Имперский материк оказался не чета Тойрину, он был огромен. Визуально я этого не ощущал, но вот стоило взглянуть на карту после часа полета, найти там себя в виде крохотной точки и офигеть. Великое множество поселений, от крохотных хуторов до разросшихся деревень. Про города ничего сказать не могу, их я держался стороной.
Хватало и того, что несколько раз в небе встретив игроков, машинально хватался за лук. Но обошлось во всех четырех случаях. Да и Пастырь подсказал, что в большинстве случаев это «светлые» и всего один «темный». Но перестраховка лишней не бывает. Каждый раз наши действия были одинаковы — мы снижались ближе к лесу, в случае чего готовые затеряться среди древесных великанов.
Наше безопасное путешествие было вызвано моим новым умением, про которое я вспомнил относительно недавно. В принципе хорошо, что не запамятовал. Потому что когда заглянул в книгу, там меня ждала новая страничка.
Под выделенным жирным шрифтом Пилигрим красовался новый скилл.
Поиск пути
Вы можете найти путь к любому объекту, если знаете его название.
И таки что вы думаете? Не обманули. Еще ниже красовалось две подчеркнутые пустые графы, как пользоваться которыми я догадался почти сразу. В первую вписал свое имя, а во вторую «Сердце Империи». И на карте появилась относительно прямая линия. Добро пожаловать в Верравийский навигатор.
Но я пошел дальше. К явному неудовольствию Коры, заставил сесть ее на землю, после чего спешился и взглянул на карту еще раз. Путь изменился, теперь огибая леса, глубокие овраги, реки и прочие препятствия. Все как в жизни. А теперь…
Посмотрел на страницу справа, где красовалось Святой Пилигрим.
Поиск безопасного пути.
Вы сможете найти безопасный путь к любому объекту, если знаете его название.
И вот тут я несколько удивился, потому что линия на карте разительно поменялась. Стала более витиеватой. Скажу больше, каждые минут пять она немного искривлялась, видимо, считывая все новые опасные точки на пути. Мда уж, дела. Еще больше меня напряг небольшой, но очень важный момент — безопасный путь в отличие от обычного прерывался значительно дальше от итоговой точки. Это как? Засада?
В любом случае направляться к Сердцу Империи я решил, полагаясь на скилл Святого Пилигрима. И, несмотря на дополнительные перестраховки, все путешествие складывалось довольно удачно. Единственный раз линия почти перед моим носом сделала петлю, уходя в сторону. Что там меня ждало впереди, я так и не узнал, потому что доверился своему «навигатору». Жалко его в Кору встроить нельзя, потому петом приходилось управлять в ручном режиме. Хотя, мне кажется, я и так слишком много кушаю. В смысле, зажрался.
В общем и целом полет можно было назвать не опасным путешествием через земли врага, а лайтовой туристической прогулкой. Так, собственно и было. Летел себе, сверялся с картой, наслаждался прекрасным днем. Единственное — сидело где-то внутри нехорошее чувство, что что-то должно произойти. И самое противное, я знал, раз предчувствие есть, значит, нечто произойдет обязательно.
Но все волнения ушли на второй план, когда я увидел Сердце Империи. Сказать, что я был несколько обескуражен, ничего не сказать. Если бы Олег не рассказал мне об этом месте подробнее, то мое смятение было бы в разы больше. Хотя…
Начнем с того, что передо мной растилалась низина. Довольно внушительных размеров, центр которой скрывался где-то далеко-далеко. Однако несмотря на то, что я был на возвышенности и при желании мог пролететь через часть этого загадочного места (на все у Коры все-таки выносливости бы не хватило), разглядеть что-то подробнее тоже не представлялось возможным. Все «Сердце» было укрыто густой растительностью. И даже та единственная дорога, появлявшаяся у края, через десяток метров ныряла в объятия сплетенных веток.
Это минус, причем огромный. Для Коры и соответственно для нашей маневренности. Мы не могли на расстоянии расстреливать врага, не могли укрыться от него в небе. Все придется делать ножками, именно так, как я не люблю.
Но это полбеды. Опять же по словам Олега и тем крупицам информации, которую он собрал, выходило, что каждый следующий этап будет находиться все ниже и ниже. Вроде уровней. И последние так вообще окажутся под землей. А я еще со времен путешествия по Мертвым Землям заделался самым ярым клаустрофобом.
А между тем другого выхода не было. Путь к квесту только один — вон там проторенная тропа. Именно здесь заканчивается безопасный путь, щедро предоставленный нашим спонсором ООО «Путешествия от святых пилигримов» и начинается другой. Я проследил еще раз по карте. Судя по всему, идти там всего ничего, чуть больше ста метров. А как не хочется.
Указал Коре место посадки, а та недовольно рыкнула в ответ. Данная локация ей тоже доверие не внушала из-за ветвей над головой. Да и Хло как-то помрачнел, потасовав свои сферы и начав кастовать заклинание, чтобы обрушить его на того несчастного, что решится на нас напасть.
Я заозирался. Блин, а ведь ни одного «темного». Да что там, вообще никого. Посмотрел взором Пастыря на наличие возможных засад — как говорят американцы «ни тела», то есть ноубоди… Ни одной из трех знакомых мне аур. Странно. А ведь место идеальное для засады. Даже скребущие на душе кошки удивленно заозирались.
— Идем медленно, не расслабляемся.
Группа ответила мне суровым нордическим молчанием. Лишь Кора вытянула хвост, как делала только перед ударом. Я взял в руки Пламя Тьмы и мне показалось, что пальцы опалило неведомым жаром. Одновременно обжигающим и приятным. На душе появилось знакомое чувство решимости, граничащей с самоуверенностью. Ну ладно, побёгли.
Заходить в какое-то ограниченное пространство всегда волнительно. Да что там, спросите у детей, которые въезжают на поезде в тоннель. Правда, кроме «вау» и «круто» вряд ли добьетесь чего-то осмысленного, чем мою теорию только подтвердите. Правда, в моем случае волнение было тревожное.
Ветви сразу нависли над нами, словно наблюдая за каждым шагом. Кора глухо рычала, поглядывая наверх. Метра три всего до листьев. Ей даже попрыгать в случае боя не получится, про летать уж вообще молчу. Пробивающегося сквозь листву света вполне хватало, чтобы разглядеть путь, прямой, как всем известная кишка. Но одновременно с этим здесь хватало и теней, в каждой из которых чудился новый враг.
Хло было попытался подсветить все своими шариками, но я шикнул на него, чтобы убрал. Нам бы тогда еще только мегафона не хватало и транспаранта на шее «Идем к Сердцу Империи. Не убивайте, пожалуйста». Если впереди и ждет опасность, то пусть уж лучше мы подкрадемся к ней наименее заметно.
Все мои розовые мечты так ими и остались. Потому что бледно зеленый побег пролетел к Коре и отбросил ее к стене импровизированного тоннеля. Там уже ус крепко стал обвивать ее, игнорируя пару взмахов хвостом, который пет успел сделать, и окончательно прижал к деревьям. Сумеречная мантикора лишь испуганно мявкала, сотрясая наши барабанные перепонки, а в глазах ее явственно читалась паника.
Однако времени бросаться на выручку Коре не было. Силуэт мага, а в том, что именно визард обездвижил Кору теперь сомневаться не приходилось, я разглядел сразу. Выпустил стрелу и перекатился в сторону, чтобы противник в меня не попал. Заодно применил Пастыря. Вот в чем дело! Передо мной был неициированный игрок, то есть не примкнувший ни к какому культу, вот я его и не заметил.
Хло активировал сферу Наводнения, сразу кастанув после этого Заморозку. Путь впереди покрылся слоем льда, да и нашего врага сначала тряхнуло, а потом отбросило в сторону. Однако стало ясно — ничего критичного с ним явно не случилось. Более того, как только маг смог встать, то сразу кастанул ответку. И божечки-мои, что это было.
На мгновение все вокруг осветилось яркой вспышкой. Стрела, копье, молния, просто исходящий от визарда свет — непонятно. Вот только штука оказалась более, чем действенная. Потому что еще до того, как бездыханное тело Хло упало на землю, я услышал самые неприятные слова от Диты, которые она могла произнести.
Внимание. Нанятое вами существо допустило критическое число смертей. Количество возрождений неигрового персонажа Хло равно одному.
За считанные доли секунды я оценил своего врага. Очень сильный маг. Причем непонятно, к какой фракции принадлежит. По всей видимости, к «темным», это у нас с ними взаимная нелюбовь. Однако ауры у него вообще нет. Будто достали этого перса вдруг из пыльного мешка по мановению волшебной палочки. Но как силен, как силен. И что самое главное — почему в первую очередь не убил меня, хотя мог?
Размышлять о дальнейших потемках человеческой души не стал, метнул самый безотказный из всех снарядов, какие имелись. Плевать, что теперь придется ужаться в самом Сердце, но с этим негодяем надо что-то делать. Причем срочно.
Внимание, усовершенствовано умение Копье Отца. Урон от следующего применения 4101 единица.
К умению Копье Отца добавлен эффект Обездвиживание на срок в 3 секунды.
Это все, конечно, замечательно. Вот только где этот шибздик, что решился напасть на меня? Вот секунду назад он стоял на том самом месте, куда я смотрю, а теперь пропал. Ладно бы если внизу валялась его мертвое и по возможности обезображенное мертвое тело. Так ведь тоже шиш. Просто исчез, испарился? Моему вниманию предстал первый в мире визард-рога? Я в интернете много извращений видел, но чтобы такое…
Кора перестала мявкать, глядя куда-то в пустоту еще, наверное, пристальнее, чем я. Если видит, то хоть указала бы, где этот засланец прячется. Ах да, у нее же лапки, да еще связанные. А начну ее освобождать, так этот невидимка себя проявит.
Может Братья дадут совет? Но лук молчал, ласково взбираясь своим темным пламенем почти к самым локтям. Я чувствовал, что он вроде и не прочь позабавиться, вот только ему, как и мне, нужна была цель. А вот с этим сейчас напряженка.
— Леопольд, выходи, подлый трус, — даже не издеваясь, а скорее, чтобы не психануть окончательно, сказал я.
Задрожало в руках Пламя Тьмы, уже найдя жертву, что вынырнула из сумрака. Я успел разок шмальнуть, наложив Прицельный выстрел, и даже больше того, попал.
Получен талант Изъян, уровень 11.
Получен талант Снайпер, уровень 8.
Но маг не стал вопить, чтобы я прекратил стрелять. Не вскинул руки, прося пощады. Этот засранец даже упасть не соизволил, как надобно раненому и почти поверженному противнику. Чуть отшатнулся, но той же рукой, куда угодила стрела, кастанул заклинание.
Перед глазами ярко вспыхнуло, меня развернуло на месте, и еще в воздухе я лучших традициях фигуристов сделал два оборота и грохнулся на землю. Весьма болезненно и неудачно, как мне сообщила Дита.
Внимание. Получено 128 единиц урона. Получен дебафф Перелом правой руки
И лук теперь не поможет, к тому же отлетел он метров на пять. До него еще попробуй доберись. Не при онанистах будет сказано, но у меня еще осталась левая рука. Прощай Величие, придется бахать по полной.
Однако визард оказался проворнее. Короткая вспышка и меня снова крутануло, приложив в конце о землю, да еще на раненую руку. Боль была такая, что я закричал, не сильно-то и сдерживаясь.
Внимание. Получено 197 единиц урона.
Мелькнул знакомый побег, что обезоружил Кору, и меня плотно оплело, как муху в логове паука.
— Извини, пришлось ждать, когда откатится умение.
Маг вышел вперед, неторопливо раскачиваясь из стороны в сторону. Мне, лежа на боку, удалось немного его разглядеть. Личность явно чужая, но в то же время не какой-нибудь шаблон. Узкий подбородок, острые скулы, хитрый взгляд. Визард явно привнес в облик что-то свое, в то же время много изменив, чтобы его не узнали.
— Не хотелось убивать тебя, — приблизился он почти вплотную.
— Так ты пацифист. Ну слава Богу. Просто сразу так не показалось.
— Знаешь, сколько мне про тебя рассказывали, делали сводки, отчеты, психологические портреты, а я все равно представлял тебя по-другому. Даже несколько разочарован.
— Все вопросы к родителям. Я в этой жизни всего лишь жертва. Кстати, с кем имею честь? Не узнаю в гриме…
Вся эта бравада сопровождалась одновременно легкой улыбкой снаружи и чудовищной болью внутри. Ко всему прочему примешивался страх. А как иначе? Я боялся, еще как боялся. Трудно оставаться полностью невозмутимым, когда перед тобой человек, что убил телохранителя одним ударом и вывел из боя тебя и пета.
— Так ты не понял? Даже обидно что ли. Меня зовут Михаил Геннадьевич.
— А… — протянул я.
— Слышал о таком? Вот и славно. А то бы я разочаровался окончательно. Ты раньше не производил впечатление глупого парня.
— И что теперь? Длительная и мучительная смерть или чего хуже? Надеюсь, вы не по мальчикам, Михаил Геннадьевич?
— Смотри какой веселый сученыш, — маг осклабился, — умрешь ты, конечно, умрешь. Спросишь меня, какая с этого выгода?
— Ага, хотелось бы узнать, во имя каких идеалов я погибаю, — мне удалось немного шевельнуть левой рукой и дотянуться до рукояти ножа. Эх, вытащить бы его тихонечко, да освободиться.
— Ну начнем по порядку. Сначала, конечно, мне нужен был Ключ. Признаться, он сейчас не стал бы лишним. Освободить Богов или расшатать систему любым другим способом. Но, признаюсь, такого острого желания, как несколько месяцев назад, уже нет.
Визард замолчал, важно сложив пальцы в замке на животе. Только сейчас, когда его мантия чуть задралась, я заметил, что руки до локтей сплошь забиты татуировками. А Гурьев-то серьезно прокачан. Думаю, он показал явно не все фокусы, на которые способен. Я схватил поудобнее рукоять и медленно, чтобы не создавать лишнего шума, потянул на себя. Так, вроде пошло.
— Потом очень хотел тебя убить. Ты даже не представляешь насколько. Я все поставил на кон, чтобы смахнуть со шахматной доски крохотную пешку, возомнившую себя ферзем…
Глаза мага недобро засверкали, а пальцы сжались в кулаки. Ох, хорошо, что я связан. Да и румянец какой-то нездоровый у этого Михаила Геннадьевича. Я уж молчу о том, что образы уж очень притянуты за уши. Какой я ферзь? Скорее уж конь, который ходит черт пойми как. Но я слушал и потихоньку вытаскивал нож все больше.
— Всего несколько дней, до нападения на Йоран. И тоже все могло в корне поменяться. У меня еще был бы шанс восстановить рушащуюся империю!
О, так у нас тут император выискался. Надо его в одну палату с Цезарем и Наполеоном поместить. Вот тоооолько выбраться бы. Руке не хватало места, чтобы полностью вытащить нож, но это уже и не было нужно. Лезвие коснулось побега. А я, осторожно извиваясь, стал резать зеленый ус.
— Но теперь… Теперь слишком поздно. Уже ничего не изменишь. Твоя смерть станет лишь моей прихотью. Но… — маг поднял палец, — это тоже немаловажно. Не знаю, изучал ли ты психологию, однако долго находиться в состоянии фрустрации вредно. Твоя смерть станет бальзамом для моей истерзанной души. А уже потом я объявлю себя банкротом, уеду из страны, буду тихо доживать свой век в каком-нибудь теплом местечке на Средиземноморье.
Я молчал, стараясь лишний раз не показывать своих движений. Болтай, болтай, старичок.
— Всегда считал глупостью, когда злодей долго и нудно высказывается перед героем. Ты же у нас вроде как герой, а я злодей, — рассмеялся Гурьев, — а только теперь понял. Вот сейчас, окончательно. Убей тебя сразу, так никакого удовольствия не испытал. Вроде того, как перехватить бутерброд на бегу. Схарчил, но чисто машинально, потому что надо было поесть. Знаешь, что такое катарсис?
— Ага, книжки читал. Что-то там про сопереживание.
— Процесс длительного сопереживания, часто негативного, которое в конечном итоге становится положительным. Своеобразное очищение. Понимаешь? Ох, ты не представляешь, как долго во мне все это сидело. Как долго я не мог все это выразить, сказать. Не делиться же таким важным и сокровенным с тем быдлом, что меня окружает.
— Ага, кадры решают все.
Путы возле руки тихонько лопнули, и я понял, что теперь могу довольно свободно пошевелить конечностью. Медленно и осторожно я положил нож на землю. В образовавшуюся прореху можно вытянуть руку и активировать Копье. На все про все уйдет секунды две.
— Но самое забавное даже не это. Даже представить не можешь, какое удовольствие мне доставляет мысль, что пока я говорю все это, ты все еще тщишь себя мыслью, что тебе удастся выжить. Что ты там приготовил, Копье?
От этих слов у меня пересохло во рту, а рука точно отнялась. Внутри все кричало: «давай, вот сейчас, давай», а тело стало словно чужим.
— Эх ты, — разочарованно протянул маг, — нельзя сомневаться, надо бить сразу. Потому что второго шанса, как правило, не бывает.
Гурьев вытянул руки и перед глазами полыхнуло синевой. Голова взорвалась на мириады осколков, а все вокруг поплыло.
К вам применен дебафф Дезориентация.
И правда, я понимал, что визард передо мной, вроде даже наклонился, смотря в глаза, но весь окружающий мир словно отступил в сторону. Создавалось ощущение, что мое тело падает с небольшой высоты, вот только все никак не может брякнуться на землю.
— Чувствую сейчас себя помолодевшим, — донеслось до моего сознания, — представляешь, работает вся эта психологическая байда. Высказался и попустило. Прям жить захотелось. Тебя, это, конечно, не касается. Тебя больше ничего не касается. Что ж, прощай Кирилл…
Московская область, Ногинский район, село Кудиново, ул. Трудовая
Стрельцов выглянул сквозь жалюзи в окно и поежился. Погода не радовала. За последние несколько дней значительно похолодало, теперь деревья торопились избавиться от листьев, обнажая свои голые ветки. Из птиц осталось одно воронье, которое вкупе с чернеющей разбитой дорогой, действовало на психику угнетающе.
Учитывая, что еще несколько дней назад он жил в Европе, а до этого в ЮАР, то вид русской деревни сбивал с толку. Конечно, это было не поселение в глухой Сибири, отсюда до Москвы рукой подать, да еще места стареньких домиков стали занимать современные коттеджи, но все же перемена была разительной.
Олег посмотрел на часы. Надо будет зайти в игру на пару часов, до вечера еще время есть. А потом в больницу, где уже установили лазер. Дом он снял на соседней улице, чтобы можно было даже дойти пешком. Подъезды к селу просматривали его люди, дабы исключить любую неожиданность в виде незваных гостей. Хотя, вряд ли кто сюда сунется. Но перестраховка не бывает лишней.
На столике зазвонил телефон. Оформили его на одного из бомжей, поэтому пеленга Олег не боялся. Тем более всего пару звонков и он избавится от мобилки.
— Слушаю… Уже приземлились? Хорошо, вас должны встретить. Ехать тут не сказать, чтобы долго. Хорошо, до скорой встречи.
Вот и прилетели родители Кирилла. Добирались они транзитом, к тому же именно в этот день еще на двух направлениях были зарегистрированы их полные тезки, поэтому за отслеживание Олег тоже не переживал. К тому же, по имеющейся информации, Гурьев уже откровенно махнул на возможность выйти на Кирилла через близких ему людей. Да и что бы сейчас это дало? Практически ничего. Нет, мальчишка, конечно бы проверку шантажом не прошел. Узнай, что матери или отцу угрожает опасность, сдался бы.
Хорошо, что этой возможности Гурьеву не представится. У него вообще довольно скоро не возникнет никаких желаний кому бы то ни было навредить. Тем более необходимое время уже прошло.
Олег посмотрел на телефон. Вообще, он хотел звонить вечером, когда разберется со всеми делами, но внутри родилась непонятная тревога. Собственно, что ему мешает сделать это сейчас? Правильно, ничего.
За номером пришлось лезть в электронный органайзер. Несмотря на относительно неплохую память, десять нужных цифр Олег не запомнил, оправдывая себя тем, что ему данный человек не пригодится. Сделает свое дело и больше не нужен.
Его собеседник взял трубку почти сразу, со второго гудка. Судя по запыхавшемуся дыханию, он куда-то бежал.
— Пора, — сказал Олег, услышав короткое «принято». И отключился.
Спокойно вытащил симку из телефона, сломал ее, а сам аппарат выбросил. Отзвонился уже со своего, местного, поговорив немного с врачом. Тот за определенную сумму дал полный карт-бланш, лишь сначала насторожившись по поводу интереса Олега к странному пациенту.
Уже услышав об альтернативном лечении с помощью спецаппарата заведующий отделением облегченно выдохнул. Опасался, что Олег какой-то обеспеченный извращенец, который решил воспользоваться неадекватностью пациента. Какого только дерьма в голове у людей. Хотя, учитывая нынешние нравы, может не так уж и не был врач неправ?
В сухом остатке — все нормально. Пациент на поправку не идет, но стабилен. Ест, пьет, спит, может односложно отвечать. И сегодня вечером произойдет первый «сеанс» лазера. Олег сомневался, что Кирилл успеет пройти за это время квест, скорее перестраховался. В любом случае, он сделал все, чтобы обезопасить пацана в этом мире, теперь все только в его руках.