— Хло, ну давай быстрее. Обматывай его, обматывай!

Эх, вот где не хватает Глостера с его чудо-рюкзаком. Пришлось фейре прибегать к стихии земли и начаровывать длинную лиану, которой мы и пытались связать пока еще неприятеля. Самое плохое — время действия этой импровизированной веревки всего каких-то пятнадцать минут. За которые нам нужно уговорить драмана если не дружить, то перестать хотеть нас убивать.

— Ну все, — сел я, утирая пот.

Плохое умение связывать мы компенсировали большим количеством узлов. На варваре живого места не было, весь покрытый зеленью, абсолютно весь. Разве что лицо более-менее свободно.

— Узнаешь? — показал я ему ножи.

— Откуда?! — проревел низким басом драман. — Этот смердяк Тергус тебе их продал?

— Не знаю я никакого Тергуса. Купил эти ножи в лавке трех братьев, что на Тойрине. А ты, значит, Куорк?

Вопрос был праздный и риторический. Об этом свидетельствовал и ник, и живая реакция на оружие. Оставалось выяснить, как мой косвенный знакомец сюда попал и чем занимался.

— Предлагаю сделку. Мы проходим дальше, никто никого не трогает, все довольны.

Драман сердито засопел и отвернулся, давая понять, что он категорически не согласен вести так дела. Ладно, как бы не были дороги мне клинки, наступлю на горло собственной песне.

— И вдобавок я отдаю тебе твои ножи. Идет?

Вы смотрите! Правильно говорят, что в жизни мальчика первые сорок лет самые трудные. Не знаю, сколько было Куорку, но стоило заговорить об его игрушках, как он стал всем живо интересоваться.

— Вы проходите дальше и все?

— И еще ты нам немного расскажешь об этом месте.

— Идет.

Получен талант Убеждение, уровень 18.

Да, а не хило я его прокачал, пока занимался отстройкой Йорана. Еще каких-то семь единиц и получил бы бонус. Вот только вряд ли на пути попадутся еще разговорчивые неписи, которых можно будет в чем-то убедить.

Ваши отношения с Куорком улучшились, теперь вы Неприятели.

Ого, значит, репутация была на отметке -3, а теперь выровнялась до -2. Не сказать, что очень круто, но хоть что-то.

— Ты не против, если я пока мечи твои заберу? Ну так, на всякий случай.

Дожидаться ответа я не стал, а лишь кивнул оруженосцу, который с проворством, присущим скорее гному, а не фейре, подобрал клинки. Так-то лучше.

— Ты прости за дом.

— А что с ним? — спросил Куорк и в его голосе послышались странные веселые нотки.

Я оглянулся и недоуменно посмотрел на Хло. А тот на меня. Сам помню, как занялась постройка. Но теперь о недавнем пожаре не напоминало абсолютно ничего. Даже черноты не осталось. Вот так-так.

— Нельзя уничтожить мой дом. Нельзя убить меня… Окончательно, как и других героев.

— Героев?

— Ты знаешь, кто я? — голос драмана прозвучал почти угрожающе.

— Герой, — вложил я в это слово всю утвердительность, которую только мог.

— Куорк Сметающий, — не без бахвальства признался драман.

— Тот самый? — а теперь я изобразил максимальное удивление, хотя не понимал вообще, о ком идет речь.

Ваши отношения с Куорком улучшились, теперь вы Недоброжелатели.

— Тот самый, — признался варвар, — может, вы распутаете меня, и мы нормально потолкуем?

Я кивнул Хло, на всякий случай отойдя на пару шагов назад. Кора, моя буйная и непокорная кошка, сделала то же самое. Судя по всему, сражение с Куорком ей очень не понравилось. И повторять его она не собиралась. Фейра взмахнул рукой, и лиана осыпалась как пожухлая листва в ноябре.

Куорк, кряхтя, поднялся на ноги. Раны его никуда не делись, торчали обломки моих стрел, но порезы затянулись. И разодранное плечо, и даже пробитая хвостом мантикоры грудина. Ну здравствуй, Росомаха, блин.

— Что там с ножами?

— Отдам, когда Вы все расскажете, — почему-то после того, как Куорк представился Сметающим, я перешел на «вы».

Больше всего мне не хотелось бы сейчас вооружать драмана, на котором все заживает, как на собаке. Вдобавок он какой-то непонятный герой. Куорк Сметающий. Нет, признаюсь, звучит неплохо. С другой стороны, если в твою честь называют клинки, то ты точно не золотарь и не садовник.

— Это все проклятый Тергус, — сплюнул драман, ухватившись за обломок стрелы и, морщась, вытащил его наружу, — он наплел мне с три короба. Обещал бессмертие… Хотя с этим он как раз и не соврал.

— Ничего не понимаю, какой Тергус, какое бессмертие?

— Нас вместе наняли на западе материка голгоры во время восстания. Там я и получил свое прозвище. Так вот, этот Тергус, Тайнори ему в дышло, всегда был странный. Как битва, так его не видно, а как делить добычу, вот он… Мне кажется, что этот пройдоха и не человек был вовсе, а Серый Лидок, Бог Плутовства. Он сказал, что знает место, где воины никогда не старятся. И готов отвести меня туда за умеренную плату. Несколько монет золотом и ножи, в качестве залога. Я согласился и все… Не помню ничего. Очнулся уже здесь, в доме.

— И как давно это произошло?

Я начал думать. Ножи я приобрел пару месяцев назад. Неужели есть еще какой-то Бог в этом мире, кроме освобожденных мной. Но ответ Куорка все расставил все по моим местам.

— Шесть, может семь сотен лет назад. Тут время течет незаметно.

Ого! А дяденька и не дяденька вовсе, а прапрапра… И так далее, пока не опухнет язык. Ладно, с этим понятно, но надо из этого аксакала вытянуть все сведения, которые можно.

— И что, дальше такие же долгожители, как и вы?

— Да, следующим вам встретится Фуэрелл. Мерзкий тип, маг крови. В отличие от меня он может противиться любой магии, которая только существует, поэтому победить его можно только оружием. Но надо помнить, что близко его подпускать нельзя.

— Я смотрю, вы тут в гости друг другу с пирогами не ходите, раз так запросто говорите, как нам его… пройти.

— Фуэрелл мне не нравится. Никогда не нравился. И мне все равно, что с ним случится. Тем более он бессмертный, как и я. В следующий раз будет сильнее или слабее. Это ни на что не повлияет.

Ага, а возрождаются они подстраиваясь под противника. Были бы мы двухсотых уровней, этот самый Фуэрелл стал сильнее, а так… Ладно, запишем, маг крови, близко не подпускать.

— Дальше кто?

— Гарден. Мой старый знакомый. Тоже драман. Неплохой воин. Наверное, почти такое же хороший, как и я.

О, а от скромности Куорк точно не помрет. Забыл, наверное, что не так давно слился нашему славному отряду. Ну ладно, не будем трогать грязными руками самолюбие незадачливого героя.

— И что с этим Гарденом?

— Его трудно одолеть в ближнем бою. Он носит кольчугу из арканийской меди, а вы сами знаете, что ее не берет ни одна стрела и не пробивает самый острый нож, — об этом я, естественно не знал, но на всякий случай кивнул, — но как раз против магии он беззащитен. Что вы хотите, — развел руками Куорк, — старая школа.

— И что дальше?

— Не знаю, — признался драман, — либо таоки умирают здесь и мы их больше не видим. Либо уходят ниже. И опять же, мы их больше не видим. Что там с моими ножами?

— Сейчас отдам… Только, ты же помнишь, что у нас вроде перемирия. Не будет после никаких разговоров вроде «мой долг вас убить»?

Мой вопрос явно позабавил Куорка. Драман секунд пять скалился, после чего все же снизошел до ответа.

— Я не знаю, для чего здесь. Никто мне не говорил, что надо делать, а чего нет. Я встречаю таоков, убиваю их, потому что… потому что скучно. И надо же хоть на ком-то разминаться.

Убивать из-за скуки? Это что-то новенькое. Понятно, что таоки это напиток особого разлива, который со временем не портится, но в голове у этого Куорка что-то не в порядке. С другой стороны, и его можно понять. Завис тут, что называется, за понюшку табака. Видал я в гробу такое бессмертие.

— И это… Ты не подумай, я тебе взамен тоже кое-что дам, — расценил мое молчание по-своему драман.

Он не стал дожидаться моего ответа, а рванул в дом. Хло на всякий случай стал кастовать что-то мощное и, по всей видимости, огненное. Куорк ему доверия не внушил. Драман же спустя несколько секунд выскочил обратно, неся в своих объятиях потертые ножны. Я прикинул по размерам — небольшой меч, сантиметров шестьдесят. Явно больше ножей. Поблагодарил заодно игру, что тут нет тонкостей фехтования и всех известных школ. Взял железку в руки и пошел рубиться. Примитивно, но большинству эти нюансы и не нужны.

Куорк, кстати, сделал все правильно. Не кинулся с мечом в нашу сторону, а положил на землю и отошел в сторону. Я посмотрел на впариваемый, то есть щедро предоставленный нам предмет.

Кровопускатель

Урон 98 — 259

При двух колющих ударах подряд урон третьего удара увеличивается в два раза.

Был бы я ближником, да еще воюющим в какой-нибудь фаланге, цены бы этому оружие не было. Щитами закрылись, сделали несколько колющих ударов, получил бонусом увеличенный урон. А так… С другой стороны, всяко лучше, чем голыми ладошками врагам по физиономии прописывать. Берем!

Так, а теперь чендж. Снял с себя ножны и положил на место взятого меча. Отошел в сторону и стал следить за действиями варвара.

Ваши отношения с Куорком улучшены, теперь вы Никто друг для друга.

Ваши отношения с Куорком улучшены, теперь вы Знакомые.

— Хло, все нормально, — кивнул я фейре. Неровен час щас еще жахнет по нашему новому товарищу.

— Эх, словно Аноба даровала калеке его родные руки, — весь сиял, как начищенное серебро драман, — баланс, вес, смещенный центр тяжести… Теперь таокам придется худо.

— Э, Куорк, мы теперь можем пройти?

— Пройти? А, да, конечно. Конечно. Запомните самое важное. Фуэрелла можно победить оружием, Гардена лишь магией.

— Запомнили. И… Куорк, еще один вопрос. Стоило ли этого всего бессмертие?

Казалось, мой вопрос попал точно в цель. Потому что драман перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня.

— Каждый раз, когда я убиваю таока, то молю, чтобы это было в последний раз. Каждый раз, когда я умираю, то возношу хвалу Тайнори, чтобы он не возрождал меня. Иногда смерть не так уж и плоха.

Отходили мы от дома варвара в задумчивом молчании. И что, самое странное, нарушил его обычно несловоохотливый фейра.

— Куорк, Фуэрелл, Гарден — великие герои.

— Ага, наш знакомый об этом сказал. Точнее не он, а его раздутое эго.

— Ты не понимаешь. Они правда герои. Ходят легенды, как Фуэрелла окружила имперская когорта, но он в одиночку перебил большую часть и ушел.

— Погоди, когорта это же почти пятьсот человек.

— Фуэрелл был самым великим магом крови из всех. Фейры до сих пор почитают его.

— Ясно, Куорк, значит, отличился в войне с голгорами против людей. А Гарден?

— Был вождем одного из племени свободных драманов.

— Дай угадаю, боролся против Империи. Я смотрю, тут собрали всех отступников. И своего рода наказали. Понимаю, когда бессмертие сопровождается солнечными пляжами, яхтами и прелестными спутницами. А не этим всем.

Нет, здесь было вполне ничего. Своеобразный волшебный лес, освещаемый чудо-жуками. Протоптанная среди изумрудной травы дорога, сплетенные плотной стеной деревья, будто списанные с рекламным буклетов Швейцарии луга. Но, блин. Находиться здесь вечность! Никому бы не пожелал.

— Стой, — поднял руку телохранитель и указал вперед.

Я не сразу понял, что мне именно надо разглядеть. Обычное дерево, с сухими, сплетенными вокруг ствола в виде шара ветками. Ага, значит это и есть обитель кровожадного, во всех смыслах, фейры.

— Кора, костьми ляг, но не подпускай его к нам. Хло, ты хилишь, толку здесь от тебя все равно никакого.

Мне показалось, что от импровизированного шалаша в нашем направлении метнулась тень. Пет взмахнул хвостом, и незадачливый убивец отлетел в сторону. Нет, не показалось, не тень это вовсе, а тот самый фейра. Одет как ниндзя, во все темное, облегающее. Двигается тоже соответствующе. Я даже лук в руки взять не успел, а он уже поднялся на ноги.

Разбег, прыжок, блеск кинжалов и короткий недовольный рык Коры. Хорошо, что она все-таки в конце успела взмахнуть жалом, а то бы мне пришлось уговаривать и этого врага. Что интересно, несмотря на ранение, хиты у Фуэрелла восстановились быстрее, чем Хло стал хилить Кору.

Я к тому времени лишь вытащил стрелу, недоумевая, как в этого мельтешившего засранца попасть. Пет понял все гораздо быстрее. Кора вся подобралась, прижав туловище к земле, и вытянула хвост вперед как копье. Фуэрелл попытался пару раз подступиться, но был остановлен импровизированным оружием. Все его взмахи кинжалами уходили в никуда — хитиновый хвост не пробьешь. Вот теперь предстояло вступить в игру и мне.

Наложил Метку на фейру. Конечно, с одной стороны вроде бы пустое и лишнее действие, лучников больше в группе не было. Но теперь противник подсветился красным контуром, по такому легче работать. Врубил Ярость Стрелка, не столько целясь в Фуэрелла, сколько в возможные места его появления. И из двадцати стрел шесть нашли цель. По мне, очень даже неплохой результат.

Поблагодарил заодно сам квест за то, что он подгонял силу противников под нас. Как там Хло говорил, когорта? Думаю, будь все по-честному, мы бы к этому Фуэреллу даже не подошли. И точно не поняли, что именно нас убило.

Когда я уже начал думать, что дело движется к своему логическому завершению, фейра выкинул фокус. Отскочил в сторону, прижал руки друг к другу и вытянул их вверх, шепча заклинание. С его конечностей на землю упали бурые, цвета темного шоколада, осколки, разбухая и соединяясь. Я вопросительно посмотрел на Хло.

— Магия призыва, — лишь ответил мой оруженосец.

И он как всегда оказался прав. Медведь вырос в мгновение ока. Здоровый, злой, с ощетинившейся, словно мокрой шерстью. Он с лихвой превосходил по размерам Кору, а самого Фуэрелла за ним и вовсе видно не было.

— Хло, хиль Кору. Кора, не подпускай фейру!

Сам я уже перебегал на другую сторону, целясь на ходу в широкую бочину зверя. Раз, два, три, четыре. Стрелял по наитию, не высматривая слабых мест, лишь бы хоть как-то ранить хозяина леса. Сразу слил Беглый огонь и Прицельный выстрел. Да и сам лук кажется проснулся, поняв, что пошла потеха. И на том спасибо. Только все равно мы по ходу дела проигрывали. Черт, черт, черт! Я так в жизни не доберусь до нижнего уровня.

— Кора, назад!

Пет взмахнул крыльями, поднимая в воздух сор и пыль, и вместе с тем мгновенно дистанцируясь от противника. А я уже вытягивал руку с горящей татуировкой.

Внимание! Усовершенствовано умение Кулак Отца. Урон от следующего применения 2001 единица.

Жахнуло знатно, будто артиллерийским снарядом. И что меня порадовало — нанесло довольно неплохой урон. Злобному медведю все нипочем, после моего расстрела и скилла здоровья больше половины, а вот Фуэрелл слился почти полностью. Прыткий он и резвый, а вот в хитпоинты не вкладывался. Щас мы его…

Фейра разрушил все мои планы по поводу его умертвления за две секунды. Во время которых он быстро подскочил к вызванному пету, воткнул в того нож и стал регениться… Вот ведь зараза. Он от своего же мишки восстанавливается, долбанный маг крови. Неправильно это как-то, не по-православному.

И вот все довольно быстро поменялось. Фуэрелл стоит красивый, бодрый, с забитыми под завязку хитами, а рядом с парой тысячей жизни мишка. Извини, косматый, ничего личного.

— Добиваем медведя, все!

Стреляет лук, гремит над петом молния, вгрызается в несчастного Хваткой зверя Кора. Не помню сколько снимает урона за секунду этот скилл, но вроде не так мало. Причем понимаю, что мантикора подставляется, уделяя внимание лишь одному врагу. Но ничего не поделать. Раз, два, три, четыре секунды, за которые туловище несчастного мишки истыкали стрелами и подпалили со всех сторон, и он умирает. Точнее растворяется в воздухе.

Раненая Кора мгновенно переключается на Фуэрелла.

— Хиль! — кричу я Хло, обходя парочку и начиная расстреливать фейру. — Он медведя опять не вызовет?

— Призыв только раз за день, — спокойно отвечает телохранитель, как бы и не понимая, чего тут за шум-гам.

И вот теперь уже незавидно положение самого Фуэрелла. Кору бодигард отлечивает меньше, чем за минуту. Тем более теперь она не подставляется. А вот фейра нам больше ничего не может противопоставить. И только я об этом подумал, как маг крови опять выдал фокус.

Он порезал себе руку, измазал в крови кинжал и бросил пету под ноги. Это не был взрыв, скорее нечто похожее на землетрясение. У пета осталось меньше трети жизни, да и сам фейра от применения скилла чуть пострадал, однако мантикора оказалась в какой-то прострации. Именно этим воспользовался Фуэрелл, бросившись кромсать оставшимся кинжалом мою кошку.

— Хло, хиль!

Я кричал на бегу, отбрасывая в сторону лук и вытаскивая недавно приобретенный меч. Фейра заметил меня и даже встал в какую-то свою боевую стойку, готовый отразить выпад. Только это подействовало бы на тех, кто умеет драться. Я попросту налетел на противника, приняв в бок удар его кинжала, но это все, что успел сделать Фуэрелл.

Комплекций мы были разные. Я хоть и довольно сухой, но все же мускулистый, а вот враг попросту маленький. Смести его не составило особого труда. А когда клубок из человека и фейры перестал вращаться, я сидел сверху, сжимая двумя руками над собой меч.

— Кору мою бить, зараза! — клинок опустился на грудь Фуэрелла, разрезая его легкую броню, — получай, засранец, — я повторил действие, — тоже мне герой на босу ногу, — вспомнил я фразу Гориллы.

Описание оружия не обмануло. Третий удар и вправду получился критовым, мой противник замер и стал таять в воздухе. В себя меня привела лишь маленькая рука Хло, трясущая за плечо.

— Нет, голуби мои, сизые. Если мы так будем и дальше сражаться, то долго не протянем.

Достал книжку и пролистал на нужную страницу.

Величие 118/250

Это еще пару очков поклонники моей ослепительной персоны накинули. Но кроме шуток, положение незавидное.

— Хло, у тебя есть какое-нибудь заклинание, чтобы прям убойное?

Фейра задумался совсем ненадолго, потому что и он, и я ответ знали. А потом кивнул.

— Вот сейчас именно его и применишь. Не будем полоскать нервы друг другу. Мне вы все живые нужны. Ясно?

Хло опять кивнул. Я повернулся к Коре, та мирно вылизывалась.

— Пять минут отдыха. Восстанавливаем здоровье, ману, бодрость и топаем дальше. Непонятно еще, как скоро этот Фуэрелл возродится. Еще раз на него Кулак сливать я не собираюсь.

Ровно через пять минут мы уже шагали дальше. Не так быстро, как прежде и не с таким благодушным настроением. Все же и Куорк и Фуэрелл показали, что нам здесь в попу дуть никто не будет. Хло вдобавок еще и поглядывал по сторонам, не очень доверяя первому герою, которого мы не убили. Так, за гробовым молчанием, мы добрались до последнего обитателя первого подуровня.

Выглядел домик Гардена как небольшая землянка. Точнее, для меня самое то, но вот для драмана — сомнительное вложение в недвижимость. А после того, как я выпустил стрелу в окно и оттуда появился герой, подумалось, что у этой землянки еще пара нижних этажей.

Я видел много рослых и крепких варваров. Признаться, редко кто из драманов был легкого телосложения. Но вот этот монстр, что стоял перед нами, был явно слеплен из двух-трех обитателей Тойрина. Жертва евгеники, не иначе. Ростом полтора меня, с неестественно большими буграми мышц, покрытый жестким, курчавым волосом. Из разряда: Гарден был дисквалифицирован в соревнованиях по прыжкам в воду, потому что не смог объяснить судьям, что уже разделся и стоит в плавках. И судя по всему, говорить этот монстр тоже не любит. Потому что поднял одной рукой боевой молот, который мы вместе с фейрой и с места бы не сдвинули, и побежал на нас. Мамочки мои!

— Хло, что там на счет супер-пупер-смертельного заклинания.

На телохранителя я не смотрел, потому что не мог отвести взгляда от несущейся в мою сторону мясорубки. Сейчас мы все разом увидим белого и пушистого зверька.

Рядом что-то взорвалось, точнее звук оказался похожим. И на Гардена сверху упал здоровенный горящий камень. Типа Метеорита что ли? Я повернулся к Хло, а тот лишь развел руками.

— Хотел приберечь.

— Сколько у нас всякий разборок было, а ты никогда такого не кастовал.

— Не до того было, — коротко ответил фейра.

Судя по тому, что тело Гардена не пропало, он не умер. Но и находился сейчас в состоянии далеком от идеального. После такого удара даже Тайсон бы не встал, а в моем мире он был круче всяких героев виртуальности.

Хло стоял рядом, сурово разглядывая поверженного, но неубитого противника. Кора привычно села на пятую точку и вылизывала лапу. Ну да, ничего не случилось, просто булыжник с неба упал.

— Че, добивать будем что ли? — задал я вопрос вслух.

Кора перестала вылизываться, а Хло перевел взгляд на меня, не сняв свою сердитую маску.

— Ну ладно, ладно, я спросил просто. Пацифисты, так пацифисты. Пошли вперед быстрее, пока Гарден не очухался. Он вряд ли оценит наш широкий жест.

Уговаривать никого не пришлось. Я вообще заметил, что обычно боевая Кора, встретив теперь по-настоящему серьезных противников, достаточно быстро поумерила свою спесь. Хло и вовсе был всегда прагматичным. Если существовала возможность избежать битвы, то фейра был всеми руками и ушами за.

Дальнейший путь прошел без каких-либо эксцессов. Разве что шагать пришлось долго, еще минут пятнадцать от землянки драмана. Нет, конечно, время работало на меня. Чем дольше перерывы между битвами, тем больше восстанавливается Величие. И у меня и так осталось лишь на один залп, про Голос вообще молчу.

Но наконец впереди показалось знакомое марево. Переход на другой уровень, где «Охотник набредет на Зверей». Да уж, после «Воинов», как преподнес героев незнакомый мужской голос, доверия к мобам не было никакого.

Стоило шагнуть за пелену, как впереди, буквально в пятидесяти шагах от меня заревело нечто. По звуку нечто среднее между слоном и обезумевшим тигром. Слева, дрожа, прижалась Кора, мигом утратив всю воинственность, а справа показался Хло. Еще более бледный, чем обычно. Их бы успокоить, но от этого крика у самого кровь будто застыла. Однако надо командовать и продвигаться дальше, ничего не попишешь.

— Осторожно и медленно идем вперед. Если вдруг…

Договорить я не успел, потому что в паре шагах от нас показались два больших, светящихся горящим янтарем глаза. И судя по повторившемуся реву, который, казалось, резонировал уже внутри, время накидать на листочек тактику у нас не было.