На черной лестнице, Юрка сразу обо что-то споткнулся и чуть не загремел на дюжину ступенек вниз. Он остановился, чтобы перевести дух и внутренне собраться. Минуты через две-три его глаза привыкли к темноте и он разглядел, что лестница захламлена до ужаса, до умопомрачения: детские коляски, санки, лыжи, старые подвесные шкафы и разъемные буфеты, сундуки… чего здесь только не было! Видимо, сюда выставляли вещи, места квартире которым не находится, но которые ещё нужны либо могут когда-нибудь пригодиться. Поскольку со стороны улицы входа не было, и никто посторонний не мог сюда проникнуть и что-нибудь украсть, общая кладовка получалась просто замечательная.

Юрка стал осторожно пробираться в этом лабиринте и в конце концов добрался до верхнего окна, узкого и длинного. Дальше все было просто: открыть окно, выбраться на пожарную лестницу, затворить окно за собой и спуститься вниз для Юрки трудностей не составило.

Он спрыгнул на землю и побежал искать друзей. Они ждали его на улице, у въезда во двор. Увидев его, они отчаянно замахали ем руками.

— Слава Богу! — сказала Даша. — А то мы невесть что вообразили!.. Трое из этих, что приехали, поднимались наверх, потом двое из них спустились, вернулись вместе с участковым и нашим слесарем… Мы решили, что ты попался, и что они позвали участкового, чтобы тебя «оформить». А слесарь им нужен, чтобы открыть дверь на чердак.

— Вовсе нет! — сказал Юрка. — Если хотите знать, они приехали с ордером на обыск. Участковый и слесарь им нужны, чтобы по закону вскрыть дверь вашей квартиры. Они, наверно, и понятых пригласят.

— Что-о? — у его друзей округлились глаза.

— Вот то! — ответил Юрка. — Но не волнуйтесь, я все успел. Эта штуковина, — он похлопал себя по карману, — вот здесь. Пусть теперь ищут, сколько хотят!

— Ты думаешь, они приехали из-за этого ордена? — нахмурилась Даша.

— Из-за чего же еще? Твой отец — кадровый разведчик и, если возникает хоть какой-то сомнительный момент, им надо все проверить. Встречи с ним искал «профессор Плейшнер», о котором точно можно сказать, что он как-то связан с Израилем. Значит, надо проверить, нет ли в вашей квартире других свидетельств контактов твоего отца с Израилем. Таких доказательств его измены, за которые его можно арестовывать. Я так понимаю.

— Да, скорей всего, так, — согласилась Даша. — И если б нашли этот орден, то никто бы не поверил, что отец не изменник.

— Угу, — мрачно кивнул Ленька, — ведь любые связи с Израилем уголовно наказуемы, верно? Тем более, для таких людей, как твой отец…

— Но как хорошо, ребята, что мы решили ехать на машине! — сказала Даша. Она была из тех людей, которые и в плохом быстро начинают видеть хорошее; потрясенная первым известием об обыске, она теперь пришла в себя. В конце концов, то, из-за чего обыск был страшен, теперь не находится в квартире! — Хоть и недалеко мы уехали, но ведь если бы мы оставались в квартире, нас бы с этим ордером на обыск накрыли как цыплят. И ничего спрятать мы уже не успели бы.

— Да, все получилось к лучшему, — согласился Димка. — И ещё Юрка… Ты знаешь, — повернулся он к Юрке, — когда ты болтался в воздухе, ещё не спрыгнув на подоконник, я думал, что умру от страха. А тебе каково было, представляю!

— Да ладно, чего там… — Юрка несколько смущенно махнул рукой. Давайте лучше решать, что делать дальше.

— По-моему, ясно, что делать, — сказал Ленька. — Надо ждать здесь, время от времени заглядывая во двор. И ждать, кто появится первым, Дашин отец или Седой с Алексеем Васильевичем, а там уж всем вместе решать, что делать. Кстати, насчет Седого. Я…

И опять он не сумел договорить, а ему так хотелось поделиться с друзьями! Сколько он ломал голову над тем, какую вторую песню Высоцкого про ордена имел в виду Седой! Его осенило в машине, когда Даша прибавила скорость. Но тут появились эти две черные «волги», и все внимание сосредоточилось на них. А теперь…

А теперь Даша с воплем бросилась туда, где стоял «опель». На противоположной стороне дороги остановилась серая «победа», и люди, вылезшие из «победы», с изумлением этот «опель» рассматривали. Людей было трое: Седой, Алексей Васильевич — и Дашин отец!..

— Папа! — кричала Даша. — Папа!

Она прямо-таки врезалась в отца и обхватила его руками.

— Ну… ну… — отец поглаживал её по голове. — Что за фокусы? Почему машина здесь стоит?

— Мы… я хотела догнать их, чтобы тоже… за тобой… Но не это главное. У нас во дворе — две «волги» и полным-полно людей. Они приехали с ордером на обыск нашей квартиры!

— С ордером на обыск? — отец нахмурился. — Откуда вы знаете?

— Юрка слышал! — она кивнула на трех друзей, тем временем тоже подошедших поближе.

— Гм… — её отец, похоже, чуть напрягся. — Я думал, они пожалуют попозже.

— Ох, Николай! — вздохнул Алексей Васильевич. — Допрыгался, все-таки!

— Чему быть, того не миновать, — спокойно ответил Дашин отец. Пойдем.

Он открыл дверцу машины и вытащил из «победы» длинный брезентовый чехол, в котором было что-то тяжелое.

— Это Старбус? — не выдержал Димка.

— Он самый, — подтвердил Дашин отец. — Надеюсь… Впрочем, ладно. Пошли.

Он был спокоен, очень спокоен — спокоен особым спокойствием человека, который ожидает крупных неприятностей и не боится их, потому что в его жизни случалось всякое, и характер закалился во многих передрягах.

— Папа, можно тебя на секунду? — Даша потянула его за рукав, отводя в сторонку.

— Да? — её отец покорно последовал за ней.

Она заставила его чуть пригнуться и горячо зашептала ему в самое ухо:

— Израильский орден не в квартире… Он у нас!

Отец изумленно поглядел на неё — и ничего не сказал, только головой мотнул.

Седой вопрошающе поглядел на ребят, а Юрка хлопнул себя по карману и показал поднятый кверху большой палец. Седой улыбнулся — значит, понял.

— Да что за тайны мадридского двора вокруг меня? — шутливо возмутился Алексей Васильевич. — Тут дела серьезней некуда, а вы…

— Все в порядке, Алексей, — ответил ему Дашин отец. — Пошли.

— А с машинами как же?..

— Ну, давайте последние сто метров на машинах проедем, в чем дело? У кого ключи от «опеля»?

— У меня, — сказала Даша, вынимая их из кармана. — Вот они.

И, в итоге, во двор Дашиного дома наши герои въехали на двух машинах, остановившихся возле черных «волг».

— Николай Петрович? — обратился к Дашиному отцу человек средних лет, когда Дашин отец выбрался из «опеля», неся в левой руке ружье в чехле.

— Он самый… — кивнул Дашин отец. — А вы, значит… — он вгляделся. Ба! Валентин Сергеевич!..

— Для вас — Валя, — ответил тот. — И то, что послали меня, а не кого-нибудь другого — это, вы понимаете, как обозначение, что к вам все то же доверие сохраняется… Но… Понимаете, тут такое дело…

— Понимаю, — спокойно кивнул Дашин отец. — Не волнуйтесь. Я сумею все объяснить.

— Надеюсь… а вас целая толпа сопровождает!

— Алексей, старый друг, кинулся разыскивать. И Даша своих друзей к моим поискам привлекла. Видите, какому количеству народа я дорог?

— Вижу. А это… — Валентин Сергеевич с сомнением указал на чехол.

— Да, — сказал Дашин отец, передавая ему ружье. — Можно сказать, орудие преступления. Только вы поаккуратней с ним, это один из лучших Старбусов, сохранившихся в мире.

— Да уж, представляю, какая ценность! — откликнулся Валентин Сергеевич.

А ребята с изумлением переглянулись. «Орудие преступления»? Какого преступления?

Что касается Алексея Васильевича и Седого, то они были мрачноваты и сдержаны.

— Поднимемся в квартиру? — сам предложил Дашин отец. — Там уже идет обыск? Или ещё нет?

— К сожалению… — развел руками Валентин Сергеевич. — В этих обстоятельствах вы не могли ждать, появитесь вы или нет.

— Это нормально, — ответил Дашин отец, направляясь к подъезду.

Ребята дернулись было вслед за ним, но Валентин Сергеевич их остановил.

— Посторонним нельзя. Погуляйте здесь.

— Но я-то не посторонняя! — возмутилась Даша.

— Тебе тоже лучше не присутствовать, — Валентин Сергеевич был вежлив, но тверд. — Пройти может только Алексей Васильевич.

— Погуляйте, ребята! — поддержал его Алексей Васильевич. — Я вас позову.

— Но я… — завелась Даша.

— Нельзя так нельзя, — это Седой заговорил. — Пойдем, прошвырнемся.

— Но неужели ты не понимаешь… — заспорила Даша.

— Я-то понимаю, — сказал Седой. — И вам объясню. Пошли.

Он произнес это таким тоном, что ослушаться его было невозможно. И ребята последовали за ним, оглянувшись на исчезающего в подъезде Дашиного отца. Даша почувствовала, что у неё подступает комок к горлу. Она всхлипнула — и сжала кулаки, чтобы не разреветься. У неё возникло глупое ощущение, что она видит отца в последний раз.

Пока они шли со двора и по улице, по направлению к парку, она успела немного прийти в себя.

— Давайте здесь остановимся, — Седой, не доходя до офицерского парка, свернул в предшествовавший ему небольшой парк при усадьбе.

— Так в чем обвиняют моего отца? — спросила Даша.

— В убийстве, — ответил Седой. — Да не трясись ты так!.. — резко бросил он, когда Даша поднесла ладонь ко рту, а только-только усмиренные слезы опять появились в её глазах. — Ничего ему не будет. Это была необходимая самооборона, строго необходимая, ради спасения жизни… — он обвел всех взглядом. — Так с чего начинать объяснения?

— С самого главного! — выпалил Юрка.

— С самого главного так с самого главного. Мы подобрали твоего отца, Даша, неподалеку от Беговой аллеи. От него мы узнали, что ему удалось вырваться, убив одного из своих похитителей. Во всяком случае, он считал, что один из похитителей убит…

— Из Старбуса? — спросила Даша.

— Да, из Старбуса. Он указал место, где произошла трагедия — за ипподромом, в одном из пустующих служебных помещений. Он полагал, что тело уже должны найти. По его словам, иностранец, которого он застрелил, официально въехал в Советский Союз как гражданин Венесуэлы Хорхе Родригес, но на самом деле был нацистским преступником Фридрихом Каслингом. У этого Каслинга были с твоим отцом давние счеты, и, по всей видимости, он много лет его выслеживал. Не исключено, что в Москву он приехал не в первый раз. Он не только похитил твоего отца, но и забрал Старбус — как сперва решил твой отец, польстился на его ценность. Ведь в свое время Каслинг был страстным охотником, и отлично разбирался в редких старинных ружьях. Сперва он и его сообщники — всего их было трое — катали твоего отца по Москве, соображая, где бы его прикончить. Остановили свой выбор на районе ипподрома. Там они зарядили Старбус…

— Чтобы убить отца?.. — сдавленным голосом спросила Даша.

— Да. И потребовали, чтобы он написал предсмертную записку: мол, в моей смерти прошу никого не винить. Все это время твой отец держал себя очень тихо, и они, решив, в итоге, что он совсем раздавлен и попыток сопротивления можно от него не ждать, чуть расслабились. А он, когда ему вручали бумагу и ручку для предсмертного письма, воспользовался их расслабленностью, чтобы сделать бросок, выхватить из рук одного из них уже заряженное ружье и выстрелить в Каслинга. Остальные двое кинулись наутек, а твой отец, убрав ружье в чехол, чтобы оно не «светилось», пошел к метро. Когда мы его встретили, он заявил нам, что сам позвонит в милицию, только сперва он должен добраться до дому, у него ещё есть кой-какие дела… Вот мы и поехали к вам домой. А дальше вот что произошло, как я понимаю. В результате шума, поднявшегося из-за звонка Алексея Васильевича, быстренько перешерстили данные на всех иностранцев, находящихся сейчас в Москве, и обнаружили, что один венесуэлец — довольно странный тип. Ну, может, обратили внимание, что у латиноамериканца чисто немецкий склад лица, может, ещё на что-нибудь. И тут поступает сообщение, что нашли труп этого венесуэльца, Родригеса, и что убит этот Родригес из охотничьего ружья — по всей видимости, довольно старого, если не старинного. Тут оставалось только два и два сложить — и ехать к вам на квартиру. Так они и опередили нас с твоим отцом.

— Ни один суд в мире не осудит отца за это! — заявила Даша.

— Факт, не осудит, — спокойно согласился Седой.

— Я все равно чего-то не понимаю, — сказал Юрка. — Столько странностей остаются необъясненными! То есть, «органы» про эти странности не знают, поэтому для них и такая версия сойдет, но мы-то… Нам бы хотелось узнать ответы на все вопросы.

— На какие, например?

— Что за фотографию сжег Дашин отец? Какую роль играл во всем этом «профессор Плейшнер»? Почему ты догадался, что искать надо в районе ипподрома, а не где-нибудь в другом месте, в том же Измайлове, которое все считали самым вероятным? И…

— Ну, на последний вопрос я могу ответить, — улыбнулся Седой. — Видите ли, с самого начала было ясно одно: Дашиного отца попытаются убить, инсценировав самоубийство. Иначе с чего бы забирать ружье? Где такую инсценировку можно организовать? Во-первых, в таком месте, где мало народу, и где вряд ли кто услышит выстрел, чтобы у преступников было время уйти. Во-вторых, в таком, где тело все равно обнаружат достаточно быстро. Обеим этим условиям отвечали большие парки, где можно забраться в абсолютно безлюдное место, окруженное километрами густых, заглушающих звук, деревьев, но куда, при этом, приезжает отдохнуть и погулять столько народу, что уж в течение часов двенадцати по самой дальней и глухой аллее наверняка кто-нибудь пройдет. Да, и еще, ведь много собачников в парках гуляет, и уже к вечеру какого-нибудь собачника его собака обязательно привела бы к телу… Самым подходящим парком сперва казался Измайловский. Но потом Ленька напел эту песенку Высоцкого, и я задумался. Даже не то, чтоб задумался, а решил прикинуть по карте: нет ли рядом с «Советской» подходящих мест? И когда я увидел ипподром, то… — он вдруг осекся. Впрочем, это рассказ не для сегодняшнего дня.

— Почему? — удивленно спросили ребята.

— Потому что мне придется рассказать вам больше, чем стоит, — ответил Седой. — Понимаете, я сам ещё до конца не знаю, о чем можно рассказывать, а о чем нет.

— А я знаю, какую вторую песню Высоцкого ты имел в виду! — выпалил Ленька.

— Вот как? — Седой прищурился на него. — Тогда ты сам можешь обо всем догадаться. А впрочем… Какая песенка, по-твоему?

— Про орден Насеру, — сказал Ленька. И напел:

— Дальше не помню, — признался он.

— Что ж, правильно, — сказал Седой. И подолжил хрипловатым голосом «под Высоцкого»:

— Ну? — осведомился он. — Неужели и теперь ничего не понимаете? Ладно, тогда подождите несколько дней.