, когда новый звонок заставил подняться с дивана и шагнуть к телефону, уже заметным образом физически сдавшего, инициатора такого заочного общения.

И снова Борис Круглов был предельно краток. Только не потому, что ему уже стало и трудно говорить.

Просто, по его мнению, собеседник сам должен был понять и сделать вывод из тех нескольких слов, что выдавил из себя Борис Иванович:

— У меня на руках имеется отличная цифровая запись многих трагических событий, происходивших на полигоне сжигания продукции химического завода в роковую ночь, когда там погибли люди!

Не дождавшись моментальной реакции собеседника на озвученную информацию, он заключил ещё более решительным тоном:

— Если пожелаете, могу с ней познакомить!

И вот тут, видимо поняв, что к чему, на другом конце линии связи чуть ли не хохотнули в трубку.

— Ну и врать ты мастак! — сделавшись серьёзным, проявил свой голос заместитель директора предприятия по режиму и охране Виталий Бокарев. — Нет у тебя ничего такого, не было и не может быть!

Именно подобной реакции вполне ожидал звонивший журналист. Так что продолжил он общение без всякой обиды на недоверие, проявленное к нему собеседником.

— Как знаете, — серьёзно и по-деловому отреагировал на насмешку Борис Круглов. — Как и говорил Вашей секретарше, в противном случае, выставлю имеющуюся информацию в Интернет.

Теперь Борис Иванович наверняка ожидал, что «рыба клюнет на крючок» и нужно быстро и решительно сделать подсечку:

— Кроме того, свои подробные комментарии, как и саму камеру, вместе с её цифровой начинкой предложу тем организациям и лицам, кто заинтересуется ими по-настоящему, а не с такой прохладцей, как Вы.

Убеждённости, прозвучавшей в голосе, хватило Борису Ивановичу на то, чтобы его старания достигли долгожданной цели.

— Приходите в любое время прямо ко мне на работу, выпишу на проходную для Вас пропуск! — после некоторого раздумья согласился с ним Виталий Бокарев.

Но тут настал черед посмеяться уже Круглову:

— За кого принимаете, Виталий Павлович?

Борис Иванович понял, что применённая им «снасть» глубоко и надёжно засела в челюсти этого хищника их городского спокойного житейского омута:

— От Вас мне потом и не выйти будет никак, разве что вывезете на карете «Скорой помощи», как уже бывало.

Теперь-то он вполне мог иронизировать, поняв, что «рыбка» так серьёзно схватила наживку, что обратного пути ей нет.

— Ваш вариант встречи? — согласился с ним Виталий Павлович. — Каким лично Вы видите процесс предполагаемой передачи информации?

Это вполне удовлетворило журналиста.

— Предлагаю иное место для встречи — людное, при свидетелях, — заявил Борис Иванович. — И, уверяю Вас, там точно не пожалеете потраченного на меня времени.

— Три тысячи хватит? — выжидающе бросил тогда Виталий Бокарев.

— Чего три тысячи? — не понял Борис Иванович его странного ответного предложения.

— Свидетелей будет ровно три тысячи!

Как стало ясно, иронии в достатке имелось и у крупного хозяйственника, правившего свой бал в местной оборонной промышленности.

— А то и больше, если они будут еще и стоять на трибунах, — пришлось Виталию Павловичу, как маленькому разъяснять ему свои предыдущие слова. — Столько будет болельщиков на стадионе, где в предстоящее воскресенье наши футболисты принимают соперников по чемпионату Сибири!

Это было как раз именно то, чего и добивался Борис Круглов, за своими болячками совсем забывший о спортивных обских баталиях.

— Хорошо, я согласен, — теперь согласился Борис Иванович. — Буду на матче, вот там и поговорим.

Он еще и попытался облегчить предполагаемое общение в болельщицких кругах:

— Нужна ли какая особенная примета, чтобы меня узнали?

— Шутишь, братец, с такой жёлтой физиономией, как у настоящего бомжа, теперь тебя издалека видно, — снова засмеялся, считая, что берёт верх, Виталий Бокарев. — Просто сиди на своём месте, смотри игру, а я подойду, когда нужно будет.

3

…На городской стадион, как и договаривались, Борис Куруглов отправился в наступивший выходной день.

Благо, что воскресенье выдалось тёплым и солнечным. Но, недаром говорится, что слишком хорошо, тоже бывает не очень приятно. Ведь до места притяжения городской «болельщицкой рати» пришлось ехать несколько остановок на душной маршрутке.

Но еще раньше Борису Ивановичу понадобилось «бить ноги» — походить по улицам, переулкам и даже единственному проспекту в центре Обска, внимательно подыскивая в киосках по продаже подержанной электроники то, что ему было нужно.

— Благо, что и денег хватило на эту покупку, — сам себя похвалил неожиданный коммерсант. — Из вырученных от продажи «зимних» колёс своей «копейки».

Именно верные в прошлом «Жигули» стали для него в трудный момент с материальным обеспечением, источником наличных денег.

— Да и что жалеть? — на своей машине Борис Иванович уже и не рассчитывал разъезжать с наступлением холодов. — Потому и нечего было оставлять свою, почти что новую, да ещё и зимнюю, с шипами противоскольжения, автомобильную резину кому-то в наследство после себя!

Игра на футбольном поле, между тем, оказалась достаточно интересной для того, чтобы на время забыть, как о своих проблемах со здоровьем, так и о том, что где-то сейчас внимательно наблюдает за ним человек, от которого напрямую зависело благополучное осуществление всех оставшихся теперь планов Бориса Круглова.

Потом рядом с ним появился и сам Виталий Бокарев.

Солидности ему придавал модный спортивный костюм, «цветов любимого динамовского клуба», а место рядом с Кругловым ему неожиданно, чуть ли не взяв «под козырёк», уступил невысокого роста рыжеволосый простецкий паренёк, за мгновение до этого делившийся с Борисом Ивановичем своими впечатлениями от игры местных любимцев с заезжими футбольными противниками.

Поймав себя на «потере нюха», позволившей соглядатаю втереться к нему в доверие, Круглов постарался вернуть себе чувство реальной, угрожавшей ему, смертельной опасности.

Невольно оглядевшись по сторонам, Борис поймал на себе ещё и острый взгляд соседа с другой стороны:

— И в нём, прежде тоже, ни за что бы, не признал явного теперь сотрудника всё той же Службы безопасности химического завода.

Между тем, приветствие со стороны вновь подошедшего сановного болельщика ограничилось лишь пренебрежительным кивком головы в сторону бывшего спортивного журналиста.

Да и сам Борис Круглов уже давно не протягивал никому руки для выражения своего доброго расположения к знакомому человеку:

— Понимая, что с таким внешним видом как у него, теперь нечего смущать людей, опасавшихся всевозможной заразы.

И далее, как выяснилось, Виталий Бокарев вовсе не собирался «играть в демократию». Сесть то он сел рядом, но оставив значительное пространство между ними обоими:

— Чтобы не соприкасаться с бывшим журналистом, ставшим с некоторых пор токсичным источником невидимой угрозы всему живому!

По насмешливому, и в то же время, несколько жалостливому взгляду Виталия Павловича так и читалось его оценка действий собеседника:

— Остаток дней, не иначе как вздумал провести в покаянии перед теми, кому столько успел насолить!

Только и конспирацию заводчанин не нарушил ни чем, доказав свой высокий класс профессионала.

Как истинный болельщик, понимающий в тонкостях футбола, несколько раз он громко прокричал решительные команды зазевавшимся, на его взгляд, обским защитникам, и только затем скосил глаза на, совсем потерявшегося в его присутствии, Бориса Круглова.

— Что собираешься показать? — задал свой сакраментальный вопрос. — Или просто дёшево выпендривался, вызывая на встречу и всё ещё пытаешься разжалобить?

Прищур внимательных глаз Виталия Бокарева затем дополнился его любимой присказкой:

— Говори быстро и только по самой сути. Проси мало. Обойдёмся без взывания к состраданию. Я с тобой тут лук не собираюсь чистить!

Борис Круглов, впрочем, нисколько не обиделся, разумно полагая, что в его положении уже поздно отстаивать какие-то личные принципы.

Тем же тоном, что и Виталий Павлович, он негромко начал:

— Есть у меня интересная видеозапись с пожара, подтверждающая моё непосредственное участие в спасательных работах.

Только его слова лишь позабавили Виталия Бокарева:

— Та самая, что ты «как кота в мешке» заочно предлагал телевизионщикам, да всё не показывал никому?

— Именно, — согласился Борис Иванович. — Причём, изображение и звук достаточно неплохого качества, какое только можно получить, снимая с помощью импортного мобильного телефона.

Это упоминание о возможном способе «съёма информации» уже реально отвлекло Виталия Павловича от прежнего внимательного созерцания футбольных событий, происходящих на газоне стадиона.

И он теперь целиком повернулся к соседу по трибуне:

— И где, интересно, можно на неё полюбопытствовать?

— Да хоть, прямо здесь!

Круглов достал из кармана брюк мобильный телефон и протянул, отпрянувшему от него, как от огня, начальнику Службы безопасности химического завода.

Столь откровенно трусоватый жест собеседника, однако, нисколько не развеселил владельца сотика:

— Не бойтесь, Виталий Павлович, не этой самой камерой в эпицентре пожара снимал, тут лишь перезапись информации!

При этом недосказанным осталось разумное понимание того, что на самом деле могло осесть во время пожара на мобильнике, находящимся в каком-то десятке метров от бушевавшего огня.

И уже не предлагая взять телефон в руки, он просто запустил на дисплее запись и показал её Виталию Бокарев на расстоянии, чуть приглушив звук, чтобы не привлекать внимание соседей по трибуне, не входящих в штат службы, руководимой всесильным собеседником…

С каждым промелькнувшим кадром, пот на лысой голове Виталия Павловича пробивался всё гуще. А при завершении сеанса он вообще, ещё несколько минут молчал, тщательно утираясь носовым платком.

Потом, чуть осипшим от волнения голосом сказал:

— Что желаешь за оригинал?

На это у Бориса Круглова уже имелась чёткая формулировка:

— Ничего лишнего.

Приступив к главному в их разговоре, он собирался потребовать взамен за свой мобильный телефон, побывавший на пожаре, не такую уже и дорогую цену.

— Не предлагаю ничего противозаконного, — заявил он. — Ровно то же, что и полагается пострадавшим на вашем ракетном крематории — два миллиона рублей наличными!

Убрав обратно в карман телефон, он добавил:

— Теперь-то Вы понимаете, что я никого не обманываю и не тайком, а в составе пожарного расчёта работал на объекте.

Слушатель, в свою очередь, не как прежде, а по-новому — уже без былого пренебрежения ловил каждое его слово.

— Мне этого денег, как раз хватит на похороны и поминки, — продолжал Борис Круглов. — При этом я не требую издержек на бесполезное теперь уж лечение, как всем остальным, кому деньги завод уже выплатил.

Исповедь почти что покойника, всё же, далеко не сразу заставила Виталия Бокарева отнестись к ней с должным пониманием.

— Два миллиона — большие деньги! — ответил он. — Обойдёшься и без них, а со своей цифровой записью знаешь, что можешь сделать.

Досказать он не успел, поскольку его оборвал самым решительным образом, сидевший почти рядом, собеседник.

— Сначала помещу, как и обещал, в Интернет, а потом передам, куда следует сам аппарат со следами всей той «химии», что на нём осталось.

Круглов шёл Ва-банк и понимал это. Однако другого пути у него уже не было:

— Пусть тогда уже самые компетентные люди разбираются обстоятельно в том, чем это вы у себя на предприятии спасателей потравили!

Он горько усмехнулся:

— А родственники погибших горожан готовят на вас судебные иски!

Далее, после этих слов, оглянувшись по сторонам, на сидевших рядом людей с химического завода, Борис Иванович продолжил откровенно говорить о том, что не было пока им произнесено и что лишь читалось в глазах Виталия Павловича:

— Так всё и будет, независимо от того, вернусь я сегодня домой или нет. Благо, что есть теперь, кому исполнить мою последнюю просьбу.

Борис Иванович блефовал.

Но после демонстрации им видеозаписи и ссылки на предмет, действительно вынесенный с ныне запретной территории Химзавода, каждое слово Круглова воспринималось собеседником именно так, как ему того и хотелось.

— Я с Вами очень скоро свяжусь! — внезапно сказал, поднимаясь со скамейки на трибуне, Виталий Бокарев. — Главное, не порите горячку и всё у нас с Вами образуется ко всеобщему удовольствию.

4

Борис Круглов, в отличии от умчавшегося стремглав со стадиона, Виталия Бокарева, весь футбольный матч досмотрел до конца.

Правда, итоговый ничейный счёт оставил его совершенно равнодушным к образовавшемуся положению городской команды в турнирной таблице чемпионата, зато не в одиночестве, а в толпе других болельщиков он не только покинул, действительно переполненный стадион, но и уехал домой в битком набитом автобусе.

Предосторожности были не напрасными.

Видимо, за ним всё ещё пристально следили. Так как, едва Круглов зашёл в квартиру, сразу же раздался пронзительный звонок стационарного домашнего телефона.

— Ваше предложение принято! — без всяких дополнительных церемоний сообщил ему Виталий Бокарев. — Осталось только решить конкретно вопрос с обменом денег на предмет нашего торга.

— Что же тут договариваться, всё ясно, как день! — ответил Борис Иванович. — Вы знаете все мои условия, а других и не нужно.

5

…Следующим днём был понедельник, когда «Сбербанк» находился на выходном.

Зато в наступивший за ним вторник прямо в центральном городском отделении кредитной организации встретились Борис Круглов с Виталием Бокаревым и людьми, которые выдали ему наличные деньги.

Выходить с такой суммой на улицу тот не решился.

Сначала, разделив всю сумму на равные части, перевёл по две трети «миллиона» на личные накопительные банковские счета жены и дочери. Потом оставшиеся деньги положил на свою сберкнижку.

И прямо на столике в холле банка набросал на бумажке схему местности, где перед этим надёжно спрятал свой мобильный телефон «Сони Эрикссон», побывавший на пожаре.

Предупреждать никого об ответственности за обман не было нужды. Каждый и так понимал, что заключил вполне выгодную сделку.

Оставалось только завершить начатое дело. Ради чего они и разъехались по сторонам, увидев друг друга в последний раз на крыльце огромного здания, вмещавшего столько надежд своих вкладчиков.

Среди них были теперь и, дорогие Борису, женщины.

Об этом он мельком подумал, ощущая в кармане картонные корочки сберкнижек. Дескать, хоть как-то будут обе обеспечены теперь, на первое время, когда его самого уже не будет с ними рядом!

6

Только к себе домой с новенькими сберкнижками он сразу не поехал. Сначала сел на рейсовый автобус, идущий в тот район Обска, откуда, прямо через реку, открывался вид на городской песчаный пляж, поросший по краям старыми ивами.

Под одной из них, там, где обычно, купальщиков и не бывает, он как раз закопал свой «Сони Эрикссон». И сделал это со всеми возможными предосторожностями, предварительно упаковав сначала в целлофановый пакет, а потому уже в старую металлическую банку из-под его любимого растворимого бразильского кофе.

Но эта упаковка, как оказалось, не была оценена по достоинству сотрудниками химического завода.

Со своего места, из-за реки Борис Иванович видел, как сначала оцепили этот участок берега стрелки Ведомственной охраны. Потом, сверяясь со схемой, набросанной на бумажке, туда подошли несколько человек в костюмах химической защиты.

Это уже они осторожно вскрыли тайник и, достав из него содержимое, поместили всё в стальной герметичный контейнер, что привезли с собой на берег реки. А уже его поместили в «КАМАЗа» с будкой «Кунг», предназначенной для перевозки не только пассажиров в заражённой зоне, но и особо опасных грузов.

Зрелище вполне удовлетворило наблюдателя.

— Вот после этого можно и о себе побеспокоиться! — решил Борис Круглов, выходя через заросли тальника с берега обратно к остановке общественного транспорта.

Теперь только дома у него были последние заботы. После чего можно было бы и оставить навсегда привычный Обск!

Который, вместо родного всю жизнь города, стал вдруг для него, да ещё под старость лет:

— Совершенно чужим и неприютным.

 

Глава шестая

1

Прощания с домашними не были излишне долгими.

Церемония, проведённая на бытовом уровне, не затянулись ни на минуту сверх намеченного Борисом Ивановичем, на это времени.

Не собираясь выслушивать традиционные нотации на счёт «загубленной на него молодости» — что от жены, что от дочери, глава «расклеившегося» семейства просто взялся накануне за авторучку и написал каждой отдельное письмо с подробным объяснением:

— Неизбежности их расставания!

Которое они уже и сами ожидали, с тревогой глядя на то, как день ото дня всё хуже и хуже становится мужу и отцу.

И не только конверты с письмами оставались после его отъезда. Кроме них, он лично передал каждой по части их неожиданного «наследства», хранящегося сейчас в Сберегательном банке.

— Выручит на первое время, а мне пора! — только и сказал, скрипнув, застёгиваясь, молнией на куртке.

— Куда же ты собрался? — чуть ли не хором спросили, ещё не читавшие посланий, но уже «присаженные» им на дорожку женщины.

— Есть, девчата мои, один вероятный шанс, попытаться поправить здоровье! — честно ответил им Борис Иванович. — Правда, говорить, пока, не стану, чтобы не сглазить.

Стараясь держаться молодцом, он поднялся с дивана, на котором только что сидел в последний раз «в кругу семьи»:

— Главное, что сам верю в спасение, а там — как кривая вывезет!

Уговаривать его непременно остаться на месте, язык у остальных Кругловых просто не повернулся.

Обе женщины уже прекрасно были осведомлены об участившихся похоронах всех причастных к событиям на химическом заводе:

— Куда, «по его собственной дурости», неосторожно влез их Борис Иванович.

Да и его решительное настроение не могло не передаться родным близким людям:

— В городе никого пока ещё не спасли, а так, может быть, действительно имеется у него реальная возможность выкарабкаться?!

Собирать в дорогу по-обычному — «с запасом пирожков», как бывало при прежних отъездах в командировки, не имело никакого смысла.

Не зная даже приблизительно:

— Куда понесёт «блудного отца» в поисках чудодейственного спасения.

Он же и не просил нечего.

Просто обнял каждую напоследок и, под вполне скорбный, отчаянный женский плачь, уже во всю доносившийся за спиной обречённого мужа и отца, вышел из квартиры.

2

За порогом бодрая походка сменилась на ту, что стала, в последнее время, привычной — шаркающую.

Ведь теперь не перед кем было «держать фасон». Да и в остальном дальнейший путь от подъезда не отличался особой новизной. Борис Круглов прямиком от подъезда их дома направился к своему гаражу, где поджидала, приготовленная им в путь старенькая «копейка».

Полный бак бензина, запас масла и документы в бардачке обещали на первое время езду без хлопот!

И уже для себя самого он постарался, когда доставал несколько банок домашних консервов из погреба.

Недалеко отъехав от ГСК, подвернул к первому попавшемуся супермаркету, где прихватил кое-какой колбасы и несколько бутылок водки:

— На отвальную «поляну» для последних настоящих друзей.

Их о своём визите он уже предупредил, ещё накануне позвонив в боксёрский клуб Денису Кошкину:

— И теперь в означенный час там должны были закончить тренировки и дождаться своего бывшего спортивного репортёра.

Выбор места этого, самого важного сейчас для него разговора, был сделан далеко не случайно. Ведь, всё время, пока мыкался он по городу, надеясь отыскать, правду, у Бориса Круглова из головы не выходило обещание тренера:

«Посодействовать, если что!»

Тем более что основано оно было не на обычном, как бывает, проявлении вежливости, мол, чем не порадеть нуждающемуся знакомому, если не добрым словом, которое и козявке неразумной приятно.

3

Судьба самого Дениса, выросшего буквально у него на глазах, была перед Борисом Ивановичем как на ладони.

…Когда-то он подавал большие надежды в ринге и даже сумел добиться достаточно высоких результатов, выступая и в стране, и за рубежом. Но потом, перед ответственным выступлением накануне очередной Олимпиады, куда реально мог попасть самым первым из земляков, молодой мастер спорта нарушил, как тогда говорили, «спортивный режим».

Говоря же проще — с другим боксёром, с которым на двоих делили один гостиничный номер на Всесоюзных сборах «ушли в самоволку». Тогда, чувствуя в себе необыкновенный прилив сил и энергии, атлеты не захотели просто так проводить время в четырёх стенах:

— Ринулись на свободу.

Выразился «побег» в том, что ловко перелезли через балкон в номер к знакомым девчатам с другого этажа:

— Чтобы миновать помощника главного тренера, неусыпно караулившего своих подопечных в коридоре, часами чаёвничая вместе с дежурной.

Вот только обвести его вокруг пальцев не удалось, как на то рассчитывали самовольщики.

От караульного не ускользнул факт возвращения обоих в свой номер лишь под утро. В ходе летучего дознания нашлись и свидетели их ночного веселья под гитару и девичий смех.

Так что уже к обеду обоих выпроводили из состава сборной, тем более что кандидатов туда всегда было более, чем предостаточно.

Сразу к себе в родной город Обск Денис, к сожалению, не поехал, а отправился с другим неудачником по его знакомым. С огорчения дали они тогда волю рукам и в конце концов попались на «хулиганке».

Только того, второго неудачливого боксёра, сумели вытащить из-за решетки влиятельные земляки, а вот за приезжего к ним из Сибири Дениса Кошкина никто из них и словечко не замолвил.

Первая судимость обернулась голом работы на стройках народного хозяйства. Но эта «химия», как называли её в народе, несмотря на столь короткий срок наказания, была губительна и в другом аспекте, а не только для спортивной карьеры.

Она значительно усугубила положение бывшего спортсмена. Пьянки-гулянки покатили его под откос, на самом краю которого вдруг остановил страшный диагноз:

— Цирроз печени!

То, что другим завсегдатаям застолий удавалось с грехом пополам избежать, не получилось у тренированного некогда атлета. Ему алкоголь стал настоящим ядом.

Так бы и не стало Кошкина, но выручил случай. Как он сам рассказывал в порыве откровенности Круглову:

— Посоветовали добрые люди обратиться к знахарю и тот помог!

После же излечения Денис не только «полностью завязал» с былой страстью к выпивке, но и взялся за ум. С помощью спонсоров оборудовал боксёрский зал в подвале пятиэтажки и теперь выглядел вполне респектабельно.

Вот его-то, случайно упомянутый, народный знахарь и волновал теперь Бориса Ивановича, следовавшего на «Жигулях» по знакомому адресу к боксёрам.

4

«Поляна», накрытая бывшим журналистом в тренерском кабинете, пригодилась для ужина тем парням, кто привык делить с Борисом Кругловым радость в последние годы.

А вот он сам он, вместе с Денисом Кошкиным просто проговорили почти полчаса в уединении, где руководитель боксёрского клуба не просто назвал адрес кудесника, но и дал к нему рекомендательное письмо:

— Без него, Борис Иванович, он может и не принять человека с улицы!

Правда, послание оказалось оно не совсем обычным, а сделанным на титульной странице небольшой книжки «Заветная победа».

Была она про самого Дениса создана когда-то рукой Бориса Ивановича. Когда, не так уже давно, еще в силу прежнего своего немалого служебного положения, он не только написал текст, но и помог выпустить издание в свет небольшим тиражом.

— Будет Николаю Петровичу добрый привет! — от всей своей широкой души заметил герой документального повествования.

И добавил, протягивая уже лично надписанную книжку её автору:

— Передай это Лебедеву от меня. Надеюсь, что ещё не забыл старый кудесник пациента, спасённого от неминуемой смерти!

Зашел разговор и о возможном гонораре лекарю:

— Могу помочь с «баблом», вернёшь, когда появятся! — предложил бывший пациент уникального избавителя от «печёночной хворобы». — судя по всему, поиздержался в последнее время?

Но эта помощь стала, как раз, уже не особенно актуальной:

— Деньги есть, должно хватить на полный курс лечения, сколько бы он не стоил! — поблагодарив, ответил Борис Круглов. — Да и на проживание, думаю, хватит, во что бы оно, тоже мне, не обошлось!

— Ну, тогда желаю удачи!

На том и расстались.

5

О том, как быстро пролетело за разговорами время, стало ясно уже наверху, когда будущий путешественник выбрался из гостеприимного подвала на свежий воздух:

— В городе во всю ивановскую уже наступила ночь.

Двор заливали электрическим светом и окна пятиэтажки и уличные фонари, что горели рядом с залом бокса, освещая автостоянку. Потому Борис Круглов прямиком пошёл к своим верным «Жигулям», стоявшим на привычном месте — у самого края парковки.

Пройдя, отделявшие его несколько шагов, Борис лязгнул ключом в личинке замка, отпирая дверцу, забрался в машину и завёл двигатель.

Раздавшийся, как никогда — исключительно чётко и ровно говорок «ВАЗ-2101» словно подбодрил его на путешествие. И заодно благословил туда, где можно было хотя бы попытаться вернуть обратно так легко и бесславно потерянное.