Мой флайер летел над лесом, я знал, отсюда до резиденции императора совсем недалеко. Вот вдали показался какой-то дворец, с большой башней посередине. Мы приблизились к нему, и сели на стартовую площадку. Это был другой дворец, не тот в котором император принимал меня впервые, и здесь всё было другим. Первый был серым, а этот из белого камня, и статуэтки совсем другие, в другом стиле. Думаю, здесь в имперском лесу было минимум несколько десятков небольших дворцов разного типа, которые были раскиданы повсюду. Я осмотрелся, здесь тоже был лес, совсем рядом, ко мне подошёл слуга, я узнал его, это Ганс.
-Император ждёт вас в башне, пойдёмте за мной.
-Хорошо.
Я последовал за ним, мы быстро прошли через дворик, направились к центральному зданию дворца, вошли в него, прошли через очень роскошный зал, здесь была лестница и рядом лифт, мы зашли в лифт. Ганс нажал на кнопку, и лифт быстро поехал вверх, император ждал меня в башне, по-видимому на самом верху.
Дверь лифта открылась, мы свернули налево, тут была ещё одна лестница, мы поднялись на пару пролётов вверх, и я оказался на площадке на самом верху, здесь был небольшой столик, император ел, я сел напротив.
-Привет. Странно, что Ганс проводил меня в башню, используя лифт и лестницу, мы могли бы взлететь, так куда быстрее.
-Просто я так привык, - ответил мне император. - Здравствуй Асмус, хочу сказать сразу, я наблюдал за тобой, за твоими успехами последних дней. Ты молодец, споро взялся за работу, я очень рад, что ты поняло, что нужно империи.
-Я стараюсь.
-Я бы хотел, чтобы ты завершил проект по созданию двигателя на легкороде и радиевых мини бомбах в первую очередь. Я думаю, это будет не сложно, а мне срочно требуется космическое оружие. Двигатели с большим удельным импульсом дадут радикальное превосходство нашим космическим кораблям.
-Почему? Почему вам требуется оружие, мы ведь не ведём войн.
-В данный момент нет, но скажу тебе по секрету, последние годы в империи происходят странные вещи. Некоторые аналитики считают, что имеет место быть инопланетное влияние.
-Инопланетное влияние?
-Да, очень тонкое и осторожное влияние. И скажу тебе по секрету то, что ты и так должен знать и понимать. Наши боевые космические корабли, те, что дежурят сейчас на орбите, совершенно не приспособлены к войне в космосе. Несмотря на свои размеры и наличие некоторой брони, они могут вести бой в космосе очень недолго, потом у них кончается топливо. Также они должны висеть на орбите, то есть корабль вращается вокруг планеты. В то время как бой в космосе может потребовать, чтобы корабль набрал большую скорость и летел к цели, скажем так, по прямой. Так вот, на полёт по прямой траектории наши корабли практические неспособны. Чтобы корабль мог лететь по прямой, игнорируя гравитацию планет, необходимо, чтобы он имел удельный импульс двигателей в несколько раз больший, чем у наших кораблей. То есть, твой двигатель на радиевых мини бомбах, это то что нужно.
-Я понимаю.
-Кроме того, нам нужны новые материалы и вещества. Я слышал, ты за последние дни открыл несколько, среди них супер аксиний, металл созданный в твоей лаборатории.
-Да, это уникальный металл по прочности и температуре плавления, но, используя данную технологию, можно изготовить и другие более лучшие металлы. Поскольку эта технология универсальна.
-Так вот Асмус, мне нужен прорыв в космос. И я хочу, чтобы ты вслед за радиевыми мини бомбами создал мне сверхсветовые звездолёты с аннигиляционными реакторами, и это надо сделать как можно быстрее...
Неожиданно в комнату ворвался Ганс, он был бледен от ужаса, и, не обращая внимания на меня, проигнорировав приличия и этикет, сразу доложил.
-Господин император, это не учения, страшное началось. Код шифр два, один, один, ноль.
-Что случилось?
-Обнаружен корабль инопланетян, летит прямо сюда к столичной планете, передаёт сигналы, чтобы мы не стреляли...
-Срочно, Асмус, за мной! - Распорядился император.
Он расправил крылья и спикировал вниз с башни к стоянке флайеров, я последовал за ним. Здесь стоял большой чёрный аппарат, по форме я понял, что он сверхскоростной. Мы бросились внутрь, двери закрыли, и стоило мне плюхнуться в кресло, как император не пристёгиваясь врубил форсаж. Меня вдавило в кресло немыслимыми перегрузками. Я из последних сил застегнул на себе ремень, и тут почувствовал резкую боль сзади, я понял, что толи вывихнул, толи сломал себе крыло, привалившись неудачно на него всем весом. Но перегрузки продолжались недолго, и вот мы сели где-то в лесу, здесь был люк и несколько военных. Я выпрыгнул из флайера вслед за императором. Солдаты пропустили его, не спрашивая, мы вбежали в тамбур, здесь был лифт, створки открылись и мы поехали вниз. И только после этого император дал мне немного роздыху, и пояснил ситуацию.
-Асмус, это стандартный протокол, я должен прибыть в центр управления сразу как возникнет такая опасность. Сейчас мы едим вниз в специальный бункер, он находится на глубине пять километров, очень глубоко в недрах планеты. Он рассчитан на то, что по планете сверху будет нанесён очень мощный удар. Оттуда можно управлять армией и флотом в случае вторжения.
-Понятно.
-У тебя всё в порядке с крылом? Оно как-то потемнело.
-Мне кажется, я либо сломал его, либо растянул, болит, - пожаловался я.
-Потерпишь?
-Потерплю, только не долго.
-Там внизу будут медики, лифт будет спускаться ещё минуты три.
-А что случилось?
-Был инициирован специальный протокол, разработанный на случай прямого контакта с пришельцами. Судя по всему, кто-то засёк приближение к столичной планете корабля пришельцев.
-Пришельцы? Не может быть, это, наверное, какие-нибудь учения.
-Если бы... На самом деле, обнаружение инопланетной расы, это дело закономерное, найдут нас или найдём их мы, это вопрос времени. Просто случилось неизбежное. Рано или поздно это должно было произойти.
Лифт пискнул, я почувствовал перегрузки, мы тормозили, двери открылись, и император сразу быстрым шагом пошёл по коридору, я последовал за ним, все двери открывались перед нами. Мы вошли в большой зал, заставленный компьютерами, здесь сидело человек двадцать персоналов.
-Где они, доложить мне немедленно, - распорядился император.
-Корабль, длинной около ста метров, приближается к столице империи, будет на дальней орбите через десять минут, ускорение торможения корабля около сорока же, запредельное для любого из наших кораблей.
-Не может быть, сорок же, - вырвалось у меня.
-Корабль довольно небольшой, - заметил император, - для звездолёта, интересно, какой принцип запасания энергии они используют.
-Да, это не может быть аннигиляционный реактор никак, правда нет... Вообще спорно, наверное всё-таки может.
-Корабль только что исчез с наших радаров, полностью исчез, его нет, вообще нет, был и исчез, - вдруг в панике заявил один из офицеров. - И сейчас появился, только что в другом месте, как будто телепортировался. Корабль был невидим ни визуально, ни с использованием радиоволн. Ни одним средством обнаружения. Принимаем сообщение с корабля.
"-Внимание, не стреляйте по нам, наша миссия мирная, мы хотим установить контакт. Мы разведывательное судно расы именуемой земляне, или homo sapiens, наша цель установление контакта с вами. Мы являемся доминантной расой в этом секторе. Мы состоим из иной материи, нежели ваша, вы называете эту материю тёмной. Мы давно наблюдаем за вами, и сразу как наш зонд обнаружил вас, направили корабль к вам на планету. Мы желаем установить с вами постоянный контакт навсегда и принять вас в звёздную федерацию на правах рядового члена, начинающей расы. Выгоды от вступления в нашу федерацию несомненны, мы подарим вам обязательные технологии, по освоению космоса, определённый набор знаний. Мы также обеспечим на вашей планете свободу, равенство и демократию. Обучим вас основам гуманизма и права. Вы получите многие выводы от контакта с нами. Спасибо вам за понимание, мы вышлем к вам команду переговорщиков, сразу, как вы позволите нам, а сейчас мы займём дальнюю орбиту от вашей столичной планеты. Не пытайтесь атаковать нас, мы обладаем знаниями в области материи, которые намного опережают ваши. Если мы включим защиту, вы просто не сможете поразить нас. Но тогда всякая надежда на мирный диалог и сотрудничество будет утеряна. Спасибо вам за терпение, справедливая раса эстезийцы".
-Передача окончена? - Спросил император.
-Да, они вышли на дальнюю орбиту, остановились и замолчали.
-Не совершайте агрессивных действий, мы не должны спровоцировать их.
-Может быть, сбить их на всякий случай большой лучевой пушкой, они не успеют отреагировать, зато их разведчик не сможет вернуться на родину. - Предложил какой-то офицер в синей форме, стоявший рядом.
-Нет, они же сказали, что нас нашёл их зонд, а значит, у них на родине знают, где мы и кто мы. А зонд может также рапортовать, что мы сбили мирный, земной корабль, и тогда второй визит пришельцев уже не будет мирным.
-Вряд ли их визит мирен, скорее всего, им что-то нужно от нас.
-Мы дадим им шанс на мир, - решил император. - А сейчас, Асмус, - обратился он ко мне, - иди к доктору, пусть тебе осмотрят крыло, сейчас тебе не обязательно здесь находиться.
Я вышел из центра управления, и один из офицеров проводил меня в медпункт. Здесь была обыкновенная комнатка, сидел врач, он поднялся, осмотрел моё крыло, оно покраснело. Он достал из шкафчика портативный рентген и просветил мне крыло.
-Перелома нет, по-видимому, это сильное растяжение. Я думаю, вы не сможете летать две недели, но я бы рекомендовал бы вам не летать месяц. Сейчас я наложу вам влажную повязку, она предотвратит дальнейшие повреждения.
-Хорошо.
-А что там случилось? - Поинтересовался доктор.
-Прилетел инопланетный корабль, длинной, около ста метров.
-Такой огромный?
-Да нет, по меркам звездолётов совсем небольшой, я бы даже сказал, что очень маленький.
-А что им от нас нужно?
-Пока что никто не знает.
-Какая-то фантастика...
-Нет, подобный визит был вполне ожидаемым, более чем ожидаемым. В космосе миллиарды звёзд, по оценкам астрономов, только в нашей галактике минимум триллион маленьких и средних звёзд, и у каждой из этих звёзд возможна жизнь, так что прилёт такого корабля это событие ожидаемое. То, что произошло, неизбежность, рано или поздно такое должно было произойти.
В комнату зашёл какой-то офицер. И обратился ко мне.
-Асмус Вон Фидер, если вы закончили получать медпомощь, император пожелал, чтобы вы присутствовали на совещании посвящённом инопланетной угрозе, он сказал, для вас это может быть полезным.
-Хорошо, отведите меня.
-Следуйте за мной.
Я пошёл вслед за ним, мы свернули в один из коридоров, прошли мимо очередного поста охраны, и оказались в комнате, здесь уже сидел император и штук десять генералов штаба флота. Я пришёл к самому началу диалога, но он уже начался. Я занял место с краю и стал слушать, и надо сказать, диалог сразу начался очень эмоционально.
-...Итак, я предлагаю ударить по ним из лучевой пушки, а потом строить флот.
-Мы не будем использовать оружие первыми, это не обсуждается.
-Но они заявили, что собираются свернуть империю, и провозгласить у нас демократию, это ничто иное, как первый шаг к покорению нашего народа.
-У нас нет технологий, чтобы противостоять им, они продемонстрировали, что могут двигаться с ускорениями до сорока же, это выше предела наших кораблей. Они также продемонстрировали, что могут полностью исчезнуть для наших радарных систем в любой момент. Как сражаться с тем, кого не можешь увидеть? Я скажу, никак. У нас нет выбора, мы должны начать с ними диалог.
-Но они хотят ликвидировать империю, они же заявили нам. Император правил нами долгие годы. А демократия, худший из строёв, который только можно представить. Как вы себе это представляете, частная армия и флот, отсутствие правителя. Вместо императора, какой-то бумажный документ, который в любой момент можно изменить по требованию быдла. Они хотят разоружить ослабить нас, а потом покорить. Пока у нас империя и крепкий тыл, мы можем сопротивляться.
-Значит так, - сказал своё веское слово император, - для начала начнём переговоры. А там видно будет. Выиграем время. А сейчас подготовьте переговорщиков, и распорядитесь, чтобы они тянули время, на этом всё. А сейчас, мне надо на пару слов Асмуса.
Он сделал мне знак, и я вышел вслед за ним. Он свернул за угол, открыл дверь, и мы оказались в небольшой комнатке.
-Что ты понял из нашего разговора?
-То, что дела плохо, и враг хочет сменить у нас власть.
-Я скажу тебе ещё кой что, мы к войне не готовы совсем. Мы слишком много лет экономили на армии, у нас слишком мало подземных укреплений, и дай бог, мы можем спасти под поверхность максимум два миллиона сограждан в столичной планете. Все постройки на поверхности и их легко уничтожить. У нас нет и хороших боевых кораблей, нет ничего. Поэтому, я поручаю тебе создать для нас двигатель на радиевых мини бомбах, и как можно быстрее, мне позарез нужны хорошие корабли.
-Но сделать новый корабль... Это не делается быстро, я имею ввиду, что для того чтобы сделать корабль, надо работать год или дольше, это слишком долго.
-Я знаю... Я постараюсь затянуть переговоры как можно дольше, буду идти на уступки, но нам нужен новый корабль, чтобы победить, и я не знаю, что делать и на кого положиться. В прошлом, мы не преуспели в космических технологиях. Ты молод, инициативен и очень трудолюбив, осознай, что от тебя зависит будущее всей нашей расы, а теперь, марш работать, я перебазирую тебя и твою группу под поверхность. У нас есть несколько лабораторий под поверхностью, если враг имеет на борту оружие, и решит ударить по нам, там будет всяко безопаснее. И ещё, Асмус, я читал твои научные работы, и я считаю тебя гением, несмотря на возраст, и, несмотря на то, что ты пока ещё вроде не совсем заслужил такое звание. Но я надеюсь, что ты вырастишь в нечто грандиозное в плане науки, я очень надеюсь на это. Иди, работай, многое в твоих руках.
-А что с радарами? Что толку, если мы всё равно не увидим врага? Что толку в кораблях.
-У меня есть люди, которые займутся этим. Я буду тянуть время, и надеюсь, они разберутся в чём фишка, и как корабль врага может полностью исчезнуть, стать абсолютно невидимым. Ты же понимаешь, что всему есть научное объяснение, это технология, и любой технологии можно противостоять, даже если мы не знаем сейчас как. В будущем, мы узнаем, как они исчезают, и как этому можно противостоять.