У девочек вовсю развернулась подготовка к походу.
Фатыма успела уже договориться с туристическим бюро, чтобы во дворе нашего дома провести общее собрание мальчиков и девочек, посвященное походу. Фатыма сама написала объявление на большом листе бумаги.
«Всем мальчикам и девочкам «Большого оркестра»! - было написано крупными буквами. - Завтра у нас состоится интересный доклад о походе туристов. Наш маршрут будет называться «Сердце Урала». Приглашаются все, кто желает стать туристом».
В назначенный час во дворе собрались все девочки. Из мальчиков был один я. Конечно, красные мушкетёры не прощают, и после всего того, что было на «Вечере дружбы», мне не следовало ходить на это собрание. Но уж очень хотелось послушать про будущий поход.
Остальные мальчишки играли за сараем и отказались прийти на собрание. Понятное дело, Ахмадей не захотел плясать под дудку Фатымы.
Когда явилась очкастая тётя из туристического бюро, Фатыма послала меня за сарай, чтобы я снова пригласил остальных ребят.
- Иди, не мешай нам, кукла! - обозвал меня обидным словом Яша. - Мы не девчатники…
Мне очень не хотелось слыть «куклой». От обиды я больше ничего не мог сказать и побежал туда, где проходило собрание.
- Они не хотят слушать доклад! - громко объявил я.
- Ну что ж, начнём и без них, - решила Фатыма. Тетя в очках только что начала говорить нам про горы и леса, как из-за крыши сарая прилетело тухлое яйцо, брошенное кем-то из ребят. Оно упало рядом с тётей, чуть не задев её.
- Невозможные хулиганы! - возмутилась пришлая тётя. - Видали вы это?
Все девочки заахали. Доклад пришлось прервать, и за сарай побежала Фатыма, чтобы выяснить, кто это сделал. Но там она не застала никого.
Как только тётя начала рассказывать дальше, откуда-то из-за гаража поднялся свист. Волей-неволей пришлось прервать собрание. Тётя из туристического бюро очень обиделась и заявила нам:
- Если бы я знала, что у вас живут такие хулиганы, никогда сюда не пришла бы!..
После её ухода Фатыма гордо сказала опечаленным девочкам:
- Мальчики могут сорвать доклад, но путешествие - никогда!.. С этого дня мы начнём готовиться в путь-дорогу. Пойдут одни девочки!
- Почему одни девочки? - в сердцах воскликнул я. - Я тоже пойду с вами. Верно, и твой брат пойдёт…
Так опять проявилась моя бесхарактерность. Но это оттого, что я добрый. Моя мама не раз говорила мне об этом.
Фатыме купили лыжный костюм, который мог пригодиться ей в дороге. Зуляйха хвалилась алюминиевой фляжкой, подаренной папой. Искандер приобретал рыболовные снасти. Дядя Яфай даже обещал достать для нас охотничье ружьё и палатки.
Разумеется, мне было немного стыдно перед старыми друзьями, я даже старался не попадаться им на глаза. Но всё-таки бросить их совсем я не мог.
Однажды я робко заглянул за сарай. Мушкетёрская компания сидела на ящике и о чём-то разговаривала.
- Ты тоже в поход собрался, кукла? - усмехнувшись, спросил меня Яша.
- Я не кукла! - запротестовал я.
- Ну ладно, пусть не кукла! - смягчился он. - Хочешь пойти с девочками?
- Там не только девочки, - начал я защищаться. - Брат Фатымы идёт, ещё кое-кто…
- Тебе бы не следовало. Лучше бы шёл с нами… Верно, Ахмадей?
Тот важно кивнул головой:
- Он умеет молчать. Его нельзя скидывать со счетов.
- А вы куда? Тоже в поход? - стал расспрашивать я.
- Придёт время - узнаешь!
Я не настаивал, но в поход продолжал собираться. Мне тоже хотелось взять с собой такое, чего нет ни у кого. Фронтовые товарищи моего папы прислали нам его вещевой мешок. Я твёрдо решил захватить в поход этот вещевой мешок. Потом мне захотелось достать бинокль. Но где его возьмёшь?
Я попробовал обратиться к нашему генералу в отставке. Попросил его одолжить бинокль, однако он отказал:
- Это память о фронте. Подарок одной разведчицы. Я боюсь, что вы потеряете… Хочешь, я тебе компас дам?
От компаса я отказался.
Я очень люблю сдерживать своё слово: обещал взять в поход бинокль - надо во что бы то ни стало достать.
Однажды я пошёл в комиссионный магазин, где продавали бинокли.
- Дайте мне бинокль на время, пока в поход сходим, - умолял я.
Но мне и там не дали, сказали, что это чужое добро и из магазина без денег ничего не отпускается. Я показал им монету, которую мне подарил Яша. Монету тоже не приняли. Пришлось вернуться с пустыми руками.
Но я всё-таки не терял надежды достать бинокль.