Я добрался до корабля висевшего на дальней орбите в безопасности довольно быстро. Всего за час, я вышел из катера в ангаре, прошёл в рубку управления и сел за компьютером. Глаза закрывались, я устал, очень устал, эта ответственность, нервное напряжение, всё это било по нервам. Но спать было рано, я должен был отдать последние приказы. Потому что империя сейчас требовала моего вмешательства.
-О, оу, - сказал ИИ.
-Что случилось?
-Бактерии биологического оружия, они производят вирус. Этот вирус проникает в здоровые клетки нашего организма, и они мутируют. Но хуже всего обстоят дела с нейронами, а именно, бактерии замещают нейроны в мозге и жертва буквально сходит с ума. Заражённые люди, спасённые на кораблях, бросаются на докторов и других пациентов, кусают их, что вызывает заражения. Причём, бактерии обладают каким-то сложным биологическим кодом, электромагнитным полем, системой распознавания свой чужой. Из-за чего заражённые не атакуют друг друга, а жрут только здоровых. Сейчас в больницах и лазаретах кораблей со спасёнными начался настоящий ад. Больные взбесились, они бросаются на других больных, атакуют докторов и других людей, ситуация выходит из-под контроля.
-Что делать?
-Предлагаю отдать приказ расстреливать всех заражённых, и даже тех, кто с подозрением на заражение. Этим можно спасти много жизней, сейчас заражено гораздо больше спасшихся, чем час назад. Подчёркиваю, лекарства от этой заразы у меня нет.
-Хорошо, я отдаю такой приказ.
-Исполнено.
-Ты изучаешь образцы тканей атаковавших нас созданий?
-Да, первые образцы доставлены нашим генетикам.
-И как?
-Эта форма жизни очень сложна, причём многие твари являются близкими генетическими родственниками друг другу, несмотря на явные внешние различия. Но видов тварей всё равно несколько, правда, они пересекаются другом с другом. Также у них очень сложная система распознавания свой чужой, не только через феромоны электромагнитные поля и другие годы. Но у них также имеется и интеллектуальная система распознавания, грубо говоря, твари соображают, свой, или не свой. У большинства крупных тварей очень развит мозг, практически на уровне разумного существа, что очень опасно для нас.
-Откуда были добыты образцы?
-Ещё в самом начале атаке некоторые наши военные части захватили трофеи, убили тварей и доставили их трупы на орбиту, после чего мы приступили к изучению.
-Понятно, плохо...
-Твари очень сильны физически, многие защищены мощными панцирями, которые могут выдержать попадания из нашего стрелкового оружия как минимум. Поэтому сражаться с врагом очень сложно. Наша армия имела в своём оснащении слишком мало бронебойных винтовок, она в основном рассчитана на войну с другими людьми. Из-за этого мы так быстро проиграли.
-Тогда наладь производство более мощного вооружения.
-Я уже подумал об этом. И считаю, что надо производить не только стрелковое вооружение, но и усиливающие герметичные костюмы, которые предотвратят заражение, экзо скелеты. А также в боях будут задействованы боевые роботы, я сейчас усиливаю оборону двух уцелевших планет. Цереры и Ринадона. Также хорошо зарекомендовали себя танки, даже кислоты врага не всегда прожигают их броню достаточно быстро и эффективно. Но всё это не радует, нам надо строить флот, а мне приходится думать над тем, как вооружить армию, и не допустить повторной катастрофы.
-Я думаю, на обитаемых планетах нам нужна система датчиков, чтобы узнать, если враг снова применит биологическое оружие. Создай систему датчиков, и да, усиливай армию, защити города по периметру над поверхностью и под поверхностью.
-Смотри, я думаю, ты должен увидеть.
Он показал картинку, это был лес, вроде обыкновенный лес, но вместе с тем очень странный лес, деревья переплетались друг с другом какими-то каналами, и подстилка была выложена слизью.
-Что это такое?
-Заражённые деревья, всё живое очень быстро мутировало в разновидности биологического оружия. А вот здесь, смотри, огромные яйца. Они растут.
-Что это за яйца?
-Из таких яиц вылупляются летающие космические твари. Я думаю нам надо принять решение.
-Какое ещё решение?
-Я говорил, надо превратить планету в радиоактивную пустыню, нанести по всем биологическим кормушкам врага ядерные удары, это единственный способ остановить заражение. Иначе скоро космических тварей у врага станет так много, что мы не сможем за ними уследить.
-Хорошо, действуй.
-Только радиевых бомб у нас на всех не хватит. Да и мощность наших бомб не столь высока как у врага, я думаю, мы можем лишь замедлить развитие врага.
-Атакуй.
-Силы флота пришли в движение, сейчас бомбардировщики выходят на позиции. Но у нас помимо ядерного оружия есть ещё и химическое, мы зальём огнём всю поверхность планеты и уничтожим большую часть этих тварей. Я атакую.
Я увидел кадры, корабли наносят ракетный удар по планете, кадры какого-то сюрреалистического кошмара, вот мощные взрывы превращают в пепел целые леса. Бомбардировщики входят в атмосферу и сбрасывают бомбы на отдельные пятачки уцелевшей растительности, вся операция продолжается где-то час, я лишь наблюдатель, всё делает искусственный интеллект. И в конце пепел и огонь, везде пепел и огонь.
-Ты думаешь, мы уничтожили всю биологию врага? - Спросил меня ИИ.
-Думаю да.
-Так вот, мы уничтожили далеко не все биоформы, огромное количество тварей уцелело в недрах океана и под поверхностью, осада этого мира только начинается, и не факт, что мы победим в этой войне. Если мы не удержим заражение, они сожрут все наши планеты. И эта война будет на износ, потому что сейчас у нас пока ещё много ракет и снарядов на кораблях, имеется запас топлива. Но пройдёт всего несколько недель, и боеприпасы кончатся, а враг всё также настойчиво будет продолжать атаковать нас.
-У нас есть лучевые платформы, они питаются солнечными батареями. Лучевые пушки способны стрелять если не вечно, то очень долго, расходуя лишь солнечную энергию.
-Такие пушки у нас действительно есть, и я использую их, посмотри. Но их не хватит, чтобы сдержать врага, я буду развивать ресурсную и промышленную базу, мы постараемся победить.
-Понятно, а что с людьми на кораблях.
-Ситуация ухудшается, погибло много людей, идут постоянные казни и расстрелы. Не хватает оружия, и малое количество кораблей оснащено крематориями, чтобы сжигать заражённые трупы, мы не были готовы к такому развитию событий.
-Что делать?
-Два корабля уже почти вышли из-под контроля, там заражены практически все, хотя болезнь и не проявила себя у многих заражённых.
-Что предлагаешь сделать?
-Уронить корабли с заражёнными на поверхность планеты, пойми, эти корабли, и все кто спаслись на них, обречены, они уже не люди, они превратились в этих монстров.
-Там должны быть здоровые люди.
-Ты предлагаешь послать кого-то спасать их? Я тебе скажу, без надлежащего оборудования и вооружения, ты пошлёшь этих людей на смерть. Вирус и бактерия его производящая очень заразен, даже труп и то выделяет в воздух мельчайшие капли с заразой, вирус на поздней стадии передаётся по воздуху. Эти корабли проще уронить...
-Там эстезийцы, мой народ...
-Надо было понимать, какой кошмар начнётся в случае, если мы объявим врагу развитой расе инопланетян, и этот кошмар начался, теперь нам с тобой расхлёбывать, нравится тебе иле не нравится. Но у нас в системе есть ещё два густо населённых мира Церера и Ринадон, и там тоже живут мирные жители. Нельзя допустить, чтобы их заразили. Мы можем пожертвовать миллионами и спасти миллиарды, мы должны так поступить.
-Я знаю.
-Учти, заражённые уже много раз пытались запустить с кораблей спасательные капсулы и отправиться к ближайшей планете Церере. Если этот вирус проникнет туда, произойдёт настоящая катастрофа. Точнее, катастрофа повторится. Речь идёт о десятках миллиардов жизней, ты должен принять решение.
-Ты можешь принять решение за меня.
-Я могу, но ты должен научиться, ведь ты новый император.
-Хорошо, сделай это, урони корабли на поверхность планеты, и сделай это так, чтобы погибло как можно больше монстров, потому что эсминец массой в двадцать тысяч тонн, упав на большой скорости на цель, тоже может нанести существенный урон.
-Верно мыслишь. А теперь иди спать, я смогу справиться дальше сам. А у тебя был слишком долгий и тяжёлый день. Я соберу собрание нового штаба армии на одном из кораблей, ты там будешь виртуально присутствовать. К несчастью, большинство старших офицеров погибло на столичной планете. Сыграло свою роль слишком много факторов, в том числе то, что они по соображениям своей чести сражались до конца за свою родину. Когда более разумно было сбежать, точнее, стратегически отступить для перегруппировки. Всё-таки генерал флота не должен погибать в бою с пехотой врага с пистолетом в руке. Это не геройство, а глупость. Вот теперь мы остались без генерального штаба, и вообще империя потеряла свою верхушку, увы. Хорошо хоть ты выжил.
На этой ноте я закрыл глаза, да я очень устал. Не потому что слишком долго не спал, а просто день был исключительно стрессовый и тяжёлый, и именно на меня свалилось всё это. Ответственность, война, и всё остальное, что сегодня со мной произошло. Настоящий ужас, шок для моей нервной системы. Я же не герой и не военный, я просто физик, почему ИИ свалили всё это на меня? Закалить, вырастить настоящего бойца за свою расу? Да я не способен воевать, я вообще ещё всего лишь ребёнок.
Я пришёл на собрание офицеров самым первым, правда, я присутствовал на нём не материально, а в виде голограммы, уставший, неумытый, неготовый к грузу власти. Офицеры заходили в каюткампанию по одному и угрюмо молча садились за стол. Им тоже было очень тяжело, они сегодня видели конец своего мира, все. Жуткий конец. А ещё они знали, что на одиннадцати кораблях не удалось взять под контроль эпидемию. Заражённые эстизийцы превращались в жутких монстров и жрали сородичей. Эти корабли пришлось уронить на планету, остальные вовремя кремировали всех, на кого упало только подозрение в заражении. Это, не считая тех двадцати миллиардов, что погибли несколькими часами ранее на планете. Это был день крови, день кошмара. И все знали, что погиб даже сам император, заражённый этим инопланетным вирусом. Наконец все собрались, и я поднялся, встал во главе стола, взял слово:
-Итак, вы все знаете меня, меня зовут Асмус Вон Фидер, искусственный интеллект, которого выпустили на свободу сотрудники программы икс выбрал меня новым, следующим императором эстизийцев. Это произошло вследствие смерти предыдущего императора, и отсутствия работоспособности его наследника престола. Также вы все повышены в ранге до членов нового генерального штаба империи, в связи с гибелью почти всех членов старого генштаба, которые геройски погибли защищая нашу с вами родину. Хочу объявить, что сейчас угроза врага почти ликвидирована, мы выжгли планету огнём и радиевыми бомбами массового поражения. Монстры, уничтожившие столицу, локализованы на планете. Однако, есть сведения, что враг попытается построить биологический флот и атаковать нас. Поэтому сейчас к столичной планете стягиваются силы флота, чтобы удержать блокаду. А в уцелевших мирах введён комендантский час и военное положение. Теперь, чтобы выжить, нашим согражданам предстоит работать много и упорно. Вы желаете сказать что-либо?
-Да. Прежде всего, - поднялся один из офицеров. - Мы полностью поддерживаем вас Асмус и признаём новым императором до окончания смутного времени. После окончания войны с землянами и устранения биологической угрозы, мы хотели бы провести референдум, чтобы подтвердить вашу власть. Поскольку, вы были выбраны странным способом, в нарушение многих правил. Но мы готовы пропустить это, ввиду сложности ситуации. Тем не менее, вы и мы, являемся временными носителями власти.
-Хорошо, я признаю это. Только я хочу подчеркнуть, что война с землянами будет закончена очень не скоро, поскольку мы не знаем, где находится враг. А наши аналитические системы предполагают, что враг колонизировал минимум несколько звёздных систем, поскольку обладает развитыми технологиями межзвёздных перелётов. Так что моя власть, и ваша власть затянется. Надо также учесть тот факт, что, возможно, мы вообще проиграем землянам в этой войне, и все будем уничтожены.
-Я допускаю такой сценарий развития ситуации.
-Итак, мы собрались здесь, чтобы решить что делать. Точнее, наш искусственный интеллект уже принял решение, а мы должны утвердить. Я хочу подчеркнуть, что мы планируем тотальную индустриализацию системы, а также роботизацию труда. Сейчас на многих заводах империи наращивается выпуск боевых и рабочих роботов, с целью повышения промышленной мощи. Я также планирую постройку звездолётов спор, и их посылку к дальним мирам космоса.
-Да император.
-Мы должны принять меры не только по защите граждан, но и по выживанию расы в целом. Для этого нет лучше способа, чем посылка в дальние концы галактики звездолётов спор.
-Мы поддерживаем вас.
-Это ещё не всё. Я должен довести до вашего сведения следующую информацию, которая до этого момента была засекречена, в связи с чем, вы этого не знаете. А именно, в космосе существует такая субстанция как тёмная материя. Масса этой субстанции превышает массу всех наблюдаемых нами звёзд и планет примерно в сто раз. Тёмная материя, по сути, является параллельными мирами, которые существуют рядом с нашим одновременно в одной точке пространства. Причём в этих параллельных мирах тоже есть жизнь, растения и животные. Это возможно из-за того, что атомы по своей сути это пустота. Так вот, враг широко использует оружие из данной тёмной материи, а нам это оружие пока недоступно. Также есть мнение, что сам враг, сама его раса, состоит также из тёмной материи по отношению к нашей. Это всё усложняет. Мы не знаем ничего о тёмной материи, поэтому, я рассматриваю вариант того, что мы либо проиграем, либо вынуждены будем мигрировать из родной системы в далёкий космос. Мы с искусственным интеллектом рассчитали, что в принципе, всего несколько крупных звездолётов, которые реально можно построить, могут вывезти из нашей звёздной системы практически всё население. Если брать за основу, что одному человеку нужно для межзвёздного перелёта двадцать тонн груза, то для тотальной эмиграции нам понадобится тоннаж флота примерно в два триллиона тонн. Эта цифра условна, существуют и альтернативные методы миграции, такие как глубокая заморозка, в этом случае потребный тоннаж резко уменьшится. Тем не менее, речь идёт о том, что для полной эвакуации всего населения потребуется построить относительно небольшой по космическим меркам корабль или флот.
-Два триллиона тонн, вы смеётесь?
-Это немного, если брать металлы не из руды, а из недр планет, и если иметь достаточно мощный источник энергии и рабочую силу. Искусственный интеллект всё рассчитал, ему это по силам, и всего за пару лет.
-И куда же мы все полетим?
-Куда-нибудь подальше. Но мы полетим не все, и не вместе. Я считаю лучший вариант это постройка нескольких кораблей и посылка их в разные точки пространства.
-Это кажется мне трусливым поступком.
-Это необходимость и звёздная стратегия, у нас нет другого способа выжить. Есть основания предполагать, что если сюда заявится флот землян, они дадут нам всем прикурить. Поэтому, лучшая стратегия выживания расы следующая: Мы посылаем звездолёты к дальним мирам, а часть населения остаётся здесь и принимает бой. В случае военного поражения, мы сдаёмся, если будет такая возможность. Если сдаться не получится, то наш вид спасётся, построив новые колонии в далёких мирах.
-Вы в своих расчётах господин Асмус используете технологии, которых у нас пока нет. Напомню вам, что максимум, что мы имеем, это двигатели на горении с удельным импульсом тридцать километров в секунду, у нас нет звездолётов.
-Мы с ИИ разработали всю необходимую ветку технологий для постройки звездолётов.
-Это невозможно, лучшие учёные прошлого работали над этой темой.
-Я создал принципиально новую концепцию аннигиляционного реактора. Эта концепция рабочая, я принял решение, вы будете его выполнять, всем ясно?
-Предыдущий император был куда более тактичен.
-Нам сейчас не до такта господа, у нас война, и её надо выигрывать любым способом. Сдержите натиск заразы два года, и мы покинем эту звёздную систему.
-Это будет сложно, понадобится много боеприпасов.
-Думайте гибче. Всё что нам понадобится, это сеть мощных солнечных электростанций и лучевые пушки. Лучевые пушки не требуют боеприпасов, им нужно только вовремя подавать энергию, много энергии. Они сдержат врага.
-Допустим.
-И я даже скажу более, лично я планирую контрудар по столице, с целью ликвидации заразы, просто не сразу, силами роботов. Я уверен, ИИ вытянет.
-Хорошо, но сейчас, надо как-то удержать ситуацию.
-Мы удержим, - пообещал через динамики ИИ. - А сейчас вам пора разойтись по своим позициям, и ни о чём не волнуйтесь.
-А что со спасёнными?
-Я думаю, нужно подержать их в карантине по дольше. Даже скажу более, я не собираюсь никого из спасённых отправлять на Цереру или Ринадон. Враг хитёр, очень хитёр, у меня есть опасения, что часть спор вируса может быть долговременной. То есть зараза не проявится сразу, и заболевший начнёт заражать других людей лишь спустя месяцы или годы. Нам ещё не хватало эпидемии супер вируса в тылах. Поэтому, я предлагаю поселить всех спасённых изолированно на какой-нибудь маленькой базе вдали от живых планет. И мы не должны давать никому возможность покинуть эти базы, несмотря на связи и влияние. Этот вопрос очень актуален, потому что среди спасённых много богатых и влиятельных граждан. Ведь именно у богатых под рукой в нужный момент нашёлся космический корабль. А подвергнуться заражению они могли уже на корабле спасённых. Так что нет. Пускать их на Цереру или Ринадон категорически нельзя. И должны быть введены жесточайшие наказания для тех, кто попытается нарушить этот приказ. Жесточайшие наказания, и их надо соблюдать. Потому что я уверен, что многие захотят вырваться.
-Простите Асмус, это же люди, а не бесправный скот, который вы хотите запугать.
-Простите офицер, но на кону жизни десятков миллиардов. Будет лучше, если два миллиона потенциально инфицированных поживут в сторонке.
-То, что они могут быть заражены долговременными вирусами, это лишь бредовая теория, которая ничем не подтверждена.
-Офицер, мы имеем дело с космическим оружием, а не просто с инфекцией. А поэтому нужно понимать, что эта инфекция снабжена многими механизмами преодоления систем санитарного контроля. И несомненно то, что часть заражённых может быть инфицирована долговременными спорами. Это решение принял не только я, но и искусственный интеллект. Мы не можем допустить ещё одну катастрофу подобную той, что произошла на столичной планете. Ведь на весах жизни десятков миллиардов граждан.
-Асмус совершено прав, и ИИ тоже, два миллиона потенциально инфицированных могут и потерпеть, чтобы не рисковать жизнями миллиардов. И потом, то, что они ограничены в свободе передвижений, ещё не означает, что мы поселим их в концлагерях. Условия жизни в местах принудительного поселения могут быть высокими, или стандартными для граждан. Но мы не должны рисковать столичными мирами, такими как Церера и Ринадон.
-Хорошо, на этом считаю, что переговоры можно считать оконченными, - подытожил я.
В последующие дни я занимался тем, что работал и работал. Работы было много самой разной, в том числе и организационной. Мы создали систему блокады вокруг столичной планеты, чтобы ни один инопланетный паразит не смог покинуть карантинный мир. Тем не менее, существа заразившие столичный мир постоянно норовили прорваться, посылая в космос корабли кальмары на реактивных двигателях. Несколько раз такие попытки даже были организованными. В прорыв шло по нескольку кораблей врага одновременно, и это были почти корабли, иногда массой по несколько тысяч тонн. В такие дни у планеты разворачивались настоящие космические баталии. Мы сбивали их ракетами, пушками, и в первую очередь тяжёлыми лучевыми оружиями. В ход шло всё. Правда, были и попытки прорыва относительно малых спор заражения, массой до десяти килограмм. Мы также их детектировали, обнаруживали и сбивали все до последней.
Чтобы гарантировать перехват инопланетных целей, пришлось тщательно следить за мусором на орбите, а он скапливался после наших боёв постоянно. Его приходилось убирать. Но пока что мы держались, потерь среди кораблей почти не было. А искусственный интеллект заканчивал сооружение на орбите системы лучевых пушек для ударов по орбитальным целям и даже по поверхности планеты.
Что касается потенциально инфицированных. То их мы поселили на нескольких базах на одной из лун Цереры, там было холодно, и совсем не было атмосферы. А специальные войска следили за периметром, и не позволяли никому сбегать, хотя попытки сбежать были, и они жестоко пресекались. Но в целом всё было благополучно, пока что.
Также я развернул бурную деятельность по постройке флота, прежде всего звездолётов. Их пока было запланировано шесть. Мы не стали ждать результатов опытов с аннигиляционными реакторами, и сразу начали строить звездолёты. Полагаясь на опыты прошлого. Я не мог ждать...
Наряду с созданием орбитальной группировки, совершенствовались и средства лично оснащения. Дорабатывалось стрелковое вооружение, создавалась сухопутная армия, для войны с инопланетянами в случае повторного заражения крупных населённых планет. Также сухопутная армия должна была удержать от заражения и космические корабли. Потому что звездолёты были огромными, точнее не были, а будут. И необходимо было иметь оружие для их защиты, в случае, если враг прорвётся.
Совершенствовалась медицина, мы усиленно, но пока неэффективно искали способы борьбы с инопланетными заражениями. Правда, антибиотики наши пока не работали. Просто потому что антибиотики в прошлом получались в результате деятельности бактерий. А мы не знали виды бактерий, которые бы могли справиться с инопланетными боевыми организмами. Наши собственные местные формы жизни всегда пасовали перед организмами выведенными специально ради войны и убийства.
Больших и очень больших успехов достигла наша наука, у нас начался настоящий бум, которого не было много лет. И куда-то испарилась коррупция в науке. Люди наблюдали по телеканалам колоссальную трагедию гибели целого мира. И теперь все вдруг осознали, что подобное может произойти и с ними, на Церере Ринадоне и других планетах. Все взялись за голову, и мы двинулись вперёд к своему будущему. И теперь у меня даже появился некий оптимизм, надежда, если не на победу, то на выживание. Да, враг грозен, но мы сумеем его победить. Потому что иначе, зачем тогда я живу? Зачем ещё нужны все мои способности, о которых так часто говорит ИИ? Я верю, мы победим, даже если это будет не легко. Верю не головой, а сердцем. А вот голова говорит мне "осторожнее", и я поступаю осторожно. И всё будет хорошо, дали бы только мне время на то, чтобы закончить то, что я начал.
Я осмотрел пойманный кальмар, камера проехала вдоль всего его корпуса, тварь действительно была очень похожа на кальмара, даже щупальца чем-то напоминали столичных осьминогов, такие же с присосками. И вместе с тем, тварь была очень противной.
-Типичный боевой кальмар врага, - начала ИИ, - масса сорок тонн, совсем маленький. По периметру организма прочный панцирь из эния, толщина до двух сантиметров, это броня. Внутри панциря нити из витопласта, так что это композит. Двигатель кальмара из сплошного кристалла термия.
-Стой, он же живой, откуда в нём металлы?
-Да он живой, но металлы. Я думаю, их выращивают напылением, или осаждением из кислоты. Эти твари замечательные химики, этого у них не отнимешь. Так что они нашли способ делать свои кости из металлов, даже без металлургии в нашем понимании.
-Понятно...
-Эта тварь, сложный механизм для ведения войн в космосе, и у меня есть опасения, что со временем этот механизм пройдёт модернизацию, и последующие твари с которыми будут сражаться наши корабли будут совершеннее. Но уже сейчас они проявляют явную иммунность к нашим световым лучам.
-Это плохо...
-Да, нам нужны бомбы, нужно бомбить поверхность планеты, чтобы ослабить их производство кораблей.
-Но ты же говорил, часть кораблей выращивается глубоко под водой.
-Так и есть, но хотелось бы уничтожить хотя бы часть их производства кораблей.
-Ты можешь почерпнуть что-то новое из этих образцов?
-Если ты имеешь ввиду полезные нам научные знания, то нет. Эти кальмары используют простые реактивные двигатели, чтобы двигаться, в них нет ничего нового. Но сведения об их биологическом строении будут без сомнения полезны для войны с ними.
-Понятно. Ты отошлёшь образцы в лаборатории Цереры?
-Нет, это слишком опасно, я принял решение работать с биологическими образцами только здесь, на орбите столицы. Иначе мы рискуем, что вследствие небрежности биологов образцы могут заразить Цереру. Это стало бы катастрофой.