Зачистке побережья позавидовал бы любой отряд специального назначения. Выбранный Олегом небольшой дромон захватили довольно быстро, а остальные «лишние» корабли бомбили уже сверху. Причем уничтожение флота «темных» продолжалось до последнего утлого суденышка — чтобы никто меня не преследовал.

Хотя и сам Навуходоносор говорил, что перестраховка может не сработать. Лично он точно не стал бы держать все яйца в одной корзине. Конечно, его люди еще собирались прочесать побережье дальше, но их не так много, а Тойрин огромен.

На моей стороне оказалась фора во времени, которую надо было быстро использовать.

— За точкой возрождения следите! — доносится до меня голос Олега.

Я не представляю, на чем держится Навуходоносор. Мне удалось подремать на Коре, пока мы неслись сюда — даже разок чуть не сверзился вниз. Благо Хло с видом «не умеешь спать на верхней полке, нечего лезть на нее» подхватил. А вот кланлид «Миротворцев» часов двенадцать, если не больше в игре. Без перекусить, и, простите за французский, пописать. Бог его знает, что случится потом с телом, когда он расконнектится.

Ожившие разом «темные» так синхронно, что им позавидовали бы даже наши пловчихи, мрут. То ли я стал сентиментальным, то ли просто сам по себе не злой, но мне этих бедолаг даже жалко. Берут в один из дней ставят тебя в охрану кораблей, на которых лишь скудная команда из неписей, отрезав от общей веселухи. Ни грабежей, ни взятия городов. Работаешь, прости Господи, за оклад. И тут еще «подфартило». Сваливаются, как снег на голову враги, и начинают рубить тебя в мелкую щепу для растопки самовара.

Союзники на помощь прийти не спешат. Вернее, выслали крохотные силы летунов — но те лишь вдали покружили, благоразумно решили, что с них на сегодня унижений достаточно и отправились восвояси. Вот тебе и темное единство.

— Кирилл, пойдем, — легонько толкнул меня Тео.

Лучник оказался одним из игроков сопровождения, которого я знал. К слову, его старый друг Кадуцей тоже был здесь, но он категорично высказался в духе «скорее портянки свои съест, чем попрется на этот дурацкий материк, тут дел по гланды». А мне только лучше без этого постоянного раздражителя.

Дромон — небольшое, но длинное парусно-гребное судно пристало к берегу. По нему уже важно бегала нанятая команда — пятьдесят гребцов драманов, рулевой, также варвар, и человек-капитан. Последний был самым странным командиром корабля, которого мне приходилось видеть. Нет, если говорить по правде, то я сроду капитанов не видел, но представлял их себе как длиннобородых, распивающих эль, желательно на одной ноге и с попугаем на плече.

Человек выглядел как городской щеголь, никогда не покидавший столицу. Начищенные сапоги, бриджи с белыми чулками, камзол, жилет, идеальная осанка и ровно подстриженные усы. Я даже усомнился, точно ли тот капитан. Но сначала Олег подтвердил все на словах, а позже непись укрепил это уверенными и четкими командами. Ну ладно, черт с ним, пусть у меня будет самый странный и экзальтированный командир корабля.

— Петтан, подсоби, — сказал я, входя в холодную воду.

Еще один из знакомых мне «Миротворцев», которому простили прошлые ошибки и взяли в команду, поднял мое сухое и местами мускулистое тело, как пушинку. Примерился, и осторожно, чтобы не повредить хрупкую эмаль зубов, закинул наверх. Почти сразу за мной приземлился Хло. Мы оказались аккурат над каютами, точнее каютой — небольшим, накрытым навесом общим помещением, где предполагалось есть и спать. В общем, никакого личного пространства.

Нашел небольшую площадку в носовой части, куда по моим прикидкам должна была приземлиться Кора — получалось, что у нас даже не гребное судно, а небольшой авианосец. Сейчас пет нарезал круги в воздухе, радуясь свежему морскому ветру и категорически игнорируя мои призывы. Чует, что Обиталищем пахнет.

На борт залез мокрый Тео, а за ним и остальные игроки. Ого, не все из «Миротворцев», двое из «Золотых Драконов», а четверо из «Всадников». Чего это Энерей так расщедрился? Проявил благодарность за место в резиденции?

— Отплывайте! — Олег находился над нами на высоте двухсот метров, но его голос прозвучал, словно он стоял рядом.

— Отплываем, — крикнул я уже капитану, который был завязан на мои приказы.

С десяток неписей, будто только и дожидавшихся нужных выкриков, рванули к специальным шестам позади судна. Добежали до задней части нашего кораблика, и почти синхронно стали отталкиваться от дна. Будь паруса спущены, так им бы еще и визарды помогли. У нас было несколько воздушников, но и без того все прошло удачно. Дромон дрогнул, скрипя килем по песку, и начал медленно двигаться.

— Кирилл, помнишь то, о чем я говорил? — спросил Олег.

Я поискал его глазами в воздухе, как-то невежливо отвечать, не смотря на собеседника.

— Помню. У локации написать тебе. Входить в нее на рассвете. Переход активировать на закате.

Дело в том, что связь в Сердце Империи не работала — не поставили там еще телефонные линии, про вай-фай вообще молчу. А чтобы выбраться, надо было в одно и то же время мне оказаться в точке с нулевыми координатами, пока Олег включает лазер и направляет его на мое тело. Только тогда переход может состояться. Держать аппарат все время работающим не вариант. Во-первых, неизвестно, как он влияет на организм. Может у меня потом волосы в некоторых местах расти не будут. А во-вторых, нужно, чтобы в точке с нулевыми координатами был только я. Забавно, если в тело вдруг вселится сознание Его — того самого рейдового босса, про которого мы читали в книжках. Весело будет всем, кроме меня. Вот мы и придумали такую уловку.

Закат в «Верравии» прописан по минутам на несколько лет вперед, поэтому ошибиться трудно. Всего-то и делов оказаться в нужном месте в нужное время. Не в самой гуще событий, когда там находиться не надо — у меня обычно получалось так, а именно в отведенные часы. Конечно, определенные опасения были. Однако лучше плана у нас не существовало.

Дромон наконец перестал мелко дрожать и пошел ровнее. Команда корабля подняла весла, на носу появился крепкий драман со здоровенным кожаным барабаном и принялся отбивать такт. Вдобавок, выйдя из бухты, опустили паруса, и мы пошли значительно быстрее. В какой-то момент даже Кора, поняв, что надолго ее силенок не хватит, приземлилась на дромон и под недовольный рык была отправлена в Обиталище.

Что ж, прощай родимый Тойрин, уходим сегодня в море. Мне ответом были лишь крики виверн, летуны на которых продолжали крушить остатки некогда могущественного «темного» флота, всплески волн и шум листьев на прибрежных деревьях. Драманский остров провожал своего героя буднично и почти равнодушно.

Я принадлежал к тому редкому виду дураков, которые все идеализируют. Читая про капитана Блада, мне представлялись пряные тропические острова Карибского моря, крепкий ром, легкий бриз и шелест рассекаемых волн. На деле все обстояло довольно прозаически.

Нет, бриз был. И волны… Только вместо свежести несло потом и мочой, что пропиталась сквозь доски дромона. Весла протяжно скрипели, сводя с ума мою нервную систему. Губы стали соленые и сухие, а проклятое солнце нещадно палило. Проплыли меньше дня, а я уже отдал бы все, чтобы мы поскорее добрались до этого клятого материка.

Единственное, за чем можно было скоротать время — разговоры. Вот еще бы собеседника хорошего найти. Единственный кандидат здесь был — Тео. С Хло не поболтаешь толком по причине врожденной некоммуникабельности, Петтан вроде как меня сторонился, оставался лишь лучник. Но и у него я разузнал уже практически все, начиная от истории Империи, заканчивая последними пати Теосфера.

— Тео, — раз в трехсотый позвал его я. Лучник, детям которого невероятно повезет или уже повезло с отцом, участливо повернулся, — а далеко еще?

Наверное сейчас я больше всего напоминал осла из Шрека. А может просто осла, но Теосфер ответил.

— Обычно путь на материк занимает два-три дня пути. Думаю, мы успеем за два. Погода хорошая, ветер попутный.

— Взяли бы виверну с самой прокачанной выносливостью…

— Америку не открыл, — покачал головой Тео, — пробовали до тебя. Тут же плыть по прикидкам миль сто десять, не больше. Баффали петов так, что могли сутки в небе находиться. Вот только тут одно «но». На летающих тварей действует какой-то дебафф. Если они долгое время находятся далеко от берега, то выносливость начинает убывать самым стремительным образом.

— Ясно, редкая виверна долетит до середины Днепра. Хотя у меня же Кора особенная. Можно было бы попробовать.

— Ну если купаться любишь, то почему бы и нет, — пожал плечами Тео.

Он вообще никогда ни с кем не спорил, имел свое мнение такой вескости, что хрен поспоришь, но держал при себе и лишний раз его не высказывал.

— А ночью как плыть будем? Неписям же тоже вроде как спать нужно.

— Ночью под парусом пойдем. И капитан, и рулевой всегда элики берут для бессоницы. А остальные да, дрыхнуть будут. Но недолго, часов пять.

— Лишь бы ветер не утих… — закончил разговор я.

Как там говорил Воланд? Бойтесь своих желаний? Не знаю, темная ли сила была тому причиной или какая другая, но все пошло совсем не так, как задумывалось. Ближе к вечеру ветер поднялся. Часть игроков к тому времени вышла в реал — поспать, поесть, раздать супружеские долги, чтобы было кому передать в старости перса. По возвращении они появятся в том же месте, откуда и рассконектились, то есть, на палубе.

А мне вот деваться было некуда. Поначалу известие о сильном ветре я встретил с воодушевлением имбицила, которому предложили побросать карбид в лужу. Но когда лощеный капитан стал ругаться матом (пусть и весьма рафинированным), а мачта скрипеть, грозя сорваться с корнем и улететь подальше, я где-то снизу ощутил испуг.

Паруса, точнее единственный и большой парус, был молниеносно снят, а гребцы вкупе с барабанщиком заработали с такой силой, словно хотели избавиться от всей молочной кислоты в своих мышцах. Подгадав нужный момент, я подскочил к капитану.

— Не припомню тут такого шторма, — хмуро ответил он, — будто сами Боги противятся нашему путешествию. Если до нас доберутся основные волны, придется туго. Да вдобавок сносит еще дромон к острову. Но делать нечего, будем огибать справа. В случае чего, доплывем до острова.

До какого-такого острова, я спросить не успел. Захлестнувшая волна чуть не прибила меня к борту, хорошо, что Хло оказался рядом. Да и капитан больше дискутировать не желал. Он побежал к рулевому, что-то крича и размахивая руками.

Все-таки в профориентации командира судна я сомневался зря. Нас еще с час бросало по волнам, но все же мы вышли из шторма. Ветер был еще крепок и свеж, так, что парус по-прежнему не рисковали поднимать, однако чудовищная болтанка утихла. К тому времени дромон окутала мгла, и даже переносные фонари не в силах были ее разогнать. Одно время суетился Кейша, бегавший куда-то в носовую часть корабля — то ли к капитану, то ли в гальюн, но я уже перестал обращать внимание. Тихонько устроился на одном из многочисленных топчанов и заснул.

Мне казалось, что я буквально задремал на несколько минуток. Каково же было удивление, когда открыв глаза, понял, что мир вокруг разительно изменился. Стих шум борьбы человека (простите, драмана) со стихией — теперь эти самые борцы мирно храпели рядом, корабль стоял неподвижно, а его бок нежно освещали лучи только показавшегося из-за горизонта солнце.

Я поднялся и обнаружил самое главное. Мы пристали к земле. Вряд ли к материку, Тео говорил, что до него минимум два дня пути. Да и меньше всего этот пустынный берег походил на причал Ильтерстоуна. Хотя почему пустынный? Вон Кейша со своими подельничками общается, судя по внешнему виду, таким же отребьем. Я хотел сказать — благородными джентельменами со свободными взглядами на торговлю в Империи.

Ох, как не хочется в холодную воду. Я прошелся к носовой части корабля, занялся вполне естественными делами, с которых и начинается утро (а никак не с кофе — реклама врет) и коснулся Обиталища. Кора выскочила, как разъяренный черт из табакерки. Мы с Хло едва успели взобраться на нее, как она, ругаясь и рыча на своем кошачьем, взмыла в воздух. Да еще сделала пару кругов, прежде чем приземлилась на песке. Мы спешились, а пет снова поднялся в небо, теперь так просто ее обратно не загонишь. Ладно, пусть маленько полетает.

Вы прибыли на остров Эльда.

Контрабандисты, и мои, и новенькие, явно струхнули, провожая пета уважающими и опасливыми взглядами. Поэтому Кейша опомнился не сразу, а когда пришел в себя, тут же представил меня своим друзьям.

— Это Крил, наш старый друг, — при выражении «старый друг» меня чуточку перекосило, но я сдержался, — а это Лэт, Дреег, Вильроф, Бассамэй…

Я еще с полминуты слушал имена неписей без малейшего шанса запомнить хоть одно из них, прежде чем Кейша замолчал. Аборигены, поочередно представляясь, кланялись — видно для них звание Джентльмен Удачи значило явно больше, чем для меня.

— Можно тебя на минутку, — сказал я, хотя в моем предложении не было вопросительной интонации, — Кейша, что тут происходит?

— Раз уж нас отнесло в сторону от выбранного курса, я и предложил капитану пристать у Эльды. Воды здесь всегда спокойные, да и после такого шторма в открытом море опасно.

— Вдобавок решил дела свои обстряпать.

— А чего нет, раз уж все сложилось, — даже не думал стесняться и краснеть Кейша, — тут ничего такого. Лишь подтвердить договоренности.

— Ладно, расскажи мне по Эльду.

Контрабандист посмотрел тем самым матерым взглядом, которым смерил меня в первый раз, сразу определив за нуба. Я даже на мгновение испугался, как бы репутация не понизилась. Но Кейша заговорил, а жестоких ректальных кар от Диты не последовало.

— Эльда и есть Эльда. Маленький островок. Город тут один только, Кротхерт. Провинция одним словом, не чета Тойрину.

Ого, так у нас Тойрин, оказывается, котируется.

— Судя по тому, что мы не возле Кротхерта, дела у тебя не совсем законные.

— Плыть далеко, — Кейша прищурился и посмотрел вдаль, — половину острова надо обогнуть. К тому же… у имперцев свои дела, у драманов свои.

Ага, значит город имперский, а не саттелит какой вроде завоеванного Тойрина. Но это уже так, ненужные детали. Собственно, я спросил об этом острове в надежде узнать нечто любопытное. На деле же оказывалось, что это обычная пустышка. Судя по всему, здесь игроки не появляются. Скорее даже, это среднеуровневая локация с парой десятков квестов от жителей города на предмет убийства всякого зверья в лесу. И прутся сюда исключительно нубы. Я тому подтверждение. Хоть и не специально, а на огонек забрел.

— Сколько отсюда до материка?

— Чуть больше дня пути.

Получается, мы из-за этого острова невезения еще и время потеряли. Хотя, может Кейша и прав. Здесь всяко безопаснее, чем ночью в море, где бушует шторм. Но теперь вроде все утихло, можно продолжать путешествие.

— Заканчивай скорее со своими и отплываем.

Я развернулся и пошел к кораблю, запоздало поняв, что все-таки придется лезть в воду. Или Кора не позволит замочить ноги своему хозяину? К моему огромному удивлению, пет приземлился довольно скоро. Но изумление по поводу покорности мантикоры тут же разрешилось. У Коры был явно свой умысел, потому что вела себя моя подопечная как нанюхавшаяся валерьянки кошка.

Сначала пет почти подошел к нам, а потом резко отпрыгнул в сторону, потом вновь приблизился, и опять рванул с места. Мое предположение озвучил Хло.

— Зовет.

— Скорее призывает. Вельзевула или Аббадон, так сразу и не разберешь. Пентаграмму только забыла нарисовать. Ну пошли, посмотрим что ли.

Кора отвела нас почти к опушке леса, несколько раз призывно мявкнула и прижала к земле передние лапы, приглашая покататься. Ох, не нравится мне эта покорность. Но Хло, мой ручной определитель неприятностей, привычно занял свое место, поэтому мне оставалось лишь последовать его примеру.

Кора плавно взлетела, поднялась метров на триста и полетела над лесом. Причем так уверенно, не вертя своей гривастой башкой, словно всю жизнь тут прожила, да еще и родилась впридачу. А вот я осматривался.

Собственно, все именно так, как и предполагал. Островок, кстати, действительно небольшой. С такой высоты просматривалась его оконечная часть. Далеко справа виднелось несколько шпилей, отдаленно напоминающих те самые, что используются при постройке католических церквей. Видимо, и есть тот самый Кротхерт. Если прикинуть, размером меньше Йорана. А ведь здесь это единственный город на всем острове. Негусто, совсем негусто.

Но Кора направлялась совсем не к Кротхерту. Напротив, скорее удалялась от побережья к середине острова. Наконец она сделала большой круг, будто примериваясь, и стала снижаться. Я до сих пор не понимал, что происходит, зато теперь оживился и Хло. Нет, он не стал доставать свои набившие оскомину сферы, но ерзал как ковбой на родео.

Мы промчались сквозь листву, собирая лицом ветки, и Кора приземлилась на небольшую опушку. Повелительно рыкнула, так, что пришлось слезать, села и стала умываться.

— Ну и чего за экскурсии по заповедным местам?! — рассердился я. Сейчас мы опять тратили драгоценное время.

— Там, — вместо нее ответил Хло и пошел вперед.

Пришлось поверить фейре на слово. Я последовал за ним, продираясь через чащобу. Деревья тут были здоровенные, не меньше, чем в Шипастом Лесу, поднимающиеся метров на сорок, если не больше. Многие сплетались ветвями, отчего внизу их тень становилась гуще. Спустя минут пять Хло отошел в сторону и указал рукой вперед и тут я понял все.

Именно сюда Кора попросту бы не смогла пролететь — деревья сверху, над постройкой, образовали нечто единое целое. Я вообще удивился, как пет, а потом и фейра смогли хоть что-то разглядеть сквозь плотный полог листвы. Выглядело здание скромненько, будто было построено давным-давно, хотя я знал, что это не так.

В отличие от великолепного храма Лока, местное капище создали не на основе термоядерных артефактов Богов и исключительно силой одного Перворожденного. И облик Тайнори запечатлелся почти на всех стенах. Никаких пошлых черепов и скрещенных костей, однако великое множество худых изможденных женщин, прижимающих к себе детей, павших в бою воинов, умерших во сне стариков. Ни одного витража — храм Тайнори больше походил на огромный, разросшийся в стороны склеп. Однако я понял, что не испытываю страха. То же самое чувствовал и Хло, потому что спокойно отправился вперед, пока его хозяин осматривал обитель Смертоносного. Пришлось догонять.

Массивная каменная дверь была отворена, точно давно дожидалась гостей. Внутри, в огромной зале, чадили факелы. Шаги здесь отдавались гулким эхом, каждый свободный угол оказался занят паутиной, вдоль стен стояли саркофаги, а в середине, вместо алтаря, на большом постаменте покоилась урна. Не просто урна, а урнища! Такую не меньше чем четверым драманам тащить придется. Что интересно, храму не больше месяца, а смотри, как тут все… интерьерненько. Другим словом и не обзовешь.

Я стал осматривать урну и о чудо, с оборотной стороны, возле ее постамента, обнаружил выемку с книгой. У меня такая же была в храме Лока Открыл ее, лишний раз убедившись во всех своих догадках.

Триединый (Смертоносная Личина)

Далее шло количество послушников и последователей. Ничего не изменилось. Только сейчас я заметил, что старших жрецов двое, а вот обычных аж четырнадцать. Насколько помню, для того, чтобы повысили меня, требовалось трое рядовых. Значит, фактически «темные» могут увеличить количество старших перед выборами Понтифика. Но тут же себя осадил. По всем прикидкам, к тому времени я буду уже или пан, или пропал.

Однако самое важное в нахождении этого неказистого на первый взгляд строения (вот как после такого Кору в Обиталище спрячешь?) было совершенно в другом.

Вот ведь Тайнори, вот ведь су… Ладно, в его Обители лучше даже не думать о нем плохо. Все рассчитал. Действительно, кто будет искать храм Бога Смерти в забытой среднеуровневой локации, где самое впечатляющее событие — осенний сбор морошки и прочей ягоды? Никто. Даже в голову не придет никому. Только лишь когда ивент запустит, все сдвинется с мертвой точки. Вот тогда уже ойкумена начнет значительно расширяться в поисках святынь. Вот ведь Тайнори, вот ведь красавец.

Самое важное, у меня среди всех будет значительное преимущество. Потому что я этот самый храм нашел. А что это значит?

Я коснулся холодной поверхности стены склепа и услышал заветное…

В список святых мест добавлен храм Смертоносной личины Триединого.

— Знаешь что, Хло, раз уж мы все равно плывем на материк, то неплохо бы заглянуть и в храм Гаррега. Так, на всякий случай.