Про храм Тайнори я никому на корабле не рассказал. Лишь написал развернутое письмо Олегу с точными координатами местоположения святыни. Но Тео явно что-то подозревал. Он заметил, что я хожу, как кот, дорвавшийся до хозяйской сметаны. Пришлось в срочном порядке нацеплять на лицо маску равнодушия.

Как ни странно, дальнейшее путешествие прошло без особых эксцессов. Вчерашний шторм сменился слабым ветром, который капитан почему-то именовал «бабьим». Благо, и на этот случай у нас было, что ответить природе.

Шестеро воздушников выстроились в своего рода очередь за парусом. Пока один наполнял его самым обычным для этих земель ветром, созданным магическим образом, другие медитировали, восстанавливая ману. Эликсиры я использовать запретил, они могли пригодиться при высадке. Поэтому перерывы случались. В любом случае, мы все равно значительно прибавили в скорости, поэтому еще до заката я увидел острые скалы Империи.

Капитан намеренно подвел корабль к самой неприступной части берега — здесь редко проплывали даже мелкие рыбацкие посудины, не говоря уже о крупных судах. Таким образом, мы могли некоторое время оставаться незамеченными, пока разведчики, а они уже полетели в обе стороны, узнают о наличии врага.

— Так, а вот и первый отчет, — пробормотал Тео, раскрывая книгу, — Сигурд уже переродился на Тойрине. Даже подлететь не успел. У причала сотня «темных». Как минимум еще столько же в самом городе.

— Сдался нам этот причал, высадимся в другом месте, — предложил я.

— Здесь не так много точек привязки. Большинство наверху, в Ильтерстоуне. Туда мы точно не проберемся. Летунов у нас мало. Загасят в воздухе. А нет, так все равно возродиться не дадут.

— Какие еще варианты?

— Подожди, сейчас скажут…

Спустя минут десять книга задрожала еще раз.

— Вариант лететь к Лунным Вратам. Там всего тридцать игроков. Да уж, сообщили «темным» о твоем прибытии. Ждут с распростертыми объятиями.

— Тридцать? Так наших летунов меньше.

— Полетишь ты один, — угрюмо сказал Тео, — все летуны будут прикрывать высадку корабля. Дромон воткнется в берег и понесется веселуха. Нас атаковать будут сразу, поэтому для стражников «темные» окрасятся как враги. Только охраны на причале не так много. Но хоть какая-то суета будет.

— Сотня на берегу, еще сотня в городе, — размышлял я, — выходит не так уж радужно, как я предполагал.

— Так наша задача не выиграть, а лишь отвлечь внимание от твоего прохода. Как только мы причалим, «темные» с Лунных Врат будут отозваны. У тебя будет время, чтобы проскочить.

— Получается, что все неписи, — я невольно понизил голос, — будут убиты?

— Не все, вон те трое — прописанные наёмники, они возрождаются. Двое — бывшие лавочники, тоже респаунятся. Капитан с командой вовсе в сражении участвовать не будут, на корабле останутся. Если, конечно, особо умные «темные» на них не нападут. Но это вряд ли. Увидят, что непись настроена не агрессивно. Ну а все остальные… уже как получится.

В горле вдруг появился ком. Почти сто неписей под нож. И ведь я лично их нанимал.

— А других вариантов нет?

— Есть, — Тео не злился, но всем своим видом показывал, что этот разговор как минимум неконструктивен, — развернуть дромон и поплыть обратно. Подождать, когда силы Альянса очистят весь Тойрин, построят флот и всеми силами вернуться сюда. Только не факт, что «темные» тоже будут сидеть без дела.

И к тому времени у них еще появится свой Понтифик, который сам перераспределит все плюшки у старших и обычных жрецов. Это будет даже не один шаг назад, а целая вереница. Собственно, отступать уже некуда. Наверное, если бы не было слова Эу о том, что из-за меня погибли ее сородичи, было бы труднее. Но она права. Я не могу допустить, чтобы все это было зря.

— Хорошо. Когда вы нападаете?

— Причаливаем к берегу, — поправил меня лучник, — ждем, пока нападут «темные» и лишь потом отвечаем им.

— Тео, давай без демагогии.

— Когда скажешь. Но чем скорее, тем лучше.

— Через сколько минут закат?

Тео полистал книгу и поднял голову.

— Сорок восемь минут.

— Сколько отсюда до причала, если по времени?

— Минут двадцать.

— Значит, через двадцать семь минут начинаем. Только у меня есть одна просьба…

На месте Тео Кадуцей бы назвал меня многими плохими словами. Лучник же отметил, что к таким вещам надо готовиться заранее и у них толковых иллюзионистов почти нет. На что услышал известную поговорку: «знал бы прикуп, жил бы в Сочи». А что, я правда был не в курсах, что придется прибегать к имбовой способности Коры.

— Давайте! — в нужный час, приказал я.

К вам применен эффект «Пугливый хамелеон». Талант Незаметность увеличен на 20 единиц следующий час.

К вам применен эффект «Замерзший разведчик». Талант Незаметность увеличен на 15 единиц следующий час.

К вам применен эффект «Мастер-безопасник». Талант Незаметность увеличен на 5 единиц следующие два часа.

К вам применен эффект «Боевая тень». Талант Маскировка увеличен на 10 единиц следующий час.

— Вот и все, больше ничего нет, — с легкой досадой сказал Тео вроде бы даже не мне, а визардам, — предупредил бы заранее, забаффали Маскировку под пятьдесят единиц, теперь же тебе придется вести себя как мышка и надеяться, что на пути не встретится Следопыт.

— Ну-ка давай по порядку все объясняй. Что за Следопыт?

— Хло, не двигайся. А ты повернись к нему.

— Яволь, мой генерал, — исполнил приказ я.

Ого, вон оно как. Фейра будто обожрался призрачного супа — сквозь него относительно неплохо просматривался корабль. Круто.

— Хло, подними руку.

Телохранитель послушался, и его прозрачность стала значительно хуже. Он почти полностью обрел свой цвет. Но прошло всего секунды две, как все вернулось на круги своя, и фейра вновь начал косить под ниндзя.

— Напоминаю, что и Маскировка, и Незаметность относятся к способности Скрытность. Но они, можно сказать, противоположные по своей сути. Незаметность — дает возможность слиться с окружающим миром, когда ты не шевелишься, а Маскировка напротив, эффективна при движении. Последнюю любят роги. Но и она не панацея, если на твоем пути встретился Следопыт.

— Да, да, что там с этим Следопытом?

— У него есть одно неприятное умение. Называется Истинное зрение.

Тео посмотрел на Хло и его глаза вдруг засветились ядовито зеленым светом — кому-то явно надо меньше гулять у разрушенных атомных реакторов. С фейрой ничего плохого не случилось, но он в это мгновение вдруг стал самим собой — полноцветным, с разорванным ухом и красным магическим плащом. Спустя секунды три после показательного выступления, Тео деактивировал Истинное зрение и Хло попрозрачнел.

— Эффект не снимает баффы, но действует, пока на вас смотрит Следопыт.

— Ясно-понятно. Но ведь он тоже не станет попросту лупить в пустоту.

— Может. Следопытов частенько используют как радары.

— Можно подняться просто повыше. Или облететь стороной.

— Стороной — вода. А ты помнишь, что я говорил по поводу выносливости вдали от берега. По поводу высоты — можно попробовать, но погода сегодня безоблачная. Большой риск, что заметят.

— Прорвемся, — сказал я не столько ему, сколько себе.

В назначенный час мы уже сидели на Коре, которая в нетерпении била себя по бокам хитиновым хвостом. Нос дромона уже был развернут в сторону причала, а весла опущены в воду.

— Пора. Удачи, Кирилл, — негромко сказал Тео.

Я не ответил. Тихонько лягнул пета и она, прорычав что-то грозное, рванула, резво набирая высоту. Мне пришлось почти лечь на Кору, чтобы лишний раз не шевелиться. Легкими похлопываниями я направлял ее в сторону гигантской арки, которую было видно даже отсюда — тех самых Лунных Врат. Почему лунных?

Потому что днем это была обычная, хоть и чрезвычайно гипертрофированная арка, через которую мог пройти любой путник. А вот ночью, обласканная светом месяца, у нее появлялись крепкие створки, превращавшие ее во врата. Колдунство, мать его.

Вы прибыли в Ильтерстоун, столицу Верравии.

Наверное, так и надо рассматривать главный город Империи — с высоты мантикорьего полета. Вот только время я выбрал неудачное. Солнце уже почти совсем скрылось за горизонтом, поэтому я разглядывал лишь мрачные и массивные тени куполов и высоких угловатых крыш. Дороги, кварталы, мельтешащие люди вкупе с летящей на всех парах Корой, смешивались в одно общее смазанное пятно.

— Выше, — негромко сказал, я и пет послушно стал набирать высоту.

А ведь Тео прав, на проклятом небе ни облачка. И луна скоро войдет в свою силу. Я различил несколько летающих точек вокруг Лунных Врат. Видимо, и есть те «темные».

— Стой! Теперь ждем.

Я вдруг осознал, что сжимаю пустоту. Кора неспеша и чуть слышно взмахивала крыльями, но ее подо мной «не было». Все, значит, сумерки наступили. Теперь бы еще Тео с ребятами не подвел. Потому что задержатся даже на минуту и придется прорываться с боем. Собственно, у меня откатилась пара умений, но я берег их для Сердца. Потому что там скакать с голой задницей не хотелось.

В какой-то момент все изменилось. Виверны закричали, увлекаемые волей своих игроков, и большинство из них полетело через город. Надо думать — к причалу. Значит, общая веселуха началась.

Здесь осталось всего семеро летунов. Сущие пустяки. Похоже, что пора.

Я легонько лягнул Кору и нас понесло вперед. Ощущения странные. Вроде ты ощущаешь трехсоткиллограмовую тушу пета под собой, но одновременно с этим будто сам летишь. Как тот самый Мюнхгаузен верхом на ядре.

Под нами проносилась арка. Подернутая дымкой, сквозь которую начинал проступать мираж дубовых врат с железными створками. Даже с такой внушительной высоты они поражали своим величием. Может быть именно поэтому я немного расслабился и совсем потерял связь с реальностью. А зря. Я слишком рано занес «темных» в список недотеп. Вообще, недооценка врага еще никого до добра не доводила.

Сверкнувшие потусторонним светом глаза вернули меня в действительность. Следопыт что-то крикнул и поднял руку в моем направлении и, как оказались, его товарищи не отличались излишней медлительностью.

Я скрипнул зубами и молниеносно взмахнул рукой.

Внимание, усовершенствовано умение Копье Отца. Урон от следующего применения 3752 единиц.

Светящийся пилум, упавший с неба, на мгновение озарил сумерки. Семеро врагов на небольших, быстрокрылых вивернах. Ладно, минусуем одного, остается шестеро. Следопыт, кстати, остался жив (это сколько же у него хитпоинтов?), но силой удара его выбросило из седла. Думаю, падение с такой высоты завершит то, что начал я.

Конечно, можно было всего лишь косо посмотреть Взглядом убийцы. Вот только жреческие скиллы долго откатываются в отличие от умений Отца — за счет Боготворения неписей я восстанавливал почти половину всего Величия за сутки. И держал в уме проход по Сердцу Империи.

Минусы в таком решении были явными — нас заметили и рванули к тому месту, откуда был произведен коварный бросок. Теперь любое движение привлекает внимание. Удрать не получится.

— Кора, туда!

Мантикора удивилась лишь на мгновение, все-таки не каждый день ей предлагают не удирать от врагов, а напротив, лететь к ним. Да и Хло оживился, поняв, что дело пахнет крупной дракой. Один лишь я не собирался махать кулаками, надеясь успеть вовремя.

«Темные» были явно обескуражены моим бесшабашным поведением. Я пролетел всего в нескольких метрах от врагов, да еще вдобавок показал средний палец. Да, мальчишеское поведение, но мне сейчас надо было именно раздразнить их, чтобы не сильно отставали.

Тело пета начинало потихоньку сереть, возвращаясь к привычному цвету. Вот ведь, мать-перемать, быстрее Кора, быстрее. Я пришпоривал ее ногами, как трехлетний ребенок лошадку на карусели, но моя подопечная и сама все понимала. Лунные Врата наливались силой, становясь из призрачных все более отчетливыми. Вот сейчас, или получится, или это будет самый странный мантикорно-фейро-человеческий оладушек.

Я закрыл глаза и… услышал глухой стук. Бам… бам… А потом разъяренный рев виверн, которых резко осаживали и матерную перебранку игроков. А ветер все трепал волосы. Значит, получилось. Я обернулся и увидел, что Лунные Врата полностью закрыты. Что называется, успели вскочить на подножку уходящего поезда.

Я заставил Кору снизиться, начав петлять между высоких домов, и вскоре мы приземлились на одной из улиц. Пока пет не очухался, мне удалось ловко спрятать его в Обиталище. Сам вместе с Хло нырнул в одну из подворотен и проводил взглядом виверн, что обогнули внезапно захлопнувшиеся врата и теперь тщетно пытались найти меня.

Фуф, удалось. Мы выжили, но сами загнали себя в ловушку. Стоит подняться в воздух, как нас сразу заметят неприятели — Кора больше не невидима. Да баффы скоро закончатся. С другой стороны — чем дольше оттягивать, тем хуже. Закончится тем, что «темные» попросту оцепят город и станут проверять всех и вся.

Для начала списался с Тео, вкратце объяснив, что произошло. Ответ пришел незамедлительно.

«Как и ожидали, нас вырезали. Сейчас находимся на точке возрождения в порту. Мы и еще несколько неписей. Команда дромона не пострадала, но они не помогут. Несколько раз пытались возрождаться, но нас крепко держат. Думаю, пока выйдем из игры. До утра. Пока Врата закрыты, не делай никаких движений. Потом что-нибудь придумаем. Я пошел звонить Олегу».

Он, собственно, прав. Я уже видел, что к тем нескольким вивернам присоединились другие и теперь патрулируют город. Нет, увидеть нас, если мы будем передвигаться вдоль домов — нереально. Но в воздух подниматься — самоубийство. У Коры будет еще небольшой период невидимости на рассвете, но вот кто баффнет нас на предмет Маскировки или Незаметности? Никто.

Остается вариант с наземным выходом из города. Здесь вариантов тоже немного. Я достал книгу и пролистал до карты Ильтерстоуна. Ее мне любезно предоставил Олег. Думаю, более подробного плана города, за исключением пары локацией, нет даже у Императора. Хорошо, рассмотрим способы спасения моего драгоценного тела.

Первый — через порт. Там ограничений на проезд нет, но это самоубийственный путь. Потому что на причале находится точка возрождения, где застряли альянсовцы и которую держат «темные». Есть обычные ворота западнее, не такие помпезные, как Лунные. Они ведут вдоль побережья к небольшим рыбацким поселениям. Можно ломануться туда, а потом, на перекрестке, свернуть. Либо…

Внаглую отправиться через Лунные Врата — самый прямой и короткий путь к центру материка, где всего каких-то полтора-два часа полета до Сердца Империи? Слишком, я бы даже сказал чрезвычайно нагло. Я вспомнил выражение лиц «темных», когда развернул Кору к городу и промчался мимо них. Да, так и поступим. Осталось лишь фигня — придумать, как осуществить задуманное. Ну ничего, до рассвета времени вагон. Пока можно посетить интересующий меня храм.

Нахальству «темных» тоже, кстати, можно только позавидовать. Я для обители своего Бога начал возводить город вокруг, Тайнори понесло на забытый всеми игроками остров, а вот последователи Гаррега влепили церковный дом прямо в столице. Не возле, не около, а «в». Конечно, в силу определенных причин, оказался он не в центре, а скорее на отшибе. Но сам факт меня забавлял.

По сути, конечно, имели право. Выкупили землю, снесли старые постройки, забабахали свою. В игре просто, если собственник, то строй хоть телебашню, тебе слова никто не скажет. К тому же, получалось, что храм под определенной защитой стражи как часть общего архитектурного городского ансамбля. Эх, тщеславие — любимый из моих грехов.

— Хло, рожу поменяй, — кинул я, выстраивая по карте маршрут к обособленному зданию в малопрестижном районе. Ага, вот два коротких пути. Через низ и пройдем.

Хло уже блистал своей новой физиономией, сверкая отливающей лазурью кожей. Правильно — хочешь отвлечь внимание, привлеки его. Я снял с него приметный красный плащ, что фейра явно не оценил, свернул и передал в руки. Ну вот, готов, бродяга. Сам скинул с себя куртку, выдающую в ее обладателе стрелка и хотел было убрать в мешок лук, но вот тут случилось незадача. Пламя Тьмы очень сильно не хотело прятаться в недра сидора. Я даже вспотел, пока убирал его.

Наверное, со стороны смотрелось забавно. Таок пыхтит, тужится, матерится, запихивая черный лук в мешок. Я-то знал, что Пламя не ожило вдруг. Точнее, только лишь в фигуральном плане. Эта дрянь залезла в мою цифровую башку и напрочь отказывалась вылезать оттуда. Самое противное — мы пока нужны друг другу.

— Закончил? — спокойно, хотя и с некоторой ехидцой спросил лазуревокожий фейра.

— Будешь издеваться, оттяпаю ухо. Придется новую мордашку создавать.

Телохранитель с видом преисполненного достоинства — мол, негоже нам, фейрам высшего ранга пререкаться с жалкими таоками — промолчал. А я убрал сидор за спину, все еще держа книгу в руках.

— Пойдем.

И все-таки Ильтерстоун меня поразил. Я знал, что это столица всей Империи, что здесь должны жить в роскошью, но все же подобного размаха не ожидал. Дома будто соревновались друг с другом — кто выше поднимется, у кого ярче и цветастее окажется крыша, чья дверь будет больше и необычнее. За все наше шествие, я встретил пару тройку домов, лишь отдаленно напоминающих друг друга. Да, разгулялись здесь сумасшедшие архитекторы.

Особого внимания заслуживали существа. Я боялся, что человек с фейрой будет сильно бросаться в глаза на улицах ночного города. Ночного? Казалось, Ильтерстоун не знал, что после заката солнца надо отправляться в теплую кроватку и видеть хорошие сны. Скорее напротив, только темного времени суток и ждали.

Лавки, да, многие были закрыты, но хватало и круглосуточных магазинчиков самого разного толка. У одного алхимика, кстати, мы взяли знакомое зелье Зеленого репейника. В обычном состоянии, без всяких дебаффов, оно давало бонус к Бодрости, в результате чего совершенно не хотелось спать.

Но бог с ними, с лавками, какой тут шел разгул возле питейных заведений — как самого низкого пошиба, так и для богатых существ. Таоки, неписи, гномы и фейры, голгоры и люди — все кричали, смеялись, ругались, дрались, мирились и снова напивались.

Заметить нас с Хло? Да направь сюда мощный прожектор, и то не факт, что увидели бы. Однако самое смешное даже не это. За каких-то минут двадцать мы добрались до храма, и я вновь удивился безалаберности «темных». Тут не было охраны. Вообще никакой. Что называется, все ушли на войну, бросив дом своего Бога на произвол судьбы.

Хотя Триединый не совсем уж и бог им, может, они еще не решили, как относиться к этому новому явлению. Но мне же лучше. Я взглянул на бывший дом Гаррега и покачал головой.

Храм Бога Обжорства был, откровенно сказать, самым интересным и примечательным из всех трех. Как не любил я Лока, но то ли Гаррег, то ли его архитекторы были чрезвычайно хороши, и в этом я отдавал им должное. Отдаленно это напоминало лучшие работы Гауди. Какой-то вздувшийся, словно распираемый изнутри параболоид с кривыми стенами и оплывшими, разными по размеру, окнами.

Стояла бывшая обитель Гаррега обособленно, не подпираемая с боков домами. Наверное, раньше здесь было нечто вроде площади, посреди которой и воткнули храм. Несмотря на поздний час, последователей было много. Конечно, не несколько сотен, но десятка четыре-пять точно.

Мы с Хло неторопливо, будто прогуливаясь, подошли к одной из стен. Внутрь попасть было, конечно, интересно, но не более. Самое главное можно сделать и отсюда. Я коснулся кривой стены и услышал заветные слова Диты.

В список святых мест добавлен храм Прожорливой личины Триединого

Внимание! Вами совершено Малое Паломничество.

В храмах Триединого доступна информация для Большого Паломничества.

Получено звание Пилигрим (доступно новое умение).

Внимание! Вы первый из всех существ совершили Малое Паломничество.

Получено звание Святой Пилигрим (доступно новое умение).

Ну просто бальзам для моих ушей. Говорят, доступно Большое Паломничество. Типа, посетить место, где ребенком намочил штаны Лок, потому что ему было лень идти до туалета. Или посмотреть на кладбище, где лежит первая тысяча косо посмотревших на Тайнори людей. Понятно, что мне этот ивент по большому счету до лампочки. Дали Святого Пилигрима, и на том спасибо. А за остальным даже в храм заходить не буду.

Что там у нас пишет свободная пресса про новые умения? Я раскрыл книгу на нужной странице, вот только прочитать ничего не успел. Позади пискнул Хло, а мое горло сжала невидимая рука.

— Не думал, что мышка сама придет в гости к кошке.

Еще до того, как меня словно безвольную куклу развернуло на месте, я понял, кому принадлежит этот голос. И подозрение меня не обмануло. Перед нами собственной персоной стоял Лебух.