Анна открыла глаза и дернулась привстать на локтях, но тут же упала обратно. Мешал спальный мешок. Она лежала в нем и смотрела на полог палатки. Синий, как чистое безоблачное небо.

Где она? Расстегнула одеяло и выползла из него. Немного болели колени и руки. Футболка вся измазана грязью, на спортивках разводы от травы.

Выглянув наружу, Савина зажмурилась от слепящего солнца.

– Денис?

Неподалёку трещал костер. Проводник лежал под тентом из густых веток клена. Услышав ее голос, он шевельнулся.

– Проснулась? – он встал и, подойдя ближе, подал Анне руку. – Я понял. Тебя нельзя оставлять одну. Совсем.

– А что случилось? Я смутно помню.

– Подозреваю, что один из твоих панических приступов. Когда я вернулся, ты корчилась в траве. Хорошо хоть с обрыва не свалилась.

– Но… – Савина оглянулась и посмотрела туда, где видела коровье стадо. Там все также возвышался лес, шумела листва и светило солнце. Ничего необычного. Похоже на сумасшествие.

Анна тяжело выдохнула и присела на небольшое бревно у костра, видимо, Денис приволок.

– Дерево! – вскрикнула она, уставившись в обрыв. Старая коряга все так же висела на своем месте, сухие корни торчали венчиком вверх, крона уходила вниз.

– О чем ты? – переспросил проводник, щурясь. От его взгляда Анна поежилась и отвернулась.

– Все нормально. Видимо, мне действительно почудилось, – промямлила она. – Я жутко есть хочу.

– Вот, держи, – Денис протянул ей пластмассовую тарелку с желтой кашей. Выглядело не очень, но пахло приятно.

– Но как? – удивилась Анна. Значит, спала она довольно долго.

– Я прихватил с собой небольшой казанок и пачку каши. Ты ведь у нас обжора. Не мог же я тебя голодной оставить. Кстати, вот, – он вытянул из рюкзака прозрачный пакет с пончиками, – твои любимые.

– Эй, это ты кушаешь много, а у меня здоровый аппетит, – возмутилась со смехом Савина, все еще настороженно вглядываясь в проводника. Попробовала немного каши. Застыв над тарелкой, Анна не могла поверить, что он на такое способен. Это было непередаваемо вкусно! Она никогда еще не ела ничего подобного, даже папин нежный шашлык был этой каше не под стать. А всего-то обычная пшенка! Немного сала и лука, кусочки тушенки и картошки, все это с легким дымком и специями.

– Нравится? – спросил Денис, хитро улыбаясь. Он был слишком сговорчив и покладист. Подозрительно даже.

– Еще бы! Я, наверное, слишком голодна. Каша не может быть такой лакомой! – не удержалась от восторга Анна, вычищая ложкой тарелку.

– Добавки? – спросил Денис.

Савина по-детски заулыбалась и кивнула.

Проводник подбросил в огонь небольшое полено, от костра сыпнуло золотистыми искрами.

– Еще чай попьем и пойдем дальше. Ночевать здесь не будем. Только спуск предстоит непростой, – подытожил Разумов и протянул ей новую порцию обеда.

– Ты нашел тропу? – взбодрилась Савина.

– Нет. К сожалению, ее размыло дождями.

– И как мы будем туда спускаться? – Анна махнула рукой в сторону оврага и сглотнула. – Я немного высоты боюсь.

Денис проследил за жестом, а потом, улыбнувшись, сказал:

– Я заметил. Особенно, когда в припадке ты чуть в пропасть не сиганула, – помолчал, а потом добавил совсем мягким голосом: – Как-то часто они стали случаться. Точно у тебя раньше не было предпосылок? – он подошел ближе и протянул пластиковую чашку с чаем. Постоял, ожидая ответа, всматриваясь в ее глаза. Под таким натиском Анна смутилась и слегка отклонилась назад, слишком его взгляд был проницательным. Было в нем что-то манящее. Оно притягивало и пугало одновременно.

– Я не… помню такого. Раньше вообще редко в больницу обращалась, даже простуды не особо мучили, – протараторила Анна и опустила взгляд в чашку. Так хотелось спрятаться от его ясных зеленых глаз. Кажется, у нее даже щеки зарумянились.

– Наконец-то ушла бледность с твоего лица, – заметил Денис. – Аня, ты подумай сейчас трезво. Может нам все-таки стоит вернуться? Я не врач, я не смогу тебе помочь, если приступ будет слишком сильным. Ты же не знаешь, отчего они происходят, а я не знаю, как их останавливать, – он все также стоял напротив. Затем присел и потянул ее за подбородок на себя, заставляя посмотреть ему в глаза. Анна виновато улыбнулась.

– Денис, я не могу…

Он поджал губы и прищурился.

– Ты скрываешь что-то, – обреченно сказал он, не отпуская.

Руку жгла чашка с горячим чаем, а сердце Анны распадалось на части от безысходности.

– Ты тоже, – выдавила она, решив, что больше нет смысла прятаться и смущаться. Денис ведь явно играет с ней. Еще неизвестно у кого больше тайн. Эти перепады настроения и странная горечь в глазах. Договор с Камаевым, о котором не сказал. Постоянные скачки: от ненависти до симпатии. Он тоже недоговаривает. Так почему ей нельзя?

Денис выдохнул и, наконец, отпустил ее.

Анна перехватила чашку в другую руку, ахнув.

– Хорошо, – проводник резко встал и принялся засыпать костер землей. Он делал это неистово и жестко, не сдерживая эмоций. – Будь, по-твоему!

Вылив остаток чая в траву, Савина взялась помогать складывать вещи. Спрятала посуду, потом достала из палатки спальник и скрутила его. Как это все влезло в рюкзак Дениса? Даже не так. Как Разумов столько тащил на своей спине? А еще вода и продукты. У нее же в сумке были только одежда и самое необходимое. Но и рюкзаки у них отличались размерами. И Денис за это деньги получал, и немаленькие. Что она за него беспокоится? Наверняка, для проводника привычно.

Разумов занялся палаткой, молча оттеснив Анну в сторону.

Анна некоторое время стояла на краю обрыва и справлялась с накатившей паникой. Нельзя сдаваться! Она сделает, что должна!

От костра остался тонкий дымок. Он вился змеей вверх и спадал в овраг, исчезая в пелене тумана.

Вещи сложили быстро. Рюкзаки стояли рядом, прислонившись друг к другу, как друзья.

Анна сглотнула. Душу сковывал страх, дыхание стало тяжелым: не хватало воздуха. Нет! Она не позволит себе ослабеть, она выдержит! Должна.

Савина заметила, как Денис достал веревку и карабины.

– Туда, – скомандовал проводник и пошел вдоль оврага.

Анна последовала за ним. Обернулась напряженно, когда ветер зашелестел листвой на деверьях. Что-то засвистело. Такой знакомый звук. Ноги стали наливаться свинцом. Нет! Этого не будет. Савина притопнула, отгоняя страх, и, поправив бретели рюкзака, догнала Дениса.

Проводник остановился около гранитного валуна и обратной стороной топора стал забивать в землю клин с петлей.

Анна немного отступила, чтобы он не слышал ее частого дыхания.

Денис вдруг обернулся.

– Не волнуйся. Мы вместе спустимся, – он был спокоен и смотрел на нее уверенно и строго.

Анна осторожно приблизилась.

Денис продолжил стучать по железке, попутно объясняя:

– Здесь, зрительно, самое короткое расстояние до дна оврага. Так что, все должно получиться. И назад поднимемся в этом же месте.

– Думаю, что ты лучше знаешь, как правильно, – сказала Анна, а голос звучал, как заведенная игрушка: то слишком свистел, то затихал.

Савина прочистила горло и посмотрела через плечо Дениса вниз. Дна не видно – склон горы – обломки камней уходили в белое молоко. Оттуда торчали черные руки-ветки сухих деревьев. Вряд ли там росло что-то живое.

Анне показалось, что внизу их ждет кладбище старого леса, по которому бродят одинокие загнанные звери или привидения. От последней мысли по телу побежали мурашки. Ну, что в озере, спрятанного где-то там за густым белесым дымом, может быть необычного? Чего жители Прибрежного так боятся? Почему Денис так странно смотрит вниз и в глазах угадывается ужас? Он же сам говорил, что сказки все это! Легенды да россказни пьянчуг. А может, там уже и озера нет?

– Здесь всегда так? – спросила Савина.

– Туманно? – уточнил проводник.

Анна кивнула.

– Я бывал тут пару раз, но раньше такого густого не видел, но прозвали долину так, скорее всего, именно из-за него. Возможно, сегодня туман такой густой из-за позавчерашних дождей. С утра солнечно, а сюда стекается много дождевых вод, река ведь была когда-то, да и низина, вот и поднимается теперь от тепла много пара. Иди сюда.

Денис подготовил веревку, скинул ее вниз с привязанным небольшим камнем, а потом поднял назад, наматывая на локоть. Вымерял высоту, скорее всего.

– Снимай свою ношу. Я спущу вещи отдельно. Здесь не больше пятнадцати метров.

– Всего-то! – пискнула Анна, передавая Денису рюкзак.

Он привязал к нему свою сумку и аккуратно перекинул через край скалы. Вещи скрылись в белом облаке тумана.

– Да ладно, небольшая пятиэтажка, – подтрунил он. – Не дрожи, а то от твоей вибрации веревка порвется.

Денис говорил так серьезно, что Анна даже свела плечи и попыталась сдержать постоянную тряску рук. Разумов подошел ближе, взял ее за кисть и потянул к себе. Взглянув на него с возмущением, Савина хотела возразить, но Денис, будто не заметил ее замешательства: обвил талию веревкой, закрепил узел и потянул аккуратно за собой к краю оврага.

– Я пошутил, – тепло засмеялся он. – Если будет сильно страшно, можешь закрыть глаза.

Анна сглотнула. Где-то там, внизу, есть дно. А есть ли оно там? А вдруг нет?

– Аня, слышишь меня? Аня! – почти крикнул в ухо Денис. – Ты побледнела. Все нормально?

Нет!

– Немного жутко, – она вспомнила стадо быков и висящее над пропастью дерево. Это всего лишь сон! Просто сон!

– Давай так, – Денис взял ее трясущиеся руки и положил себе на плечи, – держись и не отпускай. Ногами обнимешь мою талию.

– Ты не говорил этого раньше, – взбунтовалась Савина, чувствуя, как по лицу расползается жар от стыда.

– А что поменялось бы?

Вопрос остался без ответа. Она пыталась не воспринимать все происходящее всерьез.

– Вот! Такой цвет получше будет! – снова пошутил проводник.

Анна его легонько стукнула по плечу.

Он довольно улыбнулся и, натягивая веревку, несколько раз ее дернул. Валун не шевельнулся. После чего Разумов крепко прижал Анну к себе свободной рукой. Она зажмурилась. По телу тысячи иголок страха и необъяснимого трепета.

– Готова?

Савина открыла глаза и посмотрела на Дениса. Сколько можно тянуть?

Он вдруг коротко поцеловал ее в губы.

– Это зачем?

– На удачу, – буркнул Денис и встал в стойку. Анна повернула козырек бейсболки назад, чтобы не мешал, и вцепилась в шею проводника что было сил. Канат натянулся, Разумов перешагнул через край.

– Ноги, – скомандовал он.

Анна послушалась и уселась ему на бедра, чувствуя, как по телу катятся волны магмы.

Такого калейдоскопа эмоций она не испытывала давно. Все смешалось: и страх, и ужас, и приятное тепло и даже влечение.

Денис упирался ногами в отвесную стену и медленно передвигался по камням. Карабин на спине шуршал и создавал вибрацию по всему телу. Влажный воздух ударялся в нос, а пальцы немели.

– Аня! – сипло позвал Денис.

Она почувствовала его горячее дыхание возле уха и шеи.

– Ты меня задушишь!

– Ой, – вскрикнула Анна и ослабила хватку.

Денис дышал порывисто и тяжело, на лице бисеринками выступил пот. Его мышцы почти превратились в камни.

Под пальцами бежало напряжение. Анна ощущала малейшие движения Разумова и боролась с огнем, что непроизвольно растекался по венам.

Спуск длился недолго: около минуты, но Савина успела испытать столько эмоций, что не высказать словами.

Внизу лежал высокий округлый камень. Денис аккуратно коснулся его носком, но из-за слишком большого веса не удержался. Нога соскользнула. Разумов, натянув веревку, потащил Анну за собой, и они плавно завалились в траву.

Савина успела опустить ноги, но немного ударила колени. От толчка она уткнулась в грудь Дениса. Запах его кожи дурманил голову еще больше.

Когда попыталась встать, проводник сцепил руки на ее талии и не позволил подняться.

– Что? Ты ушибся? – испугалась Савина и стала его осматривать.

Денис блаженно ухмылялся, прикрыв глаза.

– Да, немного.

– Что именно? – снова попыталась встать, но беспомощно ерзала и не могла высвободиться из его объятий.

Жар накапливался так быстро, что Анна едва ему сопротивлялась.

Денис, слегка подтолкнув вверх, перевернул ее на спину. Навис над ней.

– Силу воли, – наконец, сказал тихо проводник.

Он долго рассматривал Анино лицо и касался подушечками пальцев кожи. Переложив на плечо выбравшиеся из хвоста волосы, он скользнул ладонью по шее.

Анна приоткрыла рот, но ничего не смогла сказать. Сердце колотилось, как колокольчик на дверях. Страх отступил. Нахлынула эйфория, которая грела изнутри, словно большое огненное солнце.

Разумов опустился ниже. Анна чувствовала жар его тела каждой клеткой. Сама потянулась к нему и поцеловала в губы. Зачем упираться, если он ей нравится? Отодвинулась в неуверенности. А вдруг высмеет?

Денис все смотрел и смотрел. Его глаза горели зеленым пламенем. Губы приоткрылись, выпуская шумный горячий воздух Анне в лицо.

О чем он сейчас думает?

Савина смело провела рукой по его лицу, измазанному пылью и травой: мягкая линия скул, ямка на подбородке. Завела ладонь за крепкую шею, почувствовав биение пульса.

Другое чувство из глубины души затмило все переживания и страхи. Оно накатывало волнами и до приятной боли сдавливало грудь. Запустила пальцы в его растрепанные волосы, побродила по затылку.

Денис, тяжело выдохнув, склонился и поцеловал теплыми губами ее плечо.

Анна слышала его аромат. Аромат терпкой хвои и свежесть скошенной травы. Потянула шумно носом, выгибаясь ему навстречу.

Разумов отстранился, словно задумался. Секунду всматривался в лицо Анны, а затем прильнул к губам: страстно и неистово. Сильные руки пробрались под спину, прижимая.

С губ Анны сорвался надсадный хрип.

Теплый язык скользнул по небу. Савина, вцепившись пальцами в мягкие волосы проводника, потянулась к нему, как к берегу льнут упавшие листья. Сладкий вкус поцелуя дурманил и растворял страхи и переживания. Очищал от кошмаров и иллюзий, заставлял верить в то, что все еще может быть хорошо.

Денис внезапно оттолкнулся. Уперся руками в землю по обе стороны Анны.

Лицо пылало. В кончиках пальцев, не прекращая, пульсировал ток.

Разумов закусил губу и невесомо коснулся ладонью ее щеки. Затем выдохнул и, опустив голову, поцеловать шею.

– Аня, останови меня. Я прошу, – прошептал умоляюще.

– Не могу… – голос звучал странно, словно не ее вовсе.

Денис приподнялся. В глазах необъяснимая тоска, на щеках румянец, губы припухшие от поцелуев. Анна облизнулась: в горле пересохло.

Разумов тут же среагировал:

– Прекрати… Иначе я просто не справлюсь с собой.

– Это плохо?

– Уж-жа-а-асно! – сыпнул смехом Денис. Он приподнялся и подал руку Анне. Она немного качнулась, но проводник придержал широкой ладонью спину.

Дыхание прерывалось, а голова шла кругом. В пальцах рук и ног легкое покалывание.

– Вечереет. Нам еще до озера добраться, – проговорил Денис, обнимая и не отпуская Анну.

Они все еще были связаны.

– Только не говори, что придется снова с веревкой, – улыбнулась Савина.

– Тебе не понравилось? – проговорил Денис мягко.

Его теплая рука гладила спину, прочерчивая горячие дорожки по позвоночнику. Пусть бы этот миг не заканчивался. Может, ради этих ощущений и стоило пойти на рискованное задание?

Анна чуть дернулась от собственной мысли. Не стоит обманываться. Это всего лишь легкое увлечение, и скоро придется уехать. Так что нужно воспринимать происходящее, как развлечение и приятный бонус к заданию.

Терпкий привкус фальши катался во рту, но Анна ничего не могла с собой поделать. Отец пока был важнее объятий и поцелуев.

И, некстати, вспомнился Дмитрий.

Как легко она перебегала от одного мужчины к другому: Денис и Дима, будто два костра, что влекли в потемках. И все равно какой выберешь – сгоришь. Хоть Анна и решила твердо, что серьезных отношений в этом городе у нее не будет, но сердце предательски сжималось от чувств. Может, так легко поддаваться их чарам, потому что будущее невозможно? Но Разумов меньше всех заслуживает такого отношения. Хотя, как она могла быть в нем уверена? Ведь знает его несколько дней. А вдруг он тоже хочет просто ею воспользоваться?

– Да, пожалуй, ты прав – нужно идти, – сказала Анна и, отстранившись, опустила виновато глаза.

Денис отцепил крепежи. Савина заметила, как дрожат его руки. Освободившись, пошла искать в траве свой рюкзак.

Разумов постоял немного и, собрав веревку в кольцо через локоть и ладонь, аккуратно сложил ее под скалой. Он прятал взгляд, молчал и кусал губы. Чувствовалось, как накаляется воздух от их эмоций почти как накаляется воздух перед грозой.

Денис забросил на спину рюкзак и пошел вперед. Молча.

Анна лишь сейчас заметила, что здесь туман не был таким страшным, как смотрелся сверху. Всего лишь легкая поволока в воздухе.

До подножья гор растягивался широкий простор. Дальше долина сужалась и вилась тонкой зеленой кривой линией меж двух горных цепей. Когда-то здесь было русло реки.

Чуть правее росли редкие деревья. На некоторых виднелись плоды, скорее всего яблоки – как раз сезон. Но слишком далеко, чтобы разглядеть получше.

И вовсе это не мертвый лес. Анна даже улыбнулась собственным нелепым страхам. Напротив, здесь часто бывало солнце, а высокая влажность позволяла растениям бурно развиваться. Почти тропики.

Долина усеивалась яркими полевыми цветами: высокие мальвы среди зеленого буйства пестрели алыми и малиновыми точками; горошинки пижмы напоминали маленькие солнечные зайчики, разбросанные по траве. Поляна заросла приземистым подорожником. Его листья лоснились на свету, словно натертые воском.

А где же озеро? Воды Анна не увидела. Неужели испарилось?

Денис ушел чуть вправо и смотрел куда-то вдаль. Там ей показалось, есть еще одна низина, но из-за разросшихся кустов шиповника не получалось разглядеть.

Проводник махнул рукой, подзывая.

Анна расслышала едва уловимый плеск воды. Сердце забилось чаще. Вот! Сейчас она увидит его! Таинственное озеро, изменившее ее жизнь.

Мутное солнце зависло над горизонтом. Еще полчаса, и оно скроется из виду. Сейчас серые краски неба разбавились фиолетовыми и пурпурными, а по кромке горизонта горели оранжевые и желтые полоски. Несколько темных облаков плавали по небу и изредка скрывали солнечный диск. Казалось, наступил глубокий вечер, но до темноты еще оставался час, не меньше.

Савина достала камеру и сделала несколько снимков долины, которая смотрелась слегка размыто из-за тумана. Перепроверять фото Анна не стала – решила не отставать от Дениса.

Они прошлись по высокой траве, в некоторых местах сухой и слишком густой. Позади оставались две узкие дорожки. Когда обогнули кустарники, впереди открылся вид на озеро. Каменным обручем его охватывали гранитные выступы. Не такие высокие и резкие, как овраг, но туда все равно придется спускаться. По краям заметны обвалы.

Анна сглотнула. Снова вернулось противное жжение под ложечкой, отчего подкосились ноги.

Она заметила, как замер Денис, глядя вниз. Подошла ближе. От шуршания травы проводник обернулся. Печаль, страх, ужас? Что это за эмоция в глазах? Целый букет, который слишком тяжело определить. Он опустил голову, пряча взгляд.

– Идем. Здесь недалеко. Надеюсь, с той стороны нет обвалов, – прошелестел Разумов и пошел вдоль края.

Среди каменных выступов, на одной из сторон, проплешиной виднелась земля. Если быть осторожным, то там можно спуститься.

Денис бесцеремонно схватил Анну за руку и стал тянуть ее через траву наискосок склону, постепенно снижаясь.

– Здесь раньше по тропинке можно было идти, – проговорил вдруг проводник.

Анна не ответила. Его теплая ладонь волновала сейчас больше спуска. Даже озеро было блеклой лужицей по сравнению с теми бурными океанами чувств, что поднимались в душе. Но выразить их искренне не получалось. Боялась, да и смысла не видела. Заглушив накатившую слабость, Савина стала внимательно смотреть под ноги и пытаться отвлечься.

В конце заросшей тропинки был довольно крутой скос. Анна вспомнила, как они с Денисом под дождем свалились в мокрую траву. И снова появилась горечь во рту. Хватит! Она пришла сюда работать, а не морочить себе голову нежностями. За такой короткий срок ни о каких серьёзных чувствах не может быть и речи.

Денис чуть соскользнул вниз, но повернув ногу поперек, удержался. Последний шаг, и они на берегу.

До озера десятки метров. Широкая ровная площадь перед ним отлично подходила для установки палатки

Пока Савина рассматривала местность, Денис как раз этим и занимался.

Здесь тумана было меньше.

Озеро – вытянутый темно-синий овал. С каменного изваяния справа в него струился небольшой водопад. Совсем тонкий, словно белая лента в волосах девчонки. Он приятно плескался, и звук отскакивая от воды, пропадал наверху, в долине.

Напротив водопада, у самого края ложбины, в которой находился водоем, прорисовались заросли мертвых деревьев. Сейчас они черными великанами тянули острые коряги к небу, словно моля о пощаде.

Анна сдержала накативший трепет. Жуткое место. Красивое, но жуткое. Недаром здесь родились такие разные легенды.

Последние лучи солнца гасли за горизонтом. Поблеклый дневной свет бродил по воде, раскрашивая ее, будто пятнами крови. По краям озера вода была абсолютно спокойная и ровная, как зеркало. Только у водопада расходилась рябью и кругами.

Денис долго возился с дровами. Развел костер, приготовил охапку веток для поддержания огня. Казанок уже висел на крюке.

Анна сидела на корточках возле берега и делала фото заката и воды. Сняла и палатку, и костер, отбрасывающий мелкие искры в темное небо. Было страшно и волнующе. Ночная прохлада обнимала плечи и ее все время бросало в дрожь. А пугали сухие черные заросли. Савина глянула на них и съежилась.

Из серого морока появился силуэт. Он вытянулся, а затем стал двигаться в ее сторону. Очертились широкие плечи, рукоять топора и коряга, что волочилась по земле за силуэтом. Разумов казался сейчас настоящим призраком, вышедшим из тумана.

Анна дернулась от накатившего страха и, обняв себя, отвернулась. Ничего страшного в нем нет. В ком? В озере или Денисе? Склонив набок голову, она засмотрелась в темную воду. Долго думала о том, что все рассказы и статьи слишком въелись ей в голову. Из-за них чуть ли не под каждой травинкой ожидала увидеть что-то страшное и необъяснимое. Да и хотела увидеть! Или нет?

Теплая рука легла на плечо. Анна вздрогнула и обернулась. В полумраке ей показалось, что лицо Дениса вытянулось и глаза стали желтее, ближе к янтарю, чем изумрудам, а волосы темнее. Какое-то едва уловимое сходство, но с кем она не смогла вспомнить.

Разумов протянул ей покрывало.

– Пойдем к костру, а то замерзнешь, – спокойно сказал проводник и, не дожидаясь ответа, ушел.

Разместившись на бревне, Анна пересматривала фотографии и мучилась желанием поговорить, сблизиться с Денисом. Он же сидел на корточках и занимался ужином. Вода закипала, и вскоре послышался запах ароматной походной еды.

– Тебе помочь? Непривычно, что мужчина готовит, – решила начать разговор Савина.

– Ваша территория – кухня, – бросил Разумов. Он был слегка напряжен, но от разговора не увиливал. Все оглядывался на озеро, и Анна никак не могла понять, что за эмоция отпечатывается на его лице. Она ли виновата в этом или что-то другое?

Денис как раз чистил лук и картофель. Анна, сбросив с себя одеяло, подошла ближе.

– Ты тоже устал, и я хочу помочь. Давай порежу? – она протянула руку и взяла луковицу.

– Плакать не будешь?

Савина хмыкнула.

Денис подал ей нож, и чуть задержался.

– Только не порежься. Нужно кубиками, – он глянул на нее таким странным взглядом, что у Анны даже дыхание перехватило, а потом, отойдя в сторону, принялся складывать деревянные чурки в стопку. Несколько из них отправились в костер. Огонь вспыхнул снопом новых искр.

На небе заблестели звезды. Темные облака перемещались и прятали их. Круглая луна нависла над долиной и заглянула в озеро. Она окрасила воду в нежный голубоватый оттенок, проложила ровную желтую дорожку от водопада до края водоема.

Пока Анна занималась овощами, Денис рылся в рюкзаке, а потом подошел ближе и накинул на ее плечи кофту. Савина хотела поблагодарить, но он тут же отвернулся и пошел к костру. Словно избегал взгляда, впрочем, как и она его. Настоящие дети!

Анна наслаждалась приятным ароматом и запахом свежести, что исходил от воды. В казанке мерно булькала каша, и желудок уже воспевал ей дифирамбы.

Денис молчал, и сколько Савина не пыталась вывести его на разговор, он обходился несколькими словами. Беседу вел, но отчужденно.

Пока ждали, когда доварится ужин, проводник выудил из рюкзака пластиковую флягу и, разлив темную жидкость в две чашки, протянул одну Анне.

– Что это? – поинтересовалась она.

– Вино. Тетя дала. Сама делает.

Горячее тепло и истома, после нескольких глотков, растеклись по телу. Пряный запах и терпкий мускатный вкус. Голова закружилась, в ногах появилась приятная слабость.

Анна хихикнула. Кажется, вино на нее очень быстро подействовало. Надо было сначала поесть.

– Ты поступил опрометчиво, – пробормотала она чуть позже.

Денис приподнял бровь. На его лице плясали задорные огоньки от костра. При свете луны и пламени глаза его казались глубокими озёрами, а волосы напоминали пшеницу глубокой осенью. Он был очарователен.

Савина бросила на него коварный взгляд, затем продолжила поедать чудо-кашу.

– И где же я просчитался? – уточнил Денис, запивая ужин вином.

Савина снова хихикнула, облизнув ложку. Горячее тепло разливалось по телу, но не от вина, а от взгляда Дениса из-под густых бровей, которые сейчас сомкнулись на переносице.

Разумов продолжал есть, но все время смотрел в ее сторону.

– Так признаешься? – настаивал он.

Усмехнувшись, Анна удивилась легкости своих мыслей: отступили страхи, нелепые расчеты, даже ощущение грязи на коже. Сейчас ей было так хорошо, что портить вечер мелочами было глупо.

– Помучаю тебя, – прищурившись, протянула Анна и снова очистила ложку от каши языком.

Денис блеснул взглядом и закусил губу. Затем привстал и отошел в сторону. Его шумный выдох невозможно было не услышать. Приятную тишину разбавляла стрекотня сверчков в траве, и едва слышный плеск водопада.

Утолив голод и совсем расслабившись, Анна скинула кофту и пошла к берегу. Тело пылало изнутри, и так хотелось остудиться. Другого способа, как искупаться в озере она не видела. Да и после плена в болоте, оставалось неприятное чувство стягивания кожи. Она хоть и обтерлась влажной салфеткой, пока была в палатке, но это не помогло. Сразу искупаться она постеснялась, а сейчас хмель добавил смелости.

Сбросив брюки, затем футболку, Анна осталась в одном белье. Немного постояла, размышляя о своих действиях. В этом ведь нет ничего предосудительного? А когда услышала тихие приближающиеся шаги Дениса, уверенно скользнула в теплую воду.

Окунулась быстро. Теплая вода наполняла тело силой. Анна осторожно перевернулась на спину и проплыла чуть дальше. Совсем немного. Снова легла на живот и, нащупав носочками дно, развернулась. Она ничего не боялась сильнее, чем глубины. Умела немного плавать, даже держалась на воде, но глубины боялась невыносимо. Колючки страха ухватились за лодыжку, потому пришлось поплыть к берегу, стараясь не паниковать.

Анна заметила, как Разумов замер на берегу, будто боясь прикоснуться к озеру. Реальность казалась очередным сном.

Вода накатила волной: Денис сделал несколько шагов.

– Анна, при свете луны ты похожа на нимфу, – прохрипев, он остановился перед ней.

Подплыл ближе. Подтянул к себе.

– Анна, здесь опасно плавать.

– Почему?

– Камней много, – тихо проговорил проводник, приближаясь.

– Ты же рядом. Спасешь меня? – голос дрожал.

Денис ничего не ответил. Отплыл дальше и погрузился под воду.

Он плавал недолго. Анна стала замерзать и направилась к берегу. Может, не стоит подчиняться нелепому влечению? Разумов сам дает ей шанс избежать ошибки.

Вода клокотала и гладила живот. Денис подплыл бесшумно и встал во весь рост за спиной. Брызги осыпали спину холодным дождем.

Теплые руки обвили Анну за талию, горячие губы коснулись затылка и проложили обжигающую дорожку по плечу. Денис откинул на одну сторону мокрый хвост и, потянув за резинку, распустил ей волосы.

Тихо выдохнула, сдерживая неуемную дрожь.

Одно движение и осталась только в трусиках, что все еще прятались под водой.

Шумное и глубокое дыхание Дениса сливалось с ее собственным и смешивалось с плеском воды. От вереницы звуков и ощущений, Анна пошатнулась.

Но проводник придержал ее.

Поцеловав мочку уха, прошептал:

– Это наваждение. Останови меня, – словно умолял, продолжая опалять кожу жаром дыхания. Под пальцами Дениса тело наэлектризовывалось и тепло разливалось волнами.

Анна повернулась. Волосы колыхнулись в сторону и хлестнули по обнаженной груди проводника. Взглянув на него серьезно, повела бровью. Его взгляд застыл на губах, а потом опустился ниже.

Прижавшись к мускулистой груди, Савина вцепилась пальцами в его массивные плечи. Целовала влажную кожу, слизывая капельки, а Денис дрожал. И размашисто водил ладонями по спине.

– Аня, – шепнул он и, поглаживая яремную впадину, снижался к ребрам, – для тебя это серьезно?

– Наваждение, – выдохнула, когда крепкая ладонь добралась до груди.

– Самое настоящее… – эхом ответил Денис.

Ласка превращалась в острую страсть, тело накалялось и уже густая лава лилась по внутренностям и заставляла Анну хватать губами воздух. Ветер трепал волосы и гладил ими обнаженную спину.

Разумов целовал губы, не проникая языком. Скользил поцелуями по щеке и прикусывал мочку уха. Резко приподнял Анну и, разбрызгав воду вокруг, закинул ее ноги себе на бедра. Она опустила голову на сильное плечо, справляясь с огненным потоком в животе.

Денис осторожно вышел на берег.

Чувствовать его желание и быть так близко – невыносимо приятно. Казалось, что озеро закутало их в молочный плед и, околдовав, толкало в безумие.

Мужские руки властно притянули к себе. Денис опустился на траву у берега, все еще придерживая Анну сверху.

– Может плед возьмем? – прошептала она, проводя пальцами по его груди.

Денис перевернулся, подмяв ее под себя. Прохладная трава коснулась лопаток.

– Сейчас только освобожу от одежды бархатную кожу и буду самой мягкой постелью для тебя, – прошептал Разумов, стаскивая ее нижнее белье. Он делал это осторожно, приподняв легонько Анну. От трения хлопка по обнаженным бедрам хотелось закричать и впиться ногтями в спину Дениса. Мускусный, слегка хвойный запах забирался в ноздри, и не получалось себя контролировать. Стон сплетался с глубоким дыханием проводника.

Приподнялась и, зацепив пальцами резинку, стащила с него боксеры. Коснулась пальцами внутренней стороны бедра и почувствовала, как он пылает.

Денис потянул Анну к себе и снова лег на траву. Луна освещала его волосы. Они казались белесыми, как нити серебра, а глаза переливались тысячами оттенков зеленого и черного.

Отодвинув упавшие на лицо волосы Анны, потянулся к ее губам. Замер в миллиметре, невесомо касаясь одним дыханием. Быть на грани сумасшествия – это одна мука, а понимать, что лава уже льется через край и остановиться невозможно – настоящая боль. Ласково скользнул по небу и поцелуй превратился в настоящий огненный напиток. Страстный, жаркий и необузданный.

Проникал осторожно и нежно, а Анне хотелось большего. Она застонала и выгнулась, вцепившись ноготками в его грудь. Денис зарычал и стукнулся головой о землю. Темп наращивался, дыхание сбивалось, кожа покрывалась бусинами пота, почти бисером, рожденным под лунным светом.

Это уже не остановить. Не поймать змея за хвост, не выровнять направление – стоит только позволить ему улететь.

Анна рванулась вперед и снова прильнула к пухлым губам Дениса. Язык трепетал внутри и не тушил пожар. Распалял, расплавлял и топил в магме.

– Не сдерживайся, – захрипел он, до боли сжимая бедра.

И Анна отпустила пламя. Оно взорвалось тысячами искр и выдавило изо рта крик.

* * *

Тихий шорох кустов и плеск воды становился четче. Слабые солнечные лучи пробивались сквозь москитную сетку палатки и щекотали ресницы. Савина приоткрыла глаза.

Денис мирно сопел и по его утонченному лицу плавал рассеянный солнечный свет.

Анна осторожно выбралась из-под мужской руки и укрыла Дениса одеялом. Задержалась взглядом на чутком подбородке и пухлых губах, искусанных ею в страсти. Снова обратила внимание на длинный шрам на лбу. Прикоснулась. Сейчас уже можно. Разумов, застонав, слегка шевельнулся.

– Настя, все не так… – прошептал он.

Что-то еще бормотал, но слишком неразборчиво.

Убедившись, что Денис спит крепко, Анна набросила футболку и свободную толстовку с капюшоном. И, расстегнув палатку, выбралась наружу.

Ее встретил прохладный влажный воздух. Над водой расстилался белесый туман. Было тихо и мирно. Где-то далеко разливалась трель соловья, она смешивалась с осторожным клокотанием водопада и путалась в шелесте леса.

Савина прошла вдоль берега и, присев у небольшого камня, заглянула в воду. Можно ли надеяться, что у берега она найдет то, что ей нужно? Нырять она все равно не сможет. Ох, как глубоко! Дно прозрачное и чистое… Но жутко до тошноты!

Сделав несколько снимков со стороны водопада, Анна пошла вокруг озера. Она внимательно изучала все, что попадалось под ноги: камни, ракушки и песок. Кое-где высокая трава мешала подойти близко к воде, приходилось обходить.

На половине пути она остановилась у края и долго смотрела на обрубки гранита, что торчали вверх и будто протыкали небо. Между валунами рос шиповник, усыпанный красными ягодами.

Анна долго смотрела на обрыв. Никак не могла понять, что притягивает взгляд. Даже зябко стало.

Пройдя еще немного, она всмотрелась в водопад. Легкая пена расплывалась по темной глади. Вода в самом озере была прозрачной, слегка серой, ближе к краю темно-синей, но даже на большой глубине на дне просматривались валуны и камни. Наверняка где-то там есть то, что она ищет. Шеф, когда давал ей задание, не знал, как она жутко боится воды, особенно глубокой. Это огромная ошибка. Нельзя было соглашаться. Как достать что-то со дна, если на берегу она не найдет камень? А если она не умеет нырять, а просить кого-то об этом запрещено? Нелепица!

Анна подошла ближе к краю. С этой стороны берег резко уходил в глубину. Здесь разглядеть минералы на дне стало сложнее. Положив камеру на сухой плоский камень, разулась и присела на край берега. Всмотрелась. Желтое дно с бирюзовыми вкраплениями притягивало взгляд. Несколько больших серых валунов под водой казались темными провалами. Чуть дальше подводный грунт разравнивался, и там четко выделилась темная точка. Неужели то, что она ищет? Но как достать? Как проверить? Нырять? Нет-нет. Не сможет.

Было довольно зябко, и лезть в воду не хотелось. Да и дыхание сбивалось: то ли от повышенной влажности, то ли от волнения. Анна обернулась в поисках чего-то сподручного. На ум приходили только длинные ветки мертвого дерева.

Подходящая нашлась быстро. Тяжелее ее было бесшумно вытащить из зарослей. Нельзя, чтобы Денис проснулся и увидел ее попытки достать минерал. Она не знала, почему это так важно, но что-то внутри говорило, что шутить не стоит.

Глупо. Всего-то какой-то черный камень: самый обычный турмалин. Такие нередко встречались в горах Эшта, но северней Прибрежного. Так почему камень именно из этого озера? Почему именно Анна должна его привезти? Неужели их так сложно достать? Хотелось верить, что шальные заморочки богатого фанатика не обернутся для нее трагедией. О большем ей не хотелось думать.

Найдя подходящую ветку, не стала обламывать мелкие сухие сучья, а просто потащила ее к водопаду. Нужно спешить. Денис может проснуться в любую секунду.

К сожалению, этой палки на хватило.

Анна вытянулась вперед, насколько смогла, но ветка не доставала даже до дна, не то чтобы зацепить в стороне камень.

В горле першило и хотелось пить. Руки устали бессмысленно толкать деревяшку, нарушая спокойную воду в озере. Анна отпустила корягу, и та поплыла к водопаду. Нужно отдышаться, прежде чем идти назад.

Нежный белый туман расстилался по берегу. Палатка отсюда казалась синим пятном на зеленом полотне. Анна осмотрелась и прислушалась. Тихо. Только мерно рокотал водопад да шуршали травы от ласк утреннего ветра.

Присев на край берега, Савина опустила голову на колени. Не совершает ли она глупость, обнадеживая Дениса? Ведь это нечестно. Он кажется хорошим мужчиной с нормальными принципами. Но он сам говорил о несерьезности. Значит, и для него эта ночь просто развлечение. От воспоминаний о его горячих прикосновениях пламя хлынуло вниз и залило живот.

Савина протяжно выдохнула. Горло словно передавило жгутом. Снова? Она так устала от этих необъяснимых приступов, что просто не было сил реагировать. Завалилась набок и не смогла сделать вдох. Глаза заволокло молоком, звуки затихли. Затем Анна, будто по щелчку, провалилась в липкую холодную пустоту.

* * *

Сквозь сон Денис слышал, как Анна вышла на улицу. Он перевернулся на другой бок и продолжил дремать. Отдаленно шелестели шаги по траве и мешал спать хруст то ли веток, то ли гальки.

Вдруг что-то громко всплеснуло и Дениса резко выкинуло из сна. Разумов подскочил.

– Аня?! – выглянул из палатки.

По озеру плавал густой утренний туман. Солнце поднималось из-за горизонта.

– Где ты?

Вышел наружу, принимая на обнаженную кожу груди поток прохладного воздуха. Анны нигде не было. Сердце тревожно застучало.

Денис присмотрелся и увидел возле водопада размытый силуэт. Девушка не шевелилась, а на поверхности воды показалась ее макушка и часть спины. Не раздумывая, прыгнул в озеро и ринулся к ней.

Вытянул на берег, ругая себя за слишком крепкий сон. Она не дышала, не двигалась и была невероятно холодной.

– Аня, я устал тебя спасать! – закричал Денис, прижав ее к себе. Слушал пульс, разминал руки. – Давай! – похлопал ее по щекам, сделал массаж сердца и искусственное дыхание.

Выгнувшись, заказчица закашлялась и сплюнула воду. Денис обнял ее и прошептал:

– Все хорошо… уже все хорошо.

– Плохо стало, – горько усмехнулась Анна, еле-еле приоткрыв глаза. Голос свистел и крошился, словно она неделю пролежала с простудой. Это странно, очень странно.

Денис сглотнул страшную догадку.

– Доберемся до города, я тебя отвезу в больницу.

Анна посмотрела в небо, но тут же сощурилась от света.

– Я хочу еще побыть здесь.

– Но ты больна! – возмутился Денис, пытаясь усмирить сердцебиение.

– Да обычная аллергия на какую-нибудь местную траву. Подумаешь! – связки прочистились, ее голос стал более уверенным. Ну почему она такая упертая? Явно же, что-то не так!

Денис качнул головой.

– Нет, не аллергия, и ты это прекрасно понимаешь. Пойдем в палатку? Переоденешься, позавтракаем и будем собираться. Надеюсь, ты успела сделать нужные фото? – он кивнул в сторону камеры, которая все еще лежала на камне.

– Денис! Еще день. Ведь нет ничего опасного в этом озере, а с болячкой я справлюсь. Я остаюсь. А договор Камаева обяжет тебя остаться со мной, – сказала она властным тоном, вставая и освобождаясь из объятий.

Хотелось зарычать.

– Тебе кто-нибудь говорил, какая ты упертая? Я тебя из воды достал, утопленница! Ты совсем не соображаешь? Ты же рискуешь и меня подставляешь! Да и здесь, – он опасливо оглянулся, – не стоит надолго оставаться.

– Это почему? Я пока ничего легендарного, – Анна подчеркнула последнее слово, – не вижу.

Лучше и не увидеть.

– Тебя отнести в палатку? – Денис смягчился, пытаясь перевести тему.

Сейчас говорить о тайнах озера не было желания. Да и какие тайны? Канули давным-давно. Он потянулся к ее бледной щеке. Так хотелось коснуться мягких губ, но Анна отвернулась, закусив губу. Сжав ладонь в кулак, Денис осторожно выдохнул. Значит – всего лишь наваждение.

– Давай помогу, – спокойней сказал он, потянув заказчицу за локоть.

– Я справлюсь, – огрызнулась девушка, и одернулась.

Решила доказать, что ее самочувствие – несерьезно. И почему Денису казалось, что кашель и обмороки – это неспроста?

Помог ей встать. Стоило ступить на твердую землю, Анна качнулась и чуть не завалилась в траву.

– Справилась! – и, не спрашивая разрешения, подхватил ее на руки и понес вдоль берега.

Вспомнил, как нес Анну на руках первый раз. Они были едва знакомы. Тогда уже ее запах вскружил голову. Было что-то в этой девушке. Но нельзя же! Да уедет она, и все пойдет привычным ходом. Должна уехать!

Анна прижалась к нему и не отпустила, даже когда дошел до палатки.

– Ты теплый, – еле слышным шепотом сказала она. Губы посинели, она вся дрожала.

Вот дурак! Разболтались они!

На улице было пасмурно. Утреннее солнце спряталось за сплошными грязно-серыми тучами. Не хватает только дождя!

Денис поджал губы. Все складывалось очень плохо. Невероятно!

Заказчица тяжело задышала. Ну что же это такое? Попыталась что-то сказать и стала хватать воздух губами. Снова? Слишком часто!

– Аня, ты меня пугаешь! – Денис занес ее в палатку и стал раздевать. Она закашлялась, скрутилась, сжала его руки до резкой боли. Пока кашляла, гладил ее по спине и бессознательно что-то шептал. Когда девушка чуть притихла, уложил под одеяло. Сам разделся и лег рядом.

Анна еще долго кашляла, изо рта все время вырывался надрывный хрип. Ее колотило мелкой дрожью. Как она еще вообще дышит и разговаривает? Это уж точно не панические атаки! Воспаление? Астма? Что это такое? Или…

Постепенно Анна успокоилась и, пригревшись, уснула на его груди. Денис долго лежал и думал, что происходит. Его неимоверно мучило ее состояние. Но она же чужая, незнакомка, просто заказчица! Да? Да!

Пригладил влажные волосы, что прилипли на лоб и виски. Анна засопела и чуть повернула голову. Губы раскрылись, словно для поцелуя. Разумов едва удержался, чтобы сменить положение тела и сделать это но, все же, остановил себя. Лишь пальцами коснулся губ.

В уголке рта Анна чем-то вымазалась. Денис аккуратно стер. Кровь.

– Что же с тобой не так? – прошептал, вдыхая запах ее волос.