Первый ужин, согласно древней традиции космоплавания, принимался всей командой вместе. И мы были частью команды, и нас пригласили на него. Капитан не хотел заранее с нами ссориться. Все не любят особистов, но чтобы не было проблем, лучше быть нашими друзьями и строить отношения не на палках, а на взаимном уважении. Да мы начальство, да ни одному капитану не понравится то, что он на своём корабле не главный, и всё равно с нами нужно дружить.

   Мы поднялись в гостиную одними из последних, и заняли свои места рядом с капитаном и старшими офицерами, во главе стола. Гостиная была довольно большой, метров шесть на четыре, никак не меньше, и даже потолок сравнительно высокий, метра три, не меньше. Всё это покрыто серыми металлическими панелями, с виду выглядевшими как пластик. Несколько роботов официантов поднесли нам первые блюда, они были не плохи, жареная птица с картошкой, под соусом.

   -Вы всегда так питаетесь? - Пошутил я.

   -Нет, что вы, - улыбнулся капитан, - это первый ужин после отлёта, его доставили с зелёной планеты из одного из ресторанов. В будущем, начиная с завтрашнего дня, перейдём на особые концентраты.

   -А концентраты как?

   -Они имеют разный вкус, самый разный, и в общем, первое время, есть их не так уж и плохо. Хотя со временем и начинает хотеться чего-то особенного. Тем более, новые пищевые синтезаторы, которыми оснастили наш корабль, способны изменять жёсткость пищи и цвет, и за счёт этого, можно представить себе, что ешь настоящую пищу, котлету или хлеб. Вот так. Так что не переживайте, наши химические синтезаторы лучшие в мире.

   -Ясно.

   -А вы успели осмотреть корабль?

   -Да, частично, и я очень расстроилась, когда узнала, что у вас нет оранжереи, - заметила Лена.

   -Ну, у вас в каюте растёт пара кактусов, так что... Они скрасят вам тоску по растениям.

   -Жаль только, что они слишком острые, и колючие, и их особо не потрогаешь.

   -На то они и кактусы.

   -А сложно перенести эти восемь лет полёта?

   -Да, скажу честно, сложно. И в начале, всё нормально, первый месяц или два пролетают быстро и интересно. Но годами видеть одних и тех же людей, одни и те же стены, играть в компьютер, смотреть фильмы в одном и том же кинозале. Это тяжело, но это становится тяжело не сразу, а лишь спустя несколько месяцев полёта. Хочется разнообразия, а разнообразия то и нет.

   -Но для экипажей написаны тысячи красивейших фильмов, и ещё больше компьютерных игр.

   -Тысячи? Я бы сказал миллионы, и все имеют идеальный сюжет и повествование. Но, поверьте, не каждый человек может целиком посвятить себя виртуальной реальности, не каждый может забыться.

   -Понимаю.

   -Лучше всего помогают глобальные онлайн стратегии. Хотя вот Миша любит бродилки, он уже прошел десятки игр. Многие из этих игр отнимали у человека целые месяцы времени, и ничего, время пролетает быстро, прошёл одну такую игру, другую, и полёт окончен. Но не каждый способен так погрузиться в виртуальный мир, некоторым типам людей это бывает очень сложно.

   -Ясно, а вам капитан сложно?

   -Да, увы, мне сложно, я тяжело погружаюсь в жизнь виртуальную, но я стараюсь затмить всё книгами.

   -А много ли раз вам приходилось участвовать в боевых операциях с длительным вылетом на дальний рубеж?

   -Всего раз, всего один раз, но то был ужасный полёт. Я летел на лёгком эсминце массой в пятьсот тысяч тонн, это такой сравнительно небольшой корабль, и он был ужасно медленный. И вся операция длилась двадцать пять лет, и всё это время я был на борту один, единственный член экипажа, и это было ужасно. Я там чуть с ума не сошёл, спасали только видеоигры и фильмы с книгами.

   -Вы согласились на это по своей воле?

   -Нет, у меня был контракт, и я не имел права отказаться. Но знаете, на флоте щедро платят, зарплаты рядового состава от трёх тысяч кредитов в месяц и выше. Если учесть что полёт длится скажем двадцать лет, то умножая месяцы на годы, получается весьма солидная сумма. Можно вернуться из дальнего космоса и сразу купить себе крупную квартиру в элитном районе города.

   -Я догадываюсь.

   -И вы отдел КА не исключение, учитывая ваше звание, думаю, по возвращении на родину вы получите за миллион кредитов.

   -Едва ли мы вернёмся, вы же знаете страшно высокую стоимость межзвёздных перелётов. Скорее всего, мы вернёмся в другой мир, и нам придётся жить там, на новом месте, по новым законам.

   -С новым начальством, - заметил я.

   -Не сгущайте краски, когда вы вернётесь из двадцати летнего путешествия, вы господин майор, скорее всего, станете полковником, а это уже должность близкая к генеральской, у вас будет блестящий послужной список и блестящая карьера. Полковник спецслужб, это шутка ли.

   -Я хотела спросить у вас капитан, вы говорите, погружаться в виртуальные миры, а как же тренировки?

   -Тренировки это обязательная часть, не меньше трёх часов в день. Один час спортом, и ещё два часа на тренажёрах имитирующих боевую задачу, но это не так сложно. И всё равно остаётся много свободного времени.

   -Тренироваться ещё больше?

   -Редко кто хочет тренироваться больше двух часов в сутки. Поверьте подполковник Карина, двух часов в день тренировок, каждый день, день за днём, на протяжении многих лет, этого достаточно чтобы стать профессионалом.

   -Капитан, зовите меня просто Елена.

   -А меня тогда Альберт, зовите по имени, вы старше меня по званию, я думаю, никто не будет следить за субординацией ближайшие несколько лет.

   -Я тоже так считаю.

   -Кстати, в соседней комнате у нас есть что-то типа танцплощадки, у нас не так много девушек, женщин, и я бы хотел забить с вами хотя бы один танец, вы позволите?

   -Танец? Можно, но не больше, а то мой помощник сильно разозлиться.

   -А вы с ним?

   -Мы добрые друзья, очень добрые друзья, которым пришлось многое пережить вместе, а это сближает.

   -Странно, что вас отослали вместе, обычно в таких ситуациях начальство старается предотвратить отношения.

   -Наше начальство посчитало, что мы заслужили право быть вместе, и мы исключительно хорошо психологически совместимы. Верно Антон?

   -Да, я тоже так думаю, - подтвердил я.

   -Хорошо, тогда танец, просто один танец, и не более чем. Младший лейтенант, музыку, не обижайтесь на меня господин майор.

   -Не буду. - Ответил я.

   Капитан взял Лену за руку, и они пошли танцевать, впрочем, он вёл себя очень сдержанно, и не позволял себе больше дозволенного в плане танца. Ведь танец может быть разным, можно прижать партнёршу к себе, а можно и наоборот держаться на удалении, капитан держался на удалении. И Лена не спешила пойти ему навстречу, наверное, из-за этого танец получился немного напряжённым. Лена не могла отказать капитану в том, чтобы станцевать один раз, но и продемонстрировала открыто, что ей нравлюсь я и только я.

   Когда танец с капитаном кончился, я уже почти поел, и Лена подошла ко мне, и взяла меня за руку.

   -Что ж, теперь танец с вами Антон, пошли.

   Я поднялся, и мы прошли в соседнюю комнату, заиграла музыка, и мы стали танцевать, но в этот раз танец протекал иначе, чем с капитаном. Танцевать я не умел, умела танцевать лишь Лена, но она танцевала так, как танцуют с мужем в медовый месяц, обнимала меня, и прижималась вплотную, открыто продемонстрировав, что ухаживать за ней не стоит, она сделала свой выбор. Я как-то не предал этому значения. Но вообще если подумать, Лена была мечтой многих. Девушка подполковник спецслужб, молодая, и исключительно красивая, стройная и спортивная, вполне возможно, что будь она свободна, за ней стали бы ухаживать многие. Это ведь так здорово, хотя бы на месяц получить девушку мечту. Странно, но я как-то не смотрел на ситуацию так, для меня не было девушки мечты. Лена была просто девушкой, с которой я не плохо и с приключениями провёл последнюю неделю. Для меня она не была мечтой, она была просто другом.

   Мы закончили танцевать, я улыбнулся, и сел назад за стол. Ещё один офицер пригласил Лену на танец, но она отказалась, пояснив, что устала. Кроме неё в команде была ещё всего одна девушка, и ей приходилось танцевать за всех, впрочем, её это устраивало.

   Я посидел за столом, после чего Лена подошла ко мне, и предложила:

   -Пойдём спать, может быть? Я так устала сегодня. Просто проводи.

   -Хорошо, ты права, пойдём.

   Я взял её за руку, и мы пошли к её каюте, только половина команды с завистью наблюдала за мной. Я отвёл её до комнаты, и она остановилась.

   -Слушай, ты завтра с утра, что планируешь делать?

   -Я...? Как-то не думал ещё. Может в библиотеку...

   -Я планирую потренироваться, мне нужен спарринг партнёр для рукопашного боя, заодно я и тебя потренирую. Я думаю, это будет полезно для нас обоих, один час рукопашного боя, потом сделаем то, что ты захочешь.

   -Хорошо Лен, до завтра.

   -Завтра в девять я зайду за тобой, будь готов.

   -Да сэр!

   Я пришёл к себе в комнату, закрыл дверь, сел на диван и расслабился, да день был тяжёлый, прощание с родителями, полёт на челноке, этот вечер, шумный и какой-то не мой. Я не хотел ложиться спать, включил новости, последние скачанные до отлёта.

   "-Первый космический бой между эскадрой силлитов и нашим сто четырнадцатым пограничным флотом был крайне неуспешен для нас. Истребителей и штурмовиков врага было слишком много. Многие миллионы малых беспилотных дронов обрушились на наши корабли. Защита малых и средних кораблей была прорвана, и флот понёс потери. Тяжёлые дредноуты держались долго, до тех пор, пока враг не отступил. Наши нагреватели проявили малую эффективность в бою, и лишь тяжёлая броня спасла дредноуты от гибели. Наш флот отступил. И генерал Сварнов назвал это поражением, мы сбили множество малых кораблей врага, многие сотни тысяч, но их осталось ещё больше. Недостатком нашей тактики является то, что в бою враг использовал только дешёвые и очень дешёвые корабли, очень много очень дешёвых, малых аппаратов. Мы же в этом бою теряли звездолёты. Командующий Гривен, принявший руководство в бою, подал прошение об отставке, но его отставка не была принята. Генерал Сварнов заявил, что нам необходимо коррекция в стратегии, на вооружение флота отныне будут приниматься более лёгкие, скорострельные орудия, а также ракеты с осколочными боеголовками. Генерал Сварнов уверен, нам удастся переломить ход войны в нашу пользу, мы лучше подготовлены, у наших офицеров высокий боевой дух и жажда отдать свою жизнь во славу империи.

   Также имеется запись сражения наших союзников рейнов с силлитами. Увы, или к счастью, но рейны продемонстрировали значительно лучшую стратегическую подготовку к войне, нежели земляне. Мы видим на этой записи, что лазерное оружие рейнов, замороженный, замедленный свет, который они хранят в кристаллах длительное время. Обладает высокой скорострельностью и поражающим эффектом. Мы видим, как эскадра рейнов не пускает к себе в ближний бой, полчища беспилотных аппаратов силлитов, и, не неся тяжёлых потерь, истребляет всю наступающую армаду мошкарья врага. Это стало возможным благодаря тому, что кристаллы рейнов способны очень быстро, за доли секунды освобождать всю запасённую ими энергию.

   Что касается Церид, то они вели бой с переменным успехом, потеряли множество своих мелких и средних кораблей, но смогли прорваться к маткам врага и уничтожить их. Цериды обладают технологией создания малых нейтринных звездолётов, и потому матки не смогли от них удрать. Также цериды обладают высокими познаниями в области создания искусственных ядер, и не естественных материалов. Как мы могли наблюдать, часть флота церидов обладала мощной криогенной защитой, и не пострадала в бою с силлитами.

   Таким образом, с сожалением вынуждена сообщить, что, несмотря на высокий боевой дух нашего офицерского состава и готовность к самопожертвованию ради своей расы. Наш флот достиг наименьшего успеха в бою с врагом. Мы потеряли все малые и средние корабли, в ответ уничтожили лишь часть малых дешёвых беспилотных кораблей врага. И наши дредноуты, получив тяжёлые повреждения брони, с большим трудом смогли выйти из боя. Но наше командование учтёт все ошибки, перевооружит флот, и мы будем иметь успех в этой войне."