- Ну и гонял нас командир! - не то восторгался, не то жаловался Титов.- Раз двадцать штурмовали берег. Теперь я с закрытыми глазами смогу пойти на Красный мост.
- Да тише ты! - прикрикнул на него Артист.- Итак, рядовой Байгужин, повтори приказание…
- Ещё до рассвета я перехожу водный рубеж,- бойко стал докладывать Азат.- Незаметно выхожу на берег. Моя задача: быстро взобраться на высокий дуб, что растёт у самого берега, и там оставаться до начала штурма. Если противник ничего не изменил в боевых порядках, я подаю сигнал…
- Постой, постой,- перебил его Артист.- А что в это время должно происходить у противника?
- Они обязаны завтракать в шесть ноль-ноль. Когда все направляются на кухню, в боевых порядках остаётся небольшая охрана: солдат и пуле-мётчик.
- Что должно происходить в это время на самом мосту?
- Солдат будет кормить овчарку,
- Ясно. Продолжай дальше.
- Если всё будет так, как надо, я подаю сигнал,
- Какой?
- Тиу-ти, тиу-ти, ти-ти-тиу…
- Понятно.
- Если случится что-то непредвиденное - появятся танки или вне расписания воинский эшелон, я выпускаю красную ракету. Значит, отбой…
- Если тебя сейчас вызовет Оксана Белокурая, - он впервые назвал командира отряда по имени, =» не собьёшься?
- Нет, ночью разбудите-всё равно не собьюсь,
Убедившись в том, что юный партизан отлично понимает боевую задачу, начальник разведки оставил его в покое.
Перед боем партизаны отдыхали и тихо переговаривались.
- Как я узнал, что части противника сменились? - объяснял кому-то Махмуд Загидуллин.- Почерк у радистов стал другой.
В другом месте вниманием слушателей завладел Сидоренко.
- Моему напарнику было приказано громко стонать,- рассказывал Сидоренко о ночной вылазке.- Он и выл как помешанный. Фриды, конечно, сразу клюнули. «Погодить надо,- говорю я ребятам.- Пропустим их - и за ними». Так и сделали. Пропустили и ползём следом. Они приняли нас за своих. Одного мы убрали, а второго захватили в плен…
Говорили о чём-то прошлом, вспоминали, но каждый думал о Красном мосте.
- Проход на водопой закрыт лишь «ежом»,- утверждал Титов.- Мы это место хорошо разведали, найду его хоть с закрытыми глазами.
Мальчишки тихонько приткнулись к кустарникам.
Время от времени слышался негромкий голос Артиста. Он докладывал о взрывчатке и других боевых припасах, о каких-то нахальных минах говорил. «Разве бывают нахальные мины?» - с удивлением подумал Азат.
Немец Отто, из-за которого Азат в своё время ушёл из командирского блиндажа, устроился под вербами, недалеко от мальчишек.
Партизаны отдыхали перед решающим броском. Они сидели и лежали на земле.
Это не совсем правильно сказать - на земле. Они лежали на цветах и на траве.
Партизаны последний раз перед боем, а может, и перед смертью глядели друг на друга, любовались зелёными вербами, красивыми фиалками и спокойным голубым небом.
Азат услышал гневный голос Оксаны. Командир разносил старшину, который запаздывал с ужином.
Мальчишка невольно поёжился.
- Я мало требую с вас, вот что! - сказала Оксана, немного поостыв.
И все вдруг почувствовали, что она действительно мало требует с них и что они бесконечно виноваты Перед ней. Но разве мало?
Это по её приказу мальчишки раз сорок переходили реку, дыша через тростинки. А от взрослых она требовала куда больше. Почти невозможного.
Пока Артист гонял мальчишек, она отрабатывала атаку с партизанами. Одни подползали к траншеям, другие - налетали на огневые точки. Оксана требовала точности и слаженности всех действий. Она хотела сберечь жизнь своих бойцов и поэтому в ученье была беспощадна.