Тут уж, сами понимаете, не до веселья и не до песен. Чужак хрипит, концы отдает, Зинка, Константин и Смальцев возле него хлопочут, Николай старшего Горбылкина за плечо трясет:

— Если твоего… так его и так, трамтарарам!.. не поймаем, знаешь, что я с тобой сделаю?

Горбылкин сидит белый как мел, весь хмель растерял: понимает, что с ним сделать могут.

А Владимир, он так спокойненько очередную сигарету закуривает и водки себе наливает. Глядя на него, и я себе плесканул.

— Правильно, папаша, мыслишь, — кивнул он мне. — Чужак либо выживет, либо нет. А теперь говори мне, как эта девка тебя нашла.

— Да вот так и нашла, — говорю, — что я пошел с утра Аристархычу могилу рыть, а она меня и словила.

— И велела эту чурку откопать?

— Да. Велела.

— И как к виду мертвого тела отнеслась?

— Да никак. Совершенно спокойно. Как будто ей это не в новинку.

— Интересно, да… И что она с телом сделала?

— Понятия не имею.

— Не имеешь, значит? То есть, увезла куда-то?

— Угу, — мычу я, глядя в стакан.

— И какой она тебе вообще показалась?

— Ну…

— Говори, не бойся.

И выложил я ему как на духу:

— А такой показалась, что, хоть и красотка она, но если б мне предложили выбирать, кого больше бояться, вас или её, я бы её выбрал!

— Выходит, здорово она тебя напугала? Но разве ты раньше её никогда не видел?

— Никогда… — я помотал головой и ещё себе водочки налил. И, при этом, забрезжили у меня воспоминания о какой-то блестящей идее, которая посетила меня, прежде чем я на бугорке вырубился. Но в чем эта идея заключалась — не могу теперь припомнить, хоть убей. (Это я так фигурально выразился, а ведь сижу в том положении, когда и буквально убить могут, чуть что не так сказани или обузой стань).

— Так она ж сколько лет здесь девочкой отдыхала, с дедом вместе.

— Нет, — я опять головой мотаю. — Это не она. Я ж специально спросил, Катя она или нет, а она мне ответила, что Катя ей ещё около года назад дом продала, а её саму Татьяной зовут.

— Наврала она тебе! — хмыкнул Владимир. — Мы и в налоговой инспекции уточняли, и в земельном комитете, и всюду: не продавался дом. Около года назад Кузьмичев Степан Никанорович умер, и теперь владелица дома его внучка, Кузьмичева Екатерина Максимовна. Причем в права наследства она вступила только через полгода, как по закону положено, в январе где-то, так что продать дом около года назад никак не могла, права ещё не имела им распоряжаться. Улавливаешь?

Я-то улавливаю, насколько хмельная башка позволяет, но от этого у меня в мыслях ещё больше все путается.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спрашиваю. — И вообще, зачем вы нас кормите и поите как на убой, зачем мертвое тело ищете?

— Много будешь знать — не доживешь до старости! — смеется он. — А про Катерину я тебе рассказываю, потому что… Знаешь, кем её дед был?

— Старик как старик, — я пожал плечами.

— Скажешь, старик как старик! Палачом он был.

— То есть? — мне подумалось, что у меня со слухом начались нелады.

— То оно и есть. Один из лучших СССР исполнителей считался, пока на пенсию не вышел. Вот я тебя и спрашиваю: будешь ты внучке палача помогать?

Я сижу, ошалелый, и понимаю, что ещё выпить надо. А Николай окликивает:

— Володь! Пока ты тут турусы на колесах разводишь, Чужаку совсем плохо становится. Надо его в больницу везти.

Пока мы говорили, Зинка, с помощью Константина и Смальцева, перебинтовала Тольку Чужака, анальгину ему дала, или чего другого обезболивающего, на кровать переложила, и даже льду приложила, из холодильника — словом, что могла сделала. Я это видел краем глаза, потому и не отвлекался, моя помощь только сумятицу лишнюю внесла бы. А Владимиру, тому вообще было словно до лампочки.

— А я бы не стала его сейчас в больницу везти, — возразила Зинка. Его ж аккуратно транспортировать надо, ещё навредим ему, если растрясем. До утра он нормально дотянет, а утром деревенский медпункт откроется, вот пусть медичка и вызывает ему специальную перевозку. В медпункте телефон есть.

— Слышишь? — обращается к Николаю Владимир. — Баба дело говорит. Нам отсюда двигаться нельзя, и нам же лучше будет, если менты понаедут и сами потом засвидетельствовать смогут, что мы здесь всю ночь провели. Ведь это Чужака пырнули, а не он пырнул, поэтому наше дело чистое. Да и задремал Чужак, вроде, так что не тереби его.

— А с этим что делать? — Николай кивнул на Горбылкина.

— С этим? — Владимир на секунду задумался. — А ты не понимаешь? Нам его племянник и тут на руку сыграл. В общем, делай, как знаешь. Я бы его отпустил.

Мне показалось, он тоже закосел чуток, иначе бы не стал говорить так, почти откровенно, в нашем присутствии. Потому как, я понимаю, «отпустить» это значит прибрать не у нас, а в сторонке где-то: таким манером прибрать, чтобы никаких следов не осталось. Вполне ясно высказано, если во все вместе вслушаться — в то, что он сказал.

Что ж, Николай берет Горбылкина под локоток, подталкивает к двери, потом вдруг к нам поворачивается:

— Слушайте, а чего это ваша собака не лает? Сперва чуть цепь не сорвала, как мы появились, а потом столько народу ходило туда и сюда, а она молчит в тряпочку.

— А чего ей лаять? — ответила Зинка. — Пес умный, он не лает на тех, кто из дому выходит. И на гостей, которых мы только что в дом впустили, тоже не лает, если им через двор прогуляться надо. Вот если б вы завтра опять приехали — он по-новой хай поднимет, может и цапнуть.

— Но на Виталика он бы в любом случае шум поднял, — заметил Константин. — Еще когда Виталика во двор вывели, не говорю уж, когда он сбегал. Виталика он так не любит, что в любой момент порвать его готов, входит он там в наш дом или выходит. Никого больше так не ненавидит! А если до тропинки к сортиру его цепь не достает, то вход в калитку перекрывает.

— Так Виталик, небось, не через калитку, а огородами бежал, вот и вся недолга, — вставил я.

— Не худо бы проверить, — покачал головой Константин. — Выйду-ка я вместе с вами — это он сказал Николаю и Антону Горбылкину.

И выходит, значит, а я смотрю, что ночь малость бледнеет уже. Владимир, подмечаю, на часы украдкой глянул: понимай, какой-то свой, особый счет времени у них идет и какому-то строгому своему расписанию им надо соответствовать. И главное, какое-то время зафиксировать, до которого они вот здесь, у нас сидят.

Зная их повадки, я так предположил, что для какого-то алиби им это дело нужно. Пока, то есть, братва по их заданию какую-то разборку проводит, они при свидетелях светятся. Недаром у них упоминание промелькнуло, что если менты понаедут, то ещё лучше — сами свидетелями станут, что они всю ночь здесь проторчали. Если так им это самое алиби важно, то, выходит, нехорошее какое-то дело сегодня ночью свершается. Совсем нехорошее, кровавое. Вот такие мысли крутятся, только в голове шумит, и додумать эти мысли до логического конца нет никакой возможности. Главное, впрочем, вырисовывается: если мы им как свидетели нужны, то, выходит, нашей жизни ничего не угрожает, и можно вздохнуть с облегчением.

И не успеваю я этот вздох облегчения сделать, как возвращаются Николай и Константин, оба белые, и, на то похоже, хмель из них вышибло, каким-то мощным ударом по мозгам.

— Володька! — говорит Николай. — Пойди, погляди. Недаром собака примолкла.

— Да что такое? — говорит Владимир, поднимаясь из-за стола. — И где дядя этого уродца?

— Дядю Смалец стережет… Да не в нем сейчас дело! Подь сюда. Сам увидишь, мать их…

Владимир, ничего больше не говоря, спешно потопал вслед за Николаем. Увидел, по его роже перекошенной, что дело и впрямь какое-то очень серьезное, керосином пахнет.

А Константин подошел к столу, хватанул стопарь, да и маханул разом. Лишь тогда малость порозовел.

— Да что случилось, сынок? — спросила Зинка. Я-то, грешным делом, как облегчение душевное пришло, кемарить начал. Сижу, с гармошкой на коленях, глаза закрываются, голова на гармошку падает.

— А то случилось, — ответил Константин. — Что не зря собака молчала. Мы выходим, а он под сруб забился, лежит, уши прижаты, и только в сторону ихней машины, которую они прямо в проход между нашим и соседским заборами вогнали, жалобно подвывает. Не подвывает даже, а поскуливает. Я и брякни: «У вас что, ребят, покойник в машине? Собаки только на покойников так воют!» «Типун тебе на язык!» — отвечает этот, который Николай. Выходит за калитку, в машину заглядывает, потом багажник открывает, да так и столбенеет. Просто, этот, статуя с отвалившейся челюстью.

— И что там? — я поднял голову. — В смысле, чей труп?

— Генки Шиндаря, — ответил Константин. И хватанул ещё одну стопку.

Зинка так и села.

— Допрыгался, Генка! Кто ж его так?

«Кто, кто? — думаю. — Да те же, кто „таджичку“ оформил, ведь Генка с „таджичкой“ одной веревочкой были повязаны. А поскольку, понимай, „таджичку“ эти Владимир с Николаем сделали — лично ли, или братва по их указке, неважно — то, значит, и Генка Шиндарь на их совести. То бишь, это так говорится, а есть у них совесть, нет ли, это сомневаться можно.»

Тут, мыслю я дальше, другое интересно. Вон, их чуть удар не хватанул, когда они увидели труп. Значит, не с собой они этот труп катали, свалили где-то, да и как они катать его могли, если у них полный багажник был жратвы и выпивки? Выходит, кто-то этот труп назад им подбросил, после того, как они от него избавились. И подбросил, считай… когда ж Тузик в последний раз зашелся?.. часа, этак, три назад. Вот тогда, значит, в багажник и подбросили, потому что после этого Тузик наглухо замолчал, будто пасть ему заткнули.

И потом, стали бы они так спокойно ментов поджидать, зная, что у них мертвяк в багажнике? Конечно, не стали бы! А теперь, осенило меня, они влипли. Уезжать им нельзя, им алиби нужно, чтобы, значит, все время мы их видели. Но и Генку оставлять в багажнике нельзя. Менты, как приедут, заставят их багажник открыть для проверки, это без вариантов. И никогда они не докажут, что этот труп им подбросили. Вот и соображай им, что делать.

От всех этих мыслей дремотность моя чуть развеялась, и как-то бодрее стал я на мир смотреть. И даже не то, что бодрее, а с той особой трезвостью, которая приходит, когда вздремнешь посреди гулянки и словно как туман в голове росой опадает, и так ясно-ясно в голове становится, и только мозги слегка ледком позвякивают. Обманчивая это трезвость, знаю, и после неё только хуже порой ведет. Но, когда приходит мгновение этой обманной трезвости, то все видишь, и вширь, и вдаль, вся жизнь в одном взгляде умещается, и только далеко-далеко, на горизонте, различаешь в этом просторе черные тучи будущей похмелюги.

— Кто, не знаю, — говорит Константин. — Одно точно: кто-то, кто на наших гостей зуб имеет и решил телегу навоза на них вывалить, чтоб они, если не задохнулись, то уж долго не отмылись. Куда им Генку девать, когда менты приедут? То-то!..

— А Генка… — я себе полстопки плеснул, но, прежде чем выпить, вопрос задал. — Он как убит, зверски или не очень?

— Я не особо приглядывался, — Константин ответил. — Что убит, а не просто так в жмурика сыграл, это точно. Кровь на нем видна.

Я головой покачал, стопку маханул, сыром зажевал — крепким таким, ноздреватым, отменным этим сыром, который раньше «швейцарским» назывался и три девяносто в магазинах стоил. Когда был, конечно.

— Только бы нас они в эту историю не втравили, — сказала Зинка.

— Да как они нас втравят? — возразил я. — На нас где сядешь, там и слезешь, потому как с нас взять нечего. Вот увидишь, даже милиция не станет нас теребить. Единственно, что…

— Что? — нервно спросила Зинка.

— Да, вот, если пушки на нас с Константином наставят и погонят у нас на огороде Генку закапывать — это, конечно, неприятно будет…

— Типун тебе на язык! — сказала Зинка.

И, не успела сказать, как эти бандюги возвращаются, и выясняется, что я как в воду глядел.

— Значит, так, мужики, — говорит Владимир. — Берите лопаты — и за дело, пока не рассвело.

И тоже полный стопарь хватает, хотя до этого и аккуратно пил. Как хватил, скривился весь, будто от зубной боли, потом повеселел и подмигнул:

— И не боитесь, мужики, мы вас не обидим. А услугу оказать нам надо, по законам гостеприимства.

Вот, думаю, карусель завертелась, только успевай могилы копать! Но делать нечего, беру я лопату, и Константин берет, и шагаем мы через огород, местечко приглядываем.

— Батя, — Константин при этом спросил, — а у нас не того… не начнутся завороты всякие, от того, что мертвяк будет при доме лежать?

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Да к тому, что к несчастью это, вроде бы. Нельзя покойников близ дома закапывать, и вообще нельзя не на кладбищенской земле хоронить. Иначе, хоть он и «покойником» называется, от него может пойти одно беспокойство.

Мне на свежем воздухе хорошо, прохладно, и даже легкий озноб приятным кажется, и я ответил беспечненько:

— Так мы его в самом дальнем углу, за компостной ямой, зароем. Оттуда никакая трупная зараза до дому не доползет.

В общем, выбрали мы местечко поглуше — в том углу, где никогда ничего ни возделывать, ни сажать не будем — и взялись за работу. И копнули немного, не больше, чем на метр с лишним яму сделали, а я, после всего принятого и с недосыпу, и разогрелся уже, и закачало меня.

— Баста! — говорю. — И так сойдет. Может, его в другое место переносить придется, так пусть уж поближе к поверхности лежит, возни будет меньше.

Вернулись мы машине, Владимир командует:

— Берите его за руки, за ноги — и тащите.

Что ж, наше дело маленькое, взяли и потащили. А я еще, пока мы тащили, как следует постарался рассмотреть, что с Шиндарем сделали и как его прикончили… Нет, не мучили его так, как «таджичку», быстро израсходовали, удавкой на шею. То ли он им быстро все выложил, то ли с него и не требовали выкладывать, что известно, просто как свидетель он лишним был. Хотя морда, да, в кровь разбита — эту кровь мой младшенький и углядел — но по морде получить, это ж почти святое, это мучениями не назовешь. Интересно, думаю, если они всю компанию «таджички» подчищать вздумали, то не мешало бы узнать, мелькала где Ирка-оторва в последние дни, или никто её не видел, и она, надо понимать, тоже в землю схоронена…

В общем, уложили мы Шиндаря в нашу яму, землей забросали как следует, и, я почувствовал, совсем у меня руки-ноги колыхаться перестают, не двинешь. Еле-еле через огород дотащился, лопату у входа приткнул, да и на подгибающихся коленках в дом заполз, еле-еле наши пять ступеней одолел. В передней комнате закусон продолжается, в правой, где считается наша большая спальня и где телевизор стоит, Чужак на диванчике спит, во сне ворочается и скрипит зубами, в левую комнату дверь закрыта и Зинки не видно: это, она, значит, в маленькую спаленку отползла. Владимир и Николай вроде как отошедшие сидят, Константин, меня обогнавший, стопарь уже принимает, и ещё Колька Смальцев опять ко всей честной компании вернулся. Я руки под рукомойником помыл — первое дело после возни с любой дохлятиной — и, за стол присоединившись, так на стул и бухнулся.

— А где, — спросил, — старший Горбылкин? Куда дели?

— Дома, — говорит Смальцев. — Где ж ему ещё быть? Сидит и трясется.

А Владимир усмехнулся:

— А ты, что ль, решил, что мы и его в расход списали? Очень он нам нужен!

— Ладно, — пробормотал я, — вы досиживайте, как хотите, а я ещё стопарик — и спать. На ногах не держусь, и глаза сами слипаются.

Как сказал, так и сделал. Даже не воспринимал толком, о чем они говорили, от стола чуть не на четвереньках до кровати дополз, да сразу в сон и провалился, будто в черную яму ухнул или выключил меня кто.

А проснулся я при полном свете, и сообразить невозможно, где я и что со мной такое. Вроде, за плечо меня кто-то тряс. Я медленно так, с трудом, понимаю, что трясет меня милиция. Тут кое-какие воспоминания забрезжили. Я на диван напротив моей кровати взглянул — нет Чужака, увезли уже. То есть, понимай, меня как свидетеля происшествия будят, показания взять. И суровые такие лица у ментов, или кажутся мне суровыми, потому что все лица малость в глазах расплываются…