Андрей взял телефонную трубку.

— Алло? — сказал он.

— Хованцев? — осведомился незнакомый голос.

— Он самый.

— Так вот, слушай, господин-товарищ частный детектив, твой племянник у нас, и дальше все будет зависеть от твоего поведения.

— Чего вы хотите?

— Встретиться с тобой. Немедленно. Через полчаса.

— Условия?

— Условия оговорим.

— Мне бы желательно знать заранее.

— Ты — наше условие!

— А конкретней?

— Кончай резину тянуть! Или через полчаса ты будешь, где мы скажем, или мы чикнем твоего мальчишку бритвой по горлу!

— Смотря в каком месте я должен быть. За полчаса могу и не успеть.

— Успеешь, здесь недалеко. Выйдешь к автобусной остановке, пойдешь по направлению к центру, чуть не доходя следующей автобусной остановки увидишь кафе. Зайдешь, сядешь за столик у дальнего окна и будешь ждать.

— А если столик будет занят?

— Не будет. И выходи немедленно. Вздумаешь кого предупредить мальчишку мы успеем прикончить!

На другом конце провода бухнули трубку.

Андрей, после небольшого раздумья, тоже положил трубку на рычаг. Он знал от Игоря, что очень часто бывает возможным определить, откуда звонили, если не класть трубку. Это зависит от АТС, обслуживающей район. Позвонить из таксофона или от соседей, чтобы проверили, на какой номер «замкнута» линия… Но ему пришло в голову, что похитители могут сразу же позвонить ещё раз, и, услышав короткие гудки «занято», вообразить, что Андрей звонит в РУОП или другие спецслужбы — и сотворить с Ленькой что угодно.

— Что-то случилось? — тетя Таня глядела на него с мучительным беспокойством.

— Нет, ничего, — ответил Андрей. — Просто опять нужно выйти по делам. Я скоро буду. Кстати, погляжу, проходя по дворам, не видно ли Леньки. Если увижу, погоню домой.

Его спокойный, почти небрежный тон — Андрей собрал все силы, чтобы не выдать того, что творилось в его душе — как будто успокоил тетю Таню.

Собрался он в две минуты. Только и надо было, что прихватить кредитные карточки и одеться. Доставая карточки, он подумал, что они пригодятся даже больше, чем он предполагал. Он ожидал, что на него могут «наехать». При оголтелости банды это казалось вполне естественным. Как бандитам добиться, чтобы их выпустили из железных тисков, в которые они попали? Похитить кого-то из преследователей! Похищать полковника или другого похитителя спецслужб — этот номер не пройдет. Но они знают, что к делу подключено частное детективное бюро. Похитить частного детектива намного легче, а шантажировать им можно почти также эффективно, как представителем следственных органов. Такова должна быть их логика. Но Андрей никак не ожидал, что они впутают Леньку, нанеся удар через него…

Из ближайшего таксофона он позвонил полковнику.

— Похитили моего племянника, — сообщил он.

— Давай подробности, — сказал Федор после короткой паузы.

Андрей рассказал.

— Я тебя подстрахую, — сказал Федор.

— Ни в коем случае! — ответил Андрей. — Я все же надеюсь, что они отпустят мальчика, когда заполучат меня. Но я очень прошу выполнить две моих просьбы.

— Какие?

— Во-первых, не блокировать обналичивание моих кредитных карточек. Я думаю, что их могут обналичить уже сегодня, в ближайшие час-другой. Пусть у них все получится.

— Хорошо. Но людей, которые будут обналичивать твои кредитки, мы постараемся повести. Вторая просьба.

— Вполне возможно, появится тетя мальчика…

— Та, которую ты долго считал его матерью?

— Да. Не ставь ей никаких палок в колеса, если вы пересечетесь… гм… каким-нибудь странным образом.

— «Карт бланш» ей дать?

— Вот именно.

— Откуда она может приехать?

Андрей секунду колебался. Но, в конце концов, Федору лучше знать правду — ведь они сейчас сражаются плечом к плечу. И потом, Федор сам может многое раскопать, получить фотографии, другие данные, отследить биографию загадочной Люды Венгеровой… Накопит достаточно, чтобы отправить фотографию в Испанию и попросить выяснить у свидетелей, не эта ли женщина была с тем типом в момент убийства — только пусть представят это лицо с темными волосами…

— Возможно, из Испании, — сказал Андрей. Конечно, того типа могла прибрать и какая-нибудь другая исполнительница, но Андрей чувствовал тут руку Богомола: кто ещё смог бы сработать так классно?

— Она блондинка? — спросил Федор. Его логика была понятна: раз свидетели видели брюнетку, то в жизни эта женщина скорей всего является блондинкой — если она опытный и профессиональный убийца.

— Да, — ответил Андрей. И добавил после паузы. — Кстати, ты уже поставил на своего петуха?

— Считай, что да.

— Значит, настал мой черед делать ставки.

— Ставки приняты. Ни пуха, ни пера! — сказал полковник. Он был из тех, кто никогда не станет ахать и охать там, где это бессмысленно. Он просто постарается помочь и подстраховать со всех сторон, насколько это возможно.

— К черту! — сказал Андрей и повесил трубку.

Он пошел скорым шагом и через пятнадцать минут уже был возле кафе.

Кафе и правда было почти пустым, за дальним столиком у окна никого не было, так же как и за двумя соседними столиками. Андрей взял себе кофе и сладкую булочку и отошел за этот дальний столик. По сторонам он не оглядывался. Те, кто его вызвал, объявятся сами, хочет он того или нет.

И они объявились очень быстро. Кто-то отодвинул два стула его столика, Андрей поднял взгляд и увидел двух мрачных мужиков.

— Молодец, быстро примчался, — сказал один из них, присев рядом с Андреем. Другой сел напротив. — Закругляйся — и пошли.

— Не раньше, чем вы отпустите мальчика, — спокойно проговорил Андрей.

— Не в том ты положении, чтобы с нами торговаться, — хмыкнул мужик. Мальчишку отпустим, когда решим все наши проблемы.

— Сколько? — спросил Андрей.

— Это мы обсудим. Но не здесь.

— Я бы хотел решить все прямо сейчас.

— Ты уверен, что у тебя силенок хватит решить все прямо сейчас? мужик, который вел весь разговор, поглядел на Андрея исподлобья.

Андрей пожал плечами.

— У меня с собой очень крупная сумма. Все, что у меня есть…

— Сколько? — теперь поинтересовался мужик.

— Двадцать тысяч долларов… Правда, в кредитных карточках. Но это не беда. Ведь их можно обналичить немедленно, объехав банки, которые ещё должны работать…

— Карточки на предъявителя?

— В основном. Есть и на мое имя. Но это тоже не страшно. Как вы уже поняли, я не собираюсь рисковать жизнью мальчика — поэтому можете не волноваться, будто я способен что-то выкинуть, когда буду снимать деньги.

— Сладко поешь, — заметил его угрюмый собеседник. — Покажи карточки.

— Андрей достал бумажник из внутреннего кармана пиджака, вынул из бумажника кредитные карточки и молча выложил на стол.

Мужики некоторое время изучали кредитки.

— Все правильно, двадцать тысяч, — заметил тот, который до сих пор молчал. Он насмешливо поглядел на Андрея. — Неужели ты весь свой капитал таскаешь с собой? Ни за что не поверю!

— От жены прячу, — криво улыбнулся Андрей. — Всегда забираю с собой, когда уезжаю в командировку.

— Ладно, не прибедняйся! — сказал тот, который в основном вел разговор. — Раз можешь вот так взять и выложить двадцать тысяч — значит, и втрое больше потянешь!

— Никак не потяну, — все так же спокойно, чуть ли не равнодушно, ответил Андрей.

— А придется! — ухмыльнулся мужик. — Ладно, пошли!

— Сперва отпустите мальчишку — так, чтобы я это видел, — сказал Андрей.

— Ага, а потом выяснится, что твои кредитки недействительны! возразил мужик. — Нет уж, мы сначала их обналичим, а потом отпустим пацана… А может, и тебя тоже, если ты убедишь нас, что больше дать не в силах.

Андрей отлично видел, что они врут, но сопротивляться было бесполезно. Правда, он попробовал сделать ещё один заход.

— А если я откажусь идти с вами?

— Тогда мы исчезнем. И мальчишка вместе с нами. Вроде, ты молодец, никого за собой не привел. Но все равно мальчишка довольно далеко отсюда. И если мы не появимся к определенному времени — его просто прирежут. Поэтому можешь выйти на минутку, и предупредить засаду, коли она нас все-таки ждет, что арестовывать нас нельзя!

— Мне некого предупреждать, — ответил Андрей. — Я-то условия выполнил полностью.

— И мы выполним, не боись! Как получим деньги по кредиткам — отвезем мальчишку прямо к дому. Ну, а насчет тебя посмотрим.

— Согласен, — сказал Андрей после паузы.

— Тогда пошли, — мужик сгреб со стола кредитки Андрея и положил их к себе в карман.

Андрей встал и пошел к выходу.

— Как выйдешь, поверни направо и за угол кафе, — сказал ему в ухо мужик, догоняя его. — Там, возле служебного входа, увидишь микроавтобус. Забирайся в него.

Андрей молча кивнул, и выполнил все в точности так, как велели его похитители. Выйдя в мороз и холод, он огляделся. Никакого намека на присутствие тайных наблюдателей. Конечно, они могли и просто не успеть ведь со времени его разговора с полковником прошло всего около получаса. Но Андрей сомневался, что они не успели — он знал, как быстро умеют реагировать спецподразделения по борьбе с терроризмом. И разговор с похитителями он постарался затянуть настолько, насколько это было допустимо и естественно. Нет, люди полковника «слились с фоном», как истинные профессионалы. И не пытаются подать ему сигнал, даже увидев, что Андрей вышел из кафе один. Ведь они понимают, что похитители могли выпустить Андрея одного специально, для проверки: подаст ему кто-нибудь знак или нет.

Андрей не спеша повернул за угол кафе, увидел микроавтобус у служебного входа, открыл боковую дверцу.

— Залезай, — сказал ему человек, лица которого Андрей в темноте различить не мог.

Андрей забрался в салон, захлопнул за собой дверцу, и микроавтобус тут же зафырчал и рванул с места.

— Ложись на пол, — велел Андрею тот же голос.

Андрей улегся на пол, подумав, что похитители преследуют этим требованием двойную цель: во-первых, чтобы никто не мог увидеть Андрея в окне автобусика, и, во-вторых, чтобы он сам не мог разобраться, в каком направлении его везут.

— Скоро будет пересадка в другую машину, — сказал тот же голос.

Андрей слегка кивнул, давая понять, что слышал.

Они проехали ещё минут двадцать, потом автобусик резко свернул куда-то, затормозил, и похититель распорядился:

— Выскакивай — и сигай в «жигуль». Пригнувшись и побыстрее.

Андрей послушно выполнил приказ, и через секунду оказался на заднем сиденьи «жигуленка».

— Сядь на пол, — не оборачиваясь, сказал ему шофер.

Андрей сел на пол, в машину вместились ещё три человека, один спереди и двое сзади, и машина рванула с места.

На этой машине они проехали час двадцать минут — Андрей засек время по часам. Ехали в основном все прямо и прямо, потом машина свернула на какую-то другую дорогу, и Андрею сразу же крепко завязали глаза широким шарфом. В основном молчали, только разок обменялись несколькими фразами:

— О, менты ещё хлопочут…

— Шипов здорово гробанулся, им долго разбираться…

— Скажешь — гробанулся! Гробанули его, нюхом чую.

— Так, может…

— Ничего не «так может»! Заткнитесь, и думайте о собственной шкуре.

Еще минут двадцать — как Андрей определил потом, задним числом рассчитывая время, которое они ехали и которое его вели, высадив из машины — и машина остановилась. Андрея вывели наружу и повели куда-то — все так же с завязанными глазами. Они поднимались вверх и вниз по лестницам, но больше двигались вниз, и у Андрея возникло впечатление — почти сразу подтвердившееся — что его ведут в какой-то подвал. На ступеньках и на поворотах его крепко держали, чтобы он не упал, и подсказывали, куда ставить ногу.

Потом — скрип отворяемой двери, и вслед за этим голос:

— Можешь снять повязку.

Андрей снял повязку и огляделся. Дверь позади него захлопнулась.

Он был в подвальном помещении, обставленном вполне прилично: несколько кроватей, стол, два стула, полки с самой необходимой посудой. Подвал освещался тусклой лампочкой под самым потолком, и ещё был включен простенький подвесной ночник в углу. Плохо, что пол был бетонный, и от него тянуло промозглым холодом, так что сразу становилось зябко ногам, а потом все тело начинал забирать озноб. Судя по всему, это помещение использовалось как подсобка или как наполовину мастерская, наполовину склад для всякого старого барахла.

Двое на кроватях, стоявших изголовьями друг к другу, под прямым углом, подняли головы.

— Дядя Андрей! — заорал Ленька и кинулся к нему.

— Спокойно, спокойно, — Андрей обнял мальчика и похлопал его по спине. — Я здесь, все в порядке.

— В полном! — подал голос мужик на кровати: в том возрасте, который называют близким к «критическому», немного расползшийся и обрюзгший, но ещё в неплохой форме — видно, поддерживал её достаточно старательно. — Мне-то, может и хорошо, хоть компания появилась…

— Вы — Грибов? — спросил Андрей.

— Да, — удивленно ответил мужик. — А вы кто?

— А я — частный детектив, который должен был вас найти. И, как видите, нашел. Теперь осталось последнее — благополучно выбраться отсюда!