Через три дня в Солец прибыли КОВЕНские эмиссары. Возглавлял их хмурый молодой человек, назвавшийся Полем Цвиртом; день выдался жаркий, но маг упрямо поднимал вверх воротник форменного плаща. У Цвирта был вид человека, ищущего, на ком бы сорвать отвратительное настроение.

   Хендрик ван Траубе для этой цели совершенно не подходил.

   Будущий властитель Сольца принял непрошеных гостей в Змеином замке, сидя под растянутой на стене шкурой гигантского медведя. В своё время зверя убил князь Вильгельм, прадед Хендрика, но на КОВЕНцев медведь не произвёл ни малейшего впечатления.

   -- Вот зачарованные пергаменты с портретами беглецов, -- сухо излагал магистр Цвирт. Повинуясь движению его пальцев, на столе из ниоткуда появились несколько свитков. Маг взял один и с поклоном -- хоть на это ума хватило -- протянул его молодому князю.

   Со скучающим видом Хендрик развернул пергамент. Цвирт внимательно следил за его реакцией, и только поэтому князь ухитрился остаться сдержанным.

   Эгмонт Рихтер. Яльга Ясица... вот, стало быть, как звали ту рыжую... Сигурд дель Арден. Интересно бы знать, что может связывать боевого мага и подданного конунга Валери...

   Ах, если бы знать! Если бы только знать тогда! Но признаваться в своей ошибке перед КОВЕНом...

   -- Ничем не могу вам помочь, -- скучающим тоном заявил Хендрик. -- Эти трое не просили моей аудиенции.

   -- Стало быть, вы их не видели? -- уточнил настырный Цвирт.

   Хендрик небрежно бросил пергамент обратно на стол.

   -- Этого я не говорил. -- Цвирт затаил дыхание. -- Эгмонта Рихтера, увы, я наблюдал чаще, чем хотелось бы. Правда, было это давно...

   Князь перевёл взгляд на сводчатый потолок и пошевелил губами, изображая недюжинную работу памяти. Цвирт терпеливо ждал ответа.

   -- Да! Кажется, лет двенадцать или тринадцать назад. Надеюсь, это всё? А то, знаете ли, подданные ждут.

   Магистр Цвирт был умён -- этого у КОВЕНцев было не отнять. Он очень хорошо понял, как ему следует себя держать, и незамедлительно откланялся.

   Хендрик встал с кресла и подошёл к окну, зачарованному так, что князь мог смело рассматривать двор, оставаясь невидимым. Цвирт серой тенью выскользнул за ворота, его люди последовали за ним.

   "Я поступил правильно", -- с удовлетворением констатировал Хендрик ван Траубе.

   Ещё три года назад он снарядил бы погоню за Рихтером и его рыжей Ясицей. И чего бы он этим добился? Каждая собака в этом городе знала бы, что их князь опустился до мести какому-то безродному выскочке. Нет! Для того чтобы вынюхивать и выслеживать, существуют такие, как этот Цвирт.

   Человеку всё равно не под силу пересечь Драконий Хребет.

   Даже если у него в отряде подданный Серого Конунгата.