Где уж тут заснуть! При каждом шорохе мальчишка вздрагивал. О чём только не думалось в эту ночь… «Удалось ли скрыться подпольщикам? - гадал он.- А что станет с учителем?»
Видимо, Азат всё-таки задремал, потому что, когда он очнулся, за стеной было тихо.
Полицаи ушли и не возвращались. «Почему они задерживаются? Это неспроста. Неужели им удалось напасть на след беглецов?»
Азат то садился, прижав коленки к животу, то откидывался на подушку. Неизвестность мучила его.
Полицаи вернулись под утро. Услышав их возбуждённые голоса, Азат понял, что преследователей постигла неудача.
Больше всех шумел Одноглазый.
- Учителя надо по меньшей мере трижды расстрелять!- орал он.- За связь с партизанами, за действия, направленные против безопасности Германской империи, и, в-третьих, за нарушение комендантского часа…
- Чепуха! - вдруг рассвирепел Верзила.- Ты всегда преувеличиваешь. При чём тут учитель, если мы сами прозевали партизан?
- Ты хочешь спасти голову учителя?
- Нет, собственную!-отрубил Верзила.- Если мы, к примеру, доложим, что партизаны появлялись в нашем селе, а мы упустили их, представляешь, что станет с нами?
- Что же ты предлагаешь?
- Я ничего не предлагаю. Знаю только одно: партизаны не появлялись в нашем селе…
Начальник не очень уверенно проговорил:
- Может, и так… не появлялись. Это дело надо как следует обмозговать. Никто их не видел, верно? Но рано или поздно я доберусь до твоего учителя.
- А не кажется ли вам,- вдруг спросил Одноглазый,- что партизан вовремя предупредили?
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, что сделать это мог только один человек!..
В ответ Верзила громко расхохотался.
- Это уж ты слишком хватил! Так скоро ты и меня начнёшь подозревать!
- А мы сейчас проверим,- пробормотал старший полицай и внезапно перешёл на шёпот.
Не надо иметь много ума, чтобы сообразить: полицаи заговорили об Азате. Но что они замыслили?
- Ты меня сперва убеди,- узнал Азат голос начальника холминских полицаев,- и тогда я не стану тебе мешать, получишь его со всеми потрохами. А утром вздёрнем шельмеца.
- Ладно. По рукам! - взвизгнул старший полицай.
До чего же ему хочется крови!
Мальчишка побледнел. Может, настал его последний час… «Дело дрянь!» - сказал он самому себе. Выход один - бежать, пока за ним не пришли. Азат стал лихорадочно одеваться. Оттого что он порядком растерялся- как тут не растеряешься!-долго не мог попасть в рукав пальто.
Ломтик хлеба сунул в карман. Маленький запас никогда не помешает.
Но тут он вспомнил о чемодане. Как быть с ним?
«Придётся захватить с собой. Не оставлять же его полицаям!» - решил он.
Азат бесшумно толкнул раму, в этом деле у него теперь есть кое-какой опыт. Окно - единственный путь к спасению. Остаётся только перекинуть ногу и соскользнуть вниз.
И вот, сидя уже на подоконнике, мальчик вдруг спохватился: «Почему они не соблюдают осторожности? Громко говорят о расправе, так, чтобы я обязательно их услышал? Не хотят ли они испытать меня? Ведь они не могут доказать, что это я предупредил учителя. Погодить надо. Что будет, то и будет - остаюсь!»
Раздевшись и снова юркнув в постель, он сказал самому себе: «Чуть не сыграли с тобой, Азат, злую шутку».
В этот момент распахнулась дверь, и луч фонаря ослепил его.
- Ты, хлопец, не спал? - подозрительно спросил его начальник полиции.
- Разве тут уснёшь…- пожаловался Азат.- А что, пора уж печку топить?
- И ты слышал, о чём мы тут говорили?
- Конечно. Вы же вовсю шумели. А что? - произнёс он невинным голосом.
Кто знает, чего стоило ему это спокойствие.
«Теперь они убедились, что я тут ни при чём. После таких страшных угроз полагалось показать пятки, а я не сбежал. Не сбежал, потому что не виноват».
- У-у, паршивец!-прорычал Одноглазый и убрал фонарь, которым только что освещал каморку.