Сказать, что было жутко, — ничего не сказать. Тварь, а никак по-другому ее не назовешь, выходила к нам постепенно, давая возможность осмотреть длинное гибкое тело, точнее его половину. Дело заключалось в следующем — нам была видна только левая сторона огромной мясистой туши, а правая… Вроде как растворилось в воздухе. Исключение составлял лишь глаз, глядящий на нас из пустоты. Страсти-то какие.

Фомора

Гласил ник над тварью. А как ее еще называть? Не зверем уж точно. Несмотря на четыре конечности, на которых она передвигалась, они были разные. Задние как раз больше похожи на лапы, а передние на страшный сон мастера по маникюру. То есть, очень грязные, запущенные руки с длинными ногтями-когтями. Вместо кожи — грубая шкура, с редкими пучками волос. Голова удлинена, нижняя челюсть на сантиметров десять выступает вперед (чистокровные арийцы бы умерли от зависти) и отдаленно напоминает человеческую.

Однако самое страшное — звук, который издавало это нечто. По моим подозрениям, хороший переводчик с фоморского тут бы не помог. Вряд ли тварь спрашивала, как мы тут оказались и не проводить ли нас до ближайшего отделения полиции. Скорее всего, звала своих дружков. И от этой мысли становилось еще более жутко.

— Кора, танкуй! — отскочил я в сторону.

Получен талант Дрессировка, уровень 11.

От жара, что шел от лука, я чуть не выронил его. Судя по всему, Пламя Тьмы очень не любило тварь, а может… напротив, признало. Но мне не хотелось сейчас об этом раздумывать. Тем более, когда стрелы летят одна за другой.

Сильнейший удар передних конечностей смял всю защиту Коры, опрокинув пета на спину. И это несмотря на то, что фомора была значительно меньше моей кошки.

— Хло!

И фейра уже применяет какой-то свой классовый скилл. То-то же, давно пора. Стрела молнии, огненный шар и земляные шипы сменяют друг друга, без дополнительного каста. И все, к моему удивлению, пробивает противника. После каждого ранения фомора делает полшага назад, будто приходя в себя, а это нам только и нужно. Кора успевает подняться на лапы, встряхнуть головой и, выставив хвост вперед, пойти на врага.

— Отхиль! — кричу я, поочередно сливая на врага все скиллы лучника, заканчивая Ошеломлением.

Фомора пытается моментально подняться, но тут же напарывается на выставленное жало. Срабатывает Удержание.

— Хло, минута на добивание, — достаю я стрелу за стрелой.

Собственноручно сделанные наконечники давно закончились. Теперь в дело идут стандартные, с самым обычным уроном. Но все же нельзя сбрасывать со счетов и мой имбовый лук. Хло вообще напоминает работающую болгарку. Искрит так, что смотреть больно.

Получен талант Кучность, уровень 26.

Получен талант Скорострельность, уровень 26.

Да, по такому противнику — недвижимому и беззащитному, работать одно удовольствие. Вот где и как тренироваться надо. А не с дурацких башен, будь они неладны. Но, несмотря на мою активность, добивает фомору все же Хло.

Тварь шумно падает на землю, хрипя и делая последний смрадный выдох. Кстати, никакого оповещения о том, что мы ее убили. И наград, судя по всему, тоже никаких. Потому что квест формируется под того меня, который его активировал? С другой стороны, таланты качаются. Странное место.

— Ну вроде не так страшен черт, да Хло? — подошел я к мертвой твари.

Фейра, как обычно, не ответил. Зато я услышал другой голос.

— Фоммморы не ходят по одному. Она кричала, значит, сюда придут другие.

Голос мягкий, бархатный, явно женский. Но меня, несмотря на всю свою колдовскую очаровательность, не убаюкал. Я развернулся, готовый всадить стрелу в болтливую незнакомку и обомлел. Потому что никого, кроме Коры там не было.

— Хозяин, чего сммммотришь? Уходить надо!

Сомнений не было. Это говорил мой пет. Я приблизился и всмотрелся.

Речь

Питомец может говорить с хозяином на его родном языке.

Ну да, точно, Дрессировка же повысилась, а, значит, появилась возможность для активации нового умения. И, помнится мне, родительница Коры тоже вполне себе болтала, только упор делала на «р», а не «м».

— Они идут, я их чувствую, — сказала Кора, всматриваясь вдаль, — останемммся здесь, наммм несдобровать.

— Ты их знаешь?

— Фоммморы — сумммеречные охотники. Существа из мммоего мммира. Хозяин, я все расскажу позже, но давай уберемммся отсюда.

— Уходить, так уходить. Вперед нельзя? — спросил я Кору, на что та отрицательно помотала своей гривой.

Я покрутил головой. Дорога расходилась в стороны на множество тропок. По логике, каждая из них должна вести к следующему подуровню. Просто может оказаться гораздо длиннее. Короткий вот он, откуда и пришла фомора. Да и Поиск пути говорит об этом же. Но нельзя, так нельзя.

— Давайте туда, — указал на одну из петляющих среди чащобы тропок.

Главное правило уговоров — сказать что-нибудь твердым и уверенным тоном. Тогда даже откровенная глупость прокатит. Вот и сейчас, ни у Коры, ни у Хло не возникло вопроса, почему именно туда. Как там отец говорил: «партия сказала: надо! Комсомол ответил есть!».

Чем дальше мы заходили, тем разительнее менялся пейзаж. Жуков-светляков здесь встречалось гораздо меньше, поэтому создавалась томная атмосфера вечера, когда солнце уже клонится к закату и слабо освещает землю. Зеленая свежая трава сменилась жестким колючим лишайником и острыми камнями. Стало больше маленьких кустарников с шипастыми ветками и кряжистых деревьев с редкими листьями.

Я взглянул наверх и вдруг понял, что не вижу, где кончается крона гигантских зеленых исполинов. Тут, наверное, и Коре можно попробовать полетать. Вот только как бы не засекли чертовы фоморы. Проклял себя за то, что вспомнил название этих тварей, потому что в этот же самый момент далеко позади послышался жуткий полурев-полувой. После такого хочется использовать мягкое приспособление по нахождению неприятностей по прямому назначению.

— Теперь они озлоблены. Теперь они будут искать нас. Нельзя стоять на ммместе, надо постоянно двигаться, — нараспев произнесла Кора.

— Давай мы опустим момент, что ты вдруг начала волшебным образом балаболить и остановимся на этих тварях.

— Фоммморы древни, как саммма жизнь. Дети Бездны. Раньше иммми был населен весь Сумммеречный мммир. А потоммм они ушли вглубь Аркмммаира. Но памммять об этих страшных существах до сих пор живет в наших сердцах. Одной половиной они здесь, в другой всегда в Бездне. Оттуда они черпают силы. Та, которую мммы убили, слишкоммм мммолода, ей не больше пятисот лет. С другиммми будет сложнее.

— Обнадеживающе.

— Чеммм больше фомммор, теммм они сильнее. Они начали искать нас, поэтому надо торопиться.

Я достал книгу с картой. Терра Инкогнита. Лишь посреди темноты светится яркая красная точка. Место, куда мы должны идти. Если мне не изменяет память, прошлый путь был намного короче. А этот уже становится извилистым, мы в нескольких местах сделали неслабый крюк. И дальше вряд ли будет лучше. Но пет прав. Нельзя останавливаться.

— Давайте тогда ускоряться. Кора… а ты, получается, помнишь все, что было с тобой прежде?

— Не мммной… Искрой. Я — это нынешняя оболочка Искры. Ни больше, ни ммменьше.

У меня еще была пара вопросов, но решил их не задавать. Чтобы не выглядеть откровенным тупицей. К тому же тропа пошла в гору, и теперь приходилось либо идти, либо болтать. Несколько раз страшные звуки, издаваемые фоморами, раздавались совсем близко, но Кора спокойно шагала дальше. И мы вместе с ней. А вот когда мантикора остановилась и сердито понюхала воздух, стало не по себе.

— Рядоммм. Ходят мммежду мммираммми, вынюхивают.

— Между мирами это как?

— Этот мммир ммматериален полностью. Но не наш. Наш словно мммантия, что накинута сверху. По ней ммможно скользить. Входить в одном ммместе, выходить в другоммм.

— А для прапорщиков и фейр запаса можно еще разок?

— Обычно фоммморы в двух мммирах сразу. В одноммм сражаются, из другого черпают силы. Но когда надо перейти из одной точки быстро в другую, ныряют полностью в наш мммир, чтобы потоммм полностью вынырнуть в этоммм. В первое времммя, после перехода, они уязвимммы сильнее, чем обычно.

— Хочешь сказать, что это мы тут по дорогам ходим, а они могут тупо телепортнуться?

— Да, — промурчала Кора.

— Ну круто что, теперь шансы пройти резко стремятся к…

Пет злобно зарычал, а я отскочил в сторону. Белены что ли объелась? Но следом грянул грозовой раскат заклинания от самого маленького члена нашей группы. Я на пятках развернулся и увидел фомору. Чуть крупнее предыдущей, но в отличие от той, полностью видимую. Значит, только что пожаловала к нам из сумеречного мира. Сам не понял, как быстро схватил лук, достал стрелу и выстрелил. Все произошло в какие-то доли секунды. Движения четкие, уверенные, отработанные.

Кора могучим прыжком одолела расстояние до противницы и сначала вцепилась зубами, а потом уже добавила хвостом. Но та меня удивила. Она не стала уходить от атаки, не бросилась нам навстречу, а лишь вытянула шею и издала тот самый мерзкий звук. По спине побежали мурашки, сердце бешено застучало, а рука дрогнула, пустив стрелу чуть выше, чем нужно.

Больше того, я выстрелил еще раз пять. И тремор не прошел, отчего и попадал куда придется, а не в голову или туловище, но фомора вдруг завалилась на бок без признаков жизни. Вот тогда отпустило. Ну тогда нормально, с таким противником жить можно.

— Слаба после перехода, — повернулась Кора, демонстрируя свою окровавленную пасть. Да, забыл, что мы вроде чувствуем друг друга, — но она сделала главное. Сюда идут другие…

— Ну пойдем быстрее, — направился я вперед.

— Бесполезно, — помотал гривой пет, — в начале пути было мммного дорог. Этиммм мммыы осложнили преследование. Здесь дорога одна, они нас быстро нагонят. Надо готовиться к битве.

Ох, чертовы фоморы. Не для вас это колдунство откатилось. Ну ладно. Раз уж бежать некуда, точнее мы не успеем… Я прижал кулак груди и одна из самых первых моих татуировок призывно зажглась. Надеюсь сработает, в противном случае, я солью все остальное, что у меня есть. И не факт, что выберусь.

— Все равно пойдемте вперед. Само по себе мне это место не нравится. Слишком много простора для маневра. Нас здесь попросту сметут. К тому же, сократим расстояние до конечного пункта, уже хорошо.

От места убийства второй фоморы мы прошли меньше двухсот метров, прежде чем сначала позади раздался оглушительный вой, а потом прямо перед нами появилось дитя Бездны. Увидев нас, оно призывно заверещало и прошло не больше трех секунд, как рядом материализовались еще трое товарок.

— Все, пипец котенку, — стал я пятиться назад, но был остановлен Хло.

Обернулся и тут же покрылся холодным потом. Торопливо, боясь опоздать к общему пиршеству, к нам подбирались остальные фоморы. И было их чуть больше, чем дофига.

— Так… — прижался я к колючему кустарнику, натянув тетиву со стрелой, но так и не решил, в кого направить Пламя Тьмы, — так…

Что именно «так» оставалось загадкой даже для меня самого. Кора почти прижалась к земле, выгнувшись колесом и выставив хвост вперед. Хло помрачнел больше обычного, однако уже скастовал заклинание, готовый обрушить его на голову самому нетерпеливому.

Однако и фоморы не торопились устроить кучу-малу. Время однозначно работало на них. С каждой секундой тварей становилось все больше, они уже заполнили собой все пространство в шагах двадцати от нас, но все выжидали. Чего интересно? Могут в любую секунду просто толпой задавить.

Ответ пришел довольно скоро. Ближайшая тварь на мгновение стала чуть ярче, а потом половина ее тела исчезла. Мать твою! Кора же говорила. После перехода они первое время слабы. А теперь… теперь начинают восстанавливаться и черпать силу из Бездны. Эх, видит Отец, мы пытались.

Позади толпы фомор, что догоняли нас, произошла какая-то свалка. Стоящие в первых рядах злобно отмахивались от своих сородичей, не желая сводить глаз с уже мысленно разделанной жертвы, но с каждой секундой шум становился все громче. Заревела, протяжно и жалобно одна из тварей, и тут до остальных стало доходить, что дело нечисто. Послышалось рычание, чужое, утробное, живое, а не потустороннее. Так могли трепать врага, лишь одни собачки на свете. Мои.

— Хло, по тем!

Я показал на четырех фомор, преграждающих нам путь вперед. И фейра тут же выпустил могучий электрический шар, который дойдя до противников, увеличился раза в два и взорвался. Вот ведь Тесла мой недоделанный. А я стал работать по единственному оставшемуся полностью видимым противнику.

Кора говорила, что, когда эти твари вместе, то становятся сильнее. И тут не обманула, хотя я так надеялся… Каждый новый вопль, издаваемый фоморами, баффал двух ближайших. Как понял, восстанавливало определенное количество хитпоинтов и как-то влияло на увеличение мощи самих существ. Хорошо хоть откат был приличный, потому иначе бы они нас голыми руками попросту разорвали.

Ко мне наконец прорвался самый большой из «Псов войны». Огромный, с залитой чужой кровью шкурой зверь. Ткнулся носом в ладонь, одновременно смотря в сторону наступающей четверки и оскалив зубы.

Вожак лесных волколаков, уровень 114.

Надеюсь, твоего левела окажется достаточно. Я попросту указал пальцем на врагов и вожак тут же стрелой метнулся вперед. Без пафосного предупреждающего лая. Просто выбрал точку на теле врага, которую считал наиболее уязвимой и рванул вперед. Убивать.

За ним прорвались еще две серые тени, сходу одновременно бросившись на только пытавшуюся завопить фомору. Я обернулся — стая не такая большая. Всего десятка два. И судя по всему, прорыв к нам может объясниться лишь эффектом неожиданности. С моим мнением согласилась и Кора, которая прорычала, не поворачивая ко мне голову, поэтому часть слов до меня не долетела.

— Не выстоиммм, хозяин. Надо разбираться с этиммми… если получится. И бежать… Иначе умммрем здесь.

Ее мысль я понял. Убиваем четверку, ой, простите, тройку — вожак вцепился в горло фоморы, и, несмотря на пару довольно ощутимых ударов, продолжает ее трепать — и дергаем вперед. А стая остается сдерживать врага, даря нам драгоценное время. Во мне на мгновение мелькнуло нечто похожее на «жалко собачек», но тут же отмерло и упало на черный, засыпанный углем пол моей совести. Столько уже цифровой и не только крови пролито, что уж точно не время рефлексировать. Так и так тут все полягут, если со мной, значит, все было зря.

Тем более именно сейчас появился реальный шанс выбраться. Терзаемая вожаком фомора наконец отдала Тайнори душу (хотя может у нее свои Боги), еще одна вяло отбивалась передней конечностью от волколака, заднюю ее серый собрат уже схватил и тянул на себя. Третьего прижимала хвостом Кора, и бомбардировал заклинаниями разрушения Хло. Оставался четвертый, которого я стал шпиговать стрелами.

Тварь развернулась в мою сторону, присела, оттолкнувшись поглубже и даже уже прыгнула. Но в полете была перехвачена вожаком, мертвой хваткой вцепившегося в открывшееся и уязвимое горло. Все, зовите парней с лопатами. Этот волколак своего не упустит. Выходит, что существует реальный шанс прорваться вперед.

Позади слышится волчий скулеж и не менее леденящий душу рев. Я понимаю, что стае сейчас придется совсем худо. Фоморы пришли в себя и теперь рвут бедных собачек. Вожак отпускает еще живую, но уже агонизирующую тварь и смотрит с тоской на своих. Добиваю раненое волколаками дитя Бездны и подбегаю к предводителю серых зверей, пока Хло с Корой добивают последнюю фомору.

— Задержи их, дружище, хорошо?

Вожак громко рычит и срывается с места. Парочка волколаков, которые нечто вроде личных телохранителей, устремляются за ним. Тройка мобов вряд ли может кардинально изменить общую картину, но внести небольшой разброд — пожалуйста.

— Кора!

Пет в последний раз взмахивает хитиновым хвостом — причем очень изящно и живописно. Жало вонзается в голову фоморы, вырывая половину тела из Бездны. Добро пожаловать в наш мир, пусть и не очень гостеприимный. Кора припадает на лапы, давая возможность сесть. Я вскакиваю на нее в лучших традициях техасских ковбоев. Хотя нет, фору мне может дать вольный прыгун в высоту Хло, за мгновение до этого оказавшийся на своем законном месте.

— Кора, так быстро, как только можешь.

— Это мммы устроиммм, — мурлычит пет и огромными прыжками начинает набирать ход.

В какой-то момент мантикора даже пытается взлететь, но неожиданно ветки на полуголых деревьях, что стоят сбоку, смыкаются над головой. Вот тебе и система ПВО. Делать нечего, Кора прижимает крылья и с бешеной скоростью несется вперед.

Позади еще слышатся звуки боя, но вскоре жалобный скулеж раздается в последний раз. На душе стало неспокойно. Надеюсь, это был не голос вожака. Нет, точно нет. Этот бы скулить не стал. Но так или иначе, все кончено.

По тому, как недовольно рыкнула Кора и прибавила ходу, я понял — нас преследуют. Необязательно следом. Так и не допер, что из себя представляют фоморы как беговые существа, однако они могут телепортироваться. Тем более теперь, когда знают, куда мы направляемся, все проще простого. Я бы на их месте выставил кордон на каждые сто-двести метров, а потом просто сигнализировал остальным.

По всей видимости, твари оказались не глупее меня. Потому что за очередным крутым поворотом показалась фомора. Судя по ее зримому отвратительному телу телепортнулась не так давно. Почти присела на землю, оглядывая местность. Мы оказались для нее как «Сапсан» для черепахи, зазевавшейся на рельсе.

Нет, тварь попыталась открыть свою огромную пасть, чтобы объявить, что скорый поезд со станции «Забытые герои» прибывает к станции «Жуткие существа Бездны», но была остановлена вежливым ударом в грудь. Точнее Кора попросту налетела на фомору, сметя ее на своем пути, и помчалась дальше.

Я надеялся, что тварь хотя бы оглушит, но был разочарован. Прошло секунды четыре, а потом грянул обиженный ревущий вопль. Кора споткнулась, однако быстро оправилась. Давай, не подводи меня. Самому от этого звука жутко. Я вытащил книгу и быстро перелистнул на карту. Осталось-то всего ничего, да и пет несся как оглашенный, однако фоморы уже ждали нас.

Всего парочка, только что выскочившая на дорогу. Но одна вышла вперед, пригнувшись и вытянув конечности вперед, а вторая уже призывно голосила. Мне резко захотелось отправиться в поход под себя в самом плохом смысле этого слова.

Бам! Первая фомора отлетает от Коры, как кегля от шара для боулинга. Зараза, успела цепануть мою кошку когтями — я почувствовал, как дернулся пет. Благо вторая даже сгруппироваться не успела. Видимо, этот вопль требует работы всей диафрагмы. Бам! Ну все, продолжаем бег.

Я понимал, что осталось нам каких-то метров восемьдесят. Всего два поворота на карте. Но гнетущее ощущение беды не обмануло. Дорога в очередной раз вильнула и нам предстала пятерка фомор. Приплыли, сушите весла. Кора на секунду притормозила, явно сомневаясь в себе, но тут же снова начала усиленно работать лапами, делая последний рывок. Пет тяжело дышал, явно устал и перегрелся, однако останавливаться не собирался. Тут и Хло помог, шмальнул тот самый шар молний. А в следующее мгновение мы врезались в толпу фомор.

Одну даже вроде удалось сбить, а вот остальные повисли на пете. Только тут я понял, какой мощью обладает Кора. Она продолжала бежать, хоть и заметно медленнее, продолжая нести на себе не только нас, но и тварей Бездны.

Внимание! Получено 348 единиц урона.

Одна из фомор полоснула своей когтистой лапой-рукой. Я отклонился, вытаскивая меч.

Внимание! Получено 798 единиц урона.

Ничего себе! Они еще криты делают. Так я много не навоюю. Ткнул клинком куда-то вперед, наудачу, и не факт, что попал. Повернул голову, Хло возился с еще одной тварью, а вот мне достались все остальные. Вон как раз последняя пытается поудобнее ухватиться за гриву и взбирается наверх. А прыжки Коры становятся все медленнее и медленнее.

Внимание! Получено 412 единиц урона.

Да, так я не дотяну до Канадской границы. Мельком замечаю тень сбоку.

Получен талант Блокировка, уровень 1.

Внимание, уровень таланта не может быть выше уровня способности.

А всего лишь надо было зажать второй рукой клинок и выставить его поперек. Фомора даже вроде поранилась, мгновенно отдергивая конечность. Я перевел взгляд на ту, что все-таки забралась на Кору и бросилась ко мне навстречу. Только как-то очень странно. Излишне сильно оттолкнулась, отчего ударила меня туловищем по голове, но пролетела дальше.

Опрокинутый на спину, я смотрел, как твари присоединяются к своей товарке. А сама Кора останавливается. И наконец дошло. Они не спрыгнули, их скинула какая-то неведомая сила. Мое предположение подтверждают фоморы, что поднялись на ноги и бросились за нами. Они били своими когтями по невидимой преграде и, наверное, ужасно кричали. Вот только я не слышали ни звука, кроме тяжело дышавшего пета.

— Живая?

— Боялась, что мммы не доберемммся, — честно призналась Кора.

Я не без боли, прижимая раны, слез с нее и помог спуститься Хло. Вот ведь бродяга, ему тоже не кисло пришлось. Весь правый бок залит кровью, но все же Хло сначала принялся хилить меня. Пет плюхнулся на задницу, начав отлечивать себя самостоятельно.

— Ну вот, шутя и играючи, добрались до экватора нашего квеста. Что там у нас впереди?

Ответом мне послужила лишь негостеприимная мгла, без какого-либо намека на свет.