Я проснулся как всегда от звонка будильника, проснулся с трудом. Потому что все последние недели хронически не высыпаюсь, но так и не привык не спать. Я люблю спать много вволю, но никто мне не даёт. Я встал, убрал кровать, оделся, и вышел на кухню, здесь меня уже ждал завтрак. Какие-то желе из корабельного синтезатора, ерунда, но в них есть все необходимые вещества для поддержания моего одиночества в заточении на небольшом корабле, который висит на дальней орбите нашей бывшей столицы. Я съел всё, что мне полагалось, и быстро пошёл в центр управления, большую комнату с экраном и видеокамерой, через которые я теперь правил своей империей. И да, теперь это моя империя, в ходе этой войны я сделал головокружительную карьеру от простого студента до императора.

   -Что новенького?

   -Задержан Рифлис Кротовский, миллиардер, владелец военного синдиката стоимостью сто шестьдесят миллиардов кредитов.

   -За что задержан то хоть?

   -Его дочь проживает в одном из лагерей инфицированных на Луне Цереры. Он пытался организовать ей побег, полагая, что проживать в лагере для инфицированных некомфортно и даже опасно.

   -Что предлагаешь?

   -Как всегда казнить, причём показательно и при всех, по телевидению.

   -Ты уверен, что это нужно?

   -Безусловно, это продемонстрирует народу, что исключений не бывает, все должны соблюдать законы, сохраняющие жизнь и безопасность цивилизации.

   -Хорошо, тогда казни, - согласился я, хотя был не совсем согласен с жесточайшей политикой ИИ, потому что по мне, так это преступление не заслуживало смертной казни, всё-таки мать пыталась спасти дочь. Это естественно, впрочем, не важно...

   Я занялся своими обычными делами, проверкой расчётов, и советами как изготовить ту или иную деталь космического корабля. Я работал так всё утро, достаточно спокойно и размеренно, ни о чём особо не парясь, почти на автомате.

   Вдруг ИИ объявил тревогу, и сразу же сменил изображение почти мирного чертежа, на панораму с орбиты.

   -Прорыв крупных сил монстров. Более ста кальмаров огромных размеров, длинной до трёхсот метров, и ещё около пяти тысяч мелких кальмаров монстров сопровождения.

   -Чёрт, - выругался я.

   -Их много, принимаю бой, открываю огонь.

   -Это целая битва.

   -Они идут на прорыв в самом уязвимом месте обороны, через тёмную сторону планеты.

   -Что делать?

   -Подключаю корабли, - отрапортовал ИИ. - Запускаю ракеты.

   -Вижу.

   Я увидел, как наши корабли пошли в атаку, изменяя орбиту, открыли огонь по врагу, но в этот раз произошло нечто необычное. Вражеские корабли тоже начали плеваться какими-то зелёными хреновинами, и двигались они быстро. Я увидел, как взорвался первый наш эсминец, это было охрененной потерей, так как мы не штампуем свои корабли столь же быстро, как враг. Который выращивал кальмаров по всей планете. И обычно мы бьём умением, без потерь, даже стараясь экономить боеприпасы.

   Наши корабли усилили огонь, часть кораблей врага взорвалась, развалилась на части, но остальные стремительно выходили из зоны огня, наши планетарные крепости поливали их световыми лучами и ракетами со снарядами. Но они прорывались, кораблей монстров в этот раз было слишком много. И вот я увидел безрадостную картину, они прорвали периметр, много, штук тридцать или сорок больших кальмаров вырвались из нашей зоны обстрела периметра. Мелкие корабли преследовали их, подставляясь под наши наиболее опасные залпы.

   -Чёрт, блин... Они прорвались.

   -Вижу, - сказал ИИ.

   -Куда они летят?

   -Уже развернулись, летят половина на половину, одни на Цереру, другие на Ринадон.

   -Что будем делать?

   -Ничего... Возможно, удастся их перехватить у планет.

   -Там почти нет флота.

   -Да это так, но мы будем готовы.

   -Ты ведёшь их?

   -Веду, они довольно заметные, их панцирь лишён стеллз защиты. Вообще корабли у монстров довольно левые, если не считать того, что они выращивают их несметными полчищами. Не волнуйся, ещё не всё потеряно, тем более, в этот раз у нас на Церере и Ринадоне имеются армии, и если что, мы не проиграем так быстро.

   -Всё же постарайся их перехватить.

   -Стараюсь.

   Я увидел на экране, как несколько кораблей эстезийцев сменили орбиту, и пошли на перехват, завязался ожесточённый бой, и они сбили ещё с десяток кальмаров. Но враг ответил мощными зелёными пучками, и эти пучки сбили наши корабли. Я снова увидел, что наши аппараты разваливаются на части.

   -Чем они стреляют?

   -Это смесь, полужидкая смесь, не знаю чем, раньше они это оружие не применяли. Надо будет изучить образцы потом, после боя.

   -Но они уходят... Почему ты не добьёшь их? Корабли могли бы преследовать их.

   -У остальных кораблей мало топлива, и я опасаюсь нарушить периметр, иначе потом к нам прорвётся ещё больше кораблей. Придётся смириться с тем, что они вырвались из оцепления и ловить их около планет. Но не волнуйся, ещё не всё потеряно, я устрою мощную оборону у Цереры и Ринадона, они не прорвутся.

   -А если они решат окопаться на одной из непригодных для жизни планет. Например, под поверхностью в океане, такое, возможно? Ты не подумал об этом.

   -Подумал, но там мало органических веществ и почти нет Солнца, им сложно будет быстро развиваться там, как это происходит в столичном мире. Им нужна солнечная энергия и много. В холодных безжизненных мирах нет ни атмосферы, ни энергии. Хотя если они прорвутся туда, наша ситуация без сомнения осложнится, потому что всё равно придётся расширять зону карантина. Но сделать я ничего не могу.

   -Надо нанести повторный ядерный удар по столичной планете. У них слишком много полей ресурсов, они понатыкали свои леса по всей планете на суше и в океанах.

   -Я смогу сделать это через неделю, придётся как-то продержаться, а сейчас нет бомб.

   -Блин...

   -Они разделились, двигаются двумя группами к Церере и Ринадону, скорость около тридцати километров в секунду. Но из-за действия гравитационных сил, их скорость постепенно увеличивается. Перелёт к Церере займёт трое суток, к Ринадону почти неделю. Это долго, за это время я успею подготовиться к их атаке и почти наверняка перехвачу споры. Так что не волнуйся.

   -Зараза распространяется, я волнуюсь.

   -Не волнуйся, лучше иди, поработай.

   -Я вот думаю, как их скорость может увеличиваться из-за действия гравитационных сил?

   -Есть две теории, одна из них касается гравитации. Вторая заключается в том, что они используют для космической навигации электромагнитное поле звезды. Хотя нет, поступили новые данные, их тела покрыты солнечными батареями, и сейчас солнечные батареи развернулись и достигают большой площади. Их скорость движения увеличивается, я думаю, при таком раскладе они могут достичь Цереры через сутки, это плохо, я могу не успеть подготовить оборону.

   -Жесть, солнечные батареи.

   -Да, умненькие букашки. По-видимому, они используют электроракетные двигатели и солнечные батареи как источник энергии для них. Но не забывай, они не сами придумали эти батареи, и не сами эволюционировали в них. Они не столь умны и адаптивны. Эта форма жизни создана искусственно военными биологами, и военные биологи продумали, как сделать так, чтобы кальмары совершали межпланетные рывки как можно быстрее.

   -Слушай, я хочу отдать приказ.

   -Да?

   -На орбитальных верфях Цереры может поместиться куча народу, я думаю, быть может, около миллиарда человек. Особенно, если потесниться.

   -Да... И?

   -Начинай переброску наиболее полезных особей на нижнюю орбиту. На верфях всяко безопаснее будет, чем на поверхности планеты. В случае, если враг всё же сможет преодолеть наш периметр.

   -Ты опасаешься, что кальмары всё-таки прорвутся к планете, что ж, я тебя понимаю. Я выполню твой приказ. Начну прямо сейчас.

   -Сделай нечто аналогичное и с Ринадоном. Нам нужно сохранить способность населения сопротивляться врагу.

   -Поверь, даже если враг высадится на Церере, в этот раз не будет такого тотального разгрома, потому что, во-первых, мы знаем, что ожидать. Во-вторых, мы будем искать врага и не дадим ему бесконтрольно плодиться. И в третьих, наша армия сейчас вооружена значительно лучше, чем тогда, и у меня есть армия роботов. Я ставлю на этих роботов, потому что они обладают высокой боеспособностью. Роботы хорошо защищены мощной бронёй, в отличие от людей, им не надо спать, есть и отдыхать. Роботы это восполнимый ресурс, в случае уничтожения робота на его место встанет новая боевая единица изготовленная серийно на заводе.

   -Вирус жутко заразен, ты знаешь.

   -Хорошо.

   -Мне надо поработать.

   -Работай.

   Спокойно поработать мне удалось недолго, часа два. После чего искусственный интеллект снова объявил для меня тревогу.

   -Что случилось?

   -На одной из лун Цереры эпидемия, как я и ожидал, часть людей оказалась инфицирована вирусом с длительным инкубационным периодом. Вероятно, вирус затаился где-то в тканях или костном мозге и наши медики не смогли его обнаружить. Более ста заражённых, они превратились в монстров, у них красные глаза, из которых капает кровь. Они бегают по всей колонии, кусаются и царапаются, обладают колоссальной физической силой, вовремя остановить их охране не удалось, они перекусали кучу народу, я думаю, все укушенные заражены, что делать?

   -Я думаю, выбора особо нет, и хотя я всегда был за мягкое решение проблемы, только очевидно, что теперь колония для нас потеряна. Взрывай термические бомбы, спрятанные в стенах, выжжем огнём заразу, - горько распорядился я.

   -Бомбы взорваны, вся площадь комплекса выжжена, заражение ликвидировано, - отчитался ИИ. - Фиксирую заражение остальных инфицированных на уцелевших базах. Количество зараженных, по-видимому, изначально было невелико, но сейчас они уже заразили многих. Симптомы одни и те же, красные, сочащиеся кровью глаза, колоссальная физическая сила, неизвестно откуда появившиеся когти, и главное бешенство.

   -Что делать, они все заражены, два миллиона человек...

   -Выбора я не вижу. Как видишь, решение поселить их отдельно было верным. Если бы мы привезли их на Цереру или Ринадон, инфицированные заразили бы миллионы людей, и миллионы же, были бы уничтожены. Началась бы эпидемия. Мы всё сделали правильно.

   -Ты что?...

   -Я уже взорвал бомбы, все инфицированные были сожжены термическими зарядами, угроза распространения инфекции устранена, всё под контролем. Выбора у нас не было, даю сюжет на новостной канал. Зато теперь мы совершенно точно знаем, что бывают люди, у которых симптомы заражения проявляются не сразу, и это вдвойне опасно.

   -Может не стоит давать это в новости? Мы могли бы сдержать это в секрете, на фоне тотальной войны это не столь сложно сделать.

   -Люди всё равно узнают, и думаю, стоит. Дело в том, что у заражённых были каналы связи с планетой, и они общались со своими родными, а теперь, когда все умерли, общение прекратится. Тем более, что они уже сообщили своим близким о бешенных. Надо сообщить о катастрофе и подчеркнуть, что решение изолировать предположительно инфицированных было верным. Люди поймут. Многие правозащитники возмущались, что спасённые были помещены в места похожие на концлагеря. Теперь они увидят, что ты таким своим приказом спас две густонаселённые планеты от гибели. Но проблема инфекции не решена, помни, к Церере и Ринадону летят кальмары, и они могут натворить дел. Да и блокада столицы очевидно ненадёжна, а значит, скоро будут новые прорывы инфекции, и возможно, что скоро нам придётся перебазировать свои силы на орбиты Ринадона и Цереры, и там держать оборону. В такой ситуации особенно важно как можно быстрее закончить постройку звездолётов, чтобы эвакуировать из системы всё население.

   -Ты решился окончательно бежать?

   -Да, я не вижу другого пути, нам придётся бежать. Столица заражена монстрами, и они будут атаковать снова и снова. Весьма вероятно, что скоро зараза перебросится и на Цереру с Ринадоном. Но хуже всего то, что весьма вероятно, к нам сюда скоро прилетит флот землян, а мы до сих пор не смогли создать датчики, которые бы обнаружили корабли врага из тёмной материи. Тем более, что тёмной материи много разных типов, сотни минимум, а мы не знаем какой тип тёмной материи будут использовать в бою земляне. Проконтролировать все типы ТМ мы едва ли сможем. Так что выбора особо нет, придётся бежать, это последний шанс.

   -Бежать или сдаваться?

   -Сначала бежать, потом сдаваться.

   -Кстати, а как обстоят дела с конструированием систем обнаружения ТМ?

   -Близко, завершение проекта близко, я смог закончить простейший ускоритель частиц, и на нём было получено небольшое количество антивещества, из него я смог изготовить искусственные ядра. Я думаю, через день или два мне удастся изготовить первые манипуляторы, после чего мы изготовим первые радары и телескопы.

   -Телескопы, зачем тебе телескопы?

   -Галактика молчит в нашем радиодиапазоне, но я считаю, что в диапазоне тёмной материи мы можем найти сигналы, и это даст нам бесценные знания об инопланетянах. Куда лететь, как с ними воевать, сколько их и какие они?

   Энни работала на заводе двенадцать часов без перерыва, она очень устала, даже не стала заходить в магазин, сразу направилась домой, закрыла дверь и уже собиралась лечь. Она так устала, так устала... В дверь грубо постучали.

   -Энни Фриз Уотсон? Инженер РД?

   -Да, что вам...

   Она подошла к двери, открыла её.

   -Вы смотрели новости?

   -Нет, я работала, я очень устала и хочу спать, что вам нужно?

   -Около часа назад монстры прорвали оборону столичного мира, блокаду. Сейчас к Церере летит два десятка крупных кальмаров, есть опасность, что они прорвутся к планете. Было приказано эвакуировать на орбиту часть особо ценных рабочих, вы попали в списки.

   -Что? Прямо сейчас? Но я не готова.

   -Энни, орбита самое безопасное место от врага, шанс выжить там, избежав заражения больше, вам очень повезло, что вас эвакуируют. Собирайтесь немедленно и за мной.

   -Сколько личных вещей я могу взять?

   -Два килограмма, и ни граммом больше, и у вас пять минут. Быстро, мисс, приказано эвакуировать миллиард эстезийцев за шестнадцать часов, не тратьте время, это совсем не просто. Берите самое необходимое, запасное бельё, всё больше ничего. Оставьте здесь деньги и документы.

   -Хорошо, я возьму...

   Она ожидала подобного и боялась, быстро закрыла дверь, буквально за три минуты кинула в сумку сменное бельё и платочки, и вышла к уполномоченному.

   -Я готова.

   -Хвалю, оперативно, следуйте за мной.

   Уполномоченный раскрыл крылья, и они полетели. Энни оглянулась, сейчас многие летели ко космопорту, летели сами, без транспорта. Энни раскрыла крылья и полетела следом.

   Здесь был челнок, большой пухлый челнок, в него набивался народ, Энни заняла место у иллюминатора. Прошло совсем немного времени, все пассажиры оперативно погрузились, и челнок стартовал, они летели на орбиту к верфям. Энни никогда раньше не была в космосе, здесь было красиво, впрочем, она видела фотографии и не один раз. Аппарат вышел на нижнюю орбиту и почти сразу пристыковался к средних размеров космической верфи. На входе в шаттл появился уполномоченный.

   -Выходим, выходим, быстро, не задерживаемся, шаттлу нужно совершить ещё несколько рейсов.

   Энни вышла и оказалась в ангаре, здесь стояла куча народу, у выхода несколько уполномоченных выдавали бирки, там люди столпились в очередь, и Энни заняла место в очереди, молча, потому что ей так хотелось спать. Хорошо хоть станция вращалась, симулируя гравитацию. Но она невольно услышала, о чём роптал народ:

   "...-Власти что-то скрывают, нас так срочно эвакуируют...

   -Говорят здесь ужасные условия.

   -Эвакуируют лишь миллиард, а что будет с теми, кто остался внизу? Я слышал про прорыв монстров.

   -Будет тоже самое, что и на столичной планете бойня, пусть будут прокляты эти инопланетяне.

   -Ты боишься? Я боюсь.

   -Я тоже очень боюсь..."

   Энни получила бирку и отошла в сторону, на бирке было написано, седьмая палуба, девятнадцатая комната. Она тяжело вздохнула и пошла искать свою комнату, это было несложно, она дошла до лестницы, прошла несколько уровней и нашла комнату, открыла дверь, здесь пока никого, зато было шесть коек. Шесть коек на оду не слишком крупную комнату. Она выбрала себе верхнюю, взяла вещи в руки, легла на подушку и уснула, она так устала...