Самое трудное для родителей — принять взросление ребенка. Серьезно воспринимать его решения, мириться с ошибками из-за отсутствия опыта, разговаривать не снисходительно, а как со взрослым человеком. Кто-то может переболеть этим, когда ребенку шестнадцать лет, кто-то после двадцати, моя мама все еще считала, что я по-прежнему ее маленький мальчик.
— Сереженька, ты похудел что ли? Цвет лица какой-то нездоровый.
"Ну конечно, я же корл", — чуть не вырвалось у меня. Оглядел прихожую. Судя по обуви, сестры уже в сборе. Дашка понятно — ей всего семнадцать, она еще живет с родителями. Но здесь уже оказалась вечно опаздывающая Лилька. Даже неудобно. А это что за замызганные кирзачи? Я вопрошающе посмотрел на маму.
— Дядя Дима с экспедиции приехал.
Вот эту новость я воспринял с гораздо большим энтузиазмом. Среди нудных друзей отца дядя Дима был единственным светлым пятном, которое я запомнил с детства. Он врывался в нашу серую обыденную жизнь, дарил кучу подарков или попросту интересных штук с экспедиций и вновь пропадал. Работал дядя Дима геологом и являлся тем редким человеком, который свою работу любил.
Поэтому в зал я вошел с радостной улыбкой и тут же застыл. Потому что дядя Дима оказался не то что, редким человеком — он был корлом. Впрочем, как и отец. А я-то думаю, как два настолько разных существа смогли подружиться? Все очень просто. Если можно так сказать, расовое притяжение.
— Чего ты застыл, как статуя?, — спросил голосом отца пожилой беловолосый корл со знакомыми глазами.
— На горе стоит статуя, у статуи нету… — протянул дядя Дима, — здорово Серега!
Я отвис и пожал руку, мельком оглядывая собравшихся. Странно, но вот на моих сестер корловость не сильно распространилась. Нет, конечно, они изменились — посветлели волосы и кожа, но не более. Мама так вообще, такая же, как и была.
— Сережа, присаживайся, — сказала она, а я плюхнулся за стол.
— О, крутой пуловер, — заметила Лилька.
— Ага, в сэконде брал?, — ловко поддержала тему тролль нашей семьи, а по совместительству младшенькая.
Она даже не представляет, насколько права.
— Дядя Дима, вы давно приехали?, — решил я поменять тему разговора.
— Сегодня. С корабля на бал. Видишь, как повезло. Хоть поем по-человечьи.
— Это хорошо, что вы заехали, — сказала Дашка — А то бы нам опять пришлось слушать последние новости экономики и о том, насколько разочаровал родителей Сережка.
Она довершила свой спич "выстрелом" из пальца себе в голову. И что интересно, отец не отреагировал. Правильно, наверное, говорят о повышенной любви к младшеньким. Ляпни я нечто подобное, замечанием бы не отделался. А так отец сделал вид, что даже не заметил.
— Чего, Серега, все продолжаешь разочаровывать отца?, — подмигнул дядя Дима.
— Ночей не сплю, все думаю, что бы еще такого сделать, — поддакнул я.
— Все что надо, ты уже сделал, — парировал отец.
— Ну все, прекратите, — вмешалась мама, — берите лучше салат. Дима, он с фасолью, как ты любишь.
— Эх, вот упустил тебя, Надежда, в свое время. Позволил этому лопуху за тобой волочиться. Прощелкал. А так бы Серега, сейчас не его, а меня разочаровывал, — хохотнул наш гость.
— Учитывая твои постоянные командировки, то все равно не факт, что тебя, — спокойно заметил отец.
Дальнейший наш ужин прошел относительно ровно. Дядя Дима веселил, мама и сестры звонко смеялись, папаня благодушно улыбался. Хорошо, просто замечательно. А я-то уж боялся, что примой этого вечера придется опять быть мне.
— Серега, пойдем, покурим.
Мы накинули куртки и выбрались на балкон. Дядя Дима курил жадно, глубоко затягиваясь. Собственно, и жил он примерно также. Не любил полумер.
— Серега, а если серьезно. Что у тебя там по жизни?
— Ох, в двух словах и не скажешь.
— Ты пойми, отец же не просто так дергается. Он со своими тараканами, и во многом я его не поддерживаю. Но тебе самому скоро тридцатник.
— Я увольняюсь завтра.
— Ого, — удивился дядя Дима, — чем заниматься думаешь?
— Фриланс, — соврал я.
— Это извращение какое?
— Дядя Дима, не надо прикидываться, я же знаю, что ты продвинутый.
— У нас продвинутыми раньше пидорас… геев то есть, называли. Ну ладно, знаю я, что это за зверь. А если по конкретике?
— Курьерская служба. Прощупаю тему, а после еще пару людей найму. Только никому.
Навык Вранья повышен до первого уровня.
— Ты меня знаешь, я могила.
Сожаления о вранье дядя Диме не было. Ну да, соврал. Это даже не ложь, скорее полуправда. Я действительно увольняюсь, в самом деле буду выполнять небольшие поручения вроде курьерских. Тем более всю правду мне все равно обывателю говорить нельзя.
Внезапно перед моими глазами вспыхнули строчки, немного повисли в воздухе и стали исчезать.
Поручение Бродячий домовой изменено.
В случае отлова домового в следующие 24 часа ваша награда увеличится на 15 г.
Добавлены пояснения.
Так, что там за пояснения? Мысленно открыл само задание и нашел приписку внизу.
Для прохода к месту обитания домового, достаточно представиться обывателям сотрудником службы дератизации. Удостоверением может служить листок с поручением.
— Серега, ты чего завис?
— Да так, над жизнью своей задумался.
— Так без подготовки нельзя. Надо под водочку. Пойдем, кстати, бахнем.
— Дядя Дима, мне бы сейчас слинять отсюда.
— А чего такое?
— Да… девушка, — вранье, как спуск на горных лыжах. Если начал, то уже трудно остановится.
— Баб на друзей поменял?, — деланно сердито спросил друг отца. — Дело молодое. Через меня в свое время половина женского педобщежития прошло. Хм, что-то я не о том говорю.
— Прикроете?
— За тобой должок будет. Свалюсь как-нибудь. Как снег на голову. И заставлю водку пить. Нет, лучше коньяк.
— Ох, не жалеете мою печень.
— То, что мертво, умереть не может! Это я в сериале одном слышал.
— Эх, дядя Дима!…
Спустя всего каких-то полчаса, сославшись на срочное дело, я выскочил из родительского дома. Отец было начал возмущаться, но его отвлек дядя Дима разговорами "а помнишь раньше…". Почему мне словно шило в одно место вставили?
Тот самый магазин "Юбилейный" оказался всего в трех кварталах от родителей. Это я еще заранее прогуглил. Теперь же получалось, что стоит мне первому выполнить поручение, так бонусом упадет 15 грамм пыли или больше двенадцати тысяч рублей. Неплохо?
Прикурил сигарету, забивая в поисковик чудаковатое слово "дератизация". А, комплексные методы по уничтожению грызунов. Ха, получается, что обыватели принимают домового за крысу? Это ж какого он размера? Ладно, посмотрим на этого мальчика-с-пальчика.
Уже на полпути я понял, что дыхалка с улыбкой помахала мне рукой. Во рту появился железный привкус. Зеленая полоска бодрости была на нуле. Понимаю, понимаю, что хочет сказать мне система. ЗОЖником быть гораздо лучше. Ну уж нет, курить я буду, но пить не брошу. Будто назло Игре достал сигарету, сделал две затяжки и закашлялся до слез. Вот ведь зараза.
— Вам плохо?, — услышал высокий голосок.
— Бывало и лучше, — честно признался я.
— Может до остановки помочь добраться? Там скамейка есть.
— Нет, помереть на заснеженном тротуаре это мой личный выбор.
Я поднял голову и оглядел добровольную спасительницу. Простое русское лицо: чуть широковатое, добродушное, но вместе с тем красивое. Курносая, с большими глазищами и румянцем на щеках. Такая редкость в больших городах. Тут больше в моде синяки под глазами и желтый оттенок на коже. Заметил также китайский пуховик, недорогую одежду и только потом дошло… она почти не накрашена. Откуда ты такое чудо взялось? И самое дурацкое, над ее головой среди вопросов висело Бескорыстная.
— А вы знаете, что подходить в темное время суток к малознакомым мужчинам небезопасно?
— Ну вам же плохо?
— Может я случайно заманиваю таких бескорыстных, как вы. А потом гнусно и подло пользуюсь?
Нечаянная спасительница смутилась и румянца на ее щеках стало в разы больше. Нет, она мне определенно нравилась.
— Но только сегодня и только сейчас я спасу вас. От самого себя. Но с одним условием.
— С каким?
Она нахмурила брови. Но эта ее напускная сердитость ей ужасно не шла.
— Мы встретимся в более освещенное время и в более соответствующем месте.
— Вот еще!
— Хорошо, давай, чтобы была честная игра, — незаметно перешел я на ты, — если я угадаю, как тебя зовут, то мы встретимся. Если нет, то нет. Один шанс против тысячи.
Она колебалась несколько секунд. Но что-то внутри нее проснулось, нечто озорное, азартное.
— Давай!
— Только без обмана. Если я не угадаю, ты скажешь настоящее имя.
— И никуда не пойду.
— Хорошо…
Я сделал театральную паузу, помассировал виски, имитируя активацию сверхспособностей и выдал.
— Лена.
— Ха, — торжествующе сказала собеседница, — вот и нет. Юля! Так что…
Дослушивать я не стал.
?
Вновь умный вид и "заглядывание" внутрь себя. После чего трагическим голосом произнес.
— Юля.
Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.
— Только не говори, что тебя зовут не Юля. Астрал не может обманывать.
— Ты серьезно, этот, как его, экстрасенс?
— В пятом поколении. Да нет, просто есть у меня особенность угадывать имена по лицами, — что-то я в последнее время стал врать в разы больше, чем раньше, — ну так что, я выиграл?
— Выиграл, — достала Юля кнопочный телефон, — какой у тебя номер?
Я назвал, дождался звонка, после чего добавил новый контакт.
— Только одна встреча и все.
— Разве я прошу большего?
— Ну… тогда пока.
Вот и настроение улучшилось. Кстати, пока мы трепались, Бодрость выросла до прежнего уровня. Я даже не стал расстраиваться из-за слитых очков зарядов. Хотя они мне могли помочь в противостоянии с домовым. Легкой трусцой преодолел оставшуюся часть пути и остановился у магазина.
Такой себе совковый продмаг. Я уж думал, они вымерли все, как динозавры. Старые витрины-холодильники, продавщицы в голубых передниках, видавшие развал сверхдержавы стеллажи. Активировал поручение и в руке появился листок. Достал зеркальце и направил на него. Действительно, корочка. Конечно, подозрительно, чтобы сотрудник-дератизатор приезжал в семь часов вечера. С другой стороны, кто его знает, как оно должно быть? Если Игра сказала, что все норм, надо ей верить.
Еще одна странность. Пока осматривал листок — случайно увидел в отражение край одежды. Той самой, купленной. Так вот, под курткой оказался никак не модный свитер, а самый настоящий коричнево-зеленый комбинезон с крысой внутри перечеркнутого круга. Хм, получается, что наша, игровая одежда внешне меняется для обывателей под воздействием определенных обстоятельств. Интересно.
Вошел внутрь и направился к самой ярко накрашенной продавщице с фиолетовыми волосами. В иерархии этих теток она должны была быть на вершине пищевой цепочки. Это как шаман в племени каннибалов — у него всегда самые блестящие бусы.
— Добрый вечер, могу я увидеть администратора или директора?
— А вам зачем?
Ну все правильно. С цербером, охраняющим проход, я угадал. Теперь главное правильно себя вести. Не мямлить, не оправдываться, потому что такие тетеньки всегда чувствуют слабость.
— Нужно. Или сами разбирайтесь. У меня еще два вызова.
— Машка, Тамару Васильевну позови.
Обладательница чудесного имени оказалась плотной женщиной лет сорока. Она появилась со стороны подсобки, грозно сдвинула плохо выщипанные брови и направилась в моем направлении. Всем своим видом Тамара Васильевна давала понять, что я оторвал ее от чего-то важного. Поэтому снова пришлось действовать на опережение.
Вытянул листок с поручением, с удовольствием глядя, как меняется выражение лица администратора.
— Ой, а мы уж не надеялись. Идемте, идемте.
— Магазин почему не закрыли, раз крысы?, — начал я входить роль.
— Ну что вы, не кричите так, — зашептала администратор, — мы не видели крыс никаких. Так, подозреваем.
— Это как?
— У нас старый склад. Ну как склад — просто комната. Мы туда весь хлам сваливаем. И вот в последнее время сотрудники стали шум оттуда слышать. Будто скребется кто. Ходили, смотрели — пусто. Вот и решили, что крыса.
— Разберемся, — кивнул я.
— А почему у вас никакого чемоданчика нет? Как вы ловить ее собрались?
— Так я сначала осмотрюсь. А потом, если что, дойду до машины.
Мы прошли по длинному узкому коридору, спустились на цоколь и направились к самой дальней двери. Обитой железом, плотно подогнанной к косяку. За такой вообще хрен что услышишь. Это как скрестись надо было?
Тамара Васильевна вытащила связку ключей, повозилась, выбрала нужный. Всего каких-то два оборота и вот мы уже стоим на пороге той самой комнаты, выполнявшей роль склада. Старые холодильные камеры, замызганные ценникодержатели в углу, подгнившие деревянные ящики. Само помещение внушительное, квадратов двадцать, если не больше.
— Давайте я осмотрюсь. Дверь закройте, не дай Бог выскочит.
Это глупое предостережение сработало на ура. Тамара Васильевна даже взвизгнула и с прытью, которой я от нее не ожидал, с грохотом захлопнула тяжеленную дверь. Что страх животворящий с людьми делает.
Я достал телефон, включил фонарик и медленно двинулся вперед. Нож вынимать не стал. В вердикте стояло "отлов", значит, существо разумное. Соответственно, надо пробовать договориться.
— Домовой… домовой. Покажись, что ли.
Чувствовал я себя преглупо. Ходит по подвалу великовозрастный детина и зовет домового. Не все обывательское еще из меня вышло. Я хоть и стал Игроком, но психологически весь путь трансформации не прошел.
— Домовой.
— Разве так подзывают домового, дубина?, — послышался скрипучий голос. — Хоть блюдце с молоком бы поставил, да обратился учтиво.
— Достопочтенный домовой, уж простите, не изучил ваши гастрономические предпочтения. Прошу извинить, понять и войти в положение. Извольте показаться, чтобы я не продолжал общаться с воздухом.
Навык Убеждение повышен до первого уровня.
На одной из положенных на бок холодильных установок появилось оно. Ростом не больше полуметра, волосатое, с горящими желтым огнем глазами. Если бы не руки и ноги, то я бы назвал его мохнатым колобком. Но плашка над головой не врала: Домовой и Невезучий.
— Вечер добрый. Меня зовут Сергей. А вас?
— Никак меня не зовут. Имена у домашних, а я сам по себе.
— Разве так бывает?
— Все бывает. И жук свистит, и бык летает.
— Дело в том, что Орден Стражи настоятельно просил доставить вас…
Я не понял в какой момент что поменялось. Что-то сверкнуло и меня отбросило к стене. Твою ж за ногу!
?
— Дело в том, что… жители и продавцы жалуются на шум.
— Так что ж мне делать, коли выть хочется? Из дома меня выгнали, идти некуда, вот и забился сюда. Сижу, бывает, подвываю, или скрестись начну.
— Так почему бы новый дом не найти?
— Вынь да положь мне новый дом. Может, мил человек, к себе пригласишь?
Я уже хотел ответить категорическим отказом. Вот только справа подсветилось поручение.
Бродячий домовой ( вариативно )
Вердикт: Отлов и доставка в местное отделение Ордена Стражи в течение 24 часов.
Цена: 25 г.
Вердикт: Избавление обывателей от домового в течение 24 часов.
Цена: 15 г.
Так, получается необязательно нести его к Стражам? Но как-то вытащить отсюда надо. Силовой вариант и вовсе не вариант. Потому что домовой очень непростой, как оказалось. Значит, надо выманить его отсюда исключительно силой убеждения.
— А если приглашу, какой мне с этого толк?
— Дом без домового, что стол без каравая, — оживилось существо. Мне даже показалось, что голос стал не таким скрипучим и отталкивающим, — подсобить что где, сготовить, прибрать. Опять же, никакой тать к тебе не залезет, коли я на дворе.
— Ну двора никакого у меня нет, допустим. Однушка.
— Хрущевка, сталинка?
— Ленинградка. Ну или близко к этому.
— Ну что ж, годится, — вздохнул домовой, — теперича только дело за тобой.
Я задумался. Не зря, наверное, столько поверий об этих существах. Раньше считалось, что если в домах нет домового, быть беде. И переманивали их, и с собой забирали при переездах. Естественно, я раньше все это считал суевериями. Теперь же выяснилось, что многое из этого правда.
— Ладно, пойдем ко мне жить. Только как я к тебе обращаться буду?
+25 единиц Кармы. Текущий уровень — 65. Вы тяготеете к Тьме.
Мохнатое существо спрыгнуло с холодильной установки, дошло до меня и протянуло крохотную ручку.
— Есть у меня имя, для близкого круга. Несколько веков только Лаптем и кличут.
— Здорово, Лапоть. Я Серега. Ну идем сюда, вынесу, чтобы вопросов лишних не было.
Откинул подол куртки, ожидая кучу возражений, но домовой легко прыгнул ко мне на руки. Запахнул верхнюю одежду и направился к двери.
— Тамара Васильевна.
— Да. Уже? Что там?
— Крот к вам заполз. Черт знает, как попал. А выбраться не мог. Вот, видимо, и голосил, царапался.
— Разве кроты кричат?
— Тут припрет и не так завоешь, — повторил я недавние слова.
— А он… там?, — указала она толстым, плохо накрашенным пальцем на оттопырившуюся куртку.
— Там.
— Вы его…
— Нет, он сам, сдох. Заполз в угол. От обезвоживания, наверное. Странно, что ваши его не увидели. Вынесу его тихонечко и все.
— Да, да, спасибо большое. Вы не представляете, как нам помогли.
Она протянула явно заготовленную заранее тысячу. Будь я понаглее, так можно было бы поторговаться. Скилл поднять. Вот только мне и так насыпало будь здоров: карму поднял, поручение выполнил, домового заимел. Последний, кстати, недовольно заворочался. Пришлось схватить тысячу и помчаться на улицу.
— Лапоть, сиди тихо, — сказал я в куртку.
Поймал машину, благо дорогу до дома Тамара Васильевна спонсировала. Договорился на сумму в четыре раза меньшую заработанной и плюхнулся на заднее сиденье.
— Это что у тебя там?
— Щенок.
— О, я собак люблю. У меня дома две таксы и овчарка. Покажешь своего?
Раздался такое угрожающее рычание, что мы с водителем одновременно замолчали.
— Нервничает, не привык к поездкам.
— Смотри, чтобы на сиденье не надул, — сердито сказал бомбила.
Оставшуюся дорогу до дома мы провели в скорбном молчании. Лишь Лапоть, вошедший в роль, иногда поскуливал. Добрались без приключений. У подъезда я поднял голову, посмотрел на окна дяди Коли. Темнота. Не дай бог случилось чего.
— Долго задницу морозить будем? Домовые мороза не любят, — донеслось из-под куртки.
— Идем уже, идем.
Поднялся к себе, открыл дверь и зашел. Включил свет и извлек наружу Лаптя.
— Вот тут мы и обитаем.
— Осмотримся, — коротко сказал он и с легким хлопком исчез.
Зашуршало что-то под ванной, застучало на балконе, зазвенели бутылки в холодильнике. Кстати, точно, пиво же осталось. Скинул куртку, разулся и прошел на кухню. Уже открывая бутылки и прислушиваясь к тревожной, почти звенящей тишине подумал: "А не поторопился ли с домовым"?