Снова перед глазами расстилалось синее небо палатки. С улицы тянуло озоном.

Анна была полностью раздета, укутана в клетчатый плед и уложена в спальный мешок. Щеки пылали, а в горле стоял колючий ком.

Она вспомнила, что утром чуть не утонула в озере из-за кашля. От этого воспоминания бросило в дрожь.

Сколько сейчас времени?

Анна лежала и не хотела шевелиться. Казалось, на нее свалился валун и прижал ее к земле. Немного откашлялась. Тут же в окошке палатки появился Денис. Растрепанный и встревоженный.

– Ты проснулась? Есть хочешь?

– Пить, – попросила она осиплым голосом.

Проводник кивнул и исчез.

– Вот, держи, – Денис вернулся быстро. Протянул ей кружку воды. Анна сделала несколько глотков, но легче не стало. Огненное море в груди вышло из берегов и затапливало все мысли и ощущения. Разумов придвинулся ближе и коснулся ее ладони. – Давай выйдем на улицу, ты немного воздухом подышишь.

– Мне нужно одеться, – сказала Анна и натянула одеяло повыше.

– А, – он прыснул. – Конечно. Я жду снаружи.

Когда Денис скрылся, Анна с трудом выбралась из плена мешка. Голова кружилась и мутилось перед глазами. Зацепившись пальцем ноги за край одеяла, она чуть не растянулась по полу. Проводник тут же вернулся.

– Аня?!

– Денис! Со мной все в порядке! – выхватив из мешка плед, прикрылась им.

– Ты так прячешься, словно ничего не было, – проскрипел удрученно Денис. В палатке он во весь рост не помещался, смотрел таким горьким взглядом, что Анне стало не по себе.

– Но… – начала оправдываться она.

– Я понимаю. Не нужно объяснять, – выцедил проводник и, согнув еще ниже шею, собрался уходить.

Анна рванулась к нему и схватила за руку. Одеяло соскользнуло на пол. Денис обернулся и застыл. В глазах невыносимая печаль и тревога. Зачем он относится к ней так серьезно? Отпрянула, испугавшись реальности.

Денис остановил ее, и потянул к себе.

– Савина, ты час назад едва дышала. Что происходит? – он положил теплую ладонь ей на щеку.

Прикрыв глаза, Анна, как котенок, потерлась о его руку, а потом прижалась сильнее к широкой груди. Она слышала, как гулко бьется под ребрами сердце. Денис крепко обнял ее, склонив голову на плечо, отчего по телу расплылась волна дрожи.

– Мне до ужаса хорошо с тобой, – прошептала неожиданно для себя Анна.

Денис напрягся и тут же отстранился. Поднял из-под ног одеяло и дрожащими руками накрыл ей плечи.

– Одевайся. Я жду снаружи, – голос прозвучал отстраненно. Разумов развернулся и, склонив голову, вышел.

Приводила себя в порядок быстро. Оставаться одной сейчас жутко не хотелось. Страх сжимал гортань и не давал нормально дышать. Голова гудела, но силы понемногу возвращались. Хотя все еще бросало в нелепый трепет: то становилось холодно, то слишком жарко.

Небо заволокло грифельными облаками, воздух был прохладный и влажный. Хотелось прочистить горло горячим чаем и полежать в теплой ванне.

Анна жутко хотела домой. Усталость разливалась по телу и ноги едва передвигались. А еще путь назад: через склоны, лес и болота.

Выйдя к костру, Савина заметила, что дым сегодня был плотным и беспокойным. Его крутило ветром в разные стороны: то вытягивая столбом кверху, то наклоняя, отчего он стелился по земле едкими волнами. Кашлянула. Денис подернул плечами, но не обернулся.

Она подошла ближе, но не стала его трогать. Хотя так хотелось обнять.

Заметила свою мокрую одежду, развешенную на ветках поблизости огня. Это приятно. Его внимание, ухаживания, беспокойство. Но с другой стороны Анна опасалась Дениса. В глубине зеленых глаз каждый раз мелькала та странная эмоция, которую она никак не могла прочитать. Горечь, боль и печаль. И печаль такая сильная, что затапливала, набегая настоящим цунами, и сбивала с ног. Савина едва удержалась, чтобы не присесть от этих мыслей – голова закружилась.

Непогода стала пугать не на шутку: ветер усиливался, скрипел лес, шуршала трава и вода покрывалась мелкой рябью.

– Аня, нам нужно уходить, – сказал Денис, поднимаясь и глядя вдаль на сизый небосвод.

– Но…

– Во время дождя могут быть сильные грязевые потоки. Мы находимся в самой низине. Это очень опасно.

Анна задумалась. Он прав. Но что будет, если она не найдет камень? Весь этот риск – бессмысленный? Зачем она согласилась? А ведь Максим не зря ее предупреждал. Может, стоит довериться Денису? Попросить его достать минерал? И она решилась.

– У меня есть одна просьба, – начала Савина. Потом помедлила, – сейчас, – вернувшись в палатку, вынесла чехол с камерой.

Денис ждал, наблюдая за ней прищуренным взглядом.

Вытянув из бокового кармана сумочки небольшую карточку, Анна протянула ее проводнику.

– Я могу довериться только тебе.

– Что это? – ей показалось, что голос его дрогнул. Денис скользнул взглядом по карточке, на которой изображался тот самый черный камень.

– Минерал, шерл, черный турмалин. Мне нужно такой найти. Это важно.

Денис оглянулся на воду, где все еще плавала коряга.

– Так ты из-за этой ерунды рисковала жизнью?! – внезапно вспыхнул проводник. На скулах заиграли желваки.

Но какая ему разница?

– Ты не понимаешь… – Анна подбирала слова. Говорить обо всем открыто она не могла – не имела права.

– Ты врала изначально? – Денис подошел ближе. Глаза – узкие щелочки. – То есть тебе нужна была информация не об озере, а о его ценных минералах? – он взял ее за локоть, больно ущипнув.

– Нет, это просто отдельное… задание.

– Какой придурок мог такое заказать девушке, которая больна?

– Я не больна! – пискнула Анна, отстранившись. Но сама уже не верила в свои слова.

Денис буравил взглядом.

– Ты еще и глупа! Не могла мне сказать об этом в городе? Что за наивность? Я бы тебе еще там ответил, что здесь подобного нет, и никогда не было!

– Странно, что ты так уверен, будто слишком много об этом знаешь, – Анна поежилась от блеснувшей ярости в зеленых глазах Разумова. Она его таким еще не видела. Почему он разозлился из-за какого-то куска камня? – Тем более, я утром видела его в воде.

Денис рывком потащил ее к берегу. Анна спотыкаясь, бежала следом.

– Показывай! Я достану тебе его, и мы уберемся отсюда! Меня все это жутко утомило! – Денис говорил громко и жестко. Анна чувствовала себя, словно под прицелом. Куда делся чуткий и внимательный мужчина?

Они обогнули озеро. Анна показала на черную точку в воде и отшатнулась от яростного взгляда Дениса. Горели локти и, казалось, кожа слазит в тех местах, где Разумов прикасался.

Он сжал губы и, сняв спортивки и футболку, нырнул в воду.

Савина вздрогнула от долетевших до нее брызг. Ее странно кидало то в жар, то в холод. Подозревала, что повышается температура, но старалась не зацикливаться. Только простуды не хватало! За всю жизнь болела раз десять, а здесь все и сразу.

Проводник проплыл до указанной точки. Некоторое время пробыл под водой, а потом вернулся к берегу.

На улице резко потемнело, ветер зашевелил кусты и траву. Анна посмотрела на темно-фиолетовое небо и сглотнула. Денис прав. Он всегда прав.

– Вот! Убедись, что это вовсе не то, что ты ищешь! – рявкнул проводник, бросив ей под ноги булыжник, затем снова скрылся под водой. Проплыл чуть дальше к водопаду.

Анна подняла камень – обычный гранит, просто темный. Запустила его в кусты, злясь сама на себя. Как можно быть такой дурой?

Савина съежилась от очередного порыва ветра. Долина гудела и шумела, скрипели старые деревья, палатка трепетала и хлопала тонкой тканью.

Над черными мертвыми зарослями плавала белая дымка, издали похожая на куст перекати-поле, залетевший с полей. Дымка посидела на верхушке одного из деревьев, покачалась из стороны в сторону, затем, спрыгнув вниз, полетела на кусты шиповника.

Анна не могла отвести от нее взгляд. Ветер гнул ветки к северу, а светлое облако улетало в обратную сторону.

Денис резко вынырнул из воды, Анна в испуге подпрыгнула.

– Смотри! Что это? – спросила она и потянулась за камерой.

– Не смей! Слышишь?! – закричал Разумов, выбираясь из воды.

Анна не поняла, о чем он и начала настраивать объектив. Проводник подскочил и выбил камеру из рук. Та полетела в траву.

– Что ты делаешь? – Анна ошарашенно посмотрела на Дениса. С него капала вода, губы поджаты и тонки, глаза прищуренные, между бровей несколько глубоких складок.

Савина аккуратно обошла его, стараясь не коснуться, и наклонилась взять фотоаппарат.

– Ты совсем, что ли?

– Думай, что хочешь! Но ты не будешь снимать! – Разумов наступал. Выглядел страшнее Дмитрия в пещере. Какое парадоксальное совпадение. Сейчас снова бежать некуда.

Анна сглотнула и отступила, пряча фотоаппарат за спиной. Под колено вонзилась очередная игла страха.

– Я не понимаю, – пробормотала.

– Ты – дура! Что ты можешь понимать? Только полная идиотка могла согласиться на дело, не имеющее смысла! – рычал Денис и медленно приближался к ней.

Анну передернуло от бежавших по спине мурашек.

Дымка покружилась над корягами и улетела в сторону долины. Ветер засвистел за ухом, бросая в лицо песок. Анна зажмурилась на секунду и не заметила, как Разумов добрался до нее. Камера тут же оказалась у него в руке.

– Денис!

– Нет! Я сказал, ты не будешь снимать!

Анна оттолкнула проводника, вложив все силы в удар, и пошла в сторону палатки. Ее качало от слабости.

– Уже и нечего снимать! – бросила обреченно.

Денис шел следом.

Возле костра Анна резко обернулась. Голова слегка закружилась, но на ногах получилось устоять.

– Так вот что было в твоем взгляде! Каждый раз, когда мы говорили об этом озере – ты знал правду! Поэтому не позволил другим идти со мной: ты не хотел, чтобы кто-то узнал! Это я дура? Так знай, даже без снимка, я все равно напишу!

– Пиши, – холодно ответил Денис, рассматривая фото на экране и криво ухмыляясь. – Кто тебе поверит? Ты всего лишь журналистка из желтой прессы, – брезгливо добавил он.

– Ты… – Анна запнулась.

– Что я? Воспользовался тобой?

Савина поморщилась. А что она хотела? Сама не лучше!

– Молчишь? Совместила приятное с полезным и возмущаешься?

Рука неосознанно дернулась и хлестнула проводника по щеке. Он не дрогнул. Красное пятно стало проявляться на его лице. Денис сощурился и скрипнул зубами.

– Лучше бы ты не спасал меня, – прошипела Анна и ушла в палатку. Там принялась торопливо скидывать вещи в рюкзак. Слезы текли по щекам и обжигали кожу, будто плеснули в лицо кислотой.

Голова кружилась, желудок тянуло. С утра она выпила лишь глоток воды.

Анна поняла, что нельзя никому верить. Тем более она сразу чувствовала, что с Разумовым что-то не так.

Отбросила в сердцах рюкзак в угол и, опустив голову на колени, бесшумно разревелась.

Ветер усиливался. Он свистел так громко, что перебивал даже шум водопада. Зашуршала палаточная ткань.

– Собирайся, нам пора идти, – голос проводника был сухим и скрипучим. Анну покоробило.

Она приподнялась, отвернув лицо, чтобы он не видел ее слез, и стала складывать оставшиеся вещи.

– Шевелись. Еще палатку складывать, – Денис бросил под ноги ее вещи, которые сушились на ветках. Такое пренебрежительное отношение больнее пощечины. Она понимала, что это все. Дороги назад нет. Нужно идти дальше. В прочем, как всегда.

На улице темнело. Небо стало тяжелым, казалось, сейчас треснет кроваво-черное полотно и их затопит вместе с этим озером и его тайнами.

Холод пробирал до костей – толстовка не особо согревала. Анну колотило. Признаваться в этом проводнику она не собиралась, как и говорить о том, что голодна. В ней еще осталась капля гордости.

Пока Денис складывал палатку, она стояла в стороне и разглядывала ту сторону, куда улетела дымка.

Что это было? Почему Денис запретил снимать? Он что-то знает! Но ей не скажет. Как она могла думать сейчас об этом, если им угрожает более серьезная опасность?

Стало тихо. Ветер успокоился, словно готовясь: скапливая силы перед очередным порывом.

И права была Настя – это Анна навлекла на них беду, ведь неизвестно смогут ли они с Денисом выбраться из этого плена.

А даже если получится, привычный мир все равно разрушится – она не выполнила задание. Сейчас Савина надеялась, что шеф не накажет ее за оплошность. Она ведь пыталась найти минерал? Да. Кто будет знать, что делала это не сама? Да и нет его там, камня несчастного. Никогда не слышала, чтобы Бережной собирал минералы. Зачем он ему?

Денис складывал последние пруты палатки, когда черное небо разрезало тонкой серебристой линией. Через несколько секунд загремело.

Анна вздрогнула. Сердце забилось быстрее, дыхание прервалось. Надо держать себя в руках, она не должна снова свалиться с кашлем.

С долины зашумело. Надвигался дождь.

Денис вскинул голову и в сердцах сплюнул в сторону.

И что теперь? Они не выберутся? Под ребро глубоко вонзилась острая игла боли. Кажется, сейчас поддержка Анне не помешала бы, но она собрала волю в кулак и продолжила стоять солдатом, решила, что так будет до конца. Пусть лучше упадет здесь замертво, чем позволит Разумову ее жалеть. Нужно лишь добраться до города. Всего лишь!

Первые капли, холодные, как лед, словно шипы вонзались в щеки. Зашумело сильнее.

Денис махнул рукой, мол «иди сюда». Анна чуть помедлила, но поплелась, едва переставляя ноги.

– Сейчас будет ливень. Подняться мы не сможем. Досиделись, – в его голосе сквозило презрение. – Иди на ту сторону озера, я вещи заберу и догоню, – он показал рукой направление, как раз там Анна и искала злополучный камень, будь он неладен.

Савина повиновалась, и, ловя разгоряченным лицом новую порцию холодных капель, считала шаги. Первый – камень, второй – трава, третий – вязкая грязь, что стягивала кожу.

Снова прогремело. Анна дернулась.

Расстояние в десятки метров далось слишком тяжело. Одежда промокла насквозь. В голове беспощадный пожар, и холодный дождь теперь даже в радость. Бросило в дрожь, и Анна сжимала зубы, чтобы не цокотали слишком громко.

Пока она доплелась до другой стороны, Денис уже нагнал ее.

– Что ты как черепаха? Живей нельзя? – подстегнул он. – Ты похожа на мокрую курицу.

Анна не ответила, даже не отреагировала. Ей нужно было лишь идти и не упасть. Денис обогнул ее и остановился у скалы. Неодобрительно покачал головой.

– Здесь уже нет укрытия. Оно обвалилось. До чего же не вовремя. И зачем я с тобой связался?

Последнее слова Анна слышала, но, показалось, что они стали глуше и глубже, чем раньше.

Одежда жгла спину, ноги отнимало, руки не поднимались. Она остановилась на миг, чтобы перевести дух. Дождь безжалостно хлестал по щекам. Мелькали молнии, гремел гром. Ноги утопали в грязи, и поднять кроссовки уже не получалось: на них налипло с килограмм грязи.

– Что ты застыла? Иди сюда! – рявкнул Денис и потянул ее за локоть.

Голова закружилась каруселью. Анна неловко вывернула ногу и все выключилось.

* * *

Денис дернул Анну за руку, но она словно не почувствовала. Затем стала заваливаться головой в груду камней. Разумов среагировал, хотя сам поскользнулся и еле удержался, но подхватил ее. Заказчица горела.

Какой дурак! Издевался он. Не над собой ли?

Стащил с Анны рюкзак и отбросил в сторону. Уложил девушку на камни, которые еще не утонули под водой.

– Настя, нужна помощь! – закричал Денис в грозовое небо.

Оно ответило яркой вспышкой и треском.

Дождь все лил и лил. На горизонте слегка посветлело, но стихия только разгулялась и не хотела останавливаться. По склонам бежали грязные ручьи, вода из озера заливала ноги.

Разумов перенес Анну подальше от водоема. Она бредила и горела. Почему он так опрометчиво поступил? Кажется, с утра девушка и крошки не съела. Как он мог? Заело самолюбие! Мрак поглощал душу, как паразит. Денис слишком устал прятаться.

Пошел за остальными вещами. Дождь продолжал неистово заливать долину. Нужно еще немного времени, но его как назло совсем не было. И спрятаться негде. Озеро давно вышло из берегов, а под стенами ложбины слишком опасно. Разумов побежал к Анне со своим тяжелым рюкзаком. Ну, почему они вместо того, чтобы ругаться не выбрались наверх? Почему он не сделал этого утром? Пока она была в обмороке, мог вытащить ее из этой ловушки.

Сверху зашуршали камни. Денис обернулся. Селевой поток из долины. Это плохо, очень плохо. Одежда прилипала к телу и неприятно душила, но о себе думать сейчас некогда.

Когда он вернулся, Анна уже лежала в луже, повернув лицо к бурному потоку.

Бросив рюкзак, Денис рванулся к девушке. Поднял на руки и перенес в единственное место, где не бежала вода: возле обваленного края. Но оно, пожалуй, было самое опасное: сверху нависали гранитные остряки. Он много лет опасался этого склона, а сейчас судьба словно специально загнала его в этот угол. Выбирать не приходилось.

Денис так не хотел здесь ночевать и, вообще, идти сюда. Но он не мог на это влиять, как бы не старался. Все, словно подстроено и именно с ней, именно здесь и сейчас.

Девушка что-то бормотала. Он прислушался.

– Папа… не надо… Денис… – услышав свое имя, вздрогнул, прижав ее к себе крепче. В голове тысячи мыслей, среди которых мольба о том, чтобы она не пострадала. Анна пылала, но сейчас не было возможности сделать укол жаропонижающего.

Аккуратно уложил девушку на мокрый спальник. Все утопало в воде, кажется, что даже сердце пробрало этой влагой и холодом.

– Аня, не в этой жизни, – посмотрел на ее измученное лицо. Потрогав лоб, поцеловал слипшиеся от дождя волосы. Она продолжала бредить и что-то говорить, крутилась и постанывала.

За спиной шипели струи грязи, сверху продолжал лупить дождь.

Нужно сбегать за рюкзаками пока их не унесло в озеро. Денис настроился и метнулся за вещами. Когда возвращался, увидел, что новый поток, стекающий с гор, сильнее прежнего.

– Настя, услышь меня! Сейчас мне нужно, чтобы ты услышала! – он не кричал, не рвал жилы, а просто причитал.

Грязь размыла щель между камнями, и вся стена из гранитов стала сдвигаться вниз. Булыжники отрывались и падали в воду. Остался нерушим лишь длинный выступ, но вскоре, и он качнулся и стал съезжать.

На этом пути лежала Анна.

Денис бросил вещи, из последних сил кинулся вперед, накрыв собой девушку.

* * *

Анна приоткрыла тяжелые веки: слабый свет из окна резал глаза.

Попробовала повернуть голову на шум, но не смогла. Голова, как камень. С трудом попыталась восстановить последние события. Озеро, дождь, гроза, жуткая слабость, Денис и его гнев, а потом провал.

Что произошло?

– Аня, не шевелись. Ты сутки с лихорадкой пролежала, – прозвучал сверху приятный женский голос.

Где она его слышала? Нужно настроить резкость.

Как из пелены, проявилось нежное лицо художницы.

– Лена? – прошептала Савина. Снова попыталась поднять голову с подушки, но девушка придержала ее. Дала попить воды и сразу убежала.

Некоторое время Анна то просыпалась, то погружалась в тревожную дрему. Светлый силуэт ходил рядом. Он измерял температуру, прикладывал на лоб холодное полотенце. Потом Анна слышала сквозь сон голоса: мужской и женский. Приоткрывала с трудом глаза, но не смогла сфокусироваться: высокий человек в белом говорил хрипло и отрывисто, женщина в ответ кивала, и шептала «хорошо».

Когда Савина снова открыла глаза, через портьеры усердно пробивалось дневное солнце. Голова посвежела, сил хватило даже руку поднять.

Анна посмотрела на кисти, кажется, кожа стала совсем белой, почти прозрачной.

Сколько она пролежала?

– Ты проснулась? Как хорошо, – обрадовалась Лена, появившись на пороге, и потом снова скрылась за дверью, бросив: – Я сейчас!

Она вернулась с глубокой тарелкой в руках.

– Ты должна покушать. Больше суток на одной воде.

Анна помотала головой. Есть не хотелось, только пить.

Лена запротестовала:

– Заставь себя. Хоть пару ложек. Это суп-пюре. Я сама варила, специально для тебя, – девушка ласково улыбнулась.

– Ладно, – покорилась Савина. Сейчас силы нужны. Она не собиралась вылеживаться в койке неделю. Работать нужно и уезжать поскорей.

– Вот и хорошо! – Елена присела рядом и приготовилась кормить Анну. Та скептически ухмыльнулась и начала вставать. Даже получилось сесть. Художница тепло улыбнулась.

– Где я? Как… – Анна откашлявшись, стала аккуратно есть суп.

– Денис вытянул тебя к лесу, а там вызвал Стаса.

– Я ничего не помню, – прошептала Савина, глотая горькую мысль.

Так странно слышать, что Денис вырвал ее из того потока, особенно после всего, что наговорил. Очень жалела, что поддалась минутному влечению и надеялась, что это не оставит в душе глубокий шрам. А еще жалела, что не успела сделать фото дымки. Идти снова к озеру не было никакого желания, но дымка заинтриговала. Анна должна найти ответы. Интересно, как Разумов преодолел два крутых подъема сам, да и еще в такую непогоду? И с ношей! В дождь! – А где он сейчас?

– Денис? Уехал домой. Он очень измотался, еле ноги переставлял.

– Понятно, – Анна опустила глаза, продолжая ковыряться в тарелке.

– Вы там поругались? Он был темнее тучи, когда уезжал.

Савина не знала, что ответить. Ей сейчас совершенно не хотелось вспоминать подробности. Слишком все быстро произошло, да и теперь уже не важно.

– Не волнуйся, можешь не говорить. Я все понимаю, – мягко проговорила художница.

– Спасибо, – ответила Анна. Голос дрожал. Прилегла спиной на подушку и отвернула лицо. По щеке проехалась слеза, оставляя ледяную дорожку на коже, ровно как холодный взгляд Дениса на озере.

– Ты, главное, выздоравливай. Врач сказал ты переохладилась, и советовал отдохнуть.

– А кашель? Он слушал меня? – спросила Анна, незаметно вытирая слезу.

– Да, но про хрипы в легких ничего не говорил. Пока ты с горячкой лежала, ни разу не кашляла, – Лена пожала плечами и, вытянув листы из своей папки, увлеклась рисованием.

– Лена, а камера моя? Она уцелела?

– Да, вон, на тумбочке, – девушка кивнула в сторону. – Денис, как тебя принес, первое, что вытянул из рюкзака – твою камеру. Он сам и проверял ее.

Савина сглотнула. Наверняка проконтролировал, чтобы Анна не сняла ничего лишнего.

– Ты отдыхай. Я в соседней комнате буду, если что. Кстати, тебе несколько раз звонили. Я телефон зарядила, но на звонки не отвечала. Решила, что ты сама со всеми свяжешься.

Когда художница вышла, Анна вылезла из-под одеяла и прошлась по комнате. Все еще была небольшая слабость в ногах, но в целом чувствовала себя терпимо. Вспоминать невыносимое состояние, когда пошел дождь, Анна не хотела.

Не получалось думать трезво, мысли растекались расплавленным оловом. Анну качало и водило из стороны в сторону.

Она взяла камеру и пошла назад в кровать. Скрестила ноги по-турецки и, подперев спину подушкой, уставилась в голубоватый экран.

Пролистала последние снимки природы вокруг озера, тумана, водопада. Вот те самые черные коряги, а вот их палатка.

Сердце глухо ударило в грудь. Так! Тихо!

Что там дальше?

Сейчас ей очень нужен холодный разум. Только лед и тишина. Больше ничего. Нужно остыть, как остывает-погибает вулкан, если в нем нет пламенной лавы. Хватит верить, хватит доверять. Нужно просто завершить начатое.

Несколько фото с видом на озеро сверху, возле оврага, а потом с десяток размытых и каких-то неудачных снимков. Анна стала их удалять, а на последнем почему-то остановилась. Похоже это она во время приступа возле обрыва наклацала.

На экране едва можно было разглядеть лес. Только темно-зеленый фон, и на переднем плане что-то светлое, немного голубое.

Савина долго разглядывала картинку. Отставила камеру на вытянутую руку, чтобы посмотреть издали и дыхание запнулось. Это был Денис. Точно он! Это его голубая футболка! Не стадо быков, как ей тогда казалось, а проводник. Но что он пытался сделать? Скинуть ее?

Волна страха захлестнула сознание. Савина ухватилась за одеяло, сжав кулак. Как она ошибалась.

Выключив фотоаппарат, торопливо стала одеваться и собирать сумку.

На улице уже темнело, но здесь оставаться она не могла. Хотя она даже не знала где она. Завтра же доделает статью и уедет в Центральный.

Разволновавшись, Анна забыла, что сутки пролежала в бреду. На выходе из комнаты закружилась голова.

Навстречу шла Лена со знакомым уже мужчиной с выцветшими глазами и седой головой.

– Аня, что ты делаешь? – вскрикнула девушка и, подбежав, нырнула под руку.

Страх толкал Анну в спину, но ноги не несли. Тяжесть тела прижала ее к стене.

– Я должна уехать, я не хочу быть здесь.

– Уедешь, но завтра. Утром Стас отвезет тебя в отель. Зачем сейчас в таком состоянии? На чем? – художница схватила сумку и потащила Анну в комнату.

– Лена, я же не пленница. Отпусти меня! Я хочу уехать! На попутках доберусь, – умоляла Савина, вцепившись в косяк двери.

– В Крайнем две сотни домов. Тут вряд ли что-то поймаешь, – вмешался мужчина.

Анна задумалась и, повинуясь, вернулась в комнату. Глупо бежать сейчас. Куда? Да и слабость разбивала и валила с ног. Савина устало села на кровать и сложила перед собой руки.

– Что случилось, Аня? Ты словно привидение увидела, – не унималась Лена.

Анна покачала головой. Говорить не хотелось. Ничего не хотелось. Просто нужно бежать! Подальше. От. Него.

– Лен, сейчас чай не помешает, – подсказал дядя Саша. Тот самый, у которого Денис оставлял машину до похода.

Подруга тут же скрылась за дверью.

Мужчина подошел к комоду, поправил фотокарточки в рамках. Слегка улыбнулся.

– У нас здесь много странностей. Ты что-то в лесу видела и сейчас вспомнила?

Анна вскинула голову. Откуда он знает? Кто он?

Дядя Саша подошел ближе и протянул ей фото.

– Это Влад – мой сын, – на снимке приятное смуглое лицо с кудрявыми темными волосами. – Они с Денисом очень дружили в детстве.

Зачем ей это? Жизнь проводника ее не интересует. Даже слушать неприятно.

– Мне все равно с кем он дружил, – Савина демонстративно отвернулась. Мужчина цокнул языком и, слегка протерев запыленное стекло рукавом, сказал:

– Они купались в озере. Убежали из дому, глупцы. Им тогда лет по тринадцать было. На дороге их дальнобойщик подобрал. Тогда еще трасса работала. Денис глухой стал после этого, ударился головой о камень и нахватался воды. А Влад… – он запнулся. Анна смотрела на него широко раскрытыми глазами и не верила в то, что слышит. – Сын колени и позвоночник повредил. Мы его возили по докторам, но все разводили руками – его постепенно парализовало. Не сразу, а со временем. Удивительно, как они выбрались оттуда, с озера, своим ходом с такими травмами.

В дверях появилась Лена с дымящейся чашкой.

– Вот, ромашковый чай. Ты от него будешь лучше спать.

– Спасибо, Лен, – уже спокойней проговорила Савина. Сердце птенчиком трепетало в груди, оттого что она не могла разобраться жалеть сейчас Дениса или злиться на него.

– Ладно, пойду я. Надо еще перед закатом фрукты занести в дом, – буркнул дядя Саша и направился к выходу.

– Подождите. Расскажите больше, – попросила Анна, делая глоток чая. – Вы сказали, что Денис оглох, но сейчас он не кажется больным.

– Вернусь, и мы поговорим, – крикнул из коридора мужчина.

Лена приподняла удивленно бровь.

– Я уж подумала, что не удержу тебя, и ты в лес убежишь. А ну, делись, что у вас там с Денисом случилось? О какой еще глухоте речь?

– Лена, я не очень хочу говорить об этом, – Анна горько усмехнулась. – А последнее, это дядя Саша сказал, я сама не разобралась.

– У вас что-то было с Разумовым! – вдруг догадалась девушка. Глаза недобро вспыхнули. – О! Слушай! Не бери в голову. Денис – заботливый мужчина, но вот с этими своими любовными заморочками – достал уже.

– О чем ты?

Лена, оглянувшись с опаской, покачала головой.

– Не хочу лишнего болтать, честное слово. Он же друг Стаса, мне не хотелось бы его обсуждать, – она чуть наклонилась и добавила тише. – Но вот эта придурь, на счет серьезных отношений – это полный бред.

Анна отклонилась. Что-то она совсем ничего не могла понять. Наверное, голова после температуры еще плохо соображала.

– Он за все время, что я его знаю, ни разу не увлекался кем-то серьезней, чем на день-два. Я сначала думала, что он бабник, но потом раззнакомилась. Он не такой. Просто словно бежит от постоянства, не верит никому.

– Лена, я не хочу в этом копаться. Мне все равно. Я завтра-послезавтра уеду.

– Но я же видела, как он волновался за тебя! Это не просто увлечение! – Лена даже руками всплеснула, так была возбуждена.

– Ерунда какая-то! На озере Денис меня унижал и обижал! Какой там волновался? Я вообще подозреваю, что он, – Анна чуть наклонилась к подруге, и прошептала, – убить меня хотел.

– Что?! Ты ударилась? Денис-то? Никогда не поверю?! Зачем ты наговариваешь?

Анна спохватилась и поставила громко чашку на тумбочку. Достала из сумки фотоаппарат и протянула Лене.

– Вот! У меня приступ был, я из-за Дениса чуть не свалилась с обрыва! Это он! Точно он! Смотри! – она потыкала пальцем в экран. – Я уверена, что из-за него на дерево полезла и чуть… – Анна умолкла. Что-то не вязалось. Как она тогда жива осталась? Если хотел, скинул бы точно, да и у него потом было много подходящих для этого моментов. Но она жива. И сейчас жива благодаря ему. Какая тупость!

– Аня! Это говорит лишь о том, что он пытался тебя спасти, – озвучила Лена ее мысли. – Ты же сама говорила, что мало помнишь. Ты его спрашивала об этом?

– Боже, Лена, какая я дура! – Анна села на кровать и уронила голову в ладони.

– Нет, просто ты запуталась. Я сама не до конца понимаю, что вокруг этой истории происходит. Вечные тайны. Разумов с нами об озере никогда не разговаривал. Эта тема закрыта для всех, даже самых близких. Мы уже с мужем привыкли и не спрашиваем. А ты видимо разбередила старые раны. Я вообще удивилась, когда он согласился туда идти.

– Я тогда не понимаю, – прошептала Анна.

Новый ураган чувств сносил голову. Эти злые глаза, гневные слова, обидные поступки: воспоминания жгли, как огненная лава. И после всего Денис все равно вытаскивает ее из потопа. Ну, не вяжется. Чего же он хочет от нее на самом деле?

– Не забивай себе голову, – вдруг сказала Лена, чем разрушила цепь мыслей. – Доделай статью и уезжай спокойно домой. Тебе, главное, не расхвораться и встать на ноги. Ты выглядела вчера очень плохо, я жутко испугалась. Денис, кстати, сидел возле тебя некоторое время. Ты бредила, что-то бормотала. Я его чуть ли не силой вытолкала домой. Он ведь и сам еле на ногах стоял. Весь в крови, грязный, мокрый. Страшно представить, чего ему стоило тебя вытащить. Но он приказал не выпытывать у тебя ничего и не тревожить, – Лена ласково улыбнулась.

– В крови? В чьей? – переспросила надорванным голосом Анна, но художница лишь пожала плечами.

Несколько минут они сидели в тишине. Савина пыталась взять себя в руки. В конце концов, хорошо, что все обошлось. Одно осталось решить: как объяснить Бережному, что не смогла выполнить задание?

Лена повернула лицом новую готовую картинку. Круг, раскрашенный и разрисованный орнаментом.

– Успокаиваешь себя? Я видела где-то такие «разукрашки для взрослых», – Анна взяла блокнот и стала рассматривать тонкие изогнутые линии, точки и зигзаги на бумаге.

– Точно. С вами тут так нанервничаешься, что потом рисунки – мрак получаются. Разверни там, чуть раньше.

Анна полистала блокнот. Несколько картинок размазанные и темные. Щупальца, глаза, трещины, вытянутые лица, будто призраков, их корявые конечности. Все существа с красными глазами и опутанные черными лентами. После снов, видений и всех этих происшествий, страшные картинки нагоняли еще больший ужас. Словно кто-то холодной рукой забирался под кофту и медленно поднимался к лопаткам.

– Да… действительно переборщила ты с нервами, – Анна захлопнула блокнот, прилегла на подушку. Лена засобиралась уходить.

– Как ты думаешь, Лена, существуют ли призраки?

Девушка стояла у порога, держась за серебристую ручку. Дверь скрипнула, качнулась, отбросила длинную тень вдоль комнаты.

– Я не знаю. Хотелось бы верить, что нет. Но иногда мне кажется, что вот эти образы, – она постучала пальцами по кожаной обложке блокнота, – приходят не просто так. Словно я где-то это видела.

– Не уходи, – Анна прикрыла глаза. – Разбирает какой-то страх, дышать не дает.

Лена вернулась в комнату, швырнула блокнот на комод.

– Ты не против легкой позитивной музыки?

– Очень даже «за», – уже в полудрёме пробормотала Савина. – Ты только не уходи…

Лена еще что-то говорила, но Анна уже не слышала. Густой морок поглощал ее сознание, пробирал холодом до косточек, распирал легкие. Нужно вдохнуть, но не хватало сил…

– Привет, гостья. Как спалось? – дядя Саша в широких штанах с оттянутыми коленями и в простой рыбацкой майке, пошаркал до окна и открыл тяжелые жаккардовые шторы. Приятный желтый свет полился на полосатую дорожку, старинный шкаф, зацепил, словно разрезал, комод. Папки на нем уже не было, Лены в комнате тоже.

Анна потянулась. На удивление ни страшных снов, ни приступов: спала, как младенец.

– А Лена?

– Уехала. На работу спешила. Мы вчера с тобой не договорили. Я пока управлялся, ты уснула. Предлагаю завтрак под навесом. А там и Стас заедет за тобой. А?

– С удовольствием.

– Тогда жду тебя через десять минут на улице.

Мужчина вышел.

Анна привстала, подняв одеяло повыше. В воздухе летали частички пыли, мерцая на солнце, как волшебная пыльца. Савина задумалась: с одной стороны, интересно узнать побольше о тайнах Дениса, но с другой – хотелось забыться, и побыстрее. Но оставить все как есть она не могла, не в ее привычках. Нужно разобраться до конца!

На улице свежо и холодно, от первого вздоха в глазах потемнело. Но Анна удержалась за поручень крыльца и, медленно добравшись до лавочки, присела за стол.

Хозяин дома любезно принес шерстяной плед. Анна чуть не замурчала, когда в него укутывалась. Болезнь отходила, тяжесть в сердце отпускала, в груди словно новые легкие: чистые, объемные и свободные.

– Я не знал, что ты любишь по утрам кушать, потому сделал простые бутерброды и черный чай. Еще есть фрукты из сада, – дядя Саша показал на глубокую плетеную тарелку с виноградом и яблоками.

– Ой, спасибо! Этого хватит, – Анна устроилась поудобней в кресле. По ногам тянуло утренним холодом, она помедлила, но потом подтянула их к себе и укуталась в одеяло. Стало намного лучше.

Дядя Саша лучезарно улыбнулся на ее такой наивный жест и принялся разливать чай.

Савина обняла ее фарфоровые стенки чашки с цветочным рисунком и вдохнула теплый пар. Давно она не чувствовала себя так хорошо.

– Лена сказала, что ты пишешь статью про наше озеро, – начал он, прочистив горло.

Анна кивнула, боясь, что любое лишнее слово заведет его снова в тупик и человек закроется. Но мужчина развеял сомнения:

– Знаешь, как это, когда сын попадает в беду, а ты много лет не можешь понять, что произошло?

– А они так и не рассказали?

– Ничего не помнили, – глаза мужчины сузились, – но они обманывают. Оба.

– Почему вы так думаете?

Анна вспомнила серую дымку. Через все тело пробежало легкое покалывание. А потом глаза Дениса полные ужаса и его тревожный голос, когда он запрещал снимать. Он точно помнил! Он знал, что это было.

Дядя Саша пожал плечами и, допив в несколько больших глотков чай, отставил чашку подальше.

– Я знаю сына и могу отличить, когда он врет. Другое дело, если это как-то угрожало ему.

– Вы думаете, они не просто так скрывали? До сих пор скрывают?

– Но меня не сама ложь волнует или ее причина, – мужчина поднял указательный палец. – Меня удивляет, что Денис внезапно вылечился, а Влад долго был прикован к коляске.

Анне расслышала нотки горечи в его голосе.

– Как это внезапно?

– Вот так! Вчера не слышал даже пушки, а сегодня пришел – здоровенький и невредимый. Буквально через неделю после диагноза о глухоте.

– А что в этом странного? Может Денис меньше пострадал или контузило от удара, а потом отпустило?

– Не-ет! – Александр замотал головой. – Был случай. Он когда-то пришел в гости, и Влад встал! Встал на ноги!

Анна округлила глаза.

– Как это?

– Мы тут же уехали с женой в больницу, но врачи сказали, что прогресса нет и не было. Посмотрели на нас, как на идиотов, и отправили домой. Со временем мы стали думать, что это просто какое-то нелепое необъяснимое совпадение, пока не случилось снова, – мужчина разволновался, откинул чайную ложку на стол. Та звонко ударилась о фарфор.

– Причина в Денисе?

– Я не знаю, но случалось это именно тогда, когда он приходил. Дважды. Через год безумных поисков лекарства и способов поставить Влада на ноги, мы опустили руки.

– А где сейчас ваш сын?

– Мать увезла его в Центральный, там обещали лучших докторов, – Александр сглотнув, глянул на пышные листья винограда, а потом громко выдохнул. – Ах! Не важно. Это было много лет назад. Ты была шансом что-то узнать новое, но я вижу, что ты тоже ничего не знаешь.

– Я, – Анна прикусила губу. Она боялась об этом говорить, да и не хотела обнадеживать. Ведь не даром Денис столько лет хранил тайну. Что бы там ни было, оно страшнее, чем предполагает дядя Саша. – Сожалею, но я ничего не видела. Просто странное туманное место: кучи камней, болота, – ее передернуло, – обрывы. Да и этот дождь… Было жутко холодно. Скажите, а Влад поправился?

Скрипнули ворота.

– О, Стас приехал, – дядя Саша встал и похлопал Анну по плечу, не ответив на вопрос. – Ничего, тайна когда-то раскроется. Я всегда верил, что наступит время, и они признаются. Возможно, это нас уберегает от беды. Но ты, если что, всегда можешь на меня положиться. Очень рад был с тобой познакомиться. Выздоравливай. И доберись до правды. Ты сможешь. Я почему-то уверен в этом, – последние слова он проговорил тише, чтобы идущий по дорожке водитель не смог услышать.

– Спасибо вам, – Анна вернула мужчине плед и, как дочь, обняла его.

– Надеюсь, что еще увидимся.

Она не была в этом уверенна. Улыбнувшись хозяину дома, поприветствовала Стаса и ушла собирать вещи.

Дорога была долгой. Солнце в самом разгаре, но в воздухе еще чувствовался запах дождя. В салоне тихо играла приятная инструментальная музыка.

Анна села впереди, преследуя не только эстетическое желание любоваться пейзажами, но, и, чтобы поговорить со Стасом о Денисе. Возможно, водитель сможет дать новую ниточку, которая хоть немного продвинет ее в раскрытии тайны озера.

Некоторое время они ехали молча. Анна уже продумывала в голове вопрос или тему, с помощью которой можно развязать общение, но водитель вдруг заговорил сам.

– Хорошо себя чувствуешь?

– Спасибо, уже лучше. А Денис как? Он не появился после похода. Я думала он сегодня приедет.

– Он не смог, – увильнул от ответа Стас и, вскинув рукой мешавшую челку, снова сосредоточился на дороге.

– Ты забирал нас? Расскажи подробней. А то я мало помню, – Анна сделала вид, что смотрит в окно впереди, чуть левее центра, сама же украдкой следила за собеседником.

Он открыл форточку, выставил локоть наружу и принял на лицо порцию свежего воздуха. Явно тянул с ответом.

– Да, какие там подробности? Забрал возле леса вас. Ты без сознания, Денис грязный и мокрый. В общем, ничего приятного и важного не произошло, пока ты была в отключке.

Он явно что-то недоговаривал, но что именно Савина никак не могла понять.

– Денис сам меня вытащил из обрыва? Да еще в такую погоду? – Анна повела бровью и вопросительно посмотрела на Стаса. Он закусил щеку.

– Это ты у него спросишь. Я лишь на дороге вас забрал.

– Как это на дороге? Через лес он тоже меня тащил? Я думала, ты вышел навстречу, – Анна отвернулась в окно с правой стороны и сжала губы.

Кричал, гнал, унижал, а в итоге вытащил ее из того ужаса, да и еще пронес на спине через весь лес. Там точно не меньше часа идти. Это нереально. Нереально с самого озера. И где Разумов сейчас? Надо забыть о личных неприязнях и обидах и все-таки сказать «спасибо».

– Стас, а что ты думаешь об озере? Есть там что-то необычное?

– Интервью? – прыснул водитель. – Ты же сама убедилась, что нет там ничего. Только опасные грунты и дикая местность. Так ведь? – он не оборачивался, все время глядел то в окно, то в зеркало заднего вида. Словно избегал взгляда.

– Ну, да, – протянула Анна и задумалась. Откуда Денис знал, что она никому не скажет, будто что-то видела?

Просто ей никто не поверит – посчитают бредом, скинут на высокую температуру и недомогание. Но она знала: там что-то было.

И это что-то пугало до колик. Анна глянула в непроглядную стену леса. Выдохнула.

И это что-то было близко.

Возможно ближе, чем кажется. Сглотнув неприятную горечь, Анна продолжила допытываться.

– Лена говорила, что Денис был весь в крови.

– Это что допрос? Вот увидишь его и спроси! – прикрикнул Стас и, сжав руль, закусил губу.

– Да, хорошо, – разочарованно высказалась Анна, а сама подумала, что это уже вряд ли. Ей видеть Дениса не хотелось, как и, скорее всего, ему ее. Недаром Стас так закрыт. Видимо, проводник провел уже инструкцию, как вести себя с журналисткой. То есть с ней.

До отеля они ехали молча. Выйдя на улицу, Анна коротко поблагодарила Стаса, забрала вещи и ушла.