Всю ночь мне снился сон - один, зато большой и приятный. Сперва это был эльфийский лес - весь такой смутно-золотистый, с разлапистыми листьями и изломанными тенями от ветвей. В лесу почему-то пахло самыми модными духами алхимического факультета. Я бродила по каким-то бесконечным полянам, а следом за мной по деревьям прыгал отряд остроухих лучников. "Погранцы, наверное", - ласково думала я. Им только хвостов не хватало.

  Потом лес как-то кончился. Посреди широкой эльфийской степи воссияла огромная стрельчатая башня. Стены её были выложены опалом (опала я в жизни не видывала, поэтому во сне он переливался всеми цветами радуги). По высокому тонкому шпилю бегал вверх-вниз сгусток золотого сияния. "Да это же наш Солнечный Шпиль!" - дошло до меня. Неужто близнецы и его спёрли?

  Двери башни распахнулись, и оттуда величаво выплыла эльфийка в короне. Корону я запомнила, эльфийку - нет; кажется, за спиной у неё маячил чернявый субъект с лютней, и оттуда слышалось непрерывное жалобное позвякивание.

  - Добро пожаловать, гости дорогие! - сказала эльфийка, сильно окая, и в руках у неё появился поднос с хлебом, солью и кафейником.

  - Ай, нанэ! - неожиданно подыграл субъект с лютней.

  Я вздрогнула и проснулась. Было около трёх часов утра, только-только начинало светать, и лес окутывала неуютная серая дымка. Предусмотрительный Сигурд заснул в человеческом обличье и всё равно лёг от меня подальше. Ну и ладно, зато рядом есть Эгмонт. Он, конечно, не такой меховой, зато у него очень тёплый плащ.

  - Ты же поделишься плащом с несчастной адепткой? - сонно пробормотала я. Маг не ответил, и мне удалось отвоевать около половины.

  Болело ухо - я его отлежала. Спать хотелось всё меньше. С этим надо было бороться, и я, закрыв глаза, представила зелёный лужок, перегородку и белых слонов, по очереди перепрыгивающих через неё. Раз слон, два слон, три слон... на пятом воображение разгулялось, и слоны стали прыгать попарно, переплетя хоботы. Третья или четвёртая пара зацепила и уронила перегородку.

  Я наорала на слонов и оставила их восстанавливать разрушенное, а сама тем временем принялась думать о другом.

  Завтра... да нет, уже сегодня! - мы выйдем из зоны телепортационного запрета. И зачем Лерикас он сдался?.. Можно будет позвать элементаль, пускай новости расскажет. Как там Полин? Что близнецы без меня поделывают? А Хельги, а Генри, а Валентин де Максвилль? Мрыс, нет, мы об этом думать не будем!

  Завтра, завтра... сегодня то есть... Интересно, какая она - эта Башня Дальней Любви...

  Слоны тем временем починили перегородку и терпеливо ждали, когда я про них вспомню. На пятнадцатой паре я уснула.

  Наутро распогодилось, день обещал быть жарким. Через пару часов мы наткнулись на тропинку и дальше пошли по ней - я тихо радовалась, потому что прогулки по нехоженому лесу мне изрядно надоели. Солнечная ладья медленно плыла по небу, и я загадала - когда она встанет над вон той далёкой сопкой, Эгмонт уже закончит строить телепорт.

  Внезапно послышалось хлопанье крыльев; я подняла голову и чуть не получила по носу длинным, чёрным с прозеленью хвостом. Над нами пронеслась донельзя наглая сорока; впрочем, сперва я увидела только чёрно-белый росчерк, а рассмотрела птицу, лишь когда она опустилась на закачавшуюся еловую лапу.

  - Нахалка какая, - пробормотал Сигурд. У оборотней, кажется, сорок тоже не особенно уважали. - Кыш!

  Сорока переступила по ветке розовыми лапами и повернула голову. Блеснул круглый чёрный глаз. "Это не птица, это птиц", - мелькнула странная мысль.

  Сорок открыл клюв, но вместо стрекотания совершенно по-человечески прокашлялся.

  - Магистр Рихтер, - сухо сказал он, - у меня крайне мало времени, но я обязан выполнить свой профессиональный долг. За вами следует Тьма. Мне не известно, каково её имя, кто её выпустил, следовательно - я не могу сказать, как с ней бороться. Но кто предупреждён, тот наполовину вооружён. Будьте осторожны.

  - Передайте мою благодарность конунгу, Эрик, - ещё суше и официальнее ответил Эгмонт. Он был совершенно невозмутим - можно подумать, каждый день сороки разговаривают!

  - Непременно, - кивнула птица, а через мгновение в ней что-то неуловимо изменилось. Застрекотав, она взлетела и скрылась среди деревьев.

  - Что это было, Эгмонт? - не утерпела я.

  - Сеанс магической связи. Это, адептка Ясица...

  - Знаю-знаю, - закончила я. - На пятом курсе.

  Повисло молчание. Я ждала, когда маг и волкодлак зададут вопрос - о какой такой Тьме говорил аррский некромант? И тогда мне придётся рассказывать, о том, что следит за мной, о том, что чуть не догнало нас с Полин... Мрыс, так это из-за меня мы все в опасности?

  Тогда нужно рассказать, конечно. Но до чего же не хочется, о боги! Можно хотя бы не сейчас, а? Вечером, на привале... то есть, в эльфийском дворце?

  - Ладно, - нарушил тишину Сигурд. Почему-то он прятал глаза. Я глянула на Эгмонта - то же самое. - Пойдём, что ли. Ещё немного осталось.