Денис уже ехал назад и почти подъезжал к отелю, когда снова услышал зов. Сердце сжалось, зубы заскрипели, ноги, не чувствуя боли и усталости, понесли его по коридору. Он сбивал на ходу постояльцев и персонал и мысленно молился, чтобы хватило сил успеть! Зачем он ее оставил? Неужели этот подонок снова посмел ее тронуть? В людном месте, где есть охрана и другие постояльцы!

Разумов забыл, как дышать, когда остановился возле двери и услышал пронзительный Анин крик. Навалился резко плечом, отчего из глаз посыпались искры – боль согнула пополам. Разошлись швы на плече с характерным треском. Горячая влага поползла по спине.

Сделал вдох и, повернувшись, саданул в дверь другим боком. Она вяло задрожала, но не поддалась. Разумов несколько раз ударил ногой в область замка. Грохот стоял такой, что должны были услышать на первом этаже, но никто не шел на помощь. Словно все чего-то боялись.

Денис снова привалился, и неожиданно дверь захрустела и, сорвалась с петель, рухнула вперед и вздыбила пыль. Он увидел распростертую Аню, без одежды, с вывернутой за голову рукой, а лицо напоминало бурое месиво, спутанное в паутине русых волос. Злость залила горячей волной, в сердце лопнула невидимая струна, и боль затмила разум.

Дмитрий стоял у стены и ехидно скалился. Разумов напал сразу, нацелился в бледное лицо противника, но тот легко увернулся. Выкрутился так быстро, что Денис не успел опомниться и оказался зажат за шею так, что позвонки захрустели, а воздух в легких в миг закончился. Что есть сил напрягся, а затем оттолкнулся ногами от пола и влепил противника в стену. Пока тот замешкался, Разумов перехватил захват, за шею со спины. Приготовился умереть, если понадобиться, но сначала он должен наказать мерзавца.

Кто он? Что ему надо? Почему преследует? Темная догадка появилась в голове и спряталась. Некогда размышлять!

Дима не ждал и колотил Дениса локтем в живот, отчего запирало дыхание. От следующего удара, Разумов стек по стене, корчась от боли и харкая кровью. Враг вырвался из тисков. В бок впился острый носок туфли, что-то полоснуло по спине, и ошметки рубашки съехали с плеча.

– Разумов, я что тебе мало шансов дал? Тебе недостаточно? Сестру вернул с того света, неблагодарная тварь! – Дима кричал не своим голосом. И Денис вспомнил его. Как же он был слеп! Подпустил к Анне само зло. Сам виноват. Это он во всем виноват!

Из последних сил Денис встал на четвереньки, но, получив по ребрам острый удар, завалился набок. Захрипев, сглотнул липкий сгусток во рту со вкусом металла. Сквозь кровавое море, что заливало глаза, Денис уставился в паркетный пол. Он понимал, что для него и Анны все кончено. Больше не было сил подняться, не было сил отомстить. За нее… Хотелось кричать, но смог лишь засвистеть через разбитые губы.

Внезапно все прекратилось, яркий свет залил комнату и заслепил глаза. Денис плотно зажмурился, и прикрыл руками голову.

– Не-ет! Шания, ты должна быть моей! Так не может быть! Не может! – жалобно завыл Дмитрий. Рывком потянул Дениса за волосы и бросил в лицо булькающим голосом: – Знай, я вернусь за вами! У меня достаточно времени для этого!

И вихрем убрался из комнаты. Он мог все, Денис знал это прекрасно, и даже не удивился. Сейчас призрак дал им отсрочку, но когда он восстановится, защититься от его гнева будет невозможно.

Когда свет померк, Разумов с трудом подполз к Анне, на ходу обтираясь рваной рубашкой. Бледное лицо девушки омылось кровью, волосы спутались, ноги и живот в глубоких ранах, грудь… Денис беззвучно зарыдал, раскрошив от злости эмаль. Как ей помочь? Зачем оставил? Сам же впутал: неосознанно. Подписал договор и бросил ее в огонь. Сам.

Раны на теле Анны на глазах стали затягиваться. Разумов вздрогнул, коснулся ее кожи в том месте, где только что был глубокий порез. Не осталось и следа. Кровь превращалась в пыль и мелкой крошкой просыпалась на пол. Кто она? Почему призрак называл ее Шания?

Подобрав полотенце, Денис бережно приподнял любимую и потянул к себе, кривясь от боли, в которой тонуло сознание. Плечи согревала открытая рана, кровь струилась по спине и заливала пол. Укрывая девушку махровой тканью, он как ребенок радовался ее слабому биению сердца. Смеялся и плакал на ней, а на себя уже было плевать. Дрожащими руками вытер уголком полотенца кровоподтек на щеке Анны. Больно сдавило грудь от горечи и необратимости. Страшно представить, что ей пришлось пережить пока его не было. Она дышала едва слышно, словно не в обмороке, а во сне.

Плечо резко кольнуло, будто игла вошла под кожу. Денис сорвал остатки повязки, что наложила Лена, и уставился на старую рану и множество новых. Кожа на глазах скукоживалась и затягивалась, соединялись оборванные края, и на теле оставались лишь розовые полосы. Затем и они исчезали, оставив после себя только щекотное покалывание.

Из-под ресниц Анны лился белый свет, и Разумов коснулся губами ее век. Необычная, настоящая, и такая чистая, словно капля росы на траве. Он уверен, что это она, своей необъяснимой силой, излечивала его раны. Даже если она и не говорила «люблю» он чувствовал и знал, ведь сердце не обманешь. И сейчас уже не нужны были слова, не так остро, как в машине, когда признался. Когда хотелось провалиться под землю оттого, что она ушла от ответа. Сейчас же хотелось просто быть рядом. Наверное, из-за ее молчания и уехал: нужно было остыть, признать, что не зацепил ее настолько, чтобы прошептать «и я тебя». Но не сейчас. Когда она чуть не погибла у него на руках, ведь Денис знал, что пойдет следом, потому что не понимал, как жить без нее дальше.

Наивная мальчишеская радость затмевала разум. Она не может отдавать свои силы не любя, не может так сиять для другого. Только для него.

И другая мысль тревожила душу и заставляла Дениса съеживаться: «Я вернусь и убью вас обоих». И он вернется. Чтобы. Забрать ее.

Денис прижал Анну к себе еще сильней и, закрыв глаза, зарылся лицом в ее волосах. «Хочется провалиться в вечность» – вспомнил самые важные слова, сейчас всей душой желая, чтобы они исполнились. Вот бы рухнуть в никуда, вместе. Навсегда.

Анна захрипела. Дернулась и очнулась, пытаясь вырваться из объятий.

– Все хорошо, – прошептал Разумов, поглаживая ее по щеке и придерживая плечи.

– Дени-и-ис… – прошептала сухими губами и, тяжело выдохнув, прикрыла ресницы. – Я думала, что это…

– Он ушел, – пробормотал Денис. Глаза застилали слезы. Понимал, что сейчас наступило время, когда ему нужно ей все рассказать, но все равно не мог. Настя должна быть счастлива, должна жить. Он не может ее предать.

– Что с тобой? – Анна положила ладонь ему на щеку. Он накрыл ее своей.

– Все хорошо, просто очень за тебя испугался.

– Какой ты сентиментальный, – девушка улыбнулась и попыталась встать. Заметив, что только прикрыта полотенцем, скрутилась и выдохнула страдания ему в грудь.

– Тише… Он не тронул тебя, – за царапины на ее теле пока не стал говорить.

– Чья это кровь по всей комнате? Димина?

– Не только, – тяжело выдохнул в висок, прикоснувшись губами. От нее пахло клубничным шампунем и железисто-соленой кровью, что просыпалась с кожи от легких прикосновений.

Анна затихла. Затем резко отстранилась и стала ощупывать его плечи, распаляя. Подранная рубашка свисала лохмотьями, а на теле ни следа от прежних увечий.

– Не понимаю, это не может быть сон. Ты был ранен, – Анна все гладила его по плечам и спине, а Денису было так горько и хорошо одновременно, что он не мог сказать и слова. Чувствуя, что сейчас не выдержит напряжения, остановил ее, поцеловал бегло в губы и, отодвинувшись, сказал:

– Одевайся, нам пора ехать.

Анна кивнула и, завернувшись в измазанное кровью полотенце, стала рыться в сумке. Она плакала. Разумов сжал кулаки и отошел к окну, чтобы собраться с мыслями. Стряхнул с себя остатки рванной рубашки и осмотрел разрезы: будто когти тигра прошлись по его спине. Но призрак может все, даже отращивать когти. А что он сделает, когда наберется сил? Когда злоба затопит его больное сознание? Что будет с ними?

Небо застилало красными тучами. Когда Денис ехал в отель, разгулялся порывистый ветер. Сейчас деревья выгибало в одну сторону, а из щели форточки уныло свистел сквозняк. Быстро темнело. Какой же сегодня длинный и тяжелый день.

Окно опасливо затрещало, словно его сейчас выдавит внутрь, пришлось отойти подальше. Буря так некстати.

Анна быстро умылась, оделась и тихо позвала его. Денис обернулся. Он не станет говорить о своем решении. Пусть она ничего не знает.

В проеме появился ошарашенный сотрудника отеля, что хватая воздух губами, вытаращился на обломки двери.

– На Разумова вышлете долг, – бросил Денис. – Аня, нам пора! – подхватив вещи, потянул девушку в коридор.

За спиной что-то грохнуло. Анна вскрикнула и прижалась к нему. Денис машинально оттолкнул ее к стене, прикрывая собой.

Парень из обслуги, что остался возле номера, ненатурально согнулся, затем его лицо потускнело, а через секунду стало черным, как уголь. Он припал к стене и стал распадаться на… Хлопья?

– Денис, что с ним? – завопила Савина.

– Не смотри! – и потянул дальше.

За спиной они слышали, как нарастает гул и свист. Трещали окна и лопались стены, под ногами змеились трещины, штукатурка щедро обсыпала голову.

Первый этаж окунул их в мертвую тишину. Сквозь стекло двери на улицу Денис увидел силуэт Дмитрия, что больше походил сейчас на гигантского монстра. Через него, как сквозь черный шифон, просматривались деревья и очертания домов. Глаза светились ядовитым зеленым огнем.

– Анна, к черному ходу! – закричал Денис, вцепившись в ее руку так, что боялся сломать пальцы.

Девушка молчала, лишь опасливо оборачивалась назад, но все же бежала.

Влетая в коридор, они увидели впереди тусклый свет наддверной лампочки и спасительный свободный выход.

Внезапно высокая темная фигура преградила путь. Корин. В руках блеснул корпусом пистолет.

– Придется задержаться! – гаркнул он.

– Владимир, вы мне казались благоразумным человеком, – процедил Денис, заводя Анну за себя. Она испуганно смотрела в дуло.

– Возможно, только казался. И мне все равно, что ты там думаешь, Разумов. Договор у меня не с тобой, и мир не только вокруг тебя вертится.

– Так вы замешаны? – Денис горько засмеялся. Он то, дурак, думал, что этот призрак – только его и Влада беда, а оказывается, что нет.

– Отпусти ее. Он ждет. И останешься жив.

– А ты кто? Секретарь бестелесного? – не удержался Денис, опасливо оглядываясь. По пустому коридору гулял ветер, посвистывая над ухом. Что ему стоит зайти и взять? Не может? Не приглашают?

Анна прижалась и, вцепившись холодными пальцами в руку, замотала головой.

– Я не пойду, лучше умереть от пули.

Разумов немного сжал ее кисть, пытаясь безмолвно успокоить.

Корин замотал оружием.

– Анна, отойди от него, а не то я не ручаюсь. Мне придется выстрелить, а затем ты все равно будешь беззащитна. Шания пожертвовала бы собой, ведь он ждет тебя и даже обещал оставить твоего любимца в живых. Разумов, уйди с дороги!

– Нет! – выкрикнул Денис.

– Твое право, – Владимир взвел курок. В проеме, за спиной хозяина отеля, мелькнула еще одна тень. Затем кто-то замахнулся и ударил его по голове. Денис тут же оттолкнул Анну к стене, и, когда пуля просвистела над головой, они завалились вместе с Владимиром. Рядом упали деревянные обломки.

– Ты в порядке? – забеспокоился Денис, пытаясь встать и разобраться не придавил ли девушку своим весом.

– Да, – хрипло ответила Анна, зацепив губами его ключицу. – Что он хочет от меня, Денис? Я не понимаю…

– Я не знаю, но мы выясним. Нужно только добраться до машины.

Поднялись быстро, в отличие от хозяина отеля, что распластался на темном ковролине и пускал пузырями слюни.

В руках их помощника засветился экран телефона, очертив худощавое телосложение. Черные волосы спадали редкой челкой на лоб, а круглые стекла очков при тусклом свете отбрасывали блики.

– Ну, у вас тут и раскардаш! – заговорил он бойко, подойдя ближе.

– Семен? – удивленно протянула девушка, все еще впиваясь в руку Разумова. – Денис, это парень из архива. Познакомились, когда информацию искала. А ты откуда здесь? – обратилась Анна снова к очкастому шпалере.

– Да вот, – он потянулся к боковому карману. Денис напрягся, Анна шикнула на него. Свет из прохода и слабый луч телефона в руках парня едва освещал ее нежное лицо, но Разумов готов был поклясться, что видел блеск в голубых глазах-озерах. Они словно переливались в темноте.

Парень вытащил из кармана небольшой сверток.

– Все что смог найти для тебя, – и протянул их Анне.

Она потянулась дрожащей рукой и, тихо проговорив «спасибо», прижала подарок к груди.

– Нам пора, – буркнул Денис, прислушиваясь к звукам. Гул ветра и скрип деревьев мешал сосредоточится и распознать опасное.

– А что с этим? – Анна показала на Корина. – Вдруг он знает больше?

– Даже если знает – не скажет, поверь мне, – бросил Денис и потащил ее к дверям. Он отлично знал, какие договора могут быть с призраком. Владимир не признается, даже если его резать по кусочку. – А мы не можем терять время, нам нужно уехать.

– Но там, – помедлила девушка и со страхом в глазах кивнула на выход.

– Нет, он ушел, – уверенно сказал Денис и толкнул пластиковую дверь ногой. Анна покорно вышла следом, но все же прижималась и дрожала. Денис обернулся и глянул в раскрытый зев выхода.

Семен, склонившись над Кориным, прощупывал его пульс на шее.

– Я останусь, еще поговорю с ним, а вы идите. И лучше поторопитесь.

До машины добирались невыносимо медленно. Ветер сбивал с ног и разрывал грудь. Небо затянуло мглой, но не вечерней, а черными тучами непогоды. Часы на приборной панели показывали начало седьмого, в это время обычно еще белый день, но на улице, казалось, глубокая ночь. Мгла неба поглощала свет.

На трассе машину от ветра уводило в сторону, Денис с трудом удерживал руль.

Анна почуяла неладное быстро.

– Денис, мы не туда едем, – она испуганно оглянулась. – Твой дом в другой стороне.

– Ань, все в порядке. Не волнуйся.

– Что ты делаешь, Разумов?

– Пытаюсь тебя увести от этого подонка подальше! – выпалил Денис и сжал пальцы, скрипнув кожей на руле.

– Что?! – повысила голос Анна. – А меня ты спросил? Почему все решают, что и как мне лучше? Это невероятно! Останови машину! Разворачивайся! Я никуда не поеду!

– Поедешь, – отчеканил грубо Денис, – а будешь упираться, я сам тебя затолкаю в поезд и прослежу, чтобы ты не вышла. На крайний случай, заплачу проводнице, чтобы тебя привязали и не отпускали до самого Центрального.

Анна сначала металась по сидению и сеяла в воздух непристойные для девушки слова, а затем застыла и все время смотрела вперед.

– Ты понимаешь, что это жестоко? – вдруг прошептала она.

– Мне самому не легче, но я не знаю, как еще защитить тебя. Он вернется, а мои кулаки против его силы – как комариные укусы.

Анна хмыкнула и отвернулась в окно. А его сердце обливалось кровью, он знал, что должен проститься с ней сейчас. Отпустить. Навсегда. В общем, уже не впервые.

* * *

Тревога затмила душу, когда Анна поняла, что они едут не в ту сторону. Савина знала, что Денис просто пытается ее отгородить, уберечь, но в глубине души все кричало, ведь она хочет быть здесь, с ним. И пусть хоть конец света!

– Прошу тебя, не надо, – глянула на него, но Разумов не повернул головы. Только нервно вздрогнули пальцы на руле. Анна набрала воздух, чтобы сказать настойчивое «я никуда не поеду», но увидела, как что-то темное летит в ее окно. – Дени-и-ис!

Пригнулась, почти стукнувшись о панель лбом. Стекло просыпалось на спину. Проводник красочно выругался. Джип дернуло и подбросило, но они удержались на дороге.

– Снова он! – закричал Денис. Анна хотела выпрямиться, но Разумов придержал ее голову. – Не поднимайся!

Анна непроизвольно кричала, пытаясь удержать сердце в груди. Оно бешено стучало, вырывалось и глушило уши.

– Зачем я ему нужна? Что он хочет? – прикрывая руками затылок, причитала Савина. – Кто он? Как он это делает?

Джип замедлил ход.

– Что происходит? – завопил Денис, бесполезно шлепая по педали газа – машина останавливалась. Время замирало, сердце лупило в грудь.

Анна поднялась осторожно и выглянула в окно. Не дыша выискивала объяснение происходящему. Не получалось принять, ведь человек не мог удерживать авто. Не мог ведь? Темнота леса звала за собой, небо сравнялось с землей и разорвалось на миг красной лентой молнии.

– Где он? – прошептали губы.

Позади заскрипело. Колеса свистели, но авто не двигалось. Бесполезные удары по газу не помогали. Словно железный конь завис в воздухе.

Анна и Денис, как по команде, обернулись. Черное нечто, распластав широкие конечности на заднем багажнике, удерживало автомобиль навесу. В темноте светились огненно-желтые глаза. Высокий свист разрезал мглу и, оглушая на несколько секунд, затихал. Будто вой раненого зверя, только неземного, неведомого и жуткого.

– Анна, пристегнись! – закричал Денис в тишине, но она не успела даже взять ремень. Машину швырнуло, отчего Савина ударилась лбом о приборную панель. Затем их раскрутило, и они резко остановились. Фары вспыхнули в последний раз и погасли.

– Ты как? – спросил Денис, нащупывая ее в темноте.

– Жива, – хрипнула в ответ. Зажмурилась от света фар, рассекших темноту.

Джип стоял поперек дороги, и, казалось, что буря утихла на миг. Сорванные пожухлые листья на фоне красного неба порхали, словно бабочки. За окном мелькнул черный фантом, после чего высокий свист разрезал тишину. Анна вжалась в кресло, а Денис, прикрыв ладонями уши, истошно закричал. Словно сошел с ума.

– Что с тобой? – Анна бросилась к нему, вцепившись в плечо. – Денис!

– Больно! Громко! – взвыл он в потолок, стискивая голову.

– Приди в себя, прошу, нам нужно ехать, – Анна трясла его и умоляла, будто хватаясь за соломинку. – Разумов! Возьми себя в руки, – хлопнула его по щеке. Вместе со шлепком прекратило свистеть.

Денис тяжело отдышался, на широком лбу выступили капли пота. Он стер их ладонью и бегло поцеловал девушку в губы.

– Аня, все будет хорошо, – прошептал, будто не ее, а себя успокаивал.

Снова засвистело, Денис дернулся и заскрипел зубами, черная лента ухватилась конечностями, отдаленно похожими на пальцы, за край разбитого окна и стала забираться внутрь.

* * *

От свиста невыносимо сдавливало уши, казалось, череп треснет, и наружу просочиться кровь. Денис пробовал завести машину, но зажигание не срабатывало: джип обиженно ревел и затихал.

В прорехе справа появились горящие глаза, Анна отпрянула назад, но черные руки резко обмотали шею и потащили ее из салона.

– Аня-а-а-а! – Денис бросился на помощь. Рванул липкие нити, силясь разорвать их. Голова призрака раскачивалась за окном, шипела и свистела в уши, причиняя физическую боль. Разумов перелез на другое сидение, стараясь упираться только по краям и не давить на девушку, но с его ростом это почти не получалось. Кожа на пальцах лопалась, когда Денис остервенело рвал путы, но появлялись новые. Они впивались в его кисти и обматывали Анну все сильней. Девушка, захрипела:

– Дышать нечем… – ее руки безвольно упали, голова склонилась на одну сторону, а Разумов почувствовал, как в спину погладило, что-то холодное и склизкое, а потом позвоночник пронзила острая боль. Денис склонился над Анной и прошептал в беспамятстве: «Не уберег».

Очнулся Денис от слепящего света. Пытаясь подняться, ударился затылком. Уперся руками в подголовник кресла и навис над девушкой. Страх липкими щупальцами забирался под кожу.

– Аня, очнись, – коснулся ее щеки очень бережно, стараясь не сделать хуже. Она застонала и приоткрыла глаза.

– Я думала ты меня раздавить решил: так мило прилег, – она говорила тихо, почти шептала, но в голосе чувствовалась улыбка.

– Уже смеешься? Значит, жить будешь.

Денис выдохнул и перелез на свое место, не без труда: посбивал все возможные углы коленями и локтями, потому что боялся случайно навредить девушке. Уселся, вздохнул, отодвинул подальше водительское кресло, а затем притянул Анну к себе на руки. Она не упиралась, как раз наоборот: прижалась к его груди, словно именно этого и ждала.

– У меня есть подозрения, но я не уверена, – пошептала девушка и поцеловала его в губы, затем ногой струсила осколки со своего сидения.

– Делись, давай, – Денис наблюдал, как она усаживается назад. Завел машину, на этот раз джип не возмущался, и вывернул руль. Задумался. Куда ехать? Ветер трепал ветки деревьев, свистел в разбитое окно.

– Только если ты повезешь меня к себе, – проговорила она осторожно.

– Шантаж?

– Он самый, – Анна откашлялась и, выровнявшись, струсила крошку стекла со своей одежды. Распустила хвост. Новая порция стекляшек посыпалась вниз.

– Я так понимаю, ему не так просто тебя убить. Ты в прямом смысле как-то съедаешь его силы, и он уходит, – размышлял Денис, глядя в темноту.

– Что значит съедаю?

– Трудно объяснить, но твои глаза светятся в эти моменты.

– В отеле мне снился сон, как раз перед тем как… – Анна вздрогнула и перестала расправлять пальцами волосы. Затем чуть хрипло добавила: – Перед тем, как Дима напал на меня.

Денис внимательно посмотрел на нее. Волосы Анны растрепались, ветер все норовил вытащить часть локонов в окно.

– Пересядь назад и рассказывай дальше. Все равно мы уже на поезд опоздали, да и сомневаюсь, что в такую непогоду стоит ехать, – он цокнул по часам на панели пальцем. Было больше девяти.

– Не может быть! – удивилась девушка. – Кажется, все произошло так быстро, – перебираясь через центр, задела ногой руку Дениса, затем неловко шлепнулась на заднее сидение и тихо засмеялась.

– Ее только что чуть не задушили, а она уже забавляется, – прыснул Денис и развернул машину в сторону Потоков.

Анна еще какое-то время хихикала, а потом внезапно затихла. Разумов обернулся. Уснула, сложив ладошки под щеку и мягко улыбаясь, будто все что происходило – ее не особо тревожило. Тепло рядом с ней наполняло душу, уютно укутывало сердце, хотя Денис чувствовал себя немного непривычно. Сглотнул внезапно подступившую горечь. Волновало сколько времени до очередного нападения призрака. Сейчас уже ясно, что тот охотится на Анну и причина его дикости вовсе не древний договор с Разумовым. Но Савина неосознанно противостоит ему. Страшно вспоминать, с какой легкостью этот монстр убил работника отеля. Невинного паренька. Стало ясно, что слова Дмитрия ничего не стоят и, значит, Настя тоже в опасности.

Как Разумов сразу его не узнал? Еще возле отеля. А как бы он это сделал? Денис после аварии ничего и не видел толком, только голос слышал. Знал бы, что беда так близко вовремя увез бы Анну и Настю из Прибрежного. А теперь неизвестно сколько продержится непогода, и когда появится возможность спрятать их. Да и позволит ли призрак им уехать?

В правое ухо то и дело швыряло холодным мокрым воздухом. Разумов поежился. Снова оглянулся на Анну, но она спокойно и мирно спала.

Возле дома Денис замешкался. Дмитрий ведь легко найдет их здесь, он много лет чувствовал его присутствие и изредка замечал тень за окном. Сколько у них времени? Злило, что непонятно как с ним бороться? К кому пойти за помощью?

Денис аккуратно достал из машины спящую Анну, поцеловав ее в лоб. Она что-то замычала, обернула его шею руками и прижалась, как котенок. От нее веяло теплом и клубникой.

Укладывая ее на кровать, не удержался и поцеловал. Девушка вдруг раскрыла губы и ответила.

– Ты не спишь? – прошептал он, перебирая ее волосы.

– Уже нет, – Анна держала Дениса за шею, заставляя наклоняться и слышать ее глубокое дыхание.

– Нужно умыться, у тебя на губах вкус стекла.

– Ах, да, – она отпустила руки и растянулась на кровати, как кошка. – Отнесешь меня? Так приятно быть в твоих руках. Словно в облаках.

Разумов потер спину и уселся на край кровати.

– Куда делась Анна-недотрога? Чувствую теперь мне часто тебя на горбу таскать, – присел на край кровати, наблюдая в пол-оборота, как она тонкими пальцами в воздухе рисует витиеватые орнаменты.

– А ты против? – девушка подползла ближе. Стала на колени за спиной и, обняв плечи Дениса, ладонями забралась под рубашку. Поцеловала шею, затылок, выдохнула в ухо. Он слышал, как быстро бьется ее сердце.

– Анна, сейчас не лучшее время…

Девушка остановилась и выглянула через его плечо.

– Это почему?

По телу растекалось тягучее томление от ее прикосновений, становилось тяжело думать. Денису тоже хотелось расслабиться, только жуткий страх за жизни любимых не позволял ему этого.

– Ты ведешь себя… э-э… неадекватно. Ты же знаешь, что он вернется.

– Не сегодня, – прошептала Анна у другого уха, – я уверена. Хочу побыть с тобой. Вдруг сейчас последние минуты, когда ты можешь ко мне прикоснуться.

Денис резко развернулся и усадил ее к себе на колени.

– Откуда такая уверенность, что он отстал?

– А вот отнесешь меня в ванну – расскажу, – она потянулась и чмокнула его в подбородок.

– Нарываешься?

– Ага!

Он понес Анну по коридору в ванную. Поставил на кафель. Девушка выгнула бровь и показала на свою грязную одежду. Осторожно, чтобы не поцарапать нежную кожу осколками, что могли застрять в волокнах, Денис стянул с нее свитер. Когда из воротника показалось спутанное в волосах лицо Анны, поцеловал ее пухлые губы и прижал к стене своим телом. Осознавать, что теперь она с ним, словно провалиться в сладкий сон. Состояние бесконечного страха за ее жизнь сейчас придавало яркости ощущениям.

Разумов провел руками по тонкой талии, захватил пальцами низ футболки и стал стягивать ткань вверх. Анна зеркально повторила его движение и стащила с него остатки рубашки, приникла к груди, целуя разгоряченную кожу.

Денис хрипло выдохнул, когда вниз упало ее белье. Чтобы не разломаться на куски от нахлынувшего ненасытного желания, он присел и помог ей снять джинсы, затем откинул в сторону свои. Потянул за руку в душевую кабину. Еще шаг, и они уже стояли касаясь друг друга обнаженными телами. Он прижимал ее к себе неистово, словно хотел, чтобы она срослась с ним.

Захлебываясь в собственном хриплом дыхании, Денис оторвался от сладких губ. Вдохнул-выдохнул, чтобы сбавить обороты, но вожделение затмевало разум. Хотелось больше и быстрее. Но не сейчас. Сегодня он сделает все, чтобы Анна запомнила этот миг. Пусть и последний.

Медленно вымыл ее стройное тело. Мелкие точки от порезов стеклом затягивались и исчезали в стоке вместе с красноватой водой. Тонкие пальчики Ани бегали по его телу, словно жаркие угольки.

– Аня, я сейчас сгорю, – шепнул ей в ухо, пока мылил пышные волосы, а она зарывалась пальцами в его короткие.

– Зачем остриг?

– Менял все что мог, чтобы тебя забыть.

Засмеялась.

– Помогло? – потрепала его челку, подалась вперед и, проложив дорожку поцелуев по скуле, задержалась на мочке.

– Нисколечко. А когда к тебе нельзя было прикоснуться, я сходил с ума. Сходил с ума, когда понимал, что причиняю тебе боль, – Анна отстранилась, слушая его причитания. Вода стекала по любимым волосам, лицу, губам.

Волны страсти туманили разум. Денис не мог больше стоять рядом, достиг предела. Отодвинул ее к стене и прохрипел:

– Давай вернемся в спальню?

– Я еще спинку тебе не потерла, – хихикнула Анна, нелепо выставив мочалку.

– Ну, все, берегись! – вытащил девушку из кабинки, она наигранно упиралась. Смотрела из-под пушистых ресниц пока он вытирал ее полотенцем, и окутывала душу омутом синих глаз.

– Они стали ярче, – зашептал Денис, слегка касаясь губами припухших век.

– Странно, правда?

– Нет, меня уже ничего не удивляет.

По пути к комнате Анна целовала Денису шею и что-то шептала о том, как счастлива. Ее нагое тело прикасалось к груди, отчего сердце заводилось, как ненормальное. Казалось, оно бьется уже не под ребрами, а где-то в голове.

Денис бережно опустил ее на кровать и долго переводил дух, нависнув и уперевшись руками в кровать. Анна ласково изучала его кожу поцелуями и прикосновениями, затем потянула к себе.

Вихри теплого дыхания, жаркие поцелуи, смятая постель. Их захватил водоворот чувств. Денис забывал себя, забывал о внешнем мире. Только он и она. Поймав губами ее вскрик, отпустил себя, погружаясь глубже и глубже в хрупкое наслаждение.

* * *

Ранее

Легкий ветерок щекотал кожу и сыпал придорожный песок в глаза. Но это мелочи, главное, что теперь он свободен. Жаль, на несколько часов. Увидев на другой стороне дороги своего школьного друга, Денис покатил велик ему навстречу.

– Привет! Воду взял? – спросил Влад.

Денис кивнул и поднял рюкзак повыше, показывая, что все запасы при нем.

– А ты уверен, что нам можно в эту часть леса? – уточнил, но Влад быстро отмахнулся:

– Струсил что ли? Тут близко, да и мы не долго, что нам может угрожать? Дух Туманной долины, о котором болтают старушки? Сейчас утро, они на солнце не разгуливают, – друг хихикнул и, встряхнув черными кудрями, потянул велосипед в густые лиственные кусты. Затем помахал рукой Денису. Тот, слегка поколебавшись, оглянулся, но, все же, пошел следом.

– Влад, а ты уже ходил туда? – поинтересовался Денис, стряхивая травинку с кроссовки. Одноклассник промолчал, достал из кармана спортивок семечки и предложил угощенье. Во рту так жгло из-за предчувствия, что есть не хотелось, потому Денис мотнул головой.

– Неа, – ответил Влад с опозданием.

Они шли от трассы минут двадцать, поперек лесной полосы, что отделяла дорогу от гор. Огромные сосны охватывали ветками-лапами небо, прикрывая утреннее солнце. Земля усыпалась хвоей и мелкими палками. Свежие, еще незрелые, зеленые шишки лежали на земле, сорванные ветром, а прошлогодние – бурыми колтунами сбивались около стволов.

Денис осмотрелся. Чувство тревоги не отпускало его, закрадывалось в сердце глубокой неприятной тяжестью. Он сломал сухую ветку на ближайшем дереве и отряхнул паука, висящего между стволами. Мысли путались, хотелось домой, больше всего его удручало то, что из-за этого небольшого приключения пришлось обмануть маму. А ей сейчас нельзя волноваться.

– Играл в новую эрпэгэшку? Я тебе сбрасывал ссылку на почту, – беззаботно затараторил Влад.

– Нет, времени не было. Маме помогал, отец много работает, а ей одной тяжело, – буркнул Денис. Его снова кольнула вина за обман, захотелось вернуться в поселок. Даже приостановился. Почему вообще согласился идти?

Он подтягивал Влада по алгебре и геометрии, а друг помогал Денису по литературе и языку. Друзья долго сидели за одной партой. Чтобы прекратить их шалости, учителя рассаживали мальчиков, но они все равно находили способы повеселиться. Влад придумал приспособление для доставки писем, в виде ручки с резинкой, которая, словно рогатка, переправляла послание на нужный стол. После того, как весь класс увлекся этим изобретением, Дениса с Владом оставили в школе на отработку за непослушание. Но и это их только раззадорило.

Увидев впереди широкий просвет, Денис оживился. Улыбнулся ласковому солнышку, проникающему сквозь деревья. Из-за белых лучей кроны сосен окрашивались в разные цвета и оттенки.

На опушке выросло совсем мало деревьев, в основном молодые и маленькие сеянцы. Дальше простиралась небольшая поляна, которая спадала по склону в широкую долину, а ее, в свою очередь, окружали горные цепи.

Влад хищно вытянул лицо и прищурился. Денис присмотрелся.

Далеко впереди, в низине, они увидели отблеск воды.

– Туда! – крикнул одноклассник и его курчавая шевелюра заплясала перед глазами.

В лесу переливчато пели птицы, а над долиной нависла утренняя тишина. Идиллия покоя была нарушена: друзья шумно сбежали вниз, радостно улюлюкая. Застыли у края оврага. В каменном кольце на солнце блестело небольшое озеро.

– Невероятно! – вскрикнул Влад, – я такого никогда не видел!

– Да… красиво, – задумчиво протянул Денис, а сердце снова сжалось от тревоги.

С одной стороны высокого каменного выступа искристым водопадом стекала вода. Берег был усыпан красными полевыми маками, от него вверх тянулась заросшая травой тропа.

– Давай спустимся! Я должен там искупаться! – восторженно присвистнул Влад и побежал вперед.

– Э… может, это опасно? Смотри, как много камней обвалилось. Тот край, – Денис догнал друга и показал на отвесную стену, где камни ощетинились, словно клыки монстра, – совсем разрушен.

– А мы с другой стороны пройдем, – Денис проследил за взглядом друга, –там уклон не такой крутой. Не дрейфь! Я тебя не узнаю, ты всегда такой смелый, а тут испугался, – Влад надул губы.

Денису тоже хотелось посмотреть поближе на озеро, но как-то слишком тревожно стало на душе.

– Просто как-то не по себе мне здесь… – озвучил мысли вслух.

– Духи, духи… – засмеялся Влад и подтолкнул Дениса к тропе.

Они стали спускаться вниз, пробираясь через высокие заросли. Денис был повыше. Он ступал как мог осторожно, чтобы не напороться на колючки или какую-нибудь живность. Знал, что змеи в густой траве не водятся, они больше греются на солнце, лежат на камнях или прячутся под ними. Но в их местности водились ядовитые виды пауков, в основном они никого не трогали, если им ничего не угрожало.

– Бабуля Зоя, соседка, рассказывала мне, что встретила как-то испуганного туриста с расцарапанными ногами, – вспомнил одноклассник, – Она говорила, что тот смотрел на нее, как ошалелый, и говорил о сером облаке с человеческой головой.

– Так и сказал? – Денис слышал подобные истории об этой долине. После того, как рядом проложили трассу, сюда стали забредать одинокие туристы и смелые местные, но их рассказы не воодушевляли других на походы. Только глупцы могли решиться на это. Денис улыбнулся, решив, что зря беспокоится, ведь те, кто рассказывал истории, были пьяницами или выдумщиками. А как иначе?

– Ага! Представляешь, сколько он принял на грудь, чтобы такое увидеть? – Влад подтвердил его мысли. Они рассмеялись и побрели дальше.

Спускались не меньше десяти минут.

Шум воды усилился, будто шептал о скрытой опасности, о том, что не стоит приближаться к озеру. Но ребята не слышали: они шутили, рассказывали истории, анекдоты, и их голос эхом разлетался по округе.

Когда подошли к берегу у Дениса возникло чувство, что чудо-плеск воды идет изнутри, звучит в голове и манит. Так сильно, что невозможно сопротивляться.

Влад уже разделся и помчался к берегу. Денис, не долго думая, тоже: сбросил рюкзак и одежду. Затем помешкал, наблюдая, как резвится в воде его друг. Ну, искупаются разок. Что тут страшного? Но нелепое чувство страха не унималось.

Ласковая вода обернула ноги, после чего Денис не удержался и прыгнул в объятья озера с разбега.

А оно словно ждало, жадно проглотило его целиком. Принимало, как дорогого гостя: наполняло прохладой, обволакивало тело нежными волнами, дарило энергию и радость. Глубина оказалась небольшая, можно было стать на дно и достать кончиками пальцев до поверхности. Если бы не сваленные местами камни, ближе к берегу, можно было обойти озеро за полминуты.

Оно каждый день, в течении многих лет, всматривалось одним глазом в лес и горы, ожидая, что кто-то нарушит его покой. И этот миг настал. Озеро словно ожило и воскресло. Зашептались кусты на возвышениях, затрепетала трава, громче запели кузнечики в траве, стрекозы, всполошившись, запорхали стайками над головами у ребят. Вода, спадающая вниз с каменного вала, сильнее забила в струи. Поверхность покрылась множеством пузырьков, переливающихся на солнце разноцветной глазурью.

Но друзья не были столь наблюдательны. Они весело кувыркались в воде, прыгали с берега, ныряли, изображая руками фонтаны и гейзеры, и не видели очевидных перемен.

– Как круто! – воскликнул Влад и разлегся звездочкой на спине.

– Да, здесь очень хорошо! – мечтательно протянул Денис и, глубоко вдохнув, нырнул.

Кристально-чистая вода глаза не резала, можно было рассматривать на глубине красивые блестящие камушки. Схватив один из самых темных, он выплыл на поверхность.

– Влад, смотри!

Вытянул из воды находку. Черный камень засиял на солнце синим и серебристым переливом. Приятель подплыл ближе и тоже восхитился:

– Ухты! Словно драгоценный камень. Положи в рюкзак, в школе спросим, как называется.

Денис подплыл к берегу и выбрался из воды. Пока шел к вещам, стряхивал руки, чтобы не намочить одежду. Еще раз взглянув на камень, он оценил его необычный цвет с синим отливом, после чего аккуратно вложил находку в боковой карман рюкзака.

Уже развернулся, чтобы пойти снова купаться. Но остановился. Знакомый тревожный резонанс в груди перекрыл дыхание.

На противоположной стороне оврага качались кустарники. Собираясь ступить в воду, Денис всмотрелся в вершину каменного выступа и увидел клубок пыли, что летал по долине. Сначала мальчик подумал, что это просто трава или мусор, но движения были неупорядоченными и хаотичными, а ветки кустов гнулись от ветра совсем в другую сторону. Тревога усилилась и рванула в груди невидимую гранату, растревожив молодое сердце. Надеясь, что просто показалось, Денис окликнул Влада и показал на дымку.

Друг долго всматривался, прищурившись, а потом всплеснул руками и стал быстро плыть к берегу. Дымка скользнула по верху обрыва и замерла на камне, словно нацеливаясь в озеро.

Денис одевал, не глядя, шорты и майку. Оставалось лишь обуться. Рюкзак проглотил платок, истерично свистнула молния, Денис мигом нахлобучил ношу на плечи и выпрямился. Дымка вдруг вознеслась вверх и быстро полетела в их сторону.

– Влад! Быстрей! – закричал Денис, не сводя глаз с серого облака. Друг хлюпал по воде, стараясь ускорить шаг. В каком-то месте он застыл и ушел под воду. Вынырнул и, отхаркиваясь, завыл:

– Я застрял! Помоги мне!

Сбросив рюкзак, Денис побежал в воду в одежде.

Влад бормотал: «Это сон, это сон, это сон»… Он лихорадочно сплевывал капли, что ползли по его лицу.

– Тише… успокойся, – подплыв ближе, Денис погрузился под воду. Попытался сдвинуть камень, что пережал другу ногу, но булыжник не поддался, а онемевшие руки соскальзывали со склизкой поверхности. Вынырнул, чтобы набрать воздух, затем толкнул изо всех сил глыбу ногой, стараясь ее раскачать. Владик дрожал и цокал зубами, продолжая бубнить.

Раз за разом, исчезая под водой, Денис безрезультатно пытался выдернуть ногу друга из плена, но ничего не получалось – она словно вросла в щель. Никто их не услышит и не придет на помощь. Он сцепил зубы до боли, дернул булыжник еще раз под водой и снова вынырнул. Уши заложило, в голове зазвенело он ныряния так, что Денис уже не слышал причитаний друга. Его обернула мерзкими объятиями полная булькающая тишина.

Густая серая дымка парила над водопадом, затем развернулась и полетела к ним. Друзья застыли в оцепенении. В ней просматривались очертания головы и глаз. Испуганный и ошарашенный Влад стал неистово дергаться, и нога, наконец, освободилась, раскрасив воду алым пигментом. Оттолкнувшись, он поплыл к берегу. За ним Денис, оглушенный и испуганный.

Они почти добрались до берега, когда Денис почувствовал новую волну тревоги. От воды потянуло сыростью и ванилью. Звуки казались мутными, и, кроме ударов сердца, ничего не получалось разобрать. По озеру стремительно растекался густой туман. Окутав Дениса, он покрыл молоком всю площадь воды, и пополз к берегу.

– Что это? Бежим! – закричал испуганный Влад, глядя, как друг исчезает в завесе тумана.

– Я не вижу ничего! – послышался ответ.

– Иди на мой голос, я уже на берегу! – Влад кричал срывая голос, ему казалось, что туман поглощает звуки. Дениса отвечал приглушенно, будто стоял на другом конце долины. Вода долго трепыхалась, а затем все внезапно стихло.

Мальчик испуганно смотрел в непроглядную белую стену. Всплеснула вода, и Денис закричал. Влад колебался, хотелось бежать прочь, но и нужно было помочь другу. Он помешкал несколько секунд, хватая бессознательно свою одежду, но потом одумался, бросил ее и поспешил назад в воду.

Когда туман покрыл всю поверхность, Денис понял, что не видит берега и не понимает, куда идти. Прокричал другу и, услышав отдаленный ответ, побрел на голос. Мальчик был испуган до глубины души, ноги казались ватными, а руки тяжелыми. Через несколько шагов он наткнулся на камень, попытался перелезть его, но, поскользнувшись, упал в воду и ударился головой. Когда вынырнул, дымка подлетела ближе и зависла на расстоянии протянутой руки. Морок искривлялся, искажался и пугал до ужаса. Денис зажмурился. А потом, взяв себя в руки, все-таки посмотрел на белое Нечто, и увидел расплывчатое лицо духа.

– Что тебе надо? Уходи! – выкрикнул Денис, дрожа от страха. Облако, казалось, послушалось, возвысилось над туманным озером и пулей влетело в озеро, взметнув фейерверк брызг.

Вода вокруг зашумела, вспенилась и всколыхнула большую волну, отчего Денис едва удержался на ногах. Туман быстро рассеялся, будто расступились плотные облака, и вдалеке появились очертания гор.

Перед Денисом выплыл обнаженный мужчина. Его глаза сияли янтарем, темные волосы, слипшиеся от воды, спадали на лоб, а по гибкому телу стекала вода. Он поднял голову к небу и закричал.

Денис выскочил на берег, как ошпаренный, где столкнулся с Владом.

– Бежим! – закричали в один голос. Они схватили вещи и босые побежали вверх по тропе. Задержался ненадолго на ровном пятачке без травы, чтобы обуть кроссовки. Рюкзак лямками резал мокрое тело, но страх дышал в затылок, потому мальчики, не оборачиваясь, помчались прочь из долины.