С тех пор как Ахмадей «показал» мне Урал, я старался при нём не особенно подчёркивать, что являюсь сыном дворника, то есть вроде как бы ответственным лицом. И что же, если не лезть на рожон, с ним можно было столковаться. Остальные наши мальчишки были сущая мелюзга, и поневоле большую часть времени мы проводили с Ахмадеем вдвоём.
Что касается Володи и Искандера, то они с самого начала откололись от нашей компании. Володя всё свободное время занимался в школе юных боксёров, а Искандер пропадал на детской технической станции. Он увлекался рисованием и ещё учился в музыкальной школе.
До встреч с Ахмадеем мне как-то не приходилось играть в «сражение». Зато теперь война стала нашим основным занятием.
Полем сражения служила нам ровная площадка за сараем. Там, за холмами из песка, притаились танки и пушки. Крепостными стенами служили доски. По обе стороны «ничьей» земли лежали цепи солдат. Вылепленные из глины, они потом три дня сушились на солнце. Это была очень закалённая армия!
В снарядах тоже не было недостатка. Их заменяла галька, собранная на берегу Белой. За ней снаряжались специальные экспедиции.
Основательно подготовившись, мы занимали командные пункты.
- Товарищ генерал, ты готов? - спрашивал меня Ахмадей.
- Готов, товарищ генерал! - отвечал я.
- Генерал, я наступаю, - объявлял Ахмадей и открывал методичный огонь. Потом настильный. Потом кинжальный.
Обстрел, как правило, продолжался долго. Во всяком случае, дольше, чем бывало уговорено.
- Генерал Ахмадей, теперь моя очередь, - напоминал я.
- Генерал Мансур, молчи. У меня ещё не вышли снаряды, - отвечал он.
- Генерал Ахмадей, мне так неинтересно, - настаивал я. - Мне тоже хочется вести огонь…
Но Ахмадей не слушал меня:
- Попал в твой танк, выводи его из строя! Эй, кому говорят! Генерал Мансур, оглох ты, что ли?
- Генерал Ахмадей, заканчивай артподготовку, - упорствовал я. - Прицел пять. Шрапнелью, огонь!
Тут же Ахмадей начинал нервничать:
- Генерал Мансур, прекрати огонь! В ухо заеду!
Правду сказать, Ахмадей не любил признавать поражения. Если его «войска» терпели поражение, он немедля пускал в ход кулаки против «командующего» вражеской армии, то есть против меня. Зная эту привычку Ахмадея, я не особенно настаивал на своих победах.
И вот однажды в самый разгар игры к нам подошёл новый мальчик. Чистенький такой, беленький. Будто его только что вымыли в ванне и пустили погулять. И ещё было непонятно, откуда он взялся на нашем дворе.
Он стоял рядом, засунув свои чистенькие руки в карманы брюк, и молчал. Хотя бы слово сказал или в игру попросился! Уж не говорю, чтобы поздороваться или кивнуть головой. Стоит, надув губы, и молчит. Сразу видно было, что он пренебрегает нами и превосходство своё показывает.
Ахмадей сделал вид, что не замечает его. Я - тоже.
- Ориентир пять! - кричал Ахмадей. - Шрапнелью по пехоте! Настильный огонь! Урра! Цель номер семь! Повтори залп!.. Генерал Мансур, твоя армия отступает!
И в эту минуту, в самый разгар сражения, новый мальчик повёл носом.
- Что это за игра? - презрительно проговорил он. - И команды неправильные!..
Ахмадей мигом вскочил на ноги. Я думаю, что он только и ждал этого повода.
- А в ухо хочешь? - осведомился он. - Ну-ка, поворачивай оглобли, пока цел!
Новый мальчик даже не вытащил рук из карманов. Он не без интереса рассматривал Ахмадея, будто тот был какое-нибудь незнакомое животное.
- Следует знать, какие команды были в гражданской войне и в этой, Отечественной, - небрежно заметил он. - Или, например, как командовали во время Бородинского сражения. Вы этого не знаете. Или, может быть, перезабыли? А ваши команды неправильные!
Конечно, Ахмадей не мог простить такое оскорбление. Он ещё ближе подступил к новичку. Но тот, к моему удивлению, даже не изменил позы. Противники, не произнося ни слова, сошлись так близко, что могли слышать биение сердца друг у друга! Глаза Ахмадея горели недобрым огнём. Кончик носа сделался белой кнопкой, какие бывают у нас в Уфе на дверях аптек. Новый мальчик наконец перестал улыбаться, но из карманов рук всё-таки не вытащил.
- Ты, наверно, не знаешь, кто я такой?! - прохрипел Ахмадей, наступая на носки противника.
- К сожалению, не могу этого знать, потому что не имею чести быть с вами знакомым, - с усмешкой ответил новый мальчик, точь-в-точь как пишут в старых книгах.
До Ахмадея дошла насмешка.
- А это видел? - спросил он, показывая кулак.
- Как будто вижу.
- Ну, и чего ждёшь?
- Ничего. Только мне некуда торопиться. - Право, пора тебе провалиться ко всем чертям! - А где обитают твои черти?
- Смотри, вздую!
- Не думаю, чтобы ты посмел.
- А если посмею?
- Сдачу заработаешь.
- Ах, вот как! Слышали? - спросил Ахмадей, повернувшись ко мне.
- Как не слыхать! Ещё смеет…
Я даже подпрыгивал от возбуждения. Теперь они стояли так близко, что могли стукнуться лбами.
- Тресну!
- Шутишь!
- Вот увидишь!
- Брешешь!
- Ноги не унесёшь!
- Дудки!
- Вот возьму и тресну! - прошипел Ахмадей. - А потом навалюсь всем телом, подомну под себя и начну дубасить. Будешь знать!
- Оставьте эти угрозы! - ответил новый мальчик, переходя на «вы».
Я не понимал, почему Ахмадей тянет, не стукнет его как следует.
- Ты, может быть, думаешь, что мать или папаша защитят тебя? Как бы не так! Поколочу тебя - и сразу на пожарную лестницу. А потом лови меня на крыше…
- Просто у тебя духа не хватает! - засмеялся новый мальчик. - Слабо ударить!
- А ну, держись, Ахмадей! - закричал Ахмадей.
В следующую минуту они вцепились друг в друга и быстро-быстро покатились по земле. Они пыхтели, фыркали, стараясь глубоко вдохнуть воздух. Наконец мой друг Ахмадей оказался сверху. Он сидел на противнике, но никак не мог ударить его как следует: новый мальчик цепко держал обе руки Ахмадея.
- Ну, получил? - спросил Ахмадей, еле переводя дыхание.
- Ты сам получил!
- Я ещё не то могу… Стоит мне только разозлиться!
- Попробуй!..
Перемирие кончилось. Они опять покатились по земле. Конечно, в первую очередь пострадало наше поле сражения: холмы сровнялись, солдаты остались под песком, военная техника перемешалась.
- Раз! - прохрипел Ахмадей, ударив своего врага. - Два, три!
Теперь он явно одолел противника и мял ему бока.
- Ты, я вижу, ещё не имеешь представления о джиу-джитсу! - прохрипел новый мальчик, лёжа внизу.
«Какой живучий!» - подумал я.
- А на что мне твоя джица…
- Не джица. А джиу-джитсу. Показать?
- Ну, покажи.
- Отпусти одну руку.
- Ну!
Ахмадей оплошал. Свободной рукой новый мальчик ударил ею снизу вверх по подбородку. Миг - и Ахмадей оказался внизу. Но не так-то легко было одолеть моего друга. Он отчаянно отбивался и всё норовил скинуть с себя противника. Новый мальчик, как видно, понял, что долго не удержится. Не осложняя дела, он дал тумака, ловко вскочил на ноги и пустился бежать. Ахмадей - за ним. Вскоре оба они скрылись во втором подъезде.
Пока я добежал до крыльца, Ахмадей уже выскочил обратно, стряхивая с себя пыль.
- Я его догнал у дверей! - доложил он с жаром. - Он - из восьмой квартиры. Не появись его мать, получил бы сполна!