Прошло два дня с тех пор, как я разговаривала с Таннером или Зендером. В голове наконец стало проясняться, особенно после того, как я обдумала наш разговор с Фэйт. Так как Джастин был занят работой с Ганнером, тогда как Клэй и Фэйт работали, а Брэй улаживала дела с мужем, я много времени проводила в одиночестве.

Прошлой ночью я долго говорила с Брэй, и она сказала, что муж, с которым они сейчас разводятся, решил работать над их отношениями. Она сказала, что хочет остаться с ним, и я не могла бы быть счастливее, если бы это было тем, что в чём она действительно нуждалась. Очевидно, я смогу увидеть его в ближайший уикенд, так что у меня будет возможность самой определить, достоин ли он Брэй.

Сейчас я смотрела на очередную смс-ку от Таннера. Это было уже третье сообщение, посланное им за минувшие сорок восемь часов. Я не ответила на ни одно. Он хотел встретиться завтра вечером, и я до сих пор не знала, что ему ответить. Ну, да, я хотела этого. Очень хотела. Но я не была уверена, разумно ли это. Потом я поразмыслила над тем, что сказала Фэйт, о том, что между нами есть химия, и нет ничего страшного в том, чтобы хотеть кого-то. Значит, мне нужно было согласиться. Просто я не могла заставить свои пальцы напечатать это.

Как только я поднесла палец к кнопке "да", мой телефон завибрировал и высветился техасский номер. Большинство номеров хранилось в памяти, кроме одного – Зендера. Сделав глубокий вдох, я скользнула пальцем по зеленой кнопке и ответила на звонок.

– Слушаю? – произнесла я.

– Привет, это я, – через секунду он продолжил: – Зендер, – о, поверьте мне, я узнала его.

Собрав всю волю в кулак, я ответила:

– Да, привет. Что ты хотел?

Он усмехнулся мне в ухо, и у меня на сердце потеплело.

– Итак, я хотел узнать, как насчет, хм, ужина сегодня?

Скорее всего, мне повезло, что он не мог видеть улыбку, появившуюся на моем лице от этого простого вопроса. Он бы определенно подумал, что со мной что-то не так.

– Да, Джастин с нетерпением ждет этого, так что "сегодня" звучит неплохо. Может быть, ты мог бы заехать за нами? – я даже не пыталась контролировать бабочек, запорхавших в моем животе при этой мысли. Как будто мы настоящая семья. Хотя эта мысль быстро мне показалась смешной, и я отбросила ее.

– Да, конечно. Тогда увидимся в пять?

Продолжая улыбаться, я согласилась. Связь прервалась, и тут же всплыло сообщение от Таннера, то, на которое я собиралась ответить до того, как Зендер меня остановил. Я решила написать ему, на этот раз с большей уверенностью.

"Прости, сегодня не могу. Может быть, завтра или еще как-нибудь"

***

Я никогда не видела Джастина в большем возбуждении, чем в ту минуту, когда я сказала, что мы наконец-то идем на ужин с его отцом. Который никогда не присутствовал в его жизни, и я была удивлена, что ребенок может быть настолько здоровым, умным и честным, как он. Я читала в журнале, вообще-то больше чем в одном, что ребенок, который растет без мужского примера в семье, в конце концов может вырасти геем, алкоголиком или наркоманом. Он же не принадлежал ни к одному из вышеназванных, и хотя даже если он и станет геем, другие два варианта расстроили бы меня гораздо сильнее.

Слава Богу, хоть Джастин еще и маленький, у него своя голова на плечах, так что не думаю, что с ним может произойти нечто подобное. К тому же, он увлекается спортом, что в основном помогает детям держаться в стороне от неприятностей и наркотиков. По этой причине я бы хотела, чтобы они встретились, и тогда, под руководством отца, он сможет пройти через многие трудности.

Если бы мы переехали в Техас, он мог бы всё так же работать на ферме, и я знаю, что это тоже держало бы его подальше от неприятностей. Хотя в Огайо мы жили в милом маленьком городке, у нас было много знакомых, людей, которые помогли бы ему. И опять же, не то чтобы я ожидала от него чего-то подобного, но он же ведь еще так мал и впечатлителен.

Перестав над этим думать, я закончила одеваться. Я продолжала убеждать себя в том, что надела узкие джинсы и обтягивающую желтую майку не по какому-то определенному случаю. Я также продолжала говорить себе, что нет ничего страшного в том, что я нанесу чуть больше косметики на глаза или надену подвеску, которая будет спускаться в ложбинку. У меня нет никаких причин пытаться впечатлить Зендера, и у меня нет абсолютно никаких причин для бабочек, порхающих в животе.

Когда я, наконец, была готова, я постучала в двери к Джастину. Когда он пригласил меня войти, я вошла и увидела, что он точно так же, как и я, работает над своим внешним видом. Пройдя в комнату, я вытащила симпатичную зеленую рубашку и темно-голубые джинсы.

– Держи, он не собирается обращать внимание на твою одежду, он просто хочет узнать тебя. Настоящего тебя. И я абсолютно уверена, что он будет под впечатлением. Ты самый лучший сын, которого только можно пожелать, – я обхватила его лицо и поцеловала в макушку.

– Спасибо ма, – сказал он с застенчивой улыбкой. – Я чувствую себя так, словно меня сейчас стошнит.

Я села на кровать и осмотрела комнату, пока он быстро переодевался.

– Прости, Джастин. Это все моя вина. Ты не должен так волноваться перед встречей с отцом. Мне так жаль, что мне потребовалось столько времени, – у меня из глаз потекли слезы. Это ошибка, которую я никогда не смогу исправить, но они начинают узнавать друг друга хотя бы сейчас. По крайней мере воспользуются своим шансом.

– Нет, это совсем не так, – я посмотрела на него, когда он положил свою руку на мое плечо, – но спасибо тебе. Я так рада за тебя.

Он улыбнулся в ответ.

– Я тоже рад. Так ты думаешь, я ему понравлюсь?

– Ох, Джастин, он полюбит тебя.

Я встала и помогла ему разровнять воротничок рубашки, потом мы оба пошли прощаться с Клэем и Фэйт перед уходом. Когда мы вышли, грузовик Зендера стоял на холостом ходу у подъездной дорожки, и я не могла бы сказать точно, кто из нас нервничал больше. Моей самой большой надеждой было то, что они отлично поладят, что Зендер захочет принимать участие в жизни его сына, и что они смогут общаться так, как должны общаться отец и сын.

Открыв заднюю дверь грузовика, Джастин забрался внутрь, тогда как мне досталось переднее сидение. Когда я посмотрела на Зендера, то увидела, что он изо всех сил сжимает руль и смотрит прямо перед собой. Я пристегнулась и убедилась, что Джастин сделал то же самое, затем снова посмотрела на Зендера. Ситуация была явно более неуютной, чем ожидалось, это уж точно.

– Ну... спасибо что заехал за нами.

Его тело напряглось на секунду, прежде чем он перевел взгляд на меня, в его глазах ясно читался страх. Он прочистил горло.

– Ага. Как насчет итальянской кухни?

Я улыбнулась, пытаясь помочь ему расслабиться.

– Мы оба ее любим.

Он кивнул, дал задний ход и отъехал от подъездной дорожки. Я заметила, что он лишь бросил быстрый взгляд на Джастина и сконцентрировался на дороге.

Сказать, что десять минут езды до ресторана были неудобными, было бы преуменьшением. Пока мы с Джастином выбирались из грузовика, Зендер ждал со своей стороны, засунув руки глубоко в карманы и раскачиваясь на каблуках. Мне впервые удалось рассмотреть его, и я была вполне уверена, что он тоже приложил усилия, чтобы хорошо выглядеть для Джастина. Или, может быть, для нас. Его стрижка выглядела обновленной, на нем были темно-голубые джинсы и свежая белая футболка, вероятно, только что купленная. Со своего места я чувствовала его аромат, что-то похожее на мускусный дуб и свежий источник, иными словами – настоящий мужской запах.

Он на мгновение опустил глаза, а после посмотрел на нас. Я до ужаса хотела знать, о чем он сейчас думает, что чувствует. У меня, разумеется, были варианты, но я бы хотела знать наверняка.

Когда мы направились к ресторану, Зендер шел перед нами, а когда мы стали рассаживаться за столиком на четверых, он взял стул, глядя при этом на соседний так, будто тот был сделан из горящей лавы. Зная, что ему будет удобнее, если мы с Джастином сядем напротив, я указала Джастину на стул возле стены, сама же селя рядом с ним. Официантка принесла корзинку с хлебными палочками и, дав нам меню, удалилась.

Зендер взял меню, Джастин потянулся к палочкам, а я взмолилась о том, чтобы меня не стошнило. Я потерла рукой свой живот и посчитала от десяти до одного, пытаясь сконцентрироваться на дыхании. Мне нужно расслабиться. Мне нужно, чтобы все прошло хорошо.

Пока не вернулась официантка, никто из нас не промолвил и слова, и после того как мы сделали заказ, каждый из нас притворялся, что чем-то занят. В конце концов я решила, что это продолжается слишком долго, поэтому расправила свои плечи, придала лицу решительное выражение и сделала глубокий вдох.

– Итак, как ты можешь убедиться по его виду, Джастин великолепно занимается спортом. Он был капитаном своей команды в прошлом году, и я думаю, что в нынешнем будет точно так же.

Зендер посмотрел на меня, не показывая никаких эмоций, и затем его глаза наконец нашли Джастина, и впервые за сегодняшний вечер мне показалось, что он его заметил.

– Хорошо, – ответил он через несколько мгновений.

Я повернулась к Джастину, желая слегка его подтолкнуть.

– Ты должен рассказать ему о своей награде, которую ты получил на последнем спортивном банкете.

Я знала, что он любит говорить о спорте, а еще больше о своих достижениях. Его взгляд наконец-то оживился, и он посмотрел сперва на меня, затем на Зендера.

– Тренер Саммер вручает нам специальные награды каждый год. Ее может получить только один человек. Она достается тому, у кого самые большие достижения за период с осени до весны. Парень, который был основным игроком во всех видах спорта за сезон. В этом году награду получил я. У меня есть этот трофей, и я взял его с собой, – он поднял руку и широко улыбнулся. Он получил ее четыре недели назад, и я видела, как он уже два раза ее полировал, до того как мы приехали в Техас. Он никогда еще не был так горд собой, точно так же как и я никогда не гордилась им больше, чем сейчас.

– Черт, это просто отлично, – заявил Зендер. Я посмотрела на него взглядом "это все, что ты можешь сказать?". Он понял намек и более твердым голосом добавил: – Я очень горжусь тобой.

Не знаю, мог ли он сказать что-нибудь более подходящее для этого момента. Я посмотрела на Джастина, и увидела, что он с улыбкой уставился на Зендера. Я несколько раз перевела взгляд с одного на другого и действительно увидела схожесть, больше чем когда-либо. Если бы они стояли рядом, никто бы не смог отрицать этот факт. Я задумалась, заметил ли это Зендер, но ничего не сказала. Я подумала, что уж это я бы сразу заметила.

Принесли еду, и снова повисла тишина. Я даже удивилась, когда Джастин поднял глаза и спросил:

– Какой твой любимый цвет?

Зендер посмотрел на него и ухмыльнулся.

– Красный.

– Красный? – Джастин склонил голову набок. – Я думал, что будет черный.

– Почему вдруг? – спросил его Зендер.

– Твой грузовик и твоя шляпа. Я просто предположил, что это должен быть черный.

Зендер хмыкнул, и я слабо улыбнулась. Я ничего не говорила, просто наблюдала. Мне нравилось смотреть, как они общаются.

Я удивилась еще больше, когда Зендер заговорил.

– Когда я впервые пригласил на свидание твою маму, на ней была красная футболка. С тех пор я никогда не видел ее более красивой. И с тех пор этот цвет просто въелся в меня.

Мое лицо вспыхнуло в тот же миг, как внутри меня что-то оборвалось. Я перевела взгляд на Зендера, который просто улыбался, но не смотрел на меня. Его взгляд был направлен вниз, в свою тарелку, но он не притрагивался к еде. Джастин хихикал, но тоже ничего не говорил. Этот эпизод, казалось, уменьшил их напряженность, но усилил мою.

– А мне нравится оранжевый, – сказал Джастин через минуту. Он очень хотел, чтобы этот разговор продолжился, и я была невероятно рада, что у него есть эта способность к общению, даже если разговор ни о чем.

Зендер склонил голову и его губы растянулись в улыбке.

– Почему оранжевый? Из всех вариантов.

– Я люблю баскетбол, – с энтузиазмом ответил он. – А мяч – оранжевый. Кажется, я просто всегда нахожу оранжевые вещи, – он пожал плечами, внезапно смутившись.

– Мой любимый вид спорта, – сказал ему Зендер. – Мы должны сыграть один на один в эти выходные.

Глаза Джастина загорелись таким рвением, которого я у него никогда раньше не видела.

– Мы можем, правда? – он посмотрел на меня, как будто ему нужно было мое разрешение. Но впервые за всю его жизнь я была не единственной, кто принимал за него подобные решения. Сейчас у него был... отец... чтобы делать это. Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к такому.

Я просто кивнула головой.

– Если вы, мальчики, этого хотите, то кто я такая, чтобы вас останавливать?

Он улыбнулся еще шире и уткнулся в свою тарелку. Я посмотрела на Зендера и губами прошептала "спасибо". Он кивнул и продолжал улыбаться, глядя на меня, пока я тоже не занялась едой.

Остаток вечера прошёл определённо лучше, чем я ожидала. Они многое узнали друг о друге, как и я, и я пыталась не встревать в разговор как можно дольше, хотя они снова и снова вовлекали меня. К тому времени как счет был оплачен, мы уже все вместе смеялись и наслаждались общением.

Хотя у меня заныло сердце, когда мы выходили из ресторана, я поняла, что это было больше отговоркой. Это был эпизод с необычными обстоятельствами, и он закончился. Я уверена, что у нас будут еще общие моменты, у нас троих, но весьма вероятно, что такого больше не повторится. Я не хотела, чтобы это заканчивалось. Когда Джастин уселся на заднее сидение грузовика, а я забралась на переднее, я посмотрела на Зендера и заспорила сама с собой.

Прежде чем мой мозг успел задуматься над словами, я спросила:

– А нам серьёзно нужно сейчас возвращаться?

Его рука замерла на ключе зажигания, и он посмотрел на меня, затем на Джастина на заднем сидении.

– Тебе ведь нужно на работу утром? – я знала, что Джастин утвердительно кивнет, потому что ему и правда нужно было работать завтра с утра, вообще-то он должен будет выйти из дома в пять часов. Зендер посмотрел на меня и вздохнул. – Я бы хотел, очень, но сперва ему нужно привыкнуть к рабочему расписанию.

Знаю, он был прав. Я снова оказалась эгоисткой.

– Да, точно, я не подумала об этом.

– Тогда давайте договоримся на субботу, – он быстро улыбнулся, затем отвернулся и посмотрел вперед. Грузовик заработал, и я не смогла скрыть улыбку. Я отвернулась к окну, но улыбка не исчезла, даже когда мы подъехали к дому Клэя.

Когда я отстегнула ремень безопасности и повернулась, чтобы посмотреть на Джастина, увидела, что он задремал. Бедный ребенок, он так много работал. Мне нужно будет убедиться, что суббота окажется для него настолько великолепной, насколько это возможно. Он заслуживает невероятного дня. Я посмотрела на Зендера и улыбнулась. Он смотрел не на Джастина, он смотрел на меня, и от его взгляда мою кожу начало покалывать.

– Спасибо тебе за сегодняшний вечер, – сказала я ему.

– Ты была права, он хороший парень. Я очень сильно хочу узнать его больше.

– В любое время, только скажи.

Он кивнул и посмотрел на заднее сидение.

– Ты собираешься его разбудить или... я могу... отнести его?

Я снова улыбнулась, оттого что он был таким милым. Сексуальным и милым. А эти губы. Черт, и почему я снова пялюсь на его губы?! Я с усилием перевела взгляд на его шоколадные карие глаза.

– Я разбужу его, – ответила я, чуть не забыв, о чем он меня только что спрашивал.

– Тогда увидимся в субботу?

Я яростно закивала головой.

– Увидимся, Зендер. Желаю хорошей ночи.

Он протянул руки и на секунду удержал мои.

– Лекси, – прошептал он.

У меня перехватило дыхание, и я потеряла дар речи. То, как он прошептал мое имя, как зажегся его взгляд, от которого по мне опять забегали мурашки. От его интенсивности я почти забыла, как дышать. Я даже не ответила, но, видимо, этого не требовалось, так как он продолжил.

– Я боюсь сближаться слишком сильно.

– П-почему? – заикаясь, спросила я. Хотя мне кажется, что я знала ответ.

– Потому что вы оба не отпустите меня, – он посмотрел на Джастина и продолжил. – Я уже люблю его. Черт, не думал, что это произойдет так сразу.

На этот раз мои слезы были вполне объяснимы, и я даже не разозлилась на них. Мне было грустно от того, насколько тяжело все будет для Джастина, когда мы вернемся в Огайо, но плакала я не из-за этого. Я плакала потому, что Зендер принял своего ребенка. Нашего ребенка.

Не раздумывая ни минуты, я уселась на колени и потянулась к Зендеру. Он лишь секунду смотрел на меня, прежде чем я обняла его за плечи. Его руки обвились вокруг моей талии, и мы просто обнимали друг друга. Через некоторое время я прошептала:

– Однажды, я надеюсь, ты сможешь меня простить.

У меня потеплело на сердце, когда он прошептал в ответ:

– Я тоже на это надеюсь.

Я не смогла удержаться и обняла его еще крепче, чтобы получить то, что могла. Через несколько мгновений он вывернулся из моих объятий, и я отодвинулась, не желая показаться слишком впечатлительной.

– Мне нужно ехать.

Он погладил меня по щеке и улыбнулся. Я могла бы смотреть на него целую вечность. Его совершенство. Мои мечты о нем совпадали с реальностью. Он был невероятным мужчиной, и я отчаянно желала проснуться рядом с ним следующим утром, заснуть вместе на следующий вечер и заниматься любовью каждый день.

– Спокойной ночи, Лекси, – тихо сказал он. Его дыхание согрело мои губы, и глаза непроизвольно закрылись. – Лекси, – снова прошептал он. Я открыла глаза, а он приблизил мои губы к своим, и я буквально услышала биение своего сердца. – Я хочу этого, но не могу. Я и так слишком далеко шагнул за черту.

Я отодвинулась и кивнула головой.

– Да, – быстро ответила я. Схватив свой кошелек, я открыла дверцу грузовика. Закрыв ее за собой, я подошла к задней дверце, чтобы разбудить Джастина.

– Просыпайся, Джастин, нужно дойти домой, милый.

После нескольких мягких толчков он открыл глаза и осмотрелся. Затем медленно соскользнул со своего кресла, и когда уже был готов выбраться из грузовика, посмотрел на Зендера и сказал:

– Пока, пап.