— Почти три ночи, а сна ни в одном глазу! — с удивлением отметил Мишка. — Впрочем, какой тут сон, когда такое происходит!
Действительно, с возвращением остальных пассажиров шум начался еще тот! Брат Андрея Сергей рвал и метал — и если у кого-то могли еще иметься подозрения, что это он сам хватанул своего брата бутылкой «за все хорошее», то теперь они отпали (тем более, как многие могли засвидетельствовать, в то время, когда исчез Андрей, Сергей сидел в вагоне-ресторане, тщательно пряча букет под столиком, чтобы певица не увидела цветы раньше времени).
Увидев кровь Андрея, он словно с цепи сорвался.
— Кто? — орал он. — Кто посмел? Что с моим братом? Да я этих гадов!.. И, значит, исподтишка? Сзади, бутылкой? Знали, что лицом к лицу не справятся? Чья бутылка, а?
И тут же полез бить морду Игорю и Самсонову. К счастью, обошлось без рукоприкладства — Сергея удалось притормозить и убедить, что артист и «телевизионщик» здесь ни при чем, что бутылкой просто воспользовались, чтобы их подставить. Тогда он перенес свой гнев на проводников.
— А они куда смотрели, подонки? Кто отвечает за безопасность пассажиров, они или кто? Так нет, спят себе, храпят, пока пассажиров воруют у них под носом! Да их мало с поезда сбросить!..
Проводники благоразумно поспешили запереться от его ярости в служебном купе.
— Ой, сейчас он разбудит этого начальника, — прошептал Мишка Витьке.
Витька кивнул. Но начальник, похоже, уснул так уснул! Храп из третьего купе так и доносился непрерывно, становясь отчетливо слышимым, едва буря, поднятая Сергеем, немного смолкала. Поля держалась рядом с мальчиками, а Груня так и сидела в последнем купе, с Азалией Мартыновной и Любовью Александровной.
— Сергей за брата любому глотку перегрызет, — не без облегчения сказала Любовь Александровна. — Драться они дерутся, но привязаны друг к другу. Будем надеяться, Сергей сумеет перетрясти весь поезд так, чтобы найти Андрея…
Тут в купе сунулся сам Сергей.
— Ну? — вопросил он. — Допрыгались? Небось из-за тебя вся каша? Сознавайся, ведь в поезде едет какой-то твой ухажер, он и огрузил Андрея из ревности, да?
— Во-первых, молодой человек, не мешает поздороваться, несмотря на все ваши переживания, — сказала Азалия Мартыновна. — Во-вторых, метаниями по вагону и запугиванием людей делу не поможешь. Разумно надо действовать, разумно.
— А, здрасьте… — пробормотал Сергей, резко сникнув под обжигающим взглядом старухи, и тяжело опустился на диван. — А как это — разумно? Что можно сделать?
— Если вы не знаете, как, то я вам объясню, — старуха не удержалась от легкой шпильки. — Если действительно тут имеет место какой-то «ухажер», тайно сопровождающий нас и имеющий зуб на вашего брата, то что он мог сделать?
— Как что? — возмутился Сергей. — Да он уже сделал!
— Я имею в виду другое. Да, допустим, он двинул вашего брата бутылкой по голове. Что он делает дальше? Вряд ли скинет с поезда, так? Временно устранить соперника — это одно, но убить его — это совсем другое! Наилучший для него выход — это ссадить вашего брата с поезда, пока тот без сознания, ссадить на ближайшей станции, чтобы оставить в зале ожидания. Чтобы не дай бог ваш брат не замерз насмерть и вообще чтоб не произошло ничего такого, за что этому таинственному ухажеру придется отвечать по всей строгости закона. Значит, что нам лучше всего сделать? На ближайшей станции выйти на перрон и внимательно следить за всеми, кто будет выходить из поезда. Если увидим, что кто-то ведет по перрону «пьяного приятеля», то приглядываться еще пристальнее! Вполне возможно, этот паршивец спрятал вашего брата в таком хитром месте, что искать без толку! Но ведь достать он его должен будет, чтобы высадить из поезда! Тут мы его и сцапаем.
— А если на перроне никто не появится? — спросил Сергей, почесывая в голове и обдумывая услышанное. Идея ему нравилась: он понимал, что вряд ли можно предложить что-нибудь более разумное.
— Тогда, значит, ваш брат — в поезде, и в конце концов мы его найдем, — сказала старуха.
— Я тоже буду дежурить на перроне! — Любовь Александровна встала. — И если окажется, что это и впрямь кто-то из моих отвергнутых кавалеров, который тайно ехал за мной, я… я глаза ему выцарапаю! Когда следующая остановка?
— Пойду узнаю у проводников, — Сергей встал.
— Я с тобой! — и Любовь Александровна решительно направилась вслед за Сергеем к служебному купе.
— Ну, что ты обо всем этом думаешь? — спросила старуха, оставшись с Груней наедине.
— Вы как-то упустили из виду, что «новый русский» тоже исчез, — сказала девочка. — А двойное исчезновение — это не исчезновение одного человека! Очень мне это не нравится!
— Мне тоже, — кивнула Азалия Мартыновна. — Но я не упустила из виду, я это… обошла. Надо было поставить перед ними цель, чтобы они немножко собрались, начали действовать. И нельзя было сбивать их с этой цели. Если б они задумались о судьбе «нового русского», то опять бы раскисли. А так они будут при деле… Но моя доченька какова? «Глаза выцарапаю», а? Узнаю себя в молодости! Только я была поумнее.
— Поумнее? — удивилась Груня. — Мне кажется, Любовь Александровна вполне…
— У нее нет опыта борьбы и интриг, — ухмыльнулась старуха. — То, чего в театре и на эстраде я хлебнула с лихвой и что оттачивало мой ум. Хотя, теоретически, да, моя дочка не глупее меня.
— Вы… вы тоже интриговали? — осмелилась спросить Груня.
— Еще бы, — коротко ответила старуха. — Но не будем говорить об этом. Не для девичьих это ушей. А тебе, я думаю, стоит собрать твои краски и прочие принадлежности. Сегодня вряд ли удастся закончить рисунок.
— Да, конечно, — кивнула Груня. Она закрыла альбом — акварель уже высохла, — сложила краски и кисточки и отправилась в свое купе.
А тем временем Сергей барабанил в дверь купе проводников.
— Да не бойтесь вы! — ревел он. — Ничего я вам не сделаю! Мне только нужно знать, когда ближайшая остановка.
Наконец дверь купе приотворилась, и один из проводников осторожно выглянул в щелочку.
— Через тридцать пять минут, — сообщил он.
— А после этого? — спросила Любовь Александровна.
— Только через пять часов. Мы большой отрезок пути проедем без остановок.
— Отлично! — сказал Сергей. — Значит, если нам не повезет на перроне, у нас будет целых четыре часа!
Все пассажиры вагона наблюдали за этой сценой, держась чуть в отдалении, у дверей своих купе.
— Ужас! — Анджелова несколько театрально схватилась за голову. — Какой кошмар!
Ее муж мрачно кивал. Самсонов и Игорь недоуменно переглядывались. А Алексей, засунув руки в карманы и прислонясь к косяку открытой двери, напряженно размышлял. Выглядел он сейчас в точности как Бармалей, который пытается быть добрым.
— Пойдем, ребята, — Витька потянул Мишку и Полю. — Поразмыслим. А где Груня?
— Я видела, как она проскользнула в наше купе, — сообщила ее сестра.
— Значит, в ваше купе и направимся, чтобы Груньку в наше не вызывать и лишний раз не светить, — решил Мишка. — Ой, подождите минутку, кажется, транспортная милиция идет! Наверное, сейчас будет самое интересное!
И точно: у купе проводников появились три милиционера в форме — одна из патрульных бригад, охраняющих поезд в дороге и разбирающихся с чрезвычайными происшествиями. Они быстро переговорили с проводниками и Сергеем, осмотрели первое купе, потом второе — Сашка, — ничего, видимо, особенного не обнаружили и постучались в третье.
— Идут по вагону, свидетелей опрашивают, — восторженно прошептал Мишка. — Интересно, как они будут объясняться с этим начальником?
— Кто там? — донесся сонный недовольный голос из-за двери третьего купе.
— Милиция! — коротко ответил старший патрульный с нашивками сержанта.
После недолгой возни дверь купе отперли изнутри и отворили, патруль заглянул в купе. С начальником и его секретарем патрульные беседовали минуты две, потом вышли — как видно, несолоно хлебавши.
Следующим было купе Самсонова. К знаменитому артисту милиция отнеслась со всем почтением и, поскольку он ничего особенного рассказать не мог, оставили его в покое так же быстро, как и обитателей третьего купе. Но автографы попросили, а Самсонов с удовольствием дал.
С такой же скоростью милиция прошла и все остальные купе. Ребят вообще ни о чем не спрашивали — решили, видимо, что слишком малы, чтобы быть толковыми свидетелями. Потом милиция перешла в следующий вагон.
Ребята быстро прошмыгнули в «девчоночье» купе и, наконец, опять оказались все вчетвером.
— Рассказывай, что тут было без нас! — потребовал Мишка от Груни, грустно сидевшей, подперев лицо кулачками и глядя в окно.
— Ох, — вздохнула Груня, — ужас! А ведь так хорошо все начиналось…
И она поведала друзьям обо всем, заодно показав незаконченный рисунок. Ребята были, конечно, потрясены ее рассказом, да и рисунок их тоже потряс.
— Здорово! — восхитился Витька. — Совсем иначе, чем ты нарисовала Самсонова, где у него пол-лица словно вспышкой озарено, но тоже классно!.. — Он замолк и стал внимательно рассматривать рисунок.
А тут и поезд затормозил. Груня поглядела на перрон.
— О, Сергей и Любовь Александровна мечутся вдоль поезда! Будем надеяться, они что-нибудь найдут!
— Я к ним на помощь! — крикнул Мишка, кидаясь в свое купе за курткой и шапкой. — Вдруг, это, я что-нибудь замечу!
Его друзья смотрели в окно, как он присоединился к Сергею и Любови Александровне, как все трое то и дело пробегают мимо их вагона туда и сюда. Они прекратили поиски, лишь когда поезд дрогнул и медленно пополз вдоль перрона — Сергей помог Любови Александровне и Мишке в последний момент вскочить на подножку и забрался сам.
— Ничего… — печально вздохнула Поля.
— Да, просто плакать хочется, — неохотно призналась Груня.
Витька, убедившись, что все поиски оказались бесплодными, опять стал разглядывать рисунок.
— Какая-то мысль в башке промелькнула, перед тем, как поезд затормозил, — пробормотал он. — Никак не могу ее вспомнить!..
Тут в купе вернулся Мишка, разгоряченный и подрумянившийся от мороза и беготни.
— Ни фига! — сообщил он. — Остается ждать следующей станции…
— Не обязательно, — сказал Витька. — Мне кажется… Да! — Он повернулся к Груне. — Послушай, когда ты рисовала Самсонова, ведь уже было темно, так?
— Так, — подтвердила Груня.
— То есть освещение при обоих рисунках было практически одинаковым? Электрическим — верхний свет и включенные ночники? Никакого внезапного луча солнечного света сквозь окно купе или через коридор, в открытую дверь?
— Совершенно верно, — подтвердила Груня. — Оба рисунка сделаны при абсолютно одинаковом освещении.
— Так откуда же этот блик света на лице Самсонова — которого нет ни на лице дочери, ни на лице матери?
— Не знаю, — Груня развела руками. — Сама тут пыталась припомнить, как же я его изобрела. Я его как бы увидела — и постаралась сохранить, потому что поняла, как здорово он подчеркнет все лучшее в лице Самсонова.
— Увидела? — настойчиво переспросил Витька. — Как?
— Ну, вот так, взяла и увидела. Будто озарило что-то.
— Ты уверена, что это озарение было только в твоей голове, а не извне?
Друзья напряглись. Они поняли, что Витька нащупал что-то важное.
— К чему ты клонишь? — спросил Мишка.
— Я клоню к тому, чтобы вы напрягли память и еще раз постарались припомнить — не проходил ли кто-нибудь мимо вашего купе?
— Нет! — в один голос ответили Мишка и Груня. — Никто не проходил!
— Вы уверены? — спросил Витька. — Потому что, смотрите…
Он подошел к двери и несколько раз ее открыл и закрыл. Двери в этом вагоне СВ были не ездящими на рельсе, а висящими на петлях. И, как положено, в каждой двери со стороны купе было большое зеркало. Когда Витька резко мотнул дверь туда и сюда, в зеркале на мгновение вспыхнул блик отраженного света — и этот блик солнечным зайчиком проскочил по купе и исчез!
— Поняли? — спросил Витька. — Ты, Груня, не придумала этот блик — ты его мимолетно увидела, когда кто-то толкнул дверь, мешавшую ему пройти! Видно, дверь была полуотворена так, что перегораживала часть коридора!
Его друзья ошарашенно молчали. И в самом деле, Витька был прав. Блик мог возникнуть только оттого, что дверь резко повернулась туда и сюда. А чтобы она повернулась, ее кто-то должен был повернуть.
— Но мимо никто не проходил, честное слово!.. — пробормотал Мишка. — Хоть поклясться готов!
— Не проходил! — кивнула Груня. — Хоть у Самсонова тоже спросите.
И тут в купе заглянул Алексей:
— Еще не спите? — осведомился он, постаравшись придать своему голосу должную строгость. — Понимаю, нелегко улечься, когда такое происходит, но ведь уже четвертый час ночи…
— У нас проблема, — сказал Витька. — Очень важная.
— Какая проблема?
— Как человек может невидимкой пройти мимо купе, из которого его просто должны увидеть?
— И это все ваши проблемы? — Алексей неожиданно разулыбплся.
— Да, — кивнул Витька.
— И если я решу ее для вас, вы ляжете спать?
— Так вы знаете, как это может быть?! — не выдержала Груня.
— Конечно, знаю, — небрежно ответил Алексей.
— Как? — вся четверка подскочила с мест. — Откуда?
— Потому что классику надо читать, — язвительно ответил Алексей. — Если б вы не только глотали всякие дешевые книжонки, а читали классических детективных авторов, то помнили бы рассказ одного из них про человека-невидимку. И ваша проблема разрешилась бы сама собой.
— Подождите… — начитанный Витька наморщил лоб. — Я припоминаю. Но там убийцей был почтальон… А когда полиция спрашивала, приходил ли кто в этот дом, все дружно отвечали: «Нет, никого не было!» — потому что почтальон как бы не считается…
— Вот-вот, — кивнул Алексей. — Точно так же и проводник не считается, ведь ему положено ходить по вагонам туда и сюда. Если бы мимо купе прошел кто-то из пассажиров — все бы это, конечно, запомнили. А если проводник промелькнет мимо, все ответят — нет, никто не проходил… Что, решил я вашу проблему?
— Еще как! — сказал восхищенный Витька. — Черт! Как же я сам не додумался!.. Одно то, что гитара тренькала в туалете во время стоянки… А мы-то думали, что тетки из последнего купе врут!
— Что ты хочешь сказать? — живо спросил Алексей.
— А то, что раз у проводника есть ключи от туалета, значит, он и во время стоянки может там запереться! И не бояться, что кто-то будет маячить рядом или ждать под дверью — ведь все знают, что во время долгой стоянки и пятнадцать минут после нее туалеты заперты, нечего и соваться!
— Погоди… — Мишка вдруг побледнел. — Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что к нам в купе надо немедленно вызвать Петра Васильевича — и обязательно с гитарой! — сказал Витька. — Остальное потом!
Алексей, внимательно слушавший, одобрительно кивнул.
— Совершенно правильно. Я улавливаю ход твоих мыслей. Пожалуй, Петра Васильевича я сам доставлю, найду предлог. Без супруги, так?
— Так, — подтвердила Груня. — Тут есть один момент… Мы вам потом объясним.
Алексей ведь не знал о «тайном преступлении» Сидоренко.
— Ребята! — взмолился Мишка. — Дайте мне сказать!..
— Потом скажешь! — оборвал его посуровевший Витька. — Сперва — самое главное.
Мишка отодвинулся в угол и затих. Было видно, что его одолевают какие-то тревожные мысли…
— Да, конечно, — послышался в коридоре голос Алексея. — Не беспокойтесь. Вернем буквально через пять минут, в целости и сохранности.
Это, похоже, он отвечал Анджеловой. А через секунду он доставил в ребячье купе Петра Васильевича — абсолютно обалдевшего, осоловевшего и лишь беспомощно мигающего глазками. Гитару он держал вертикально, за гриф.
— Петр Васильевич, — обратился к нему Витька, — кажется, мы разобрались, что произошло. Но мы можем ошибаться. И я прошу вас очень внимательно приглядеться к гитаре — ваша она или нет?
— Как же не моя? — Петр Васильевич обиделся. — Вон, и обводы корпуса, и гриф… Одна из немногих гитар, которые, по преданию, входили в собрание Высоцкого. Такие гитары сразу узнаются! И звучит как надо. Если б мне подсунули копию, чтобы украсть оригинал, — то в менее качественном дереве резонанс был бы другой, звук сразу ухудшился бы!..
— И все-таки, я вас очень прошу, — настойчиво повторил Витька.
— Присоединяюсь! — подал голос Алексей. Похоже, он кое о чем начал догадываться.
— Да пожалуйста! — Петр Васильевич пожал плечами и перевернул гитару. — Вот здесь, на корпусе, после одного приключения осталась характерная царапинка, которую никак не удавалось зашлифовать. Я вам ее покажу — и… и… и… — он запнулся. — Где же она?
— Угу, — удовлетворенно кивнул Алексей. — Нормально, а?
— Да что ж нормального? — Петр Васильевич и растерялся, и засуетился. — Да объясните мне, наконец…
— Посмотрите еще, — сказал Витька. — Нет ли на гитаре каких-то особенностей, которых не было на вашей?
Теперь Петр Васильевич стал беспрекословно осматривать гитару со всех сторон.
— А это что за темное место? — указал Алексей. — Вроде какие-то царапинки проступают… И дерево словно подтонировано, чтобы эти царапинки были меньше видны… Поверните-ка к свету этой стороной!
Когда Петр Васильевич повернул гитару подтонированным пятном к свету, все увидели, что эти царапинки начинают слагаться в буквы — в надпись, тонко прорезанную бисерным — изящным и мелким — почерком!
— Что это такое? — совсем удивленный Петр Васильевич захлопал глазами.
— Подождите, сейчас принесу одеколон, — сказал Алексей. — Одеколон должен это смыть.
Он вернулся с ваткой, смоченной одеколоном, и протер темное место, — которое очистилось на удивление легко. И надпись — старинная, с «ятями» — стала совсем ясной.
— «Моему дорогому Павлу Мочалову, с пожеланием когда-нибудь сыграть моего Арбенина, гитару нашего общего учителя. Михаил Лермонтов», — вслух прочел Алексей.