Сами можете себе представить, как я обалдел! Когда машина берет и отвечает тебе, пусть даже машина с электронными мозгами - это, знаете... А ответ был вполне точный и разумный. Компьютер долго принадлежал Степанову, подумал я, и, возможно, до сих пор считает Степанова своим настоящим хозяевам. Если многие животные умеют чуять шестым, если не седьмым чувством, когда с их хозяином случается беда, и начинают нервничать и вести себя странно, то почему с компьютером не может такого быть?

Потом мне пришло в голову другое: безвольно опустив руки на клавиатуру, я мог нечаянно и незаметно для себя задеть клавишу "Shift" с одной стороны и клавишу ">" с другой, а ведь когда "Shift" нажимаешь одновременно с какой-нибудь стрелкой, то весь текст в направлении стрелки выделяется в черную полоску. Это я успел усвоить.

Чтобы проверить эту догадку, я через "Правка" дал команду "Отменить ввод" - то есть, отменить последнее действие, исполненное компьютером. Я очень боялся задеть какую-нибудь "не ту" клавишу - ведь тогда выделенное черным фоном просто исчезнет или что-нибудь непредсказуемое произойдет!

Но команда "Отменить ввод" сработала нормально, черный фон исчез.

А едва он исчез, компьютер опять захихикал, и опять вылезло игровое поле "вишенок" - поверх моего текста!

Я в ярости настучал послание из одного слова:

ЗАВЯЗЫВАЙ!

Компьютер перестал смеяться и стал бешено крутить комбинации на игровом поле. Он выбросил одну комбинацию, другую, третью, потом выкинул супер-выигрыш, а потом открыл поле удвоения ставок и стремительно сдал карты. В этой игре, ты можешь рискнуть и попытаться удвоить выигрыш, угадав карту, лежащую рубашкой вверх. Надо нажать одну из кнопок: "Выше семерки" или "Ниже семерки". Если угадал правильно, твой выигрыш удваивается. Если неправильно - весь выигрыш сгорает. Если выпадает семерка, то выигрыш сгорает в любом случае.

Не спрашивая меня, компьютер открыл карту - которая оказалась семеркой - и весь мой выигрыш сменился нулями. Компьютер издевательски хохотнул, на этот раз очень коротко, и притих.

Я опять отключил "Вишенки", на экране возникли отпечатанные мной фразы. Я задумался, как мне продолжить. Честно говоря, продолжать мне вовсе не хотелось, мне хотелось взять и выключить этого ополоумевшего придурка, чтобы ему жизнь медом не казалась, и пусть потом, при включении, возникнут сбои программ - хуже сбоев, чем сейчас, быть не может! А вдруг он возьмет и придет в себя, отстоявшись и застыв?

Вот я, борясь с искушением одним движением пальца покончить со всем, и продолжил практиковаться в печатании.

"смеется издевательским смехом и"

Подумав какое-то время, я закончил фразу так:

"и, похоже, он что-то чувствует насчет Степанова, потому что раньше он принадлежал Степанову, и большая часть работы главного офиса Степанова шла через него. Кажется, он хочет показать нам, что его выходки в день ареста Степанова - не случайность."

Я поглядел на написанное... И тут меня осенило!

Эта диаграмма с указанием месяцев - "Январь", "Февраль", "Март" и так далее - ведь это те месяцы, когда компьютер принадлежал Степанову и в поте лица (может, лучше сказать, "в поте экрана"?) трудился на него! И, конечно, это вылезли какие-то обрывки документации Степанова, сохранившиеся в самой глубокой памяти компьютера - в той её части, в которую просто так не проникнешь, если туда что-нибудь ухнет, но которая держит какие-то вещи так цепко, что дальше некуда.

Но тогда, естественно предположить, и цифры, возникшие в "Лайнс" вместо таблицы рекордов - это какие-то обрывки документации Степанова, обрывки его бухгалтерии!

Конечно, Степанов, перед тем, как отдать нам компьютер, стер из его памяти все, что возможно - все данные по своим фирмам и операциям, все свои деловые и прочие секреты, которые не надо знать никому, даже нам. Но какие-то обрывки, выходит, сохранились, застряв во всех этих базовых модулях, регистрах и прочем на жестком диске - и теперь полезли из "подкорки" компьютера, внося сумятицу!

Вот это уже было интересно. Я вышел из программы "Word", вернулся к игре "Тетрис". Появится диаграмма ещё раз, или, мелькнув, она сгинула с концами?

Диаграмма появилась.

Я нажал команду "Печать", отчаянно молясь в глубине души, чтобы сбои компьютера не отозвались на принтере и чтобы распечатка прошла нормально.

Принтер очнулся, зажужжал, замигал вторым зеленым огоньком, показывая, что приступает к работе, и через несколько секунд из него вылез лист бумаги, на котором предельно четко получились и игровое поле "Тетрис", и диаграмма на этом поле, вместо нормальных кирпичиков. И вот что я увидел в итоге на листе бумаги, если отбросить все лишнее:

Эти обозначения про "опт", "розницу", "процент" и "возврат" на экране были за пределами игрового поля и потому не видны, а вот на бумаге они пропечатались, и очень многое сразу стало понятным.

Разобравшись с этим, я решил вернуться к несчастной "Лайнс", от которой и начались все выверты.

Я открыл таблицу рекордов и опять нажал команду "Печать". Из принтера вылез листок с цифрами. Вот такими:

5112 6430 5378 3897

4657 76 834 867

3685 243 7580 5070

и так далее. Я всего приводить не буду - привел начало колонок, чтобы вы представляли, как это выглядело.

У этих цифр был, конечно, свой смысл. Но какой? Для меня они были все равно, что китайская грамота.

Как бы то ни было, я почувствовал себя поспокойнее. Что бы ни учудил компьютер, а вот они, эти данные, уже не исчезнут, зафиксированные на бумаге. Я не знал, как эти данные могут нам пригодиться и пригодятся ли вообще, но, мне казалось, все, хоть как-то связанное со Степановым - это очень занятно, особенно после его ареста.

Интересно, к чему относился этот график и эти цифры? К рынку Степанова? К одному из его заводов? И что такое "Возврат"? Прибыль или что-нибудь другое? Я взялся за ручку и, пододвинув листок бумаги, стал считать (можно было бы, конечно, включить калькулятор компьютера, но компьютеру, в его нынешнем состоянии, я не доверял: мало ли что он насчитает или какой фокус выкинет!).

Получалось, что числа, проставленные в графе "Процент" - это сколько процентов составляет число 3 от разницы между оптом и розницей. В январе разница была 9, в феврале - 11, в марте - 12, в апреле - 13, вот и получалось, что одно и то же число все меньший процент составляет. А ещё получалось, это было видно без всяких подсчетов, что чем меньше "Процент", тем больше "Возврат". А ещё получалось, что "Возврат" - это разница минус три (минус "Процент"), умноженная на шесть...

Я сидел и размышлял, что бы это значило, когда вернулся Ванька. Я и не заметил, что больше трех часов прошло, пока я колупался с нашим новоявленным психом!

- Порядок! - прямо с порога сообщил мой братец. - Я виделся с Пашкой и он дал мне компакт-диск, на котором записана антивирусная программа! Он говорит, в наш компьютер наверняка вирус залез, с какой-нибудь чужой и непроверенной дискеты. А ещё он говорит, что, по моему описанию, все это пустяки! Это только выглядит страшно, а на самом деле вирус плевый, типа компьютерного гриппа или простуды. Вот, он мне на бумажке расписал, как надо управляться с этим си-ди и как загрузить программу в компьютер, и как потом дать ей задание полностью вылечить компьютер от вируса! Он говорит, мы сами справимся за пять минут, а если что-нибудь будет не так, то завтра заглянуть к нему, и он сам подъедет. А если все будет хоккей, то си-ди можно вернуть ему послезавтра, в понедельник, когда мы в школу пойдем! Да, а насчет Степанова...

- Погоди! - перебил я его. - Насчет Степанова мне самому жутко интересно, но давай сперва разберемся с компьютером, потому что он меня уже достал, и я ни о чем думать не могу, пока у него шарики в голове не встанут на место! Где диск?

- Да вот он, говорю тебе! - Ванька протянул мне пластиковый футляр с диском. - Давай сейчас и вставим!

- Погоди, - сказал я. - Сперва нам нужно прочесть бумажку, в которой Павел все расписал. Не хватало нам ещё диск запороть!

- Да как мы его запорем? - возразил Ванька. - Он же антивирусный!

- Все равно, осторожность не помешает. Сам видишь, что происходит.

Мы внимательно изучили руководство, составленное Павлом. Он и впрямь все расписал очень четко и подробно, каждый шаг шел под пунктом: 1), 2), 3)... И ещё стрелочки имелись, указывающие, к какому из пунктов вернуться, если в одном из последующих что-то не получается, и что тогда предпринять.

Хотя, все выглядело настолько просто, что ошибок мы допустить не могли.

- Он ещё об одном предупредил, - сказал Ванька. - Что когда программа начнет лечить компьютер от вируса, это может затянуться очень надолго. Часа на два, на три. Чтобы мы не пугались.

И мы приступили к работе. Загрузили в компьютер антивирусную программу, запустили её, программа заработала - на экране мерно помахивала щеточка, в знак того, что программа действует - и довольно быстро выдала нам сообщение, что обнаружен вирус в файле таком-то. Мы дали команду "лечить обнаруженные вирусы без запроса", чтобы не отвлекаться каждый раз, и программа продолжила пахать.

- Странно, что сам Степанов не поставил в компьютер антивирусную программу, - сказал я. - Практически все делают это первым делом, а уж Степанов, который в этом компьютере хранил важнейшие данные, должен был позаботиться...

- Значит, не позаботился, - фыркнул Ванька. - И никто ему не подсказал!

- Даже Павел?.. - я покачал головой.

- А чего Павлу выпендриваться не по делу? - сказал мой братец. - Он, видно, рассудил, что хозяин - барин, тем более, такой хозяин, как Степанов, и на любую подсказку может обидеться.

- Так что там насчет Степанова? - спросил я.

- Насчет Степанова - просто зашибись! Представляешь, обратились какие-то мужики в местный РУБОП, что Степанов, во-первых, с них дополнительную дань требует, за место на рынке, кроме законной платы, а во-вторых, предупредил их, что, если они будут торговать на его рынке ниже определенной цены и другим торговцам цены сбивать, то он их ещё так умоет, мордами об асфальт! Ну, рубоповцы, сам понимаешь, прямо глаза вылупили: мол, быть не может, чтобы Степанов так элементарно прокололся, хоть тепленьким его бери! Он ведь всегда ворочал все свои "левые" дела так, что не зацепишься!.. Ну, решили, видно, что у Степанова совсем крыша поехала и он вообразил, будто ему на все законы плевать, раз он здесь хозяин и весь район в кулаке держит! Ну, понятно, такого случая покрутить Степанова они упускать не стали. Дали мужикам записывающую аппаратуру, сами затаились в удобных местах, с утречка, понимаешь, с самого открытия рынка. Ну, мужики разложились со своего фургона как ни в чем не бывало, да еще, значит, и цены заявили ниже рыночных...

- Не местные, что ль, были мужики? - перебил я.

- Не местные. То ли с Карелии, то ли с Мурманской области. Они клюкву привезли, и ещё всякое...

Я кивнул. В наших краях сбор клюквы начался недели две назад, а на севере он шел уже давно. И стоили у них клюква и морошка смешные деньги, если на месте брать. Да и доставка, если мужики со своим транспортом, недорого обходится. И еще, говорили, там мясо совсем дешевое, на севере и в Башкирии. Если корову пускают на убой, то продают чуть ли не за тысячу рублей тушу. Один из мясников-оптовиков, знакомых отца, хвастался, что раза два едва не за пятьсот рублей тушу сторговал. А что делать тем, кто в глухих деревнях, через которые и автобус ходит раз в год по обещанию, и свой транспорт не организуешь, чтобы вывезти мясо на рынок? Вот и выходит, что когда коров забивать надо, то лишнее мясо, которое и за год не съешь, как ты его там ни копти, ни консервируй и ни замораживай на ледниках, люди согласны по абы какой цене отдать, лишь бы вообще не пропало. И что толку, если они знают, что, скажем, у нас на рынке мясо пойдет чуть не по сорок рублей килограмм - то есть, как ни крути, а меньше десяти тысяч с коровы не выйдет? Ну, там, доставка, несъедобные части, накладные расходы, и все равно мясникам выходит хороший навар...

Словом, я представлял, чем могли торговать мужики. И, конечно, могли они так сбросить цены, что весь рынок перекосило бы. И все другие торговцы помчались бы, конечно, к Степанову, чтобы он принял "анти-демпинговые меры", как это называют взрослые.

- И Степанов на них наскочил? - спросил я.

- Наскочил, и ещё как! - с жаром доложил мой братец. - Примчался, говорят, перекошенный от ярости, со своими бугаями, стал орать на мужиков, выяснять с ними отношения, тут его и покрутили. Он говорят, весь побагровел, когда рубоповцы ему руки заламывали, прямо рычал и слюной брызгал от злости!.. А потом, когда его увезли, то в его офисе провели обыск. И, вроде, какие-то улики нашли, доказывающие, что это Степанов Коня "заказал". Вот некоторые и считают теперь, что эти мужики были "подсадными утками": РУБОП, понимаешь, давно знал, где искать доказательства против Степанова, но при этом они понимали, что просто так в офис Степанова не сунешься. И прокурор бы высказался о незаконности обыска, и все такое ведь у Степанова, понятно, возможности большие. Вот они и спровоцировали Степанова на незаконные действия, чтобы изолировать его, и чтобы обыск проводить по ордеру прокуратуры, и чтобы Степанов не мог потом сказать, будто улики ему подкинули.

- Да, вряд ли мужики поперли бы против Степанова, если бы им не обещали мощную поддержку. На подставу смахивает, - согласился я. - Но, мне кажется, насчет Коня - это сплетни. Может, из-за чего другого Степанова поприжали, но...

Я не договорил, потому что в этот момент компьютер опять зашелся своим безумным хихиканьем, а потом на экране замелькали игры, таблицы... Похоже было, будто компьютер впал в буйство - которое закончилось так же внезапно, как и началось, будто последний всплеск это был, последний припадок перед исцелением.

- Вот это да!.. - выдохнул Ванька. - Знаешь, на что это похоже?

- На что? - спросил я.

- На то, как во всяких ужастиках изгоняют дьявола. И, когда дьявол уже выходит, человек начинает и визжать, и громить все вокруг, и по воздуху летать, а потом - бух! - затих. Вот и компьютер вел себя в точности, как будто из него дьявол выходил, да?

- Очень похоже, - согласился я. - А антивирусная программа - она вроде креста и святой воды получается, так?

- Приблизительно так, - кивнул мой братец. - Но, должен тебе сказать, я в жизни этого не забуду!

Тут нас позвали ужинать: весь вечер незаметно пролетел, пока мы возились. За ужином Ванька доложил родителям результаты своего похода за сведениями о Степанове и о причинах его ареста, отец задумался и нахмурился.

- Не нравится мне все это, - сказал он. - Что-то тут не то. Впрочем, не наше это дело.

После ужина мы вернулись в "компьютерную". Антивирусная программа заканчивала свою работу. Компьютер притих и ровно жужжал.

- Изгнали дьявола! - сказал Ванька. - Честное слово, это и правда было как в фильме!

- Ты бы знал, что со мной было, пока ты странствовал! - сказал я.

- А что? - мой братец сразу навострил уши.

И я рассказал ему о моем поединке с компьютером, о том, как компьютер выделил слова "арестовали Степанова", и показал ему распечатки.

- Вот это да! - у Ваньки глаза округлились. - Послушай, это не просто так! Точно тебе говорю, это не просто так!

- Разумеется, не просто так, - сказал я. - Вот только что все это значит?

Ванька наморщил нос и лоб, потом почесал в затылке и за ухом.

- Надо как следует подумать. Вроде, какие-то идеи в голове крутятся, но пока что неясные. То есть, я чувствую, что идеи хорошие, а ухватить их не могу.

Он шевельнул "мышь" компьютера, чтобы включился экран, перешедший в режим ожидания. Экран мигнул и зажегся.

Щеточка антивирусной программы остановилась, а сама программа сообщала нам, что "о'кей", работа успешно завершена.

Мы открыли окошко статистики антивирусной программы.

- Охренеть можно! - сказал Ванька. - Сколько файлов было заражено!

- Да, - согласился я, - вирус успел здорово расползтись. Ну-ка, проверим, действительно все выправилось или нет.

Мы проверили все игры - и "Тетрис", и "Лайнс", и "Вишенки", и другие и все они работали нормально. Обрывки данных из офиса Степанова исчезли напрочь. Под конец я открыл файл с началом моей истории про "Тайну костяного гребня". Значки исчезли, но, к сожалению, все они превратились в вопросительные знаки, вот так:

?????????????????????????????????????????????????????????????????????? ??????????????????????????????????????????????????????????????????????????? ?????????????????

Обратного превращения в буквы не произошло: видно, слишком сильно вирус повредил структуру файла. Но превращение значков в вопросительные знаки я воспринял как знак того, что и здесь вирус истреблен и уничтожен. Жаль, перед этим вирус успел мой текст "убить". Ладно, подумал я, пятьдесят строк - это пустяки, я спокойно настучу их заново.

На том мы с легким сердцем выключили наконец компьютер и отправились спать. От борьбы с компьютером я устал так, как, наверно, не устал бы, пройдя двадцать километров по лесу. Сделанные мной распечатки я взял с собой, и чтобы лишний раз поизучать их перед сном, и чтобы отец или мама их случайно не выкинули, найдя рядом с компьютером и приняв за ненужные бумажки.

Но поизучать их у меня не получилось. Едва я забрался в постель, как голова сама упала на подушку, и я крепко уснул.