Словно ветер кинул издали порыв смутных голосов. И пришла боль. Он удивился: откуда могла прийти боль, если у него нет тела? Из темноты?
Но тело внезапно ожило. И дало ответ, что боль в нем самом, что он лежит, что запястье сжимают чьи-то пальцы, а вот звуки - они действительно идут из темноты.
Он поспешил отдать телу приказ встряхнуться, почувствовать себя, чтобы оно снова не растаяло, не ушло от него.
Резко зазвенело в голове, ему показалось, что он падает вниз, а оттуда, тесня черноту, скользит свет, скользит дикий пейзаж скал. Изображение ниже, ниже - селектор связи, чем-то очень знакомый стол; изображение колыхнулось, вплыли чьи-то лица… Крис! Он узнал Крис. Стоя на коленях, она что-то шепчет, закрыв глаза. Словно молитву читает. Губы у нее совсем черные, и вокруг запавших глаз тоже чернота. Да это молитва и есть - он различает слова.
Все стало на место. Был бой, был ад, был целящийся в него глаз пистолета, он лежит в кабинете Гюисманса, Крис здесь…
- Мы победили?..
Крис дернулась, как от удара тока. Сияющая, изумленная радость преобразила ее лицо.
- Жив, жив, жив…
Она уткнулась лицом ему в ладонь. Ладони стало мокро и горячо.
- Жив, конечно, - незнакомый голос и незнакомое лицо, широкое, благообразное, с трясущимися щеками, надвинулись одновременно. - Полынов, как вы себя чувствуете?
- Отлично, - сказал Полынов, не слишком покривив душой. Силы быстро возвращались к нему. Он попробовал приподняться.
- Ничего, ничего, можно, - благообразный засуетился, подкладывая ему под спину подушку. - Маленький шок, ничего… Мисс удачно промахнулась.
Полынов ощупал повязку на голове. Тренированным усилием воли приглушил боль в правой части лба.
- Это я, я виновата… - Крис всхлипывала, судорожно сжимая руку Полынова, словно тот мог внезапно исчезнуть.
- Полно, ну полно… - Полынов растерянно погладил ее разметавшиеся волосы. - Морис… Он жив?
- Тут!
Француз скользнул к изголовью. Вид у него был истерзанный, но держался он по-прежнему браво.
- Можно? - шепотом спросил он благообразного.
- Можно или нельзя, - уже довольно твердо сказал Полынов, - говорите.
- Да, да, - поспешно закивал благообразный, с каким-то испугом косясь на Полынова, - все можно. С моего разрешения, конечно! - поспешил он добавить.
- Тогда докладываю, - Морис помедлил. - Значит, так. Нас уцелело шестеро. Противник в основном уничтожен.
- Точнее.
- Убитых девятнадцать, раненых семеро, в бреду - пятеро, скрылись трое, Мы еще не успели обшарить всю базу.
- Победа все-таки… Гюисманс?
- Спрятался.
- А, черт!
- Что он может сделать в одиночку?
- Хм… Ладно. На Землю сообщили? Морис сконфуженно отвел взгляд.
- Я долго ждал, но…
- Но лучше с напряжением не стало. Дальше.
- Я побежал к вам. Тут Крис и… Мы перетащили вас сюда, поскольку здесь командный центр и…
- Понятно. Когда вы вернулись, радиостанция была уже испорчена?
- Да.
- Еще бы. На месте Гюисманса я сделал бы то же самое. Почему мигал свет выяснили?
- Несчастная случайность. Крис очень ослабла, был обморок, потом она все-таки включила, но…
- Я ударилась плечом…
- Она повредила…
- Неважно, Крис! Прости, Морис… Маленькая, - Полынов заставил девушку приподнять голову, - маленькая, я… надо было сразу спросить, как ты…
- Болит… - Крис робко улыбнулась. - Нет, нет, я совсем оправилась! Это не я в тебя выстрелила, это мой страх…
- Забудь, Крис. Морис, как расставлены посты?
- Мы, четверо, здесь. Пятый стережет энергоотсек, шестой охраняет нас. Да, тут один охранник сам сдался и сказал, что вы…
- Это Амин. Тяжелый случай… Ладно, верните ему оружие, сейчас и такой союзник кстати. Но мне не нравится, как расставлены посты. Любой уцелевший бандит, если у него не совсем отшибло смелость, может…
- Мне тоже не нравится. И есть еще люди, которые…
- Это кто?
- Бывшие заключенные. - Морис брезгливо усмехнулся. - Те, которые сразу после освобождения забились в щели.
- Отлично! Найти, раздать оружие, пусть ловят уцелевших охранников.
- Этой мрази оружие! Да они же с радостью признали Гюисманса своим фюрером!
- Неважно. Сейчас сила у нас, значит, для них просто нет другого выхода, как помогать нам. Да они теперь с визгом бросятся выполнять любой наш приказ, лишь бы реабилитировать себя.
- Как хотите, Полынов, но доверять этим трусам, этим проституткам…
- Именно поэтому им сейчас и можно доверять. Страх за собственную шкуру, знаешь ли, очень способствует правильному пониманию вещей.
Морис проворчал что-то, но спорить больше не стал.
- Можно идти? - спросил он.
- Да. Морис ушел.
- Крис, - тотчас сказал Полынов, - стереги вход. А к вам, доктор, у меня несколько вопросов, раз на большее я пока не гожусь.
В глазах благообразного мелькнул прежний испуг. Дрожащей рукой он вытащил из кармана очки с треснувшим стеклом и не сразу смог приладить их.
- Вы… вы меня знаете? Меня, Ли Берга?
- Врача, чье место я занял на базе? Конечно. Кто еще мог точно сказать Морису, сколько бандитов уцелело?
- Ах да, верно. Что вы хотели спросить? Я…
- Успокойтесь, я знаю, что вы искупили свое преступление или свою глупость, называйте это как хотите. Кто конкретно стоит за Гюисмансом?
- Не знаю… Честное слово!
- Верю. Жаль, что вы не знаете.
- Я - не они! Не скрою, мои взгляды…
- Интеллигентные по форме, фашистские по существу…
- Нет! То есть да… Вы правы, - голос доктора упал. - Нет, нет, только не фашистские, только не это слово! И потом я же…
- Никто не собирается судить вас, - неожиданно мягко сказал Полынов.
Крис, стоя у двери, с недоумением следила за разговором.
- Но я ничего не понимаю, - наконец решила она вмешаться. - Доктор Ли Берг такой же заключенный, как и мы, он дрался вместе со всеми…
- Такой же, да не совсем, - перебил ее Полынов. - Верно, доктор?
- Верно, верно, - прошептал Ли Берг. Возбуждение покинуло его, а вместе с возбуждением и силы. Он тяжело опустился на стул. - Спрашивайте, я все расскажу, мне нельзя ничего скрывать.
- Дорогой Ли, я же сказал - здесь не суд, а вы не подсудимый. Еще раз говорю, успокойтесь. Я уже достаточно окреп и могу избавить вас от неприятного рассказа. Я скажу за вас все, а вы поправите, если что не так. Хорошо?
Ли Берг машинально кивнул.
- Так вот. - Полынов прикрыл глаза. - Вы были хорошим специалистом, но очень, очень реакционно настроенным человеком. Вы этого не скрывали, вы этим гордились. Кроме того, у вас был опыт работы в космосе. Так?
- Так. Но откуда… Вы не могли знать мое прошлое!
- И вот в один прекрасный день, - продолжал Полынов, - вам было сделано очень заманчивое предложение. Год…
- Полтора.
- Полтора года работы на исследовательской базе в поясе астероидов. За бешеные деньги. Вы даже удивились, какие деньги вам посулили.
- Да, удивился и…
- И согласились, хотя кое-что вас смущало. Некоторая таинственность, например.
- Верно.
- Но, так или иначе, вы очутились здесь и сразу увидели, что это никакая не научная станция…
- Раньше, я понял это раньше! Нас, специалистов, везли всех вместе. Боже, вот это были фашисты! Но окончательно все открылось здесь.
- С вами поговорили. Обстоятельно, дружелюбно. В духе ваших теорий вам объяснили, зачем вы здесь. И поначалу план вам даже нравился…
- Нет!
- Да.
- Вы правы… - Несколько секунд губы Ли Берга беззвучно шевелились. - Вы правы, - к нему, наконец, вернулся голос. - Некоторые аспекты этого плана содержали в себе рациональное зерно. Единая власть над всеми народами, единый дух, единая цель… Но методы, методы!
- Это вас и отпугнуло. Когда вы поняли, какой ценой будет оплачено торжество ваших, идей…
- Я заявил решительный протест! Я против…
- Вас долго и по-всякому уговаривали. Но вы…
- Я был непреклонен! Я был возмущен профанацией возвышенных философских идей, я сказал об этом открыто!
- И вас отправили на завод. Работать под дулом пистолета.
- И плетью… - прошептал Ли Берг.
- До нашего прибытия рядом с вами работали темные, неграмотные, забитые солдаты, набранные из всевозможных иностранных легионов.
- Откуда вы и это знаете?
- Это же просто. Кто необходим для осуществления первого этапа операции «космический бог»? Во-первых, строители базы. Они уже мертвы. Боюсь, что на Земле их считают казненными… в некоторых земных тюрьмах. Во-вторых, требовались молодчики без чести и совести. Охранники. Их набрали в основном из «белых легионов»: лучшего источника трудно найти. Затем рабочие - одновременно солдаты - на завод. Ведь белые легионеры не слишком обожают черную работу. Эти солдаты - рабы, как я уже сказал, были извлечены все из той же клоаки неоколониальных войн. Сделать это было тем легче, что ремесло убийц стало теперь уж чересчур опасным. В-третьих, нужны были специалисты. Вроде вас. Отбирали тех, кто уже был умом и сердцем на стороне гюисмансовского неофашизма. Конечно, в таком сложном и нервном деле не обошлось без накладок. Вы, например. И еще один. Электрик.
- Эриберт?! - воскликнул Ли Берг. - Не может быть! Этот отъявленный…
- Он оказался гибче вас. Согласился, принял, присягнул. И… в первый же день явился ко мне прощупывать. И в первый раз и во второй он ходил вокруг меня, как голодный кот вокруг каши. И мы уже совсем было столковались, но что-то помешало ему прийти на последнюю встречу. Вероятно, его в чем-то заподозрили. Но, так или иначе, мы все обязаны ему спасением. Это он в критическую минуту оставил базу без света. И погиб как герой. Умнейший был человек: сообразил даже, что на заводе свет лучше оставить.
- И все же нам повезло. - Крис тихонько вздохнула. Дверь была приотворена, и краем глаза она следила за лестницей, но ее внимание было поглощено разговором. - Мы везучие, раз все случилось так, как случилось, - повторила она.
- Везучие? - Полынов рассмеялся и с удовлетворением отметил, что смех не отдался в голове звенящей болью. - Конечно, мы везучие. Но не только. Это общее заблуждение, что грубая сила неодолима. А на самом деле она слаба. Потому что опирается она не на людей, а на примитивные автоматы в человеческом обличий. Нет, вы вдумайтесь: в тесноте, в условиях космоса собрано несколько десятков бандитов, взаимно ненавидящих друг друга. Угнетающая обстановка слежки; нервы на пределе, потому как и тупице ясно, что противопоставить себя человечеству - безумный риск. Для уничтожения такого «коллектива», находящегося на грани истерики, не нужно бомб, достаточно хорошей паники. Устроить им такую панику, воспользоваться ею - да, это была задача. Тут нам везло.
- И больше не повезет!!!
У Ли Берга отвалилась челюсть. Крис вскрикнула. Поздно. Часть стены успела беззвучно повернуться, Гюисманс держал их на прицеле.
Он взглядом приказал Крис встать. Она, как под гипнозом, встала. С коленей соскользнул лайтинг.
- Игра проиграна, - торжествуя, сказал Гюисманс. - Ваших я заблокировал на заводе, изменник мертв. Радиограмму вы не смогли передать… Все!
- Ты дурак, Гюисманс, - Полынов как ни в чем не бывало поправлял подушку. Он даже не смотрел на врага. - И знаешь почему?
Гюисманс опешил. У него часто задергались губы.
- Ты еще смеешь!.. - прохрипел он.
- Просто я хочу указать на одну твою ошибку. На Гюисманса страшно было глядеть, так его трясло.
- Нет больше ошибок, нет! - взревел он.
- Ошибка все-таки есть. Великолепный пинок под зад - вот что тебя ждет после случившегося.
На лбу Гюисманса вспухли вены.
- И еще одну ты допустил ошибку, - с расстановкой сказал Полынов. Роковую причем…
Он помедлил, глядя Гюисмансу прямо в глаза.
- Ты не видишь, что сейчас делается… за твоей спиной! Бей!!! - закричал он.
Гюисманс обернулся как ужаленный. В тот же миг сзади на него обрушилась метко пущенная подушка. Нервы потряс дикий, торжествующий вопль Полынова.
Гюисманс вдруг вскинул руки, рванул, царапая шею, воротник и грохнулся на пол.
Ли Берг, схватившись за сердце, сполз со стула. Крис бросилась к лайтингу.
- Не надо, - сказал Полынов. - Он умер. Еле владеющий собой Ли Берг подполз к Гюисмансу. Подняв голову, он секунду разглядывал потайной ход, в глубине которого, разумеется, никого не было. Потом перевел взгляд на Гюисманса.
- Мертв, - потрясение прошептал он. - Это чудо…
- Нет, - чуть слышно отозвался Полынов, борясь с нахлынувшей слабостью. Был шанс, и я им воспользовался. Его убил испуг.
- Боже мой, психологический шок, и он мертв, мертв… - Ли Берг еще никак не мог опомниться. - Но почему, почему он не прикончил нас сразу?
- Почему? Странный вопрос… Его погубила общая для диктаторов черта характера. Они все позеры.
