Говорят, что во всем надо искать хорошее. Как в том анекдоте — даже если вас съели, то у вас есть два выхода. И я пытался, честно пытался, как самый отъявленный оптимист. Получалось только плохо. Хотя один явственный плюс был — головная боль ушла. А вот минус — Далия беззастенчиво копалась у меня в мозгах.

Самое противное, я вместе с Наместницей наблюдал недавние сцены из моей жизни в условиях ускоренной перемотки. Сначала Далия внимательно вникала в мое появление в этом мире, в Файворе в частности, а потом читала по диагонали. Лишь несколько раз подробно остановилась, рассматривая мое прошлое, как веселое ток-шоу. Например, ночь со Светой изучила подробно. Зараза. Ясно дело, женщина не старая еще, одичала в здешнем лесу, а так кровь себе взбудоражила эротическими сценками. В общем, меня не покидало чувство стыдливости, будто стоял сейчас перед толпой народа в одном исподнем.

Наконец Далия дошла до нашего появления на пороге ее дома.

— Ах, вот оно что, — разочарованно выдохнула она. — Заметили клоки шерсти на кустах и косяке двери. Да, в первые минуты после перевертывания шерсть так и лезет. Сознание не сразу понимает, что ты теперь зверь, старается отторгнуть сущность, но потом все проходит.

Ее голос приобрел мягкие нотки. С чего вдруг? Я ожидал чего угодно: что порвет она нас сейчас на британский флаг или вышвырнет вон (за этот вариант мысленно голосовал двумя руками) прямо из окна, но никак не добродушного обращения. Решила, что мы не представляем для нее угрозы? Как-то сомнительно. Но факт оставался фактом, Далия больше не предпринимала попыток навести на меня чары соблазнения или напугать до икоты. Она превратилась в добрую тетушку, эдакую троюродную сестру матери, приезжающую раз в год и задаривающую кучей презентов.

— И про крепкую мебель правильно понял. Период трансформации очень нестабилен и опасен… для окружающих. Сразу тело плохо слушается. Знал бы ты, сколько я всего побила за все время. Ладно, что дальше.

Отшельница деловито перелистнула еще страницу книги под названием "Мозг Артемьева Кирилла: Шутки, тосты, забавные случаи из жизни" и продолжила.

— Про Друга Леса вы и так догадались, без моих подсказок. Наша семья издавна считалась одним из самых ярых защитников этих мест. И уже мой дед носил звание Друг Леса. Что ж, подытожим…

Меня взяла жуткая злоба. Стоит тут, ковыряется у меня в мозгах, точно я кукла какая-то. Зараза! Далия почувствовала перемену настроения своей игрушки и молниеносно ударила. Хотя, может, лишь легонько толкнула, я в силе ее способностей не разбирался. Перед глазами расстелилась мутная пелена, тело качнулось в пространстве, но маленький оловянный солдатик по имени Крил выстоял. Хоть и с огромным трудом.

Получено звание "Антимаг"

Открыт талант Ментальный иммунитет, уровень 1.

То, что я удивился, это ладно, но как вытянулось лицо Наместницы… Ах да, она же в бошки чужие залезает как к соседям ходит. Хоть бы тапочки надевала. Интересно другое, раз звание ошеломило даже хозяйку, что-то в нем необычное было.

— Хорошо, будете моими гостями, — тоном, не терпящим возражений, кинула Далия. — Эй, не надо, — предупредила она Хло, который, придя в себя, тут же принял стойку боевого мага и вскинул руки. — Моя ментальная магия сильнее твоей разрушительной. И на друга своего "Астральный щит" больше не вешай — лишь магию сливаешь. Я предархимаг ментала, владею четвертым уровнем.

— Ох, — удивленно выдохнул Хло, но руки опустил. Видимо, предархимаг это как глава заксобрания в моем мире. Что-то очень крутое.

— Ладно, тогда будем говорить начистоту. Ты хочешь видеть моего сына?

Я уже не знал, так ли хочу встретиться с этим загадочными Иирмаром, отпрыском оборотня, которая назвала своего пацана полуэльфийским-полуприбалтийским именем, но отступать теперь было уже поздно — кивнул.

— Придется ждать больше недели, Иирмар не придет раньше.

Далия ушла в дальнюю комнату и вернулась с кувшином. Выплеснула остатки отвара в окно и разлила по чашкам, судя по запаху, вино.

— Давай, антимаг, присядем. Теперь уже нормально поговорим, без вранья.

С чего она резко сменила гнев на милость? Что такого увидела в моем недалеком прошлом, заставившем поменять мнение о непрошеном госте? Нет, я, конечно, парень неплохой, не злой, вполне адекватный. Но хороший человек не профессия. А Наместница, вон, смотри, обращается как со старым знакомым.

— Что до брони, которая тебя интересует, — она посмотрела на мое удивленное лицо. — Не ты первый, кто приходит сюда. Про одного разведчика в год я соврала, не могла же сказать, что ментально чувствую почти все, что происходит в Шипастом Лесу. Сказания о богатстве Йорана хоть и немногочисленны, но в редких книгах встречаются. Как и таоки, эти книги читающие.

— Таоки?

— Так называют прибывших из другого мира, бессмертных. Они похожи на нас, на людей, драманов, фейр, голгор и других обитателей мира. Но бессмертные. Многие из нас тоже могут возрождаться, это зависит от силы души, однако таоки никогда не погибают окончательно.

Я жадно впитывал информацию, значит, верравийцы развились до такой стадии, что различают игроков. Интересно, весьма интересно. Вот только почему они не говорят об этом?

— Меня ни разу не называли таоком.

— Таок табуированное слово, запретное. В нем великая сила и великий страх. Мало кто осмеливается произносить его вслух. К тому же ты и не таок. Ты как мы. У тебя слабая душа, не расслоенная, единичная. Если ты умрешь, то умрешь окончательно.

Я бы с большой радостью поменялся на непонятное прозвище и косые взгляды со стороны НПС взамен одноразовости. Ну хотя бы понятно все стало: какая-то непись возрождается, какая-то нет, и все из-за расслоености души. Наместник, муж покойной Далии, был человеком, то есть драманом, уникальным, поэтому ласты склеил раз и навсегда. А вот мой телохранитель многослойный, как репчатый лук или капуста, поэтому и возрождается фигову тучу раз.

— Погоди, — внезапная догадка поразила меня. — Получается, Хло когда-нибудь умрет окончательно?

— Все когда-нибудь умрут окончательно, кроме Богов и таоков.

А вот это фигово. Я, не мудрствуя лукаво, постоянно подставляю телохранителя под удары судьбы, не задумываясь о том, что будет. Ведь он НПС, специально созданная для этого программа. Должен быть. Только теперь он стал для меня другом, не просто яркими буквами в книге заданий или ярлычком в соцсети, а настоящим другом. Получается, мне теперь не только себя уберечь надо, но и тебя, Хло. Да уж, многие знания — многие печали.

— Эхау ар ата ан? — Спросил телохранитель.

— Киил эла ина, — ответила ему Далия.

Вмешиваться в чужой разговор неприлично, тем более, если болтают на непонятном языке, поэтому я воспользовался создавшейся паузой и вытащил книгу.

Звание: "Антимаг".

Только единицы могут не только сопротивляться, но и отражать магические заклинания. Их называют Антимагами. Шанс на отражение магической атаки 5 %.

Пять процентов, пять процентов, это много или мало? Конечно, если смотреть в сфере обшей температуры по больнице — грязь под плинтусом; но если разбирать как возможность остановки каждого двадцатого удара визарда — очень даже ничего. Минутку, не остановки, а отражения. Вон оно как. Хорошо. Перелистнул страницу.

Интеллект — Сопротивляемость — Метальный иммунитет, уровень 1.

Ментальная атака может быть заблокирована. Вероятность 1 %.

Ну это совсем несерьезно. Антимаг охватывает все виды боевого колдунства на целых пять процентов, а клятый иммунитет всего на единичку. Вряд ли кто станет качать всерьез эту фигню, тем более как? Найти дружественного ментала? Вроде, вдоль обочин такие не валяются. Да и против лома есть один действенный и правильный прием.

Подумав, открыл страничку с друзьями, вытащил перо и набросал послание Кобелюге. Посмотрел немного на свое вычурное имя и добавил на всякий случай "Твой компаньон". Чтобы Серега не отправил случайно мое письмо в спам, как многочисленные обращения попрошаек или бредни сумасшедшего.

— У меня вопрос, — заметил я, что собеседники перестали издеваться над своей гортанью, издавая булькающие звуки. — Как много в мире Антимагов, и почему я вдруг получил такую булку с маслом?

— Все просто. В нашем мире есть Отец, тот, кто создал все, и есть Мать, та, что хранит порядок и равновесие. Таокам дано бессмертие, а существам с одной душой короткая жизнь. Мать старается компенсировать эту несправедливость, даруя благодать.

Ага, значит, Мать и есть ИИ, который изначально отвечал за равновесие. Тот, который отжал "Верравию" у разрабов. Только почему-то Мать не помогала мне, когда Латрон на ноль пытался помножить. Не одарила кучей званий, подарков и шмотом. Минуту — Мать! Все меркантильные мысли мигом улетучились. Мать — женщина! Никто не сможет обвинить меня в нелогичности. Это не так, хоть это и правда. Именно женщину встретил я в своем недавнем сне. Единственном, который привиделся за все время пребывания в игре. Это "жжж" явно неспроста.

Далия внезапно по-кошачьи принюхалась и зарычала. Я даже заметил, как блеснули чуть увеличенные белые клыки, кожа на руках пошла буграми, а глаза поменяли привычную темноту на желтое пламя.

— Чужак… — выдавила она низким голосом. — Совсем рядом. Я должна…

Она рванула платье, оголяя крепкую полную грудь с горящей круглой татуировкой свернувшегося то ли ягуара, то ли леопарда чуть повыше сердца. Несмотря на привлекательную картину, я понял, что будет дальше, и это мне совсем не понравилось.

— Подожди, не оборачивайся!

Далия на мгновение застыла в напряженной позе, а мне пришлось, стараясь не смотреть на ее прелести, спешно объясняться.

— Ты сама говорила, что в первые минуты обращения в зверя не контролируешь себя. Извини, но я мясным рулетом стать не хочу. Дай нам уйти, а потом вперед.

— Нельзя. Он слишком близко, — торопливо отвечала отшельница. — Из-за вас я не почувствовала его ментально, не отвела в сторону, пока была возможность. Сейчас мои способности неактивны, нужно время для их восстановления. Чужак не должен увидеть мой дом, не должен рассказать об этом другим таокам.

— Тем более нельзя, чтобы он видел тебя. Сама посуди, огромный оборотень высокого уровня. Он потом на тебя рейд приведет. Его должен убить другой игрок.

Лишь мгновение Далия колебалась, а потом удовлетворенно кивнула, бросилась по крутой лестнице в подвал и появилась с охапкой пузатых разноцветных флаконов и худых вытянутых мензурок.

— Пей, — протягивала она поочередно зелья то мне, то Хло. Фейре доставались сплошь синие, голубые и фиолетовые, а мне красные, ярко зеленые и золотисто-желтые.

Вы выпили зелье "Великана". Здоровье увеличено на 600 единиц следующий час.

Вы выпили зелье "Ловец поросят". Все способности и таланты, относящиейся к Ловкости, увеличены на 2 пункта следующие полчаса.

Вы выпили зелье "Дуболома". Урон увеличен на 20 пунктов следующие три часа.

Вы выпили зелье "Егозел". Уклонение от оружия ближнего боя увеличено на 20 пунктов.

Вы выпили зелье "Модник-сковородник". Увеличена привлекательность среди существ женского пола следующие 30 минут.

— А это еще зачем? — скривился я, показывая на недопитый пузырек.

— Тьфу, перепутала с "Циклопом", они одного цвета. Ладно, Отец с вами. Хватит, и так накачены под завязку.

Это она правильно. Внутри меня уже начинал разгораться ближневосточный конфликт, не меньше, приправленный острыми оранжевыми сполохами изжоги.

— Куда бежать-то? — отрыгивая разноцветным парами, спросил я.

Далия не сказала ни слова, но в моей голове появился некий призрачный образ — освещенная солнцем полянка, кусты можжевельника и треск ломаемых сучьев под крадущимся врагом. Блин, это же рядом совсем.

Наш маленький, но очень гордый и боевой отряд на реактивной тяге зелий вылетел из дома отшельницы и помчался вперед. Первой мыслью было драпануть в другую сторону, прочь от поехавшей Наместницы с меняющимся, как у наркомана, настроением. С другой стороны — как ни крути, она единственная ниточка к Иирмару, и сдается мне, в ее голове еще куча всякой полезной информации — к слову, о таоках мне ни одна местная сволочь не заикнулась.

Хм, до меня только что дошла одна простая, как вбитый в дерево гвоздь, мысль. Судя по всему, сейчас мне предстоит драка с высокоуровневым разведчиком — раз уж отшельница накачала нас с Хло по самые не балуйся. Да и нубам просто так в лес не зайти. Так-с, и кто нам встретится: рога или пал? Это они любители соло-проходов в неизвестные и неразведанные локации.

Додумать не успел, мы чуть не проскочили нужную полянку, остановившись на опушке. Явственно слышался шелест листвы, хотя никого не было — что еще за фигня? Неожиданный рык оглушил, а у самого лица вдруг из ничего возникли крупные желтоватые клыки со стекающими по ним ниточками слюны. Даже сделать ничего не успели, как волк-стелс размером с корову, рявкнул еще раз и принялся тщательно обнюхивать меня, точно таможенник на границе. Еще один низкий, но не такой грозный рык, и позади него появились четыре волчонка, с опаской приближаясь и втягивая носом незнакомый запах.

Не будь я Другом Леса, оказался бы сейчас скромным ужином в серой лохматой семье, ну а так стая вполне дружелюбно отнеслась к появлению чужаков. Вон, песьи морды, даже хвостами машут. Я медленно, стараясь не нервировать клыкастых, вытянул руку и потрепал жесткую холку. Стена льда была окончательно разрушена.

Вожак-отец принюхался и теперь повернулся в противоположную сторону. Оттуда на поляну вывалилась груда металлолома, внутри которой, по какой-то нелепой случайности, оказался драман. Сыны Тойрина и так не отличались худощавостью, а этот еще оказался и весьма полным. Да и обрядился в массивный доспех. В конечном итоге на нас перла железная башня с игроком внутри.

Скрил4ик, уровень 63

Ой-ой-ой, кажется, поторопились мы с Хло проявить инициативу. Тем более пер на нас танк, во всех смыслах. Ты можешь быть броневичком с раскаченной Силой, но на урон это прямым образом не влияет. Тот же голгора с высоким параметром Ловкости или визард с запредельным Интеллектом по дамагу может превзойти драмана. Конечно, можно раскачивать ветку урона, но тогда от таланта Тяжелые доспехи придется отказаться. На двух табуретах сразу не усидишь. Наш противник больше танк — гигантский круглый щит на спине, и вложенный в ножны меч с лазурной рукоятью. Дамагер-драман выбрал бы двуручную секиру или что-то более зубодробительное.

Грах-грах-грах, тяжело ступал Скрил4ик, а я судорожно соображал. Волки хищно ощерились, но отсупали перед грозным и опасным противником. Вы вообще как по уровню?

Опытный Волколак, уровень 47

Щенок Волколака, уровень 32

Щенок Волколака, уровень 35

Щенок Волколака, уровень 31

Волколаки, говоришь. Что ж, надо попробовать.

— Хло, бафы на Опытного Волколака! — кричу я, еще не решив, как добиться самого сложного — уговорить зверюгу воевать на моей стороне. Для начала беру его руками за шею, мягко и нежно, как горный хрусталь, смотрю прямо в глаза. — Послушай, не знаю, понимаешь ли ты меня, но мы не должны пропустить этого… таока. Он враг, он чужой, он не должен здесь быть. Он принесет лишь беду.

Открыта квалификация Звероуст.

Волколак в ответ глухо рычит и вырывается из рук. Еще мгновенье, и острые когти скрежещут по доспехам, а зубы лязгают о металл, выискивая слабые места в сочленениях. Танк от внезапности слегка подсаживается и отмахивается руками, еще не догадавшись достать меч. Щенки срываются вслед за отцом, но лишь мешаются под ногами воина, пытаясь укусить за бронированные щиколотки.

— Хло, хиль главного Волколака, — кричу фейре, доставая лук. Я, вроде, что-то на урон у Далии пил.

В очередной раз вспоминаю, что использую телохранителя совсем не по назначению. Ну что делать, если нет под рукой нормального лекаря. В идеале, конечно, сколотить бы боевую группу из неписей, да гонять паровозом по Верравии. По сути, денег больших не стоит, лишь два жирных НО сидело в голове. Первое — вопрос лояльности. Наемники есть наемники. Тем более, которые еще себе на уме. Это с Хло подфартило, совсем как в той русской поговорке "везет дуракам и пьяницам". Хоть пить начинай… Второе — все же вереница нанятых неписей привлекает ненужное внимание любителей поживиться за чужой счет, уродов вроде Латрона. И какой бы могучий ты ни был, на каждую силу найдется другая сила. Ох, куда мысли о лекаре меня занесли.

Фьють, фьють, фьють… Долго не целюсь, без толку, все равно в этой куче-мале попасть точно не получится. Но все же стрелы, горя фиолетовым пламенем, летят аккурат в железное ведро, из-под которого поблескивают злые и хищные глаза Скрил4ика. Этот гад теперь схватился за меч и с монотонным упорством кромсает волколака. Хло пока успевает залечивать бедолагу, но надолго моего помощника не хватит. Крак, крак… Стрелы рикошетят от шлема, древки разлетаются кучей щепы, но вот и на нашей улице переворачивается грузовик с пряниками.

Получен талант Изъян, уровень 2.

— А!! — истошно вопит танк, рубя мечом воздух. Волколаки благоразумно затаились, отступив на несколько шагов, а я продолжаю осыпать раненого Скрил4ика стрелами. — Сука! — поворачивает ко мне залитое кровью лицо неприятель. Мать моя, вот попал так попал — стрела наполовину торчит из пустой глазницы.

Перекинувшегося внимания и секундного шока хватает Хло, чтобы полностью отхилить волколака. Фейра кривится, но опрокидывает в себя синий флакон с пузырящейся жидкостью, прихваченной из дома отшельницы. И тут же бьет огненным шаром по шагающему доспеху. Особого повреждения Скрил4ик не получил, лишь скинул раскаленную стальную перчатку, за что сразу же и поплатился.

Крепкие челюсти волколака сомкнулись на лапе драмана хваткой бультерьера. Захрустели кости, затрещала разрываемая кожа, сочно упали на землю оторванные пальцы. Танк сходил с ума от боли — хиты у него просели, но их по-прежнему было достаточно, а вот толку никакого. Будь рядом даже слабый дебаффер, который снял отрицательные эффекты после крита в глаз и лишенной кисти, другое дело, но теперь… К тому же один из волчат умудрился схватить раненого воина за локоть и теперь, подражая отцу, с утробным рычанием рвал неприятеля.

— Хло, урон!

А сам аккуратно приблизился к уже стоявшему на одном колене врагу и стал наносить удары острым наконечником лука, целясь под шлем, в горло. Моему глухому стуку о железо вторят раскаты грома, в которых телохранитель так силен. Всего каких-то пару минут, и все кончено. Скрил4ик издает предсмертный вопль, похоже, я никогда к нему не привыкну, и пустой доспех валится на опушку.

Ваш PVP счетчик увеличен на один.

Спасибо, Дита. Знать бы только, что это с чем ее едят и куда приспособить. Но это фигня, я слушал волшебный голос, который и не думал замолкать, выдавая сдобные плюшки.

Внимание! Достигнут пятнадцатый уровень.

Внимание! Достигнут шестнадцатый уровень.

Внимание! Достигнут семнадцатый уровень.

Внимание! Достигнут восемнадцатый уровень.

Внимание! Достигнут девятнадцатый уровень.

Внимание! При повторной смерти персонажа Скрил4ик опыт засчитан не будет.

И так спасибо, отсыпали сладкого, как бы диабетом не обзавестись. Становлюсь на колено перед волколаком. Его пасть залита кровью, шерсть на морде свалялась и пахнет мокрой псиной, но я искренне обнимаю зверюгу.

— Урх, — лезет под руки один из щенков, ревнуя родителя ко мне, а может, и наоборот. Приходится трепать по загривку и его.

— Послушайте, — обращаюсь к ним всем. — Таок будет возрождаться. Нужно остаться здесь и не дать ему надеть доспехи.

В ответ согласное рычание. Вернее, волколак просто рычит, но я понял, что он принимает мои слова. Почитаю смерть Скрил4ика минутой обшаривания его карманов. А что, отношения с ним все равно испорчены. Доспехи, оружие, железки, травы (он что, в боевом облачении бешеного локомотива сюда заперся, чтобы Травничество качать?), золото. Вот деньги я со спокойной совестью забираю — 232 золотых. Неплохо.

Волколаки, почти не шевелясь, сидят и смотрят на меня. Сначала один, потом другой уходят в стелс, озаряясь серой линией по контуру тела. Так вот оно что. Стоит им затаиться, как становятся невидимыми. Мне бы такую способность.

Хрясь!

Внимание. Получено 38 урона.

Респаун Скрил4ика оказался на удивление коротким. Не успеваю ничего сделать, как стая набрасывается на голого драмана и в одно мгновение растаскивает его по кусочкам. Эх ты, надо было доспех сразу надевать, а не мстю мстить. А то решил голыми руками меня до смерти забить. Слизни больнее кусали…

— Я тебя найду, сука! — успевает крикнуть Скрил4ик в следующее свое воскрешение, а я лишь довольно улыбаюсь. Кого ты будешь искать, дона Кихано или как меня там? Это всегда пожалуйста.

Танк кричит угрозы еще несколько перерождений, а потом замолкает. Лишь пылающие злобой и ненавистью глаза говорят сами за себя. Как бы помягче сказать — он недоволен. Очень и очень. Вот ведь, плюнул бы, расконнектился, зашел бы через часок и все. Тут уже ни волков, ни меня не будет. Правда, тогда попадет в крепкие сети Далии, но он же об этом не знает. Однако Скрил4ик с упорством идиота продолжал возрождаться.

"Оставьте его" — прогремел голос с неба. Я поднял голову, посмотрел на качающиеся верхушки деревьев и только потом понял — говорильня внутри меня. Значит, Наместница восстановила свои ментальные абилки.

"Оставьте его и отойдите, чтобы он не видел вас".

Да пожалуйста. Я делаю знак Хло, но тот уже и сам отступает. Ого, получается, у нее многоканальный сеанс связи. Хорошо бы прощупать силу предархимага Далии, вдруг она и армии может вспять поворачивать? Пока мы отбегаем и прячемся за одним из деревьев, волколаки уходят в стелс, оставаясь на полянке. Хотел было шугануть их, да с земли уже поднялся голый драман. Терминатор недоделанный.

Воровато оглядывается — да, мои клыкастые друзья разуверили его в бесконечной крутости — и начинает спешно одеваться. По мере того, как Скрил4ик натягивал новые элементы брони на себя, меня, как в известной песне, все "больше снизу посещал испуг". Но нет, танк подобрал сидор со своим барахлом и, поминутно оборачиваясь, чуть ли не побежал прочь. И правильно, не удалось обратить своих врагов в прах — надо самому обращаться в бегство. Чудесны дела твои, Далия.

"Можете возвращаться, я отвела его".

Ну вот, помянешь черта… Я заложил пальцы в рот и свистнул. Волколаки выскочили из стелса и заливисто залаяли, как давно прирученные и прикормленные собаки. Ладно, до скорого, зверюги. Похоже, я и вправду становлюсь Другом Леса.