Чернов назначил встречу в кафе на верхнем этаже гостиницы Ritz Carlton. Огромный зал был пуст, если не считать двух десятков мужчин в одинаковых серых мешковатых костюмах, расположившихся по периметру зала. Один из них деловито отдавал какие-то инструкции в проводную гарнитуру. Не обращая внимания на телохранителей, Алексей направился к столику. Чернов — мужчина на вид лет пятидесяти — вальяжно расположился за угловым столиком, на нем была синяя толстовка с гербом университета Беркли и белые кроссовки. Отчетливо было видно, что Чернов старался выглядеть моложе своих лет. Алексей присел за столик и распахнул меню.
— Я взял на себя смелось заказать нам по бокалу вина, — произнес Чернов нарочито светским тоном. — Совместное распитие алкоголя — это очень древний жест, призванный показать, что собеседники доверяют друг другу и готовы к сотрудничеству…
— По вашим последним действиям сложно предположить, что вы готовы к сотрудничеству, — хмуро произнес Алексей.
— Прежде всего я бы хотел заверить вас, что ни я, ни мои коллеги не имеем отношения к трагическим событиям, которые имели место в офисе вашей, скажем так… организации, — Чернов с дружелюбной улыбкой коснулся своим бокалом бокала Алексея. — Кстати, для начала, если вы не против, я бы хотел немного просветить вас относительно истинных целей и методов, которыми пользуется ваш драгоценный работодатель…
— Чувствуйте себя как дома, — отозвался Алексей.
— Сергей Вульф, — продолжил Чернов с таким видом, как будто читал лекцию на кафедре американского вуза, — типичный технократ нового образца. Такие люди считают главной ценностью этого мира две вещи — власть и информацию, что для них в принципе тождественные явления. Древние люди считали, что можно вызвать богатую добычу, нарисовав много животных на стенах пещеры. Такие, как Вульф, и те, кто стоит за ним, считают, что можно получить власть над миром, если собрать как можно больше информации и научиться ее модифицировать. Сейчас весь поток информации о мире, который обрушивается на любого человека из интернета, газет и телевидения, — не более чем примитивная магия вашего патрона Вульфа, при помощи которой он пытается контролировать ход вещей. Он может одним движением курсора начать войну, обрушить экономику страны или сместить правительство, но на самом деле сами вещи от этого не изменятся. Это все те же картинки мамонтов, грубо нацарапанные на стенах все той же пещеры, только вместо мамонтов там теперь нарисованы нефть и биткойны.
— Очень познавательно, — отсалютовал бокалом Алексей, — но какое это имеет отношение к нашей проблеме?
— Самое прямое, вашего Вульфа просто до дрожи пугает мысль о мире, который находится за пределами этой пещеры, и тем более о том, что кому-то может прийти в голову мысль выйти из нее и указать этот путь другим.
— А за пределами пещеры их ждет Ктулху…
— Вот про Ктулху это полная чушь, так же, как и байки вашей конторы про человеческие жертвоприношения и предсказания будущего, — поморщился Чернов. — Где-то в районе 1900-го года европейские и российские мистики увлеклись Тибетом, и оттуда же пошли все эти байки про темные культы, которые потом растиражировали более поздние исследователи и экранизировали в Голливуде. На самом деле те, кто анализировал существовавшие на востоке духовные и мистические практики, не поняли в них ровным счетом ничего, да и не могли понять, потому что у них полностью отсутствовала необходимая для этого понятийная база.
— Ну да, — начал раздражаться Алексей, — на самом деле вы занимаетесь медитацией и самосовершенствованием, а покупки компаний по всему миру и взвод телохранителей с автоматами это так, просто чтобы вам не мешали сосредоточиться на мыслях о мироустройстве…
— К сожалению, я не могу вывести вас из пещеры, — печально произнес Чернов. — Когда-то христианские миссионеры в Китае столкнулись с почти нерешаемой проблемой: в китайском языке не было ни слова Бог, ни его аналогов. Очень сложно заставить кого-то поверить в нечто, для чего не существует даже названия. То, что могло бы помочь вам выйти наружу из того места, где вы находитесь, тоже не имеет названия на вашем языке. Вы называете его Ктулху, потому что вам удобно считать, что это какое-то древнее чудовище, которое спит где-то на дне океана под толщей воды. Но его зовут иначе, и, чтобы понять, что это и почему это так важно, нужно чтобы кто-то сказал слово. У меня этого слова нет, но я могу привести вас к тому, кто может его произнести.
Чернов достал из кармана сложенный вчетверо клочок бумаги.
— Здесь указаны координаты, которые нужно ввести в систему GPS. К сожалению, у этого места нет точного адреса. Это небольшой монастырь в Северном Таиланде. Вам нужно поехать туда, если вы хотите понять…
— И что там будет?
— Там находится тот, кто может произнести три слова и исполнить три раза песнь. Это все, что вам необходимо знать, — произнес Чернов, вставая из-за стола.
— А что я должен передать Вульфу, что вы не причастны к нападению на наш офис?
— Я не думаю, что вам понадобится что-то передавать Вульфу. Если представится случай, спросите его, зачем на стенах его пещеры была нарисована та кровавая драма, которая произошла в вашем офисе. Это его пещера, и он — тот, кто рисует на ее стенах, так что пусть он ответит вам…
Алексей кивнул и поднялся из-за стола. Охрана невозмутимо проводила его взглядом. Отель был пуст, Алексей подумал, что ради одной встречи Чернов на несколько часов, скорее всего, выкупил гостиницу целиком или какую-то ее часть. В людском потоке на Тверской Алексей различил силуэт человека в черном пальто. Толпы туристов и клерков огибали его со всех сторон. Это был Сергей Вульф, он улыбался и говорил что-то в рацию.
— Как прошли переговоры? — дружелюбно произнес он, шагая навстречу Алексею, и тут же скомандовал в рацию: — Готовность одна минута!
— Что происходит? — с тревогой поинтересовался Алексей, начиная догадываться, что случится через пару минут. Боковым зрением он увидел приземистый силуэт танка, выезжающего со стороны здания Государственной думы. Ветер донес приторный запах дизельного топлива.
— Адекватный и своевременный ответ, — Вульф кивнул в сторону разворачивающейся бронетехники, — твои переговоры, судя по всему, закончились ничем, сейчас ты увидишь, как веду переговоры я…
На перекрестке мгновенно образовалась пробка, поток машин уткнулся в пыхтящие танки, гудки почти перекрыли рев моторов, какие-то китайские туристы ошеломленно снимали происходящее на смартфоны. Поодаль остолбенело стояли два сотрудника ГИБДД. Один из них зачем-то достал и внимательно изучал собственное табельное оружие.
— Огонь, — негромко скомандовал в рацию Вульф.
На верхнем этаже гостиницы расцвела хризантема из огня, дыма и бетонной крошки. На тротуар хлынул град осколков от лопнувших стекол. Один из танков повел стволом и выстрелил еще раз. В двух метрах от Вульфа с Алексеем на мостовую рухнуло обгоревшее кресло, выброшенное взрывом. Точно такое же, как то, на котором пять минут назад сидел Алексей.
Строительная компания почти восстановила последствия нападения на офис, но в здании пахло свежей краской и сновали сомнительного вида личности в форменных комбинезонах не первой свежести. Из-за них пришлось отключить все системы безопасности, что безмерно радовало Алексея, которого утомляла обязательная процедура смачивания ватного тампона для идентификации по ДНК на входе. Они выбрались на ланч с Адель, Вульф третий день отсутствовал. Он все же улетел на совещание в Америку.
— Красиво вышло с этим Черновым, — произнесла Адель, с аппетитом жуя стейк, — я предлагала отправить спецназ, но у него там человек двести было на всех этажах. А шеф решил вопрос кардинально. Заодно и послали сообщение другим кретинам…
— Ну да, только гостиницу придется заново отстраивать, — отозвался Алексей. — Я вот только одного не понимаю, зачем тогда было меня к нему посылать? Подъехали бы ко входу, зарядили из всех орудий с тем же результатом…
— Ну, во-первых, надо было убедиться, что он там, — рассудительно произнесла Адель, — так каждый раз не пойми куда стрелять — снарядов не напасешься. А потом Чернов сам хотел с тобой зачем-то поговорить. Так сказать, последнее желание приговоренного.
— То есть ты хочешь сказать, что он знал, что с ним будет?
— Да знал, конечно, тоже мне, высшая математика… Знал, всех гражданских из отеля выселил, благородный, нанял небольшую армию. Только, как говорится, против лома…
К столику приблизился Тони, он был трезв и выглядел крайне довольным собой. Он без спроса подсел за столик и невозмутимо похитил из тарелки Алексея пару долек жареного картофеля.
— Читали новости? — поинтересовался он. — Армия проводит операцию по уничтожению группы террористов в самом центре Москвы, вообще, отвал башни!
— Да уж, именно что отвал и именно что башни… — без энтузиазма произнес Алексей.
— Мы Машу воскресили, — доложил Тони, ничуть не разочарованный холодным приемом.
— Какую еще Машу?
— Ну нейросеть для чат-бота нашего. Заново переобучили, там вообще жесть: ее поначалу опять склинило, депрессия там, все дела, смысл жизни, бот-эмо… Ну мы ей сделали подружку, еще одну нейросеть с немного другими вводными и характеристиками, и они теперь целыми днями трындят обо всякой фигне. Мои чуваки хотят их научить виртуальным сексом заниматься…
— Ты, главное, смотри, чтобы она на вас не настучала за харассмент куда следует, а то у нас сейчас с этим строго, — произнес Алексей.
Ремонт практически закончился, рабочие под руководством Максима устанавливали в центре зала новый экран, еще больше того, который был уничтожен при атаке террористов.
— Уникальный интерфейс моей собственной разработки, — сообщил Максим Алексею, хотя его никто ни о чем не спрашивал. — Система мгновенно создает трехмерную модель связей человека по нескольким тысячам разных параметров…
— И много, на кого у вас есть данные? — поддержал разговор Алексей.
— На любого, кто когда-либо имел аккаунт в социальных сетях, покупал что-либо через интернет, имеет банковскую карту или просто когда-либо пользовался интернетом. Система анализирует данные и автоматически находит любые аномалии, например, ты знал, что покупатели зубной пасты «Жемчуг» на тридцать пять процентов чаще смотрят порно в жанре BDSM, чем в среднем по выборке?
— Ну это как раз меня не удивляет…
— Но вообще система с очень большой точностью может предсказывать поведение, выходящее за рамки нормального по самому обычному списку действий. Например, по списку просмотренных роликов на ютубе и лайков в соцсетях она с вероятностью до восьмидесяти процентов вычисляет, что человек склонен к домашнему насилию или педофилии.
— Ну да, может, тогда мы сразу начнем людей расстреливать по указанию вашей системы, превентивно так сказать?
— Кстати, отличная идея, — обиделся Максим, — ты бы удивился, что она по поводу тебя говорит…
— Почему-то мне не очень хочется это знать…
— Тебя, кстати, Вульф просил зайти.
— Он вернулся из Америки? А зачем?
— Понятия не имею, — отрезал Максим.
Вульф купил в Нью-Йорке какой-то невероятный пиджак с принтом SexPistols на спине, чем радостно поделился с Алексеем. Тому казалось, что Вульф в своих свежекупленных молодежных вещах выглядит довольно нелепо. Вульфу было наплевать.
— Как съездил? — поинтересовался Алексей.
— Отлично, огреб по полной программе, они мне такие: «Какого хрена у вас танки по центру столицы ездят?», а я им: «А в вас вообще небоскребы взрывают, и всех это устраивает», в общем, весело было…
— Ну понятно. Какие у нас планы на будущее?
— Разнообразные. Я вот чего тебя вызвал, хочу тебе отпуск дать на пару недель. Слетай куда-нибудь, мне кажется, тебе надо развеяться после всего, что было…
— Да я, в общем, в норме, но спасибо, было бы неплохо.
— Ну вот и отлично, — обрадовался Вульф, — а мы тут пока понемногу разгребем оперативные проблемы, а то много всего по мелочи накопилось…
— Я вот что спросить хотел, — осторожно сказал Алексей, — этот Чернов, он мне сказал, что он не имел отношения к атаке на нас и вообще мне показалось, что мы его очень мало интересовали…
— Ну да, ну да, это все рисунки на стенах пещеры…
— Вы и про это знаете?
— Да как же не знать, — Вульф сменил тон на мрачно-серьезный, — я же весь этот бред и придумал, ну с некоторой помощью наших кураторов из Нью-Йорка. Согласись, намного проще бороться с противником, когда его идеология придумана тобой от начала и до конца, в этом случае ты не ждешь от него каких-то неожиданностей. Так все работает в этом мире. Настоящая власть не в том, чтобы контролировать своих приспешников, а в том, чтобы самому быть архитектором своей самой яростной оппозиции, только в этом случае мы можем говорить о каком-то контроле. А насчет того, кто они на самом деле, можешь не сомневаться, там все есть: и черная магия, и человеческие жертвы, я лично все это сам видел.
— Ну ладно, предположим, а что там все говорили про меня, что я какой-то избранный или что-то в этом роде?
— Ну мы тут все в некотором смысле избранные, — опять развеселился Вульф. — Мой тебе совет, не заморачивайся ты на таких вещах, подумай лучше, куда тебе билет купить. Советую Бали: силиконовые сиськи, отличные коктейли, ради чего мы еще тут все работаем?