Я проснулся, быстро открыл глаза, посмотрел на будильник, там было ровно шесть утра, я выспался. Хотелось полежать по дольше, я вообще люблю спать, и лежать подольше, но времени нет, надо работать, надо идти вперёд, война в самом разгаре. Поэтому я быстро встал, убрал постель, оделся, и вышел в коридор, и увидел там, опять... Катю Синицину, она сидела за столом, пила какую-то зелёную жидкость.
-Ты что тут делаешь?
-Просто зашла поболтать, обсудить дела на фронте, Скайнет говорит, ты всё воюешь, теперь даже поход куда-то в центр галактики начал.
-Начал, тебе то какое дело?
-Как какое? Вообще-то я в этой империи живу, и если идёт война, и на тысячах звёзд рвутся ядерные бомбы, меня это очень касается.
-На самом деле, тебя это не касается, это моя война.
-Да неужели?
-Ладно, хочешь сиди.
Я открыл холодильник, сразу обнаружив там большую жареную курицу.
-Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, я решила попробовать.
-Где мои концентраты?
-Я решила, будешь есть курицу. Сама готовила, в наше время это, кстати, большая редкость, и курица кстати тоже была настоящей, не просто кусок мяса из синтезатора.
-Как тебя только Скайнет впустил сюда? Впрочем, нет, не надо, не говори, сам всё знаю, но проблема в том, что мне сейчас не до тебя, и ты этого не понимаешь.
-Конечно. Тебе всегда не до меня было, мне это известно, ещё с детства, со школы.
-Типа того. Просто, дело не в тебе, дело в том...
-Что ты не человек? Знаю, ты из-за этого комплексуешь? Что у тебя ДНК другие, но Скайнет сказал, это не проблема, потому что тот, кто тебя создал, подумал об этом. А все твои проблемы только в тебе, глупо винить твоих создателей, глупо винить Скайнета или меня, ты сам такой. И пока ты этого не поймёшь, не исправишь сам, ничего не изменится.
-Мне пофиг, без разницы, я не хочу спорить, не хочу доказывать ничего, я устал от этого.
-Последний раз Скайнет поднимал вопрос твоей личной жизни лет пять назад, что изменилось за это время?
-В моей жизни ничего, а в космосе многое, я сжёг державу везийцев, и это было нелегко. А сейчас началась новая война, и я должен не на тебя время тратить, а на эту войну.
-Так что будем делать? Мы ведь дали тебе время, типа залечить ранки, но ты за эти пять лет ничего не залечил, и стало всё хуже.
-У меня нет ран, у меня всё хорошо.
-Значит, сам ты справиться со своими проблемами не можешь.
-У меня нет проблем.
-Скайнет как-то сказал умную мысль, император не может иметь личные проблемы, потому что от тебя зависит будущее империи, император не может и не имеет права втягивать империю в суицидную войну.
-Моя война не суицидна, она неизбежна. Есть только один путь жить и быть живыми в этом мире, это занять своё место в мире, и сейчас я сражаюсь за это место.
-Я вот считаю, мы могли бы обойтись и без войны, ты мог бы просто строить планеты, подобные Белой, заселить много планет, и никто бы нас не тронул. Эта война, не более чем твои проблемы, ты просто не можешь жить нормально, в своё удовольствие, поэтому ты воюешь.
-В принципе, мне без разницы, думай что хочешь, а воюю я из стратегической необходимости.
Я вздохнул, развернулся и ушёл, поесть мне не удалось, а есть курицу я не хотел, понятно почему. Да, Скайнет знает, я люблю мясо, и люблю курицу, знает давно, потому что он знает меня с детства, и наблюдает за мной очень давно, и он, увы, знает обо мне слишком много, как и я о нём. Но проблема в том, что я человек, а он думает, что я человек, а я быть человеком не хочу, мне достаточно править, строить. И быть человеком, любить и быть любимым я теперь не хочу. Потому что мне эта человечность нужна даже меньше, чем наркоману, который сидит на героине. А та жизнь, которую я виду, власть, война, всё это и есть страшный наркотик, в котором я уже давно нашёл своё утешение. И если мне плохо, если вдруг нападёт депрессия, я просто сажусь, и делаю новые атомы, или новый двигатель, металл, пушку, радар или компьютер. И чем больше я это делаю, тем лучше у меня получается. И так уже очень давно, а Катя, она только играет на нервах, на моих и своих, и почём зря. Всем бы было лучше, если бы меня оставили в покое. Потому что кто-то гордиться своей семьёй, своим ребёнком, "а какая у меня замечательная дочка". А я горжусь своим, и тоже могу сказать "а я в прошлом году уничтожил арнийцев, у них было сто миллионов звёзд, а ещё я создал науку, технологии и империю, которая сейчас...". Так что у меня тоже есть чем гордиться, и я не расстраиваюсь, просто для меня нужно нечто иное, не то, что людям. И не стоит думать, что моя жизнь пуста. У меня есть всё то чего никогда не было у других людей, а у других людей есть всё то чего никогда не было у меня. И кто из нас богаче, пусть история решит сама.
-Саш не уходи, подожди...
Она кинула мне в след, а я пошёл по своим делам, я знал, несмотря ни на что, на всё, Скайнет не пустит её в центр управления, и там я смогу спокойно заняться делами. А что касается концентратов, то их мне позже занесёт андроид, голодным я не останусь.
Я быстро преодолел несколько коридоров, у меня за спиной закрывались двери, потом я дошёл до рабочего кабинета и сев в кресло, надел шлем, который немедленно отправил меня в виртуальный центр управления.
-Что это? - Спросил я, увидев отчёт.
-Странные корабли, не пойму зачем они, сейчас выходят в цепи по всему сектору врага, причём повсеместно.
-Ба, - сразу догадался я, - да это звёздные дороги, аналог нашего звёздного тарана, для быстрой переброски войск в секторе. Смотри, вот это ионизатор, он будет обрабатывать газ микроволновым излучением, дальше магнитные поля...
-Я понял, что делать? Можно попытаться уничтожить эти системы.
-Да, уничтожение одного сегмента, вызовет разрушение всей дороги, а защитить их сложно, потому что их много, здесь нужны рейдеры.
-Ты имеешь ввиду?
-Да, подобные тем, которые действовали в Атлантике со стороны немцев в годы второй мировой войны. Крупные тяжёлые крейсера способные в бою легко уничтожить маломощную цель. Если мы уничтожим эти дороги, они не смогт быстро подвести подкрепления.
-А что с тыловыми ударами?
-Попробуем, но они мало эффективны.
-Хорошо, и кстати, у меня есть новые данные по поискам тёмной материи в недрах голубой звезды.
-И как?
-Нашёл три типа основных частиц, но один из этих типов частиц живёт лишь при температуре не менее сорока миллионов градусов, не пойму почему. При падении температуры аннигилирует. Есть идеи почему так?
-Есть, но это не важно, просто это так и всё...
-В общем, ничего особого я за время твоего сна не нашёл...
-Ладно... Дай мне отчёты по феркам...
-Я их легко тесню сам, не думаю, что тебе имеет смысл совать свой нос туда, в это пекло.
-Ладно, не буду.
-Мне нужно пару боёв с тобой, с новым оружием, я хочу посмотреть, как ты будешь реагировать, мне нужны новые стратегические алгоритмы, я хочу знать как ты будешь реагировать в той или иной ситуации, чтобы понимать как действовать.
-Хорошо.
* * *
Стим сидел у себя в кабинете, и изучал безрадостные сводки с фронта, а они были совсем безрадостными, потому что враг отвоёвывал одну систему за другой, и даже если флоту арнийцев удавалось вернуть себе систему в ходе контрудара. Даже в этом случае, удавалось захватить опять лишь пепел. В этой войне гибло слишком много граждан, а губернатор в силу своей глупости так и не осознал всю глубину опасности нависшей над Млечным путём. Потому что это невероятно, но враг теснил их, удар за ударом, система за системой. Он умело избегал столкновения с объединёнными силами флота, и очень часто бывало так, что если огромный объединённый флот вторгался в систему, то он находил там лишь головёшки. А малые силы часто гибли впустую. Враг умело отступал, когда нужно, бил караваны, уничтожал станции звёздных дорог. Казалось бы, у империи такая огромная сила, нужно только собраться и дать сдачу, и враг падёт. Но собраться не получалось, и в итоге, флот врага, в целом меньший по численности, теснил их и теснил, умело используя свою скорость, технологическое совершенство. А если надо, враг не щадил в бою свои корабли и никогда не боялся, потому что на их борту не было живых. И Стим уже начал с ужасом осознавать, что они проигрывают эту войну, и им не победить, а этот новый враг бесконечно жесток. А значит, значит нужны реформы... Он постоянно писал наверх доказывал, пытался оптимизировать работу флота, суетился, а губернатор, губернатор... Не делал ничего, и сказать по правде, Стим был уверен, что если бы не его активность, всё было бы много хуже.
Зазвонил телефон, это был губернатор, сам губернатор звонил ему, редкость, потому что обычно. Да что уж там обычно, всегда было совсем наоборот. Это Стим доставал губернатора со своими реформами. Но в этот раз голос у губернатора был радостный, Стим не понял только почему.
-Стим, друг мой, вас повышают, зайдите ко мне, я лично пожму вам лапу, у меня для вас сюрприз, я сам прочитал бумагу, не поверил своим глазам.
-Вышлете мне на почту?
-Хорошо, вышлю.
Стим включил компьютер, там было послание, и оно ему сразу не понравилось: "Военному аналитику Стиму, личный номер 987451. Сдать все полномочия любому своему заместителю или приемнику по вашему выбору. Сесть на корабль альфа флота, предназначенный для быстрых меж галактических перелётов, и направиться в столицу империи в звёздную систему Посейдон. Приказ выполнить срочно."
-Что за...? Тут же всё так плохо, что если я покину Млечный путь, фронт совсем развалится.
И тут он заметил дополнительную ссылку постскриптум, лично для него. Приказ лично для него, минуя губернатора, очень странно. Он кликнул на него и прочитал: "Дела во многих других галактиках империи много хуже, чем в Млечном пути. Соседняя с вами галактика Андромеда охвачена жуткой войной, бои уже идут в центральных областях, горят тылы. Это масштабная экспансия чуждого вида в пределы империи, лишь в трёх центральных галактиках удалось предотвратить восстание врага. Все восстания начинаются по одному сценарию. Сначала на периферии появляется дикая раса, которая убивает одну из периферийных рас сателлитов, дальше создание плацдарма, вторжение, уничтожение всех. Сейчас в огне уже вся империя. Анализ данных о тактико-технических характеристиках флота врага в Млечном пути, говорит о том, что вы проиграете и быстро. Ваша задача Стим составить список лучших учёных и военных офицеров галактики Млечный Путь и эвакуировать их в центр, не менее миллиона индивидов. Сделать это немедленно, предполагается, что в течение последующих двух лет ситуация в галактике обостриться, наступит перелом не в вашу пользу, и после поражение будет неизбежно. Командование считает, что взять ситуацию под контроль вашими силами уже не возможно. Предполагается наличие у врага мощной тыловой промышленности, в том числе в тёмных мирах, за гранью реальности. А также, враг нередко используется тусклые звёзды карлики и планеты бродяги. Выкурить его оттуда уже невозможно, поражение неизбежно. Эвакуируйте лучших в метрополию, мы будем укреплять периметр, создавая последнюю линию обороны. Есть надежда, что враг оставит нас в покое, получив под свой контроль большую часть нашей территории. Прямое военное сопротивление невозможно. Главный военный стратегический аналитик империи."
-Твою мать, - выругался про себя Стим, осознавая, что происходит сейчас во многих галактиках. Неожиданно зазвонил губернатор, послышался его довольный голос.
-Ну что, вы прочли письмо?
-Прочёл.
-Откровенно говоря, я рад, что вы нас покидаете. Не потому что в метрополии вы получите повышение. Нет. Просто мне уже надоело ваше трусливое паникёрство из-за этого вшивого мелкого конфликта на периферии.
-Сказал бы я вам... Да язык не поворачивается... Боюсь только, что ты сам всё поймёшь скоро, да слишком поздно будет. Одно скажу, шлите армию на запад, потому что если не выбить оттуда врага, скоро рухнет и ядро.
-Если бы вы Стим что-то понимали в глобальной стратегии, вы бы знали, что периферия никогда не выигрывает у центра, так даже написано в школьных учебниках. И всё ваше паникёрство беспочвенно.
-Они уже теснят нас сейчас.
-Мы наладим звёздные дороги и вышвырнем их прочь из ядра.
-Они не дадут вам их наладить, просмотрите статистику, за последние два месяца враг уничтожил столько же станций поддержки, сколько мы вывели на позицию. Боюсь, что скоро вас ждёт трагический военный финал. И мне не жалко лично вас губернатор, но мне жалко то огромное население, что проживает в ядре галактики на ста миллиардах звёзд, потому что все они арнийцы, и они погибнут из-за нашей некомпетентности.
-Никто не погибнет Стим, не переживайте, это просто мелкий пограничный конфликт и всё, и он касается лишь нескольких миллионов звёзд, капля в море. Я вам скажу честно, я больше переживаю за своё место, чем за будущее галактики Млечный путь, потому что место моё может быть утеряно, а будущее нет.
-Мне надо лететь, мне сказали отбыть срочно в центр, не могу сказать почему, и мне очень жаль. Одно скажу вам напоследок, губернатор, сделайте всё возможное и невозможное, остановите их натиск, потом будет поздно. Я получил очень тревожные вести из центра.
-От таких же паникёров как вы?
-От главного военного стратегического аналитика державы.
-Ох уж этот отдел анализа, в нём одни трусы и паникёры.
-Губернатор, вы же должны иметь голову на плечах! Вы неужели не видите, что происходит, началась страшная война, и если вы не будете воевать, вы проиграете в этой войне очень быстро.
-Помилуй боже, на одной десятой процента миров ядра началась война, вы бы ещё сказали, что это война на выживание.
-Да.
-Я в курсе звёздной политике, и мне известны все расы, кто может причинить нам вред, рас, способных сокрушить нас, и сделать это быстро не существует. Последняя раса стайрек и то проигрывает нам, и вот-вот подпишет акт о полной и безоговорочной капитуляции.
-Увы, та раса, что напала на нас, неизвестна.
-Это просто квигоны, мы же наблюдали типичный квигонский звёздный таран, мои военные эксперты уверены...
-Извините губернатор, не вижу смысла спорить, если честно, я просто не понимаю, как вы с таким отношением к делу, вообще смогли занять правящий пост в империи, тем более столь высокий.
-Я в отличие от вас Стим всегда понимал, куда дует ветер, и всегда умел находить нужных людей, и общий язык с нужными людьми. А разбираться в звёздной политике это работа экспертов, но не правящей верхушки.
-И я эксперт и говорю вам...
-У меня есть свои более компетентные специалисты, и они говорят, что это квигоны.
-Всё, прощайте губернатор, мне приказано срочно отбыть в столицу, вам известно. Приказано с самого верха, такие не обсуждаются.
Стим выключил телефон и сразу начал составлять список тех, кто спасётся с этого тонущего корабля, ему поручили выбрать миллион человек. Это немного, хотя вроде бы и много. Но главное, этого достаточно, чтобы спасти всех своих друзей, родных, и их родных, всех кого хочется. Стим не был таким уж чистым на руку, и не видел ничего плохого в том, чтобы помимо учёных и лучших военных офицеров, спасти пару тысяч человек тех, кто лично ему дорог. Это конечно тоже элемент коррупции, но он считал это справедливым, потому что он здесь долго и активно пытался расшевелить военных, не желавших воевать всерьёз, что-то изменить, и теперь, когда из центра пришло письмо всё бросить, он считал, что имеет право спасти своих близких. Хотя, возможно, ситуация не была столь уж аховой, до сих пор война шла лишь на периферии, и подавляющего большинства систем война не коснулась. Но очевидно, учитывая приказ, всё в целом, действительно было не так благополучно. А, учитывая то, что из соседней галактики Андромеда периодически приходили данные о том, что там идёт настоящая бойня, всё действительно могло быть совсем неблагополучно. Ведь работа аналитика не в том, чтобы со всём соглашаться с начальством, или отслеживать и фиксировать происходящее сейчас. Аналитик должен прогнозировать будущее, и прогнозировать его не так сложно. Он же не тупой губернатор провинциальной галактики, которого поставили во главе именно потому, что он тупой и никогда не будет рыпаться и гнуть свою линию. И сейчас видно, что враг захватил весь главный рукав галактики, и создал плацдарм для удара по ядру. А раз есть плацдарм, значит, скоро подойдут и основные силы, начнётся кровавая баня, даже если сейчас всё хорошо. Значит надо бежать, спасаться с тонущего корабля, пока не поздно, особенно, если руководство велело спасаться. Это подло, гнусно, но это жизнь. Возможно, смелый, чистый человек остался бы, сказав, это мой народ и я должен, но Стим не был таким уж принципиальным.
* * *
Старший офицер флота арнийцев стоял на палубе супер дредноута массой в небольшую планету, флагмана флота местного скопления, сделанного из лучших металлов. Он стоял и боялся, хотя считалось, что находиться на борту корабля почти неуязвимого, с невероятно мощной бронёй из сотен метров прочнейших монокристаллов с вынужденной валентностью, с температурой плавления в десятки миллионов градусов. По периметру его корабля роилась как мошкара огромная флотилия кораблей поменьше, все они были здесь, чтобы отразить главный удар вражеского флота, который тот направил, чтобы перерезать защиту скопления звёзд номер 761. Это была важная, генеральная битва. Враг приближался...
-Включить щиты.
Маленькие ионные частички зарядились, и покинули камеры хранения, заняв место в мощном электромагнитном поле по периметру корабля. Конечно щиты это не броня, но они способны подорвать снаряд или ракету на удалении от обшивки корабля, и таким образом, сильно ослабить удар, что очень важно, особенно если враг стреляет снарядами сверхкрупных калибров. А враг, увы, имеет очень мощные пушки, об этом в армии арнийцев уже ходили легенды. Потому что эти пушки нередко буквально разрывали супер дредноуты арнийцев, враг использовал совершенную науку, физику, для их создания.
-Наводись, залп по готовности.
Орудия главного калибра навелись на врага, и корабль медленно задрожал, это стреляли орудия калибром метр, запуская во врага болванки весом в десятки тысяч тонн. Каждая такая болванка имеет убийственную мощь, лишь бы попасть. Но у врага совершенные радары, и совершенные системы уворота, ведь враг опередил в программировании и микроэлектронике арнийцев, у врага слишком мощные компьютеры. Говорят, это достигается за счёт того, что враг располагает на своих платах сотни чипов из ТМ в одной точке пространства, за счёт чего эти чипы работая одновременно как один, развивают сумасшедшую скорость. Но не важно, что завидовать вражескому оружию, надо иметь своё.
Супер дредноут тряхнуло, и очень сильно...
-В нас попали, главный калибр, секция тринадцать, вижу цели, к нам приближаются снаряды врага, скорость сверхсветовая.
-Что за хрень? Это невозможно здесь, при такой плотности газа.
-Перед снарядами шары плазмы, они ионизируют водород и раздвигают его, боже мой...
Корабль тряхнуло, потом ещё и ещё, рубка задрожала и очень сильно.
-Фиксирую попадания, флагман разрушается, боже мой, какой натиск, мы теряем корабли, сэр, что делать?
В этой войне, вопреки войнам прошлого, самые большие и тяжёлые корабли арнийцев всегда гибли первыми. Врагу патологически нравилось сбивать их, уничтожать, отправлять в утиль. Большие, очень большие, очень мощные корабли очень дороги, и их не построишь за один день, это гордость флота, символ его непобедимой мощи. Враг же редко использовал корабли длиной более двадцати километров, обычно их хватало, чтобы пробить броню арнийцев. Также земляне широко применяли экзотические металлы, а сами корпуса земных кораблей часто были изготовлены и большого количества разных атомов и тёмной материи. Когда в одной и той же бронепластине было несколько видов ТМ одновременно, которые поддерживали друг друга. Арнийцы тоже владели технологиями ТМ, но не столь хорошо, и поэтому всё чаще проигрывали.
Пугало аналитиков и другое, совсем необъяснимое, а именно, враг развивался технически. И это было необъяснимо, но те корабли, что противостояли арнийцам теперь, были много совершеннее тех, что воевали, скажем, год назад, в начале вторжения. Почему? Это было необъяснимо, но сейчас война становилась всё более ожесточённой и кровопролитной. В сектор из тыла подходили новые и новые корабли, но и флот врага рос в гиперболической прогрессии. И арнийцы проигрывали, проигрывали и проигрывали, и проигрыши становились всё более и более тяжёлыми.
* * *
Я сидел в центре управления, и занимался очередным микропроцессором на суб нуклонных частицах, это был самый быстрый микропроцессор из всех, что я когда-либо создавал, я верил, что он поможет победить, как и всё то, что мы на пару со Скайнетом создали. Создали слишком много, и всё вдвоём, почти в одиночку, и никто нам не помогал, и я почти не пользовался работой других людей, потому что всё сложно, и у меня не было времени их учить. Я решил что это моя и только моя война, вот закончу её и буду создавать новую расу, воспитанную и порядочную, такую, о которой можно только мечтать, а сейчас... Сейчас ядерные изомеры, тёмная материя и многое другое.
Эта война в последний год шла невероятно успешно, я начал побеждать, я даже сам, не ожидал, мой флот стал неимоверно мощнее, а сопротивление врага слабело и слабело, мы ворвались во внутренний круг обороны, были жестокие битвы, в них мы сожгли море кораблей, погибло огромное количество граждан врага. И наш флот набрал невероятную силу, флот построенный из металлов, трофеев, мёртвых вражеских кораблей. А ещё в центре галактики были миры, железные планеты, я так их называл. Миры, состоящие сплошь из металлов редких дорогих вольфрамовый групп. Целые планеты размером в десять раз больше Юпитера, целиком состоящие из вольфрама, тантала, иридия, молибдена, платины и осмия. Центр галактики кладезь металлов и тяжёлых элементов, теперь стало понятно, почему там находится вся супер промышленность арнийцев. Их бесконечные заводы и флоты, и я прорвался туда, и я побеждал. Каждый день Скайнет присылал мне отчёты с фронта. Каждый день я через сверхсветовой рентгеновский лазер высоких энергий слал приказ, куда наступать, что делать. Я люблю битвы кораблей, я хорошо умею управлять флотом, увы, жаль, что я не управлял кораблями в бою почти никогда, задержка слишком велика, несколько дней, но я управлял наступлением глобально, формируя макро стратегию. И это было успешно, и всё шло к концу, я выбил врага из множества миров, и враг слабел под моим натиском. На периферии я захватил все рукава галактики, попутно уничтожив многие расы насекомых, что там проживали. И теперь, враг был зажат со всех сторон, по всему фронту шла война, и даже в тылу врага действовали мои рейдеры, уничтожая коммуникации, разведывая, внося хаос. Дни врага были сочтены, я это понял, я победил в этой войне.
Значит, пора строить мир для людей, расселять людей по галактике, строить тёплые планеты с нежным климатом, миры в которых люди будут счастливы. А также миры, в которых мои учёные и военные будут проходить подготовку, чтобы никогда не проиграть, если начнётся новая война. Всё это теперь было впереди. Война подходила к концу, тяжёлая война в которой я всё-таки смог победить. Я не планировал захватывать больше, мне хватало моей галактики, и я полагал, что в моей галактике люди будут жить ещё очень долго, и мы не двинемся к другим мирам до тех пор, пока не заселим весь Млечный Путь и его четыреста миллиардов звёзд.