Все началось с того, что утром 848-й потерял отвертку. Начав привычный технический уход за собой, он хотел открутить винты крышки блока питания.

Но, не тут то было. Когда запустил свой чуткий манипулятор в персональный переносной ящик с инструментами, то обнаружил, что там нужной отвертки нет.

— Вот незадача! — Удивился 848-й.

После чего, вытряхнув прямо на пол содержимое ящика, еще раз все осмотрел. Отвертки не было.

— Куда это я мог ее засунуть? — раздраженно скрипя шестеренками, метр за метром обшаривал робот все закоулки своей комнаты.

Лишь к полудню, так и не увенчавшиеся успехом поиски были им прекращены, и 848-й отправился прямо на ближайший склад за новой отверткой.

— Так, говоришь, потерял? — с сомнением замигал линзами недоверчивый кладовщик, которому 848-й поведал о своей беде.

— А хорошо искал?

— Все осмотрел, — ответил робот. — Нигде нет!

— Тогда давай объяснительную записку о том, как произошла пропажа, что потеряно. Словом, все по порядку.

Пришлось подчиниться. 848-й, вооружившись дыроколом, начал методично, как учили, выстукивать на перфорированной карточке свою объяснительную записку.

— Вот. Все изложил! — закончив труд, подал он кладовщику длинную, испещренную значками ленту.

— Так не пойдет! — покачал тот антенной. — Иди, заверь у старшего компьютера.

И снова не пошло как по машинному маслу. Старший компьютер потребовал от растеряхи справку с пункта комплектации. В том, что у 848-го отвертка действительно была.

Оттуда робота-горемыку послали прямиком на завод-изготовитель. Где потребовались от него новые справки.

И в каждой из инстанций на 848-го заводили очередную карточку. До тех самых пор, пока обстоятельства дела не оказались в самых высоких сферах. Только отвертки пока не выдавали.

848-й то ли от огорчения, то ли от того, что никак не мог провести технический уход, начал ржаветь. Краска на его, когда-то блестящих, боках облупилась. Суставы скрипели при каждом шаге. А ходить ему приходилось немало.

С этажа на этаж гоняли его в «Роботоцентре» за очередным документом, пока, наконец, все кипы пластиковых листов и перфокарт не поступили в одно место, где решались главнейшие вопросы жизни роботов.

И тут поднялся переполох. Видимо, при одном из заполнений ленты в вычислительную машину вкралась ошибка. И на свет появился странный документ:

«Вместе с отверткой пропал робот 848-й. Просьба оказать помощь в розыске».

Как не понять причин суматохи. По мелочи-то помочь каждому недосуг. Зато в беде пособить — любой, хоть в лепешку расшибется, но не останется в стороне.

Все хватились 848-го. Но там, где он раньше работал, где обитал, осуществлял заправку электричеством, его уже не видели с того самого дня, как ушел он хлопотать о выдаче новой отвертки.

Кстати, при более тщательном розыске, отвертку, закатившуюся под трансформатор, нашли. Но 848-го и след простыл.

Видно, продолжает ходить по инстанциям. Пишет новые объяснительные и ходатайства. Может, и сейчас где-то щелкает дыроколом о своей беде. Да только не знает, что его беда еще не такая уж большая. На место 848-го устроился, было, другой робот его модификации с полным комплектом инструментов. Но и ему приходится несладко: никак не может списать за ненадобностью найденную отвертку.