Так я узнал, что Ахмадей гордится своим дедом-железнодорожником. Фатыма гордилась бабушкой, которая только на днях приехала погостить к ним. Яша тоже не давал маху — он хвалился своим отцом, которого, между прочим, никто из нас ни разу не видел.

— После того как отец вернулся с Северного полюса, — говорил Яшка, — его назначили самым главным лётчиком на «Максим Горький». Слыхали про такой гигант самолёт? Вижу, не слыхали… Когда он летал над городом, то громадная тень получалась. «Максим Горький» разбился, и все погибли.

В другой раз отец Яши уже строил Магнитогорск.

— Когда он приехал на место строительства, то увидел только степи и горы, больше ничего.

— А разве твой папа не погиб вместе с самолётом? — удивлялся я.

Но Яша, даже не моргнув, отвечал:

— Строил он до того, как летал!

Позже выяснилось, что Яшин папа командовал кавалерийском корпусом и был парашютистом на фронте. Затем он же строил нефтепровод, который описан в книге «Далеко от Москвы».

— Может быть, у тебя было много пап? — спрашивал я, недоумевая.

— Нет, один! — настаивал он. — Папа всегда один бывает, как и мама.

Ну, я ничего не понимал.

Вообще в последнее время я стал приглядываться к Яшке — этот наплетёт что угодно!

Голова его всегда была напичкана всевозможными идеями. Из него так и сыпались фантазия за фантазией.

Между прочим, я даже подумал: «Может, это у него от какого-нибудь особенного питания? Не может же быть, чтобы нормальный человек всё выдумывал и выдумывал!..»

«Нет, — сказал я себе, — всякие выдумки да планы не доведут Яшку до добра». Так и случилось.

Как-то днём, после уроков, я вышел во двор. Стояла осень. Целую неделю лили дожди, а тут вдруг выглянуло солнышко, да такое тёплое, что я даже пальто не надел.

Во дворе никого из ребят не было. «Куда они подевались? — удивился я. — Может, в наш сарай забились?»

Пошёл туда и не ошибся: Ахмадея там не оказалось, но Яша был на месте. Собрав малышей, он угощал их папиросами.

— На всех хватит, — говорил Яша. — Закуривайте. Только затягиваться никто из вас не умеет.

Он вдыхал дым и красиво выдувал из носа. Малыши пробовали затягиваться, но у них ничего не выходило. Они чихали и кашляли.

Заметив меня, Яша протянул коробку:

— Угощайся. Я не жадный.

— Не хочу, — запротестовал я.

— Не хочешь — как хочешь, — решил Яша. — А вы бросьте курить! Вредно!

Малыши быстренько побросали папиросы.

Но спокойно сидеть на месте Яша не мог. Мозги у него так устроены, что обязательно надо что-нибудь особенное придумать.

— Не организовать ли нам свой магазин? — спросил он, поглядывая на малышей. — Будем торговать яблоками. На юге все торгуют фруктами.

— Яблоками? — удивились малыши.

А Яша уже загорелся идеей:

— Вы тут посидите, я мигом…

Утром в наш магазин привезли яблоки. Ящики навалили прямо на дворе. «Неужели он хочет принести один из ящиков?» — подумал я.

Не прошло и пяти минут, как Яша приволок большой ящик с яблоками. А ещё минут через десять мы сидели вокруг ящика и сортировали яблоки.

Неожиданно в сарай вбежала Маня и застала нас за этим занятием. Мы смутились, но Яша спокойно предложил:

— Бери, Маня, угощайся. Ты можешь выбрать себе самые большие яблоки.

— Спасибо, я очень люблю яблоки, — призналась Маня и, польщённая вниманием, протиснулась между мальчиками.

— Откуда у вас яблоки? — спросила она у одного из малышей.

— Из магазина, — объяснил тот.

— Купили, что ли?

Малыши вместо ответа молча опустили глаза.

— Купили, что ли? — переспросила Маня и как ужаленная вскочила на ноги. — Понимаю: вы украли!

Яшка невозмутимо поднял на неё глаза:

— С чего это ты взяла? И вообще, зачем шумишь?

Маня от удивления сделала шаг назад:

— Я про вас обязательно скажу дедушке и бабушке! И всем во дворе! Отнесите яблоки в магазин, все до единого!

Маня стояла перед нами такая гордая и злая! Вся кровь бросилась ей в лицо.

— Считаю до трёх!

— Ложьте обратно, — сухо скомандовал нам Яша. Малыши неохотно стали отдавать свою долю. Но нескольких яблок недосчитались — видно, успели съесть.

— Зря ты, Маня, шумишь, — улыбнулся Яша. — Ящик мы отнесём. Взяли его на время, чтобы поиграть, а потом сдадим. Я сам отнесу…

Но Маня всё равно не выдержала и рассказала об этом случае другим девочкам. А те, конечно, разболтали взрослым.