И она рассказала свою, как оказалось, совсем недлинную историю, до того момента, когда они встретились с Левко в Малых Ежах.

– Представляете, поднимаю я голову, а напротив сидит Левко.

– Я шел в Ковражин, там воевода набирает народ в пограничный отряд, и я слышал, хороший воевода, – Да, воевода знатный. Серьезный мужик, зря в сражения не вступает, людей бережет, но уж если начнет воевать, врагу мало не покажется.

– Вот, и я слышал, а говорят еще, что на границе с Извейскими лесами сейчас очень неспокойно, и как бы не случилось…

– А, уже и до Вежина дошло.

– Об этом не то чтобы все говорят, но те, кому интересно, знают. Так вот, я продолжу. Отправились мы дальше вместе. Прошли по Ковражинской дороге мимо Ведунцов и дальше до развилки, а там встретили Наиру. Представляете, выбегает сломя голову из-за поворота девушка и просит помочь. Сама тут же за дерево спряталась, а с дороги уже слышно: копыта стучат, свист, крики. Ну, тут мы убогими прикинулись…

– Это как? – не понял Канингем.

– Да очень просто. Я изобразил эдакого увальня деревенского, простофилю, а Лиска и вовсе кособокого глухонемого.

– Почему это кособокого? – оскорбилась девушка.

Ей вдруг отчего-то стало страшно неловко за эту роль, и она поспешила объяснить:

– Это мы в детстве когда-то баловались.

– А, понятно, – важно кивнул бородач.

А Левко продолжал:

– Не успели мы расположиться поживописнее, из-за поворота вылетают «охотнички». Рожи остервенелые, с плетками, с саблями, одеты кто во что: кто попросту, как наши слободские, а кто и в кафтане дорогом. В общем, с виду не пойми что. Главный конем наезжает, плетью перед носом у меня машет. «Сюда, – говорит, – только что девка выскочила, куда побежала?!» А смотрит так – того и гляди башку оторвет, аж не по себе стало. Я дураком прикинулся, сделал вид, что с мыслями собираюсь, показываю на дорогу в сторону Ковражина, мы как раз на развилке стояли. И на наше счастье, в этот момент на склоне в той стороне кусты зашевелились, они и поверили, туда и помчались. А мы, ясное дело, не стали времени терять, рванули в бурелом, потом к болотам…

– Дела, – откликнулся на рассказ Канингем. – Мирина мне в свое время говорила о каких-то заср… кхм, разбойничающих молодцах, но она их вроде бы приструнила еще в прошлое лето…

Он вопросительно взглянул на Наиру.

– Ну да, так и было, пока…

Пока она рассказывала свою часть истории, Дариан, как заметила Лиска, не торопясь, разглядывал гостей. Разглядывал осторожно, ненавязчиво, рассеянно скользя взглядом по ним и вроде бы даже вокруг них, вроде бы даже не слушая Наирин рассказ. Однако когда к нему обратился Канингем, оказалось, что он прекрасно все слышал.

– О Верше я наводил справки. Колдун-самоучка, ничего серьезного. Приворотные зелья сомнительного действия, сглазы и порчи на уровне радикулита – ерунда, одним словом.

Наира покачала головой.

– За болотами, что вокруг гор, насколько хватает глаз во все стороны, висит «сеть», и сторожа кружат над ней. Мы с Дозорной скалы смотрели.

– Это как же вы смотрели? – поразился Канингем.

– С Диануром, конечно…

Левко с Лиской чуть не подскочили на месте, услышав название одного из древнейших магических сокровищ Изнорья, и, ничего не понимая, с ужасом воззрились на свою спутницу. Бородатый лукаво прищурился:

– И, что же, вы вот так всем подряд и выкладываете свои секреты?

Наира, глядя ему в лицо, вдруг улыбнулась.

– Я тебя узнала. Ты бывал у Мирины, и я тебя видела раза два, лет пять тому назад. Правда, тогда у тебя бороды не было.

– Я и потом бывал, только мы с ней встречались чаще в лесу, где никто не видит. Она не хотела, чтобы о ней бабы в деревне судачили. – Он затянулся трубкой и помолчал с минуту. – Ну что же, славно… Так, стало быть, разбойники охотились за талисманами и еще, наверное, за?..

– Да.

– А вы, – хозяин посмотрел на Лиссу и Левко, – сорвали им охоту?

Левко в ответ довольно улыбнулся.

– Хорошо, что они вас до болота не догнали.

– Почти догнали.

Друзья, перебивая друг друга, с удовольствием вспоминали приключение с кикиморой.

Канингем, невесть от чего развеселившийся во время рассказа, ткнул Дариана в бок.

– Это, наверное, та самая, которой ты в прошлый раз, когда мы заблудились на болоте, все свои пуговицы отдал на монисто. Да ладно бы только с куртки…

– Может, и не та, – сдержанно отозвался Дариан. – Да и вообще, с эдакими-то волосами она уже вам никакая не кикимора, а «болотная дева», не иначе.

Когда Лиска рассказывала, как они лечили Руша, хозяева слушали очень внимательно, несколько раз переглядывались друг с другом. В конце рассказа Канингем довольно хлопнул ладонью по колену и сказал другу:

– Ну, что я говорил – бывает, и так бывает. И магия восстановления тоже может проявиться в полной мере без специальной подготовки и обучения, если есть талант и большое желание.

– А еще куча талисманов рядом, подсказки и Драконовы горы за спиной, – скептически отозвался Дариан.

– Но тем не менее без нескольких лет обучения, – настаивал бородатый.

– Ну уговорил, уговорил, сдаюсь: бывает, но это все-таки исключение.

– Поживем – увидим.

Тут друзья припомнили номер с карасями, рассказали об этом загадочном событии, и Левко спросил:

– А скажите, что, в самом деле в местах, где много магии, так бывает, что вранье может оказаться правдой?

– Скорее показаться правдой, – ответил Дариан. – В таких случаях обычно действуют иллюзии, мороки, фантомы. Вы ведь в руках этих больших карасей не держали…

– Что же, у меня, выходит, врать талант?

– Можно назвать это даром убеждения, если тебе так больше нравится. Мне таким штукам три месяца в свое время пришлось учиться. А вообще, иллюзии и фантомы – одно из проявлений магии преобразования.

– Насколько я знаю, Наире легче всего прочего даются именно преобразования, – добавил Канингем и взглянул на девушку.

– Да, у меня кое-что легко получается, только бабушка почему-то долго не хотела меня учить.

В тоне ее голоса кроме огорчения явно слышался вопрос. Канингем неопределенно пожал плечами и произнес вполголоса, скорее для себя самого:

– Наверное, ее можно понять… – и, видимо, заканчивая разговор, оглянулся вокруг и сказал: – Однако, вы, наверное, устали с дороги, а для отдыха здесь есть место и поудобнее. Как вы попали в Драконовы горы, понятно, а что было с вами здесь, поговорим попозже, не возражаете?

Левко взглянул на девушек и ответил за всех:

– Не возражаем.

Они уже поднялись, чтобы уходить, и тут Лиска наконец спросила:

– А как вы узнали обо мне?

– Нас с неделю назад Хорстен попросил приглядеть за тобой, если ты здесь появишься, а ему, наверное, Русалка сообщила о том, что ты направляешься в Ковражин мимо Драконовых гор и что на тебе драконий зуб, а значит…

Лисса удивленно распахнула глаза:

– Значит, что я буду здесь?!

– Не обязательно, конечно же, нет, но очень вероятно, очень, – усмехнулся бородач, довольный ее озадаченным видом. – Пойдемте, – и двинулся вперед.

Лиска бросила взгляд на поляну, с которой они уходили, и с удивлением заметила вдруг, что никакого входа в пещеру и в помине нет, вроде как и не было. Скальная стенка не имела никаких намеков на дверной проем. Она дернула за рукав друга. Тот обернулся на ходу и повел плечом:

– Да я уж и не удивляюсь.

– А я удивляюсь, – тихо себе под нос пробормотала путешественница.

Они совсем недолго шли по тропке под зелеными арками орешника, прежде чем услышали, а потом и увидели широкую шуструю речку, без устали перебиравшую бесчисленные камни и камушки, которая дальним берегом упиралась в высокие каменные гребни. На этом же берегу, прямо перед ними, почти у самой речки стоял большой двухэтажный каменный дом с пристроенной к нему с одной стороны банькой, а с другой – не то амбаром, не то конюшней. Около дома было нечто, напоминающее огород. Это был клочок земли, обнесенный забором (местами целым и даже не чиненным), за которым на страже нескольких кочанов капусты и густого травостоя, в котором кое-где угадывалась морковная ботва, стояли три обглоданных куста черной смородины. Причина же их печального вида находилась на привязи рядом и представляла собой уже знакомую Лиске ехидную условно белую козу.

– Добро пожаловать в наши хоромы, – позвал за собой Канингем, перешагивая через порог. И уже, обращаясь к Дариану. – Лучше, наверное, у тебя расположимся? У меня сегодня немного не прибрано.

– Сегодня? – усмехнулся тот и неопределенно мотнул головой. – Ну, пошли, конечно же, у меня и просторнее.

Он распахнул вторую дверь справа по коридору и гостеприимно повел рукой.

– Пожалуйста, заходите, располагайтесь.

Они вошли в свет… – входная дверь вдруг захлопнулась так резко и оглушительно, что друзья невольно вздрогнули – … и все-таки в светлую, просторную комнату с большим камином. Дубовая кровать, пара шкафов, ковры на полу из широких светлых досок и на стене, и длинный стол со стулом у окна. Ближе к камину стоял низенький стол и несколько невысоких кресел. Здесь было удобно и уютно и при этом не было ничего лишнего.

Канингем по-хозяйски достал из шкафа пергамент, оказавшийся картой Драконовых гор, и расселил его на столе, жестом приглашая всех садиться. Он разгладил ладонью карту, помолчал, посмотрел в окно, потом повернулся к Наире и, глядя в ее синие глаза и не то извиняясь за что-то, не то спрашивая, произнес:

– Ты не должна была оказаться в Драконовых горах в одиночку. Мирина две недели назад просила нас встретить тебя у болота.

– Как просила?

– Как обычно: прислала птицу с запиской, галку. И мы тебя ждали. Сроки вышли, но ты не появилась. Зачем и почему ты должна была появиться, она не сообщила.

Он замолчал, ожидая ответа.

– Да, она посылала меня за болото за три дня до… – девушка замолчала, собираясь с духом. – Нельзя было оставить ее одну, у нее уже не было сил встать с кровати – как я могла… Бабушка говорила, что меня там ждут, но она временами уже забывалась, я подумала, что, может быть, бредит. Да и все равно не пошла бы. А как только она умерла, прилетел Грай, и он так на меня кричал, что я побежала…

– Он и должен был нам сообщить, что с Мириной что-то случилось, или что ей нужна помощь, – он посмотрел на Дариана. – Тут что-то не так. Третьесортный колдун-самоучка не мог перехватить Мирининого гонца и выставить «сеть», которую мы с тобой даже не почуяли.

Дариан развел руками:

– Значит, ему кто-то помог, а, может быть, это и не его работа, а мы прошляпили хорошо подготовленного мага. В любом случае, ничего хорошего.

– Да уж. Ну да мы это попозже обсудим. А пока…

Канингем покрутил карту, располагая ее поудобнее, и провел пальцем от избушки до Драконовых гор.

– Вот здесь вы вошли. И что же с вами было дальше? – Он повел рукой над пергаментом, отчего тот угол, куда они смотрели, стал заметно шире и гораздо подробнее, чем только что. – Это карта дорог на несколько дней тому назад.

Путешественники склонились над картой, пытаясь понять, где же они шли. Левко сообразил почти сразу.

– Да вот же обозначены сопки, между которыми мы шли вначале.

– И как прошли? – каким-то очень ровным голосом спросил Канингем.

– Да нормально прошли, ну почти. А что, что-то не так? Мы в книге вычитали, что надо ориентироваться на некоторые растения. Там они, правда, росли не очень густо, но все же были. Курмыш рос. Хотя, было как-то тягостно на душе, – пояснил он в ответ на пристальный взгляд хозяина. – Дальше мы шли долиной, там все сплошь нилеей заросло… А потом были сопки, вроде бы очень похожие на прежние, и сначала все шло нормально. А потом все вокруг начало сыпаться. Мы побежали, а за спиной все обваливалось. Я уж думал, совсем хана. Но тут мы вдруг выбежали на какую-то площадку, прямо перед горами, в общем, обошлось. Это мы, наверное, – Левко склонился над картой, – вот здесь выскочили.

Он поднял голову и увидел лица хозяев.

Канингем медленно обвел взглядом гостей и повернулся к Дариану. Тот неохотно отозвался с какой-то напряженной интонацией в голосе:

– Я там тоже как-то проходил.

Канингем кивнул и молча перекрестился. После внушительной паузы он вновь с интересом оглянул троицу и произнес:

– Как говорят иногда, хорошо то, что хорошо кончается. И что же было дальше?

Все время, пока друзья, перебивая друг друга, рассказывали, как они два дня не могли уйти с заколдованного места, хозяева все время как-то странно переглядывались, а под конец Канингем перестал уже прятать в бороду улыбку, которая становилась все шире, и сказал:

– Мы однажды там четыре дня болтались. Син-Хорайн любит с людьми шутки шутить. То уйти не дает, то во сне каждую ночь является, притягивает, то встречу подстроит, с кем не ждешь, то выведет, куда не ожидаешь. Истории разные любит, песни. Дариан тогда все стихи перечитал, которые помнил, вдвоем все сказки вспомнили, с самого розового детства до неприличных южных баек. Некоторые сказки пересказали по нескольку раз, только имена персонажей меняли. Песни я ему пел – все, что только когда-нибудь слышал, чуть не охрип. В конце концов, я пообещал в его источнике свои носки выстирать, а Дариан запел, свою любимую, про сиреневую розу. На четвертом куплете хозяин наш не выдержал, и с тех пор отпускает по первой же просьбе.

– Кто? – ничего не поняла Наира. – Кто не отпускал?

– Син-Хорайн.

– Это кто?

– Дракон местный.

– Какой дракон?

– Син-Хорайн, дракон, у которого вы были, – терпеливо объяснил Канингем.

– Но там не было никакого дракона. Может, он в то время, когда мы были, уходил?

– Да он всегда там обитает и никуда не уходит, – в глазах бородача плясали озорные искорки.

Дариан тоже чему-то улыбался. Лиска молчала. Сны… Является во снах… Чему же они так хитро улыбаются, и что же это за место такое, где они были? Каждую ночь она видела перед собой…

К выяснению подключился Левко:

– Может, он такой маленький, что мы его просто не заметили, или он прячется?

– Да нет, – Канингем почти смеялся, – наоборот, пожалуй, слишком большой…

Лиска вдруг вскочила на ноги, пораженная. Из тысяч фрагментов, мельтешащих сейчас перед ее внутренним взором, вылеплялась невероятно сложная картина. Не раз и не два виденные детали приобретали вдруг совершенно иной смысл и складывались в фантастическую фигуру… Не может быть! Каждую ночь, каждую ночь она видела перед собой…

– Так это дракон?! Это все… дракон?!

– Ага, – враз закивали довольные хозяева.

– Лиска, я ничего не понимаю, – Левко уже начинал сердиться. – Что ты там… что там такое было?

– Сейчас… сейчас, – Лиска повернулась к другу, потом к Наире, – вот то крошечное озерцо, где мы купались, помнишь?

– Ну.

– Это глаз дракона.

– Что?

– Этот родник – глаз дракона. – Я каждую ночь в конце сна видела с высоты эту громадную каменную плиту с родником и только сейчас поняла, что это – голова дракона, вернее, половина головы. Правая… А левая? – она обернулась к Канингему.

– Левая смотрит на подземные обиталища. Там прямо под плитой большая полость, и от нее отходит множество ходов. Второй глаз хрустальный и иногда светится. Сам я этого не видел, а Дариан как-то там побывал.

– Там что, кто-то живет?

– О, кто там только не живет…

– Так, погодите, погодите, – Левко честно старался переварить услышанное. – Если эта громадная каменная плита – голова, положим, так и есть, с трудом себе представляю, но попробую, ладно… Но где тогда же все остальное – тело, шея…

– Вдоль хребта вы шли на следующий день.

– То есть все вокруг и есть его тело?!

– Нет, не все, конечно, но многое. Драконы, как правило, замечательно вписываются в пейзаж, порой составляя большую его часть.

– Но ведь это же все – камень, песок, пыль. У нас под ногами был камень, точно.

– Видишь ли, – вступил в разговор Дариан, – Драконовы горы – место весьма необычное. Сказать, что здесь много магии – значит ничего не сказать. Здесь есть места, где одни энергетические источники буквально налезают на другие, и это дает возможность драконам появляться или, можно даже сказать, собираться буквально изо всего, что есть вокруг: из песка, пыли, гальки, скальной породы, воды, земли… Он может возникнуть сразу довольно большим, а просуществовать всего несколько часов. А может явиться маленьким и жить потом века, постепенно вырастая до колоссальных размеров. И чем они старше и больше становятся, тем они менее и менее подвижны. Дракон может, в конце концов, оставить насовсем это свое уже почти неподвижное тело, и тогда оно или рассыплется на песок и гальку или станет частью горного пейзажа. Некоторые утесы, которые здесь встречаются, – не что иное, как бывшие головы драконов. В бывшей пасти дракона при случае можно и заночевать. А бывает, что дракон просто надолго замирает, как Син-Хорайн, например. При этом он живой и в курсе событий, да к тому же и контролирует довольно большую территорию. Хотя о контроле здесь, пожалуй, говорить сложно, скорее… м-м-м… Скажем так, он оказывает влияние на события, на людей, на всю окружающую природу, на ландшафт, даже отчасти на погоду. Я в свое время долго докапывался, каким образом…..

Канингем, глядя на Дариана, демонстративно подпер щеку кулаком, приготовляясь к пространной лекции. Дариан, увидев это, в ответ улыбнулся.

– Я, и правда могу об этом долго говорить. Лучше вы сами спросите, о чем захотите узнать. Только сначала расскажите, что с вами было дальше.

– Потом мы попытались добраться до Кареглазой…

Наира вкратце поведала хозяевам о приключении у двух драконов.

– А, понятно, – кивнул Дариан, глядя почему-то на Лиссу.

А Канингем, мрачно нахмурившись, помолчал, похоже, высказывая про себя то, что не должно было потревожить нежные девичьи уши, потом сквозь зубы процедил:

– Молодцы. В дозоре, значит, стоим… За порядком, значит, наблюдаем. Хорошо еще матрица до конца не развернулась.

Похоже было, Сифа с Азалем ждут нелегкие денечки…

Лиску распирало любопытство, ей хотелось спрашивать сразу обо всем, например:

– А чего они тогда так испугались? Или мне показалось?

– Нет, не показалось, – Канингем посмотрел на нее, что-то соображая.

– Сейчас попробую объяснить. Дианур у тебя, Наира?

– Нет, он на Лиссе.

– Лисса, передай его пока Наире или Левко, чтобы они могли посмотреть, тебе-то этого все равно не увидеть.

– Чего не увидеть? – спросила Лиска, протягивая Наире талисман.

– Сейчас, погоди минутку, – он подождал, пока Наира активирует талисман, и сказал: – Теперь смотри на пространство вокруг Лиссы. Все видят по-разному. Чаще – как облако, бывает, как клубок нитей, как лучи… Что видишь?

– Вокруг нее голубоватый туман ровным слоем.

– Ага, это обычно значит, что со здоровьем все в порядке. Дальше.

– Следующий слой побледнее и как будто растрепанный – такое сияние, в основном оранжевое. Что это значит?

– Точно не знаю, у кого что, надо дальше смотреть. Разглядывай следующий слой, у нее за спиной посмотри.

– Вижу, теперь вижу. Темное облако, клочковатое такое, если присмотреться…

Она сняла Дианур, передала его Левко и еле дождалась, пока он настроится.

– Видишь, видишь?

– Ну-у, темное облако, не очень яркое…

– Времени прошло довольно много, оно ослабло, – пояснил Дариан.

Лиска ерзала на месте от нетерпения и тревоги.

– Эй, что вы там такое разглядываете? Расскажите хотя бы.

Левко начал объяснять:

– У тебя за спиной стоймя стоит темное облако в виде… какого-то зверя с разинутой пастью.

– Да? – Лиска расстроилась и испугалась. – А что это такое?

– Матрица, – бородач обвел взглядом путешественников. – Что, совсем ничего не знаете? Дела… Как же объяснить-то вам?.. Хм. Ну, попробую. В общем, так, – и он начал рассказывать, не торопясь, явно пытаясь почувствовать, понимают ли его, – в насыщенном магическом поле под действием сильных человеческих чувств могут появляться вот такие вот энергетические сгустки, мы их называем матрицами, которые при некоторых условиях могут развернуться вовне и воплотиться уже в действительном плане. Наяву, настоящим существом, действительным. При воплощении используется все, что имеется вокруг матрицы: песок, камень, вода, земля и все прочее, в том числе огонь и воздух. А то, что получится, затем действует, движимое тем чувством, которое дало жизнь матрице, – он обернулся к Дариану. – Я правильно объясняю?

– Совершенно.

Канингем посмотрел на друзей и, решив больше не рисковать с абстрактной теорией, перешел к конкретике.

– Ты, видимо, очень рассердилась на драконов.

– Да я готова была растерзать обоих. Мне даже показалось, что я это сделаю.

– Ну…

– И что? Появилась эта штука, и они ее увидели, да? И решили сбежать, пока не поздно, пока она не воплотилась? Так? А потом пришли нас задабривать… Неужели все так серьезно? И опасно?

– Да, очень.

– И что же мне теперь делать? – она с опаской оглянулась, будто ожидая, что жуткая тварь набросится на нее.

– Да ничего не надо делать. Она уже и сейчас уже слабая, а через пару дней совсем развеется, вот и все. И ничего не случится, если тебя за эти два дня еще кто-нибудь не рассердит.

– А почему я не вижу?

– А потому, что изнутри ауру всегда плохо видно.

– А вы ее без Дианура видите?

– Я оболочки плохо вижу, только самое основное, и то, если очень постараться. А Дариану стоит только захотеть, он их видит – почти так же, как вы с Диануром.

Переполненные вопросами и ответами, друзья кое-как дорассказали конец своей истории. О подземном чудище Дариан сказал, что им здорово повезло, что они успели проскочить в ту часть пещеры, откуда был выход. Эта мерзость (у нее, по словам хозяев, и названия до сих пор не было по причине крайней несимпатичности), оказывается, не так уж быстро передвигалась, что давало возможность жертве убежать, если она только не попадала в тупик.

– И что тогда? – с ужасом спросила Наира.

Дариан мрачно посмотрел на нее, помолчал и ответил:

– Мы стараемся следить, чтобы в Драконовы горы не попадали люди, не умеющие себя защитить или выбраться из-под завала. К счастью, все кончилось благополучно. Я думаю, вам помогли еще и ваши талисманы. На каждом из вас зуб дракона, это уже неплохо. А Дианур, Орвинта и Слеза Симурга, да к тому же все вместе, – могучая защита от неприятностей.

– Да я что-то не замечал, чтобы они сильно помогали, – решил быть честным Левко.

– О, уверяю тебя, путешествие по Драконовым горам со Слезой Симурга и без нее – это очень разные путешествия, – улыбнулся Дариан.

– Он знает, что говорит, не сомневайся, – подтвердил Канингем. – Мы как-то путешествовали с ней целый месяц, была возможность убедиться… А магия, она ведь вовсе не обязательно волшебно выглядит. Она может иметь вид случайно совпавших по времени событий, нечаянных встреч… Кстати, вот вы можете объяснить, как вы к нам попали? Собирались ведь совсем в другую сторону.

– Да, собирались и шли, но развилка, которую мы видели сверху, куда-то делась. Мы не нашли дороги на Уйрун.

– Как это не нашли? Там уже месяц ничего не менялось. Вот, если я правильно понял, с Кареглазой вы спускались здесь, – тяжелая рука Канингема нависала над картой, – вышли к скальной стенке и должны были вдоль нее дойти до развилки. Там вправо от основной дороги отходит тропа на Уйрун, ее и с Кареглазой видно.

– Ну да, видно.

– Ну.

– Да сверху-то мы ее видели, а когда спустились, не нашли.

– Как это не нашли? Там хорошая, широкая тропа. Мы вчера днем в этом месте были. К вечеру поднялся туман, но все равно дорогу под ногами трудно не увидеть.

– Не было тропы. Я все просмотрел, только что на животе не ползал.

– Странно, – Канингем, казалось, тоже был озадачен, – может, кто-нибудь над вами подшутил?

– А кто здесь может подшутить?

– Ну кто-нибудь из драконов.

– Как из драконов? А их что, здесь много? – Лиска уже просто не могла не спрашивать.

– Наверное, много. Мне как-то не доводилось сравнивать с какими-нибудь другими местами, но если принять во внимание, что нигде, кроме Драконовых гор, я их больше не видел, так очень много.

– А мы после Синего с Зеленым только одного видели. Он был совершенно громадный, вышел на нас прямо из тумана, посмотрел и ушел. Он стихи читал.

– А, это Писатель. То есть мы его так между собой называем, за глаза, конечно. Он каждый раз, когда читает что-то новое, придумывает себе новое имя, а чаще заимствует у героев, и требует, чтобы мы его помнили. Обижается, если путаем. Книги любит – страсть, и стихи. Иногда даже сам сочиняет. Но вообще-то он дракон серьезный. Вряд ли это его фокусы.

– А он что, колдовать умеет? Может сделать невидимым?

– В принципе немного умеет. Только ведь дракону, особенно большому, чтобы изменить местность, многого не надо. Ему достаточно замереть на месте или прилечь и не двигаться, и вы его не отличите от обломка скалы. Поэтому вы, собственно, больших драконов и не видите. А которых помельче – напугали.

– Мы напугали? Чем? – изумилась Лиска.

– Да вот этим, – Канингем ткнул пальцем ей за спину.

– А разве это для них опасно?

– Опасно, это и для вас тоже опасно.

– А что может случиться?

– Когда воплощается чей-то гнев, в результате появляется чудище, нацеленное исключительно на разрушение и возмездие, да еще и с магическими возможностями. Одно только хорошо, что долго эти звери не живут.

– Почему?

– По самой своей природе разрушение, к счастью, ограничено, оно уничтожает свое собственное поле деятельности и этим заканчивается. А чтобы двинуться дальше, голой ненависти мало, нужны другие, более сложные мотивы.

– Какие?

– Разные… Желание жить, например.

– А что, если… – начала она следующий вопрос.

– О-о, нет, – застонал Канингем, – Дариан, я больше не могу.

Дариан сочувственно посмотрел на друга и предложил:

– Пойдемте-ка я вам дом покажу. Определитесь, где вы будете ночевать, а потом баньку истопим, ужин приготовим, а там уж еще поговорим.

Дом внутри показался Лиске еще больше, чем снаружи. Просторные комнаты, по четыре справа и слева, выходили в широкий коридор, который заканчивался выходами в кухню, в крытый двор и в коридор, ведущий к бане. И там же начиналась основательная дубовая лестница на второй этаж. На втором этаже посередине был зал, в который выходило с дюжину небольших комнат.

Хозяин показал им две комнаты с окнами над входом в дом. В той, что побольше, расположились девушки, а в соседней – Левко.

– А что, здесь бывает так много народу? – поинтересовалась Наира.

– Да, – просто ответил Дариан и, не давая ходу дальнейшим расспросам, добавил: – Никакой прислуги в доме нет. Обычно те, кто здесь находится, всем хозяйством и занимаются. Поэтому, если хотите ужин и баню, тогда я попрошу девушек подежурить на кухне, а Левко поможет нам нарубить дров и натаскать воды.

Кухня оказалась под стать дому, просторной и основательной, с каменным полом и стенами, которые казались бы холодными, если бы не массивные, светлого дуба, балки и стропила. Из такого же дерева были столы и лавки. Один угол занимала печь, где можно было враз приготовить, наверное, целого кабана. На одной из стен, как водится у добрых людей, висели связки чеснока и лука, а еще целая пропасть всякой кухонной утвари: сковородок, ковшиков, ножей, шумовок, черпаков, разделочных досок и прочего, и прочего… На стене у окна – громадный таз для варки варенья. Его отполированное как зеркало дно отразило две немного встрепанные, слегка чумазые, но в целом довольно симпатичные физиономии.

– Боже, какой ужас! Это я? Кошмар. Я же совсем забыла, что волосы обрезала, и куртка мешком висит, штаны, наверное, тоже. Все грязное. Нос ободран… А-а, это я козу ловила… Чучело какое-то. Ужас…

Лиска предполагала, конечно, что порастрепалась в дороге, но не до такой же степени!

– Да полно тебе, – стала ее утешать подруга, – запылилась немножко да ссадинка небольшая. Все равно видно, что стройная и хорошенькая. А у меня, вон, оказывается, царапина во всю щеку, репей в волосах, сажа на шее. Вся надежда на баню.

Вдруг она, широко распахнув глаза, обернулась к Лиске, ошарашенная мыслью.

– Слушай, а Син-Хорайн, помнишь… мы же там голые купались!

– Ага, – довольно пробасил входящий в кухню Канингем, ставя на пол ведра с водой. – Он это любит, чтобы девушки молоденькие были. И детишек когда купают у него – тоже. К нему даже совсем маленьких приносят. И птицы там купаются, и мелкие зверушки…

Канингем подхватил Руша, который чуть не залез лапами в ведро, поднял его над головой, дунул в его пушистый живот и усадил себе на грудь, с удовольствием разглядывая сердитую мордочку. Рушка схватил зубами Канингема за бороду, пожевал на всякий случай, выплюнул, потом спрыгнул на пол и с независимым видом улегся у Лискиных ног.

– А детей зачем к нему приводят? – удивились девушки.

– Чтобы они здесь потом не терялись.

– ?

Пришлось давать объяснения.

– Тех, кого он запоминает, он может потом найти сам или помочь найти другим. Может указать место, где человек или зверь находится, иногда даже переносит его к себе. Он, конечно же, не все горы может увидеть и не всегда хочет, но по большей части помогает.

– А как к нему обращаются?

– С помощью специальной медитации.

– А…

– Потом, потом, а то у нас не только ужина и бани, но и завтрака с обедом не будет, – и, усмехнувшись, удалился.

Баня все-таки состоялась, а после нее и ужин. Расположились они опять в комнате у Дариана. Кроме хлеба, который, как уверяли хозяева, они пекли сами, и фруктов из Ойрина на столе были огурцы, зелень и картошка из злосчастного огорода, на который постоянно покушалась здешняя коза, и жареная, с золотистой корочкой форель.

Все время, пока гости и хозяева от души угощались, то на ручке кресла, то на колене у Канингема, то прямо на краю стола около него сидела большая ворона, которую Канингем сразу представил как их с Дарианом вестника. Звали ее Глафира, и держалась она с большим достоинством, двигалась неторопливо и подношения принимала без суеты. На гостей почти не обращала внимания.

После ужина был зажжен камин, не столько для тепла, сколько для уюта, а на столе появилось несколько свечей.

– Ну, что же, можно теперь и о планах подумать, – проговорил Канинигем. Расположившись в своем кресле поудобнее, он вытянул ноги. – Ты, Левко, кажется, собирался к ковражинскому воеводе?

Тот кивнул.

– Тогда вы с Дарианом можете вместе идти. Он послезавтра туда же отправляется. Через пару дней будете в Ковражине.

– Как через пару дней, – не понял Левко, – до Ойрина еще добраться надо. Мы считали, самое меньшее – дня два-три только до Ойрина.

– Это смотря по какой дороге идти.

– Мы собирались подняться на Уйрун, там оглядеться и выбрать путь на Ойрин. А на Уйрун мы искали дорогу с Кареглазой. На карте ведь ничего нет, кроме двух гор и трех рек.

– Как это нет? – отозвался Дариан. – Мы два года лазили везде, где только можно, рисовали все, что могли, и нет ничего?

В его голосе звучала такая тревога, что Наира немедленно вытащила из-за пазухи книгу и, раскрыв на странице с картой, подала хозяевам.

– Вот.

Канингем ласково принял в руки книгу, провел пальцем по краю страницы с картой и, хитро взглянув на девушку, перелистнул ставшую вдруг до прозрачности тонкой страницу. Под ней оказалась еще одна страница с картой, и еще одна, и еще…

Наира закрыла рот, села на ковер рядом с Канингемом и заглянула в книгу так, словно видела ее впервые.

– Да как же!.. Но почему же она мне никогда ничего не рассказывала?

В ее голосе зазвенела почти детская обида.

Канингем стер с лица улыбку, увидев ее глаза, и сказал, стараясь придать голосу убедительность:

– У нее были на это причины. Я обещаю, что обязательно тебе расскажу немного погодя, если можешь потерпеть.

Она молча кивнула. Стало тихо, было слышно, как потрескивали поленья.

– Глафира два часа назад принесла вести из Ойрина. Там о Мирине и о том, что ты пропала, про банду Шермета и о том, что они пытались поджечь ваш дом. Нет, нет, не сожгли. Соседи потушили, только угол обгорел. Этих «орлов» прогнали. Вся деревня собралась, и из соседней еще народ был. Там кого-то сватали у вас. Народу набежало много, их и выгнали, – Канингем на секунду остановился. – Мирину похоронили. Все как положено.

Наира опустила плечи, провела рукой по волосам и вздохнула, не находя, что сказать.

– О тебе беспокоятся в Ойрине твои родственники и бабушкины подруги. Мы напишем им завтра, что ты нашлась.

– Да, хорошо, спасибо.

Лиске вспомнился вдруг родной дом, заскребло на сердце от мысли о матери. Она поспешила себя утешить, вспомнив, что она оставила ей записку в комоде, куда в день ее побега должны были складывать выстиранное накануне белье. Из записки не следовало ничего, кроме того, что она жива, и повода для беспокойства домашним было достаточно. Но не оставаться же было до этого жуткого замужества ради их спокойствия. И все-таки…

– Так вот, теперь о картах и о дорогах. До Ойрина можно добраться разными путями. Есть дороги длиной в два-три дня, есть такие, где через неделю начинаешь понимать, что этот пейзаж видишь уже не первый раз, и бродить там можно месяца два. На третий обычно сама местность меняется. А мы предпочитаем добираться до Ойрина часа за два. Есть и такая дорога. Для тех, кто знает, конечно. Вот на этой карте, видишь, отмечены только те пути, которые открыты летом, а это – зимние дороги. Здесь отмечено расположение истоков крупных ручьев и небольших речек, ну и так далее… Он перевернул еще с десяток страниц, провел рукой над книгой, и только что явленное им богатство съежилось до одной пергаментной страницы с картой.

Лиске не верилось.

– И что же, можно отсюда в Ойрин попасть за два часа? Вот так запросто?

– Нет, не запросто. Совсем не запросто, – ответил Лиске Дариан.

Ей послышались в его голосе снисходительные нотки, и стало неловко за свою непосредственность. «Ах! Ох! Прямо как маленькая», – вдруг застыдилась она.

Дариан меж тем объяснял:

– Мы нашли эту дорогу года три назад почти случайно. Она оказалась стабильной, не исчезает и не меняется при прохождении в обратную сторону, что для Драконовых гор нечастое явление. По этой дороге я и собираюсь добраться до Ойрина послезавтра, а оттуда поеду в Ковражин к воеводе. Если ты, Левко, составишь мне компанию, я буду рад.

– Было бы очень хорошо, конечно. Только, если ты на лошади, то, боюсь, я тебя задержу. У меня коня нет и, честно говоря, не знаю, когда будет.

Дариан ненадолго задумался, посмотрел на юношу, решая что-то про себя, и сказал:

– До Ойрина пешком дойдем, а там подойдем к одному человеку. Он – конезаводчик и поставляет в Ковражин лошадей. Ты вообще-то в седле держаться умеешь?

– Ну, я не самый лучший наездник в Изнорье, конечно, но умею, спину лошади не натру.

– Хорошо. Попробуем с ним договориться, он иногда дает лошадь на время, чтобы добраться до соседнего города, где у него есть свои люди. Это будет недорого, доедем вместе.

– А я? – Лиска вдруг поняла, что остается без попутчика, и растерялась.

– А тебе пока можно не торопиться, – ответил Канингем. – Ты ведь к Илесте собиралась?

– Да.

– Ну вот, а она, скорее всего, будет здесь на следующей неделе, на Селестину-травницу. Она всегда в это время приезжает, должна быть и в этот раз.

– Илеста?! Здесь? Я никогда от нее ничего не слышала о Драконовых горах. Разве она здесь бывала?

– Я думаю, она сама лучше тебе об этом расскажет, когда встретитесь. А пока можешь погостить здесь или вместе с Наирой навестить ее родственников в Ойрине. Мне, честно говоря, было бы гораздо спокойнее на душе, если бы ты к ним сходила, Наира.

– Да, пожалуй, я так и сделаю. Лисса, пойдешь со мной? Посмотришь на Ойрин. Хочешь?

– Хочу, конечно, если это удобно.

– Удобно, удобно. Там моя двоюродная бабушка живет, дядя с семьей. Жена у него – замечательная тетка, настоящая ведьма. И еще бабушкина подруга…

– Вот и ладно. Послезавтра, Дариан, бери с собой этих приключенцев, и все вместе отправляйтесь. И тебе будет нескучно, и мне спокойно. А пока не хотите ли на ночь глядя подышать свежим воздухом?

Поднявшись, он взял свечу. Дариан, с каким-то странным выражением лица, взял вторую, и они все вместе вышли сначала в коридор, потом почему-то в кухню, из кухни в кладовку, к недоумению друзей. Тут Канингем распахнул еще одну дверь, и они оказались на улице за домом, на берегу небольшой каменистой, говорливой речки.

Было темно и тихо. Среди громадного темного, усыпанного звездами неба сияла луна, изливая холодное серебро на россыпи едва покрытых водой камешков, на пышные кроны деревьев, на крупную чешую скал на противоположном берегу. Пахло холодной водой и тальником.

Канингем оглядел компанию, залюбовавшуюся чудной картиной. В глазах его запрыгали озорные чертики. Дариан закатил глаза.

Бородач шагнул вперед, гулко топнул и своим низким густым голосом прогремел:

– Орхо-о-й!

Голос подхватило эхо, которое грянуло отовсюду сразу и постепенно схлынуло и затихло, уступая тишине.

Вдруг на другом берегу будто загорелось сразу несколько окон. Да нет же, распахнулись несколько громадных янтарных глаз. Медленно-медленно, как во сне, поднялись одна за другой гигантские головы и, плавным движением изогнув шеи, выдохнули в сторону людей рык, который сначала почувствовался только кожей, внезапно задубевшей от ужаса, потом ушами на уровне боли, и только потом стал звуком, потрясающим вокруг все до сердцевины камней. И было в этом расходящемся волнами звуке столько мощи, что он вовлекал в свое движение все живое и неживое вокруг и наполнял неимоверной силой само существо тела, и душа, замершая было от ужаса, неожиданно разворачивалась восторгом. И следующая волна грохочущего рыка пронеслась по горам аккордом тожества и силы, постепенно затихла, успокоилась и замерла в тех же камнях, деревьях, воде…

Дракон повел всеми своими тремя головами в сторону путников, оглядел их, вытянув шеи над рекой, и, величественно повернувшись, плавно удалился куда-то вдоль берега, шурша каменной чешуей.

Лиска была переполнена переживаниями до предела. Испуг, удивление, восторг, ужас и любопытство грозили взорваться, как карнавальная ракета. Она оглянулась по сторонам и, не находя слов, шумно выдохнула.

– Ты, конечно, не мог без театральных эффектов, – послышался укоризненный голос Дариана.

– Ну такое же бывает не каждый день, – увещевал его Канингем, – когда и гости заявятся, и Орхой здесь ночует. К тому же иногда надо и зверушек покормить.

– Каких зверушек? – вышла из оцепенения Наира. – Ничего не понимаю. Это драконов что ли? Что это значит?

– А как ты думаешь, чем кормят драконов? Не сказочных, конечно, там все понятно, их принцессами кормят, а настоящих, которые здесь живут?

– Понятия не имею… Чем?

– А как ты думаешь?

– Ну-у… мы читали в книге… некоторые даже камень едят… – очень неуверенно начала девушка.

– Бывает, едят и камень, а еще? Чем питаются драконы?

– Магией? – осенило Лиску.

– Верно, отчасти. Магии здесь действительно много, и они ее используют как источник энергии, но это не все. Кроме голой энергии и строительного материала для жизни, жизни полноценной, настоящей, нужно… что? – он с надеждой посмотрел на троицу. – Ну?

– Неужели… – какая-то шальная мысль пробежала по Левкиному лицу, оставив на нем неуверенную улыбку. – Чувства?

– Верно! – Канингем просиял.

– И мысль, и желание?

– Верно, верно! Им здесь хватает всего. Энергии хоть отбавляй, материала – во! – груды, простор, волшебство! Но, чтобы все это запустить, нужна какая-то направляющая сила, порыв, содержание, наконец, то есть то, что могут дать человеческие переживания. И тогда сырая магия становится движением, жизнью, а потом, воплощаясь здесь через драконов, дает начало уже новым чувствам и переживаниям, и своим собственным, драконьим, и человеческим, вашим в том числе. Когда здесь долго не бывает людей, они хиреют, чахнут, начинают засыпать… Однако же, – он оглядел путешественников, – сегодня, наверное, у вас и так был длинный день. Пожалуй, пора бы уже и спать.

Перенасыщенные до краев впечатлениями, девушки еле уснули.

Первую ночь в Драконовых горах Лиссе не снилось ровным счетом ничего.