С того дня, как Люция отказалась сознаться в своих ошибках, все девчонки нашего двора перестали с ней водиться. Теперь Люция всё время сидела дома, а если ходила гулять, то только с мамой. Она всячески доказывала девочкам «Большого оркестра», что может преспокойно обойтись и без них.
В свою очередь, остальные девочки придумывали всякие новые и шумные игры, чтобы показать Люции, как им весело живётся. После ранения Фатымы девочки присмирели. Все они ожидали того дня, когда Фатыма снова появится среди них.
Поиски дома Акасакова, о чём со мной говорила Фатыма, пожалуй, были задуманы не без задней мысли. Так мне, во всяком случае, показалось. Девочки лишний раз хотели поранить сердце гордой Люции, не иначе.
Я успел рассказать о затее Фатымы моим друзьям. Как ни странно, Ахмадей сильно заинтересовался:
- Что ж, и мы сходим с ними. Мне тоже интересно взглянуть на дом Аксакова…
Яша, наоборот, не поддержал эту идею.
- В Ялте я видел дом Чехова, а в Киеве памятник Шевченко, - похвалился он. - Куда вашему Аксакову до Чехова или, скажем, до Шевченко!
Я понимал, что Ахмадей постоит за своего земляка, даже не остановится перед тем, чтобы пустить в ход кулаки. Не желая драки, я вмешался в спор.
- Писатели все хорошие, - заявил я. - На мой взгляд, плохих не бывает.
Покосившись на хмурое лицо Ахмадея, Яша согласился:
- И то, правда!
В это время раздался какой-то шум. Мы оглянулись. По двору шла Фатыма с подругами. Девочки от радости говорили наперебой, не слушая друг друга. Шумели, как на базаре.
- Пойдём, - решительно заявил Ахмадей.
Мы втроём направились навстречу девочкам. Однако чем ближе мы подходили, тем явственнее менялось лицо Фатымы. Наконец улыбка совсем исчезла с её лица.
- Здравствуй, Фатыма! - необычно вежливо приветствовал её Ахмадей. - Я прослышал, что собираетесь на поиски дома Аксакова. Мы, мальчики, тоже с вами. На окраине злые собаки, и вообще можете положиться на нас…
Ещё никогда я не слышала такой длинной речи из уст Ахмадея. Зато никогда я не видел и такого сердитого лица, как у Фатымы, когда она выслушивала Ахмадея.
- А кто тебя просил идти с нами? - вдруг спросила Фатыма. - Только не я. Если и пригласим мальчиков, то не тебя.
Ахмадей побледнел, что-то хотел сказать, но запнулся.
- Ты предатель! - крикнула ему Зуляйха.
- Пойдём, Фатыма, - сказала Маня, подчёркивая своё пренебрежение к нам.
Мы остались стоять, а они, гордо повернувшись, пошли прочь.
- Ах, так! - вскипел Ахмадей. - Сейчас я её проучу!
Он и в самом деле собирался кинуться вслед за девчонками.
- Стой! - закричал я, повисая на его руках. - Я тебе всё объясню!..
Мой дерзкий поступок не столько обидел, сколько удивил Ахмадея: ещё никто не осмеливался так обращаться с ним.
- Фатыму, в самом деле, предали, - торопливо заговорил я. - Ей попало за то, что она скрыла твою вину. А ты ещё собираешься её побить!
Не знаю, что произошло в душе моего друга, но, минуту подумав, он сказал:
- Не хочется руки марать. Ну, их!
- А я пойду с ними! - дерзко заявил я.
- Не пойдёшь! - нахмурился Ахмадей.
- Если я не пойду, то они возьмут другого мальчика, того рябого - помнишь, с которым я на бокс дрался? Вот увидишь…
Насчёт мальчика я, конечно, придумал. Но Ахмадей сразу согласился.
- А мне что? - оскалился он. - Валяй! Хоть на край земли топай!
На следующий день, перед походом, Фатыма рассказывала девочкам про Аксакова:
- В его книге говорится о том, как он любовался разливом Белой, стоя у парадного подъезда. Ещё никто не нашёл его дома, а мы найдём…
По этой единственной примете, девочки решили найти дом Аксакова.
- Девочки, а собаки нас не покусают? - спросила Зуляйха.
- Я пойду с вами! - проговорил я гордо, сознавая, какой благородный шаг совершаю. - У меня есть железная палка для злых собак.
- А я боюсь мальчишек! - жалобно проговорила Маня.
- Пусть только попробуют! - сказал я и начал засучивать рукава, совсем как Ахмадей.
Как я и думал, мои слова совершенно успокоили Маню.
Наша группа отправилась на окраину города, на крутые склоны гор, где ещё лепились старые низенькие дома.
Мы долго бродили по узким улочкам и неровным переулкам. Останавливались у многих старых домов. Но ни один из них нам не нравился.
- Этот недостаточно старый. Аксаков в нём не мог проживать, - браковала дома Фатыма.
Один старый дом мне понравился, но девочки отвергли и его:
- Писатель жил в большом доме. У него, конечно, был кабинет…
А Маня добавила:
- И ванная комната.
Её заявление вызвало смех. Кроме нее, все понимали, что в старое время ванных комнат в уфимских домах не было.
Окончательно устав и не найдя дома Аксакова, мы решили зайти в сад имени Салавата Юлаева, чтобы перекусить. Всем это предложение понравилось.
Развернув свои узелки, девочки начали кушать. В эту минуту рядом с нами упал большой камень, наверно пущенный кем-то через забор. Я живо вскочил. Второй камень чуть не угодил в меня.
- Сейчас узнают, как бросаться! - проговорил я, поднимая камень.
За забором раздался дружный свист. Потом на забор ловко забрались четверо мальчишек, строя нам отчаянные рожи.
- Их четверо, - сказал я Фатыме. - Пожалуй, лучше бежать.
Но Фатыма решительно воспротивилась этому.
- Никуда мы не пойдём, - сказала она. - Ничего они нам не сделают. И потом, я твёрдо решила воспитывать характер.
Зуляйха не послушала её и бросилась к воротам. Нападающие, вероятно, только этого и ждали. Они живо скатились с забора и подбежали к нам.
- Ну-ка, освободите сад! - приказал лобастый мальчишка, с глазами чёрными, как пуговицы.
Он было замахнулся на Фатыму, но та не двинулась с места, только смотрела ему прямо в глаза.
- Чего уставилась? - удивился лобастый. Фатыма молчала, и мальчик, видимо, смутился.
- Чудная какая-то! - оглянулся он на товарищей. - Молчит и смотрит…
- Смотрю, какой ты герой, - сказала Фатыма. - Понравился ты мне.
Мальчик покраснел и стал корчить рожи, но больше уже не замахивался.
- Видали мы таких! Шляются тут!..
- Мы следопыты, - сказала ему Фатыма.
- «Следопыты»! - продолжал кривляться мальчик. - Не следопыты вы, а девчонки!
- Нет, следопыты, - возразила Фатыма. - А следопыты не боятся ни волков, ни мальчишек.
Кто-то из товарищей лобастого засмеялся. Я поглядел в их сторону и узнал рябого мальчика, того самого, который участвовал в нашем матче. Вот ведь какое совпадение, а я как раз наврал Ахмадею, что Фатыма может позвать его. А ещё говорят, что чудес не бывает!
- Эй, послушай! - крикнул я мальчику, желая возобновить отношения. - Мы уже знакомые! Помнишь, как на вес пуха дрались?!
Мальчик, видно, узнал меня, но ничуть не обрадовался.
- А это - сестра Искандера, - напомнил я ему, показывая на Фатыму. - Помнишь Искандера, с которым ты тоже дрался?
Мальчик посмотрел на Фатыму, подумал и подошёл к лобастому:
- Послушай, Сагит… Я их знаю. Она знакомая одного парня, боксёра. Брат его мамы - муж моей тёти. Я был у них во дворе…
Это заступничество очень обрадовало Зуляйху и Маню. Всё это время они стояли в стороне, готовые обратиться в бегство.
- Мы ищем дом Аксакова и никак не можем найти, - обратилась Зуляйха к лобастому мальчику, понимая, что он тут самый главный.
- А кто он такой, твой Аксаков? - спросил тот.
- Писатель. Книги писал. Он жил на этой улице, - объяснила Фатыма.
Лобастый бросил на неё подозрительный взгляд.
- Честное слово, с парадного хода его дома была видна Белая, - затараторила Маня. - Если не верите, в книге прочитайте…
- Тут кругом видна Белая, - хмуро сказал мальчик и повернулся к товарищам: - Пойдём, ребята, нечего с ними попусту время тратить!
Но Фатыма загородила им дорогу.
- Нет, мы вас так просто не отпустим, - решительно заявила она. - Если вы храбрые и никого не боитесь, то проводите нас, пока мы ищем дом Аксакова.
Мальчики отошли в сторону и стали совещаться.
- Ладно, так и быть, проводим, - пообещал лобастый.
И всё-таки нам не удалось отыскать дом писателя. Зато мы познакомились с новыми мальчиками и пригласили их в гости в «Большой оркестр». Они обещали. А я подумал, что лобастому понравилась Фатыма: уж очень он сопел, когда смотрел на неё.
Обратно мы шли пешком и очень устали. Маня натёрла ногу и хныкала.
- Аксаков, наверно, никогда не плакал, - сказала ей Зуляйха.
- Он не носил ботинки, которые жали, - попыталась оправдаться Маня. - И не натирал себе пальцы.
Но Фатыма не простила ей её слабости.
- Маню больше брать не будем, - сказала она. - Пусть сначала выработает у себя характер…
Я не стал защищать Маню: ведь это, наверно, она выдала Фатыму.