Молли уронила лицо на руки, чтобы не видеть. Да ей и не нужно было смотреть. Пусть у нее не возникло воспоминаний шести- и трехлетней Молли, зато воспоминания десятилетней распускались в голове, как цветки кувшинки. Махараджа открыл дверь. Молли вспомнила, как десятилетняя Молли пыталась догадаться, кто этот загипнотизированный хиппи с щенком мопса под мышкой и почему Рокки держит на руках младенца Она вспомнила, как заглянула в комнату и увидела на качающейся кровати девочку с собачкой, в точности похожей на Петульку. Собачка даже сосала камушек так же, как Петулька.

— Ты всё еще здесь, — ехидно сказал махараджа, Петулька села и заскулила. Потом, склонив голову набок, растерянно принюхалась. В комнату вошли сразу три Молли, а Рокки и Лес, обычно такие веселые и живые, стояли точно зомби; один держал на руках ребенка, а другой — щенка. Причем щенок почему-то пах совсем как она сама, Петулька.

Молли на кровати чуть-чуть раздвинула руки и посмотрела в щелочку на Рокки и Леса. Это и вправду они? На них была та самая одежда, в которой она видела их в последний раз холодным утром в Брайерсвилль-парке. Значит, махараджа действительно слетал в будущее, поймал их и перенес в Индию 1870 года? Хотя почему бы и нет? Ведь смог же эта жаба, Закья, притащить сюда ее. Но зачем махараджа приволок Рокки и Леса? Чтобы выпендриться, решила Молли. Страшно было подумать, что он захочет с ними сделать. Она люто ненавидела махараджу за то, что он испортил жизнь не только ей, но и ее друзьям.

Молли боялась поднять голову. Она понимала, что после этого всё только усложнится — ее узнают, а она увидит маленьких Молли и одновременно получит их воспоминания о себе. И это будет так страшно, что она закричит или потеряет сознание.

А Молли должна оставаться совершенно хладнокровной, назло гиганту. Если она закричит, он поймет, что напугал ее, и решит, будто победил. Ей нельзя показывать свою слабость, она должна сделать вид, что спокойна и холодна, как закаленный в боях воин. Если Молли сумеет убедить гиганта, что она тверже характером, чем все, с кем ему доводилось сталкиваться, быть может, это позволит ей выиграть еще немного времени — времени на то, чтобы придумать, как его перехитрить или вообще уничтожить.

Никогда еще она не испытывала такой ненависти, поняла Молли, глядя в щелку между рук. И тут махараджа окончательно всё испортил — он хлопнул в ладоши.

И Молли мгновенно ощутила, как разрастается в ней страх младших Молли. Гигант вывел их из гипнотического транса, и они в полной мере осознали, что с ними происходит. На Молли нахлынули ужасные воспоминания.

Десятилетняя Молли, выронив расческу, в тревоге оглядывалась по сторонам. В первый момент она решила, что спит, но тут лее передумала. Она боялась наяву. Десятилетняя Молли поняла, что последние несколько часов находилась под гипнозом, а сейчас пришла в себя. Она также догадалась, что попала в прошлое, но как и почему — оставалось для нее загадкой. Бросив взгляд на Рокки, она со страхом поняла, что он стал выглядеть старше.

— Это ты? — прошептала она.

Рокки напряженно разглядывал младенца у себя на руках.

— Да, — медленно ответил он.

Десятилетняя Молли посмотрела на плачущую шестилетнюю Молли и на трехлетнюю Молли, которая держала ее за руку.

— Все эти дети… Они похожи на меня… Это я, Рокки?

Рокки кивнул.

— Но почему? — холодея, спросила десятилетняя Молли. — И как?

— Я и сам не понимаю. Вот это Лес, а та девочка на кровати — это ты, только старше. Ей одиннадцать лет.

Молли на кровати вспоминала всё так отчетливо, что сводило желудок.

Махараджа созерцал сцену с жестоким удовольствием.

— Ха. Правда, изумительно, а, Молли? — самодовольно спросил он. — Манипоешь, как я это сделал?

Молли закрыла глаза. Ей было необходимо успокоиться и как-то отключиться от новых воспоминаний и бурных чувств, переполнявших ее мозг и душу. Сосредоточившись, она принялась медленно вдыхать и выдыхать.

«Я это я, — думала Молли. — Я та, которая сейчас. А они — мое прошлое. Они здесь, но я — это я теперешняя. Я самая последняя, самая главная, самая моллистая Молли. Я старшая. Я живу на свете дольше их всех. Они мне подчиняются. Я помню их страх, но сама не испугаюсь; мне нечего бояться, я понимаю, что происходит. Они не понимают, а я понимаю».

Молли дышала медленно и глубоко, пока наконец не взяла себя в руки. После этого она подняла голову.

Десятилетняя Молли сразу же узнала ее и громко вскрикнула. Но Молли закрыла свое сознание от впечатлений десятилетней Молли и не дала им сбить себя с толку.

— Конечно, я понимаю, как вы это сделали, — ответила она, выпрямляясь, спокойная, как море в безветренный день. — Как только ваш слуга приволок меня сюда, я сразу поняла, что такое возможно. Думаете, я совсем безмозглая? Видимо, до сих пор вы просто не встречали людей, обладающих теми же способностями, что и у вас. Вы, кажется, не понимаете, что я такая же хитроумная, как и вы, мистер?… Ах да, вы же так и не представились. Это очень невежливо с вашей стороны. — Молли отгородилась от своих воспоминаний железным занавесом. Воспоминания пищали и визжали, но она захлопнула дверь прямо у них перед носом.

Махараджа был неприятно поражен и не сумел этого скрыть. Молли задела его за живое. Он-то был уверен, что устроил блестящее, неповторимое, умопомрачительное представление. Другие махараджи — а также, кстати, настоящие принцессы — рыдали от подобных шуток навзрыд. Некоторые сходили с ума Никто из них так окончательно и не оправился от потрясения. А эта одиннадцатилетняя пигалица ничуть не удивилась и не испугалась, увидев себя в разных возрастах. И даже утверждает, что может сделать то же самое. В это трудно было поверить.

Гигант вглядывался в лицо Молли. Она врет? Притворяется?

— А что же твои маленькие Молли так жалобно плачут? Ты и сама трясешься от страха, просто прикидываешься спокойной, — заявил он.

— Мистер махараджа, если вы не выкажете любезность и не представитесь, я буду вынуждена называть вас просто мистер М. Что же касается остальных Молли, то, конечно, они испуганы, поскольку не понимают, что с ними происходит. Я опытная гипнотизерша, но они-то еще ничего не знают про гипноз, остановку времени и путешествия во времени. Чего же вы от них хотите? Я очень отличаюсь от остальных Молли, ведь они — это я до того, как обучилась гипнозу и закалилась в трудностях. Вы даже не представляете, сколько всего я пережила и испытала в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Я бесстрашна, потому что понимаю. А они не понимают, и потому боятся. И, по-моему, вы малость переборщили, прихватив еще и Петульку-щенка

Молли нервно сглотнула Ладони вспотели, а это всегда было плохим признаком. Она еще никогда ни с кем так не разговаривала — как героиня какой-то космической мыльной оперы, обращающаяся к пришельцу-захватчику.

Десятилетняя Молли таращилась на нее, не скрывая восторга Старшая Молли казалась ей такой уверенной и твердой. Неужели и она когда-нибудь научится вести себя так же? Напыщенная манера речи старшей Молли чем-то напомнила ей генерала из фильма, который они часто смотрели с Рокки.

Махараджа был изумлен. У него внезапно возникла новая идея. Она спешно давала корни, ветвилась и кустилась, внося изменения в предыдущие планы. Гигант бросил взгляд на младенца, которого держал на руках чернокожий мальчик. До сих пор ему никогда не хотелось иметь наследника Отчасти потому, что, по мнению махараджи, тот был ему просто не нужен. Махараджа собирался побывать в Пузыре света, омолодиться и, может быть, прожить еще не одну тысячу лет. И потом, он никогда не хотел ребенка, поскольку тот всё равно не смог бы унаследовать его блестящий ум во всей полноте. Но сейчас перед ним лежал младенец, из которого вырастет талантливый подросток, гениальная гипнотизерша, сильная и мудрая противница Махараджа по-прежнему не нуждался в наследнике, но из такого младенца мог получиться прекрасный товарищ. До сих пор у него в распоряжении был только Закья. Сам махараджа в прошлом считался трудным ребенком. Из-за мозговой травмы он рос несдержанным и неуправляемым. Родители не стремились демонстрировать окружающим слишком рослого и крупного, злого, вспыльчивого сына. Откровенно говоря, они его стыдились. И потому, жестоко и бесчеловечно, услали мальчика в уединенное место, подальше от себя. Ребенок жил взаперти, не общаясь ни с кем, кроме слуг, которые за ним ухаживали, многочисленных нянек, учителей и Закьи.

Родители сторонились сына как заразного. Люди его али, и он в ответ начал презирать людей. Но этот младенец — совсем другое дело. У малышки большое будущее, и, если ее правильно воспитать, она будет любить и понимать махараджу. Впервые в жизни у великана возникло теплое чувство по отношению к другому человеческому существу. И он тут же понял, что надо делать дальше.

— Меня зовут, — вежливо ответил он, — вахараджа Макт… махараджа Вакт.

Тут трехлетняя Молли вдруг громко расплакалась.

— Замолчи! — рассердился махараджа. — Не радишь, я визговариваю.

И он зло толкнул малышку на кровать к Молли. Испытывая небывалые, странные ощущения, Молли подхватила саму себя на руки.

Малышка сразу же умолкла. И у Молли возникло какое-то смутное воспоминание о том, как ее, маленькую, обнимают, и страх сменяется ощущением тепла и уюта. Это было так здорово. И ей, взрослой, тоже стало чуть спокойней. Молли покрепче прижала к себе малышку.

— Не бойся, — шепнула она — Больше ничего не бойся.

Рокки зачарованно следил за этой сценой и потому не заметил, как протянулись к нему огромные руки. Махараджа одним движением выхватил у него младенца Молли и отскочил на другой конец комнаты.

— Отдай! — крикнул Рокки, рванувшись за ним.

— На твоем месте я не стал бы пытаться отнять ее у меня, — выпалил Вакт, выставляя вперед одну ногу, чтобы не подпустить к себе Рокки. — Если попробуешь, мне придется перекинуть ее в другое время, и тогда ты ее больше никогда не увидишь.

Рокки замер, а шестилетняя Молли кинулась к Молли. Она не понимала, как сюда попала, но точно знала, что самое лучшее место в комнате — вдали от гиганта, рядом с большой девочкой на кровати.

И снова ощущение тепла и надежности охватило Молли, обнявшую двух себя.

— Пожалуйста, отдай ее мне, — медленно и размеренно проговорил Рокки, обращаясь к махарадже. — Так — будет — гораздо — лучше.

— Ха! Ты действительно думаешь, что сможешь загипнотизировать меня своим жалким голосишком? Ха!

Рокки вспыхнул от гнева.

— Что ты собираешься делать с этим младенцем? — поинтересовался Лес, постепенно приходя в себя. Щенка он протянул десятилетней Молли, которая с интересом разглядывала длинноволосого мужчину. Она никогда раньше не встречала хиппи. — И что это вообще за младенец? — добавил Лес, поправляя на носу круглые очки. — И как мы здесь оказались? Послушай, дружище, на твоей карме плохо отразится похищение людей и, типа, переброска их в другие времена. В смысле, нам нравится наше время. Мы можем вернуться домой?

Махараджа, не глядя на Леса, постучал своим крупным узловатым пальцем по головке младенца.

Это было невыносимо. Одно неловкое движение — и гигант ненароком прикончит малышку. А малышка — это она, Молли! Если он убьет младенца, то и самой Молли не станет. Так же, как и всех остальных Молли, находящихся в комнате. Как это будет? Может быть, они превратятся в дым? Молли не хотела знать. Она должна забрать себя-младенца у гиганта. Девочка мысленно сосредоточилась на своем прозрачном кристалле и, напрягшись, остановила время.

Но гигант всё схватывал на лету. Его мастерство превосходило все мыслимые и немыслимые пределы. Присутствующие застыли как ледышки — все, кроме махараджи Вакта и младенца у него на руках.

— ПОПАЛАСЬ! — пропел он, стремительно обернувшись к Молли и вперив в нее гипнотический взгляд. Однако Молли не поддалась. Если бы энергия, исходящая из их глаз, была видима, это выглядело бы как две яркие молнии: зеленая — от Молли, и коричневая, с кровавой кляксой — от махараджи. Но, к сожалению, окружающие видели только воздух.

— Не пытайся переиграть меня, — сказал Вакт. — Я неуязвим. Всегда начеку. Ты меня врасплох не застанешь — никогда. Я готов к нападению из бошлого, прудущего и настоящего. Вот почему у меня всегда с собой пистолет. — Он похлопал рукой по кожаному футляру на поясе, который Молли принимала за ножны. — А вдруг кто-нибудь в ведущем захочет бурнуться и уничтожить меня? Представляешь, они вдруг как выскочат передо мной! Они же не знают, что я ожидаю их в любой момент. Я всегда наготове, и у тебя, Молли, нет ни малейшего шанса.

Окружающие были недвижимы, как камни.

— Поищи себе друзей поталантливее, — продолжал Вакт. — Попытка этого мальчишки загипнотизировать меня была обречена с самого начала! Пусть сначала окончит гипсы по курнозу голосом.

Воздух стал морозным. Молли было страшно оставаться один на один с Вактом, но она не подавала виду.

— Теперь, когда твои друзья попритихли, я расскажу, что собираюсь делать.

Махараджа положил спящего младенца на валявшуюся на полу подушку. Ребенок застыл. Гигант подошел к Молли и, прижав девочку к стене, схватил ее за руку. Он надел ей на запястье серебряный браслет, прикрепленный к стене, после чего защелкнул его. Затем снял с крючка ключ — от наручников — и сунул его в карман. Потом махараджа, словно кукол, подхватил неподвижных десятилетнюю Молли с щенком, шестилетнюю и летнюю Молли и, не размораживая их, вынес из комнаты в коридор.

Махараджа подтащил к стене замершего Рокки, потом Леса. Гигант был настолько силен, что это не представляло для него никакой трудности. Очень скоро они тоже оказались прикованы к стене. Молли внешне сохраняла невозмутимость, хотя в душе кипела от негодования.

— Что ты собираешься делать с младенцем и тремя остальными Молли? — требовательно спросила она.

Вакт, словно не слыша, поднял младенца с подушки.

— КУДА ТЫ МЕНЯ ТАЩИШЬ?! — закричала Молли.

— Тебя? Никуда, конечно. Ты останешься здесь. — Махараджа затрясся от смеха

— ДРУГИХ МЕНЯ! — разъяренно крикнула Молли.

— О… а… а, понятно. Оставлю их себе. Младенца выращу как своего собственного. Пусть это утешит тебя, Ломми. Ведь ты все-таки останешься жить, хоть и станешь другим человеком. С годами все остальные ты прозабудут свое приютское пошлое. Первой забудет трехлетняя Ломми Лун. Младенец заново проживет твою жизнь, и к трем годам новые воспоминания заменят те, что имелись у тебя раньше. То же произойдет и со всеми твоими остальными воспоминаниями детства. К примеру, у ребенка, выращенного мной, не будет воспоминаний ни о толстой женщине, которая гладила белье в тот момент, когда я к вам заглянул, ни о диретской прикжтрисе. — Гигант скорчил печальную физиономию. — Правда, у меня на руках окажется целых пять Ломми Лун, а это все-таки перебор. Поэтому придется убить их — конечно, после того, как я изучу с их помощью твой характер и использую их в качестве нянек. Трехлетку укусит кобра, а шести- и десятилетка после ее смерти умрут сами, да и ты тоже, хочешь — верь, не хочешь — не верь. Потому что ты не можешь быть живой сейчас, если уже умерла в трехлетнем возрасте. Уверен, ты меня поняла.

Голос гиганта перешел в добродушный рокот, и от этого стало еще страшнее, поскольку махараджа не обладал ни каплей доброты.

— Но ты не должна расстраиваться, Молли. Ведь в некотором роде ты останешься жива. Эта мошка Кролли будет жить вместо тебя — совсем иначе, по-новому. Моя детка, которую я назову в честь себя Вактой, будет как мыр в сасле кататься. Она вырастет в роскоши, во дворце, где каждое ее желание — закон. — Вакт вышел из комнаты, запер дверь, и до Молли донеслись его последние слова; — Ее домашними злорюшками будут настоящие свеники!