Хороший план — когда все развивается согласно твоему задуманному сценарию. Плохой — когда в ходе выполнения выясняется, что накладок куда больше, чем могло быть, и приходится импровизировать. Никудышный — если понимаешь, что твой план лишь часть чьего-то другого плана.

Судя по уверенному голосу незнакомца, его мое появление не удивило. Вот же гад, даже не дернулся.

— Кто вы?

— Там же на двери написано, магистр.

Щелкнул выключатель лампы, стоящей на крохотном столике у кресла, и я увидел обладателя скрипучего голоса. Старый, чуть полноватый, с темной загорелой кожей и зелеными глазами. Магистр некоторое время смотрел на меня внимательно, явно чего-то ожидая, а потом вдруг рассмеялся.

— Извини, я очень люблю розыгрыши. Вот и решил, что с этой табличкой будет забавно. Что ж, теперь начнем?

Он поднял палец, явно призывая к чему-то и в мои руки с двух сторон вцепились цепкие холодные пальцы. Врешь, не возьмешь?

?

— Вот и решил, что с этой…

Дослушивать я не стал, памятуя, что будет дальше. Качнулся на ногах, уходя влево и сразу вскидывая локоть. Раздался хруст, а потом крик.

Ваш навык Рукопашного боя повышен на седьмого уровня.

Попал. Перекатился в сторону, на ходу доставая нож и развернулся к противникам. Ну что, кто храбрый?

Как оказалось, противостояло мне трое — двое людей и аббас. А если быть точнее, то всего пара Игроков. Последний корчился на полу, держась за лицо. Проницательность подсказала, что передо мной Мастер и Вайтхар. Что бы это не значило. Тот, что Мастер вытянул руку, прошептал несколько слов, и в ней появился светящийся меч. Ох, последний откат остался.

— Стоять! Стоять!, — Магистр аж на ноги вскочил. — Прекратить! Артан, уведи Николая. Юло, останься.

Светящийся меч исчез также внезапно, как и появился. Видящий подхватил своего раненого товарища и поволок к выходу. В последнем я, кстати, узнал того самого товарища, которого оприходовал возле дома. Судя по чуть заметным симметричным синякам возле глаз, его нос был сломан. Раньше,  как минимум неделю назад. Подлечили магией, наверное. Забавно, но учитывая сегодняшнее попадание, я явно нажил еще одного неприятеля.

Но разве об этом стоило сейчас думать? Аббас остался в комнате, как и Магистр. Тот, кстати, сел обратно, нервно барабаня по подлокотнику.

— Убери свой нож. Кстати, откуда у тебя оружие из лунной стали? Хотя ладно, давай по порядку. Да сядь уже. Захоти мы тебе причинить вред, так Артан разрубил бы твое тело в одно мгновение.

А вот это далеко не факт. У него мгновение, а у меня четыре секунды.

— Присядь уже, нам надо поговорить.

Он указал жестом на стул позади меня. Я взглянул на открытую дверь, куда ушли двое видящих. Однако аббас, проследив за моим взглядом захлопнул ее. Ладно, поговорим. Я сел на стул, не убирая нож. Хм, интересно, а окна куда выходят?

— Что вам нужно?

— То же, что и тебе — информация. Давай так, ты расскажешь нам все что знаешь. В том числе о хоруле.

— И мне что с того?

— Юло, ты слышал?, — рассмеялся Магистр, — он торгуется. Хорошо. А я отвечу на все твои вопросы.

— На все?

— На все. Однако помни о расовой особенности аббасов. Ах, ты не знаешь? Они распознают любую ложь.

— А что потом?

— Не знаю, пойдешь в бар, водки выпьешь. Вы ведь в России  водку пьете?

— И с медведями живем. Хотите сказать, что отпустите меня?

— Нам нужна информация, а не твоя растерзанная тушка. Ну так что, по рукам?

— По рукам. Только сначала поклянитесь… Игрой.

Моя фраза сначала крупно озадачила Оливерио, а потом он хлопнул себя по коленям и громко рассмеялся.

Навык Убеждения повышен до третьего уровня.

Навык Убеждения повышен до четвертого уровня.

— Смотри-ка, нахватался. Хорошо, клянусь Сергею, рожденному в Отстойнике, что не причиню намеренно ему вреда, если дело не будет касаться моей жизни, угрозы Ордену или опасности существования этого или остальных миров.

А он тоже не сплоховал. Оно и понятно, не первый день замужем, знает, что такое приписки мелким шрифтом. Я зажмурил глаза от яркого света, который охватил Магистра. Что ж, теперь действительно можно поговорить.

— Ну и чего рассказывать?

— Все с самого начала. Кто ты и как стал Игроком?

— Меня зовут Михаил, — начал я, на что аббас громко цокнул языком, а его черные наросты на голове заходили ходуном. Ну надо же было проверить, — ладно, ладно, меня зовут Сергей…

 Оказалось, что рассказывать это прям мое. Может быть, родись я на два-три тысячелетия пораньше, то стал вторым Гомером. Но рассказал все подробно, более или менее. Несколько раз хотел приврать, выставляя себя в менее идиотском свете, но аббас щелкал языком. Пришлось возвращаться к дороге правды. Однако минут через десять Магистр уже знал про мои приключения в котловане. Про Охотника, Лаптя и вообще дальнейшую жизнь, за исключением некоторых моментов и наводящих вопросов, я ничего не сказал.

— Вот как ты это делаешь, — почесал бровь Магистр, — признаться, когда увидел, был в замешательстве.

— Увидели что?

— Твой откат.

— Его невозможно увидеть. Для вас того будущего, которое я откатил, больше не существует.

— Понимаешь ли, я Пророк. Не самый сильный, конечно. Мы видим возможные варианты развития будущего определенного существа, настраиваясь на него. Для этого нужна предельная концентрация, годы тренировок и развития способностей. В общем не буду тебя утомлять. Но когда ты зашел, я видел все, что ты можешь сделать. А потом…

Он замолчал, пристально рассматривая меня, однако закончил.

— В будущем точно появилось белое пятно. Как раз в те четыре секунды. И ты выпал из моих видений… Такого раньше не было, никогда.

— И что теперь, меня на опыты?

— Нет конечно, но мне кажется, что в твоих руках более сильное оружие, чем ты сам думаешь. И мне бы хотелось, чтобы оно не использовалось во вред не только Отстойника, но и других миров.

— Я и не собирался…

— Боюсь, Сергей, твоего мнения будут спрашивать в последнюю очередь. Ты убил хорула, сделал то, что прежде не удавалось никому.  Такое не под силу Игроку, не говоря уже об обывателе. Сдается мне, все тщательно и очень тонко подстроено.

— Может хоть вы расскажете, кто такие хорулы?

— Ох, дело это непростое, — почесал переносицу Оливерио, — но я попробую. Звучит как в сказке, но за двумя Мглистыми мирами с одним черным переходом существует мир хорулов, Архейт. Место загадочное и малоизученное по причине…

— Хорулы не любят чужаков.

— Именно так. Не любят — это мягко сказано. Не терпят. Скажем так, уровень толерантности к мигрантам у них нулевой. — улыбнулся Магистр, — в Архейт пытались проникнуть различными способами многие Игроки, в том числе Странствующие Боги. Но все потерпели неудачу.

— Потому что хорулы откатывают время?

— Не совсем так. То, что произошло с тобой скорее мутация. Не знаю, что тому причина. Раса, точнее смесь рас или случай. Как я говорил, никто раньше не убивал хорулов. Потому что они знают все, что произойдет с ними наперед.

— Это как?

— Представь, что ты маленький ребенок. Подходишь к речке, чтобы перейти ее по шаткому мостку. Но дело в том, что ты знаешь в каком месте и когда этот самый мост сломается.

— Вроде дежавю?

— Можно и так сказать. Хорулы проживают свою жизнь одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Одномоментно во всех измерениях. Нельзя убить хорула, потому что он будет знать о твоей попытке. А предупрежден…

— Значит вооружен.

— Именно. Поэтому то, что случилось с тобой… если очень мягко говорить, необычно. И привлекло много лишнего внимания.

— Вы о чем?

— О нападении на тебя и других игроков. Как ты говоришь, звали того нехорошего человека?

— Я не говорил.

— Ну так поделись.

Пожал плечами. Не секрет Полишинеля. Тем более, я все равно толком ничего не знал. Назвал имя и Магистр заинтересовался.

— Темнейший? Это может помочь. А то мы ищем Странствующего Бога.

— Вы? Ищете?

— Ну конечно. Нам бы очень не хотелось, чтобы такая способность оказалась в руках у могущественного Игрока не обремененного моральными устоями. Вероятность, что ты придешь сюда была очень большая. Нам лишь осталось сделать так, чтобы ты смог дойти. Поэтому мы и начали под руководством стражи искать того маньяка.

— И как успехи?

— Никак. Словно в воду канул. Вроде был, я до сих пор улавливаю эманации в местах его присутствия, но ни следа, куда он мог деться. Чушь какая-то в общем.

— И что теперь?

— Отправлю всю информацию Гроссмейстеру. — Оливерио достал телефон и я заметил мелькнувший значок Телеграмма. Серьезно? Через "телегу" такие сообщения?, — Он решит, как поступить дальше. Но зная его, думаю, мы останемся здесь на неопределенный срок. Так сказать, чтобы проследить развитие ситуации.

— А я?

— Я не знаю, можешь выпить чего в Синдикате. Слышал, там завезли эль из Ногла. Можешь домой пойти. Дело твое.

— То есть, я могу идти?

— Неужели ты думаешь, что не сдержу свое слово? Тем более после клятвы, — дожидаться ответа он не стал, — Юло, проводи гостя. И Сергей, если узнаешь что-нибудь важное или тебе нужна будет защита, двери Видящих всегда открыты для тебя.

Аббас поднялся на ноги и неторопливо пошел к двери. Двигался он интересно, конечности были вывернуты чуть вперед, поэтому казалось, что при ходьбе он слегка подпрыгивает. Юло повернулся, глядя на меня, поэтому пришлось вставать.

— До свиданья, — вспомнил я, что мама учила единственного сына быть вежливым.

— Надеюсь до скорого, Сергей, — кивнул мне Магистр.

Мы вышли в коридор, прошли до лестницы и спустились вниз. У входной двери было некоторое оживление. Несколько стражей общались с Артаном, тем самым Мастером со светящимся клинком. Точнее пытались пройти внутрь, а он не пускал. Рядом с Мастером, на небольшом трюмо сидел парень с дважды сломанным носом. Он не корчился от боли, видимо, его уже успели подлечить, но взгляд его явственно говорил, что друзьями мы точно не станем.

— Юло?, — спросил Артан.

Аббас сделал несколько пассов руками и показал на меня, а потом на улицу. Блин, да он немой!

— Все в порядке, — объяснил Мастер Стражам, — небольшое недоразумение. Это наш гость и друг. Просто несколько экстравагантный. Любит привлекать внимание, вот и проник через крышу.

Вот уж что, а внимание я точно не любил. Оттого и спорить сейчас не стал. Лучше тихонько выскользнуть и убраться подальше. Кивнул Видящим и протиснулся между Стражами. Вышел на центральную площадь и едва удержался, чтобы не пуститься бегом. Поднял голову — Яна не видно. Ладно, подожду их здесь. Точнее в Синдикате, совмещу приятное с полезным.

Зашел в заведение — народу совсем мало. В основном люди, лишь один архалус сидит у выхода. Ну еще девушка со знакомым прозвищем Рисовальщица откинулась на стуле в углу и чиркала что-то в огромном, формата А2, альбоме. Я прошел в знакомую комнатку, выудил два листка с поручениями и протянул их оранжевокожему. Но прежде, чем он отсыпал полагающиеся мне 60 грамм, прочитал всплывшее сообщение.

Вы выполнили три поручения. Получено звание Курьер Синдиката . Теперь вам доступны задания в соседних мирах.

Добавлена новая метка здания Синдиката в ближайшем городе. Для просмотра нужно умение Картографии.

— Пыль брать будешь или продолжишь стоять с раскрытым ртом?, — поинтересовался клерк.

Я сгреб шестьдесят грамм, даже не обрадовавшись своему нечаянному богатству. Больше сотни накапало, теперь можно много чего интересного купить, включая заклинания и умения. Но самое важное сейчас — поручения в соседние миры. Они интересовали больше всего.

На негнущихся ногах вышел обратно, в главный зал Синдиката, и подошел к доске. Действительно, помимо обычных листков появились другие — такие же по размеру, но написанные на оранжевой бумаге.

Бехолдер

Поручение от правителя города Брем.

Вменяется: убийство двух десятков обывателей и Игроков.

Вердикт: смерть.

Доказательство: глаз.

Местоположение: северо-запад от города Брем, Поющая Пещера.

Цена: 900 гр.

Пятиголовая гидра

Поручение от командующего пятым легионом Фиролла Сабнаком.

Доказательство: одна из голов.

Местоположение: две лиги к югу от Убетрайна.

Цена: 4 кг.

Святая война

Поручение от командующего вторым легионом Эллизия Архаилом.

Задача: поступить в распоряжение Архаила для штурма Убетрайна.

Местоположение: лагерь близ Убетрайна.

Оставшееся время: 9 часов.

Цена: 500 гр. ( выдается в случае удачного штурма ).

Если первое поручение еще понятно — идешь и убиваешь бехолдера. То во втором обвинения вообще не было, чем им эта самая гидра не угодила? С последним тоже как-то мутно. Поступить в распоряжение какого-то Архаила для штурма города или крепости. Да ну нафиг. Еще захочет использовать как пушечное мясо. Как я понял по рассказам, Фиррол это то, что у нас называют Адом, а Эллизий — Раем. Вот и пусть воюют между собой. Я в их разборки не полезу. Мое внимание привлекло объявление снизу.

Письмо Вролу

Поручение от исследователя Архелона

Необходимо: Доставить письмо Вролу.

Местоположение: Восемьсот шагов по северной тропе Долины Безмолвия от врат.

Оставшееся время: 1 час 08 минут.

Цена: 60 гр. Переход в Пургатор и обратно компенсируется.

Ограничение по уровню: до 10.

Вот это точно по мне. Обычная посылка. Взял там, принес сюда. Беру.

Для выполнения поручения Письмо Вролу необходимы разъяснение. Требуется обратится к Архелону.

И где этот Архелон? Я посмотрел вокруг и заметил того самого архалуса у выхода, что сейчас призывно махал мне рукой.

— Привет, — протянул он руку, когда я подошел.

— Архелон?

— Да, меня так называют. Я видел, ты сорвал листок. Послушай, мне надо доставить письмо моему другу, Вролу. Сам я этого сделать не могу, жду человека, с которым нужно заключить сделку. А письмо надо доставить как можно быстрее. Сделаешь?

Выглядел он немного странно. Высокий, здоровенный, с красивыми, сложенными крыльями. Но уже слишком суетливый. Все время размахивал руками, частил. Однако вытащил мешочек с пылью. Такой увесистый и тяжелый, что мой рот против воли наполнился слюной. Видимо, торговец.

— А это очень срочно? Я просто жду друзей.

— Если не доставить Вролу письмо сейчас, мы потеряем много денег. Он занят на раскопках. Ну что?

Он запустил руку в мешок и достал россыпь пыли.

— Тридцать четыре грамма за переход. На обратную дорогу тебе даст Врол. Согласен? Делать ничего не потребуется. Только быстро добраться по дороге до моего друга. Хорошо, плачу не шестьдесят, а восемьдесят. Только сделать надо все как можно быстрее.

Конечно, я сомневался. Все-таки первое путешествие в Пургатор хотелось сделать более спокойно и осмысленно. Тут же получалось, что надо хватать письмо и бежать. С другой стороны восемьдесят грамм. Прибавить к моим, уже сто девяносто. Или сто пятьдесят тысяч рублей. Блин…

— Согласен. За час управлюсь?

— Конечно. А я, если увижу твоих друзей, скажу, чтобы тебя подождали. Как они выглядят?

Я описал только Яна. Вряд ли Лиций полезет в общину. Получил свои тридцать четыре грамма пыли за переход и стал вновь слушать наставления архалуса.

— Ты уже ходил между миров? Нет?, — глаза Архелона заблестели, и он затараторил. — Тогда слушай. Местечко называется Долина Безмолвия. Положишь пыль в чашу перед Вратарем и назовешь, куда хочешь отправиться. Громко и четко. После переместишься туда. Ноги в руки и к Вролу. Отдаешь письмо, забираешь пыль на обратный путь и его ответ, возвращаешься к Вратам. Делаешь все то же самое, только теперь говоришь Горечь.

— Горечь?

— Так называют это место, — развел руками архалус, мол, это не от него зависит, — и возвращаешься ко мне. Отдаешь письмо, получаешь награду. Все запомнил?

Информации и правда было много, но я кивнул.

— Вот, держи.

Архелон протянул мне конверт, запечатанный сургучом. И замахал руками.

— Все, иди, иди.

Делать было нечего. Я выскочил наружу и помчался к обители Вратаря. Вбежал, чуть запыхавшись, подскочил к истукану и высыпал пыль в чашу.

— Прежде, чем ты отправишься, я хочу тебя предупредить.

Я аж дернулся. А статуя-то говорящая.

— Тебя могут подстерегать разные опасности в мире, куда ты отправляешься. Ты все равно хочешь пойти дорогой Ищущего?

Вопрос какой-то странный, но я на всякий случай кивнул.

— При переходе в другой мир, вещи, созданные обывателями, развеятся. Ты можешь оставить их здесь, а потом забрать.

Точно. Достал телефон, деньги, ключи и положил рядом с Вратарем. Все, теперь готов.

— Куда ты хочешь отправиться?

— В Долину Безмолвия.

— Подойди и дотронься до Врат.

Так, если я не ошибаюсь, врата — это тот самый рунный камень в центре площадки. Приблизился и легонько коснулся его. Исполин отставил меч в левой руке и вытянул правую, сжав ту в кулак. Часть пыли из чаши поднялась, словно подхваченная волшебным ветром. Она искрилась, переливалась красками, даже излучала тепло. Постепенно пыль собралась возле десницы Вратаря и тогда он дотронулся до камня.

Меня словно в грудь ударило. Все произошло быстро, практически молниеносно. Вот я был в пусть и плохом, но освещенном помещении, а теперь оказался практически в полной темноте. Прохладный ветер трепал плащ, а босые ноги почти сразу начали мерзнуть. Босые? Твою ж… Ботинки были обычными, ральфрингеровскими. А проще говоря, обывательскими. Вот и развеялись. Весело мне будет бежать.

Вот только куда, кстати? Я обернулся, чтобы спросить местного Вратаря, раз уж они такие разговорчивые, и напрягся. Его не было. Круг есть, камень внутри него тоже. А вот самый главный персонаж отсутствует. И чаша не просто перевернута, а разбита.

Что-то мне совсем это не нравится. Сделал несколько шагов в сторону в поисках северной тропы. Наткнулся на несколько булыжников. Даже приободрился. Прошел шагов десять и оказалось, что дорога исчезла также внезапно, как появилась.

Вдобавок где-то далеко впереди, в непроглядной тьме, раздался противный скрежет. Словно великан проводил друг по другу огромными клинками. Мать моя, куда же я попал?