Наш челнок вошёл в атмосферу планеты, я посмотрел в иллюминатор, внизу был огромный город, я таких городов ещё никогда не видел, огромные, металлические, разноцветные башни вздымались до небес. Среди них сновали тысячи и миллионы маленьких летательных аппаратов. Было такое ощущение, как будто городу нет конца. И только внизу, где-то далеко внизу основание этих огромных башен скрывалось в дымке тумана. Город поражал воображение, но я не удивился, я уже бывал в виртуальных мирах в таких городах. Я даже бывал в столице человечества, на Земле, а там вообще планета один сплошной город. Олви всё же не была сплошным городом, хотя столица Олви и поражала воображение. Но башни имели высоту не более десяти километров, и уходили в глубь, в кору планеты, всего-то километра на два, не так уж и много для звёздной цивилизации. И всё же, вживую, я в таких больших городах не бывал. Мы летели не так долго, быстро и на большой высоте, вот башни пошли на убыль, и впереди показалось огромное по габаритам, но не столь высокое здание с уступами, в отличие от остальных башен, оно было чёрным, я знал, это главное военное управление планеты. Наш катер пошёл на снижение у одного из причалов, Лена последний раз пожала мне руку, дальше, мы должны были делать вид, что совершено чужие друг другу люди.

   Катер спустился, остановился, дёрнулся и затих, я прошёл к выходу, нас уже встречали, офицер КА в должности младшего лейтенанта, нонсенс, но вероятно, он относится к вспомогательному персоналу.

   -Офицеры, приветствую вас на Олви. Пройдёмте за мной, вас уже ждут.

   -Мы? Нам обещали дать задание.

   -Да, вашему напарнику, Честному задание уже сформировано, что касается вашего задания, вы приступите к нему позже.

   -Мне сказали, я буду следить за генеральным штабом.

   -Так и есть, но штаб большой, где и как пока не определились.

   -Ещё один вопрос. У вас отдел КА находится в здании центрального управления? Обычно КА имеет независимую структуру.

   -Да, независимую, но здание является частью планетарной обороны и имеет повышенную защиту, поэтому отдел КА сопутствует штабу.

   Мы дошли до лифта, спустились вниз, и оказались в крупном офисе с прозрачными стенами, здесь бегало взад и вперёд по своим делам много мелких офицеров. Мы прошли по коридору, и оказались в кабинете, там сидел какой-то генерал, но лейтенант остановил меня.

   -Карина, вам туда, к боссу, а что касается вас, господин майор, вам в другой отдел, я провожу.

   -Лена.

   Она обернулась.

   -Что?

   -Ну, вот и всё, давай пожмём друг другу руки на прощание.

   Она протянула руку, я пожал её, и пошёл вслед за офицером. Шли мы довольно долго, в другую часть здания, офицер лихо петлял по коридорам, и вот, мы вошли в какой-то белый сектор, офицер остановился напротив какого-то доктора.

   -Мне дальше нельзя, здесь отдел особой секретности, передовые разработки. Прощайте.

   Он козырнул и ушёл, а ко мне подошёл доктор. Протянул руку, я пожал её. Доктор был высоким, стройным и каким-то хмурым, на нём был белый комбинезон с герметичной тканью, вероятно, какой-то защитный.

   -Я доктор Жински, меня просили вас встретить, сказать по правде, никогда мне не приходилось работать с отделом КА, что будете контролировать?

   -Сам не знаю, меня не инструктировали, сказали просто встретиться с вами, я думал...

   -Ясно. Но сказать по правде, я и сам не знаю, чем вы будете заниматься, мне почему-то не сказали.

   -И что? Как? Куда.

   -А вот куда мне известно. Я должен доставить вас в закрытый НИИ, он находится на другом конце планеты, объект называют "Белый лебедь", это гигантская подземная научная база в нижних слоях литосферы, на глубине двухсот километров.

   -Литосфера толщиной двести километров?

   -Конечно, ведь Олви находится на орбите вялого красного карлика, и из-за этого ядро планеты имеет низкую температуру, тонкую мантию, и необычно толстую литосферу, местами свыше двухсот километров. Но не отвлекайтесь. Как я уже и сказал, "Белый лебедь" это суперсовременный засекреченный исследовательский центр, занимающийся вопросами противодействия криогенному оружию. Население объекта около десяти тысяч учёных, финансирование, приоритетное. База имеет мощную защиту и стеллз прикрытие, я не могу назвать вам её точное местоположение, оно неизвестно никому. Вы будете работать там, не покидая объект, контакты с внешним миром также запрещены.

   -В смысле?

   -Оттуда нельзя ни звонить, ни писать, и после того, как вы окажетесь там, мы будем считать, что вас вообще больше не существует в природе. Такая важность идёт не с потолка, там разрабатывают оружие противодействия криогенным атакам силлитов, а, как вам известно, мы пока проигрываем эту войну, и если бы не цериды, то вообще проиграли бы уже давно. Хотел бы добавить...

   -Подождите, мне нужно срочно послать СМС. Подождите, прошу.

   -Хорошо.

   Я достал телефон и быстро набрал: "Лена, прости, меня отправляют на закрытый объект, возможно, я не смогу с тобой связаться оттуда длительное время, прости."

  -Всё извините.

  -Следуйте за мной, я отвезу вас.

   Мы быстро пошли по коридорам центра, доктор уверенно вёл меня к стартовой площадке.

  -Так вот, хотел добавить, что Белый лебедь это объект международного значения, ради его существования и защиты Цериды выделили два ракетных крейсера, они прикрывают систему Олви на случай вторжения врага. Я подозреваю, что в Белом лебеде трудятся как наши учёные, так и инопланетные, рука об руку.

-Да? Но это же противоречит всем стандартам.

-Я глава центра исследований генерального штаба, и даже мне почти ничего неизвестно о Белом лебеде. Могу только сказать, что после того, как вы войдёте туда, скорее всего, вы не выйдете оттуда до конца войны. Даже, несмотря на ваши майорские погоны отдела КА. Там разрабатывают исключительно важные технологии. Как я уже и говорил, мы проигрываем эту войну, и поэтому ведущие учёные всех трёх рас объединились, чтобы...

Договорить он не успел, вдруг замигали синие лампы, и по всему центру управления прошёл приказ: "Всем немедленно подойти к информационным экранам и ознакомиться с информацией." Мы поспешили к информационному экрану и стали слушать, просто так, такие приказы по генеральному штабу не проносятся.

   -Примерно час назад, цивилизация ками объявила войну гнусным силлитам и открыла четвёртый фронт. Напоминаю, ками обладают несколькими миллионами звёзд и продвинутой биологией. Их корабли оснащаются ионными двигателями, на сжатых ионах с удельными импульсами двигателей близкими к скорости света. Основное оружие ками ионные кислоты, ионы с огромными зарядами, попадая на броню вражеских кораблей, создают токи огромной мощности и напряжения, вызывающие короткие замыкания колоссальной мощи, сжигая корабли и их электронику целиком, и растворяя кислотой практически любой материал. Ками не имеют развитой технологии сверхсветовых звездолётов, но они согласились вступить в войну, в обмен на передачу им в бесконтрольное пользование шестнадцати тысяч земных сверхсветовых, тяжёлых и особо тяжёлых транспортных кораблей маток. Также земное правительство обязалось, поставлять ками по две с половиной тысячи звездолётов маток в год. Теперь, с открытием четвёртого фронта, наши шансы на победу неимоверно возросли...

   -Идёмте. - Сказал мне доктор Жински.

   -Что думаете? Четвёртый фронт.

   -Ками не самый могущественный союзник, а эффективность их ионных кислот, вопрос спорный, многие типы материалов легко выдерживают контакт с их ионами.

   -Высшие кристаллы с вынужденной валентностью выдерживают, это истина. Но много ли у нас и у наших врагов кораблей, чья поверхность полностью покрыта слоем высших монокристаллов с вынужденной валентностью? Я бы сказал, таких кораблей нет, или почти нет. Так что, их химическое оружие, и большое количество малых судов помогут нам в битвах против мерзких силлитов.

   -Вы тоже считаете их мерзкими?

   -Конечно, они наши враги.

   -Эх, молодой человек, мы напали на них, сколотив союз, втроём, подло и без объявления войны, безо всякой причины, окромя желания пограбить и захапать себе их технологии. Я не предатель, и никогда не предам свою расу. Но всё же стоит называть вещи своими именами, мы агрессор, а они жертва. То, что они сейчас побеждают в войне, это всего лишь следствие просчётов нашего высшего командования и командования рейнов.

   -Рейнам сейчас приходится особенно тяжело, их лучевое оружие бессильно против криогенного экранирования.

   -И поделом... Скажу честно, была бы у меня возможность, лично я, заключил бы сепаратный мир с силлитами, отдал бы им все территории, на которые они теперь претендуют, и жил бы с ними мирно. Я не политик, я делаю свою работу, но поверьте мне майор, эту войну начали не силлиты, а мы. И называть их после этого мерзкими и подлыми, это как минимум низко и недостойно.

   -Вы видно не учили астроисторию, доктор.

   -А что в ней?

   -Не важно кто первый начинает войну, важно почему. Все расы объединились против силлитов, не потому что это справедливо, а потому что силлиты сильно ушли в криогенных технологиях вперёд, оставив позади всех остальных.

   -То, что у соседа есть вкусный пирожок, это не мотив, чтобы начинать войну.

   -У них появились криогенные компьютеры на эффекте возвращения структуры и многое другое. Если их оставить в покое, пройдёт два три поколения, и война всё равно будет, и они будут готовы, и мы проиграем и погибнем.

   -Высшие расы, такие как древние, не позволили бы им так подняться.

   -Вы не зрите в корень доктор, силлиты уже начали превращаться в высшую расу. И если это произойдёт, они возьмут под контроль всю галактику, и им будет полагаться вся наша галактика, и тогда они смогут творить здесь всё, что им заблагорассудится.

   -Высшие расы обладают либо всеми технологиями сразу, либо одной веткой, но нереально глубоко. Едва ли криогенные технологии силлилтов...

   -Я говорил про криогенный эффект восстановления структуры, вы не услышали, вы знаете что это такое доктор?

   -Если честно, нет.

   -Некоторые нано структуры, при сверхнизкой температуре и определённом давлении, сохраняют свою форму и расположение в ограниченном диапазоне. А это возможность создавать ультра мощные и производительные компьютеры. Потому что можно взять любую нано каплю, слегка нагреть, и она изменит форму, охладить, и она вернёт форму. Да и нагревать не обязательно, достаточно просто механически изменить структуру, и она вернётся в предыдущую позицию.

   -Я вас не понимаю, но...

   -Вы же специалист по криогенным технологиям.

   -Господин майор, поменьше читайте жёлтую прессу. Вот мы и пришли...

   -Не важно. - Я залез в крупный чёрный катер без стёкол, уселся поудобнее, доктор сел рядом, и катер набрал высоту. - Важно лишь, что криогенные технологии, они подобно физике сверхвысоких давлений открывают уникальные ворота технологий и принципов, и силлиты далеко в них продвинулись, страшно далеко, и их надо остановить. Сейчас, мы воюем за свободу всех рас галактики, иначе, наш враг станет великой расой.

   -Не станет, всё, что есть у силлитов, это их хвалённые криогенные бомбы на нуклеосинтезе тяжёлых ядер, которые при слипании ядер поглощают извне уйму тепла. Это единственное чем они обладают. Что касается их звездолётов, то это такие же матки, как и у нас, на самых обыкновенных аннигиляционных реакторах второго уровня. Но не важно, всё это не важно, вы майор КА, я руководитель научного центра, мы с вами не политики, и не нам решать.

   -Решать не нам, а вот выкладываться нам. Потому что мы сейчас бьёмся за будущее нашей расы. Будет ли наша раса великой, или нет.

   -Люди всегда бились за своё будущее, за то будут ли они великими или нет. Такое было и во вторую мировую, когда граждане СССР сражались против Гитлеровской Германии. Такое было и в первую войну за выживание с крингами, такое было и после, такое и сейчас. Мы сейчас боремся даже не за выживание, мы боремся просто за какие-то пресловутые стратегические позиции в галактике, и в худшем случае, даже если мы проиграем войну, что без сомнения будет трагедией, ну потеряем мы часть своих звёзд, ну погибнет пять процентов населения империи, но род людской не прервётся. Я хорошо делаю свою работу, ответственно и качественно, но я не считаю, что людям угрожает серьёзная опасность сейчас. Конечно, всё это между нами, я надеюсь, что хотя вы и относитесь к отделу КА, вы не станете на меня доносить за неблагонадёжность? Да господин майор?

   -Не буду, - буркнул я. Но больше, я решил с ним не общаться, не люблю таких людей пофигистов. Люди бьются вусмерть на передовой с врагом, погибают, и сражаются как герои, а он "всё это не серьёзно". Куда уж серьёзнее? Четыре фронта, четыре великих космических державы бьются насмерть с пятой. Бесчисленное количество кораблей, ежедневно, в бесчисленном количестве звёздных систем принимают бой. Каждый день, мы люди, теряем сотни, если не тысячи систем, гибнет бесчисленное множество гражданского населения, это даже просто представить себе сложно. И победа зависит от нас, и от таких людей, как этот доктор, от их труда как учёных, а они этого не понимают. Я вот никогда не был учёным, я просто, просто, просто офицер КА, надзиратель, особист. И то готов отдать многое лишь бы победить, но не наделил меня бог талантом учёного, увы, а жаль...

   -Вы зря дуетесь. Я прав. А если вы не согласны со мной майор. Что ж... Учтите, вы летите в один из самых серьёзных и засекреченных НИИ в мире, и там от вас и вашей работы будет зависеть слишком многое, куда больше, чем от меня здесь.

   -Я знаю.

   -Я просто хочу сказать, не спешите наказывать учёных за неудачи направо и налево, это вызывает у них страх, а учёный, который боится за результат опыта, он никогда не совершит ошибки. А именно ошибка даёт новые знания. Просто поймите, на заводе, там надо сделать много деталей без ошибки, без брака, там всё просто. Сделал молодец, ошибся, не молодец. У учёных всё иначе, учёный может годами идти по пути ошибок и неудач, ради одного по настоящему крупного открытия в финале. И это открытие, которое будет не сразу, неизвестно когда, оно может быть тем, ради чего учёный терпел годы неудач до.

   -Теорию я знаю.

   -Извините, я вижу ваше звание, не знаю, сколько вам на самом деле лет, в наши дни сложно сказать, сколько человеку лет, двадцать пять или пятьсот, думаю, раз вы майор КА, то вы многое повидали в жизни на самом деле. Но почему-то, меня преследует чувство, что вам никак не больше тридцати лет. Такое ощущение...

   -Ощущение вас не подвело, мне тридцать два, не так много.

   -Но как вы стали майором?

   -Я участвовал в спецоперации, и провёл её блестяще, это была очень опасная операция, и так сложилось, что все карты легли ко мне в руки.

   -Ясно, и всё равно, не верится, что вы майор. Ну, обычно, таким везунчикам дают повышение на одно звание, и какое-нибудь денежное поощрение.

   -Всё так, но мне дали звание, и отправили сюда. У нас была небольшая гражданская война в системе, и две трети состава отдела КА выкосили в бою. Я выжил, и мой товарищ тоже. Меня повысили, а потом пришёл приказ идти в бой, и эскадра... Ну потом, наш флот сменил траекторию, и отправился сюда. Это из-за того, что мы собирались напасть на одну из систем врага, а потом генеральный штаб пришёл к выводу, что это бесполезно, и решил сохранить корабли. Поэтому мы прибыли сюда, на Олви.

   -Но тому, кто назначал вас в Белый лебедь, тот человек должен был знать ваш возраст, ведь он читал ваше личное дело, как он додумался назначить вас туда, ведь вы...

   -Слишком молодой?

   -Да. И потом, у нас в системе полно других майоров и даже полковников КА. Впрочем, причина, почему назначили именно вас, может быть своеобразна.

   -Например?

   -Вы чужой человек, у вас нет ни связей, ни знакомств, вы молоды и спешите поступать по совести, вы будете хорошим контролёром, вас сложнее подкупить, а единственный способ остановить, это убить.

   -Возможно так.

   -Учтите, молодой человек, место, куда вы летите, там не всё так гладко, там идёт постоянная грызня разведок трёх рас, борьба за знания и технологии. Там совсем не просто контролировать ситуацию. Будьте готовы, будьте внимательны, это просто пожелание. Вас могут даже попытаться убить, если вы узнаете что-то не положенное вам, вот увидите, там будет тяжко.

   -Я догадываюсь.