Мы молча стояли у обломков разрушенного коммерческого дома. Вокруг уже стали неторопливо бродить неписи, примериваясь к поваленным балками и явно раздумывая, с чего начать. Все это происходило под бдительным надзором альянсовых бойцов. Немногих, конечно. Большую часть отпустили в реал, спать. Но с одним условием, подняться в случае чего по команде.
— Вроде и вредный всегда был, а жалко, — сказал Света.
— Да, крови он попил, — задумчиво, но тоже с нотками грусти в голосе сказал Непотопляемый, — но и полезного сделал много.
— Хороший… — коротко заключил Хло.
— Ага, не подумал бы никогда, что он такой храбрый, — сказал я, — отольем ему на этом месте памятник.
— Никакой он не храбрый, а обыкновенный болван из драманов! — послышался знакомый скрипучий голос. — Не зазевался бы, ушел, как и я. Зря что ли в подвале убежище делали? И памятник никакой тут права не имеете ставить. Земля моя, бумага имеется!
Я повернулся и потерял дар речи. Либо кто-то балуется некромантией, либо, как говорил Черномырдин, одно из двух. Гном, собственной персоной. Живой, хоть грязный, чуть помятый и крайне недовольный. Впрочем, как и обычно. Разве что только правая рука примотана какой-то тряпкой к толстому коренастому туловищу.
— Глостер, зараза ты эдакая, — кинулся я его обнимать!
— Легче, легче же! Рука!
Гном застонал, и я резко отпустил его. Мастер-лучник не рисовался, ему действительно было больно.
— Извини. Что случилось?
— Отлежал, — огрызнулся гном, — камнем стукнуло, вот сюда. И все. Сказали, что теперь рука отсохла. Не работает.
— Кто сказал?
Вместо ответа Глостер пожал плечами и показал пальцем вверх. Вот тебе и на. Дита, что ты девушка ветренная и изменяешь мне с игроками, я знал. Но неписи…
— Это, получается, он теперь будет вдвое меньше красть… — вроде как размышляя произнес Саня.
— Наоборот, — покачала головой Света, — теперь у него разовьется комплекс неполноценности и он начнет воровать в два раза больше.
— Да пошли вы, — угрюмо выругался гном.
— Глостер, не слушай их, я так рад, что ты живой!
Ваши отношения с Глостером улучшились, теперь вы Названные братья.
Внимание, вами достигнут максимальный уровень дружбы с неигровым персонажем. Получено достижение Коммуникабельность3 (+3 к Интеллекту).
— Я тоже, — вроде бы даже смущенно ответил мастер-лучник, но тут же взял себя в руки, — по поводу памятника. Он не нужен, но я согласен на компенсацию в денежном эквиваленте. Мне теперь заново все отстраивать.
— Да всем теперь заново все отстраивать. Но знаешь, черт с ним, будет тебе компенсация.
Вопреки нашим странным отношениям с жителем подземного мира, репутация не упала, так и оставшись на самой высокой отметке.
— Ой, мне пора, — воскликнул гном, глядя на кого-то за моей спиной, и не дожидаясь ответа, сиганул в сторону.
Я обернулся. Ко мне вместе с несколькими сотниками двигалась Эу. Воинам Дриина, кстати, тоже досталось, хотя они показали себя с самой лучшей стороны, потеряв из всей тысячи не больше трехсот бойцов.
— Кирилл, если я больше не нужен, то тоже пойду, — сказал Непотопляемый, — а то с ног валюсь.
— И я, — подала голос Света, — расскажешь потом, что к чему.
И разлогинились, красиво, с искрами.
— Ты Хло, случаем, никуда не собираешься? — с долей сарказма спросил я, на что фейра серьезно помотал головой. — Ну вот и отлично.
— Здравствуй, Крил, — хмуро поприветствовала Прыг-скок.
— Эу, — кивнул головой я.
— Сегодня погибло много гномов. Долг Дриина перед тобой оплачен. Теперь мы отправляемся обратно, в Мертвые Земли.
Я хотел что-то ответить, но Эу это не было нужно. Она развернулась и пошла обратно, а сотники побрели за ней. Лишь единожды Прыг-скок обернулась и бросила мне.
— Мои братья по оружию были хорошими воинами. Надеюсь, их смерть не станет напрасной.
Ваши отношения с Эу ухудшились, теперь вы Знакомые.
Гномья делегация двинулась в сторону нижних врат, где их уже поджидала неполная тысяча. Наверное, все правильно и логично. Кто я для Эу такой? Человек, ради которого погибли ее люди, но именно обо мне она вряд ли что-то знает. Как и обо всех наших терках с Темным Богом.
Для нее все выглядело так — один таок поссорился с другим, вытащил на этот свет одного Бога, потом другого. Что называется, сам себе создал проблему, а потом ее героически решил. И не совсем личными средствами. Поэтому на вопрос «стоила ли жизнь трех сотен гномов жизни вместо одного меня» у Эу был вполне четкий ответ — нет.
На душе стало гадко. Наверное, еще и от того, что я знал, по-другому бы все равно не поступил. Инстинкт самосохранения никуда не девался, а жертвовать своей жизнью, чтобы чужой программный код продолжал существовать — уж извольте. К тому же, если захотеть, можно оправдывать себя другими способами — не останови Гаррега сейчас, в конечном итоге он добрался бы и до Мертвых Земель. Но я этого делать не стал. Надо работать с тем, что есть, а не заниматься самокопательным разрушением. Тем более, судя по приближающемуся Энерею, именно этим сейчас предстоит заняться.
— И куда нам деваться? — с ходу пошел в атаку глава «Всадников». — Кланхран сохранился, но дома ничего не осталось.
Энерей оказался одним из «счастливчиков» — его резиденция оказалась около разрушенной стены, прямо на пути вторженцев. Кстати, вроде именно за нее я и прятался, когда первый раз жахнул Кулаком. Получается, в уничтожении логова «Всадников» есть и моя вина.
Едем дальше, Энерей один. Значит, остальные кланы уже нашли новое пристанище. А вот вредного старика оставили мне. Молодцы, удружили, очень по-товарищески. Но делать нечего, есть время разбрасывать камни, а есть удалять их из почек.
— Располагайтесь в нашей резиденции, берите весь верхний этаж. Я сейчас напишу своим, чтобы все там освободили.
Энерей явно хотел еще много чего сказать. Он даже открыл рот, но мое быстрое согласие явно умерило прыть старика. Мне даже показалось, что он несколько разочарован быстрой победой. Кивнул, развернулся и пошел обратно. Вот, даже спасибо не сказал.
Если честно, я даже не представлял за что браться. Повсюду разруха, запах гари, в глаза и нос летит пыль и пепел. Еще пахло чем-то непонятным, тяжелым, словно реки крови смешали с золой. Я назвал бы это запахом смерти. По-хорошему, сейчас бы сесть на Кору и улететь подальше. На запад нельзя, там разбредшаяся орда «темных», а вот на восток — пожалуйста.
Только вот Кора обиделась меня за Обиталище. Как только выпустил ее, обиженно и демонстративно отошла на несколько шагов, плюхнулась на задницу и принялась зализывать раны. Все попытки поговорить игнорировала, да и за мной не пошла. Женщины остаются женщинами даже в зверином обличьи. Вот как объяснить, что ей жизнь спас?
Я взобрался чуть повыше, почти к самой стене внутреннего кольца и примостился на выступающем куске фундамента — всем, что осталось от бывшего дома. Отсюда было видно весь Йоран. Нижний Йоран, разрушенный и потерянный. Мы отстраивали его почти полтора месяца, а «темные» уничтожили все за несколько часов. Не знаю, что чувствовали остальные, а у меня попросту руки опустились.
Драманы-неписи, видимо, находились в похожем состоянии. Они бродили вдоль руин, не зная, куда себя применить. Редкие группы что-то раскапывали или разбирали. Основной восстановительной силой оказались дендроиды. Деревянные люди без страха и упрека. Потери в их войске, кстати, оказались минимальными, что неудивительно. Напали внезапно, да еще не на самого сильного противника.
Теперь Алтирен и компания вытаскивали балки, сортировали камни — сильно потрескавшиеся и разломанные сбрасывали дальше, а более-менее целые клали в сторону. Из них будем строить новые дома. Постепенно вид монотонно двигающихся дендроидов меня успокоил. Всегда приятно наблюдать за работой, особенно когда сидишь на заднице и куришь бамбук.
Внезапно немногочисленная охрана, расставленная по периметру, оживилась. Из-за леса послышался шум крыльев и крик крылатых существ. Замелькали защитные баффы, маги стали кастовать заклинания разрушения, готовые в случае опасности одарить ими не очень умных врагов, не уяснивших урок с первого раза. И лишь облегченно выдохнули, когда над кромкой леса на здоровенной виверне показался игрок в знакомом легендарном сете, какой был только у одного таока.
Пока Олег сделал над Йораном почетный круг и, заметив меня, приземлился неподалеку, я внимательно рассматривал его сопровождение. Странно, насколько помню, улетал Навуходоносор с намного большим количеством бойцов. Теперь же их было меньше в разы. Да и почти все не из его клана. Что-то случилось?
— Всем спасибо. Ники переписал, завтра ко мне за наградой, можете отдыхать, — сказал кланлид, только спустившись с маунта.
Кое-кто ему ответил, а большинство лишь красочно ушли в реал, осыпая пыльную землю сполохом искр. Шутка ли, часов восемь, если не больше, в игре. Олег осмотрел нас внимательно, потом глянул по сторонам и, наконец, подошел. Выглядел Навуходоносор задумчивым, явно находясь мыслями где-то далеко.
— Ну что, расскажешь, что там с Локтром?
— Зря перестраховывались.
— Не было нападения?
— Было. Но пятьсот игроков против четырех сотен городской стражи столицы это даже не смешно. Ладно бы еще топы были, а то так, мелочь одна. Второй волны даже не последовало.
— Зато Далия-поди осталась довольна.
— Да, поблагодарила. Репутацию подняли, с ней и вообще городскими неписями.
Хм, а вот тут стало немного завидно. Помнится, мне за Вайнар ничего не капнуло. С другой стороны, там и было обычное поселение, а тут главный город острова.
— А чего вид такой, будто лимон съел? Пошел бы, отдохнул.
Олег посмотрел на меня, как на не очень умного молодого человека, проще говоря, как на придурка.
— Надо набрать команду из неписей. Около ста душ хватит. Как раз на один средний корабль. Капитана я уже нашел. Залетим за ним по дороге.
— Погоди, расскажи все толком. Куда летим, что делать?
— Летим до побережья. Там отбиваем корабль. Возьмем средний. Как я понял, он самый быстроходный. Остальные разрушим. «Темные» отступают по земле. До побережья они будут добираться дольше. Летунов у них осталось всего ничего. С ними в случае чего разберемся.
— А что нам на материке делать?
— Забыл про Сердце Империи?
— Да нет. Но чего горячку пороть? Можно спокойно разобраться со всеми делами и потом уже устроить экспедицию до места. Подсобрать заодно информации.
— Ага, все бы так и сделали, если не одно но.
Олег достал необъятных размеров книгу, его личный походный журнал, полистал немного и, развернув ко мне, дал прочитать.
«Профессор сбежал. Разослал людей на поиски. Все осложняется засевшими в лесах „темными“.дядя Вася».
— И давно?
— Пару часов назад. И до сих пор не нашли. Скорее всего, уже по ту сторону баррикад. Что ж, ему же хуже.
— И что это меняет?
— Вот представь, что будет, когда люди Гурьева найдут Франкенштейна? Поговорят с ним, как умеют, спросят, чем же мы так живо интересовались? Диалоги они вести приучены. Тем более профессор такой же, как ты, ему нельзя умирать. Прижмут к ногтю, все растреплет. И про нулевые координаты, и про сердце Империи, и про обратный перенос сознания. Теперь подумай, где мы встретимся с нашими «друзьями» в следующий раз?
— У Сердца Империи.
— Молодец, не все мозги еще отбил. Вот потому и надо срочно собираться и рвать на материк, пока время на нашей стороне.
— А причем тут неписи?
— Потому что они живут тут, как и ты, в отличие от игроков, круглосуточно. Им не надо логиниться каждый раз, терять время. Конечно, я отправлю с тобой несколько задротов. От них не убудет. Но все равно, даже им спать изредка надо. Будут пропадать часов на пять-шесть. И в случае смерти с ними случится то же самое, что и с неписями.
— В смысле, умрут навсегда?
— Останешься без поддержки. К кораблю нельзя привязаться. Ближайшая точка останется только на берегу Тойрина. В одной из деревушек. Перепривязаться можно будет уже в порту Ильтерстоуна. Но там вас точно будут ждать. Ты же не думаешь, что «темные» оставили свою вотчину совсем без охраны?
Признаться, я сейчас вообще ни о чем не думал. В голове гулял вольный ветер и мне стоило колоссальных усилий хоть как-то начать соображать и выстраивать из кусочков пазла целую картину.
— Кирилл, ты сильно-то в себя не уходи, — прервал мои размышления Навуходоносор, — сейчас дела делать надо, а нирвану искать потом будешь. Давай, собирай неписей, ты же вроде тут у нас предводитель неигровых персонажей, а я пока до своих добегу. Там тоже кое-что надо доделать. Час времени тебе.
И Олег, стуча коваными сапогами, помчался в сторону уцелевших резиденций. Мда, собери неписей… Прошедшая битва всех потрепала изрядно. Тут если только к дендроидам идти, но это не вариант. Десяток таких молодцев и корабль потонет. Ладно, где там наш старый друг-лесоруб?
Эдегара я нашел спустя четверть часа, обежав весь нижний Йоран. Он же все это время вполне спокойно находился с обратной стороны храма со своими стражниками. Точнее, жалкими остатками тех сил, что выделила Далия для обороны нашего города. Двадцать семь драманов из двух сотен — шутка ли. Но именно стражники Локтра сражались как храбрые львы с превосходящими силами противника.
— Нет, Крил, я бы с радостью, но не могу, — с виноватым видом ответил Эдегар, — полнолуние скоро. А плаванье и проход к Рытвинам может затянуться.
— Рытвинам?
— Только таоки называют Рытвины Сердцем Империи. Согласен, вроде как и красиво звучит, но не совсем правильно.
— А почему Рытвины?
— Это словами не объяснишь. Увидишь, поймешь.
— Хорошо, Эд, а твои стражники…
— Не мои, — покачал головой драман, — они дали присягу Наместнице и исполняли ее волю. Извини. Но, — Эдегар понизил голос, так, что теперь его слышали только мы с Хло, — ты ведь на хорошем счету у контрабандистов. А там своих не бросают.
Кстати, да. Я же там какой-то джентльмен на даче и полезного для этих оболтусов сделал изрядно. Пора забирать дивиденды.
— Ладно, Эдегар, тогда побегу к контрабандистам.
— Крил, погоди… Рытвины опасное место и… — он запнулся.
— Боишься, что я не вернусь?
— Ты не такой, как все остальные таоки. Я это сразу понял.
— Знаешь, Эд, если все пойдет по плану, то я точно не вернусь.
— Значит, мы видимся в последний раз.
— Получается, что так.
Я запнулся. Никогда не умел прощаться. Не было во мне этой природной деликатности по подбору нужных слов. Да и у драмана, рожденного лишь по прихоти Иирмара, видимо, тоже. Вместо каких-то пафосных или слезливых речей он попросту сгреб меня в охапку и прижал так, что глаза чуть из орбит не вылезли.
— Береги себя, — сказал он чуть дрогнувшим голосом, а я заметил, как заблестели его глаза.
— Эд, ну что ты, это же я… — улыбка вышла натянутой, — из любой неприятности вылезу.
— Ты главное, сначала в нее не влезай. К этому у тебя тоже талант. Присматривай за ним, — обернулся он к фейре и поклонился.
— Не пожалею жизни, — ответил поклоном Хло.
— Я тебе дам «не пожалею». Сказал же, еще раз что выкинешь!.. — погрозил я кулаком бодигарду.
Но Эдегар не стал дослушивать нашу перебранку. Он хлопнул меня по плечу и тяжелой поступью пошел к стражникам, украдкой вытирая глаза. Мне на душу тоже словно пудовую гирю повесили. Ох, не люблю прощаться.
— Пойдем, Хло, контрабандистов терроризировать.
Бывшие законоотступники, а ныне жиреющие на вполне легальной и монопольной торговле коммерсанты меня разочаровали. Я собрался применить все свое скудное красноречие и харизму, однако Тертилу хватило текущего звания. Оказалось, Джентльмен удачи — сродни юристу со стажем, который всю жизнь трудился на благо одной компании и которого в итоге взяли младшим компаньоном. Конечно, к казне контрабандистов и всем секретным делам меня допускать никто не собирался, но два десятка «самых лучших» сопровождающих Тертил выделил. Среди них, кстати, оказался и старый знакомый Кейша.
Если очень грубо разбить на классы, то выделенные контрабандистами неписи оказались разбойниками, ассасинами и ворами. Собственно, а что я еще хотел? Не паладинов же и храмовников Тертил должен был отрядить.
Еще сорок претендентов на дальнее путешествие набрал у племен. Вот как раз с этим проблем не было. Вообще мог бы тут поживиться всей сотней. За деньги, а другого аргумента «дикие» драманы не понимали, многие из мужчин готовы были отправиться со мной хоть к черту в Преисподнюю, если таковая здесь имелась. Но у племен были лишь воины, а я хотел хоть минимально сбалансированную команду.
Магов и лекарей добирал уже на центральной площади за тот же найм, но уже лично рассматривая кандидатов. Вот тут уже аншлага не было. Многие устали от непродолжительной войны, увидели родные города в огне и хотели лишь мира. Мое же путешествие вряд ли можно было назвать дружественной прогулкой.
Через отведенный мне час я, во главе маленького, смешанного и, наверное, самого странного сборища неписей за всю историю игры уже стоял у бывшего храма Ленивого Бога. В небе показались огромные ездовые виверны, способные переносить на себе по четыре существа за раз. Над ними, почувствовав общую суету, уже парила вылизанная и самолично отхиленная Кора. Сейчас повоображает с минуту и приземлится. Уж я ее знаю.
Что ж, пора спускаться, рассаживать отряд, договариваться с Олегом. Я на прощание еще раз тронул холодный камень родного храма.
Внимание! Вы вступили на путь Паломника.
В список святых мест добавлен храм Ленивой личины Триединого.
Паломник? Я? Скажите тоже. Хло, ты это тоже слышал?
Москва, ул. Тверская, квартира Гурьева Михаила Геннадьевича.
Еж чувствовал себя неуютно. Вообще, за последнее время он должен был привыкнуть к этому. Если раньше работа доставляла ему удовольствие, то теперь он шел на нее, как на каторгу. Особенно сейчас, когда приходилось смотреть, чтобы старик что-нибудь не сделал с собой.
Это был финиш, полный. Геннадьич откровенно поссорился с головой. Об этом без страха уже поговаривали даже не только его охрана, но и весь обслуживающий персонаж. Быть одному против всего мира Паше не хотелось, да старику этого и не надо было. Он погряз, ушел, залип. Его здесь не было.
Еж посмотрел на швейцарский хронометр, четвертый час утра. Может плюнуть? В конце концов, он не обязан тут сидеть. В няньки не нанимался. Битва за Локтр закончилась уже пять часов назад. Точнее была бесславно проиграна по ряду причин. Именно их уже пытались объяснить аналитики. Они успели взвесить все за и против, разложить каждое действие по полочкам. Вот только Геннадьича тут не было.
Аналитики звонили каждые полчаса, вплоть до двух ночи. А потом прекратили. Один он тут как дурак сидит. Может и правда плюнуть? Пора откровенно признаться самому себе — шеф спекся. Не выдержал нагрузок. Вот только, что если вдруг что с Геннадьичем случится? Паша вспомнил того человека перед офисом, пробивать которого оказалось опасно для собственного здоровья и по его телу пробежали мурашки. Не станет шефа, кто поручится за жизнь самого Ежа?
В принципе, существовало принудительное отключение. Вроде та большая кнопка с правой стороны. Но Паша опасался. Во-первых, он был не спец в области этих виртуальных прибамбасов. Во-вторых, не знал, как отреагирует сам Геннадьич на насильное извлечение из игры. Поэтому оставалось только ждать.
Еж знал, что когда-то, еще на заре создания мира, шефу создали крутого перса. Какого-то то ли мага, то ли колдуна. Паша в этой фигне не разбирался. Для него «Верравия» была лишь блажью для задротов или извращенцев. Нормальный мужик не станет бежать от реальности. Ему и тут нормально. Так вот, шеф даже сначала вроде как играл, или как сам называл «бегал» за этого мага. То ли тестировал, то ли и вправду ему это нравилось. Не разберешь.
А потом вдруг как отрезало. Вроде надоело. Снова стали они по ресторанам ездить, да на конкурсы красоты — моделек для старика отбирать. То есть, жить обычной, нормальной жизнью. И почти не возвращался Геннадьич к этому вирткреслу, или как оно называется… ложемент вроде.
Тут же решил от первого лица на битву глянуть. Перса его еще раньше перегнали с материка на Тойрин. Полез в игру и все, залип.
Паша зевнул и потянулся, разгоняя кровь. Надо хоть сходить, кофе себе слоновью дозу в чайную кружку налить. И уже даже почти собрался вставать, когда за ширмой скрипнул пол. Еж замер, не понимая, почудилось ему или все произошло на самом деле. Но заметил тень. Через пару секунд створки раздвинулись и задумчивый Геннадьич осмотрел гостиную.
— Аналитики спят? — только и спросил он.
— Спят.
Еж кивнул, а сам все пытался определить состояние шефа. Точнее уровень его вменяемости. За последнее время это была самая актуальная и неприятная игра. Вроде ничего, раздраженный немного, но это понятно. Как без этого.
— Поднимай всех.
— Отчеты по битве уже скинули, — голос Паши против воли стал тише.
— Да хрен бы с ними, с отчетами, — Геннадьич запахнул халат, прошелся мимо дивана и плюхнулся в глубокое мягкое кресло, — пусть мне лучше расскажут, что это еще за Сердце Империи такое?