Я проснулся, просто открыл глаза за секунду до звонка будильника и выключил его одним изящным, точным движением руки. Осмотрелся, Анни лежала рядом, спала. Вчера она пошла ко мне, да, и осталась у меня, просто ей нравилось спать вместе, такая вот традиция, как будто супруги, ну и пусть. Я включил свой компьютер, выключил звук, стал заходить на игровой сайт. Анни проснулась, из-за того, что я много шевелился, сон у неё чуткий.

   -Что? Лучше бы ты спал, играешься как малое дитя.

   -Каждый проводит время по-своему, ты же знаешь. У меня вот виртуальная империя, танки, самолёты, ядерное оружие. Надо заботиться о почти миллиарде подданных.

   -Ну и как заботы? Все живы? Не было ли ядерной войны или просто массовой эпидемии поноса?

   -Ядерная война была, а массовой эпидемии поноса к счастью не было.

   -Что серьёзно? Наконец-то у тебя всё разбомбили, и ты бросишь...

   -Нет, я пошутил, никто ночью не рискнул тронуть мои позиции, я считаюсь редкостным задротом, и все мои соседи опасаются начинать со мной ночные компании, потому что так можно всю ночь потом не спать, отражая мои атаки.

   -Ужасная игра.

   -Ты сама играешь.

   -Играю, но не так много. Я вот никогда утром так не встаю, чтобы покомандовать...

   -Именно поэтому и жалуешься потом, что твою столицу снова за ночь ограбили.

   -Грабят бессовестные люди... Ладно, давай выключай свой компьютер, и давай займёмся делом.

   -Как пожелаете господин старший врач.

   Она ушла, я закрыл дверь и решил ещё немного поиграть, я знал, если что-то срочное случится, мне скажут, меня позовут. А пока что я мог покомандовать своей виртуальной империей, и решил заняться дипломатией, там у меня с ней корова не лежала. Все враги, или особо злобные враги, можно ещё использовать словосочетание особо опасные враги. И ни одного друга, великая, могущественная тираническая империя, которой не нужна ничья помощь. Вот такой я дипломат, правда, стратегом стал, если не хорошим, то приличным. Поэтому всё на границе благополучно. Тем не менее, я решил поболтать с соседями, авось, улягутся мои постоянные трения.

   -Жучка, давай дружить.

   -Имя своё настоящее скажи.

   -Рад бы да не могу, меня сосед обещал встретить и убить в реале, за то, что я сжёг ему...

   -Не трепись, ты вчера утром опять на меня напал.

   -Да, напал, ну и что?

   -Хренасе ну и что? Сжёг мне второй по величине город, теперь хочет дружить.

   -Я больше не буду. Честна.

   -Для меня теперь дело принципа сжечь что-нибудь у тебя, и будет лучше, если это будет твоя столица.

   -Хренасе, - передразнил я, - не хило губку раскатала, на мою столицу.

   -Вот настанет день, ты уснёшь крепким сном, а потом проснёшься, и бац, нет столицы.

   -Не усну, я не спящий.

   -Я проверю сегодня днём, пошлю пару дивизий.

   -Буду ждать.

   Я вздохнул и вышел. Дипломатия в игре у меня не получалась, все вечно припоминали мне, что я кому-то что-то сжёг. Да было, правда, каюсь, но можно и простить. Правда, главное, что в жизни всё было хорошо. Я знал, что многие люди, игравшие весьма успешно, на самом деле вели весьма посредственную жизнь, и не знали чем заняться. В отличие от большинства обитателей Белого лебедя у меня была интересная работа, и всегда какие-то дела.

   День я начал с обхода, проверил, кто и как работает на постах, навестил Вадима, первого и Дарью, нашего главного психолога. У всех всё было хорошо, и у меня всё было хорошо, и даже никто уже две недели не кончал жизнь самоубийством. Мне вдруг показалось, что я обрёл настоящее счастье здесь на базе Белый лебедь. Я был главным, меня ценили и уважали, любили, всё было блестяще, я мог так жить очень долго, неужели я один такой? Неожиданно база качнулась, толчок был довольно сильным и неожиданным, я с трудом устоял на ногах.

   -Странно, что это? Как вы думаете господин майор?

   -Не знаю, какой-нибудь термальный выброс газов из недр планеты. Мало ли, но главное, всё кончилось.

   Я взял руки в ноги, и решил быстро добежать до мастерской Максима, я уже почти добрался до неё, как увидел женщину в странном синем костюме, она что-то кричала и бежала ко мне, я даже не сразу сообразил. Только в голову пришла мысль, где она взяла такую ткань, у нас же на базе не было таких. Она бросилась мне на шею и обняла.

   -Антон...

   -Лена, - сообразил я, - откуда?

   -Мы только что пристыковались к центральному ангару. Наш десантный корабль, мы заберём вас всех.

   Мне вдруг показалось, что я сплю. Но передо мной была Лена, немного другая, но ведь я её десять лет не видел, и всё же это была Лена. Мускулистое тело, длинные волосы, идеальное красивое лицо.

   -Не пойму, но откуда?

   -Я была на базе на луне Олви, мы прожили там десять лет, а потом прилетел корабль спасателей. Это произошло пару дней назад, и вот мы добрались до вас, вы спасены. Мы много наблюдали за вами оттуда, вы не знали, но мы всё видели, и очень болели за вас, потому что мы были военными, а вы нет.

   Я посмотрел вперёд, там по коридору шли люди в каких-то костюмах, напоминавших скафандры.

   -Это, это невероятно, значит, мы свободны?

   -И мы тоже. - Лена улыбнулась и поцеловала меня.

   В коридоре появилась Анни, я посмотрел ей в глаза, она узнала меня и увидела, обнимавшую меня Елену. Я осознал, это будет тяжело, две женщины, один мужчина, с первой я провёл восемь лет, со второй десять, и я должен выбрать, и конечно, я выберу Елену, потому что она моя настоящая и первая. Потому что Елена амазонка, научившая меня всему, а Анни просто женщина, которая шантажом затащила меня к себе в постель, и всё равно это было не просто.

   -Анни, всё закончилось, они прилетели за нами.

   -Но они должны были прилететь ещё через шесть лет, - она всё поняла и заплакала.

   -Мы обманули, мы не знали, что они прилетят. Но теперь, ты сможешь увидеть небо и не только. Теперь всё будет хорошо.

   Она развернулась и ушла, я не стал её догонять, выбор я уже сделал. Ко мне подошёл какой-то человек в сером костюме, я узнал в нём генерала. Он взял меня за руку и пожал её.

   -Господин полковник.

   -Я майор.

   -Я знаю, приказом командования вас повысили на два звания. Теперь вы полковник отдела КА, как и Елена Карина. Мы видели вашу запись боя с церидами, и мы видели ваш бой с теми подонками, когда на второй неделе был бунт. Ваши действия, ваша сила и решительность спасли жизни многих людей. Что уж говорить, вы спасли три тысячи лучших учёных базы Белый лебедь. Что особенно важно для нас сейчас.

   -А как война? Как война?

   -Пойдём за мной на корабль Антон, я покажу тебе, - Лена взяла меня за руку и потянула за собой. Я поплёлся следом, ещё не осознавая и не веря, что десятилетнее заточение действительно кончилось, и нас спасли. Мы подошли к ангару, здесь стоял первый, он сделал шаг ко мне, и пожал мне руку.

   -Майор, вы не представляете, сколь приятно мне было с вами работать.

   -Теперь уже полковник флота.

   -Я горд, что был знаком с вами, и трудился рука об руку ради блага всех людей.

   -Я тоже горд.

   Мы прошли через шлюз и оказались на корабле, он был небольшим для звездолёта, и сейчас завис рядом с Белым лебедем, окружённый льдом, мы поднялись в одну из маленьких и очень тесных кают, здесь был небольшой экран.

   -Это моя каюта, тесная, я знаю, но места на корабле нет, и даже такая каюта роскошь, многим придётся лететь в каютах по четыре. А большинство учёных вообще будет заморожено. Корабль спасатель маленький, но в первую очередь он прилетел спасать вас.

   -А другие выжившие в системе Олви?

   -Других выживших нет, только две базы, наша и ваша. Остальные выжившие после боя не смогли продержаться так долго, как мы, десять лет. Системы жизнеобеспечения были рассчитаны на такой срок не у всех. Было ещё несколько уцелевших баз, все они погибли в первые два года. Вам сигнал передать мы не могли, во-первых, потому что у вас вышел из строя главный компьютер, а во-вторых, у вас просто не было приёмника, и сигнал от вас шёл через нейтринный передатчик. Так что мы десять лет бессильно наблюдали за вами, но на нашей базе связь была, хотя луна тоже получила много попаданий криогенных бомб и основательно замёрзла.

   -То есть всего две базы?

   -Да, в финале уцелело всего две, все остальные умерли. И теперь, мы заберём вас, и нам предстоит исключительно долгий перелёт в один из тыловых в прошлом миров. Но мы сюда пришли не за этим, я хотела показать тебе видеофильм, как развивалась война последние десять лет, смотри и слушай внимательно, потому что дела наши плохи.

   -Постой, а что с церидами и рейнами с базы Белый лебедь?

   -Они все устроили массовый суицид, ещё в самом начале. Рейны сделали это сразу, а цериды пытались взорвать бомбу, но им это не удалось, благодаря тебе. Дальше цериды потыкались дня три, пришли к выводу, что навредить вам уже никак не могут, потому что все аватары и центральная лаборатория были уничтожены. Ну и тоже перебили друг друга своими шипастыми ядовитыми скорпионьими хвостами. Так что, в блоках ксеносов только почти разложившиеся от времени трупы. Да и хорошо, одной проблемой меньше, а иначе, пришлось бы думать, как выполнить свой союзнический долг, спасти их учёных. А это было бы не просто, учитывая их количество и среду обитания.

   -Так как война?

   -Смотри и слушай.

   Она включила видео проигрыватель и стала местами пояснять кадры.

   "-В первые два года после нападения на систему Олви силлиты сосредоточили свои усилия на войне против церидов. При этом цериды, сдерживая натиск, сообщали только о своих редких победах, замалчивая тяжёлые поражения. Тем не менее, цериды сражались достойно и отчаянно, выдерживая весь натиск военной машины силлитов. Их ракетные крейсера позволяли им побеждать в отдельных битвах, но силлиты брали числом, периодически сосредотачивая слишком многочисленные для церидов силы, и уничтожая их наиболее важные, индустриальноразвитые миры, а также сбивая боевые звездолёты. При этом война на фронте землян и рейнов велась силлитами очень пассивно, они перешли к стратегической обороне, и лишь иногда наносили редкие болезненные и всегда успешные удары по отдельным интересующим их разведку мирам. Вероятно, основная причина атаки системы Олви заключалась в том, что разведывательные зонды противника обнаружили на орбите Олви два ракетных крейсера церидов, это и навлекло атаку на систему. Тем не менее, несмотря на пассивность в зоне рейнов и землян, на территории церидов шла настоящая бойня. Силлиты вторглись глубоко на территорию церидов, зачищая от их мирного населения целые звёздные сектора. При этом цериды гордо отказывались от военной помощи, скрывая истинные масштабы вторжения врага и своих поражений. Но командованию землян было доподлинно известно, что цериды, опираясь на свои развитые нейтринные технологии, также уничтожили множество кораблей силлитов, главное, кораблей маток, а не только легко восстанавливаемые истребители и штурмовики. Именно поэтому, во второй фазе войны, силлиты сосредоточили на них все свои армады и весь свой флот, стремясь уничтожить единственную силу, которая могла бросить вызов их бесчисленным ордам сверхмалых судов. Вскоре, битва на территории церидов стала подходить к концу, и, совершив неожиданный рывок, силлиты в течение двух месяцев уничтожили остатки очагов сопротивления церидов, после чего, раса церидов полностью прекратила своё существование. Хотя есть предположение, что цериды могли послать споры к дальним мирам, ради нового начала, или спрятались где-то глубоко под поверхностью планет. Но это уже не важно, потому что цериды вышли из войны, и были полностью уничтожены.

   После этого силлиты целый год вели масштабную перегруппировку и довооружение своих армад. Земляне, ками и рейны тоже время зря не теряли. В частности рейны поставили на все свои корабли кинетическое оружие, совместив его с лучевым. Правительство Земли форсировало постройку новых особо крупных и простых защитных кораблей, с многослойной очень толстой бронёй из простых металлов, гипотетически способных выдерживать атаки мелких штурмовиков силлитов. Затишка длительностью в год, была прервана жуткой бурей. Силлиты выбрали своей следующей целью рейнов, в первых же битвах, те потерпели тяжёлые поражения, потеряли столицу, и все точки сопротивления, а также почти весь флот, стянутый к точкам сопротивления, дальше компания носила добивательный характер и длилась около двух лет. Рейны потеряв корабли и силы флота, продемонстрировали уникальную стойкость при обороне планет, и компания по их уничтожению затянулась. Земные силы, и силы ками вторглись на территорию рейнов, и приняли бои по защите их территорий от силлитов, это обернулось очередной серией тяжёлых поражений, но теперь уже земного флота. Однако, хорошо продемонстрировали себя тяжёлые дредноуты и новое осколочное оружие массового поражения, принятые на вооружение скорострельные пушки ближнего боя. Тем не менее, на пятом году войны, после гибели Олви, рейны вышли из войны, подписав с силлитами сепаратный мирный договор. Рейны сохранили за собой треть своих изначальных систем, и по разным оценкам, в подземных убежищах рейнов выжило около ста миллиардов их мирного населения, это не так много, но достаточно, чтобы с нуля построить со временем разрушенную цивилизацию, возродить былое.

   Параллельно, пока шла компания по добиванию рейнов, силлиты послали несколько групп эскадр в системы ками, и те, потеряв несколько сотен наиболее важных индустриальных миров, вышли из войны.

   Таким образом, к концу пятого года, земная цивилизация, как самый слабый боец изначального союза трёх рас, осталась последней мишенью силлитов. Наше правительство, понимая, неизбежность полного краха, начало переговоры с силлитами по прекращению войны. Силлиты приняли начало переговоров, и было установлено соглашение о прекращении огня. В это время, шло масштабное укрепление систем, было начато строительство, хорошо зарекомендовавших себя в кампанию с рейнами особо глубоких убежищ. Переговоры шли целый год, но силлиты выдвинули неприемлемые требования. Земляне должны были уступить им 95% миров, самостоятельно уничтожить 98% своего населения, разоружить 99,6% флота и армии. Переговоры зашли в тупик, и силлиты, несмотря на все усилия и хитрости земных дипломатов возобновили войну.

   Первая волна вторжения силлитов была практически полностью уничтожена монолитной обороной тяжёлых орбитальных крепостей и крупными кораблями. Хорошо зарекомендовали себя мелкокалиберные скорострельные пушки, это оружие назвали пулемётные платформы, дешёвые корабли, покрытые огромным количеством автоматических пулемётных платформ. В строй землян вступили авианосцы, их удалось построить, они были примитивнее кораблей силлитов, но также приняли участие в отражении первой волны. Тем не менее, первая волна уничтожила значительную часть мирного населения миров, на которые пришлась атака. Силлиты провели реорганизацию, и провели глубокие рейды по тыловым мирам землян, люди только оборонялись. В результате тыловых рейдов, им удалось, не уничтожая оборону, нанести удары по всем наиболее густонаселённым планетам, в результате чего, большая часть мирного населения была уничтожена. Выживших, военные забрали на звёздные верфи и орбитальные крепости. Жить на планетах стало не безопасно, потому что практически невозможно отразить массированную атаку малыми кораблями. В результате тыловых рейдов к концу седьмого года войны погибло 96% населения человеческой цивилизации. Но уцелела промышленность, армия и флот. Рейны сосредоточили силы, подтянули тяжёлые корабли, которых оказалось неожиданно много, и стали последовательно уничтожать оборону уцелевших миров. В результате тяжелейших боёв с огромными потерями с огромных сторон мы оставили сектора квинтану, иттрию, аннексию, звению, эдем и централий. Потеряв более половины звёзд, более восьмидесяти процентов флота и 99,2% мирного населения, мы ведём ожесточённые бои в зоне последней линии обороны, поражение неизбежно, и это вопрос времени. Силлиты отказываются принимать капитуляцию и вести дипломатические переговоры, мотивируя это тем, что мы не приняли их условия капитуляции изначально."

   -Капец, и что делать? Зачем спасли нас? Почему этот корабль не был послан на линию фронта?

   -Потому что корабль был послан к базе Белый лебедь сразу же после уничтожения Олви. Тогда всё ещё было хорошо, теперь, всё... Всё очень плохо.

   -И куда нам лететь? Ведь если этот корабль медленный, к тому моменту, как мы достигнем центральных систем, война будет окончена, и мы проиграем.

   -У нас приказ, приказ вернуться на Землю, вокруг материнской планеты последние несколько лет создаётся усиленное кольцо обороны, сплошные огневые платформы по периметру, они не пропустят врага. Туда стянуты наши лучшие супердредноуты, а земные супердредноуты, во всяком случае, не хуже силлитских.

   -Одна планета не удержит никогда мощь звёздной империи, что мешает врагу сосредоточить впятеро большие силы и добить?

   -Мешает целесообразность, чем уничтожать Землю, и промышленный потенциал одной звёздной системы, такой ценой, целесообразнее заключить мир, и не трогать последнюю систему. Я думаю, командование считает, что враг отступит, и позволит землянам сохранить свою столицу. Хотя бы одну солнечную систему, шанс на будущее.

   -Может быть.

   -А сейчас, давай сделаем то, чего не было десять лет... Потому что, всё равно наш мир катится во тьму...