— Давай! Так, так, нормально идет! Боец, не спи, переноси катки! Соле, я тебе что сказал? Ты куда лезешь?

— Я помочь! — пискнула девчонка.

— Я ща по заднице кому-то помогу!!! Еще, еще чуть-чуть. Есть! Фу-у-хх!

Лодка-плоскодонка, наконец, покинула земную твердь и плавно заскользила по водной поверхности. Ура, мы все-таки не сколько закончили еще один важный этап в жизни нашего племени, а скорее открыли новый. Жить возле Волги и не иметь плавательных средств — это нонсенс!

Почти год шло строительство этой лодки. Неспеша, тщательно, как положено. И вот теперь, возле мостков покачивается классическая плоскодонка. Ее конструкция проста и проверенна на надежность и эффективность тысячелетиями. Наша была длиной чуть меньше пяти метров, в самом широком месте около полутора метра, три лавки, приподнятые нос и корма. Хорошенько просмоленная снаружи, пришлось построить смолокуренную печь, и пропитанная подсолнечным маслом изнутри, она вызывала чувство надежности и уверенности. И конечно радости! Когда нибудь, обязательно будут и другие, более серьезные лодки, и чем черт не шутит, с парусом, для большой воды, но эта первая. И такой она останется навсегда!

Сейчас середина мая. Уже закончены все основные посадки. Давным-давно пришел и ушел караван с солью, шкурами, рогами и шерстью. Где-то там, на просторах первобытной прерии идет к своей любимой Батор, "заряженный" невиданным доселе выкупом. Уже пережили комариный апокалипсис, с гораздо меньшими трудностями, ибо были готовы. А задолго до этого благополучно завершился наш сплав по реке, которую я окрестил Щедрая. Щедрая — не только за то, что мирно и спокойно донесла наш плот до заводи за четверо суток, где нам осталось лишь поработать веслами, что бы догрести до мостков, которые мы все-таки соорудили за зиму, но и за то, что берега ее, в одном месте, преподнесли нам весьма щедрый подарок.

Первую ночь своего сплава мы провели на крохотном островке, появившемся как по заказу уже в самых сумерках. Я, было, начал уже не шутейно переживать, темнеет, а пристать особо некуда, и тут такой приятный сюрприз. Островок весь зарос тонким лозинником, за исключением центра, где росло несколько раскидистых ветл, ну просто отель "Хилтон".

Ох, и устроила мне Соле за мое пение. Долго она меня пытала — а как поют, а где поют, а как получаются песни. Сочиняют? А как? Эту ты сочинил? Нет? А кто? Заставляя меня петь все новые и новые песни. Она и на ночевке пыталась ко мне с этим приставать, а Хатак, зараза, ее еще и поддерживал, пока я не пригрозил, что больше не вжизь рта не раскрою.

И уже ночью, когда мы почти заснули, Соле задала самый странный, и интересный для меня самого вопрос.-

— Дядя Петр, почему ты раньше никогда не пел, а сегодня вдруг запел?

— Может быть потому, что человек поет, когда просит душа? — после долгой паузы ответил я.

— Я выучу все песни, которые ты знаешь. — Донеслось в ответ из темноты — Моя душа хочет петь!

Подарок, о котором я говорил, река преподнесла к вечеру третьего дня, когда я начал подыскивать место для ночлега. На противоположном берегу, время от времени, появлялись каменные формации, непохожие на те, которые были на нашей стороне реки. Слишком сильно я к ним не присматривался, но особо мощные каменные выходы к самой воде, в которых даже с середины реки были видны темные провалы и карнизы, меня очень заинтересовали. Конечно, мы дружно налегли с Хатаком на весла, и довольно скоро оказались на не широком каменисто-песчаном приступке перед изломанной и изрезанной гранитной стеной. Да-а-а, зная насколько крепка эта порода, страшно подумать, сколько миллионов лет секут эти камни дожди и ветер, жарит солнце и холодит мороз, чтобы довести их до такого состояния. Очень, очень интересное место. Гранит, как известно, разлагается на глину и кварцевый песок. В основном. А значит где-то ниже по течению, на одной из речных кос мы можем наткнуться на промытый и просеянный, самой природой, кварцевый песок. И вообще, сейчас уже поздно, практически темно, а вот завтра с утра стоит тут внимательно все осмотреть. И утро нас не подвело! Я таки нашел то, на что я втайне надеялся. Я нашел слюду. В одной из бесчисленных трещин я наткнулся на самый ценный сорт слюды, так называемый "мусковит". Изогнувшись буквой "зю", ковыряя топором, я все-таки умудрился извлечь кристалл почти правильной формы, квадрат десять на десять сантиметров. Почти прозрачный, с легким серебристым оттенком. О да, сюда я вернусь обязательно, и с нормальным инструментом. А еще порадовала Соле. Вот несносная девчонка! Как только до нее дошел смысл моих лазаний по щелям и пещеркам, она тут же подключилась к этому делу с самым искрометным энтузиазмом. Наша, конечно, вина с Хатаком — недоглядели. Мотнулась туда-сюда и пропала, мы встрепенулись и давай бегать, орать, за сердце хвататься. Чу — слышим из узкой щели голос "Дядя Петр, дед Хатак, посветить надо", и рукой машет. Мы ей мораль читаем, а она — "свет давай"!

Короче сделали маленький факел, передали ей и ждем. Вылезла, разжала кулачек, а на нем три кристалла. Уверен — это кварц. Один, молочно белый, другой почти прозрачный, и маленькая друза розоватых кристаллов. Красиво!

— Там таких много! — Улыбается довольная Соле.

И что вы прикажете делать, а? Только одно! Чмокнуть в курносый нос, и повесить шикарные бусы ей на шею из этих камешков!

Вот такие подарки преподнесла нам река Щедрая.

И вот сегодня мы испытываем свою первую лодку. Для пробного заплыва, сначала сели мы с Хатаком. Лодка идет легко и уверенно. По-моему она даже и на пару сантиметров не осела в воду под нашим весом. Хорошо идет, но пора и других покатать, а то кое-кто уже подпрыгивает от нетерпения. Народ в племени Горького Камня растет дисциплинированный, но резкий, могут и вплавь за лодкой погнаться. Особенно Яр. Когда Соле рассказывала о наших, и особенно своих приключениях на лице брата можно было прочесть приблизительно следующее. "Сестра, я тебя, конечно, очень люблю, но… Великие Стихии!!! Почему вся движуха мира проходит мимо меня!!!"

Потом долго гоняли впятером. Лодка держится на воде без проблем, мне кажется, в нее можно еще человек семь-восемь запихнуть. То-то мы навели шороху среди уток да гусей, бесцеремонно вторгнувшись в их вековечное царство. С этого дня настало у птичьего племени тревожное время. Подкрасться, прикрываясь камышами, ранним туманным утром и подстрелить пяток уток или гуся, другого, стало совсем не проблемой. А рыба! На следующий день я поставил пару пробных вершей, богатырского размера, на показавшиеся мне перспективные места. Следующим утром поехали проверять, так еле-еле верши через борт перевалили. Про то, что туда попало, даже упоминать не хочу, остановлюсь лишь на двух позициях. Восемь стерлядок и два десятка угрей. Остальную рыбу можно смело за борт вываливать, ну кроме судака конечно, — мы всякую перхоть теперь не употребляем.

Стерлядь — сами понимаете, что за рыба! А едали ли вы копченого угря? Я вот слышать слышал, а доныне не сподобился. Теперь попробовал. Что сказать… его достоинства, ни на гран не преувеличены!

На этот летний сезон я не планировал никаких особых строительств. Единственное собирался подвести воду к жилью поближе, ну и выложить плитняком несколько дорожек по основным направлениям. Больно не понравилось мне месить грязь весной и осенью возле дома. Но это так, без аврала. Основным направлением деятельности я наметил на совершенствование быта. Нужно срочно заняться варкой мыла, свои-то запасы уже тю-тю. Считай одним щелоком моемся, а народ к хорошему быстро привык, желает быть чистым и ароматным. Я вообще подозреваю, что первобытные люди ходят грязные да вонючие не от большой любви к такому состоянию, а по банальной причине незнания как с этим состоянием эффективно бороться. Вот Хатак утверждает, что как только он перестал вонять, скрадывать зверя стало намного легче.

Опять же, заготовки для лука прошли первичную обработку и более-менее правильную просушку. Можно приступать к изготовлению и лука и арбалета, тем более хорошие рабочие плечи раньше, чем к концу лета не сделаешь. А под это дело нужно изготовить клей. И если с рыбьим клеем все довольно просто, то костный или мездровый сделать будет посложнее. А еще хотелось бы попробовать изготовить целлулоидный клей, его, если постараться, вполне возможно изготовить из подручных материалов. Нужно поэкспериментировать с лаками и красками. А для этого получить скипидар и спирт, а значит нужно сделать самогонный аппарат. Да, про войлок не забыть. Короче, работы — начать да кончить! И огород никто не отменял, в этом году его площадь выросла раза в полтора-два. И в рукопашке ребята показывают хороший прогресс, помимо простых приемов начал давать несложные связки, кое-какие приемы с оружием, а уж Хатак со своим метанием всего, что можно так и газует на пятой.

И тут выясняется, что у нас будет прибавление в виде Батора со своей женщиной. И что-то мне подсказывает, что там и до детей быстро дело дойдет. Хотел построить им дом, три на четыре, по принципу белорусских мазанок. А что, климат здесь мягкий, более чем позволяет. Наша землянка хороша, но как показала практика, даже слишком избыточна для местных реалий. А так, поставим опорные столбы, промеж двух плетней набьем саманной глины, снаружи и внутри, опять же ей обмажем. Крыша, печка, выход на улицу через небольшие сенцы, и… прошу заселяться. Пол можно плитняком застелить, но это не критично. Может и известку раздобудем, не такой уж это редкий минерал. Я же практически ничего еще вокруг не видел. Вон, оказывается, у нас под боком слюда есть. А что может найтись вниз по течению, а вверх? А на той стороне Волги? А в горы сходить, пошарить? Кто знает, что мы еще найдем?

Да, слюда. Именно она и ввергла меня в новую авантюру. Решил я сделать большой, длинный дом и устроить в нем максимальное количество окон. Одну из фронтальных стен, и торцовых, уж точно постараюсь сделать из слюдяных окон. С самими окнами, конечно, придется повозиться, но ничего сверхсложного там нет. Главное слюда. А она есть, и высокого качества. Сам дом метров пять шириной и метров восемь длиной. Ну и сенцы метра два, тоже с оконцами. Высота метра два с половиной, а остальная технология постройки как в мазанках. Только печь поставлю помощнее и подлиннее, а также полу-камин для готовки еды. И будет у нас и место для жилья, и мастерская, и вообще где потусоваться в плохую погоду. Нам этот дом полностью готовый необходим будет только через зиму, уж как-нибудь мы за это время управимся.

Чтобы все эти дела делались, нужно лишь правильно распределить усилия и употребить каждого человека на своем месте. Все-таки маловато нас. Может я слишком подстегиваю цивилизацию в отдельно взятом племени? Но ей богу, руки чешутся, так хочется улучшить нашу жизнь, я ведь знаю как. Именно в этом моя основная ценность. Я сам себя сдерживаю постоянно, чтобы не хвататься за все сразу, все равно толку от этого многого не будет. Знание русского языка намного ускоряет "цивилизациионные процессы". Все, в той или иной степени, говорят на великом и могучем. Кто-то лучше, кто-то хуже. Например, Хатак, старая жужелица, замечательно матерится, чисто, без акцента. Остальные слова коверкает безбожно, но что ему говорят, понимает отлично. У меня полное ощущение, что он просто прикалывается. Прогресс в языке за год хороший или даже очень хороший, но… все равно недостаточный. Мне необходимо чтобы меня понимали, когда я описываю сложные процессы, чтобы понимали специфическую терминологию, тогда, многое приобретет смысл и глубину, а не простое обезьянничание, которое сейчас происходит. Ну, ничего-ничего, главное процесс идет!

А, кстати, знаете кто у нас в племени главный? Я? Не угадали! Самый главный в нашем племени хорек Васька! Вот так! Из полудохлого заморыша он вырос и отъелся в гладкого шустрого зверька. У него четкая иерархия. Во-первых — здесь все его! Ходит где хочет, лазает куда пожелает, спит там, где понравилось. Я — спаситель, удивительно но Васька помнит кто его спас, кормил, гладил, когда ему было совсем плохо. Поэтому мне позволяется почти все. Гладить, играть, и даже, невероятные для других полномочия, оттаскать за шкирку, если он переполнил всеобщую чашу терпения! Повиснет безвольной тряпкой в руках, прижмет уши и делает вид что раскаивается. Остальные ни-ни, враз за палец хватит. Еще одна моя привилегия, предоставление пазухи для сладкого сна. Грудь вождя большая, теплая, отличное место.

Коленки Соле тоже неплохое место для послеобеденного отдыха. Целование в носик, все эти уси-пуси — это все ее! А еще она гладильщица-чесальщица высшей категории доверия. У нее и гребешок для этого есть, и неважно, что его делали для, собственно, девочки. Теперь его применяют по правильному объекту. И да, с ней тоже можно поиграть!

Белка и Хват нормальные ребята. На них можно проехаться по окрестностям, чтобы ножки не утруждать, можно поиграть, а можно и укусить, тут как карта ляжет.

Хатак! Крайне, крайне подозрительный тип. Контакты с ним сведены до минимума. Очень подозрительный тип.

И все, независимо от их статуса обязаны кормить Ваську по первому требованию! Вот так вот! Кое-кто от моего попадания уже получил максимальные блага.

Однажды, в умной книге, я прочитал изречение, которое показалось мне очень интересным. Смысл изречения заключался в том, что если человек сидит на жопе ровно и не дергается, то реальность как бы закукливаеться вокруг него. Он перестает замечать даже те шансы, которые жизнь подсовывает ему под нос, и в конце концов она перестает их давать вовсе. И тогда человек перестает быть самостоятельным и становится зависим от любого внешнего изменения. Такой человек нежизнеспособен, и судьба его печальна. Но если человек стремится к чему либо, если он ставит перед собой задачи, то жизнь начинает подкидывать шансы для решения этих задач. Или какими-то ресурсами, или благоприятными условиями, или нужными людьми. Просто человек не всегда в состоянии разглядеть эти плюшки, вовремя понять — вот он, тот шанс, который мне нужен!

У меня было громадье планов, у меня были пути их воплощения. Замечу, пути четкие, проторенные, а не смутные тропки, по которым необходимо двигаться осторожно, на ощупь. И у меня не хватало людей. Причем не просто, каких угодно, а прежде всего пассионариев каменного века. Таких как Хатак, как Хват или Батор. И гдешь их взять? Таких во все времена было раз-два и обчелся.

Как оказалось, таких искать не надо, такие иногда сами приходят!

Это случилось в середине июня. К этому времени мы уже сделали ходку за слюдой, прихватив попутно целую кучу кварца. Ходили на лодке с Хватом и Яром. В том каменном мешке оказалось их как в шкатулке драгоценностей! Вся маленькая пещерка, от пола до потолка, была усеяна кристаллами. Читал я про такое явление, еще в той жизни. Правда как этот феномен называется, забыл. Да и бог с ним. Для меня все-таки важней слюда!

Как-то ближе к полудню, на каменный обрыв вышел человек. Был он без оружия и держал повернутые открытые ладони к нам, что во все времена означало мирные намерения и желания общаться. И хотя тут не принято кидаться на первого встречного, но… всякое бывает. Стало слегка тревожно.

— Хват узнай кто это, и что ему надо. — Распорядился я.

— И я пойду — засобирался Хатак.

— Нет, старый, если что, Хват отобьется и отступит. Не зря же мы с тобой его учили. Ты же готовь все, что у тебя летает. Соле, Яр, будьте готовы по команде бежать к лодке.

Но, слава богу, все обошлось. Скоро к нашему костру подошел, в сопровождении Хвата, мужик годов тридцати. Был он невысокий, кряжистый, перевитый сухими мышцами, с уверенной осанкой и прямым взглядом карих глаз, которыми он с большим вниманием и любопытством осматривал окружающее его. Ну, и традиционная борода веником и запашок, куда без него.

Прикоснувшись рукой к груди и слегка поклонившись, он глядя на меня произнес.

— Хао, Великий шаман Горький Камень, я — Черный Лис, вождь племени Ходящих за Гору, но все называют нас племя Степных Псов.

— Хао, Черный Лис, проходи, присядь, расскажи, что привело тебя к нам. Соле, быстренько организуй нам угощение.

— Хао, Хатак!

— Хао, вождь.

Ага, знают друг друга.

— Великий шаман — продолжил Черный Лис, присаживаясь на пенек и внимательно посмотрев на булькающий варевом на костре горшок — не так давно путь моего племени пересекся с племенем Правильных Людей. Много интересных вещей поведали они нам о Великом шамане Горьком Камне, о том, что он делает, что говорит. Показали удивительные украшения и вот такой странный камень, в котором можно варить еду в огне.

— Знаешь ли ты о том, что в моем племени живет мудрая або, (это что-то вроде почтенная женщина, бабушка), Видящая Светлый Ручей.

Бросив взгляд на Хатака, я удивился его активной мимике.

— Э-э, слышал, кое-что, но не так много.

— Да, я знаю, что ты из далеких земель. — Оценил мою тактичность Черный Лис. — Твой друг Хатак знает о ней намного больше, и конечно расскажет тебе потом. Я лишь скажу, что пришли мы сюда по воле ее. Как бы не было интересно посмотреть на удивительные чудеса, которые я вижу здесь, но изменять привычный маршрут я все же не стал. Но воля Видящей або, закон для многих больших вождей, а для меня и подавно. И вот я здесь. Мое племя стоит на Гостевой поляне, мы знаем о правиле двух, но может, ты позволишь, Великий шаман, Видящей або взять с собой ее ученика, мальчика?

— Я с удовольствием приглашаю к себе Видящую або Светлый ручей к себе в гости.

— В таком случае, я сейчас иду за ней. — Удовлетворенно поклонился Черный Лис и тут же устремился на выход.

— А как же угощение — недоуменно и обиженно проронила ему во след Соле.

— Спокойно малышка, шурши дальше, скоро гостей прибавится. — Успокоил я ее. — Так старый, кто такая Видящая або Светлый Ручей?

— О, это самая сильная Видящая живущая сейчас. Она даже сильней всех шаманов, которых я знаю. Может быть, если только ты, такой же сильный как она. Только по-другому.

Ну, на счет себя я не обольщался, но бабуська реально заинтриговала.

— Я из твоих пояснений понял, что ничего не понял. Ты сам, лично, знаешь ее?

— Пф-ф, конечно! Она такая же старая как и я, хотя я постарше буду. Когда-то Светлый Ручей была такая милашка! — Глаза Хатака заволокло поволокой приятных воспоминаний.

— Кгм!

— А? Ну, это… да, знаком я с ней. Она, Петр, странная, у нее все сынки да дочки! Невзирая кто они и сколько им лет! Такая же шутница как и ты, она тебе понравится.

— Кто такая видящая, Хатак?

— Э-э-э… видящая — это та кто видит вещи такими, какие они есть на самом деле. Лучше пусть она тебе сама все объяснит.

— Она и вправду в таком авторитете?

— Она в очень большом авторитете! Черный Лис правду сказал, ее слово закон и для вождей и для шаманов. На самом деле, если кого и назвать ходок так это ее. Я вот только в четырех племенах пожил, а она… даже не знаю во скольких. Видящая может пожить в одном племени год, перейти в другое, и там пожить три года, в другом, только сезон, до Осенней Охоты. Это честь и большая удача, если або Светлый Ручей остановилась в твоем племени. Она всегда предупредит, будет дождь или солнце, каким путем пойдут олени в этом году на весенние пастбища. Подскажет, какой корень или ягоду можно есть, если они незнакомы. Если ты заболел, то шанс остаться в живых, если тебя лечит Видящая або гораздо выше. А еще она безошибочно укажет кто сможет стать шаманом. Я тебе больше скажу, половина шаманов ее ученики, а остальная, ученики ее учеников.

— М-да, это серьезно. Скажи, мой друг, почему о таких вещах я узнаю так поздно?

— Э-э, ну ты не спрашивал, и вообще я думал, что ты знаешь о видящих. Разве у вас таких нет?

— Старый, есть — нет, но о таком нужно все-таки рассказывать. Ладно, что уж теперь. Расскажи, почему Черный Лис называет свое племя Ходящие за Гору, а остальные Степные Псы.

— Ну так, это племя издавна уходит зимовать за Гору. Есть у них там маленькая долинка, есть в ней и ручей, и глубокие теплые пещеры. В этой долинке зима совсем теплая, там у них растет такая ягода на дереве, синенькая, м-м, вку-усная. Был я там, хорошее место.

— Подожди, старый, синенькая ягода растет вот такими — я показал пальцами, какими — гроздьями, и дерево скорее не дерево, а куст?

— Ну, да!

— Это же виноград, старый!

— Да? Не знал. И что?

— Пока ничего. — Вот так денек откровений. Виноград! Стратегический ресурс! Но увы, пока ситуация как в басне про лису и виноград. Видит око, да зуб неймет. — Дальше давай.

— Вот я и говорю, потому они Ходящие за Гору, но лет пятнадцать назад увязались за ними пара степных псов, подъедать, что за ними осталось. Совсем удачный год тогда на охоту был. Ну мелькают где-то там псы и мелькают, никому особо не мешают. Оглянуться не успели, а их уже больше стало, расплодились. Поначалу племя их сильно гоняло. Часто устраивали целые облавы, особенно когда охота плохая была. Убивали и ели. Псы разбегутся, а потом потихоньку снова собираются. Сейчас гонять их стали меньше, привыкли. Так и таскаются за племенем, только и пользы что, если Длиннолапый или Большой кот возле стоянки объявится, они такой вой устроят, всех на ноги поднимут.

Вот так — подумалось мне — собаки уже оценили выгоду проживания рядом с человеком. И подкормиться, при удаче можно, и вой поднять, когда серьезный хищник нарисовался, авось люди за копья схватятся и дадут отпор, а собаки за их спинами отсидятся, они не гордые. Опять же волки или гиены близко к стойбищу не лезут — чревато. А вот человек, пока следующий шаг сделать не удосужился. Но он обязательно его сделает. И… возможно я знаю кто!

— Вот так и поменялось название племени на Степные Псы, — тем временем продолжал Хатак — все их теперь только так и называют. Да и сами они уже почти привыкли.

— А приручить они собак не пробовали?

— Каких собак?

— Ну, эти псы ведь не волки?

— Нет, какие псы — волки! Псы они и есть псы.

— У нас как раз псов собаками называют.

— А-а. А как это приручить?

— Ну-у, это вон как Ваську мы приручили.

— Это чтобы псы жрали, спали и кусали, как наш хорек?! Нахрен надо, такое счастье!

— Ну относительно Васьки ты старый не совсем прав. Ты заметил, что мышей и крыс мы почти не видим. Как думаешь, чья это заслуга?

— Ха! Так это его еда!

— Точно! Но почему он охотится тут, а не там или там — я ткнул пальцем в разные стороны.

— Э?

— Это же просто, старый! Здесь его дом! Его логово! Охотясь на своей территории, он тем самым бережет наше имущество. Вот скажи, нам нужно крысиное говно в пшенке а?

— Не-не, говна нам не надо! Васька хороший! — пошел на попятную Хатак.

— А какая польза от псов, учитель? — заинтересованно спросил Хват. Вся гоп-компашка как всегда активно грела уши.

— Не обижая Ваську, скажу, что намного больше, намного. Но про это поговорим в другой раз. Вон и гости показались.

Видящая або Светлый Ручей действительно была неординарной старушкой! Да какой там к черту старушкой! Годиков этой женщине было, наверное, под сорок. И сохранилась она не в пример Хатаку. Невысокая, суховатая, можно даже сказать стройная, и подвижная. Палка, а-ля посох, служила скорее показателем почтенного возраста, некоего статуса, уж слишком картинно она на него опиралась. А как только забывалась, что с ней происходило регулярно, сразу становилось понятно, что этот посох ей как собаке пятая нога. Слегка волнистые, пепельные, а не седые волосы, были заплетены в две косы, вполне ухоженного вида. Лицо покрывала тонкая сеть мимических морщин, рожденных постоянной улыбкой человека радующегося жизни. Ведь жизнь, не смотря ни на что, классная штука! А еще глаза! Живые, озорные, зеленые. Не как у нашей Соле, ярко-зеленые, цвета весенней травы, а насыщенного темно-зеленого цвета, цвета листвы позднего лета. А еще грудной с хрипотцой голос. И ямочки на щеках. Да уж! Даже не представляю, во сколько тонн тротила была эта секс-бомба в молодости!

Балахонистый меховой чехол, висящие на шее шнурки с косточками, кожаный ремешок на поясе с болтающимися мешочками, черепками птиц и мелких грызунов, весь этот антураж, казалось, не имеет никакого отношения к этой женщине.

На ее фоне совсем был незаметен крепкий парень лет четырнадцати. Парень как парень, черные волосы, черные глаза, правильные черты лица, вот только на палку, которую он держал в руках, опирался не понарошку. Что-то у него было серьезное с левой ногой. Непрезентабельный кусок шкуры, обернутый вокруг бедер, поддерживал кожаный пояс, на котором висел небольшой кремневый нож. За спиной болтался весьма объемный мешок.

А Черный Лис вообще шел сзади и не отсвечивал.

Подойдя к плетню, который уже давно отгораживал сплошной стеной наше поселение, або заинтересованно остановилась и потыкав его посохом произнесла — Так-так, так-так!

Стремительно войдя на территорию, она словно не замечая наши представительные фигуры, внимательно окинула взглядом и дом, и навесы, и печь и различные механизмы с утварью.

— Так-так, ага! Ну-ка, ну-ка. — Она обошла застывшую в растерянности Соле. Взяв в свои ладони руку девочки, она на несколько мгновений застыла с прикрытыми глазами, затем привлекла голову к себе, зачем-то понюхала макушку, нежно провела сухой ладонью по бархатной щечке Соле.

— Хороша дочка, хороша — вынесла вердикт або — Чувствующая она, но слабенькая, да. Слабенькая. Спит пока. Но мы разбудим ее, да. Разбудим.

В момент, потеряв интерес к Соле она скользнула быстрым взглядом по Хвату и Яру и уставилась на Хатака. Расплывшись в мягкой улыбке, будто только что его увидела, проворковала.

— А-а, Хатак, старый безобразник, и ты тут!

Хатак резко засмущался, и ей богу покраснел! Ой, ой, ой! Тут чувствуются страсти!

— Хао, почтенная або!

— Почтенная або? — Видящая иронично изогнула бровь — Да ты шалун! Ну что, добегался!!!

Мэ-а-а — сразу не нашелся чего сказать старый охотник.

— Ладно! Не мычи! — або засмеялась грудным смехом — Все равно ничего умного не скажешь!

И еще раз — ой, ой, ой! Определенно, мне эта женщина начинает нравиться!

А потом она подошла ко мне. Близко. И знаете что? Она пахла! Тонким ароматом трав, едва уловимым. Удивительно!

Мы долго смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что чувствовала в этот миг она, а я словно провалился в зеленую бездну. Ух, сильные ощущения, хотя и непонятные.

Потом або взяла мою руку в свои ладошки и закрыла глаза. Постояв немного она, словно в трансе начала говорить.

— Сильный знающий, очень сильный! Самый сильный, каких я знала! Не видящий, не чувствующий, но знающий. Великий знающий! Да! Идущий Обратно!

— Идущий Обратно?! — открыв затуманенные глаза произнесла Видящая — Никогда не думала что увижу такого! что ж, Великий Знающий, — улыбнулась або — угощай уставшую женщину.

— Конечно, уважаемая Видящая Светлый Ручей, сейчас Соле все подаст. Хват, Яр, быстро стол тащите, лавки, посуду.

— И это — Видящая щелкнула пальцами — Великий шаман, давай так — я або, а ты — сынок! А то нам и поговорить не удастся, пока все титулы поименуем.

— Согласен або — улыбнулся я. Нет, определенно мне эта женщина нравиться все больше!

Угощение удалось! Густой мясной гуляш. Свежая зелень с огорода, редиска, даже первые огурцы уже появились. Мягкая отварная стерлядь. Копченые ути. Чай с кленовым сиропом. За такой стол и в мое время приличные деньги выложишь.

И все культурно в тарелочках, кружечках, да ложечкой, а не руками из вонючего кожаного мешка. Короче произвели впечатление. Або ела не спеша, положив какой кусочек в рот, иногда замирала с прикрытыми глазами, словно анализируя, что же ей попало на зубок. Удовлетворенно качала головой. Нравилось!

Черный Лис и ученик Видящей або Крук, что значит — ворон, как себя не сдерживали, получалось плохо. Еда только улетала. И я их понимаю. Да.

А потом Видящая заявила, что пойдет и все внимательно здесь осмотрит и про все расспросит. И помогут ей в этом Мудрый Хатак, прям так и сказала, Соле и все остальные в общем тоже. А вот мне очень нужно поговорить с Черным Лисом. А и правда, у нас таки есть о чем поговорить. Мудрая женщина.

— Ты — вождь, я — шаман, э? — предложил я формат предстоящего разговора, а то действительно, пока со всеми этими "Уважаемый вождь Черный Лис, Великий шаман Горький Камень" мы до важного так и не доберемся.

— Согласен! — поддержал Черный Лис.

— Говори прямо вождь, и я буду говорить прямо!

Черный Лис пристально посмотрел на меня, но я спокойно встретил этот взгляд.

— Мудрая або ничего не делает просто так. Когда мои разведчики сказали что, в дне хода появились Правильные Люди, она сказала — Идем на встречу — и я повел свое племя навстречу, хотя и не планировал этого. Там мы увидели много удивительных вещей сделанных тобой и услышали много удивительных историй про тебя. Або сказала — Идем к Горькому Камню! Она Великая Видящая, ей ведомы дороги, по которым ходят судьбы человеков, мне ли спорить с ней, но…

— Я вождь своего племени, и я должен заботиться о нем. Если суждено прийти к Великому шаману который делает такие замечательные вещи, надо узнать, как и нам получить, хотя бы немного того, что нам показывали. Мы стали узнавать, что нужно Великому шаману, и узнали. Мы зимуем, там, где высокие камни вздымаются в небо. Там много разного камня. И один из них очень нужный, это кремень. Мое племя делает очень хорошие наконечники, ножи и топоры. Степные Псы всегда делали их хорошо, может быть даже лучше всех. Я выменял на них всю шерсть, которую собрали Правильные люди, все рога Длиннорога но, даже ребенок понимает, этого очень мало. — Черный Лис сделал небольшую паузу — Может шамана интересует кремень? Может еще что? Что-то что, мы можем сделать или достать?

Да вы батенька — продуман! Настоящий предприниматель каменного века. Раз невозможно отмазаться от похода туда, куда идти не собирался, то нужно хоть пользу от этого извлечь. И это в принципе неплохо! Да что там — это хорошо!

— Не волнуйся вождь, у тебя есть, что мне предложить.

Дальше мы для начала выяснили, сколько человек у Черного Лиса. Охотников он знал точно — семнадцать, еще пять юношей скоро ими станут, а вот дальше дело пошло туже. Есть женщины, есть дети, есть совсем немного стариков. Да, они все есть, и даже нужны но, как бы второстепенны, ведь главные кто? Правильно, охотники! В каком-то смысле он прав. Уменьшись количество охотников до определенного критического предела и все, племя начнет голодать, ослабнет и вымрет.

Короче, путем сильного умственного напряжения мы все-таки определили приблизительную численность в шестьдесят-семьдесят человек. Я так понял что, пока уважаемая або не даст отмашку, никто никуда не пойдет. А значит можно пристроить граждан кроманьонцев кое, к каким проектам.

— Что ты хочешь получить, вождь?

— Как вождь, вот тут — он коснулся головы — я знаю что нужны, прежде всего, те маленькие копья, которые летят так далеко и метко. И нужна глиняная посуда, — я правильно называю? Плетеные корзины, очень удобная вещь, тоже бы взял. Все это нужно для племени. Но помимо того, что я вождь, я еще и мужчина — он прикоснулся к груди, тяжело вздохнул и замолчал.

— Что, пилят?

— Пилят?

— Да, пилят. Хотим бусы! Хотим серьги! Хотим гребешки, фибулы, пуговицы. Хотим, хотим, хотим!!! Жи-жи, жи-жи! — Я изобразил рукой процесс пиления — Пилят!

— Очень пилят! — Вздохнул вождь — Совсем пилят!

— Что ж, вождь, я понял твои хотелки, теперь давай поговорим о том, что нужно мне.

И вот тут я загрузил его по полной. Сказал, что кремень возьмем, шерсть и рога тоже — это понятно. Нужна собака, причем живая и здоровая, причем сука, которая ждет щенков. Вождь выпучил на меня глаза, но плюс ему, не стал даже спрашивать для чего это мне, только кивнул головой и сказал, что будет думать. Также я хотел припахать часть охотников на перенос бревен, которые мы напилим для будущего дома, Ну и в запас, пусть пока сохнут. Копать ямы, я решил сделать два погреба прямо в длинном доме. А что, пока есть раб сила. Женщин пристрою к шерсти. Ее надо перебрать, промыть, распушить и пустить на войлок. А еще они будут резать камыш, вязать маты и основу для крыши. Детей среднего возраста отдам под чуткое руководство брата и сестры, кто-то будет готовить саман, кто-то собирать мох и заготавливать лозу, а кого-то приставим к огороду под строгим присмотром. Я всех, всех припашу. А сам буду только контролировать, растекаться мыслию по древу и заниматься творчеством.

Вождь от таких планов только макушку почесал. Все, говорит, это здорово, вот только кто же еду будет добывать, если все будут у меня работать? А я отвечаю, мол, не ссы, вождь. Рыбой и утками с гусями я тебя завалю. Твои как, на рыбно-птичьей диете продержаться несколько дней? Очень продержаться, говорит, особенно если их сварить в горшках или покоптить. Ушлый дядя, но и я не лыком шит. Как варить и коптить покажу, а там пусть сами крутятся, как хотят.

Короче, договорились.

Глубокая ночь. У рдеющих углей умирающего костра сидят два человека. По стандартам двадцать первого века, люди зрелого возраста, можно сказать, самый расцвет. По нынешним временам уже старики. Старики, да! Но только прожитыми годами, опытом, да телом, но ни как не душой. Возраст души не зависит от тела. Можно быть ребенком с душой старика, можно стариком с душой ребенка. Можно даже жить вовсе без души. Бездушным идти по жизни проще. С душой намного сложнее. Да, сложнее. Но с душой человек живет, а без нее лишь только существует.

Тихий разговор…

— Скажи, почему, мой Зайка?

— Мой Зайка. — Старик грустно улыбнулся — В этом мире уже не осталось никого, кто бы помнил мое детское имя, мой Ручеек.

— Когда-то, ты очень сердился, когда оно звучало.

— Но только не из твоих уст.

— Я знаю… Так почему? Почему ты покинул меня, почему оставил свой Ручеек, из которого мог пить бесконечно…

— Так много времени прошло — старик опустил голову — Некоторые называют меня мудрым. Наверно это так. Надо же за эти годы набраться хоть чуточку ума. Раньше я не смог бы ответить на твой вопрос, почему? А сейчас… наверное потому что ты подавляла меня, мой Ручеек. Ты Великая Видящая, почет, уважение, любовь! Я ревновал, да! Но не это главное! Главное что я был недостоин тебя. Весеннему Зайцу было недостаточно быть ловким и умелым воином и удачливым охотником, ему надо было сделать нечто, чтобы подняться к тебе, совершить такое, чтобы стать вровень… Так я стал Ходоком. В определенном смысле я — знаменитость. А ты, как и прежде — Великая Видящая!

— Глупо…

— Глупо, да. Долгая, долгая жизнь! Я так и не увидел ни одного мужчину, который смог бы стать вровень с тобой. И сам не стал. А значит, только ты имела право выбирать себе достойного.

— Ты все-таки стал мудрым, мой Зайка.

— Увы, мой Ручеек, слишком поздно, слишком…

Рдеющие угли, бескрайний звездный купол, дыхание жизни девственного мира… Возможно два старых человека с молодыми душами говорили не так красиво? Наверное. Это не важно. Иногда люди вовсе могут говорить молча. Трагедии человеческих судеб не зависят от времени. Пусть говорят, как могут.

— Ты избегал меня.

— Да. Тяжелее всего это было на Осенней Охоте. Видеть тебя… уже мука.

— Мне было больно.

— Прости… Но ты, тоже никогда не приходила в племя, где я жил.

— Хм…

— Да, понимаю… Видно годы не сильно прибавляют ума твоему Зайке?

— Прибавляют. — Мягкая улыбка в ответ — Чу-уть-чуть. Совсем чуть-чуть.

— Ну, хоть так…

— Почему ты не убежал в этот раз?

— Как говорит Петр — "От судьбы не убежишь". Не знаю, сколько мне осталось, но я вдруг так захотел увидеть тебя, хотя бы еще раз, услышать твой голос… Так захотел! И ты пришла! Судьба.

— Когда я читала смутные знаки, по каким тропам мне двигаться дальше, что-то толкнуло меня навстречу с Правильными Людьми. И я узнала много интересного о шамане Горький Камень, ты же знаешь, такие люди всегда меня интересовали, а когда я узнала что, другом шамана является один глупый Зайка…. я не стала читать больше ни каких знаков и поспешила сюда.

Помолчали.

— Скажи, Ручеек, у нас с тобой были дети?

Глаза женщины широко раскрылись от удивления.

— Это неожиданный и странный вопрос, почему ты задаешь его?

— Понимаешь, Петр очень мудрый и странный шаман. Его мудрость и странность, не такая как у нас. Вечного бродяги Хатака, или Видящей Светлый Ручей. Иногда он говорит совсем непонятные вещи, но чем больше думаешь над ними, тем больше осознаешь их правильность. Петр часто говорит — "Каждый ребенок должен знать своего отца, а отец своего ребенка. Отец должен любить свое дитя, беречь и воспитывать. В моем племени каждый ребенок будет знать кто его мать, кто отец, кто брат, сестра, дядя или тетя!" Я очень, очень много думал над этим, и ты знаешь, он прав! Да, прав! А еще он говорит — "Дети — это наше продолжение".

Старик взял ладошки женщины в свои ладони и заглянул в глаза.

— У нас были дети, Ручеек?

— Да. — Одинокая слезинка скатилась по щеке. — У нас был сын. Быстрый Ветер. Красивый, смелый, сильный и ловкий! Весь в своего отца. И умный, в свою мать. Он погиб в сражении племен, в том последнем, когда бились против Старых людей.

— Я был там! Был!

— И возможно сражался плечом к плечу со своим сыном!

— Черт! Черт! — старик ударил кулаком в ладонь. — Петр прав! Прав! Отцы должны знать своих детей! Должны! Может быть если бы я стоял рядом… я… я, не знаю!

— Не кори себя, случилось так, как случилось и этого не изменить.

— Нельзя войти в одну реку дважды. Так говорит Петр.

— Мудро… Расскажи о нем.

— Да, я расскажу о нем тебе все, мой Ручеек.

Растечься мыслию по древу не удалось. Контроль над процессом — наше все! Пока всем показал, что и как делать, пока наладил взаимоотношения с трудящимися, пока то, пока се… Хорошо, что на каждый участок у меня есть "опытный специалист", который сразу стучит мне, ужасному, и я тут же произвожу коррекцию. Не сказать, что работа в руках первобытных людей прям "горит" но, при определенном контроле, дела идут! Что радует.

Счет по фингалам полученным и розданным 3:12 в пользу Яра. Очень хороший результат. Вот что они делают, тренировки животворящие. Выяснение всех спорных моментов кулаком, общепринятая кроманьонская практика. В данном случае Яр доказывает не право сильного, а право умного. Право командовать, право указывать, как делать, потому что, знает как. У Яра с пацанами и начинается с классического — "Умный, что ль", и прям в глаз — н-на! Знакомо, неправда? У человечества и через пятьдесят тысяч лет такое встречается! Но слава нам, человекам, мы не стояли на месте, мы эволюционировали. И доэволюционировались до такой степени, что любой трижды дурак, сможет отдавать самые дебильные распоряжения, если у него за спиной крутой папа, звезды на погонах крупнее твоих или еще чего подобное. Очень сомнительное достижение цивилизации. И главное, в глаз не дашь!

Я в эти пацанские разборки особо не лезу, единственное смотрю, чтобы перевес во время драки был не слишком большой со стороны пришлых.

Хват, тоже не отстает. Уже на второй день, после того как пришли Степные Псы, подкатил ко мне со всем вежеством, и алея ушами попросил пару безделушек. Для чего — понятно! Конечно дал. На утро приперся с замечательным бланшем, ободранными кулаками и прекрасным настроением.

— Ну! — сказал я.

— Трое, учитель.

— Сразу?

— Да.

— Из за чего? Или может быть точнее — кого?

— Э-э-э…

— Понятно! И?

— Я не подвел вас, учитель!

— Молодец!

В общем, племя Русов с племенем Степных Псов подружилось.

А еще я много беседую с Видящей або. Да и не только беседую. И эти беседы серьезно подкорректировали виденье мира, окружающего меня.

Только ближе к концу третьего дня або начала свой первый большой разговор со мной. Умная женщина давала время наладить мои проекты и не лезла под руку. И как только все более-менее заработало, взяла меня в оборот. Надо заметить, что если все, без исключения, Псы только работали у нас, а ели, спали и все остальное делали у себя на Гостевой поляне, то або и ее колченогий ученик плотно прописались и у нас, и за столом, и в шалаше для гостей, который мы быстренько привели в порядок.

Я как бы и не против. А остальные… Надо видеть, какие, взгляды бросают друг на друга Хатак и Светлый Ручей. Мобильник заряжать можно. Хват и Яр почтительно благоговеют, А Соле… эх! Буду честен, я слегка ревную. Хотя и понимаю, что это глупо. И все это за три дня! Потрясающая женщина!

Еще весной мы сделали легкий навес из камыша и установили под него стол и лавки, а себе и Хатаку я сплел из лозы по удобному креслу. Вот теперь я и зависал в нем, попивая травяной взвар, из большого глиняного чайника, и размышлял — чего, куда и сколько.

— Хао, сынок — поприветствовала меня або, усаживаясь в такое же кресло напротив меня. Крук же, поздоровавшись, скромно притулился на краешек лавки. Або по-хозяйски налила себе взвара в пиалу, стопка которых стояла тут же на столе, подлила себе кленового сиропа из маленького чайничка, размешала ложечкой, отпила глоток и прикрыв глаза резюмировала.

— Ммм — хорошо! Да! Хорошо! — Открыв глаза и пристально посмотрев на меня, сказала. — Спрашивай.

Что ж, желание женщины для меня закон.

— Кто такая видящая?

— Не так просто ответить на этот вопрос, сынок. Хатак говорит, что твой язык больше и богаче. В нем много правильных слов. Если бы я знала его, может я сумела объяснить лучше, но и тогда было бы не просто. Поэтому я буду показывать. Крук, — обратилась она к парню — покажи свою ногу.

Крук, молча, вытянул изувеченную ногу вдоль лавки.

— Посмотри сынок, что ты видишь?

Я бегло осмотрел корявый рубец неровно зажившей плоти. И судя по цвету шрама, заработал он его года два назад. Я пощупал ногу, даже без медицинского образования было ясно, был перелом.

— Я вижу, або, что нога была сломана. Этот шрам, возможно, следствие открытого перелома, это когда кость вылезает наружу. Кость приставили обратно, но не вытянули, и они срослись неправильно — я показал как руками — боком. Скорее всего, именно поэтому нога стала короче.

— Да, да все так. Этот пострел упал с камня, кость вылезла из ноги. Если бы меня не было рядом, он бы умер. Хорошо, что это случилось на зимовке. Он долго лежал. Я не раз лечила сломанные кости, но там они не вылезали из мяса, и тем более на ноге. Он первый, кто у меня выжил с такой раной, остальные всегда умирали. Да, он выжил, и очень благодарен мне, но до сих пор считает, что я зря спасла его жизнь. Ведь теперь он не сможет стать Великим Охотником — с сарказмом процитировала она кое-кого. На что парень промолчал и только плотнее сжал губы.

— Да? А я вот вообще никакой охотник, и нисколько об этом не переживаю.

Крук подозрительно покосился на меня.

— Да, да. Можешь у Хатака спросить.

— Ты сможешь что-то сделать с ногой? — Вернула разговор в нужное русло або.

— Нет. Здесь уже поздно что-то делать.

— Но можно! — убежденно настаивала або.

— Да, можно, но сразу предупреждаю, такую операцию я сделать не смогу. Надо разрезать ногу, сломать кость, срубить костяной мозоль, поставить кости правильно, зашить и положить на растяжку.

— Растяжку?

— Привязать к ноге ремень, а к ремню камень, чтобы кости опять не сместились и долго, долго лежать.

— Если сразу привязать растяжку, нога стала бы нормальной? — сразу уловила суть або.

— Верно, почтенная.

— А теперь скажи, сынок, ты видишь сросшиеся кости?

— Нет.

— Но ты об этом просто знаешь!

— Ну, да. А что уважаемая, ты видишь кости?

— Я? Да! Я вижу неровную шишку, серо-зеленого цвета. Вижу перекрученные вены, по которым струится руда жизни. Вижу как мышцы вот тут — она ткнула в шрам — тонко гудят, словно тихие пчелы и сжались вот так — она сжала сухой кулачек.

— Мышечный спазм — непроизвольно пробормотал я.

— Ты видишь?

— Нет. Знаю.

— Вот! — Обрадовалась Светлый Ручей. — Вот! Не видишь, не чувствуешь — знаешь! Ты — Знающий!

Любая видящая, как правило, и чувствующая. Я, самая сильная, по крайней мере, про меня так говорят. Я вижу, я чувствую, но очень часто не понимаю, что я вижу, что я чувствую. Ты мне расскажешь об этом!

Ты — Видящая обличительно ткнула в меня пальцем — Горький Камень — Великий Знающий. Я наконец нашла то, что так долго искала.

Все! Абзац! Или звиздец!? Меня нашли! Бабка с пацаном, как я подозреваю, остаются жить у нас!

Очень трудно рассуждать о высоких материях на языке, в котором всего-то слов пятьсот. Трудно, но если очень нужно, то можно. Медленно, сложно, кривя рожи и загибая пальцы, но все же двигаться вперед.

— Сейчас я покажу тебе сынок, что такое чувствующий. — Сказала Видящая на следующий день. Там же, в то же приблизительно время, но с присутствием Соле. — Принеси что-нибудь незнакомое нам.

— Малышка, а ну-ка принеси тот кусочек мыла — сказал я по-русски Соле.

Девчонка мухой метнулась и принесла на ладошке, совсем крохотный кусочек хозяйственного мыла. Жалкие остатки былой роскоши.

— Вот! — сказала Соле, передавая его Круку.

— Сынок, скажи нам, что ты чувствуешь?

Крук подержал кусочек мыла промеж ладоней, прикрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнул его запах, посидел, задумчиво глядя на него, потом осторожно лизнул. Положив мыло на стол, он еще некоторое время смотрел на него.

— Это… сделано из жира. Жир нужно долго-долго держать в воде с… деревом, котороя стоит на огне в горшке и… э-э…

— Кипит. — Подсказал я.

— Да, кипит. Жир разделится на два. Чтобы стать таким — парень указал на мыло пальцем — нужно добавить что-то еще. Если на это полить воды, он станет скользким и начнет отгонять маленьких духов.

— М-да! — я был, мягко сказать, удивлен. — Соле, солнце мое, быстро неси те деревянные заготовки, ну которые я давно стругал.

— Я поняла, дядя — прокричала она убегая.

— И давно это у него так?

— Сильный чувствующий — улыбаясь отозвалась або — не самый сильный, но сильный.

Вернулась Соле, притащив охапку деревянных заготовок. Шесть штук на луки, две на самострел и мощные плечи для станкового арбалета. Разложив все это на столе, я принялся объяснять.

— Эти палки когда-то станут луками. Они должны будут резко сгибаться и выпрямляться. И так много-много раз, скажи, какой из них будет делать это хорошо?

Крук снова начал шаманить. Нюхал, гладил, попросив согнуть водил над напряженным деревом рукой. Наконец, сказал.

— Это сразу сломается.

— Почему?

Парень неопределенно пожал плечами.

— Молодой пока — встряла або — мало опыта. Здесь — она ткнула в точку на заготовке — хотел родиться сучок, и не стал. Почувствуй!

— Да, уважаемая — проводя еще раз рукой по дереву, кивнул головой парень — да, чувствую. Этот — показал дальше — тоже сломается. Ма-аленький червячок прогрыз норку. Этот — он на секунду задумался — этот будет разгибаться… мягко.

Все правильно, мелькнуло у меня, это орех. Бъет мягко, самое под женскую руку.

— Этот очень сильный — показал Крук на тисовую заготовку и замолчал, глядя на меня.

— Парень — я был поражен — да ты ходячий сканер! Тебе цены нет!

— …?

— Я говорю, зачем тебе становится охотником, пусть даже и великим? Тут и так все поголовно одни охотники, а ты такой… кстати, або, а сколько вас таких?

— Мало, совсем-совсем мало! Да! Такой сильный сейчас один, остальные слабее, намного. — Або показала три пальца. — Был самый сильный, сильнее сынка, но умер. Совсем старый. Давно. Я сама тогда была как сынок.

— Вот, видишь! Поверь, не быть великим охотником это не конец жизни.

Опустив голову и плотно сжав губы, парень молчал. Он вообще был хмур и малоразговорчив.

— Хорошо — я хлопнул ладонь постолу — какого зверя тебе надо добыть, что бы ты сам себя посчитал охотником?

Крук испытывающее посмотрел мне в глаза, и выдал.

— Большого Кота!

— Э-э нет, дружок! Так дело не пойдет. Большой Кот сам охотник, а схватка между охотниками это уже бой, но ты же сказал, что хочешь быть охотником, не воином. Так что не пойдет. Называй другого зверя.

Парень смотрел на меня взглядом обиженного ребенка. Что ж ты хотел, я старый демагог, за слово зацеплюсь, враз наизнанку ситуацию выверну.

— Ну, давай, рожай! И только не говори, что тебе нужно завалить мамонта в одно лицо!

По мелькнувшему в глазах выражению парня, подозреваю, именно это он и хотел ляпнуть.

— Я хочу добыть Большерога! Сам, вот этою рукой! Один! — с вызовом выкрикнул он.

Ну вот и чудьненько, то что мне и нужно.

— Я шаман Горький Камень, клянусь, что как только ляжет снег, Крук, сам, один, собственной рукой убьет большого Большерога! — И резко ткнув пальцем ему в грудь, заорал — Ты готов делать ради своей мечты все, что тебе скажут!

— Да-а-а — проблеял от такого напора ошеломленный парень.

— Не слышу!!!

— Да! Да! Я готов!!! — подскочил он на ноги.

— Слово сказано! Слово услышано! — припечатал я ладонью постолу.

— Теперь так — продолжил я спокойным голосом — Будешь делать все, что тебе говорит уважаемая Видящая, все, что говорю я, и все что скажет Хатак. Ты понял меня?

— Да — парень кивнул головой, и непроизвольно коснувшись ноги попытался задать вопрос — но как же…

— Я сказал, делай что укажут! И ты убьешь своего Большерога… Завтра мы, уважаемая або, варим мыло. — У меня уже все давно к этому готово, да все не досуг, а тут как на заказ, такой интересный кадр нарисовался. — А сейчас, дружок, поступаешь в полное распоряжение к Соле. Малышка, припаши его по полной по костровым делам. Ну, ты поняла…

— Я поняла, дядя Петр!

— Спасибо — Або посмотрела в след своему ученику — Эта его идея… Я так ничего и не могла с ней поделать! Я верю тебе сынок, ты не обманешь моего мальчика. Даже не буду спрашивать как, сама все увижу. Но все-таки, нога…?

— А для ноги, або, мы сделаем ортопедическую обувь!

— Э?

— Увидишь, уважаемая, все увидишь…

Все-таки очень странно, мягко говоря, наблюдать за тем, как два первобытных экстрасенса воспринимают процесс мыловарения. Я знал, теоретически, а они ощущали его изнутри. Я лишь старался объяснить, как мог, что они видят и почему. Я и сам сварил бы мыло, однозначно, не с первой попытки так со второй, не со второй так с третьей, путем научного тыка подобрав, рано или поздно, нужную температуру, соотношение ингредиентов и вообще… Но не с этими людьми!

Больше огня, меньше огня. Сильней мешать, медленней, пора сыпать соль и сколько, сейчас добавить хвойное масло или позже. Я знал как надо, а они чувствовали и видели. Как не крути, а то разные уровни восприятия. Какой из них лучше? Самый правильный ответ — три в одном! Ух! У меня даже мурашки по коже, от того что, мы можем теперь наворочать!

Варка мыла дело не быстрое. О многом мы тогда успели поговорить. Тогда же я и выстроил для себя приблизительную модель, со всеми этими видящими и чующими, которую со временем я дополнял лишь деталями.

Итак, на вершине пирамиды стояли Видящие. Каждый видящий, как правило, был и неплохим чувствующим. Видящих совсем мало. Чувствующих чуть больше. Каждый чувствующий обладает той или иной степенью видения, ну и конечно, люди из обеих категории имеют разную собственную силу. Знающих практически нет. С точки зрения современности, нормально образованные люди двадцать первого века все поголовно — Великие Знающие! Просто сейчас накопленный опыт человеком мизерный! Да и передача его затруднена. Человек, придумавший что-то новое, может так и не успеть передать это, кому-нибудь другому, просто потому, что этого другого может рядом и не оказаться. Человеческий консерватизм и инерция это мощная сила. Если вы думаете, что люди, в своей основной массе, с радостью хватаются за все новое, вы сильно заблуждаетесь. Почитайте историю. Фразочки типа — "Так никто не делает", "Так завещали нам пращуры" или "Что дедам было хорошо, то и нам сгодиться" так и сыпятся из нее. А еще в ней полно примеров, когда особо умных камнями побивали. Как сказал Иван грозный про изобретателя крыльев — "Посадил на бочку с порохом, пущай полетает"! И именно по этой причине, как я уже говорил, я и не стал оставаться в каком-либо племени. Бодаться с инерцией мышления толпы народа? Нет уж, увольте! По щелчку пальцев мужики бросят охоту, без которой они жизни не мыслят и кинутся глину месить? Ну-ну!

Что-то можно сделать только так, как у меня. С огромной личной мотивацией. С теми, кто ради достижения своей собственной цели будет делать то, что мне надо. Вот как Хват! Или теперь еще и Крук.

Что-то я опять растекся мыслею по древу. В общем, я — самый крутой Знающий. И как раз видящие и чувствующие сейчас активней всего накапливают опыт знаний. Заиметь меня с моими знаниями для або Светлый Ручей, это все равно что, заиметь ее же для современной металлургической или химической лаборатории. Она будет сидеть и смотреть в какую нибудь колбу да рассказывать что, там происходит, а они записывать за ней, трактовать, комментировать и офигевать!

Вот как сейчас! Смотрит на горшок, в котором мыло варится, и рассказывает что там видит. Хотел бы я так? Конечно!!! Но не дано. А требовать что бы мне что-то объяснили… Увы! Невозможно рассказать слепому как выглядит радуга, а глухому "проиграть" на пальцах фуги Баха! Да и что париться? Человечество использует вещи и явления, которые не понимает направо и налево, и ничего, чувствует себя неплохо. Вот и я буду также. Або видит, парень чует, я знаю, вот и сольемся в триедином экстазе и устроим шоколадную жизнь в отдельно взятом племени!

— Большое дело, сынок, это твоя глиняная посуда. Да! Большое. Я вижу, как много силы в разных травах есть, а достать ее из них не получается, Да, не получается! Но горячая вода… — она покачала головой — Я пробовала, как ты говоришь — кипятить, да? Кипятить в кожаном мешке. Совсем плохо получалось.

— Потому або, что камни при нагреве тоже выделяют вещества, и совсем не те, которые необходимы в растворе из трав. Опять же, поддерживать температуру нагрева в мешке невозможно, а это очень важно при температурной обработке.

— Температурной обработке?

— Вам, уважаемая або, с вашим учеником, придется выучить язык. Иначе я просто не смогу вам многого объяснить.

— Не волнуйся, сынок — улыбнулась або — ты удивишься, как быстро могут учиться такие как мы, с мальчиком — она положила руку на плечо Крука.

Мы "чаевничали" за столом поздно вечером всей дружной компанией. Так у нас последнее время заведено. Собираем малый бредлам, подводим итоги, кто и что сделал, что нужно сделать. Сегодня на столе, помимо чайного сервиза, лежало восемь брусков хозяйственного мыла. Желтоватого, с темными прослойками и легким сосновым запахом. Первый блин, и абсолютно не комом! Уже опробовали, прекрасно мылит и отмывает. Это несомненный успех! Все почтительно внимают беседе двух мудрых, идущей за столом.

— Ты много знаешь о травах сынок?

— Увы, або, мало, очень мало. Там откуда я родом, знания о травах это огромная наука, Огромная как вот эта Волга. А я знаю не больше чем в этой пиале.

— Но что-то знаешь? — Скорее утверждающе, чем вопрошающе уточнила або.

— Что-то знаю! — я улыбнулся. Настойчивая мадам. — Например, полезные вещества можно извлекать возгонкой, концентрировать испарением, настаивать, например, на спирте.

— Ну вот! — удовлетворенно улыбнулась Видящая — Хаживала я в своей жизни неясными тропами, на которые указывали и более смутные знаки, а тут дорога светлым днем.

Мы посмеялись.

— А сейчас, спой мне, сынок.

— Э-э-э… — я был удивлен. Не иначе Соле раскололась, мерзавка. — Зачем тебе это або? Певец из меня не так чтоб очень. Да и не поймете вы, о чем я пою.

— Ты спой сынок, спой. Чуется мне не все так просто с этим пением, ой не просто.

Спеть? А собственно чего ломаться? А и спою! Вот только что? Нужно что-то ритмичное, на голос. А пожалуй из "Любе" про коня подойдет…

Видящая замерла закрыв глаза и впитывая звуки, интонации, тембр. И все остальные застыли, особо мои, кто по русски понимает.

Ух! Как меня-то самого шибануло. До слезы! Тоска-кручина о России-Матушке спала в душе, как будто и не было, а открыл щелочку она и выплеснулась потоком бурным.

Отер ладонями слезы с лица, что уж теперь… Вокруг потрясенная тишина.

— Да-а, сынок! — Або открыла глаза и пронзительно посмотрела на меня. — Слова, говоришь не пойму? А оно точно надо, всегда слова-то понимать? — Она покачала головой — Ох не просто, не просто это пение! Ты почувствовал, мой мальчик?

— Да, Видящая, это… — Крук никак не мог найти нужного слова — это сильно!!!

— Эх, уважаемая — я в сердцах махнул рукой — сюда бы аккордеон какой, или хотя бы барабан с жалейками.

— Барабан? Жалейки? Ну-ка, сынок, расскажи что это, поподробней.

Без малого две недели Степные Псы погостили у нас. Видно было, что работа которую им пришлось делать все же не вызывала искрометного энтузиазма. Слишком новые и непривычные ощущения она приносила.

Тем не менее, сделали они немало. Прорыли пятидесяти метровую канаву от стены с выходом воды до лагеря. Выкопали в самом лагере две ямы в полтора метра шириной и в метр глубиной и обложили дно и стены камнем. Получилось как бы два круглых бассейна один за другим. Над первым поставили навес. Теперь сделаю систему сбора воды, пущу ее по канаве, обложенной камнем, и в первом бассейне будет у нас вода для питья, а в нижестоящем для всего остального.

Установили каркас длинного дома. Обвязали обрешеткой крышу и покрыли ее всю толстенными камышовыми матами. Теперь у нас есть огромный навес, хоть скачи. Но скакать я там не собираюсь, потому что под ним уже лежат две половинки расколотого бревна. Семиметровые заготовки с шириной плоской поверхности в полтора метра. Ух, и намучались мы с ними. Пока срубили, пока раскололи, еле-еле дотащили. Если бы не толпа мужиков, я бы вряд ли рискнул на такую авантюру. А тут все сложилось как нельзя кстати. И навес большой появился, и бревнышки было кому поднести. Возжелал я сделать катамаран, да чтоб под парус. Теперь у Хатака появились кремневые желваки и помощники, наделают они рубила да топоры и будем мы потихоньку всю зиму править корпуса.

Но самое главное, что как только я просек, что Видящая остается у нас, я ударно организовал стройку жилья для нее. Поставил шестиугольный каркас, от стойки до стойки метров пять, четыре опорных столба по центру. Крыша из тех же матов из камыша, основание пола поднял на полметра от земли и выложил камнем, как у нас в землянке. Очень практично. Стены — плетень, саман и обмазка глиной. На входе небольшие сенцы. Вставил в стены три экспериментальных окна из слюды. Окна по нашим временам мега супер. Шестьдесят в ширину, восемьдесят в высоту. В доме вполне светло и воздушно. К осени сделаю печь как у нас в землянке, хорошая получилась конструкция. Ну а мебель всякая, полки, столы, лежаки вовсе не проблема. Рубить в паз и собирать в шип народ наловчился очень хорошо.

То, что один лежачек нужно сделать пошире, Хатак мне тонко намекнул. Вот старая жужелица! Однако, красавчик! Пришлось сделать плетеные перегородки, как бы два отдельных кабинета в разных сторонах дома. Завесят стенки шкурами, будет вообще супер. Хотя это лишь моя эстетика. Тут взрослый процесс деланья детей вещь еще пока совсем не интимная, а очень даже наоборот. Но все-таки надеюсь и Хатак, и Светлый Ручей оценят мои старания.

В общем, отлично поработали товарищи Степные Псы. Ну, по заслугам и оплата. Хват сделал большой замес и навертел всякой посуды, и обжиг провел вполне удачно. Уже специалист. Весь процесс прошел под пристальным вниманием або и Крука. Причем последний не на шутку заинтересовался. Наплели дружно корзины, что бы было, куда сложить посуду, отдали половину из имеющихся украшений, короче остались довольны друг другом.

Еще я вручил Черному Лису костяную чешую в пол ладони, из рога Большерога, по типу рыбьей, с дырками в верхней части и с одного боку, и сказал что, буду брать такие, столько сколько принесут. Точно по лекалу. Также договорился, что в следующем году он принесет косточки винограда, а также ягод, которые должен засушить, и еще несколько ростков самого винограда, с корешками, помещенными во влажную землю и завернутые в шкуру. Попробую вырастить его у нас.

Но самое главное, Черный Лис выполнил мою просьбу. Они, призвав на помощь Хатака со своим боло, поймали молодую суку, которая должна, где-то через луну, принести щенков. Принесли ее на шкуре со связанными лапами, с вставленной и замотанной ремешком палкой в пасть, чтоб не укусила. Бедное животное мелко дрожало и почти неслышно поскуливало и лишь еще сильнее вздрагивало, если к ней прикасались люди. Бедняжка, такой шок. Я срочно посадил ее на индейский поводок и поместил под навесом, сделанным на скорую руку, чтобы она немного успокоилась, а заодно посидела без воды и еды. Оно для дальнейшего налаживания контакта весьма пользительно.

Степные Псы ушли. Затих гомон и крик, перестали сновать туда-сюда незнакомые граждане. Закончились авралы. Издает тяжкие вздохи Хват, ушли зазнобы. Жестокий Учитель бал категоричен — "Хочешь учиться Тайбо — учись! Хочешь жениться — женись! И то и другое — пока рано!" Увы!

Уже не несутся толпой мальчишки. Давно прошли синяки и шишки, полученные впервые дни. Яр авторитет! Только он может нырнуть и вытащить из норы вкусного рака или налима! Только он может попасть из плевательной трубки в голову селезня за двадцать шагов, когда туманным утром он и еще несколько особо доверенных пацанов едут на чудесной штуке под названием лодка, вы себе только представьте, на настоящую охоту! Он регламентирует, кому сегодня доставать верши полные рыбой. А еще он может получить у Соле великолепной, каких нибудь вкусняшек возле обеденного костра, а не тумаки и насмешки, как другие.

И Соле грустно. Упорхнула стайка весело смеющихся подруг. Девчонки из Степных Псов это не то же самое, что из Правильных Людей. Это совсем другие ощущения. Она чувствует. Прав мудрый дядя Петр!

Степные Псы ушли… А Васька вернулся. Где он отсиживался все это время, пока тут дым стоял коромыслом, не понятно. Я, да и все мы уже сильно волноваться стали, а он ничего, вполне бодрячком выглядит. Прострекотал что-то мне приветственное и сразу к Видящей, и давай вокруг нее виться, и так, и эдак! Ну, двурушник, ну переметная сума, погоди у меня…

Только спать улегся, он тут как тут. Прыг на грудь, облизал мне нос, это у него фишка такая, и давай за пазуху щемиться. Что — говорю — вернулся пр-редатель! Он посмотрел грустно в глаза, вздохнул тяжко и дальше за пазуху полез. Ну, и что ты будешь с этим делать…?

И снова покатилось время огненным коло. День — ночь, день — ночь. Огород, тренировки, кружок очумелые ручки, умные беседы, занятия по языку, письму и арифметике, охота и рыбалка. А еще "це-проекты" — как я стал называть, дела связанные с прогрессом.

Я все-таки получил войлок. Сделали протяжные валки и мялки, мыло сварили все это совместили и получили вполне качественный войлок. Пока не очень много. Только або да Крук восхитились, остальные восприняли это событие как будто так и надо, даже слегка обидно стало. Ну погодите, вы еще попляшете когда поймете, что из него можно наделать.

Сразу по уходу Псов мы занялись внешним видом новых членов племени. Да, именно так — новых членов! "Хватит шататься по свету! — Сказала Светлый Ручей — Видят духи, я много сделала для людей в своей жизни. Годы мои долги и уже нет той резвости, что была когда-то. Тяжело скитаться без пристанища в моем возрасте, пора осесть и пустить корни возле Могучего Знающего и… его лучшего друга Хатака" — лукаво блеснув глазами, закончила она. Ну, и Крук, куда же он от своей учительницы, и от своей мечты стать охотником. Еще або сказала — "Ты вождь, твое племя, твои правила. Не волнуйся, это мужчины постоянно мерятся у кого копье толще, да у кого копье длиньше. Будет все, так как ты скажешь". Мудрая женщина.

Так они познакомились с гигиеной, баней и новой одеждой. Кстати, что такое гигиена и для чего баня, або и Крук прослушали с большим вниманием и задали очень много умных вопросов. Пришлось читать по вечерам целые лекции. Причем и остальные слушали с большой охотой.

Так вот, на счет одежды. Крука одели так, как одеваются все мужчины племени. А вот або пришлось сделать комплект, подходящий для солидной дамы. Сделали юбку пониже колен с длинными разрезами, чтоб шагалось широко. Держалась она на двух широких помочах со вставками и спереди и сзади. В общем получилась скорее юбка-комбинезон. Из мягкой и тонкой замши сделали что-то типа шнурованной рубашки без рукавов. Ну и сверху жакет с пристяжными рукавами. На голову я сделал из бересты кокетливую шляпку, на ноги сшили высокие чулки из той же замши, которые подвязывались под коленом, ну и обувь, наш стандарт. Пояс, сумочки, мульки делал только Хатак, ни-ни чтобы кто другой. Сам, только сам украшал свою женщину. Гребень, кремневый нож с вычурной ручкой, бусы, все сам. Сейчас работает над Настоявшим Посохом Великой Видящей. А что або? Або довольна. Быть Великой хорошо, но побыть просто женщиной, ради которой шуршит авторитетный перец, вообще здорово!

Как я и обещал Круку, сделал для него ортопедическую обувь. Пришлось, я вам скажу, повозиться. Казалось, что сложного подогнать колодку так, чтобы две ноги стояли ровно. Да вот не просто! Но справился. Парень долго не мог поверить что может нормально ходить, не опираясь на палку и не припадая на ногу. Отвык за два года. Долго благодарил, и по моему, в первый раз по-настоящему поверил в то, что мои обещания сделать из него охотника не только слова.

— Учись, пока я жив, студент — это я вроде как пошутил в ответ на его благодарности.

— Я научусь всему, что ты покажешь и расскажешь, Учитель — на полном серьезе ответил Крук.

О как, вот и еще один ученичок появился.

— Тогда вперед, к мечте, ученик! Хатак ждет! Пора метать сулицы отсюда, и до вечера!

А еще мы сварили рыбий клей. Наконец-то я набрал нужное количество воздушных пузырей из осетров. Именно из них клей считается самый лучший. И теперь я вплотную занимаюсь луками, ставлю костяные накладки, оборачиваю берестой, обматываю крапивной нитью. Какие-то луки делаю помощней, какие-то, как для Соле послабже. Стрелы уже давно, потихонечку, готовятся. Хатак был озадачен еще зимой, когда я сунул ему под нос образец. Вот хороший он человек, сказал шаман надо, значит надо. И не важно, что таким никчемным дротиком только в ухе ковыряться можно. А еще у меня с прошлой осени все выполняют странное упражнение. Держат тяжелую палку на вытянутой руке и тягают тремя пальцами камень, через блок, привязанный к кожаному ремешку. Ничего, скоро они узнают, для чего служат эти упражнения.

И параллельно со всеми этими делами я много времени уделял Мадам. Да, именно так я назвал собаку, пойманную для меня — Мадам. Занимался ею только я, да немного Соле. И как не пытали меня, как не спрашивали, для чего мне это надо, я как партизан молчал и лишь отвечал, что если получиться то, они сами все узнают.

Собака… Да, нелегко строились наши взаимоотношения. Отойдя от первого шока, она забилась под навес и долго оттуда не вылезала, скаля зубы и рыча при каждом моем приближении. Но, если голод, как говорится, не тетка, и его можно как-то терпеть, то с жаждой шутки плохи! Я приходил каждый день, ставил тарелку полную воды и отходил на пару шагов, и ждал, и разговаривал. Тут главное интонация, а не слова. Мягкая, ласковая и слов побольше, побольше. Первые два дня, страх был сильнее всего остального, Мадам рычала, скалила зубы, но было видно с какой жадностью шевелиться черная пуговица носа, вдыхая запах воды. Тогда я забирал воду и уходил. Но, как я уже говорил, жажда не голод, с ней долго не забалуешь! На третий день Мадам, дрожа от страха, готовая в любой момент сорваться в бега, на полусогнутых ногах подобралась к тарелке с водой. Хлебала так, что я думал, язык себе откусит.

— Ну вот, глупая, а ты боялась. Мамке надо пить, и хорошо кушать. У мамки скоро будут детки.

Потом я принес мяса. Потом снова воды. И так день за днем. Сначала я стоял в двух метрах, потом в метре, а через две недели Мадам брала еду из рук. Я часто сидел рядом с ней, что нибудь мастеря и постоянно разговаривая. Собаки самые сильные эмпаты на планете Земля. Прикосновения, общение, слышать голос, обонять запах, им необходимы настолько же, насколько и еда и вода. Потихоньку я стал подключать к этому делу Соле.

Что сказать о Мадам как о собаке? Не маленькая, не большая, пропорционально сложенная, длинные мускулистые ноги, что говорит о том, что она прекрасный бегун. Уши торчком, глаза карие, смотрят пытливо, выжидающе. Отличные, острые зубы. Нормальной лохматости, серовато-рыжеватый мех с темными подпалинами. Хвост полукольцом. И сразу видно, что она все-таки не волк. Хотя также хорошо видно, что предок был у них общий. Короче, отлично приспособленный зверь к тем условиям в которых она живет, в геном которого человек еще не успел запустить свои шаловливые ручонки. И еще Мадам была умна. Никаких истерических закидонов, свойственных дворовым шавкам или же благородным ручным придаткам к блондинкам, в ней не было и в помине. Всего только пару раз она позволила себе взбрыкнуть и тут же получила вместо еды и воды — хворостину. И все поняла.

Есть такое выражение — смотришь в книгу, видишь фигу. Это я к тому, что где только мы пчел не искали, в какие кущерях не лазали, а они у нас под носом всю дорогу были. В конце июля, когда мы всем составом горох убирали, все и случилось.

В тот день мимо нас, чуть не посбивав с ног, пронесся грозно гудящий темный шар пчелиного роя. Мы все застыли без движения, и он благополучно миновав нас, улетел куда-то за Хрустальку. Срочно организовали экспедицию и облазили все деревья, стоящие на лугу. И нашли таки целых три пчелиные семьи. Я сам с себя офигеваю, это же самое очевидное, давно нужно было проверить эти деревья в первую очередь. Может оттого, что я постоянно молодею, мозги тормозят? Да вроде нет! Наоборот, вроде как даже память получше стала. Что же тогда я так прокололся? Нет объяснения.

Все гнезда находились глубоко внутри деревьев, або просветила их как рентгеном и подтвердила, что для того чтобы добраться до них нужно валять и раскалывать стволы. А это смерть для семьи. Как бы не хотелось мне меда и воска, не гоже употребляться нуворишам двадцать первого века, Иванам не помнящих родства, готовым ради сиюминутной выгоды сотворить что угодно. Терпел я два года, потерплю еще немного. Вот теперь в следующем году, как только начнут семьи роиться, мы их в ульи и переселим. Главное не проморгать, и улья вовремя подготовить.

В конце месяца Мадам ощенилась. Пять маленьких комочков, и увы, только двое живых. Не знаю, может так на нее стресс повлиял, может потому, что щенилась первый раз, говорят такое бывает, но факт остается фактом, только два щенка копошились у нее под брюхом. У нас уже давно установились ровные отношения, я мог подходить вплотную, разговаривать, никаких зубов, никакого мало-мальского рычания. Она брала еду с рук, когда я сидел с ней, она могла лежать рядом, буквально в полуметре, внимательно слушая мои монологи. Но я так и не рискнул ее погладить. Не знаю, может, стоило.

Каждый воспринял это событие по-разному. Хатак и Хват спокойно, эка невидаль кутята у суки появились. Не понимают первобытные, что если все будет хорошо, вырастут из них великие помощники. И для них, охотников, в первую очередь.

Яр, або и Крук, с большим ожиданием и интересом, что же хочет неугомонный шаман. Соле была просто рада. Ну, а я — счастлив. Молодая мамаша благоденствовала на чистом мясе, да сахарных костях, комочки быстро превращались в меховые колобки, а я радостно потирал ручки.

По вечерам, сидя у костра или за столом, с кружкой взвара, я часто пел песни, и последнее время все чаще меня поддерживали брат с сестрой. Пели они чистыми и звонкими голосами, и весьма неплохими.

Хват очень редко, и только подпевал — стеснялся.

Я все-таки занялся музыкальными инструментами. С помощью Крука я выбрал сосновую деревяшку, которая лучше всего будет гнуться и не сломается, выстругал ровную досточку, а потом парил ее и гнул, гнул и парил, пока не согнул в кольцо. Концы склеил и закрепил саморезами, не пожалел для такого дела. Приделал ручку, барабана пока не будет, обойдемся бубном. Нашли самый тонкий и прочный кусок кожи, опять же с помощью Крука, и я посадил доводить его "до ума" Яра. Пусть полирует с песочком, потом натрем мастикой и натянем.

Вот, я вам скажу, красота работать с сенсом. Сенс — от экстрасенс, это я так сокращенно або с ее учеником обозвал. А что, коротко и со вкусом, а главное верно по сути. Так вот, работать с сенсом — одно удовольствие. Объясняешь, что хочешь получить на выходе, берешь заготовку и спрашиваешь — это подойдет, а эта, а вот эта? Очень, знаете ли, экономит время и силы.

Або и Крук в последнее время плотно подсели на кипячение, возгонку, выпарку различных отваров из трав, мхов, грибов. Они настоящие алхимики палеолита. Под моим чутким руководством Хват сделал примитивный самогонный аппарат, трубку для охлаждения пришлось использовать, (прощай мой старый друг), от велосипеда. Вполне рабочий аппарат получился. Все, что знаю о мазях, экстрактах, настойках я им постоянно рассказываю. С моей скромной помощью они быстро прогрессируют, и уже прилично разбираются в сути многих процессов. Несомненно, мне еще много чего будет им рассказать в фундаментальном, так сказать, плане, но в практическом применении я уже и сейчас рядом с ними не стоял.

Говорят все, кого принято называть "дети природы", обладают врожденной способностью к музыке. По крайней мере, слухом и чувством ритма. Я сам, причем многократно, в этом убедился. А вот моим современникам из десятерых пятерым медведь на ухо наступил, а троим на нем потоптался. Интересно, за какие такие ценные приобретения мы расплатились этими способностями по пути к торжеству "цивилизации"? Лично я не нашел ответа.

Сделав бубен, я сделал пару простеньких погремушек, жалейку, она же — сопелка, гудок, рожок, смысл один — дуй да дырочки пальцами зажимай, и еще кастаньеты. Из бивня мамонта. Резкие, громкие, звонкие. Сначала хотел все это так продемонстрировать, а потом подумал-подумал и решил, а почему бы и нет? И стали мы, я и брат с сестрой, каждый день уединятся на часок, подальше ото всех. Я не старался сделать что-то особо сложное. Простенький повторяющийся ритм, повороты, вращения, несложные переборы ногами, положение рук, отбивающие ритм кастаньеты. Моя основная идея заключалась в том, чтобы показать силу воздействия звука и пластики движения.

И вот, сегодня вечером "премьера"! В поздних сумерках, запалив костер побольше, расселись, музыканты с одной стороны, почтенная публика с другой стороны, оставив достаточно места для Соле Выйдя в круг, Соле надела кастаньеты и скинула с себя одежду оставшись только в набедренной повязке. Вот так, девочка как-то сразу превратилась в девушку. Стройное гибкое тело, отсвечивающее бронзовым загаром, длинные ноги, изящно очерченные небольшие груди, юна, свежа, прекрасна!!! Ух, хороша зеленоглазка! А впрочем, пора…

Неспешно начинаю постукивать в бубен, пробуждая первые признаки его настоящего голоса. Яр подхватывает ритм погремушками. Соле стоит неподвижно, прикрыв глаза, публика замерла в напряжении, вот девушка делает неспешное плавное движение, одно, другое, третье и резкий щелчок кастаньетами — клац! Бубен звучит громче, погремушки наращивают ритм, движения Соле усложняются, становятся быстрее — клац, клац — клац, клац — бьют кастаньеты! Бубен гремит, погремушек практически не слышно — клац, клац — клац-клац-клац. Бубен — быстрее, Соле — быстрее, Яр бросает погремушки, хватает жалейку и пронзительными резкими звуками подхватывает бешенный ритм. Соле уже не просто движется, она уже летит. Ноги, руки, волосы мечутся словно пламя на ветру и… вдруг — стоп! Только глубоко вздымается молодая грудь и лишь блестят капли пота в свете костра. Глубокая тишина… пару секунд, не больше!

Шум, крики, вопли!!! Старый охотник хлопает себя ладонями по ляжкам, Хват топочет ногами и свистит, Крук того и гляди ладони отобьет.

— Великие духи — шепчет, прикрыв глаза Великая Видящая — потрясающе…

Теперь каждую тренировку у нас по полчаса пляски в стиле а-ля капоэйра. Я показал пяток, другой, третий базовых движений. Молодежь отплясывает с фанатизмом, постоянно придумывает новые связки и движения. Мне за ними не угнаться. Ничего, какие мои годы! А! Чувствуете цимес этой фразы! Какие мои годы… ух! Вот погодите, я еще чуток помолодею, я им такое из нижнего брейка выдам — умрут от зависти!

Но все-таки, в конце-концов я был вынужден отделить мух от котлет. Слишком много стало намешано в одной тренировке. Пришлось разделить. Три дня рукопашка, три дня упражнения с оружием, стрельба, метание. День пляшем, и день, делаем что хотим. Хошь пляши, хошь дерись, а хошь в носу ковыряйся. Плавание каждый день! Понятно, что это если мужики не на охоте.

Крук уже вовсю вовлечен в тренировки, но с танцами у него будет еще не скоро. Поэтому он с горящими глазами лупит в бубен и дует в сопелки, которые сам же и мастерит. Получаются они у него… разные, некоторые такие звуки издают, мама не горюй. Парень в поиске…

Хатак, конечно, не пляшет, как впрочем, и або, но оба с удовольствием бьют в бубен, дудят и трясут погремушками. Все в племени певцы и музыканты — мать его! Какое счастье, что я не отрываюсь в этом плане от коллектива, а то бы все сразу поняли, что я не Великий шаман, а так — китайская подделка!

Узнав, что бубен и барабан — это разные вещи, молодежь загорелась сделать себе барабан. Шаман Горький Камень хитрый. С моей подачи, они теперь в свободное от основных трудов время делают два барабана. Один выдалбливают из ствола дерева, попутно приобретая навыки к изготовлению ульев, другой корпус изготавливают из клееных под прессом слоев бересты. Тоже полезный навык. Я еще и намекаю так невзначай, хорошо бы барабан покрыть лаком. Что такое лак? О-о, — это классная штука. От него древесина не мокнет, меньше гниет, становится крепче и вообще красиво блестит. И еще можно разрисовать барабан красками. Краски? О-о-о — это классная штука… И вот уже Крук с группой фанатов выпаривают, смешивают, толкут и добавляют в булькающие горшки разные ингредиенты. Я же, направляю сей порыв в приблизительно правильное русло. Видящая с удовольствием помогает. Она смеется, она все видит, все понимает. Крук весел, деятелен, от былой замкнутости не осталось и следа, вокруг него друзья которым он нужен, для которых он важен. Он уже давно не стонет болотной выпью о утерянном статусе Великого Охотника, он впервые, за долгих два года, счастлив.

Но, он убьет своего Большерога, как я и обещал! А я, хитрый шаман, вдогонку к барабанам, получу и лаки и краски, и может даже и не одного вида. Уверен!

Быстро летит время! Щенкам уже месяц. Увы, они обе две — маленькие мадамки, ни один джентльмен не выжил. Разгорелась целая баталия, как назвать щенков. Шум, крики, надутые губы. Наконец, мудрая або высказалась в том смысле, что только один шаман до конца понимает, для чего он все это затеял, и именно поэтому он и должен дать щенкам имена. Так, волевым решением, появились: Мод и Лили. Эти толстопузые любопытные непоседы активно изучают окружающий мир. Вот теперь-то эти мохнатые шарики с длинным слюнявым языком, которым они моментально оближут и нос и щеки, стоит лишь дать им такую возможность, являются всеобщими любимцами. Они постоянно у нас на руках, их постоянно ласкают, гладят, сюсюкают и играют. Это правильно. Они должны знать свою стаю. Привыкнуть к запаху, виду, голосу членов своей стаи. Увы, Мадам, мы — стая для твоих детей. Мне кажется, что Мадам и сама это понимает. Она умная. Она уже давно не суетится, не рычит, не тявкает призывно, когда я забираю от нее ее детей. И уже не облизывает так тщательно, проверяя, не отъели ли от драгоценных дитяти чего-нибудь, эти странные существа, когда я их возвращаю. Лишь смотрит грустно.

Но у тебя будет выбор, Мадам. Когда через месяц я тебя отвяжу, ты сама решишь — уйти или остаться. Но в любом случае, твои дети останутся со мной. Прости.

— Так, друзья мои! Как говорится — не прошло и года — и я представляю вам вундервафлю палеолита, мегадевайс — Лук!!!

— Опять шаман свои словечки дурацкие бубнит — это Хатак бурчит под нос свои комментарии. Но меня с панталыку не сбить! Сегодня я представляю луки, которые я все-таки закончил. Всего каких-то восемь месяцев, уж поверьте, те, кто в этом деле понимает, подтвердят — это еще быстро. Пару, усиленных роговыми накладками обклеенных берестой и обмотанных нитью, с усилием килограмм в тридцать пять. Один обклеенный сухожильями с нагрузкой, где-то в двадцать пять килограмм и один для Соле из ореха, с натяжением чуть меньше двадцати. Еще у меня готов к показу один самострел. Тот вообще за полтинник выдает нагрузку.

Я конечно, по-тихому слегка уже пострелял, чтобы освежить, так сказать, навыки. Сам-то я стрелок из лука средненький. С арбалетом управляюсь куда как лучше. Но и из лука, с сорока шагов, в круг пятидесяти сантиметров попадаю… ну, почти всегда. Так что сегодня презентация. Мишени готовы, я — тоже готов, бублика заинтригована и ждет.

— Несмотря на несознательные выпады некоторых граждан, я продолжу! Итак — Лук! На данный момент и на долгие тысячелетия, самое грозное и универсальное оружие. Вы все, в меру своих сил, участвовали в их создании и знаете, процесс этот длительный и непростой, но оно того стоило.

— Кгм!

— Да, да старый — стоило! И хотя, как ты не раз заявлял, за тоже самое время сможешь наделать кучу отличных копий и дротиков, а не это "баловство" — я помахал стрелой — но как раз этим "баловством" я сделаю то, что никогда, мой друг, не сможешь проделать даже ты, со своими великолепными дротиками. Смотри!

"Ну, господи, помоги!!!" Я без суеты, но довольно быстро послал пять стрел подряд в мишень. Попал, надо сказать, нормально. Не прям в яблочко, но довольно кучно и главное ни одна стрела не прошла мимо. Для демонстрации то что надо!

— Кгм — задумчиво сказал старый охотник, пощипывая бородку. — Кидаю я дротики и подальше.

— Это вряд ли!

— С копьеметалкой?

— Вот ты… Фома неверующий! Хорошо! Докинешь с копьеметалкой до леса — я показал на заросли деревьев вдоль русла Хрустальки отстоящих от нас метров на сто пятьдесят — твоя взяла!

Хатак прикидывал не долго.

— Нет!

— Эх, потрачу одну стрелу, так и быть, но с тебя потом… десять! — Я натянул лук и пустил стрелу под оптимальным углом. Мгновенно сорвавшись, стрела унеслась к лесу. Сам я потерял ее из виду где-то уже ближе к деревьям, но было совершенно понятно, что до леса она долетела.

— Э? — подслеповато щурясь, спросил молодежь Хатак.

— Ага, дед Хатак — закивал головой Яр — точно долетела!

— Да, долетела! Ага! Сам видел! — зашумела остальная молодежь.

Хатак пожевал губами.

— Легковата, как ты говоришь, стрелка, э?

Вот упертый дед!

— При удачном выстреле шею косули пробьет насквозь!

— Да? — Хатак задумчиво посмотрел на лук — Тогда учи!

Ребята зашумели, задвигались. Одобрение главного эксперта по всему летающему получено. Все-таки авторитет в этом деле у старого перца был повыше моего.

А дальше я давал мастер класс, ну, насколько сам умел. Тут-то и стало понятно, для чего были нужны некоторые странные упражнения, которые я заставлял делать до этого. Естественно, классными стрелками ребята станут не скоро, но все-таки глазомер, силушка, а главное мотивация первобытного человека дорогого стоит. Мне сильно придется постараться, чтобы со временем быть с ними хотя бы вровень. Также быстро выяснялось, что лук не для Хатака. Не его это! За столько лет мышцы привыкли к совершенно другой динамике, и это уже не переделать. Но я не дал старому долго кукситься, продемонстрировал самострел. Вот тут другое дело! Тут мышцы не важны, а глазомер у старого мастера броска работает, как компьютер вычисляет! Ему побольше практики и Вильгельм Тэль обголосится от зависти!

Вечером, комфортно расположившись возле костра, я подводил вполне оптимистические итоги.

— Теперь, друзья мои, мы будем не только много кидать, но и много стрелять.

— Да! — Прихлебывая взвар из трав подтвердил Хатак — Много, много стрелять!

— А ты — я ткнул пальцем в Крука — будешь стрелять больше всех! Скоро мы соберем большой самострел и ты, под чутким руководством Хатака, изготовишь для него стрелы и будешь тренироваться из него стрелять. А когда ляжет снег, мы пойдем в степь и ты, Крук, как я и обещал, сам, собственной рукой убьешь из него своего Большерога.

К концу августа, основная часть урожая была убрана, которого надо сказать было много. Погребок-то уже, считай, под самый верх забили, а ведь еще не все собрали. Решил я отправить экспедицию за слюдой, а за одно и кварца набрать посимпатичней. Так как дорога известна и вполне безопасна, отправились, в этот раз, Хват за главного, Яр и Крук. Пусть проветрятся вдали от неусыпного ока Хатака и шамана, с пользой для себя и для дела. Сборы были не долги, "навтыкали" им ценных указаний, да и поплыли они с богом. Я же должен был решить вопрос с Мадам. Уже пора, маленькие мадамки уже вовсю лопали мясо, как не в себя, а я все тянул и тянул. Если она уйдет сейчас, то шансы пристать, до зимы, к другой какой собачей стае вполне реальны. Это ведь не кобель, суку всегда примут. Но я все же надеялся, что Мадам останется. Соле, конечно, была против. "Здесь ей хорошо, сытно и безопасно" — говорила она. "Не нам решать за нее, что ей хорошо — отвечал я — достаточно того, что мы уже решили за ее детей!" А сам все тянул и тянул… Наконец решился.

Когда я перехватил ножом ошейник, Мадам даже не дернулась, отойдя на пару шагов, она потянула воздух носом и грустно посмотрела в сторону землянки, где мы, предусмотрительно, спрятали Мод и Лили. Она все поняла. Опустив голову, Мадам медленно потрусила в сторону леса.

— Мадам! — позвал я ее. Она остановилась и обернувшись посмотрела мне прямо в глаза. Что было в этом взгляде… я понять так и не смог! — Ну же, глупышка, не уходи! Останься, здесь твои дети, здесь тебя любят!

Мадам не двигаясь пристально смотрела в глаза, и только черная пуговка носа энергично шевелилась, стараясь запечатлеть запах странных и непонятных существ навечно.

— Ну же, Мадам!

Несколько раз, неуверенно, шевельнув хвостом, она тяжело вздохнула, а потом развернулась и потрусила к лесу. Мы молча смотрели за ней пока ее силуэт не канул среди подлеска.

— Почему! Почему, дядя Петр! — Соле повернула ко мне лицо, по ее щекам ползли прозрачные слезинки.

— Наверное потому, что свобода для нее дороже куска мяса!

— Но как же ее дети!

— Это… страшный выбор, мое солнце… страшный! Но все же, Мадам не человек, она зверь. Мы не можем ее мерить по своим меркам, не забывай этого.

— Почему?

— Потому, девочка, что человек самый несвободный из всех кто живет на земле. Помимо того, что его ограничивает все что его окружает он еще и ограничивает сам себя.

— И это не ошейник?! — Серьезно глядя мне в глаза скорее утверждающе, чем вопросительно сказала Соле.

— Конечно, моя умница, конечно… Есть ошейники куда прочнее кожаных. Честь, долг, любовь… это правильные "ошейники", но носить их человеку бывает весьма нелегко. Но есть "ошейники" гораздо страшнее — жадность, завись, жажда власти, глупость. Иногда человек, который их носит, их даже не замечает, но бывает, что он их цепляет с радостью и носит с большим удовольствием.

— Свобода… я никогда не думала о ней — задумчиво глядя в сторону леса, где давно растворился силуэт Мадам, проговорила Соле.

— Человек, как правило, начинает думать о ней, когда ее теряет — криво усмехнулся я — но, зачастую к тому времени, бывает слишком поздно…

После недельного отсутствия вернулась лодка с ребятами. Дело было ближе к полудню, и мы с Хатаком сидели под навесом, когда за плетнем показалась голова Хвата. Одна! А где спрашивается еще две? Стало слегка тревожно. Но глядя на невозмутимое лицо, уверенно подошедшего парня я успокоился.

— Хао Вождь и Великий шаман! Хао Главный Охотник!

Это что еще за нереальный официоз? Кажется, я рано расслабился!?

— Что случилось? — опередил меня Хатак.

— Все в порядке, уважаемый Хатак. Все живы и здоровы, слава стихиям. Лодка цела, мы привезли и слюду, и цветные камни…

— Уф! Так какого хрена, ты, недоношенный долбодятел нас пугаешь… — завелся Хатак.

— Погоди, старый! — Тормознул я его — Мне кажется, Хват не договорил. Ведь так?

— Да, Великий шаман, я привез еще двоих людей! — Прямо глядя в глаза, твердым голосом ответил Хват.

— Вот как? Интересно?!

— Учитель, ты поставил меня главным в этом походе с правом решать, что делать, если возникнет неожиданная ситуация. Форс-мажор — сказал ты. Он как раз вот и есть — парень слегка замялся, но тут же собрался и твердо продолжил — Прости, Учитель, я не мог поступить по-другому!

— Да? И почему?

— Учитель тебе нужно посмотреть на этих людей самому, и тогда, возможно мне меньше придется объяснять.

Я внимательно окинул взглядом решительную фигуру парня.

— Ну что, старый, пойдем, посмотрим кого притащили эти оболтусы нам в нагрузку!

"Да-а-а!!!" — Мысленно протянул я глядя на сидящую парочку весьма колоритного вида! Женщина, или скорее девушка, небольшого роста, черноволосая, скорее милая, чем красивая и очень, очень худая. Но по сравнению с мужиком еще ничего, то и вовсе костяной остов, но зато какой остов…! Я не антрополог, но провалиться мне на этом месте, если он на половину не неандерталец. Ростом он был, пожалуй с меня, мощные надбровные дуги, слегка выдвинутая вперед нижняя челюсть, неслабый шнобель крючком, и преизрядно волосат. А в общем — красив как гамадрил! Широченные плечи, бочкообразная грудная клетка, длинные руки, все это когда-то, видимо, покрывали бугры могучих мышц, хилые остатки которых все еще виднелись на теле. Но самое поразительное было в том, что левая нога, ниже колена, у него отсутствовала. Шла-шла, а на середине голени обрывалась неровной культей. Красной, как видно недавно только-только зажившей. А еще на левой руке, экое одностороннее невезение у мужика, не хватало мизинца и безымянного пальца, а также части ладони. Так что на конце руки у него была жуткая трехпалая птичья лапа. Вот же ведь, итить-колотить, встрял где-то дядя неслабо. Как вообще жив то остался, с такими ранами. Лишний раз убеждаюсь, все-ж предки были покрепче на излом, как не крути.

Увидев меня подходящего с остальными, он неуклюже стал подниматься, опираясь на массивное копье. Девушка проворно, и как видно привычно, поднырнула ему под мышку, стараясь изо всех своих слабых силенок ему в этом помочь. Бросив, на секунду, полный благодарности и нежности взгляд своих темно-карих глаз на девушку он перевел его на меня…

Воля, спокойствие, ум и, я бы даже сказал, мудрость — вот что я увидел в этом взгляде. Воистину — глаза зеркало души! Увидеть такое в глазах записного абоминога — это полный разрыв шаблона.

— Хао, Великий шаман Горький Камень — густым, слегка рычащим басом произнес этот монументальный человечище — Тот, кого звали Угох по прозвищу Сын Старого, пришел к тебе, чтобы услышать Слово Судьбы!

Вот так! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что есть Слово Судьбы. Да или Нет! Жизнь или Смерть!

— Что ж, добро пожаловать, тот, кого звали Угох Сын Старого и его женщина, к костру племени Русов!

Поздняя ночь. Мы сидим возле рдеющего тихим пламенем костра и молчим. Давно уже накормлены, расспрошены и спать уложены нежданные гости. Впервые за долгие месяцы они наконец-то сыты, впервые за долгие месяцы они спят крепким спокойным сном, а не в пол глаза, вздрагивая и просыпаясь от каждого шороха. Впервые за долгие месяцы они наслаждались теплом живого огня. Удивительные люди! Как говорил Маяковский — "Из таких людей гвозди делать!" Ан нет, уважаемый поэт, мелковато для них это будет. Из них булатные мечи ковать разве что! Я все время обалдеваю! Если верить науке моего времени, сейчас на земле проживает исчезающее малая горстка людей, а какие судьбы! Вот Хатак — воин, философ и путешественник, идущий за неведомым. Або Светлый Ручей — всю жизнь, ищущая знаний. Яр и Соле — оловянные солдатики, своей стойкостью заслужившие право на чудо! Или вы думаете не чудо, что к ним пришла помощь в виде странного дяди, который и сам незнамо каким чудом пришел к ним сквозь тьму тысячелетий?!

Говорят, что Шекспир якобы слизал сюжеты своих бессмертных трагедий с греческих образцов — чушь полная. Приглядитесь, они ежесекундно вокруг нас: драмы, комедии, трагедии… Вот и Угох со своей возлюбленной Ша-Ша. Ша-Ша значит Тихая. Необычайно правильное имя для этой невысокой и можно сказать хрупкой девушки. Но это — тишина молчаливого гранитного утеса! Ну-ка попробуй заедь по нему кулаком! А может, это тишина бездонного лесного озера? Кто из смельчаков рискнет донырнуть до самого его дна. Угох и жив только потому, что черпает силы из этой тишины.

Сам Угох, как я и предполагал, был и вправду полукровка. Мать из Людей, отец из Старых Людей, то бишь родители кроманьонка и неандерталец. Как, почему, Угох не знает. Лет до десяти он жил в племени отца, которого естественно не знал, там он получил свое родовое имя — Угох, которое не переводилось никак. Жилось ему, конечно, не сладко, не свой — не чужой. Но мать его любила. Он помнил эти ласковые руки, эти прохладные пласты мха которые она накладывала на много, много раз побитое тело. Эти маленькие кусочки съестного, которые она по-тихому совала ему в рот. И голос, ласковый голос, который обещал, что скоро станет все хорошо, когда-нибудь станет все хорошо. А чтобы быстрее стало все хорошо, Угох очень быстро покинул детство. Оно у первобытных детишек и так не длинное, а у него оно было совсем-совсем короткое. Там же он приобрел многие привычки, от которых впоследствии так и не избавился, и они очень раздражали новых соплеменников обретенных, после того как их с матерью в один, далеко не прекрасный день, без всякого объяснения, взяли и выгнали. Опять же — за что, почему Угох не знает. Но Старые Люди — добрые люди! Просто выгнали! Могли убить и съесть, у них это запросто.

Как шли они тогда, через бескрайние дикие просторы, одинокие, беззащитные — это отдельная история. Повезло, что хоть лето было. В этом-то походе Угох совсем повзрослел. Нет, не телом — душой. Сильно повзрослел. Было тяжело, но у матери был Угох, а Угоха была материнская любовь. Они дошли.

В племени Большого Оленя, куда их с матерью приняли, жилось тоже "весело". Там тоже были вполне добрые люди. Мать пошла третьей женой удачливого охотника, делать самую тяжелую и грязную работу за объедки со стола, а Угох, которому дали кликуху Сын Старого, пошел, так сказать, "на улицу". Живи, как хочешь, а точнее как хочешь, так и живи! Но люди Большого Оленя все равно добрые. Мать ведь могли и прогнать, а Угоха прибить, хотя жрать бы конечно не стали. Да, не стали!

И в этом племени вроде как начали попервой поколачивать Угоха, но быстро прекратили. Как-то быстро он в рост пошел. И вот уже и ни втроем и ни впятером с ним не справиться никак. Да что там пацанва, взрослые охотники скоро не рисковали связываться с Угохом. А тут еще и как охотник он стал весьма состоятельным. Полюбила его удача, сильно полюбила. Угох и сам не знает, откуда он знает — вот там, в кустах, затаился Большой Кот, там, через восемь рук ударов сердца из за большого камня на миг покажется косуля, или когда и почему именно сюда придет на водопой свинья с поросятами. Он чувствовал, эта волчья стая равнодушно пройдет мимо, а эта, если заметит, то непременно нападет.

Очень скоро Угох стал Большим Охотником. У него появился богатый чум, много мяса, вокруг него закружился хоровод женщин. Угох стал очень привлекательным мужчиной. В утехах он не отказывал ни кому. Но вводить какую нибудь из них в чум Угох не спешил. Зачем? Мать жила в его чуме, она уже ни в чем не нуждалась. Наконец-то сбылись ее слова, что все будет очень хорошо. Да, хорошо! Угох был полон любовью матери.

Но недолго длилось счастье. Три года только! Как-то зимой мать заболела и очень быстро стала угасать, сгорая на глазах. Что только не делал Угох, кормил ее еще сочащийся кровью горячей печенью косули, обмазывал жиром собственноручно убитого Длиннолапого, сколько перетаскал мяса шаману, дабы тот дымом вонючих трав и бешеными плясками отогнал злых духов болезни — все напрасно!

Сила любви матери не смогла перебороть силу смерти. Уже совсем угасая, она глядя на горюющего сына сказала.

— Глупый, это счастье когда мать уходит в туманную долину предков раньше своих детей. Когда нибудь ты это поймешь. Не печалься, я и там всегда буду любить тебя и помогать. Не надо долго горевать, приведи девушку, ты уже большой мальчик, уже пора.

— Таких как ты больше нет.

— Именно таких, тебе и не нужно. Оглянись, возможно, есть и получше.

— Такого не может быть!

— Глупый ты еще у меня сынок — мать слабо улыбнулась и провела горячей ладонью по щеке — Глупый.

Вскоре Белый Цветок умерла. Белый Цветок — так звали мать Угоха.

Угох смотрел на женщин и не находил никого похожего на свою мать. "Все-таки она ошиблась" — думал Угох, возможно впервые он не поверил своей матери, а зря…

Это случилось следующей зимой. Как-то раз на отошедших чуть в сторону от стойбища заигравшихся детей напали две пещерные гиены. Отвратительные, хитрые и трусливые твари. Но это суровый мир, здесь нужно всегда быть начеку. Голод может придать смелости даже таким вонючкам как гиены, чтобы они подкрались к самому стойбищу. Что говорить о детях, если даже взрослые иногда об этом забывают.

Дети заигрались и забыли. Угох расслабился и забыл захватить свой могучий топор, когда пошел по неким делам, не захватил он и своего грозного копья, у него был только нож. И Угох оказался самый близкий из охотников к месту трагедии.

Дети, конечно, заигрались, но все же, в последний момент, заметили смертельную угрозу и с криками побежали в стойбище. Гиены кинулись за ними, Угох кинулся навстречу гиенам.

Ни кто в этом мире не бегает с одинаковой скоростью. Даже представители одного вида. Одна из гиен бежала быстрее другой, один из мальчиков бежал чуть медленнее остальных, в результате когда быстрая гиена догнала медленного мальчика она сбила его с ног и прижав лапами рванула спину, но вместо горячего мяса лишь вырвала кусок меха. Люди хитрые, мех который они носят, не является частью их тела. Гиена промахнулась. Второго захода ей не дал сделать Угох. С разбегу, пытаясь оттолкнуть слюнявую пасть нависшею над мальцом, Угох угодил одной рукой ей прямо промеж зубов, зато второй он нанес мощный удар своим ножом в шею, а ножик у Угоха был, будь здоров. Гиена умерла сразу, еще бы, с практически отрезанной-то головой, Но челюсть захлопнуть успела. Два пальца и часть ладони отрезало как гильотиной. Вторая тварь уже подскочила и сомкнула зубы на ноге Угоха. Недаром говорят, что удар челюстей гиены перегрызает ногу буйвола, что ей нога человека? Угох даже еще не понял, что остался без ноги. Он ударил гиену в морду и… нож скользнул по черепу неудачно вывернулся и сломался. Верный, надежный нож. Все в этом мире, когда нибудь ломается но, даже сломавшись, он оставил в руке охотника клиновидный кусок достаточного размера что бы следующим ударом пронзить глаз и добраться до мозга.

Потом к Угоху пришла боль, а за ней темнота.

В племени Большого Оленя жил-был шаман Перо Орла. Добрым доктором Айболитом он не был, но во врачевании он кое-что понимал. Когда принесли истекающего кровью Угоха он сразу понял, с такими ранами не живут, а если не дай духи вдруг выживешь то, лучше бы умереть.

Надо заметить, что шаман Перо Орла, как и Видящая або тоже всю жизнь был в поиске знаний. Сам искал, слушал других шаманов, наблюдал, раздумывал и не боялся экспериментировать. То на рану земли насыпет, то буйволиным пометом натрет, то нажует каких листьев да рваную плоть залепит. Может еще погреметь костяшками да поплясать для усиления эффекта. Такой вот креативный дядечка. Результат его лечения, сами понимаете, был… разный. В зависимости от здоровья самого пациента. И не сказать, что он был злой или глупый, просто не всем быть в этой жизни как Великая Видящая или хотя бы как ее ученик Крук. Увы, зачастую истинные знания добываются и таким, варварским, способом.

В любом случае со своим соплеменником Перо Орла возиться не стал бы, ни к чему одноногий охотник. Лишний рот для племени и обуза, да и жалко такого будет, если вдруг выживет. Своего жалко, а вот как бы не совсем своего, можно даже сказать почти чужого… Такого можно и полечить. Шаман давно хотел попробовать прижигать раны огнем.

Взял, да и прижег, а Угох взял, да и не помер! Очень шаману стало интересно, что дальше будет. Положил Угох в его собственном чуме, а что б пациент с голоду не помер, наказал нескольким охотникам подкидывать мяса от щедрот своих. Да еще, для пригляда приставил несколько незамужних девок — кормить, поить, ухаживать. Шаман-то, конечно, человек в племени авторитетный, охотники ослушаться не посмели, плохо ли, хорошо, но еду Угоху приносили, а вот девки… Это до того как Угоху гиена ногу не отгрызла они и без шамана к такому гарному хлопцу в очередь бы стали, теперь же… смысл какой?! У детей должен быть отец добытчик, а не обуза. Их и винить-то глупо! Умная и практичная женщина и в двадцать первом веке ищет в мужике надежу и опору, а не проблемы. Другое дело промахиваются часто…

В общем, так или иначе, достаточно быстро и незаметно все куда-то рассосались. Кроме одной. Она кормила, она поила, она же и все остальные малоприятные вещи выполняла. Сидя рядом, она задумчиво смотрела на Угоха своими большими темными глазами, она часто гладила его искалеченную руку и нежно отирала его потное лицо. Одна. Тихая, спокойная, малоразговорчивая. Это и была Ша-Ша. Она не просто приходила поухаживать, нет, она так и жила рядом с Угохом в его чуме.

Шаману что, три сидят или одна, без разницы, есть рядом кто-то ну, и прекрасно! А та ли, другая…

Угох почти две руки дней пребывал в полу-бредовом состоянии. Первое его четкое ощущение это нежная ладошка, гладившая его по лицу.

— Мама? — сказал Угох. А потом разглядел в неровном свете маленького костра, нет не мама… другая. Он поднес искалеченную руку к глазам поближе. Страшное зрелище. Откинув с себя шкуру, посмотрел на то, что когда-то было его ногой. По поверьям Старых Людей, когда человек теряет часть тела, то он как бы теряет и свое имя, и пока не обретет другое, он не может говорить я. С тех пор Угох говорит о себе только в третьем лице. Вот такие прикольные заморочки.

— Мама — прошептал потрясенный Угох глядя расширившимися глазами на безобразную культю, и потерял сознание.

Потеря сознания, как не странно, перешла в долгий и лечебный сон. А вот когда проснулся… По-русски говоря, Угох впал в жуткий депресняк, ушел в штопор отказа. Угох хотел умереть. Он просил шамана, который приходил проведать, как там процесс идет с заживлением, но шаман отказал ему. Еще бы прервать такой интересный опыт. От греха подальше от Угоха убрали все опасные предметы. А поди попробуй, задуши себя руками, не думается, что такое кому-то удалось. Угох уполз бы в степь, пусть его кто-нибудь там сожрал, но сил хватало только чуть приподняться и тут же обессилено упасть. Он пытался не пить, но организм оказался сильнее и предал его, он пытался не есть, но девушка Ша-Ша молча совала ему в рот куски мяса, не такие уж и великие, если честно. Угох плевался, кричал на нее, гнал, истерил по полной.

— Нет — тихо говорила Ша-Ша — я не уйду.

Сколько бы все это продолжалось, неизвестно. Только в один из приступов истерии когда Угох, как всегда, кричал что в голову взбредет, на вопли "Дай мне нож, женщина, я сам себя зарежу!" Молчаливая, тихая и казалось, что где-то покорная Ша-Ша вдруг дала… И не нож, нет! А с размаху маленькой, но весьма тяжеленькой ладошкой да по морде Угоху! Раз, другой, аж искры из глаз брызнули.

Прикрати орать! — Закричала Ша-Ша. Бац по роже — Как смеешь распускать сопли, ты, — бац по роже — сын самой великой женщины которую я знала! — Бац по роже. — Она бы сгорела от стыда увидев, во что ты превратился! Я принесу самый большой нож и сама тебя зарежу, — глаза девушки метали молнии, кроткий и тихий голос бил не хуже крепких ладоней — что бы ты только не позорил ее память! Бац-бац по роже!!!

Если у Угоха, прям тут же, немедленно, отросла нога, он бы удивился меньше! Вот так Ша-Ша — тихоня! Угох только глазами лупал, когда к его лицу прикладывались девичьи ручки. Его словно в ледяную воду с головой окунули. Он позорит свою мать!!! В один краткий миг промелькнули все те многочисленные трудности, которые пережили они вдвоем. Не раз и не два они чудом избегали смерти, и голодали и холодали… И никогда, ни разу Угох не слышал, чтобы Белый Цветок рыдала, заламывала руки, кричала — "Мы погибнем, все пропало!!!". Только ласковая улыбка и тихий голос — "Все будет хорошо, сынок, все будет хорошо". Как он мог забыть это, как..? Словно пелена упала с глаз Угоха…

— Хватит. — Попросил Угох девушку. — Я все понял. Не бей меня, я больше не буду.

Девушка замерла. Угох по-новому, и с совершенно другим интересом рассматривал ее. Он вдруг почувствовал, она совершенно не похожа на мать внешне, но очень сильно похожа внутри. А еще, к своему стыду он даже не знает, как ее зовут. Ту, которая ходила за ним словно мать за собственным ребенком. Стыдно…

— Меня зовут Угох, Сын Старого, когда-то Большой охотник. — Представился он. Русскую поговорку — "Лучше поздно, чем никогда" Угох конечно не знал, но действовал строго по ней.

— Меня зовут Ша-Ша. — Ответила девушка.

— Это хорошо, что ты тихая — растянул рот в неподражаемой улыбке Угох — представляю, что бы от меня осталось, будь ты, например, Громкой!

И Ша-Ша улыбнулась ему в ответ.

— Вот так, добрые люди племени Русов, — слегка рычащим голосом Угох рассказывал свою историю. Его трехпалая рука покоилась на плече Ша-Ша, доверчиво прильнувшей к его боку, которую она, время от времени ласково поглаживала — зря Угох не поверил своей матери. Иногда мне кажется, что это она послала этих гиен, и они отгрызли мне кое-что от тела, для того чтобы открылись глаза, и я наконец-то разглядел свое счастье, которое все это время ходило рядом…

— Да, Русы, Угох счастливый человек. Угох знает, что такое любовь матери, теперь Угох знает, что такое любовь женщины. Единственной, любимой… Угох большой и глупый, и он иногда мечтает, да… мечтает познать, что такое любовь к детям…

Я смотрел на этого, прямо скажем страхолюдного человека и поражался. Столько в нем было стойкости, столько силы духа, столько всего… одного позитива в отношения к жизни хватило бы на половину молодежи моего родного города. Это у нас, к восемнадцати годам, уже жизнь теряет краски, не бодрит новизной, становится пресной. Это они сами так говорят! Встречал таких, и не раз. Опухли! Страх потеряли! Вот бы таким доморощенным "старикам" сюда бы, на годок, для поправки жизненного тонуса, да с голой жопой! Враз взбодрились б, кто жив остался.

— А что же дальше — спросил кто-то.

— Дальше… дальше было уже проще!

С того дня в Угоха словно силы вдохнули. Угох понял, насколько мерзко и противно он себя вел. Не-ет, Угох не умрет жалкой и скулящей тварью, он подкопит силы и уйдет в прерии, где достойно встретит смерть лицом к лицу, какой бы образ она не приобрела. Да! Так будет правильно!

Угох большой, но такой наивный… То, что он уже не совсем принадлежит себе, выяснилось достаточно быстро.

Чем больше Угох смотрел на Ша-Ша, тем больше он понимал что ему нравится как она двигается, как говорит, как улыбается. Эти большие темные глаза, эти ямочки на щеках, это ее спокойствие, в котором, на самом деле, живет ураган. По сравнению с другими девушками Ша-Ша говорила немного, но очень точно, даже можно сказать мудро. Ша-Ша и Белый Цветок были совсем разные, и в тоже время — одинаковые. Как такое может быть, Угох не понимал. Когда Ша-Ша касалась Угоха его словно пробивал разряд, ему хотелось смотреть на нее, ему хотелось слышать ее… Ничего такого, подобного тому, что творилось с ним сейчас у него не случалось с другими женщинами. Ах, если бы была цела, хотя б нога! Он и с теми руками, что есть, схватил бы весь мир и бросил к ее ногам. Но поздно, поздно…

Однажды, когда до весны осталось совсем немного, пришел шаман. Посмотрел на Угоха, который не только был жив, но явно и помирать не собирался. И даже вполне бодро ползал на карачках.

"Очень хорошо — подумал шаман — огонь помог. Если прижечь рану человек не умрет. Почему? Это надо обдумать. — Он еще раз окинул взглядом Угоха — Мда, но лучше умереть, чем быть таким. Это обуза…"

— Уходи — кинул шаман девушке — ты больше тут не нужна.

"Вот и все" — закрыв глаза подумал Угох.

— Я не уйду. — Как всегда негромко ответила Ша-Ша.

— Что?!! — одновременно воскликнули Орлиное Перо и Угох.

— Я! — раздельно и четко повторила девушка — Никуда! Не уйду!

Пока Угох беззвучно разевал рот не зная, что сказать, шаман пристально посмотрел на девушку, криво ухмыльнулся и, выходя из чума, бросил на прощание — Ну как знаешь, дело твое.

Надо заметить, что если ребенок дорос до момента когда получает взрослое имя то все, дальше он волен распоряжаться собой как ему будет угодно. Главное чтобы племени польза была или, по крайней мере, чтобы не было вреда. Вот такое интересное тут время.

— Ша-Ша — воскликнул наконец-то обретший голос Угох — что ты делаешь, глупая! Посмотри на меня, разве ты не понимаешь, что…

— Тихо, Угох! Молчи, не нужно говорить бесполезных слов. Я так решила! Теперь мы вместе до самого конца.

— Но… но как, ты, я, э-э-э — обескураженный Угох никак не мог найти слов — я, ты! Почему!?

— Тебе сколько раз надо стукнуть по лицу — внимательно глядя на парня спросила Ша-Ша — что бы до тебя наконец дошло?

Угох вытаращил глаза, с трудом веря тому, что услышал. Нет, права мать — глупый, глупый Угох, да еще и слепондырый, да! Совсем ничего не видит…

— Пожалуй, если ты меня будешь гладить, а не бить, до меня дойдет быстрее.

— Не волнуйся, я буду тебя гладить, и не только… — девушка обещающе улыбнулась — ты главное придумай, как сделать, чтобы это длилось как можно дольше.

— Да, это вопрос. — Угох подергал себя за бороду.

— Ничего, ты мужчина умный, я знаю. В конце-концов гиена отгрызла тебе ногу, а не голову. Думай! А я пока пойду — Ша-Ша вздохнула — у меня сегодня будет не легкий день.

"Выжить охотнику без ноги — думал Угох — немыслимо, невозможно. Насколько он успел узнать девушку Ша-Ша, она от своего не отступит, а значит нужно выжить не только самому, но и защитить, сохранить и ее. Что ж, она права, Угоху отгрызли ногу, а не голову. Ради Ша-Ша Угох сделает даже невозможное! Да!"

И словно невесомое дуновение ветерка вдруг почудился еле-еле слышный голос — "Все будет хорошо, сынок, все будет хорошо".

По наказу шамана охотники больше не носили мясо в чум Угоха. Зачем кормить того кто бесполезен? Подруги пытались отговорить Ша-Ша от безумства, как они считали, Многие женщины смеялись тыкали пальцем и говорили что Ша-Ша не только глупая, но и совсем страшная раз оказалась нужна только безногому охотнику с которым осталось лишь лечь да помереть. Да и некоторые охотники насмехаясь звали за себя, кто второй, а кто и третьей женой. Но это было для Ша-Ша ожидаемо, а вот то, что найдутся женщины, которые стали помогать девушке едой, пусть чуть-чуть, но все-таки, стало неожиданностью. На самом деле многие еще помнили Белый Цветок, ее большое и доброе сердце. Уж сколько кусков переносила она, во времена, когда ее сын стал велик, женщинам с детьми, охотники которых оказались чуть менее удачливы на охоте чем ее любимый Угох, не сосчитать. И ничего не просила в замен. А люди-то оказывается, не забыли. Так же проявились некоторые девушки, которые, было дело, претендовали на Угоха, и раз уж так сложилось, что самим он уже не нужен, но помочь одной из своих — почему бы нет? Поэтому и раскручивали своих ухажеров на свежее мясо. Тоже, конечно, не завались, но Ша-Ша и за это была безумно благодарна.

Вот так, не верьте церковным кликушам и религиозным фанатикам, утверждающим что женщины есть сосуд греха и порока. В этом сосуде булькает гораздо, гораздо более сложная жидкость. Любовь, милосердие, жалость, сердоболие — таких "ингредиентов" в этом растворе весьма много.

Но и это еще не все, оказалось, что и среди молодых охотников нашлись несколько человек пришедших на помощь, для кого Угох был кумиром и объектом для подражания. Все беды, все трудности не озлобили, не ожесточили душу Угоха, наоборот Угох был шумным, веселым, щедрым. Угох был большим рукодельником, сколько он раздал кремневых наконечников и ножей молодым пацанам, сколько разных скребков всяких палок-ковырялок девчонкам — несчитано. Удачливый и умелый охотник, могучий человек с большим и добрым сердцем, не раз и не два помогал молодым парням и на охоте и так, по ходу жизни… Еще и пацаны, спасенные от гиен, в стороне не остались, так и крутились рядом, то дровишек притащат, то водички…

В общем, отправил шаман Угоха в туманную долину предков еще живого, ан нет, поторопился. Вон как все повернулось… Удивлен был шаман! Удивлена неожиданной помощью, откуда не ждали, Ша-Ша! Угох вообще — потрясен!

Что ж, Угох не ждал помощи, но она пришла, но Угох хоть и глупый, но умный, и он понимает, когда племя стронется с зимней стоянки, ни кто его не понесет и с ним не останется, а значит нужно понять, что делать дальше. Поэтому Угох решил на то, что много раз видел, когда жил среди Старых Людей, но сам, правда, никогда не делал.

Каждый мужчина из Старых Людей не только охотник, не только воин, но и немного шаман. Нередко маленький Угох наблюдал, как мужчина впадали в транс, по определенной технике, для того, что бы посмотреть Путь. Путь — так они называли то, что открывалось им во время медитации. В этом состоянии они узнавали то, что было им важно. О погоде, об охоте, о себе — главное настроиться и правильно задать вопрос.

То, что Угох сможет войти в транс он не сомневался, все-ж не зря он Сын Старого, но вот правильно задать вопрос? Это даже для опытных охотников была задача не из простых.

Два дня Угох не ел, а на третий еще и не пил, настраивался на нужное состояние телом и духом. К концу третьего дня, закрывшись в чуме, Угох вперил взгляд в рдеющие угли костра и стал глубоко и ровно вдыхать всей грудью и выдыхать медленно через нос, издавая долгий гуньдящий звук.

Глаза неотрывно смотрели на затухающие угли. Все реже пробегали по ним сначала язычки пламени, потом искры, потом они излучали лишь слабый свет. Все медленней вздымалась грудь Угоха, все тише раздавался странный звук из носа… Угли потухли… Потухло и сознание Угоха… Тьма!

Что видел Угох в своем трансе? Так просто и не расскажешь, а не просто, тоже. Нет слов таких. Главное, что когда Угох очнулся, он точно знал, ему нужно найти место на которое он должен прийти с Ша-Ша к определенному сроку. Что это за место и как оно выглядит, Угох не ведал, но он чувствовал — как только он найдет его, то сразу узнает. Главное не опоздать! А еще Угох не знал ни пути до этого места, ни сколько времени потребуется идти, но и это его не беспокоило. С момента пробуждения, его, словно стрелку компаса, постоянно разворачивало в нужную сторону и словно внутренние часы отсчитывали обратное время до контрольного срока.

Там, на этом месте он увидит удивительное, то, что решит их дальнейшую судьбу.

Когда ранней весной племя Большого Оленя провожало Угоха и Ша-Ша, воистину вникуда, многие смотрели на них как на безумцев, многие как на уже мертвых, но все с уважением. Некоторые парни смотрели на Угоха как на героя, некоторые девушки, вопреки всему разумному, завидовали Ша-Ша.

Так они и остались в их памяти: Угох, опирающийся на большую рогатку, подсунутую под левое плечо, с могучим копьем в правой руке, со знаменитым топором, которым Угох уложил не одного матерого хищника, засунутым за пояс и тремя дротиками, висящими за плечами в меховом чехле. И Ша-Ша, его возлюбленная, запряженная в невеликую волокушу с несколькими шкурами, мешочком со всякой необходимой мелочевкой и скромным запасом еды…

Угох махнул на прощание им всем рукой, и они медленно, но решительно отправились в свой нелегкий путь. А оставшиеся долго еще махали Угоху и Ша-Ша вослед. Все-таки в племени Большого Оленя было много добрых людей…

— Я не стану рассказывать вам, Русы, как шли Угох и Ша-Ша. Не сейчас. Скажу только, что когда мы пришли на бесплодную песчаную косу большой реки, только копье осталось в руках Угоха. Ша-Ша, Угох и его копье. И больше ничего. Мы сильно устали… да, устали, но все же мы пришли вовремя. Не успели мы присесть отдохнуть, как увидели, что по воде плывет странное и невиданное дерево, в котором сидят молодые охотники. И тогда я понял, мы пришли на нужное место!

— И вот теперь, когда вы знаете кто такой Угох и его возлюбленная Ша-Ша, что скажете, люди племени Русов? Что скажешь ты — Великий шаман Горький Камень?

Что же я мог сказать после такого? Я глядел на спокойное лицо Угоха готового принять, я это пронзительно чувствовал, любой ответ. На Ша-Ша, которая последует за своим мужчиной до конца. Я смотрел на напряженные лица своих людей, я смотрел в их глаза — "Ну же, ну же, шаман! Ну же, вождь! Учитель, дядя Петр! Ну же, друг! Скажи!!!" Так что же я мог сказать?

— Добро пожаловать Угох и Ша-Ша! Добро пожаловать…

Поздняя ночь. Мы сидим у рдеющего костра и молчим. Все понимают, что я неспроста не разогнал всех по "норам" после такого нелегкого дня. Шаман сейчас будет говорить важные вещи. Хват слегка ежится, когда я бросаю на него задумчивые взгляды. Понимает, что накосячил, прыгнув через голову. Нехорошо…

— Наше племя — тихо начал я — самое необычное племя, которое сейчас существует. И я думаю это всем понятно… Нас мало и нам нужны люди. Мы, как и любое другое племя, чем больше в нем людей, тем оно сильнее. Но!

— Как вы думаете, сколько из Степных Псов просилось к нам? — Задал я риторический вопрос внимательно оглядывая своих соплеменников. — Много. Почему я их не взял? Потому, что они для нас бесполезны. Нет, даже вредны! Как вы думаете, чтобы стали делать охотники, если бы я их принял? Я отвечу вам — они с удовольствием поселились в наших домах, а если б мы их туда не пустили то поставили свои вонючие чумы, там где им того захотелось. Вы думаете, они стали ходить в туалет или выносить мусор к помойной яме? Нет! Они бы бросали объедки и кости себе под ноги и туда же срали! Ходить в баню — зачем, им и так хорошо! Мыть руки перед едой — что за блажь? Тренироваться — они и так все как один великие воины. Нет — скажут они — мы возьмем замечательное оружие, которое делает Хатак и шаман, и пойдем охотиться. Мы убьем много, много дичи, даже больше чем нужно, гордо бросим ее к ногам женщин, пусть они сами корячатся с нею как хотят, а мы ляжем в тенек, и будем рассказывать друг другу какие мы великие охотники, почесывая сытое пузо. А потом, но не раньше, когда кончится еда, они снова пойдут на охоту… Ведь так живет каждый уважающий себя охотник, э? Скажи Хатак?

— Кгммм!

— Да! Мой друг, да! Именно так или почти так живут охотники! Неужели ты думаешь, что они не будут ухмыляться и показывать пальцем на то, как Великий шаман учит молодых охотников заниматься женской работой. Готовить еду, шить одежду? Не понимая простой истины, что настоящий мужик должен уметь делать все! Все! Понимаете меня, мужчины племени Русов? Построить дом, сделать лодку, вырастить картошку, сшить одежду, вырезать красивые бусы для своей любимой. Сделать оружие и добыть зверя или поймать рыбу, а потом приготовить и накормить своих детей. Своих детей, мужчины племени Русов, которых вы будете знать! Накормить, одеть, защитить! И не только своих, если это потребуется. Никогда, пока я жив, в моем племени не будет таких обездоленных детей как Белка и Лисенок. Никогда в моем племени не будут уходить старики, унося на руках самых маленьких в степь в голодную зиму, для того, чтобы выжило остальное племя! Никогда! — Я почти что кричал. Ох, что-то я завелся! Тут ведь нет виноватых, только больно уж тема непростая и так хочется, чтобы меня поняли! Но надо сбавить обороты.

— И вот я вас спрашиваю — я обвел серьезные и сосредоточенные лица — что же нам делать, если пришлые не захотят жить по нашим правилам? Заставить? А если не захотят? Выгнать? А если не уйдут? Убить?!! Нет! Надо просто таких не брать!

Помолчали…

— Наши люди — продолжил я гораздо тише — это такие как Хатак, вечно идущий за туманом, это уважаемая Видящая, всю жизнь помогающая людям и ищущая знаний. Это Крук и Хват — ради своей мечты — делающие то, что другие охотники никогда не стали бы делать. Угох и Ша-Ша, ради любви совершившие невозможное.

— Да, мой ученик, да! Это наши люди! И ты правильно сделал, что привел их сюда. Но ты понимаешь, что ты мог и ошибиться? — Я строго посмотрел на парня.

— Да, учитель! — прямо ответил он.

— Ты понимаешь, что когда ты захочешь привести в племя девушку, а ты захочешь, ты должен будешь найти такую, которая не только понравится тебе, но и подойдет племени?

— Да, учитель!

— И мы строго рассмотрим ее со всех сторон. Я, Хатак, або Светлый Ручей.

— Это справедливо, учитель.

— Ну, что ж, хорошо. Так как ты, будучи старшим, взял ответственность за Угоха и Ша-Ша, то ты и дальше будешь отвечать за них. Расскажешь наши правила, обычаи, покажешь и объяснишь им все непонятное… в общем все, все.

— Я понял, учитель. Я не подведу!

— Возьмешь себе в помощники брата с сестрой… и пожалуй Крука тоже. Ибо нефиг прохлаждаться когда все работают!

— Учитель, когда это я прохлаждался — обиженно вскинулся Крук, и тут же — Ай! — получил подзатыльник от або.

— Вождь и шаман сказал — прохлаждаешься, значит, прохлаждаешься — наставительно произнесла она. И все заулыбались, задвигались, спало напряжение. Горький Камень строг, но справедлив. Все закончилось хорошо, ну и слава стихиям.

— Ну и напоследок — становясь серьезным сказал я — Помните, что еще очень долго наше племя будет прирастать только такими людьми как мы. Их очень мало, но они есть. Смотрите, наблюдайте, и помните, нам пока ошибаться нельзя…

Вот так, нежданно-негаданно мы приросли еще двумя членами нашего дружного племени. В первые двое суток Угох и Ша-Ша только спали да ели, ели да спали. Я даже представить не могу, через что им пришлось пройти, на пути к нам. Потом они оклемались, маленько, и с ходу вписались в наш коллектив. Вот уж в ком бурлила жажда жизни. Все посмотреть, все пощупать, обо всем расспросить. Если многое удивляло и восхищало Угоха, то механизмы, даже простейшие, его вгоняли в ступор. Самострел вообще вызывал в нем благоговейный трепет. А вот Ша-Ша больше поразила концепция огорода. Посадить и вырастить нужные растения у себя под боком, а не лазать за ними все лето по буеракам с риском для жизни, это — потрясающе.

Как оказалось и Угох и Ша-Ша знали Видящую Светлый Ручей. Когда-то, когда они оба были еще детьми, она пробыла в их племени пару лет. Очень хорошо знал Угох и Хатака, знаменитого бродягу и великого охотника. Не раз и не два он слушал его удивительные истории у большого костра на Осенней Охоте, и в тайне мечтал, что когда нибудь и он отправится в небывалое приключение. Что ж, сбылась мечта… Да, "слегка" не так как себе представлял Угох.

Удивительно, если бы не бедный язык, то юмор Угоха и Ша-Ша был бы на уровне некоторых публичных весельчаков, а то и покачественней. Я ушам собственным не верил когда кроманьонцы, которые, казалось, только вчера с "пальмы слезли" хохмочки, на уровне, отпускают. Я уже, конечно, отошел от шаблона что тут все ходят со сведенными к носу глазами, с глубокой морщиной, вместо мозга, на лбу, волоча в одной руке каменный топор, а в другой женщину за волоса. Но все-таки. Например, пока Угох отсыпался, мы сварганили ему нормальные костыли. Долго ли когда знаешь как и у тебя под рукой есть инструмент да люди которые им умело пользуются.

Когда Угох в первый раз проковылял на них, он чуть не плакал. Это не на копье опираться и тем более на Ша-Ша. Тяжело было смотреть на огромного парня, которого душат рыданья и который, только и мог, лишь кланяться да прижимать руку к сердцу. Как же его все-таки угнетала собственная ущербность. Ша-Ша плакала не стесняясь. Но недолго Угох глотал слезы. Проковыляв снова и снова, все более уверенно, он уже через некоторое время скакал на костылях будь здоров, не каждый догонит

— Эге-гей! Ого-го! — Громыхал Угох иерихоновской трубой — Где мое копье! На этих деревянных ногах я пожалуй и какую косулю теперь догоню!

И тут же отхватил от счастливой Ша-Ша подзатыльник, для чего той пришлось встать на цыпочки а Угоху еще и слегка наклониться…

— Хотя нет — почесал Угох макушку, куда пришел шлепок — пожалуй, придется подождать, когда нога отрастет!

Вот так! У меня полное ощущение, что юмор, смех, веселье уже существовали тогда, когда человек был еще как бы и не совсем человек.

Посиделки у костра и так весьма не скучные, заиграли новыми красками, постоянно подпитывались позитивом, излучаемыми Угохом и Ша-Ша. А еще в их шутках, их словах, их поступках сквозила мудрость. Да, мудрость! Наверное, если пережить то, что пережили они, станешь мудрым, а еще станешь ценить каждую минуту жизни. Не дрожать над ней, не трястись — ценить!

— Когда-то Угох был великим охотником — он потряс богатым ожерельем из клыков и когтей висящем у него на шее — увы, теперь я могу добыть зверя разве что из засады. Но Угох не будет лишним ртом, Угох готов делать любую работу, даже женскую работу!

— Ого, вот это самопожертвование. — Я весело подмигнул своей заулыбавшейся молодежи, на что Угох слегка нахмурился. — Ладно, не хмурься, про "женскую работу" тебе Хват потом объяснит. А вообще у нас работы завались, даже если бы у тебя была одна рука, мы все равно нашли, куда тебя приспособить. Да вот хотя бы за коптильней присматривать, работа не трудная, а без присмотра не оставишь. Или можно сделать из тебя знатного рыбака. Ходить в лодке не надо, а грести веслами я думаю, сможешь.

— О, не сомневайся вождь, у Угоха очень сильные руки, не смотри, что на одной руке немножко пальцев не хватает. Как Угоху стать знатным рыболовом?

— Как, да очень просто! Сделаем тебе гарпун героических размеров, и как только ты загарпунишь царь-рыбу с лодку размером, то все, сразу знатный рыболов.

— О! — впечатлился Угох. И все засмеялись.

— Скажи Ша-Ша, за что ты полюбила Угоха? Почему? — с жадным интересом в глазах поинтересовалась Соле.

Так-так, малышку пробило на романтИк. Тревожные симптомчики.

— Почему полюбила, за что? — мягкая улыбка скользнула по губам девушки — Скорее — когда! Я ведь дочь Серой Цапли, второй жены Большой Ящерицы, а третьей женой как раз и была Белый Цветок. Можно сказать, они были подруги. Много она порасказывала ей о своей жизни, много. А я, тут как тут, сижу, слушаю…

— Не баловала жизнь Белый Цветок, да! Не баловала. Я восхищалась этой женщиной! Я часто думала, а я, я смогла бы так? Жить среди Старых Людей, терпеть ради сына. Или идти неизвестно куда целых четыре луны, без еды, без оружия. Как сберечь сына, если даже себя невозможно защитить? Я представляла… и мне становилось страшно!

Белый Цветок постоянно рассказывала о Угохе. Какой он умный, какой добрый, какой храбрый. Как старался быть полезным охотником и смелым защитником во время их трудного похода. И кстати у него это неплохо получалось. И как он любит свою мать. И я видела, так и есть. Угох считай на улице жил, прибежит, пока Ящерица не видит, к матери, та ему жалкие кусочки еды сует, а он наоборот сам что-то приносит. А у самого ребра торчат… Нескладный, вечно побитый, растрепанный. Это потом он красавец стал, а я полюбила его тогда, и во многом благодаря рассказам матери. Но хоть я и сама была ребенком, уже тогда понимала, если он так любит свою мать, то будет любить свою женщину не меньше, и детей, да! Детей! Слишком рано покидают мальчишки своих матерей, прошло чуть время и глядишь, они хоть и рядом, а уже далеко. Они же великие охотники, им негоже… Есть где-то мать, ну и ладно… А у матерей вот тут — Ша-Ша приложила ладонь к сердцу — болит. Угох был не таков.

— Ты сказала ему об этом?

— Ну что ты, Огненный Цветок, я — чумазая малявка с косичками как мышиные хвосты? Он тогда и смотрел-то сквозь меня!

— А когда выросла? — Не унималась Соле.

— А когда выросла и он вырос. Такой сразу многим стал нужен. В том табуне толстозадых кобылиц, что носились за ним, меня тихую, затоптали бы и не заметили! — Засмеялась Ша-Ша — Он и потом, пока ему кулаком не настучала, ни как не мог меня разглядеть!

— Я… — что-то хотел возразить Угох, но быстро сдулся под ироничным взглядом Ша-Ша — э-э-э, да!

— Значит, настучать по лицу мужчине — сделала вывод Соле — иногда весьма полезно.

— Но, но, но, малышка — воскликнул под общий смех Хатак — что за дурные мысли. Ты чему ребенка учишь безобразница! Ручеек, ты куда смотришь?!

— А что, очень хороший и полезный способ — смеется або.

— И ты туда же! — картинно негодует Хатак — Вот я тебя!

— А спорим, ты меня не стукнешь, рука не поднимется, а я тебя так запросто — продолжает веселиться або.

— Меня! Главного Охотника племени? Знаменитого Хатака… — Шлеп — ой! Шлеп — ай! — Петр! Что ты сидишь, — кричит Хатак, прикрываясь от ласковых шлепков або — друга убивают!

Нам весело! Мы на одной волне!

— Уважаемая, не бейте его всего сразу, оставьте немного на потом. — Смеюсь я — И это, Соле, малышка, открою тебе великий мужской секрет — все моментально затихли — Только тсс, тсс, ни кому! Путь к сердцу мужчины лежит не через тумаки, а через… — пауза, интрига нарастает — желудок!

— Желудок? — Удивленная Соле не сразу понимает о чем я.

— Эту скотину нужно лучше кормить!!! — Выкрикиваю я!

Ха-ха-ха, гы-гы-гы. Да, да! — Кричат мужики — Кормить, не бить! Угох барабанит себе в грудь кулачищами — Ого-го, еда, еда! Угох любит когда Ша-Ша его кормит, Угох не любит Когда Ша-Ша его колотит!!!

— Скажи, дочка — спрашивает посерьезневшая або — Белый Цветок знала, что ты любишь его сына.

— Знала.

— Почему же она не сказала об этом Угоху? — Опять влезла Соле.

— Что бы это изменило тогда — Ша-Ша пожала плечами — Он тогда был велик, могуч… всем нужен! А еще я думаю, Белый Цветок была мудра и видела гораздо дальше, чем я или Угох. Так или иначе, все случилось, как суждено. У меня был малюсенький шанс, я его использовала!

— И все же, Ша-Ша — ну никак не угомонится девчонка — Сама говоришь — был большой охотник, могучий, красивый — Соле с сомнением окинула взглядом ухмыляющегося Угоха — а потом без ноги и без пальцев, э?

— Ну, это — Ша-Ша озорно подмигнула Соле — мелочь! Рука, нога… Главное, что кроме этого, гиены не отгрызли самое важное, я выяснила очень быстро.

— Неужели это голова? — вздергивая иронично бровь "тупит" Соле.

— Ну и голова тоже — заливается смехом вместе со всеми Ша-Ша.

Работа для Угоха нашлась очень быстро и поважней чем становиться знатным рыбаком. Хотя он и верши ставил и у коптильни сидел и вообще хватался за любое дело, только свистни. Но самое его главное умение заключалось в другом…

Еще в первый день я заметил странность в поведении нашей сладкой парочки — Мод и Лили. Уж они-то завсегда рады поизображать храбрых охранников. Погавкать по поводу, что может быть лучше. Ведь шуметь без причины им строго запрещают. А тут радость нежданная — чужие. Несутся, ужи прижаты, хвосты бубликом, гавкают грозно — ну, им так кажется. Подбежали и враз заткнулись, без команды. Кнопками носа шевелят, хвостами крутят, то на гостей посмотрят, то на нас, то на них, то на нас… На странность эту я внимание обратил, да другие заботы навалились. А потом стал примечать — носятся непоседы, по рукам, так сказать, ходят и Ша-Ша тут не исключение, а вот с Угохом мадамки ведут себя вроде также как и со всеми, да не так. Подбегут иногда, и стоят, молча смотрят, они на него, он на них, а потом расходятся. Или заметил как-то. Подбежали к нему постояли, каждая подошла, ткнулась головой в протянутую ладонь, а потом поковылял Угох и выудил Ваську из его очередной нычки, в которой он, раздразнив собак, любил отсидеться. Надо сказать, что эти бесконечные побегушки не прекращались никогда. Раззадорит их Васька и смоется, то в узость, какую залезет, то наоборот куда повыше. То, что это только игра понимали и Васька и Мод с Лили, но веселье от этого не становилось хуже.

Посмотрела молодых або еще в первый день, ничего особого в них не увидела. А вот у меня закрались подозрения.

Собрал я вечером всех в круг, посадил напротив Угоха и Ша-Ша, смотрю и молчу. И все молчат, понимают — неспроста. А я смотрю и молчу. Занервничал Угох, заерзал. И Ша-Ша, то на Угоха смотрит испуганным взглядом, то на нас виноватым.

— Простите нас, добрые Русы — тяжело вздохнув глухим голосом начал Угох — Не все рассказал я вам. Не просто так любила меня охотничья удача… Каждый из Старых Людей, я уже говорил, немного шаман. Все они чувствуют зверя, кто-то хуже, кто-то лучше. Некоторые еще и птицу. А самые сильные даже растения. Вот и я… сын своего отца, уж не знаю кто он, мать так и не сказала, но видно и мне передалось не мало. Птицу чувствую немного, зверя совсем хорошо. С детства! Мать просила никогда не рассказывать об этом. Так говорила — "Завистливы люди, сынок, злы. А еще они боятся непонятного. Мы с тобой везде чужие, нам и так не сладко, не надо чтобы нас еще и боялись" Вырос я, и правда, нет бы радоваться, что в племени такой удачливый охотник, а мне почему-то завидовали, некоторые и вовсе злились. — Угох покачал головой, типа — "не понимаю" — Лишь друзей оказалось совсем чуть-чуть.

— Ты бы мог стать шаманом!

— Прости, Великая Видящая, чужаку — и шаманом? — Угох криво улыбнулся — Да и не вижу я никаких духов, не слышу. Зверя — чую, слышу и понимаю, а духов нет! Кабы видел я этих духов, разве я не помог бы матери? Но нет! Не вижу! Не слышу! А людей обманывать… нагляделся я на некоторых на Осенней Охоте — тфу! — Брезгливо сплюнул Угох.

— В шамане Перо Орла сила была — не очень большая. В тебе, Великая, силу большую чувствую, в ученике твоем тоже ее не мало, а в тебе, вождь — Угох виновато опустил глаза — прости, нет ни какой силы. Хоть тебя и называют Великим шаманом…

— Ну, тут ты этим никого не удивил — порадовал я его — я, если ты заметил, по земле с пеной у рта не катаюсь. Я в том, что ты называешь силой, ноль без палочки, пустое место! Но, как утверждает Великая Видящая, я птица для этих мест редкая, очень ценная, я — Великий Знающий! А если так утверждает або Светлый Ручей — я подмигнул Угоху — кто мы такие, чтобы с нею спорить!

— Прости меня, Горький Камень, я рад, что все знают, что нет в тебе силы. Иногда, правда так и прет из глупого Угоха. Уж сколько раз я получал за это — парень вздохнул и безнадежно махнул рукой — а-а! Если бы не моя сила мы никогда не дошли к вам. Ша-Ша — он погладил тихо прильнувшею девушку — тоже знала о ней, но не рассказала б об этом, без моего разрешения, никогда. Прости вождь, простите люди племени Русов, мы боялись. Угох — боялся! Не поймете, прогоните…

— Ну-у, — протянул я после некоторой паузы — понимаю тебя. Однако, в нашем случае боялся ты зря. Здесь — я обвел рукой вокруг — все свои. И такие как ты, нам очень нужны. Но скажи мне, мой громогласный друг — как же тебя не раскусила Великая Видящая?

— Я могу закрываться. Все Старые Люди могут скрывать свою силу, поэтому никогда не ясно кто какой силой обладает.

— Вот как? — оживилась або — А как ты это делаешь?

— Не знаю — пожал парень большими плечами — не хочу, чтоб видели и не видят.

— А…

— А ты можешь открыться для або — бестактно прервал я "выяснение отношений"

— Конечно!

Видящая взяла лопатообразную ладонь в свои маленькие ручки.

— М-м-м! — протянула она с закрытыми глазами — Странная сила. Первый раз такое чувствую. Не как наша, а… будто дальняя сестра! Да! — Она открыла глаза — Не наша, но родственная. Не могу понять какая, и не чувствующий и не видящий, что-то иное. И изрядно, изрядно. Ну-ка сынок — обратилась она к Круку — попробуй почувствовать?

Парень проделал те же манипуляции, что и або.

— Да. Странная энергетика — задумчиво проговорил он — необычная!

Вот так, уже нахватались специфических словечек от меня. Энергетика, сканирование, процесс… Або, Крук и Угох чуть было не устроили, тут же, большой бредлам по поводу вновь открывшихся обстоятельств, но я это дело сразу пресек

— Так — я хлопнул ладонями — Уважаемая, и остальные. Угох ни куда от вас не убежит. Если что, костыли отымем. А ты мне, мой скрытный друг, поведай, как ты зверей чувствуешь.

— Ну как-как, смотрю на зверя какого и знаю, вот тут — он коснулся лба — что, он хочет. Голоден он, зол, страшно ему или наоборот, любопытно или он ничего не хочет. Иногда могу почувствовать, даже не видя, например, оленя, если он не далеко. Что делает, куда пойдет. Могу понять, сидит ли хищник в засаде или нет, особенно хорошо чувствую, если он собирается напасть. С птицами сложнее, у них слишком… — он подергал себя за бороду пытаясь найти правильное слово.

— Эмоции, чувства, образы? — влез я.

— Да! Да, образы, чувства! Они слабые.

— А вот я видел как ты вытащил Ваську из под крыши, после того как к тебе подходили Мод и Лили. Это что было?

— А-а! Это они попросили меня снять ее оттуда, потому что они сами ее ни как не могут достать.

— Попросили достать, говоришь. — Я слегка прифигел. — То есть ты слышишь, как они тебе что-то говорят?

— Ну не словами, конечно, а так — он неопределенно пошевелил пальцами в воздухе.

— А ты можешь попросить их сделать что нибудь?

Вместо ответа он пристально посмотрел на мадамок, которые дремали тут же. Мод и Лили мгновенно повернули головы к Угоху и навострили уши. Потом вскочили, сели возле друг друга и сделали — гав-гав, а потом также дружно легли и положили мордочки на лапы.

"Бинго!" — пронеслось у меня в голове — "Есть, контакт!". Соле от восторга захлопала в ладоши! Остальные радостно загомонили! Собаки носились и гавкали, разделяя всеобщее веселье. Угох весь был в смущении.

— Я, это, ну так, с другими зверями не смогу — честно признался он, когда восторги поутихли — С Мод и Лили легко — он погладил мадамок — не знаю почему? А еще с Васькой!

— Ну, отчего так, я тебе потом объясню. А теперь слушай, чем ты будешь заниматься. Ты будешь учить собак охоте!

— Я, учить собак охоте?!! — переспросил пораженный парень.

— Да! Именно так! Я, конечно, силой не владею, но с ногой твоей, что нибудь придумаю, и поинтересней этих костылей. За косулей, как ты собирался, бегать не сможешь, но ходить без палок — вполне!

— Я, ходить без палок! — не поверил Угох.

— Ты не сомневайся — влез Хатак — если Петр сказал, сможешь, значит, сможешь. Правда, я тоже не понимаю как, но… сам все увижу.

— Но как я буду учить собак?

— А вот так! Как сейчас ты показал, а еще кнутом и пряником.

— Чем?

— Палкой и мясом, говорю. Слушаются — мясо, ленятся — палка! Только все в меру, в меру. Если с мясом и переборщить можно, то с палкой ни в коем разе!

— Но чему учить — все ни как не мог сообразить Угох.

— Как чему, читать следы, скрадывать зверя, сидеть в засаде, охранять охотника, нюх-то у собак нечета нашему, да мало ли чему! Ты что, не охотник что ли, сам сообразишь.

— Кгм!

— А-а-а! Старый, а я думаю, когда ты со своими комментариями вылезешь!

— Я знаю, что такое слово "каменнарии" проворчал Хатак — и это отнюдь не ругательство!

— Да ты и слово "отнюдь" гляжу, знаешь, э?

— От тебя какой только гадости не нахватаешься!

— Объясняю! Вот сидишь ты старый в засаде, а стадо косуль все никак к тебе поближе не подходит, сидишь и сидишь, а они, все никак не походят. И место вроде хорошее, а добросить дротик не получится. Далеко. Так ведь можно и без мяса остаться?

— Можно — согласился Хатак — а можно и самострел взять, уж я из него…

— А если меж вами кусты? Заденет стрела ветку и тю-тю… умчались косули, лови топот.

— Вот ты — досадливо хлопнул кулаком в ладонь старый охотник — всегда все испортишь!

Все засмеялись и Хатак тоже.

— А теперь представь — продолжил я — Сидишь ты в засаде, а косули не идут. Тогда ты посылаешь наших мадамок, чтобы они обошли их по большой дуге, уж они-то всяко бегают быстрее, и они этих косуль прямо на тебя пугнут! Э?

— Кгм! — глубокомысленно изрек Хатак, пощипывая бородку. — А так может быть? — Спросил он меня после некоторого раздумья.

— Веришь мне?!

Ничего не ответил Хатак, лишь перевел задумчивый взгляд на Угоха. Знакомый такой взгляд!

— Значит, так! Ты — Хатак ткнул пальцем в Угоха — будешь все объяснять собакам, а учить, будем вместе. Вы тоже — он строго посмотрел на остальную молодежь — бездельники учиться будете, как работать с собаками. На охоте все, как один человек, должны действовать…

Ну вот, теперь я за это дело спокоен, уж чего Хатак решил, то будет обязательно. Но что-то еще цепляло мой мозг, какая-то фраза… ее, он сказал на Ваську — ее!

— Угох, ты сказал на Ваську — она?

— Ну, да! А что такого? Ведь Васька — она!

Так-так-так! Я подтянул спавшего на моих коленях хорька поближе к лицу. Васька сонно посмотрел на меня, лизнул в нос и свесился безвольной тряпкой, мол — посмотрел, положь на место! Это что же, неужели наш Васька, на самом деле — Василиса? Наверное видок у меня был еще тот.

— Ая-я-яй! Великий шаман! Какой промах — або иронично глядела на меня. Она знала! Я посмотрел на Крука сидящего с каменным лицом. Он знал! Соле — мерзавка, еле-еле сдерживала смех! Я не веряще окинул взглядом остальных. Ах, вы, мать вашу!!! Они, все, знали!!!

— Хатак! Ты! Старая жужелица!!! Предатель!

— Кто! Я!? Не знаю, о чем ты говоришь!

— Ну, погодите у меня, месть моя будет ужасна… — уже под громкий смех погрозил я всем кулаком.