Наутро резерв восстановился -- почти, и это "почти", практически не налагавшее на Эгмонта магических ограничений, всё же раздражало его, будто соринка, попавшая в глаз. Всё остальное вернулось в норму, а краткий эмпатический экскурс показал, что и у Яльги дела обстоят гораздо лучше вчерашнего. Можно было снова отправляться в дорогу: теперь, когда Рихтер был способен думать о чём-то, кроме собственного резерва, все его мысли крутились вокруг погони. В Листвягах КОВЕН наверняка потерял след, но его не так уж сложно восстановить. Если отправить по отряду в каждый из пограничных городов... спрятать Яльгу и раньше-то было почти невозможно, а сейчас, когда единственную возможность Эгмонт уже исчерпал, вся надежда оставалась только на скорость.

   На завтрак собрались все, причём первой явилась Яльга -- бледная и осунувшаяся, с синяками вокруг глаз, зато очень голодная и жизнерадостная. Эгмонт не мог похвастаться тем же. Позавчера он допустил большую ошибку, решив идти по Старому шляху; эта ошибка едва не стоила им жизни, точно так же, как и попытка уйти от преследования через гномью лавку в Листвягах. Он ошибся дважды -- он, лучший боевой маг Лыкоморья! Яльга бодро уписывала варёную картошку, то и дело прикладываясь к кружке с молоком. Глаза её блестели. Эгмонт вдруг понял, что она до сих пор едва ли осознаёт, во что они все ввязались.

   Хорошо, хоть Сигурд был старше, опытнее и умнее. Впереди лежал Драконий Хребет, одна из самых опасных горных цепей Севера, и стоило радоваться тому, что в отряде имеется знающий тамошние перевалы волкодлак. Говорят, оборотни слышат зов своего города и потому не способны заблудиться даже в сотнях вёрст от дома...

   -- Ардис, -- выбрав момент, решительно сказал Эгмонт. С лекарями всегда нужно говорить очень решительно. -- Спасибо тебе за помощь и кров. Я твой должник. Я был бы рад отплатить тебе добром за добро, но всё, что могу сделать сейчас, -- это не причинить тебе ещё большего зла. Нас разыскивает КОВЕН, мы вне закона, а тебе не надо рассказывать, как карается недонесение. Сегодня мы уезжаем -- я хотел бы уехать ещё вчера, но прошлого не изменишь.

   Артур, лишённый права голоса во взрослом разговоре, тихонько хмыкнул и тут же спрятался за самоваром. Эгмонт и сам знал, что вчера две трети их отряда не могли даже держаться в седле. Он посмотрел на Ардис, ожидая ответа; магичка аккуратно размешала ложечкой сахар, положила её на блюдце и сделала небольшой глоток.

   -- Ну, это как сказать, -- загадочно заметила она.

   -- Что ты имеешь в виду?

   -- Многое. Во-первых, кому из КОВЕНцев придёт в голову оповещать о чём-либо простую деревенскую лекарку?..

   -- Ты не простая и не деревенская! -- возмущённо встрял Артур.

   -- Это детали, -- отмахнулась Ардис. -- Главное, что никакого сообщения о скрывающихся преступниках мне никто не передавал. Я же не главный городской маг, верно? Кроме того, медикус обязан оказывать помощь, кто бы к нему ни обратился, а понятия врачебной тайны ещё никто не отменял!

   Она замолчала, чтобы нарезать яблочный пирог, и Яльга немедленно купилась:

   -- А что во-вторых?

   -- Во-вторых... дай тарелку, девочка... во-вторых, я советовала бы вам проверить сумки с провизией. Вы проехали очень странные места, а с теми, кто туда суется, происходят порой совершенно невообразимые вещи.

   Сигурд нахмурился. Провизия была его добычей, с чем наверняка не согласился бы тот листвягский гном.

   -- Сумки-то, они же в пятом измерении, что им сделается?

   -- Проверьте, -- повторила Ардис. -- Во избежание печальных неожиданностей.

   Извинившись, оборотень встал из-за стола и протянул Яльге амулет хранения, который как-то незаметно перекочевал к нему от Эгмонта. Студентка начертила пальцем в воздухе руну-пароль, и на вязаном полосатом половике материализовались две сумки, одна побольше, одна поменьше. Сигурд открыл ту, что побольше, и разочарованно присвистнул.

   -- Гнома жалко, -- хмуро сказал он. -- Зря я всё это уволок, ни себе, ни людям...

   Сумка почти до краёв была полна лёгкой трухи, не имевшей ни запаха, ни цвета. Складывалось впечатление, что внутри ухоронки пролетели века, пожравшие даже плесень, даже гниль. Артур любопытно вытягивал шею, стараясь рассмотреть всё в подробностях, но Ардис указала на сумку рукой и произнесла несколько слов. С лёгким чмоканьем труха исчезла, пустая сумка осела вовнутрь себя.

   -- Интересный эффект... -- протянула Яльга. Эгмонт узнал хищное выражение, промелькнувшее в её глазах, и торопливо сказал:

   -- А этим, студентка Ясица, вы займётесь в аспирантуре.

   "Если доживёте, с таким-то научным руководителем!"

   -- Кому-то из вас придётся сходить на рынок, -- подытожила Ардис. -- Драконий Хребет, конечно, располагает обширной фауной, но она сама не прочь на кого-нибудь поохотиться. А вообще, Эгмонт, если тебя интересует мнение лекаря, -- выезжайте завтра. Яльга пострадала гораздо сильнее, чем ты, ей необходим отдых.

   -- Да я... -- возмутилась было адептка, но Эгмонт пресёк это строгим преподавательским взглядом. С каждым разом этот приём работал всё хуже, но сейчас Яльга надулась и замолчала.

   -- Ты лекарь, Ардис, тебе виднее. -- У Рихтера вдруг мелькнула очень ценная мысль. -- А если у тебя есть зелья на продажу, я бы обновил наши запасы.

   -- Предлагаю обмен, -- пожала плечами магичка. -- С меня зелья, с тебя -- помощь по хозяйству. Сходишь со мной на рынок и поможешь донести корзину, идёт? КОВЕНские десанты до нас не добрались, а городского мага я знаю, как облупленного -- он из своей башни и носу не высунет. А ты, -- она повернулась к Сигурду, -- я тебе дам другую корзину и скажу, где на рынке второй вход. Оборотни у нас часто бывают, на тебя никто даже не посмотрит. Вот оборотень, который идёт рядом с КОВЕНским магом -- это, конечно, привлекает внимание...

   Эгмонт быстро обдумал это предложение. Пожалуй, оно было вполне здравым и не таким рискованным, каким показалось ему на первый взгляд. Еда, бесспорно, необходима -- но кроме этого надлежало провести хоть какую-то разведку. Самый заметный член отряда, конечно же, останется дома...

   -- Я могла бы... -- заинтересованно начала самая заметная Яльга, но во дворе вдруг звонко залаяла собачонка, и адептка смолкла на полуслове. Ардис, переглянувшись с Рихтером, быстро встала и вышла. Когда выскользнул из комнаты Артур, никто не заметил -- все бросились к окнам. Магичка разговаривала с каким-то человеком, белая псина радостно прыгала вокруг.

   Хлопнула дверь -- вошёл Артур.

   -- Всё нормально, -- бодро возвестил он. -- Это не вас арестовывать пришли, это мать к очередному болящему зазывают.

   Яльга хмуро посмотрела на мальчишку, не отпуская отвёрнутой в сторону занавески. На её лице отчётливо читалось желание надрать ему уши, но Артур был не из тех, кто спокойно позволяет такое делать. Его ещё поймать надо.

   Скоро вернулась и сама хозяйка дома. Вид у неё был озабоченный, и в ответ на вопросительный взгляд Эгмонта она только поджала губы.

   -- Хотела бы я знать, как... -- она махнула рукой. -- Ладно, у меня, кажется, был такой амулет...

   Рихтер очень мало смыслил в лечебной магии -- куда меньше, чем полагалось бы боевому магу его уровня. Но кое-чему его всё-таки учили, а некоторые вещи приходилось применять настолько часто, что они волей-неволей стали получаться почти автоматически. Ардис выглядела действительно озабоченной, а они были очень ей должны.

   -- В чём дело? Я могу тебе помочь?

   -- Да! -- не раздумывая, сказала она. -- Если, конечно, хочешь. Как твой резерв?

   -- В порядке, -- чуть покривил душой Эгмонт. -- Что я должен буду сделать?