Правитель цивилизации сайджес сидел у себя в тронном зале, сейчас было время приёма особых просителей, к нему вошли, послышалась речь.

   -Я губернатор двенадцатого сектора, у нас проблема.

   -Вы изложили её в...

   -Я хотел поговорить с вами лично. Я уже обращался с этим вопросом к верховному военному командованию, но они рекомендовали мне личную встречу с вами.

   -Что случилось?

   -Мы вступили в контакт с инопланетной цивилизацией, люди. Эта цивилизация контролирует двадцать миллионов миров.

   -Такими вопросами я не занимаюсь

   -Они ведут активную экспансию, и недавно вышли на границы с нами. Было несколько пограничных инцидентов мы...

   -Я не занимаюсь делами с молодыми цивилизациями масштаба двадцать миллионов звёзд.

   -Мы проиграли эти военные инциденты. Были боевые столкновения, флот на флот, десантные операции, мы потеряли тысячу семьсот звёздных систем, более триллиона граждан убитыми.

   -Я не слышал о таких поражениях, почему?

   -Это статистика не за один бой, а за последние четыре тысячи лет, всё это размазано по времени. Враг постепенно двигает нас то на одном направлении, то на другом. Мы пытались проводить контр действия, но все они были безуспешны. Последнюю операцию я курировал лично, задействовал лучшие силы сектора, и мы потерпели тяжёлое поражение, потеряв четыре флота, контр атака врага уничтожила три наших звёздных системы.

   -Вы не можете справиться с цивилизацией обладающей всего двадцатью миллионами миров?

   -Я провёл разведку, мы не можем, причина побед врага кроется в его огромном промышленном потенциале.

   -Поясните. Я хочу знать подробности.

   Губернатор подошёл к голографическому проектору, стоявшему в сторонке от императора, положил на него карту памяти, и стал перебирать фотографии.

   -Это тылы империи врага. Обратите внимание, вот эта малая планета, всего двенадцать сотых массы стандартной единицы. Почти нет атмосферы, непригодная для колонизации. Вся утыкана промышленными предприятиями. На этой планетке расположена промышленность сопоставимая по ВВП с несколькими нашими звёздными системами.

   -Каково её население?

   -Ноль, это автоматизированные производства. Мы имеем дело с цивилизацией искусственного интеллекта.

   -Такое возможно? То есть, мы конечно сталкивались в прошлом с такими цивилизациями, но... Чтобы искусственный интеллект взял под контроль двадцать миллионов звёзд...

   -Я проанализировал данные. В семи тысячах световых лет от наших границ есть подобная цивилизация, и она контролирует пол миллиарда звёзд, аналогично ведёт активную экспансию. Такое возможно, и такая робототехника достижима. Опасно другое. Искусственный интеллект силён, жесток и беспощаден, и он наступает, усиливается. Это ясно? Пройдёт несколько тысяч лет, и мы уже не сможем решить эту проблему. Обратите внимание на судьбу минойцев, две тысячи лет назад, земляне уничтожили их цивилизацию целиком.

   -Мы тоже уничтожали в прошлом некоторые цивилизации, это геноцид, обычная вещь.

   -Так есть, но теперь геноцид угрожает нам. Я хочу, чтобы вы объявили против людей и их искусственного интеллекта крестовый поход. Мы должны отбросить их от своих границ любой ценой. Заключить твёрдый договор, иначе...

   -Губернатор, в таких случаях не договор заключают, но крестовый поход, это слишком... Даже для такой цивилизации, у вас в секторе сто миллионов звёзд, вы...

   -Мой господин, - вкрадчиво произнёс губернатор, - не страдайте самообманом. Наши сто миллионов звёзд по промышленной мощи сопоставимы с одним миллионов их миров.

   -Наши технологии самые совершенные в...

   -Это миф, их технологии превосходят наши, вот запись боя...

   Губернатор быстро прокрутил несколько записей, на одной из них эскадра врага разбивает несколько эскадр сайджесов, на другой записана высадка врага, десант, бои в коре планеты, боевые роботы...

   -Вы пугаете меня, но я проверю ваши данные.

   -У них в тылах миллионы миров. Каждый мир это крепость, вокруг их планет болтается бесчисленной численности флот. Эти корабли, армии законсервированы и ждут своего часа. У нас нет сил, чтобы победить их. Враг устойчиво расширяет свои границы по всем направлениям, почти на процент в год. Мы должны принять решение, и сделать это срочно. Есть лишь один путь, крестовый поход. И это будет великая война, и многие погибнут. Не обманывайтесь, их силы велики, почти бездонны. Бесконечное количество роботов построит новых роботов, и обратите внимание. Даже их молодые колонии находятся под защитой целых флотов. Наши силы, наше оружие, мы уже потерпели первые поражения. ИИ силён хитёр и агрессивен...

   -Довольно, я всё понял. Я проанализирую ваши файлы, и военная помощь будет, но на крестовый поход не рассчитывайте, империя не готова...

   -Вопрос не в том, готова ли империя, вопрос в том, а хватит ли у нас вообще сил остановить врага. Ваши великие предки в такой ситуации...

   -Довольно. Вы свободны губернатор, я изучу ваши данные, и мы проверим их, пошлём зонды и...

   -Господин император, посылка зондов и сбор дополнительных данных, это займёт несколько лет, я бы настоятельно рекомендовал вам поверить в мои данные. Учтите, рост экономики врага составляет более пять процентов в год, возможно много выше, мы просто не знаем. Но то, что они расширяют ареал своего обитания на процент в год это факт. Это очень опасная и агрессивная...

   -Если ваши данные подтвердятся, я соберу заседание генерального штаба. Но крестовый поход, это через чур. У нас полно экономических, экологических и демографических проблем, а сейчас уходите.

   -Сэр, проблемы были всегда, и наши внутренние проблемы не могут быть оправданием отсутствию внешней обороноспособности.

   Он удалился, следующим в зал заседаний вошёл министр экономики, император выслушал его, просмотрел темы следующих просителей и решился.

   -Нет, мы не будем на пол процента повышать налоги, найдите другой источник финансирования, а сейчас у меня есть другие дела.

   -Но сэр, вы обещали...

   -Мне нужно ознакомиться с материалом. Выйдите. И больше никого не впускать.

   Министр экономики вышел, а император стал терпеливо просматривать слайды и снимки, разведданные, присланные губернатором. Он открыл очередной снимок и стали считать, потом плюнул и компьютер вывел ему числа. "Более тысячи объектов массой свыше миллиона тонн". Император открыл следующий слайд и цифры выросли на нолик. "Более десяти тысяч объектов массой свыше ста миллионов тонн, один корабль массой сто двадцать миллиардов тонн, длинна тридцать пять километров, супер дредноут".

   -Не может быть, - сказал про себя император. - Если это не фикция...

   Он прикинул численность, и вдруг осознал, что цивилизация роботов, или этих людей, обладает флотом сравнимым по мощности с флотом всей его империи. Корабли с массой свыше ста миллиардов тонн, и даже в триллион тонн имелись и у сайджесов. Но таких кораблей было мало. А тут у каждой третьей звезды вращался супердредноут неизвестно высокого технологического уровня.

   -Откуда они только деньги на всё это берут? - Ещё раз сказал в слух свою мысль император.

   Он вдруг осознал, что эта цивилизация реальность и она на границе с его империей, а, учитывая её мощь, войны не избежать. И едва ли это обман, потому что сообщение об активности людей на границе с его расой уже не новость. К счастью эти люди тоже не знают, "наверное", о реальной мощи его империи, тыловых мирах, где также расквартированы целые флотилии. Император тяжело вздохнул и связался с начальником штаба.

   -Я хочу устроить встречу, собери всех, через шесть часов. У меня есть новость, печальная новость, надо всё обсудить и немедленно принять тяжёлое решение.

   -Итак, - начал губернатор, - мы видим вот на этих снимках, и тут тоже, что враг обладает огромным флотом, вероятно речь идёт о сорока миллиардах боевых кораблей массами свыше миллиона тонн. Систем обороны и орбитальных крепостей вовсе не счесть. Враг развивается, и очень быстро, его экономика растёт на более чем пять процентов в год, его население и ареал обитания увеличивается на процент в год. И судя по всему, единственное, что до сих пор сдерживает развитие земной державы, это скорость прироста населения. Если всё так пойдёт и дальше, нам будет худо уже лет через двести, а примерно через триста лет, враг уничтожит всю нашу державу. Уже сейчас мы могли бы победить их лишь с огромным трудом, и только всеми силами империи, и даже в этом случае, мы потеряем огромное количество кораблей и населения. Таковы мои разведданные, я постарался сделать всё что от меня зависит, чтобы скорее довести их до вас. Это ужасно, но это правда.

   Губернатор тяжело вздохнул и осмотрел генералов, те молчали, ожидая слова императора. Многие из них уже слышали о пограничных конфликтах с роботами людей, и понимали что это не просто развод и шутка, впереди их всех ждала война.

   -Что вы можете предложить мне командующий штабом? - поинтересовался император.

   -Я считаю, наши действия должны быть следующими. - Командующий посмотрел в глаза императору.- Сначала необходимо провести глубокую разведку, и одновременно надо начать подготовку к войне, переброску войск, флотов к границам, подготовить первые периметр обороны крепостей. И я считаю, что нам придётся ввести военное время и отменить все свободы. Но что известно о биологии людей? Я слышал, это углеродная форма жизни на воде Н2О, живёт при давлениях от 50кПа до 1МПа, при температурах от ноля до плюс тридцати градусов. Что ещё?

   -Валентность углерода всего четыре в таких условиях, и им доступно лишь двадцать аминокислот. Наша биология совершеннее, в нашей основе пятивалентный азот. Мы в принципе совершеннее биологически, наши мозги умнее.

   -Всё верно, но результат мы видим обратный. Впрочем, это объясняется наличием у них совершенного искусственного интеллекта. Очевидно, прошлом мы допустили ошибку, надо наверстать упущенное в области создания ИИ и робототехники. Причём я думаю, этим должны заняться тыловые системы, находящиеся с противоположной стороны от людей, я предполагаю, что война будет тяжёлой, и люди могут сжечь многие наши планеты.

   -Возможно генерал, имеет смысл отказаться от глубокой разведки до нанесения первого удара? - Задал вопрос император. - Ведь глубокая разведка, это почти объявление о намерении войны, быть может от неожиданного удара будет больше пользы.

   -Я считаю, сведения о людях недостаточны. Необходимо как минимум узнать их вооружение и его особенности, особенно важно провести наблюдения боёв. Я считаю, для этого необходимо спровоцировать масштабный пограничный конфликт, задействовать в нём несколько сотен эскадр кораблей и десятки звёздных систем. Дальше по результатам конфликта станет ясно, чего нам ожидать.

   -В прошлом у нас имелись записи боёв с людьми, этого недостаточно?

   -Нет, необходима специальная операция, захват оборудования врага в том числе.

   -Это будет сложно, люди часто используют системы самоуничтожения, и очень щепетильны в этом вопросе, живут по принципу "не научи врага своего".

   -Мы используем криогенные бомбы и дистанционное сканирование, это даст хотя бы общее представление...

   -Генерал, простите, я перебью вас, это не пройдёт, мы пытались, устройства самоуничтожения людей устроены так, что сильная заморозка активирует самоуничтожение, вероятно, это как-то связано с прочностью. А что касается дистанционного сканирования, практически вся военная техника людей покрыта специальными отражательными плёнками из сверхплотных веществ. Через такие плёнки нельзя провести сканирование.

   -Но образцы материалов хотя бы есть?

   -Образцы есть, как эти материалы были созданы, одному богу известно.

   -Вы хотите сказать, что речь идёт о контакте с расой, которая превосходит нас технологически? Но в отчёте этого не было.

   -В чём-то они превосходят нас, в чём-то уступают, всё очень не просто. Одно могу сказать. Это будет достойная война с достойным врагом.

   -Хорошо, ваше решение генерал? - Спросил император.

   -Оно неизменно, мы проведём глубокую разведку, и одновременно начнём подготовку к масштабной войне по всей империи. Глубокая разведка займёт около десяти лет, к этому сроку мы должны быть готовы к первой фазе войны.