Глеб Сигурдович откинулся вновь на мягкую спинку дивана с видом человека, исполнившего свой долг. Он обеими ноздрями втянул цветочно-яблочный аромат «Шабли» из широкого бокала с узким горлышком. В его движениях обозначилась величественная леность. Говорить он больше не хотел, хотя мог говорить вечность: такова была его работа, таково было его призвание.

– Но ведь есть же люди, которые выбиваются из общего ряда. Люди, которым не по пути с общим трендом? Вот Вы, например? – Нестор держал свой бокал навесу, но не пытался оценить его аромат. Наверняка опытный сомелье рассказал бы о ландышах и фиалках, о клубнике и красной смородине. Но рецепторы Нестора не были настоль натренированы, а потому он просто пил вино.

Индрину говорить было лень, но он не мог не ответить. Говорил он медленно, делая большие паузы, явно прислушиваясь к разговору за тяжелыми бордовыми занавесями, разделявшими залы «Бахус» и «Вакх».

– Знаете, Нестор Иванович, такие люди – это архаика. Где-то читал у Пелевина, не в его занятных бестселлерах (Индрин опять поморщился при этом слове), а в каких-то вразумительных статьях, аналитических. Он упоминал людей, которые не принимают борьбу за деньги или за социальный статус как цель жизни. Их сейчас называют совками и – можете себе представить? – произносят этот титул без всякого пиетета. Но! – тут Индрин прижал палец к губам, а потом продолжил шепотом:

– Дайте дослушать, там такие коллизии. Не могу не узнать, чем закончится…

Нестор пожал плечами: подслушивать нетактично и совсем не делает чести интеллигентному человеку. Но нужно сделать сноску на состояние Глеба Сигурдовича: для него все внове, в таком заведении он ранее никогда не был, таких яств не едал, таких медов не пивал. Да и Несторова задача – не преподавать нормы этикета состоявшемуся доценту, а войти с ним в контакт, узнать его как можно лучше, для успешного дальнейшего взаимодействия. Пусть себе подслушивает на здоровье. Нестор расслабился и, потягивая вино, ушел в свои мысли.

Был всего час дня, а Кир с женой Ларисой должны приехать в половине пятого. Нестор вчера вечером разобрал купленный на базаре кусок костреца. Насек из него аккуратные куски, как он сам выражался, в полкулачка – этот процесс он наиболее любил на этапе подготовки мяса. Нарубил толстыми кольцами – чтобы не горели и не слетали с шампуров – отборные луковицы. Пересыпал свежей зеленью (не зря же Нина собирала петрушку на участке), соединил с теми самыми специями, которые любил компоновать сам: зиру, куркуму, ореган, базилик, несколько видов перца, майоран. Кинул несколько иголок розмарина. Перемешал, чуть присолил (свинина – не телятина, ее Нестор присаливал сразу) залил сильногазированной водой, а потом сразу растительным маслом. Чуть яблочного уксуса. И только потом переложил кольцами лука – чтобы не сломать их. С тремя скумбриями не церемонился: сделал надрезы, присолил, слегка натер горчицей; в надрезы вставил дольки лимона, залил белым вином. Нет, не тем вином, которое Appellations, d'Origine Controlee, а обычным белым молдавским вином из пакета. Дрова (и даже вишневые веточки для аромата) заготовлены, копчености и овощи ждали холодной обработки. К приему гостей, учитывая завезенные вчера на Кисельную вина, дом был готов.

Видимо, разговор «за ширмой» был закончен в содержательной своей части, видимо, пошла там уже какая-то лирика, потому как Глеб горящими глазами, подавшись вперед, молча призывал собеседника к прослушиванию обретенной информации. Нестор всем своим видом показал, что он уже тут, что готов посплетничать, хотя ничего приятного в таком занятии Нестор не находил. Но Нестор был перспективным Нагом, а потому все, что входило в рамки задания Конторы, нужно было выполнять с наивозможнейшей тщательностью. Хочет реципиент сплетничать – да будет так!

– В общем, там дама с любовником… или с боссом, не знаю. Но зависимая такая дама, он ею вертит, как хочет. У нее какая-то проблема с мужем, я, честно говоря, не до конца понял. Кажется, он у нее какой-то чиновник, а она его протежирует. Но проблема в том, что муж этот, протежируемый, выше своей головы прыгать не собирается. Высоко там, страшно, ответственность большая. А босс этот говорит – да, пожалуйста! Хоть завтра золотые горы, только пусть мужик скажет: «Хочу!». Но мужик из трусливых, сидит посередке, все его устраивает. То ли боится, что подставят, как у нас умеют. То ли работать не очень любит… В общем, интриги мадридского двора. Но люди там очень серьезные: разговоры о министерских портфелях.

– Не зависит это от социального статуса, – Нестор улыбнулся, но с грустинкой. У него ситуация была похожей: Нина часто пилила его за то, что не ищет путей к саморазвитию. – Везде жены не довольны мужьями, а уж по поводу романов на стороне, так это свойственно и мужьям, и женам. Один умный знакомый…

– Тот, который придумал термин ССС? – живо поинтересовался Индрин.

– Он самый, – кивнул Нестор. – Кир его зовут, я вас обязательно познакомлю. Так вот, он говорил когда-то по поводу взаимоотношения полов, что никогда не стоит искать повода, чтобы не переспать друг с другом. Ну, и далее о том, что лучше жалеть о содеянном, чем сокрушаться об упущенном. Банальщина всякая, общие места, но – к месту.

– Жестко! – оценил Индрин.

– Правда жизни, – отмахнулся Нестор. – Вы женаты?

– Не довелось, – и Глеб Сигурдович как-то сразу сник. – Защита, потом работа. Потом подготовка к новой защите…

– «На земле не успели жениться, а на небе жены не найдешь», – вспомнил Нестор слова известной песни и тут же улыбнулся про себя: насколько же применима эта сентенция к Дракону. – Понимаю. А есть желание?

– Ну, подумываю, конечно, – смутился Глеб Сигурдович. – Вот только на примете никого нет. На кафедре – совсем уж не мой формат, а со студентками не могу. Блок какой-то стоит.

– А после услышанного оттуда, из «Бахуса»? – Нестор понял, что собеседник не ориентируется на местности, а потому пояснил:

– Из соседнего дегустационного зала. После услышанного не пропало желание?

– Это же частный случай, – неуверенно то ли сказал, то ли спросил Глеб Сигурдович.

– Что Вы! – Нестор чувствовал себя умудренным старцем – с восьмилетним-то стажем семейной жизни! – Это как раз тот самый случай, который у вас, филологов, называют узуальным, а не казуальным.

– У Вас? – встрепенулся Индрин. – Вы же тоже филолог.

И Нестор понял, что допустил досадный промах. Но промах было легко исправить.

– Школьный, Глеб Сигурдович, всего лишь школьный словесник. Не чета Вам, работнику высших сфер, так сказать, филологических эмпиреев.

Индрин тут же растаял.

– Мы единое братство! – провозгласил он покровительственно. – И за нас обязательно следует выпить!

Сошлись белый и красный бокалы, последние на сегодня. Вино закончилось, запоздалые кусочки сыра Индрин невзначай собирал с тарелки вилочкой для канапе. Закончилась и встреча. Пора было отправляться домой – готовиться к приему гостей. Нестор подозвал официантку и, наконец, сумел прочитать на ее бейдже «Юлия». Он попросил у Юлии расчет и вызвал такси. Глеб Сигурдович засуетился, пытаясь поучаствовать, но Нестор сделал жест, отметающий все поползновения на этот счет. Получилась тавтология и «филологи» посмеялись этому: «поползновения на счет рассчитаться за счет». После чего Нестор, чтобы быть последовательным заверил, что завезет реципиента (уважаемого Глеба Сигурдовича, который сегодня, может, сам того не заметив, мягко и ненавязчиво, оказал неоценимую помощь среднему образованию) по любому указанному адресу и только потом отправится домой. В общем, двое незнакомых еще утром мужчин в половине второго расставались чуть ли не лучшими друзьями.