Никогда жизнь в «Большом оркестре» не была такой трудной, как в начале марта. Мамы так круто «завернули гайки», что мы даже перестали понимать, чего они от нас хотят. Моя мама ещё туда-сюда, но моим друзьям, Ахмадею и Яше, жилось нелегко. Зато девчонки веселились как могли. Иногда просто обидно становилось, что ты мальчишка…
Конечно, это только усиливало разлад между нами. Ахмадей и Яша слышать о них спокойно не могли. И лишь я одни по-прежнему пытался дружить и с теми и с этими.
Товарищи всячески издевались надо мной.
«Девчатник!» - презрительно называл меня Яша.
Мне, конечно, было обидно, и я уже подумывал, не порвать ли и мне с девочками.
И вот как раз в то время, когда мы так плохо относились ко всем женщинам, подошёл день Восьмого марта.
- Не будем делать подарки, пусть знают! - заявил Ахмадей.
- Правильно, - согласился Яша.
Я не знал, что и говорить. Как же можно не отметить мамин праздник? Увидев, что я сомневаюсь, Ахмадей спросил:
- Ты против, что ли?
- Чего молчишь? - поддержал его Яша.
Мне не хотелось терять дружбу, поэтому я согласился с ним.
- Ты дай нам слово, - вдруг усомнился Яша.
- Какое слово?
- Клятву! - потребовал Ахмадей.
- Клятву я не знаю, но честное слово дам.
После этого Яша и Ахмадей ушли, а я всё-таки пошёл к девчонкам. У них было что-то вроде совещания.
- Девочки, - говорила как раз Фатыма, - у меня есть отличный план. Я предлагаю сделать подарок на Восьмое марта.
- Ты опоздала, - засмеялась Зуляйха. - Я уже купила маме подарок. Она любит читать книги, и я купила ей толстый роман. В хорошем переплёте. Деньги копила целый месяц, экономила на завтраках.
- А моя мама сама купила мне подарок! - запрыгала Люция. - Ах, как я довольна!
Маня схватилась за карман.
- Ой как я испугалась! - проговорила она. - Думала, что выронила.
- А что же ты купила бабушке? - заинтересовались девочки.
- Я купила пудру, - ответила Маня, вытаскивая из кармана коробочку «Ландыша».
Девочки посмотрели друг на друга и дружно засмеялись.
- Что же будет делать твоя бабушка с пудрой? - спросила Зуляйха.
- У меня больше денег не было, - начала оправдываться Маня.
- Она уже старая и не пудрится! - смеялась Фатыма. - Куда она денет твой подарок?
- Я об этом и не подумала… - огорчилась Маня.
Девчонки долго смеялись. А потом снова заговорила Фатыма:
- Вы все меня не так поняли. Я говорила об общем подарке. В нашем «Большом оркестре» работает женщина…
Люция захлопала в ладоши.
- Я сразу сообразила, - сказала она. - Предлагаю собрать деньги и купить ей платье!
Всем эта мысль понравилась, и все захлопали в ладоши.
Я уже собрался бежать домой и сообщить маме радостную новость, но остановился, заслышав голос Фатымы.
- Я возражаю, - заявила Фатыма. - Дворник получает зарплату, и потом, она не нищая, чтобы делать ей подарки. Она может обидеться. Я предлагаю в день праздника освободить её от работы и подежурить за неё. Я сама могу помыть нашу лестницу. А кто и снег почистит или подметёт двор.
Я не знал, как благодарить Фатыму. В самом деле, моя мама не нищая, чтобы всем двором ей собирать деньги на платье…
На следующий день, 8 Марта, весь двор трудился за мою маму. А она сама сидела дома и чуть не плакала от радости.
- Какие чудесные люди растут! - говорила она. - Сердечные люди…
Я же сидел с ней рядом и виновато моргал глазами. На дворе девочки трудились, выполняя работу моей мамы, а я, её единственный сын, сидел дома.
«Другой раз не давай честного слова, не обдумав!» - укорял я себя, пряча глаза от мамы.