Глава 1

«Кровавая любовь»

Прошел почти год после наводнения в Петербурге. Ни безутешный, потерявший невесту Репнин, ни потрясенный гибелью сестры Володя Печерский еще долго не могли бы прийти в себя от горя, если бы не юная Сероглазка. Так домашние называли княжну Полину, дочь Репнина. Это она своей лаской, нежностью и безудержным жизнелюбием согрела их сердца в самые тяжелые дни.

Репнин привез Полину в Петербург и предложил мадемуазель Корваль стать гувернанткой его дочери. Француженка, которая уже все слезы выплакала по своей бывшей воспитаннице, сначала недоуменно взглянула на князя, не понимая смысла его слов, а потом бросилась благодарить и снова залилась слезами.

— Ах, ваше сиятельство! Я уж думала, что жизнь моя кончена. После гибели моей ненаглядной девочки, мне казалось, что я никому не нужна и ни на что не гожусь. Как ужасно доживать свой век в приживалках!

Репнин сочувственно взглянул на старую деву.

— Полина сама предложила, чтобы вы стали ее гувернанткой. Ведь она очень любит вас.

— Я тоже люблю Сероглазку! Клянусь, ваше сиятельство, я буду смотреть за ней так, что ни один волосок не упадет с ее головы.

— Надеюсь, — коротко ответил князь.

* * *

Полине исполнилось 16 лет. Внешне она всё еще выглядела угловатым подростком, но в ее больших серых, как у Репнина, глазах появилось новое выражение. Весёлый, озорной взгляд Сероглазки всё чаще становился задумчивым и мечтательным, словно в предвкушении скорых перемен, которые должна была принести ей неумолимо приближающаяся взрослая жизнь. Что ждет ее в будущем? Этого она не знала, но всей душой надеялась на благосклонность судьбы. Мать, умершую в молодости от чахотки, она почти не знала, смутно помнила и ненавистный приют для малолетних сирот… Трудные годы раннего детства выпали из ее памяти. С тех пор как князь Репнин удочерил Полину, дал свою фамилию, богатство, титул, а главное, свою безраздельную любовь, ее жизнь блистала только светлыми, яркими красками.

Сегодня вечером Полина с помощью мадемуазель Корваль впервые в жизни надела длинное кружевное платье со скромным, но все-таки настоящим декольте. Когда она, волнуясь, взглянула на себя в зеркало, волна восторга невольно отразилась на ее юном лице. Она даже не подозревала, что так красива!

Полина мало обращала внимания на свою внешность. Все ее мысли были заняты играми, детскими проделками, увлекательными книгами. По вечерам ей нравилось, забравшись с ногами в старое уютное кресло, слушать рассказы отца о минувшей войне. Но такие минуты были редким счастьем. Во время их пребывания на Кавказе отец служил в штабе Ермолова и не мог уделять дочери много внимания. Ее товарищем по играм был Володя Печерский. В часы, свободные от службы, он не отходил от своей маленькой подруги. Общаясь с ним, она научилась свободно говорить по-французски, танцевать модные бальные танцы, скакать на подаренной отцом маленькой лошадке и даже немного стрелять и фехтовать. В крепости давно привыкли к тому, что они всегда были вместе, и называли их «друзья — не разлей вода»…

Сероглазка, вздохнув, украдкой взглянула на старинные напольные часы в углу гостиной. Уже четверть восьмого, а его всё нет!

По случаю именин дочери Репнин устроил скромный праздник в кругу семьи. К членам своей семьи он причислял своих боевых друзей — Шевалдина, Якушева, Криницкого, Ломтева и, конечно, молодого поручика Володю Печерского, брата покойной Натали. К семье относились также мадемуазель Корваль и немец-управляющий герр Гауз, приехавший по приглашению князя в Петербург из деревни Захарово, родового гнезда Репниных.

— Где Володя? — уже в который раз спрашивала Полина.

— Может быть, начнем без него? — предложил князь.

— Нет, нет! Подождем!

Наконец хлопнула дверь в парадном, и, к общему восторгу, появился Печерский с нарядной коробкой, перевязанной розовой лентой.

Увидев его, Полина радостно всплеснула руками, но, заметив устремленные на нее взгляды гостей, смутилась. Она была прелестна в воздушном голубом платье, открывавшем худенькие плечи. Темно-русые волосы локонами спускались на точеную шею. Свежие розовые губы, приоткрывшись в улыбке, обнажали белоснежные зубки. Огромные серые глаза, опушенные черными ресницами, смотрели доверчиво и простодушно. Печерский замер от удивления, словно увидел свою маленькую подругу впервые.

— Сероглазка, — прошептал он, — как ты прекрасна…

Заметив его замешательство, Репнин улыбнулся:

— Добро пожаловать, Володя! Мы заждались тебя!

— А что у тебя в руках? — поинтересовался Шевалдин.

Володя словно очнулся:

— Подарок имениннице! Собственно, из-за него я и опоздал: мастер едва успел окончить работу в срок.

Он протянул коробку Сероглазке, и та осторожно развязала упругую шелковую ленту.

— Володя! — смущенно прошептала она. — Зачем? Я уже давно не ребенок!

В коробке оказалась роскошная фарфоровая кукла с закрывающимися голубыми глазами и льняными белокурыми волосами, одетая в платье принцессы, с маленькой короной на голове. Репнин взглянул на куклу. Глаза его вдруг увлажнились, некоторое время он молчал, преодолевая волнение.

— Что же ты, Полина? — сказал он дрогнувшим голосом. — За подарок нужно поблагодарить!

Прижимая куклу к груди, Сероглазка дружески поцеловала Володю в щеку.

— Прошу к столу, господа, — гостеприимно предложил князь. Володя поклонился Полине, которая, церемонно присев в реверансе, подала ему изящную ручку. Оживленно переговариваясь, гости отправились в столовую.

— Что с Кириллом? — вполголоса спросил Криницкий у Шевалдина. — Он чем-то взволнован.

— Не знаю, Саша…

* * *

После ужина Сероглазка позвала всех в гостиную. Две недели с помощью мадемуазель Корваль она мастерила костюмы для домашнего спектакля, сценарий которого сочинила сама.

Название пьесы заставляло содрогнуться: «Кровавая любовь». Сюжет был прост. Юная атаманша-разбойница и три головореза нападают на карету старой герцогини. Благородный офицер, случайно оказавшийся рядом, бросается на помощь несчастной даме. Но силы не равны, и он вместе с герцогиней попадает в плен. Молодая разбойница предлагает офицеру вступить в ее банду, но получает решительный отказ. Восхищенная его мужеством, разбойница велит отпустить его вместе с герцогиней. Банда протестует и поднимает бунт. Разбойницу запирают в одном сарае с пленниками, но под покровом ночи всем троим удается бежать. Захватив сокровища, беглецы благополучно попадают в замок герцогини. Неожиданно к ним врывается разъяренная банда. Атаманша и благородный офицер сражаются плечом к плечу и побеждают разбойников. Раненный в бою офицер признается юной разбойнице в любви и просит ее руки.

Тексты ролей были разосланы заранее и добросовестно выучены «актерами». Роль разбойницы, как нетрудно догадаться, исполняла сама Сероглазка. Бесстрашным офицером суждено было стать Володе, старую герцогиню играла мадемуазель Корваль, а банду разбойников изображали Якушев, Криницкий и Ломтев. Зрителями спектакля были Репнин, Шевалдин и управляющий герр Гауз. Количество актеров вдвое превосходило количество зрителей, но это никого не смущало.

Спектакль удался на славу. Атаманша лихо командовала своей бандой, разбойники устрашающе рычали, размахивая саблями перед носом герцогини, которая закатывала глаза от неподдельного ужаса. Благородный офицер храбро защищал ее жизнь.

Зрители не жалели ладоней, аплодируя артистам. Все было прекрасно, пока действие не подошло к заключительной сцене, в которой офицер признается в любви юной атаманше. После ее реплики: «Что с вами, рыцарь дорогой?» Володя вдруг запнулся, позабыв текст. Управляющий герр Гауз, который, по поручению Сероглазки, был не только зрителем, но и суфлером, заглянув в тетрадку, тихо подсказал:

— «Я сам не знаю, что со мной…»

Но Володя молчал, будто не слыша.

— «Я сам не знаю, что со мной…» — повысив голос, повторил герр Гауз.

Володя продолжал молчать, глядя на Сероглазку. Тогда встревоженные зрители принялись наперебой подсказывать ему слова текста. Не обращая на них внимания, Володя, словно сомнамбул, взял маленькую руку «разбойницы» и поднес ее к губам.

— Полина… я давно люблю тебя. Но раньше мне и в голову не приходило сказать тебе об этом. Ты была девочкой, моей маленькой подругой. А теперь тебе исполнилось шестнадцать. И я… хочу сказать при всех, что ты самая красивая, добрая и удивительная девушка на свете. Я люблю тебя, Полина, и… прошу твоей руки.

Печерский замолчал, испуганный собственной выходкой. Звенящая тишина стояла и в зрительном зале, и на сцене, среди артистов. Притихли свирепые разбойники. «Герцогиня» ахнула, поднеся руку ко рту. Репнин, как всегда, поспешил на помощь:

— Браво, браво! Очень убедительно, хоть и не совсем по тексту. Господа, ваши аплодисменты!

Все, словно опомнившись, дружно захлопали. Обстановка разрядилась, но Сероглазка вдруг со слезами на глазах убежала со сцены. Володя вздохнул и нервно провел рукой по лицу.

— Простите, ради бога! Не знаю, что на меня вдруг нашло…

— «Я сам не знаю, что со мной», — передразнил его Репнин. — Ладно, успокойся, Володя. Всё образуется.

Гости отправились в столовую, где их ждал десерт, но «разбойница» так и не появилась. Улучив момент, Репнин увел в свой кабинет немца-управляющего.

— Герр Гауз, — сказал он, — у меня к вам поручение.

— Слушаю, князь.

Репнин достал из письменного стола маленький ларец из слоновой кости.

— Мне придется покинуть Петербург. Эту шкатулку нужно увезти в Захарово и спрятать хорошенько. Есть одно надежное место… Вы, наверное, помните портрет моей матери в библиотеке?

— Я часто любуюсь им, ваше сиятельство.

— За портретом в стене есть маленькая ниша.

— Вы никогда не говорили мне о ней, князь!

— Да просто не было надобности… Но теперь, думаю, тайник пригодится. Постарайтесь сберечь эту вещицу, дорогой герр Гауз!

Немец осторожно взял из рук князя шкатулку.

— Будьте спокойны, ваше сиятельство, я жизнь отдам за нее!

Репнин улыбнулся.

— Надеюсь, что такую цену платить не придется.

Выйдя из кабинета, герр Гауз тотчас стал прощаться с гостями и вскоре уехал в Захарово. На уход скромного немца никто не обратил внимания, кроме одного человека — Дмитрия Ломтева, который заметил шкатулку в его руках.

Когда гости разошлись по домам, Репнин отправился к дочери. Сероглазка задумчиво сидела за столом, разглядывая красивую белокурую куклу, подаренную Печерским.

— Не сердись на Володю, — мягко сказал Репнин. — У него еще нет никакого опыта по части любовных признаний.

— У меня тоже нет опыта, но даже я знаю, что такие слова нельзя говорить при всех. Выставил меня на посмешище!

— Он признался в любви. Пусть неумело, зато искренне.

— Испортил такой спектакль! — всхлипнула Полина.

Репнин вытер ей лицо своим платком.

— То, что он решил не делать тайны из своей любви, доказывает серьезность его намерений.

— Если он пришел просить моей руки, то зачем подарил куклу, будто я маленькая девочка? Он думает, что я до сих пор играю в куклы? Вот выброшу ее в чулан!

Репнин молча взял игрушку и долго, внимательно ее рассматривал.

— В чем же провинилась кукла? Если не хочешь с ней играть, лучше отдай ее мне.

— Тебе? — удивилась Полина. — Зачем?

— А разве ты не заметила, что она похожа на Натали?

Полина посмотрела на куклу, замерла на мгновение, а потом кинулась к отцу.

— Прости меня, папа! Я не хотела причинить тебе боль.

Репнин погладил ее по русой голове.

— Ну, полно, полно… Какая ты у меня еще глупенькая, Сероглазка!

* * *

Утром, пройдя по набережной Невы и полюбовавшись роскошной решеткой Летнего сада, Полина и мадемуазель Корваль не торопясь направились по аллее к домику Петра Великого. Погода не располагала к прогулке: небо было обложено серыми тучами, моросил мелкий нудный дождь. Летний сад не произвел на Полину большого впечатления. Она очень хотела поглядеть на прекрасные мраморные скульптуры, о которых много слышала и читала, но оказалось, что они были укрыты от непогоды деревянными футлярами.

— Как тихо и пусто, — разочарованно промолвила Сероглазка. — Нет, Луиза, право, мне не нравится Петербург. Скука смертная! На Кавказе было куда интереснее… Там мне разрешали стрелять по мишени, скакать на лошади, фехтовать…

Она озорно взмахнула зонтиком, сделав выпад.

— Полина! — в ужасе вскрикнула мадемуазель Корваль, осенив себя крестом. — Здесь вам не Кавказ! Можно ли так себя вести дочери князя Репнина? А если кто-нибудь увидит?

Полина, подмигнув ей, весело рассмеялась. В этот момент из-за поворота аллеи прямо на них вихрем вынеслись два всадника. Мадемуазель Корваль отчаянно вскрикнула. Столкновение, казалось, было неминуемо… В последний момент Полина успела оттолкнуть гувернантку с дороги на палисадник, где та упала в мокрую траву. Лошади чуть не опрокинули Полину, но она отскочила, еле удержавшись на ногах, и кинулась к гувернантке. Всадники соскочили с коней. Офицер с черным плюмажем на треуголке, подняв на руки старую француженку, отнес ее к ближайшей садовой скамье.

В первую минуту все суетились, мешая друг другу.

— Слава богу, она жива!

— Пригоните извозчика! — приказал своему спутнику молодой офицер с белым плюмажем и обернулся к Полине.

Темно-русые локоны девушки, выбившись из-под шляпы, развевались на ветру. Нежный румянец проступил на щеках, большие серые глаза сверкали от волнения. Незнакомец на мгновение замер, не в силах оторвать от нее глаз.

— Мадемуазель, — тихо промолвил он, — простите, ради бога. Сам не понимаю, как мог допустить такую оплошность.

— Ничего страшного не произошло, ваше высокоблагородие, — ответила Сероглазка и вдруг смутилась, разглядев на его плечах генеральские эполеты с пышной золотой бахромой. — То есть я хотела сказать: ваше превосходительство!

Тот улыбнулся, не сводя с нее темно-синих выразительных глаз, полных доброты и участия.

— Вы хорошо разбираетесь в знаках различия, сударыня!

— Мне довелось несколько лет жить с отцом в гарнизоне на Кавказской линии.

— Вот как? — удивился молодой генерал. — Кто же вы, прекрасная незнакомка?

Сероглазка в смятении обернулась к потерявшей сознание гувернантке. Она помнила ее наставления о том, что девушка не должна представляться первой. Но необычайные обстоятельства заставили ее пренебречь этикетом. Помимо воли, словно ведомая какими-то высшими силами, Сероглазка подняла глаза на красавца-генерала и робко сказала:

— Княжна Полина Кирилловна Репнина… А эта несчастная дама — моя гувернантка, мадемуазель Корваль.

Генерал учтиво поклонился. Полина ждала, что он сейчас назовет свое имя, но он только сказал:

— Рад встрече с вами, княжна. Чем могу быть вам полезен?

— Мне бы хотелось поскорее вернуться домой вместе с бедной Луизой.

— Как вам будет угодно, — бархатным голосом ответил генерал и, увидев, что к ним приближается экипаж, добавил быстро и доверительно: — Любое ваше желание — отныне закон для меня.

К ним подъехала коляска, которую доставил его адъютант — офицер с черным плюмажем. Мадемуазель Корваль шевельнулась и тихо застонала.

— Она приходит в себя, — обрадовалась Полина.

И действительно, смертельно бледное лицо гувернантки порозовело, глаза раскрылись и испуганно заморгали.

— Как ты себя чувствуешь, Луиза? — тихо спросила княжна, наклонившись над ней.

— Ох, Полина… мне показалось, что я уже на том свете…

— Всё будет хорошо, милая. Сейчас мы поедем домой.

Адъютант осторожно подвел мадемуазель Корваль к экипажу и усадил на заднем сиденье.

— Прошу вас, мадемуазель, — галантно обратился генерал к Сероглазке и предложил ей руку.

Полина села рядом с гувернанткой, ласково обняв ее. Экипаж тронулся. Полина искоса оглянулась и увидела, что молодой генерал восхищенно смотрит ей вслед. Она, покраснев, отвернулась.

* * *

Всё обошлось без неприятных последствий. Когда вечером Полина пришла навестить мадемуазель Корваль, та была уже почти здорова.

— Прошу только об одном, Сероглазка! Ничего не рассказывай отцу! — умоляла свою воспитанницу француженка. — Позор на мою седую голову! Если князь узнает, какая опасность тебе угрожала, он выгонит меня.

— Не тревожься, милая Луиза. Я никому ничего не скажу. Главное, чтобы ты не пострадала. Признайся честно, у тебя ничего не болит?

— Я вполне здорова, но мало что помню. Всё как в тумане. Мы гуляли по аллее… И вдруг прямо на нас несутся бешеные чудовища!

Сероглазка рассмеялась.

— Это были породистые английские лошади. Уж я-то в них разбираюсь…

— Лучше бы вы, княжна, разбирались в вышивании, — вздохнула француженка.

— Не ворчи. С твоей помощью я и вышивать научусь, хотя не имею к этому никакой склонности.

— А к чему вы чувствуете склонность, мадемуазель Полина? Кроме, разумеется, лошадей?

— Ах, Луиза…

Полина, замолчав, отвернулась и задумалась, глядя в окно. Потом взглянула на гувернантку и доверительно сказала:

— Я хотела бы стать актрисой!

* * *

В это время ни о чем не подозревающий князь мирно беседовал с Сергеем Шевалдиным в его скромной квартире неподалеку от гвардейских казарм. Откупорив бутылку, Сергей наполнил красным французским вином два бокала и сказал вместо тоста:

— Главные язвы самодержавия — крепостная зависимость крестьян, жестокое обращение с солдатами, а также повсеместное лихоимство, грабительство, произвол чиновников…

Репнин насмешливо усмехнулся.

— Да ладно тебе! Прибереги свое красноречие для новых товарищей по борьбе с самодержавием.

— Напрасно ты иронизируешь, Кирилл. Мои друзья — достойнейшие офицеры, с которыми я тебя давно хочу познакомить.

— Благодарю, они мне и так уже хорошо известны по твоим рассказам. Судя по всему, Пестель жаждет самолично править Россией, Рылеев одержим идеей самопожертвования, чтобы остаться в истории не как посредственный поэт, а как народный герой, Каховский пытается доказать всем и в первую очередь себе, что он не полное ничтожество…

Князь собирался продолжать дальше в том же духе, но замолчал, видя, что Шевалдин нахмурился.

— Как видно, Кирилл, мои друзья тебе не слишком нравятся.

— Не люблю пустой болтовни. Только и слышу твои рассуждения об освобождении крестьян… Но скажи мне, ты знаешь, как и по каким законам живет крестьянская община? А? Вот и я тоже не знаю. Наше с тобой представление о народной жизни ничем не отличается от жизненного опыта Сероглазки, которой вообще не известно о том, что в России есть рабы.

— Что же, по-твоему, нужно делать, Кирилл? Я вступил в Общество, ибо считаю крепостное право позором России! В армии — те же рабы, только в солдатских шинелях. Когда ко мне в полк является великий князь и начинает бить по лицу моих солдат, у меня такое чувство, словно бьют меня. Не могу больше этого терпеть. Самодержавие оскорбляет меня, и я готов бросить ему вызов. Без крови не обрести свободы!

— Это лозунги из безумных рылеевских стихов? Какими силами вы собираетесь делать революцию? Наше общество настолько разнородно, что никакой поддержки от него вы не получите.

— И не надо! Армия — единственная сила, на которую мы опираемся в своей борьбе. Мы завоюем свободу и отдадим ее народу. Солдаты пойдут за нами, как 12-м году. Их храбрость тебе известна. Мы построим полки перед Зимним дворцом и вынудим царя принять наш ультиматум.

— За тобой пойдет твой полк, но взбунтовать всю армию все равно не удастся. — Репнин помолчал несколько мгновений, а потом придвинулся ближе к Сергею и сказал, понизив голос: — Попытайтесь договориться с Милорадовичем!

— С генерал-губернатором?! Ты наивен, Кирилл! Он жаждет посадить на трон Константина, который осыпает его своими милостями.

— Милорадович знает, что делает. Если Константин станет царем, то в России будет ограниченная монархия. А это уже первый шаг на пути к республике. Без помощи генерал-губернатора вы ничего не достигнете. Ведь он распоряжается гвардейскими полками, расквартированными в столице. Имея 60 тысяч штыков, можно договориться с царем о чем угодно!

Шевалдин задумался. Мысли, роившиеся в его голове, отражались на лице. Морщины у переносицы постепенно разгладились. Недоверчивость и неприятие постепенно сменились пониманием и решимостью.

— Возможно, ты прав, Кирилл. Я должен посоветоваться с членами Общества.

* * *

Состояние здоровья императрицы Елизаветы Алексеевны с каждым днем ухудшалось. С наступлением осени врачи в один голос заявили о том, что ей необходимо переехать в теплый южный город. Александр горячо поддержал рекомендации эскулапов. Все думали, что императорская чета выедет в Италию, но царь, к общему удивлению, выбрал местом своей зимней резиденции провинциальный Таганрог.

Накануне лейб-медик Виллие с присущей ему прямотой заявил государю, что не ручается за жизнь императрицы, если она останется на зиму в Петербурге. Елизавета Алексеевна, в ту минуту вошедшая в кабинет, услыхала его слова. Виллие смутился, а Александр попытался загладить неловкость, осторожно поцеловав бледную худощавую руку жены.

— Конечно, мы прислушаемся к вашим советам, — грустно вздохнула Лиз, прикоснувшись губами к лысеющей голове императора. — Но разве дело только во мне? Государю тоже не помешает отдых на юге.

Доктор Виллие почтительно склонил голову.

— Вы правы, ваше величество. Но, слава богу, здоровье государя не дает повода для беспокойства.

— Ах, милый доктор! Вы, должно быть, лучше меня знаете, как хрупок и беззащитен сосуд, в котором обитает наша бессмертная душа.

Александр переглянулся с Виллие, а Лиз, скользнув к двери, исчезла так же внезапно, как и появилась. Император почему-то вспомнил, как в молодые годы, открывая рождественский бал, они шли рука об руку по зеркальному паркету под звуки полонеза: «Александр, Елизавета, восхищаете вы нас…» Он не пылал страстью к жене, но гордился ее умом и красотой.

На открытии Царскосельского лицея императрица навсегда сразила сердца всех воспитанников и более всего — юного Пушкина. В Лицее всегда праздновали именины Елизаветы Алексеевны. В этот день занятия отменялись, а лицеисты писали в ее честь стихи, ставили спектакли, устраивали торжества. Ее любили, а к Александру относились с почти нескрываемой враждебностью, как к тирану и злодею, который заставляет страдать жену-ангела. Не потому ли сегодня в списках заговорщиков мелькают имена лицеистов первого выпуска? Какая связь? Самая прямая. Его хотят убрать и посадить на престол обожаемую Елизавету. Может быть, и она с ними в заговоре? Всё возможно в этой варварской стране, где от царей избавляются с помощью ножа или удавки.

Совместно прожитые годы, казалось, должны были примирить супругов перед последним шагом в неизбежное. Но Александр не находил в сердце любви. Лишь одно сближало их — воспоминание об их умерших малютках. Но единение, основанное на общем горе, было тяжким. К тому же Александр не мог избавиться от мысли, что обе умершие девочки — не его дочери. Отцом Марии, по его мнению, был его лучший друг и советник — поляк Адам Чарторыжский, а Лиза была зачата от красавца-кавалергарда Алексея Охотникова. Император не был в этом твердо убежден, но на всякий случай избавился от обоих. Польского друга выслал из России, а кавалергард был однажды вечером заколот ножом возле театра. Убийцу не нашли.

 

Глава 2

«Что со мной?»

С того дня как великий князь Николай встретил юную Полину, жизнь раскрылась перед ним новой сверкающей гранью. Где бы он ни находился, что бы ни делал, юное прекрасное существо с доверчиво распахнутыми серыми глазами стояло перед ним словно наяву. Тоненькая, еще угловатая фигурка, нарядная шляпка, по-детски подвязанная под подбородком, мелодичный голос, скромные манеры, выдающие хорошее воспитание и в то же время непринужденность, независимость и достоинство. Так вот она какая, дочь князя Репнина…

Сердце Николая трепетало. Ему нестерпимо хотелось снова увидеть эту прелестную девушку. Как странно! Никогда он не испытывал ничего подобного. С женой Шарлоттой он был подчеркнуто внимателен, а откровенно призывные взгляды ее фрейлин раздражали его. Военное дело было для него важнее мелких пустых интриг. В отместку придворные дамы окрестили его «солдафоном». Узнав об этом, Николай ничуть не обиделся. Ему даже понравилось это прозвище. Да, он солдат, военная косточка. Братья не считают его родным? Ну и пусть. Даже если maman родила его не от императора, он благодарен ей за подаренную жизнь и постарается быть счастливей своих законнорожденных братьев! Верно сказал Бакланов: Александр — засохший сучок без живых побегов. А у него есть дети! Le petit Sacha когда-нибудь будет править Россией…

Но сейчас великий князь впервые в жизни не думал ни о своем положении в царской семье, ни о великом будущем сына. Мог ли он предположить, что единственная мимолетная встреча с незнакомой девушкой, почти подростком, так потрясет его душу? Его уже не интересовало, действительно ли существует манифест о престолонаследии. Утихла постоянная ноющая боль в душе от небрежного отношения к нему братьев. В счастливом расслаблении он сидел подле раскрытого окна, рассеянно глядя на черный от дождя Аничков мост, и мечтал о том, как снова встретится с Полиной. Но, очнувшись, вместо прелестной княжны он увидел перед собой худое остроносое лицо адъютанта.

— Вы слышите меня, ваше высочество? — шептал ему на ухо Бакланов. — Врачи советуют императрице провести зиму на юге. Государь собирается отправиться с ней в путешествие. Я думаю, это удобный случай, чтобы избавиться от них разом.

Великий князь вздрогнул и словно очнулся.

— Ты в своем уме? Кто согласится пойти на это?

— Ваше высочество… Есть люди, которые готовы отдать жизнь ради выполнения своей великой миссии.

Бакланов стал рассказывать великому князю о заговорщиках, мечтающих освободить Россию от тирана.

— Мы прикончим государя руками этих фанатиков, а потом расправимся и с ними. Верьте мне, ваше высочество! А шкатулку с манифестом я непременно найду, дайте только срок!

К его удивлению великий князь никак не откликнулся на его слова. Словно не слыша, он думал о чем-то своем, подперев голову руками. Потом неожиданно сказал невпопад:

— Послушай, Бакланов… А что, если нам устроить маленький детский бал? Саша давно просит. Пригласим Репнина с дочерью…

Брови Бакланова поползли кверху.

— Ваше высочество! Позволю себе снова напомнить о предстоящем отъезде государя. Вы одобряете мой план?

— Делай что хочешь, — нетерпеливо махнул рукой Николай. — А как насчет праздника для детей?

— Не смею возражать, ваше высочество! Но le petit Sacha слишком мал, чтобы играть с княжной. Ему только семь лет, а Полина, извините, уже настоящая барышня!

Сердце Николая невольно сжалось в сладкой боли. Имя «Полина», коснувшись его слуха, вызвало волнение в душе. Ему вдруг захотелось поделиться с кем-то своими чувствами, и он доверительно сказал:

— Как ты не можешь понять, Жорж… Я намерен пригласить княжну не для того, чтобы познакомить ее со своим сыном. Мне самому хочется ее повидать.

Бакланов молча раскрыл рот. Он, образцовый адъютант, не терявший присутствия духа ни при каких обстоятельствах, готовый к любым капризам своего сюзерена, впервые не нашелся, что ответить. Николай улыбнулся, взглянув на его растерянную физиономию:

— Что ты скажешь на это, друг мой?

Тот облизал пересохшие губы.

— Ваше высочество! Не смею возразить, но… Если вам пришла фантазия развлечься на стороне, я легко найду вам даму полусвета, например примадонну Сандру Блекки. Но погубить девушку благородного происхождения, именно сейчас, когда…

Николай оборвал его, стукнув кулаком по столу.

— Молчать!

Адъютант в страхе съежился. Губы великого князя отвердели, синие глаза приобрели свинцовый блеск. Бакланов увидел перед собой прежнее, холодное, жестокое лицо.

— Как ты посмел подумать, что я способен на подлость, мерзавец! Для меня эта девушка — святыня! Мне хотелось только взглянуть на нее хоть на миг. — Он замолчал, а потом сказал уже тише: — Неужели нельзя пригласить ее во дворец, пусть даже вместе с отцом?

— Разумеется, можно, ваше высочество, — осмелел Бакланов. — Но княжна не знает, что разговаривала с братом царя, и может испугаться, когда истина раскроется.

— Что же ты предлагаешь?

— Вы сможете увидеться с ней инкогнито, не рискуя запятнать свою репутацию.

— Но где и под каким предлогом?

— Повод я найду. А место встречи искать не надо. У меня есть прелестный загородный дом, недавно купленный мною для Сандры Блекки.

— Опять эта Сандра! Я еще ее не видел, но она мне уже надоела!

— Она будет полезна вашему высочеству. Без ее помощи трудно обойтись.

— Ладно, бог с ней! Поступай как знаешь, но я должен встретиться с княжной Полиной! Все мои мысли только о ней. Пропал сон, аппетит… Такого никогда не было. Что со мной случилось, Бакланов?

Адъютант сочувственно развел руками.

* * *

Вечером, ужиная с Сандрой, Бакланов неожиданно сказал:

— Честно говоря, я опасался, что после наводнения труп Натали Печерской найдут возле нашего дома.

— С чего вы вдруг вспомнили о покойнице? Тело унесло в реку, только и всего. Жаль бедняжку…

Бакланов пружинисто поднялся и, подойдя к актрисе, обнял за плечи, уткнувшись острым носом в ее черные волосы. Но она вдруг вырвалась из его рук.

— Вижу, что вы хотите задобрить меня! Говорите, что вам от меня нужно?

Бакланов с досадой махнул рукой.

— Что за манера — тушить в зародыше мою пылкую страсть! Вы слишком рассудочны и практичны.

— А вы — плохой актер. Смотрите, как это нужно было сыграть!

Она вдруг совершенно преобразилась. Ее плечи откинулись назад, по телу пробежала легкая дрожь, ладони напряглись и сжались в кулаки, дыхание участилось, глаза спрятались под ресницами, а губы, напротив, полуоткрылись в томной улыбке, обнажив ряд белых зубов.

При виде сгорающей от страсти женщины Бакланов, забыв обо всем, ринулся к ней, но она, смеясь, оттолкнула его.

— Ну как, Жорж? Кажется, я еще на что-то способна?

— Вы гениальны! Недаром вами очарован весь Петербург. Сколько букетов преподнесли вам сегодня после спектакля?

— Девять.

— Странно, я заказывал десять… Ну, не дуйтесь! Хотите, стану на колени?

Она снисходительно взглянула на коленопреклоненного Бакланова.

— Ладно, вставайте и рассказывайте, что я должна сделать. Надеюсь, вы не станете требовать от меня невозможного?

— Для вас это сущая безделица, моя дорогая!

* * *

Елизавета Алексеевна тихо вошла в свою комнату и внимательно оглядела ее, словно прощалась с ней навсегда. Итак, Таганрог…

И вдруг неожиданная мысль мелькнула в голове. Что, если Александр ведет двойную игру? Возможно, поездка затеяна для того, чтобы без лишнего шума избавиться от жены, больной и ненужной? В последние годы она стала обузой для него. Сколько молодых особ из королевских семей Европы сочли бы за счастье составить ему супружескую партию! Император еще не стар, полон сил и вполне мог бы иметь детей.

Но тревога, вспыхнув на миг, сменилась обычным равнодушием. Ее хотят убить? Ну и что из того? Какая разница, как умереть — от чахотки или от яда? Скорее бы отмучиться! Пусть другая женщина сделает то, чего не смогла она.

Слезы лились по ее лицу, не принося облегчения, — горькие, безысходные… Она не замечала времени, не слышала боя старинных курантов. И только когда кто-то вдруг ласково обнял ее за плечи, она очнулась и увидела перед собой Александра.

— Что с вами, Лиз? Вы не хотите ехать? Вы не доверяете мне?

Она собрала в кулак всю свою волю, чтобы преодолеть рыдания, и вытерла лицо тончайшим батистовым платком с маленькой золотой короной в уголке.

— Как я могу не доверять своему супругу и государю?

Он нежно провел рукой по ее влажной щеке.

Елизавета слабо улыбнулась. Впервые она прочитала в его глазах ласку и неподдельное участие. Так он смотрел только на свою приемную дочь Софию. Когда девушка умерла, Елизавета искренне горевала вместе с мужем.

Александр сел рядом с ней на маленький диванчик и придвинулся так близко, что она почувствовала его тепло. Он бережно взял ее тонкую руку и прижал к губам.

— Вас тревожит поездка в Таганрог? Напрасно! Мы вместе отдохнем на берегу моря вдали от политических интриг, врагов и… друзей. Верьте мне. Я сумею защитить вас от любой беды.

Она взглянула на него, и зрачки ее вдруг расширились. Перед ней был не Александр. Едва уловимый запах духов, исходящий от него, показался ей незнакомым. Император всегда употреблял французские духи со странным названием «Parfum de la Cour» («Аромат вора»). А сейчас Елизавета почувствовала слабый запах лакфиоли. Побледнев, она прошептала едва повинующимися губами:

— Силы небесные…

Он наклонился, чтобы лучше расслышать:

— Вы что-то сказали, Лиз? — и приложил ладонь к уху.

Сдерживая биение сердца, императрица на мгновение замерла. Такой знакомый, естественный и непринужденный жест! И все-таки это был не Александр.

Он улыбнулся и нежно привлек ее к себе. Она узнала и эту, только ему присущую нежную улыбку, но раньше она предназначалась другим женщинам… Сердце Елизаветы Алексеевны дрогнуло.

— Ваше величество, я готова исполнить вашу волю.

— О, Лиз… Я бы хотел услышать от вас другие слова. Ну ничего… со временем надеюсь заслужить их.

* * *

31 августа в доме Рылеева было необычно тихо. Никто не спорил, не кричал, не размахивал руками, как это часто бывало на собраниях заговорщиков. Да и гостей пришло мало. Рылеев пригласил только нескольких, самых верных членов Северного общества. Среди них — поручика Каховского, как всегда пребывавшего в плохом настроении, и известного бретера капитана Якубовича, вернувшегося с Кавказа после ранения в голову.

Они молча сидели за круглым столом, уставленным обычной трапезой, которую приготовила молодая миловидная Наталья Михайловна, супруга Рылеева: тарелки с капустой и картошкой, огромный жбан кваса посредине. Никто не прикасался к еде. Члены тайного общества вяло перебрасывались между собой ничего не значащими фразами, но чувствовалось общее напряжение, словно они кого-то ждали. Когда в прихожей звякнул колокольчик, все сразу замолчали и переглянулись. В гостиную вошел худощавый светловолосый офицер и, оглядев устремленные к нему напряженные лица, приветливо поздоровался. Это был полковник Шевалдин, командир 4-го гвардейского гусарского полка. Рылеев, подойдя, радостно пожал ему руку.

— Ну что, Сергей Павлович, какие новости?

— Господа! 1 сентября государь отбывает в Таганрог.

— Он сам сообщил вам об этом? — насмешливо осведомился Каховский.

Сергей подавил вспыхнувшее раздражение и невозмутимо ответил:

— Мне сказал об этом ротмистр Ломтев. Он приятель адъютанта великого князя полковника Бакланова, а уж тому известно всё, что касается царской семьи.

— Бакланов — известный интриган и провокатор!

— Послушайте, Каховский, я посоветовал бы сначала выслушать меня, а уж потом высказывать свое мнение.

— Помолчи, Петр, — вмешался Якубович, поправив черную повязку на лбу. — Послушаем полковника.

Шевалдин сел за стол и обвел взглядом заговорщиков.

— Друзья мои, сама судьба посылает нам шанс. Мы можем воспользоваться отсутствием императора, чтобы совершить государственный переворот. Но для этого нам нужно взять в союзники генерал-губернатора Милорадовича.

— Никогда! — воскликнул Каховский. — Милорадович — сатрап, душитель свободы!

— Он любимец солдат, герой Отечественной войны, — возразил Шевалдин. — Милорадович и многие генералы Главного штаба мечтают взять власть в свои руки. Так давайте же объединимся с ними! Без союза с генералитетом нам ничего не сделать. А в случае успеха…

— Из их числа составится верховное правление? — насмешливо спросил Рылеев.

— Может быть, и так. Но это будет правительство нового государства, без самодержавия и крепостного права.

— Нас не поддержит Южное общество и в первую очередь его руководитель — Павел Иванович Пестель, который, как я полагаю, сам намерен возглавить временное правительство.

Каховский еще сильнее оттопырил нижнюю губу. Глаза его засверкали лихорадочным блеском. Он был склонен к неврозам, и друзья порой не на шутку опасались за его психическое здоровье.

— А почему именно Пестель должен стать верховным правителем? — запальчиво спросил он. — Поскольку будет провозглашена республика, то правительство должно быть избрано всеобщим голосованием граждан.

— На котором премьером единогласно изберут Каховского, — добавил Шевалдин, вызвав общий смех.

Каховский, побагровев, вскочил, едва не опрокинув стул.

— Вы изволите насмехаться надо мной, господин полковник?!

— Упаси бог! Я и предположить не мог, что моя шутка вас так заденет.

— Тем не менее извольте извиниться!

— За что? Разве вы не считаете себя достойным занять высокий пост?

— Скажите прямо, что нарываетесь на ссору! Я готов тотчас дать вам сатисфакцию.

— Уймись ты, Петр! — Якубович обнял его за плечи и постарался перевести разговор на другую тему. — Откуда и в котором часу отправляется его императорское величество?

— Из Каменноостровского дворца, утром. Точное время отправления неизвестно.

— Кто его будет сопровождать?

— Только флигель-адъютант. Императрица и ее маленький двор отправится неделей позже. Очень похоже на то, господа, что царская чета намеревается уйти в частную жизнь. Государь словно говорит нам: «Я удаляюсь, делайте что хотите».

— Ну так мы и сделаем что хотим, — мрачно заключил Каховский.

Шевалдин пристально взглянул в его воспаленные, покрасневшие глаза.

— Что вы имеете в виду?

Рылеев тоже встревожился:

— Только без глупостей, Каховский! Обещайте, что не предпримете покушения на государя!

— О чем речь? Право, ничего подобного у меня и в мыслях не было!

Рылеев дружески положил ему руку на плечо.

— Вот и отлично. Ну что ж, друзья, Сергей Павлович принес нам важные сведения. А что касается его предложений… Нужно провести совместное собрание членов Южного и Северного обществ и обсудить возможность сотрудничества с высшими военными кругами.

С улыбкой на нежном миловидном лице Рылеев предложил друзьям поужинать, но, видимо, квашеная капуста и остывшая картошка не вызвали у господ офицеров большого аппетита. Ужинать остался один Каховский. Остальные, наскоро простившись, разошлись по домам.

* * *

А в это время на той же улице, в доме князя Репнина, царило оживление. Взволнованная горничная, вбежав в музыкальную комнату, где мадемуазель Корваль обучала Полину игре на фортепьяно, сообщила, что возле их подъезда оступилась и упала молодая дама. Выскочив из-за рояля, Сероглазка бросилась к большому французскому окну и увидела, как модно одетая женщина пытается подняться, опираясь на руку швейцара.

— Луиза, бежим на помощь!

— Мадемуазель Полина, в отсутствие князя я не могу взять на себя ответственность…

Не ожидая, пока француженка договорит, Сероглазка в одном легком платье бросилась вниз по лестнице. Не прошло и пяти минут, как слуги на руках внесли в дом нарядную даму, которая беспрерывно громко стонала, жалуясь на нестерпимую боль в голеностопном суставе. Мадемуазель Корваль, сведущая в медицине, с видом знатока стала исследовать ногу потерпевшей и важно сообщила:

— Перелома нет! Видимо, растяжение связок.

Кликнув горничную, она велела принести из погреба лед для компресса, а Полина предложила даме успокоительное питье из настоя трав. Та с благодарностью выпила снадобье и поинтересовалась, куда она попала.

— Вы находитесь в доме моего отца, князя Репнина, — сообщила Сероглазка, заботливо поправляя подушку, на которой покоилась пострадавшая нога незнакомки. — Не волнуйтесь, madam, сейчас пошлем за лекарем!

— Ах, нет, княжна, не беспокойтесь, мне уже лучше. Такое не впервые случается со мной. Однажды я подвернула ногу прямо на сцене.

— Вы танцовщица?

— Актриса.

— Неужели? Я обожаю театр! Позвольте узнать ваше имя, сударыня?

— Сандра Блекки.

Сероглазка ахнула в неподдельном восторге.

— Боже мой, так это вы играли Джульетту в Большом императорском театре? Незабываемый спектакль!

— Благодарю, княжна. Джульетта — моя любимая роль.

Сероглазка не сводила с примадонны восхищенных глаз.

— Благодарю Бога за то, что встретила вас. Я ведь мечтаю о театре. Быть может, мне никогда не доведется взойти на подмостки, но я умею сочинять пьесы. У меня уже есть одна пьеса о любви. Конечно, она не может сравниться с творениями Шекспира. Его Джульетта — мой идеал!

— Чем же она вам понравилась?

— Не знаю, как выразить словами. Ее чувства — мои чувства, ее мысли — мои мысли. К сожалению, я не так молода, как она. Ей было четырнадцать, а мне уже шестнадцать.

Это было сказано так печально, что Сандра чуть не расхохоталась. У нее возникло озорное желание сказать, что ей давно за тридцать, но это не мешает ей изображать на сцене невинную девочку. Помедлив, она ласково спросила:

— Вероятно, так же, как и Джульетта, вы в кого-то влюблены?

Не ответив, Сероглазка обратилась к мадемуазель Корваль:

— Луиза, прикажите, чтобы приготовили кофе.

Когда та с неохотой вышла за дверь, Полина подошла к актрисе и доверчиво призналась:

— У меня есть друг, князь Владимир Печерский. Мы три года жили в одном гарнизоне на Кавказе. Я очень скучала, когда его перевели в Петербург.

Сандра снисходительно улыбнулась.

— Под словом «друг» мы, женщины, часто подразумеваем возлюбленного. Скажите откровенно: вы любите князя Печерского?

Сероглазка смутилась и неуверенно пролепетала:

— Н-не знаю…

— Если не знаете — значит, не любите. А раз это чувство вам пока неведомо, то вам еще рано писать о любви.

— Наверное, вы правы, — вздохнула Полина.

Сандра смягчилась и попросила показать пьесу. Порхнув к книжному шкафу, Сероглазка достала заветную тетрадь и протянула актрисе. Та открыла рукопись и прочитала вслух:

— «Кровавая любовь». Сочинение Полины Репниной.

Мимолетная улыбка снова промелькнула на ее полных, чувственных губах. Она внимательно прочитала первую страницу и благожелательно кивнула:

— У вас несомненный талант, милая княжна. В недалеком будущем по вашим произведениям обязательно будут ставить пьесы в театрах.

— А разве женщины бывают писателями?

— Конечно! Но они часто издают книги под мужскими псевдонимами.

— Неужели я тоже смогла бы…

— Если будете упорно работать, у вас все получится. Одного таланта мало. Нужен труд, жизненный опыт. — Она перелистала рукопись и прочитала финал. — К тому же вам неведомы законы сцены. Спектакль должен оканчиваться либо свадьбой, либо смертью героев. А у вас что-то незавершенное. Возможно, есть и другие огрехи.

Сероглазка, приоткрыв рот, внимательно ловила каждое слово актрисы.

— Сударыня, могу ли я попросить вас о большом одолжении? Пожалуйста, прочтите пьесу полностью! Мои сочинения никто не принимает всерьез. А князь Печерский даже посмеялся надо мной…

Сандра сочувственно кивнула.

— Очень больно, когда твое творчество не находит понимания. Не волнуйтесь, я прочту ваше произведение, но для этого нужно некоторое время. Позвольте мне взять рукопись домой, а потом мы встретимся и побеседуем.

— Вы мой добрый ангел, сударыня!

В этот момент дверь отворилась, и горничная доложила, что кофе подан. Но Сандра вдруг заторопилась домой, уверяя, что ее нога уже не болит. Вызвали извозчика, и актриса с помощью слуг села в коляску. Полина и мадемуазель Корваль вышли ее проводить.

— Сама судьба послала мне вас, милая Сандра! — с признательностью сказала Сероглазка.

— Мы скоро снова увидимся! Через несколько дней я извещу вас письмом!

— Буду ждать с нетерпением!

Когда коляска скрылась за поворотом, Полина обернулась к мадемуазель Корваль. Новые радостные впечатления переполняли юную княжну. Ей не терпелось излить кому-то свои чувства, и, обняв гувернантку, она прошептала:

— Сандра прекрасна, правда? И как умна! Поскорей бы снова встретиться с ней!

К удивлению Полины, мадемуазель Корваль не высказала ни малейшего сочувствия ее восторгу. Чуть отстранившись, француженка холодно отчеканила:

— Княжна! Вам не пристало общаться с людьми подобного сословия. Дружба с актеркой может повредить вашей репутации!

Услыхав эти слова, Сероглазка отшатнулась, лицо ее стало пунцовым.

— Актерка? Что ты себе позволяешь! Это гениальная актриса, которой рукоплещет весь Петербург!

— Одно дело — наблюдать за ее игрой, сидя в зрительном зале, и совсем другое — встречаться с ней лично.

— Луиза…

В голосе Полины прозвучали слезы. Сердце гувернантки дрогнуло, но все-таки она твердо стояла на своем.

— Пойми, моя дорогая девочка, я сама люблю театр. Признаюсь тебе по секрету: когда-то в молодости мне хотелось сбежать из дому с бродячими комедиантами. Но сцена — одно, а жизнь — совсем другое. Люди должны жить и поступать сообразно своему статусу!

— А я всё равно встречусь с Сандрой! Нет ничего дурного в том, что она прочитает мой сценарий и даст дельные советы.

— Предупреждаю, что буду обязана доложить князю о вашем намерении.

Сероглазка вздрогнула. В глубине души она понимала, что отец ни за что не разрешит ей встретиться с актрисой. Луиза права, в общественном мнении Сандра была всего лишь дамой полусвета. Но что же делать? Жгучее желание вновь увидеть примадонну, поговорить с ней о театре и своем творчестве заставило Сероглазку ответить жестко:

— Ладно… Ступай, доложи, если ты такая злая. А ведь я не рассказала отцу, как нас чуть не сбили лошади в Летнем саду! Ты просила меня молчать, и я промолчала. Теперь думаю, что напрасно!

Мадемуазель Корваль не ожидала такого выпада со стороны своей воспитанницы, обычно доброй и ласковой, и не на шутку перепугалась.

— Бог с тобой, Сероглазка, — пробормотала она. — Не сердись, что-нибудь придумаем. Ты права, не стоит беспокоить князя по пустякам.

 

Глава 3

В Таганрог!

В ночь на первое сентября Репнин находился в Каменноостровском дворце. Именно отсюда Александр Павлович должен был выехать в Таганрог. Елизавета оставалась в Петербурге еще на неделю. Таково было решение государя, который пожелал лично всё подготовить к приезду жены. Слуги и багаж уже были отправлены несколько дней назад. Вчера в Таганрог выехали немногочисленные придворные. К общему удивлению, среди них не было Аракчеева. Верный вассал царя уединился в своем имении Грузино, сославшись на болезнь и депрессию. Позже стало известно, что дворовые люди Аракчеева убили его любовницу — Настасью Минкину, злобную садистку, по доносам которой запороли насмерть десятки рабов. Минкина была толстой, глупой и некрасивой бабой из крепостных, но Аракчеев странным образом был по-собачьи привязан к ней. Потеряв любовницу, он стал дико мстить своим крестьянам. Пытаясь дознаться, кто убил Минкину, он подверг изощренным истязаниям множество людей. Топчан в конюшне не просыхал от крови. Конечно, в таком удрученном состоянии граф не мог сопровождать царя.

— Вот вам и «без лести преданный»! — съязвил Милорадович, узнав о горе Аракчеева. — При первом же испытании пал духом и бросил своего «батюшку» на произвол судьбы.

Государь пожелал ехать инкогнито, без шума, без охраны, со стариком-камердинером Семеном и одним сопровождающим из придворной знати. Время отправления царской кареты постоянно менялось, выезд назначался то на семь, то на девять часов. Не было известно также и о том, кто будет сопровождать особу государя — доктор Виллие или князь Репнин. Потом выяснилось, доктор нужен Елизавете. Когда Репнин заговорил с государем о необходимости вооруженной охраны, тот вдруг вскипел и заявил, что ничего не желает об этом слышать.

Князь решился обратиться к Елизавете, в надежде, что та уговорит императора обеспечить свою безопасность. Но государыня, улыбнувшись, заметила:

— Капризничает? Это похоже на него.

Действительно, такое поведение было в манере Александра. Обычно осторожный и подозрительный, он иногда вдруг проявлял настоящее безрассудство. Репнин вспомнил, как однажды императору прислали анонимное письмо с предупреждением о готовящемся покушении на его жизнь. Вместо того чтобы затаиться под каменными сводами дворца, Александр несколько дней нарочно ездил по петербургским улицам верхом, без охраны, в белом мундире, представляя собой отличную мишень для пули.

В ночь перед отъездом императора Репнин не мог сомкнуть глаз. Ему не раз доводилось выполнять секретные, иногда опасные поручения царя, но на этот раз какое-то неясное тревожное предчувствие не давало уснуть.

Было около четырех утра, когда он, устав бороться с бессонницей, оделся и, отодвинув занавеску, бросил взгляд в окно. То, что он увидел, мгновенно отрезвило его мысли и привело в бешенство.

— Ах ты, черт побери! — невольно вырвалось у него.

Возле подъезда стояла черная карета, запряженная тройкой вороных. На козлах сидели кучер и старый лакей Семен, а по мощеной дорожке, зябко кутаясь в серую шинель, к карете направлялся император.

Схватив плащ, саблю и револьвер, Репнин буквально скатился с лестницы.

— Ваше императорское величество! — задыхаясь, воскликнул он, когда царь уже поставил ногу на откидную ступеньку кареты.

Александр обернулся. Слабая улыбка скользнула по его губам.

— Так и знал, что догонишь. Ну что же… Садись, коли явился. Поехали!

Удобно усевшись на упругое кожаное сиденье крытой коляски, Александр почувствовал приятное расслабление. Наконец-то в путь! В путешествиях он находил отраду и отдых. В молодости царь много колесил и по России, и по Европе. Его называли незаурядным дипломатом, более талантливым, чем Талейран. Он любил послевоенные Венские конгрессы, с их бесконечными балами и маскарадами. Но иногда он не мог не признаться себе, что езда сама по себе доставляла ему огромное удовольствие и порой была важней, чем цель поездки. «Государь управляет Россией из почтовой коляски», — шутили досужие остряки.

— Послушай, Репнин, — промолвил Александр Павлович после долгого молчания. — Перед тем как покинуть Петербург, мне нужно отслужить молебен в Троицкой церкви Александро-Невской лавры. Но, кроме меня и священников, никто не должен присутствовать при этом. Тебе придется подождать меня в карете.

— Буду ждать где угодно, ваше величество! Но позвольте спросить…

— Никаких вопросов! Я хочу очистить душу перед Господом и только перед Ним буду держать ответ.

— Слушаюсь! — повторил Репнин.

Всё в поведении царя настораживало его. Перед поездками Александр Павлович обычно посещал Казанский собор. Почему сейчас для совершения богослужения он выбрал Александро-Невскую лавру?

На пустыре, возле небольшой рощицы, карету вдруг сильно тряхнуло: кучер на ходу осадил лошадей. Реакция Репнина была мгновенной. Он выскочил на дорогу, крикнув Александру Павловичу тоном приказа:

— Оставайтесь на месте, государь!

Словно повторяя сцену из спектакля «Кровавая любовь», откуда ни возьмись, вынырнули из предутреннего тумана трое вооруженных всадников в черных масках. Один из них сбросил с козел кучера и примостившегося рядом старика Семена. Двое других, соскочив с коней, ринулись к дверце кареты, но Репнин заслонил ее собой, держа в одной руке саблю, а в другой — пистолет.

— Прочь с дороги, мерзавцы!

Почти не целясь, он прострелил руку одному из нападающих, и тот согнулся, корчась от боли.

— Это ты, Репнин, царский пес? — рычал второй бандит в маске. — Называешь себя «другом свободы», а сам защищаешь тирана?

— Но при этом я не прячу лицо, как некоторые свободолюбцы!

В ход пошли сабли. Репнин оттеснил противника от кареты, но в ту же секунду на него напал другой бандит. Направив коня прямо на князя, он едва не смял его. В последний момент вдруг пришла помощь, которую Репнин совсем не ждал. Словно с неба раздался знакомый голос:

— Держись, Кирилл! Я с тобой!

Глаза Репнина вспыхнули радостью. Сергей! На взмыленном коне он вынесся к нему, откуда ни возьмись… Раздался выстрел. Пуля Шевалдина ранила бандита, и тот свалился с седла.

— Браво, Серж! — крикнул Репнин.

Вдвоем они быстро справились со своими противниками. Бандиты были обезоружены, а тот, которого Репнин ранил в самом начале драки, незаметно скрылся.

— Карнавал окончен! — сказал князь, не опуская сабли. — Снимайте ваши маски, пока я не содрал их вместе с ушами!

Побежденные были вынуждены повиноваться. Увидев их лица, Шевалдин присвистнул:

— Черт побери, так я и подумал! Каховский и Якубович!

— Серж, — переведя дыхание, сказал Репнин, — спасибо тебе! Я не знаю этих людей, да, признаться, и знать не желаю. Скажу одно: если бы ты не подоспел, здесь могло произойти цареубийство! Откуда, разрази меня гром, ты взялся?

— У меня появилось подозрение, что они могут напасть на карету императора.

— Но как они могли узнать о том, что государь уезжает в Таганрог?

В замешательстве Шевалдин с трудом подбирал слова:

— Об этом случайно узнал я… и рассказал на собрании Общества. Поверь, Кирилл, я противник террора, но, как видишь, не все мои товарищи разделяют мое мнение.

Репнин презрительно усмехнулся.

— Достойных людей ты выбрал себе в приятели! Неужели их бредовые идеи стали тебе дороже нашей дружбы?

— Разве я не доказал тебе, что это не так?

— Всё так, но, скажи откровенно, если бы вместо меня здесь был другой человек, стал бы ты вместе с ним защищать императора?

— Нет!

— Ты связался с убийцами, Серж!

— Это мои братья по борьбе!

Репнин взглянул ему в глаза, и Сергей решительно встретил его взгляд. Они стояли друг против друга — два боевых офицера, чья дружба была закалена и много раз проверена войной. Но сейчас между ними выросла глухая стена. И они оба с горечью понимали это. Не сказав ни слова, Репнин направился к карете.

Шевалдин вернулся к своим «братьям».

— Ваше поведение, господа, не делает вам чести! Что за глупая выходка? Разве вы не обещали Рылееву не совершать безрассудных поступков?

— А почему мы должны его слушаться? Вам не кажется, что он чересчур высокого мнения о своей особе? Нужно хоть изредка напоминать ему, что он всего лишь Рылеев, а не Робеспьер!

— На мой взгляд, робеспьеры — это как раз вы с Якубовичем.

— Не иначе, это Рылеев вас подослал!

— Как бы вы к нему ни относились, порядок и дисциплина существуют для всех. В планы организации не входило цареубийство. Вы едва не провалили наше общее дело!

— Только избавьте нас от нравоучений, полковник, — простонал Якубович. — Лучше помогите мне забраться на коня.

Шевалдин не стал спорить и вместе с Каховским помог раненому Якубовичу сесть в седло.

Кучер и лакей Семен, несмотря на ушибы, живо залезли на козлы императорской кареты, Репнин сел напротив Александра Павловича, который сохранял полное хладнокровие. Не последовало ни единого вопроса. Глаза царя были полузакрыты, губы беззвучно шептали слова молитвы. Репнин выглянул в окно и велел кучеру трогать. Дальнейший путь прошел спокойно. Только когда они стали приближаться к Александро-Невской лавре, Репнин вдруг вспомнил, что не узнал имени третьего бандита, скрывшегося с места стычки.

* * *

Вечером в трактире пана Нежинского Ломтев встретился с Баклановым. Левая рука ротмистра висела на груди, подвязанная черной косынкой. Адъютант великого князя оглядел его, не скрывая презрения.

— Да… хороши вояки! Трое не одолели одного!

— Не одного, а двоих, господин полковник. Репнин дрался, как дьявол, а Шевалдин прискакал к нему на помощь.

Бакланов отвернулся и задумался.

— Ладно, — сказал он после долгого молчания, — придумаем что-нибудь, но уже без вашей помощи, ротмистр. Поскольку вы не отработали свой долг, я буду вынужден в ближайшее время взыскать его с вас. Уж не обессудьте.

Ломтев похолодел.

— Господин полковник… У меня есть для вас интересные сведения. Вы как-то говорили о некой шкатулке… Кажется, я знаю, где следует ее искать.

— Что же вы молчали, черт вас возьми?!

— Репнин передал шкатулку своему управляющему — немцу герру Гаузу, и тот срочно отбыл с ней в поместье князя, село Захарово.

— Вы видели это своими глазами?

— Именно так! Неделю назад я был приглашен на именины Сероглазки…

— Кто это?

— Pardon, я хотел сказать — княжны Полины. И видел, как Репнин увел управляющего в свой кабинет. Когда они вышли оттуда, в руках у немца находился небольшой ларец из слоновой кости.

Бакланов потер подбородок.

— Так-так… Значит, перед отъездом Репнин решил спрятать шкатулку в своем поместье. Ну что ж… — Он вдруг весело взглянул на Ломтева. — Вы знакомы с немцем?

— Очень мало… Это невероятно заносчивый и нудный тип.

— Но вас-то он знает в лицо?

— Безусловно.

— В таком случае готовьтесь к путешествию, ротмистр. Шкатулку вы должны доставить мне не позже чем через неделю.

Дмитрий вздрогнул.

— Вы хотите, чтобы я вломился в особняк Репнина и ограбил его? Кроме того, где я найду эту чертову шкатулку?

— Попросите управляющего, и он сам принесет ее вам на серебряном блюде.

— Вы не знаете герра Гауза! Он непробиваем.

— Все дело, как просить… Ладно, бог с вами. В Захарово мы поедем вдвоем. Я умею разговаривать с людьми. — Бакланов вдруг расхохотался странным лающим смехом. — Говорите, непробиваем? К каждому человеку нужно уметь подобрать ключик. Вот, например, вы, ротмистр, согласились мне помогать. Почему же я не смогу уговорить управляющего?

Из груди Ломтева вырвался сдавленный стон. Он стиснул кулаки и ударил по столу.

— Да, вы правы! Я подлец! Но не все такие, как я…

* * *

Карета, не останавливаясь, въехала на просторный монастырский двор через высокие ворота, которые открылись бесшумно, словно по волшебству. Из темноты вышли монахи во главе с митрополитом Серафимом. За их спинами высился призрачно освещенный лунным светом Троицкий собор.

— Вот и приехали, — неожиданно дрогнувшим голосом промолвил Александр Павлович. — Пора!

Репнин хотел выйти первым и подать руку императору, но тот остановил его:

— Далее я пойду один, князь. Чего всполошился? Жди, скоро вернусь.

Репнин остался в карете, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Александра. В предутренних сумерках было видно, как государь поравнялся с митрополитом и склонился перед ним, принимая его благословение, потом обратил взор к церкви, кланяясь и крестясь. Став перед храмом на колени, он долго стоял так, поникнув головой, погруженный в молитву… Но вот монахи помогли ему подняться и, поддерживая под руки, повели в храм. Всесильный император сейчас казался странно беззащитным.

«Я вижу его в последний раз», — вдруг подумал Репнин.

* * *

Отстояв службу, государь приложился к раке с мощами святого Александра Невского, затем изъявил желание осмотреть монашеские кельи. Серафим повел его вниз по лестнице. Они оказались в длинном пустом полуподвале, тускло освещенном коптившими свечами. Миновав вереницу дверей, митрополит остановился возле одной из них и отпер ее своим ключом. Дверь со скрежетом отворилась.

Когда они вошли в мрачное помещение с низким потолком, Александр Павлович поначалу ничего не мог разглядеть. Но вскоре глаза привыкли к темноте, и он невольно вздрогнул от неожиданности.

— Не бойтесь, государь! — тихо произнес Серафим. — Это всего лишь обычная постель схимника.

Посреди кельи стоял грубо сколоченный деревянный гроб.

— Все мы когда-нибудь будем спать в гробу, — успокоил царя Серафим. — Но никто не знает, какие сны нам будут сниться. Подойди же, сын мой. Взгляни, как спокойно почиет наш святой брат Федор. Душа его чиста, как у агнца…

Переборов себя, царь сделал несколько шагов к гробу, наклонился над ним и… сдавленно вскрикнул. На его лице выступил холодный пот. В гробу он увидел самого себя.

В смятении Александр Павлович оглянулся на митрополита Серафима, не в силах произнести ни слова. Тот обнял его за плечи.

— Молитесь и уповайте на Господа, сын мой. Ибо сказано: «блаженны нищие духом». Еще немного терпения, и перед вами откроется благодать Божья.

Человек в гробу вдруг открыл глаза, бесшумно и легко поднялся и подошел к Александру. Одно лицо, рост, фигура, мундир…

— Здравствуй, Федор! — улыбаясь, произнес он.

Дрожа всем телом, Александр собрал остатки мужества и тоже попытался улыбнуться.

— Вы ошибаетесь, друг мой. Это вы — Федор, а я — император Александр Павлович!

Человек, восставший из гроба, глядел на него и молчал. Александр вдруг почувствовал, что пол под ногами закачался. Невыразимая слабость овладела всем его существом.

— Да, — слабея, промолвил он. — Простите, государь. Вы правы…

Колени подогнулись. Он обвел келью блуждающим взглядом и рухнул на руки митрополита Серафима.

* * *

После бессонной ночи веки смыкались сами собой. Иногда Репнину казалось, что он слышит пение церковного хора. Но, когда он прислушивался, пение затихало. Князь открыл дверцу кареты и вышел на мощеную площадь. Кучер и старик Семен дремали на облучке, притулившись друг к другу. Призрачные очертания Троицкого собора едва угадывались в предутренних сумерках. Казалось, его громада парит в воздухе. Репнину вспомнилась юность в Пажеском корпусе, торжественная присяга молодому императору Александру. Сколько надежд было связано с ним! Как радовались все! Молодым офицерам грезились конституция и республика. Неужели все забыто? Россия избавила Европу от наполеоновского нашествия, а Александр подарил конституцию Польше — побежденной стране.

Шевалдин и его друзья правы, когда говорят о необходимости перемен. Но террор, кровь, убийство… Нет, к высокой и чистой цели нельзя идти по трупам. Жаль, что Сергей присоединился к заговорщикам. Их дружба сегодня дала глубокую трещину, которую уже ничем не склеишь. Отныне их пути разошлись навсегда.

Темные фигуры плыли по площади, приближаясь к карете. Увидев царя, Репнин поклонился. Александр мельком взглянул на него и повернулся к митрополиту. Тот осенил его крестным знамением. Набросив на плечи шинель, царь уселся на заднее сиденье и жестом предложил князю занять место рядом. Церковные врата, пропустив карету, затворились, и колеса застучали по брусчатке. Временами Репнин незаметно вглядывался в едва различимое во тьме лицо своего спутника. У него вдруг появилось странное ощущение, что рядом с ним находится кто-то чужой. Чувство нереальности происходящего мучило его. Ему казалось, что он грезит наяву. Кто перед ним? Высокий лысоватый лоб, небольшие, красиво очерченные губы, знакомая родинка возле правого века. Конечно, это царь. Ему ли не знать своего императора!

Пытаясь разорвать оцепенение, Репнин решился нарушить этикет и первым обратился к своему молчаливому спутнику.

— Ваше величество, позвольте задать вопрос?

Тот покачал головой и сказал тихо:

— Потом, князь. Успеем наговориться в Таганроге.

— Простите, но это крайне важно, государь! Шкатулка, которую вы дали мне на сохранение…

— Сейчас мне не до нее, — равнодушно произнес Александр.

У последней петербургской заставы император вышел. Здесь, стоя возле экипажей, его ожидали начальник Главного штаба генерал Дибич с двумя адъютантами.

Перед тем как отправиться в путь, Александр Павлович поднялся на пригорок и несколько минут стоял в задумчивости, глядя на раскинувшийся у его ног огромный город, подернутый дымкой тумана. О чем он думал в тот момент? Одному Богу это было известно, но почему-то у всех было предчувствие беды.

Во время путешествия не было ни смотров, ни парадов. Но весть о том, что император направляется в Таганрог, все-таки просочилась в народ. По пути следования императорского кортежа сотни просителей пытались подать ему свои жалобы. Он никого не принял.

Александр Павлович прибыл в Таганрог 13 сентября и занял приготовленный для него просторный одноэтажный каменный дом с садом, недалеко от моря. Едва отдохнув с дороги, он стал осматривать комнаты. Скромный особняк, скорее похожий на жилище зажиточного купца, чем на императорскую резиденцию, очень понравился Александру. Целую неделю он лично принимал участие в подготовке покоев для императрицы. Сам вбивал гвозди, чтобы повесить картины, расставлял вазы с хризантемами, даже подметал дорожки в саду.

— Никогда не думал, что можно с таким упоением заниматься домашним хозяйством! Как хороша простая жизнь, без придворного этикета и протоколов! — то и дело с улыбкой повторял император.

23 сентября прибыла Елизавета Алексеевна в сопровождении двух фрейлин и доктора Виллие. Для ее встречи государь выехал на окраину города. Трогателен был миг, когда обе императорские кареты остановились друг против друга. Елизавета Алексеевна вышла без посторонней помощи, оживленная и улыбающаяся. Увидев супруга, вспыхнула от радости и протянула к нему руки. Тот бросился к ней и нежно заключил в объятия.

— Наконец-то мы вместе, Лиз, — прошептал он, прижимая к себе хрупкую фигурку жены.

— Я считала дни, государь!

— Отныне мы никогда не будем разлучаться!

Дальнейший путь они ехали вместе, в одной карете. Император был необычайно ласков и предупреждал малейшие желания супруги. Все были поражены доброй переменой в их отношениях. Сначала супруги отправились в греческий Александровский монастырь, где выслушали благодарственный молебен. Елизавета Алексеевна чувствовала себя настолько хорошо, что выслушала богослужение стоя. Оттуда они поехали «домой», как выразился государь.

* * *

Репнин провел в Таганроге больше месяца, сопровождая императора и императрицу в краткосрочных развлекательных поездках по азовскому и черноморскому побережью, а также совершая с ними морские прогулки на катере. Он с изумлением наблюдал, как счастлива Елизавета и как светится любовью к ней государь. Сколько нежности изливали друг на друга эти уже немолодые люди, уставшие от бремени российской короны! В октябре супруги съездили на Дон и посетили Новочеркасск. Возвращаться в Петербург императору явно не хотелось, да и Елизавете Алексеевне понравилось на новом месте. Поистине это был их «медовый месяц».

Простая, незатейливая жизнь в Таганроге пришлась по душе не только императору и императрице, но и их крошечному двору. Фрейлины, несколько слуг, повар, доктор Виллие, генерал Дибич и Репнин — вот и всё окружение царской четы. Александр наконец добился того, чего хотел, — познал счастье частной жизни.

Каждый день поутру, когда императрица еще находилась в своих покоях, Александр Павлович без сопровождения слуг выходил в город. Он гулял по улицам, не соблюдая никакого этикета, был всем доступен, учтиво кланялся дамам, запросто беседовал с прохожими, застывавшими от изумления при виде царя. Домой он всегда возвращался с желтыми хризантемами, которые покупал в цветочной лавке. Это были любимые цветы обожаемой Лиз.

— Государь заметно переменился, не правда ли, князь? — однажды доверительно спросила Репнина Елизавета.

— Если и да, то только в лучшую сторону, ваше величество! — искренне ответил Репнин. — Теплый климат благотворно подействовал на него. Его величество буквально светится от любви к вам.

Она счастливо засмеялась и благодарно сжала его руку. Но генерал Дибич, случайно слышавший этот разговор, вечером сказал Репнину:

— Отношения императорской четы умилительны. Такого никогда не было. Диву даешься, глядя на эту возлюбленную пару.

— Вас что-то не устраивает, генерал?

— Упаси бог! Я счастлив, как и все вокруг. Государь устроил здесь настоящий рай земной. Всё было бы прекрасно, если бы не одно обстоятельство, которое не дает мне покоя.

— Что вас тревожит, генерал?

— То, что это не государь.

Репнин пристально взглянул на него, не зная, что ответить. Дибич усмехнулся.

— Я допускаю, что характер человека может измениться под влиянием каких-то обстоятельств. Но не знаю случая, чтобы у него при этом изменился почерк.

Князь невольно поднял брови.

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Я не видел, чтобы в Таганроге государь писал какие-то письма или указы.

— Вот именно! Вся деловая переписка императора лежит на мне, он только подписывает бумаги. Подпись похожа на подлинную, но у меня нет полной уверенности. Кроме того, существуют некоторые не подвластные человеку природные манеры, а государь порой ведет себя просто неузнаваемо. Вспомните про камешек.

Дибич имел в виду неприятный случай за завтраком. Государь едва не сломал себе зуб, оттого что в пироге ему попался крошечный камешек. Елизавета ахнула и бросилась к мужу. За столом все замерли в тревоге, ожидая, что за этим последует. Случись такое в Петербурге, повару бы не поздоровилось. Но Александр Павлович быстро овладел собой и, рассмотрев камешек, только усмехнулся и сказал: «Не волнуйтесь, господа. Это не яд».

— Вам не приходит в голову, князь, — тихо спросил Дибич, — что в настоящее время Россия живет без царя?

Репнин ответил довольно жестко:

— Могу сказать только одно, генерал. Наш государь находится рядом с нами. И если у вас есть в этом сомнения, я сумею развеять их. Думаю, что двух пуль нам будет достаточно, чтобы более не возвращаться к этому вопросу.

Дибич удивленно поднял брови, а потом примирительно махнул рукой.

— Ну что вы сразу кипятитесь, князь? Уж и поговорить нельзя…

* * *

В начале ноября Александр Павлович вызвал Репнина и неожиданно предложил ему вернуться в Петербург.

— Дибича и Виллие мне вполне будет достаточно, — пояснил он. — А ты, князь, будешь нужнее в столице.

— Кому, ваше величество?

Ответа не последовало.

Немного поколебавшись, Репнин спросил с невольной горечью:

— Значит, ваше величество, моя помощь вам уже не нужна?

Тот еле заметно улыбнулся. Потом после долгого тягостного молчания сказал тихо:

— Последний акт спектакля я должен сыграть без твоего участия.

— Государь, мой святой долг…

Александр прервал его жестом.

— Помолчи, князь. Я сам перед тобой в неоплатном долгу.

Упруго поднявшись, Александр открыл окно, в которое ворвался порыв свежего морского ветра. Пахнуло грозой.

— Ради бога, государь, — промолвил Репнин, — доверьтесь мне. Скажите, что вы задумали?

Набежала туча, и в комнате стало темно. Император приоткрыл дверь и крикнул слуге, чтоб принесли свечи. Пришел старый лакей с канделябром.

— Поставь на стол, Семен.

Но тот почему-то медлил, переминаясь с ноги на ногу.

— Что с тобой, старина? — с улыбкой спросил Александр.

— Ваше величество, нехорошо, когда днем горят свечи.

— Почему?

— Среди дня перед живым человеком свечи не ставят. Плохая примета.

Царь пожал плечами и взглянул на Репнина.

— Ты тоже веришь этим предрассудкам?

— Не верю, государь, но думаю, что ваш слуга прав. Береженого Бог бережет.

— Что за ребячество! Ставь свечи, Семен. Не сидеть же нам в потемках.

 

Глава 4

Законы сцены

Ровно в три часа пополудни Полина и мадемуазель Корваль вошли в укромный особняк, расположенный в безлюдном месте на правом берегу Невы. Молоденькая горничная проводила их в гостиную, украшенную картинами итальянских мастеров, и, усадив в кресла, попросила подождать. Через минуту к ним вышла нарядная и оживленная Сандра Блекки.

— Искренне рада, милая княжна! Вы не устали с дороги? Тогда не будем терять времени. Прошу пожаловать в мастер-класс!

Старую француженку Сандра поначалу даже не заметила. Обиженная невниманием, мадемуазель Корваль поднялась с кресла, намереваясь сопровождать свою воспитанницу.

— А вы куда направляетесь, милая? — холодно спросила актриса. — Вы тоже собираетесь брать уроки театрального искусства?

Полина, покраснев, остановила мадемуазель Корваль.

— Погоди, Луиза, — быстро зашептала она, прильнув к ее уху. — Я уже не маленькая. Останься здесь и жди.

— Вам чаю с медом или со сливками? — насмешливо спросила Сандра у гувернантки.

— Со сливками!

— Мед тоже не помешает, — улыбнулась Полина. — Мадемуазель Корваль у нас известная сладкоежка.

Сандра отдала распоряжения горничной, дружески взяла Сероглазку за руку, и они вместе удалились из гостиной. Гувернантка проводила их тревожным взглядом, но потом, отхлебнув сливок из китайской чашки, успокоилась, блаженно вздохнула и вытащила из ридикюля потрепанный томик Шодерло де Лакло.

Сердце Полины трепетало, когда они с актрисой вошли в светлую просторную гостиную. Мебели было мало. Старинные напольные часы, фортепиано, несколько кресел да круглый стол, на котором Сероглазка увидела тетрадь со своей пьесой. Сандра улыбнулась так обаятельно, что волнение Полины немного улеглось. Они сели за стол.

— Сударыня, не щадите меня, — собравшись с духом, сказала Полина. — Какова бы ни была ваша оценка, я приму ее с благодарностью.

— Вы напрасно волнуетесь, дорогая княжна. Ваше сочинение превосходно! Оно наполнено искренней любовью автора к своим героям. Но, конечно, у меня есть несколько замечаний.

Сандра принялась листать страницы рукописи, на ходу поправляя некоторые фразы.

— Вот так будет лучше, не правда ли? — то и дело спрашивала она.

— Да, да, без сомнения! — радостно соглашалась прилежная ученица.

Так они дошли до финальной сцены объяснения в любви главных героев.

— Ах, сударыня, — пролепетала Полина. — Наверное, это самое слабое место в пьесе.

— Почему вы так думаете?

— Именно в этом месте князь Печерский посмеялся надо мной во время домашнего представления.

— Какая бестактность! Не волнуйтесь, милая княжна. Давайте прочтем сцену по ролям, и вы сами поймете, что нужно поправить. Вы будете читать слова атаманши, а я попробую сыграть благородного рыцаря. Хотя нет… Зачем мне брать мужскую роль, когда в доме есть мужчина? У меня как раз гостит кузен, кавалергард. Вот его и попросим!

— Нет-нет, умоляю вас… — съежилась от страха Сероглазка.

Сандра успокаивающе положила ладонь на ее руку, холодную от волнения.

— Милая княжна… Не сердитесь, но вы еще совсем неопытная и наивная девочка! Поймите, что любую новую пьесу нужно, как у нас говорят, обкатать, то есть послушать, как звучат реплики. Чего вам бояться? Вы не на Кавказе, а мой кузен не кровожадный абрек.

Сероглазка колебалась. Ей было страшно встречаться с незнакомым человеком и в то же время было стыдно показаться девчонкой-провинциалкой, не умеющей себя вести в столичном обществе. Бог знает, что подумает о ней знаменитая актриса!

— Ну что же… Раз так надо… — еле слышно пролепетала она.

Сандра позвонила в серебряный колокольчик и велела горничной пригласить кузена. Можно было подумать, что тот только и ждал сигнала. Не прошло и нескольких мгновений, как перед Сероглазкой появился высокий, красивый молодой мужчина в генеральском мундире. Она взглянула на него и обомлела. Такие лица не забываются! Это был тот самый генерал, лошадь которого чуть не сбила ее и мадемуазель Корваль во время прогулки по Летнему саду. При виде Сероглазки генерал замер на месте.

— Княжна Полина… Неужели это вы?

Он был так растерян и смущен, что Сероглазка, позабыв свои собственные страхи, решила его дружески поддержать.

— Добрый день, ваше превосходительство! Вот где нам довелось увидеться снова!

— Это вы… — тихо повторил он.

Искренняя, неподдельная радость светилась на лице генерала. Он восторженно глядел на Полину, не в силах оторвать взгляда. И Полина вдруг сама невольно потянулась душой к этому суровому, почти незнакомому человеку. Голова закружилась, исчезло все: Сандра Блекки, гостиная, стол, часы и фортепиано в углу… Не было ничего, кроме мужественного и прекрасного лица генерала, его ласковых синих глаз.

Откуда-то, словно издалека, донесся голос актрисы:

— Значит, вы уже встречались?

— Совершенно случайно, — стараясь казаться спокойным, ответил генерал. — Я счастлив, что княжна помнит меня.

— Конечно, помню, ваше превосходительство! Как поживает ваша лошадка?

— Она шлет вам поклон и просит простить за неловкость.

Сероглазка по-детски рассмеялась.

— Угостите ее от меня кусочком сахара, господин генерал! Извините, я до сих пор не знаю вашего имени.

Сандра всплеснула руками.

— Позвольте, представить вам…

Но «кузен» жестом прервал ее.

— К чему церемонии! Разрешите мне, княжна, представиться самому: генерал-инспектор инженерных войск Николай Романович Павлов.

— Очень приятно, ваше превосходительство.

— Можно просто — Николай.

— Нет, я не смогу…

Сандра рассмеялась.

— Актеры всегда называют друг друга по имени.

— Но мы еще не знаем, пожелает ли господин генерал принять участие в репетиции.

— С превеликой радостью, княжна! — с улыбкой отозвался Николай. — Открою вам секрет. Я уже прочитал вашу пьесу и в полном восторге от нее.

Не теряя времени, Сандра усадила своих учеников за стол, плечо к плечу, и, найдя в пьесе нужное место, скомандовала:

— Начали!

Их руки почти соприкасались. Преодолевая смущение, «актеры» стали подавать друг другу реплики:

— Что с вами, рыцарь дорогой?

— Я сам не знаю, что со мной!

— О Боже мой, вы весь в крови!

— Должно быть, ранен от любви…

* * *

Более месяца Печерский не видел Полину. Он очень жалел о своей выходке на именинах и ругал себя на чем свет стоит. Что за блажь на него нашла? Зачем он вдруг стал изъясняться в любви юной неопытной девушке, почти ребенку, да еще в присутствии зрителей?

Видит Бог, он не хотел ее обидеть, но все-таки невольно обидел. Поступил с ней, как с девочкой, которая не понимает жизни взрослых. Он вспомнил, как вспыхнули щеки Сероглазки, когда он подарил ей фарфоровую куклу: «Володя! Зачем?» Теперь он понял, что своим подарком лишний раз подчеркнул, что она еще маленькая. Ну что ж… Нужно исправлять ошибку.

Несколько раз он приходил к Репниным, чтобы встретиться с Полиной, но все безрезультатно. Старый швейцар неизменно говорил ему одно и то же:

— Ваше сиятельство! Князь еще не вернулся в Петербург, а княжны нет дома.

Печерский разочарованно уходил прочь. Нет дома! Возможно, это просто отговорка…

Но вот, наконец, настойчивость Володи была вознаграждена. Он пришел довольно поздно, под вечер, и его встретили Полина и ее верная гувернантка. Печерский сразу почувствовал некоторую скованность в поведении своей юной подруги, а мадемуазель Корваль, напротив, была весела и радушна, расспрашивала поручика о житье-бытье, поглощая при этом восточные сладости, которые он принес. Сероглазка рассеянно слушала болтовню гувернантки, едва прикасаясь к лакомству. Когда она совсем заскучала, Печерский предложил ей поиграть на фортепиано в четыре руки. Они перешли в музыкальную комнату. Гувернантка осталась в гостиной, устроившись в кресле с любимым, зачитанным до дыр романом.

Вскоре из музыкальной послышалась «Маленькая вечерняя серенада» Моцарта.

— Ты замечательно играешь, Сероглазка! — похвалил Володя. — Чувствуется школа мадемуазель Корваль.

Полина отняла от клавиатуры тонкие пальчики.

— Нет, фортепиано — не мое призвание. Я теперь беру уроки сценического мастерства у настоящей актрисы. А еще сочиняю стихи.

— Неужели? Может быть, ты мне почитаешь что-нибудь из своих сочинений?

Полина не стала заставлять себя упрашивать.

— Обещай, что не будешь смеяться!

— Клянусь!

Она встала со своего вертящегося стульчика и, придерживая подол кисейного платья (после 16-летия Сероглазка стала носить длинные платья), грациозно вышла на середину комнаты. Доверчиво глядя на друга, она продекламировала свое сочинение:

Володя чуть не задохнулся от нахлынувших чувств. Он вскочил, кинулся к Полине и заключил ее в объятия.

— Сероглазка… — шептал он, целуя ее. — Спасибо! Какой бесценный подарок! Я люблю тебя! Люблю давно и счастлив, что ты ответила мне тем же!

Но она решительно вырвалась из его объятий.

— Нет, нет, оставь меня! Эти стихи я написала вовсе не для тебя!

Словно ушат холодной воды обрушился на Володю. Он опустил руки и застыл в полном недоумении.

— А для кого же?

Она молчала, потупившись.

— Ни для кого, — тихо произнесла она после долгой паузы.

Но Володя с горечью понял, что это неправда. Он нахмурился и отвернулся. Полина робко тронула его за плечо. Она уже пожалела, что обошлась с ним так сурово.

— Послушай, Володя, несмотря ни на что, мы останемся друзьями, не правда ли?

Печерский грустно посмотрел в ее чистые глаза.

— Полина, — сказало он тихо. — Если ты считаешь меня своим другом, то признайся, кому ты написала эти стихи? Между нами не должно быть тайн.

Она невольно улыбнулась, глядя на расстроенного Володю. Таким она его еще не видела. Что случилось с ее жизнерадостным товарищем по играм? Женское чутье подсказывало ей, в чем причина его подавленного состояния. Подумать только! В первый раз в жизни ее ревновал мужчина! Значит, есть в ней что-то привлекательное. Но она тут же устыдилась своих мыслей и кинулась утешать Володю, сбивчиво объясняя, что стихи, которые она прочитала, просто домашнее задание от учительницы-актрисы.

— Что еще за актриса? — подозрительно спросил Печерский.

— Сандра Блекки!

Он чуть не поперхнулся. В офицерском кругу постоянно трепали имя Сандры, дамы полусвета, любовницы многих высших чинов. Но, чтобы не вспугнуть девочку, Володя сдержал себя, ничем не выдал своего возмущения и спокойно спросил:

— И давно ты берешь уроки у этой… знаменитости?

— Около месяца. Ты не представляешь, как это интересно! Особенно когда занятия проходят с партнером.

— Что? С партнером?!

— Ну да. Это один генерал, ты его не знаешь. Сандра сказала, что актерское мастерство лучше постигать вдвоем. — Полина совсем растерялась, поняв, что зашла слишком далеко в своей откровенности. — Володя… Мы только репетируем пьесы. Что в том дурного?

— Имя генерала? — строго потребовал Печерский.

Сероглазка опустила голову, как провинившаяся девочка. Генерал просил никому не рассказывать об их встречах и не называть его имени. Но она подсознательно понимала, что если сейчас будет молчать, то этим вызовет еще больше подозрений.

— Дай слово, что ты ничего не расскажешь отцу.

— Значит, князь ничего не знает о твоих занятиях?

Сероглазка ушла в себя, как улитка в свой домик. Володя сел рядом с ней и ласково взял ее руки в свои. Ни в коем случае нельзя ее пугать, иначе он так ничего и не узнает.

— Успокойся. Я не выдам твою тайну. Но ты обязательно должна мне сказать, кто этот генерал.

Она кивнула, сдерживая слезы.

— Его зовут… Николай Романович Павлов.

Печерский недоуменно поднял брови. Он никогда не слыхал о таком генерале, и в то же время его имя показалось странно знакомым. Но Володя был слишком взволнован, чтобы предаваться размышлениям.

— Послушай, Сероглазка…

— Нет, Володя! — с отчаянной решимостью перебила Полина. — Это ты меня послушай! Прости, если причиняю тебе боль. Ты очень хороший, добрый, бескорыстный, умный, преданный. Но… я полюбила другого!

Острая боль сжала сердце Володи. В один миг рассыпались его надежды на счастье. Все, что связывало их раньше, безвозвратно ушло в прошлое вместе с детством этой девочки. Она выросла и нашла избранника своего сердца. А ему остались только одиночество и горечь неразделенной любви.

Полина утешала его, как могла.

— Не сердись, Володя! Мы по-прежнему будем дружить. Но то, что я чувствую теперь, не передать словами. Это моя первая настоящая любовь! Николай Романович тоже любит меня. Он относится ко мне бережно, никогда не позволяет себе ничего лишнего. Наша любовь чиста!

— Тогда почему вы скрываетесь от всех? Если ваша любовь взаимна, почему он не просит твоей руки?

— Так надо.

— Кому?

Ответа не последовало. Полина и сама не могла объяснить себе, почему молодой генерал встречается с ней тайно. Продолжать тягостный разговор Володе было не под силу. Он встал, поклонился княжне и попросил не провожать его.

В гостиной он увидел гувернантку, дремавшую над книгой. Возле нее на столике лежала пустая коробка из-под рахат-лукума. Он в сердцах бесцеремонно тряхнул старую деву за плечо, отчего та подскочила, протирая глаза.

— Пойдемте со мной, мадемуазель Корваль, — холодно приказал Печерский.

В его тоне было нечто такое, отчего у француженки задрожали колени. Она покорно засеменила вслед за Володей, который не оглядываясь быстро шел через анфиладу к лестнице. На площадке он остановился и повернулся к гувернантке.

— Не ожидал я такого от вас, мадемуазель! Это какие же уроки берет княжна Полина в доме известной куртизанки?

— Ваше сиятельство, месье Вольдемар, клянусь, я…

— Почему вы не известили князя? Почему не посоветовались со мной?

— Полина просила меня…

— Она — ребенок! А вы, мадемуазель, приставлены к ней, чтобы оберегать ее от неразумных поступков. Еще немного, и могло случиться непоправимое… Если уже не случилось, — добавил он мрачно.

Мадемуазель Корваль в ужасе закрыла лицо руками.

— Святая Мадонна… спаси и помилуй…

— Раньше надо было молиться! А теперь слушайте меня! Когда должен состояться очередной «мастер-класс»?

— Завтра, в три пополудни.

— Пусть Сероглазка остается дома! Если будет сопротивляться — заприте!

— Как, ваше сиятельство?!

— Очень просто: на ключ. Ваше счастье, что Кирилл Андреевич в отъезде!

— Всё сделаю, ваше сиятельство! Не выдавайте меня…

Печерский, не ответив, круто повернулся и направился к выходу. Выйдя на улицу, он сел в карету и отправился домой. Всю дорогу он вспоминал разговор с Полиной, ее голос, облик, жесты… Что-то новое, взрослое появилось в ее прекрасных серых глазах, обычно таких наивных и простодушных. Кто такой этот таинственный генерал Павлов? В Петербурге нет генерала с такой фамилией. Возможно, он из Москвы или Малороссии. Но, скорее всего, это вымышленная фамилия. Печерский сжал кулаки… Ну ничего, завтра все тайное станет явным! Встреча со счастливым соперником состоится при любых обстоятельствах. Надо только найти благовидный предлог, чтобы на день отпроситься у Шевалдина.

* * *

За полчаса до начала занятий в театральном классе Сандры неожиданно появился Бакланов. Он галантно поцеловал унизанную кольцами руку своей подруги и, приблизив к ней хищное лицо, тихо сказал:

— Великий князь доволен вами. Но хватит репетиций! Пора начинать представление.

— Что вы имеете в виду?

— Неужели не догадываетесь? Сегодня у ваших прилежных учеников должен состояться дебют! Позаботьтесь о декорациях и реквизите: темные шторы, французское вино, роскошная кровать с балдахином… Главный герой созрел для финальной сцены!

Тревожная тень пробежала по лицу актрисы.

— Послушайте, Жорж! Вам не кажется, что мы зашли слишком далеко? Невинные литературные упражнения могут окончиться для княжны потерей невинности!

— Прелестный каламбур, дорогая!

— Мне не до шуток. Мимолетная прихоть Николая Павловича может обернуться непоправимой бедой. Ему-то все сойдет с рук, да и вы тоже всегда выкрутитесь. А вот я…

Бакланов шутливо закрыл ей рот поцелуем, а потом вытащил из-за отворота мундира лист бумаги и помахал им перед ее носом.

— Что это?

— Дарственная! Этот дом теперь принадлежит вам, дорогая. Взгляните: подпись нотариуса, печати… Однако не торопитесь. Сей документ вы получите только после выполнения задания!

Он спрятал бумагу, и в тот же момент молоденькая горничная доложила о приходе князя Печерского.

— Не пускать! — одновременно воскликнули Бакланов и Сандра.

— Простите великодушно! Я известила его сиятельство, что сегодня не приемный день, но он…

Горничная не договорила. Отстранив ее рукой, князь решительно вошел в гостиную. Не замечая испуганной Сандры, он вонзил взгляд в растерянное лицо Бакланова.

— Вы? Так это вы?! Вот уж не ожидал…

Бакланов слегка смешался, но быстро пришел в себя.

— По какому праву, черт вас возьми, вы врываетесь в дом знаменитой актрисы без приглашения?

Печерский продолжал молча глядеть на него, словно не узнавая. Потом заговорил негромко, но жестко:

— С примадонной я поговорю потом. В искусстве притворства ей стоит поучиться у вас, гнусный лицедей! Так, значит, это вы назвались генералом Павловым, чтобы погубить невинную девушку?

— Вы спятили!

— Уж лучше спятить, чем узнать об этой мерзости! Вы воспользовались отсутствием князя Репнина и обольстили его дочь!

Бакланов презрительно фыркнул. Его тонкие бледные губы искривились в усмешке.

— По всему видно, поручик, что вы сами влюблены в прекрасную Полину. Но это еще не повод, чтобы оскорблять меня. Клянусь, вы ответите за это!

Последняя фраза переполнила чашу терпения Печерского.

— Подлая мразь!

Он набросился на Бакланова и, не обращая внимания на истошные вопли Сандры, вцепился ему в горло. Бакланов извивался в железных руках молодого князя, тщетно пытаясь вырваться. Его лицо побагровело, он уже стал хрипеть, как вдруг в гостиной раздался властный голос:

— Поручик! Что вы себе позволяете!

Володя обернулся и отпустил Бакланова. В дверях стоял брат императора, великий князь Николай Павлович. Все замерли, и в наступившей тишине старинные напольные часы пробили три раза.

— Господин Печерский, — холодно промолвил великий князь. — У вас имеется удивительная способность всегда некстати появляться у меня на глазах!

Володя приосанился, щелкнув каблуками.

— Прошу прощения, ваше императорское высочество! Не сразу вас признал. Не думал встретить вас в столь… странном месте!

— Я волен появляться там, где мне угодно, не утруждая себя объяснениями. А вот ваш визит мне не совсем понятен! Объяснитесь!

Печерский не долго колебался.

— Ваше высочество! В этом доме творится дикая безнравственность. Хуже того — преступление. Надеюсь на вашу справедливость и защиту.

— Вы и сами способны постоять за себя, — усмехнулся Николай. — Чуть не задушили Бакланова!

— Защита нужна не мне, а дочери князя Репнина. Ваш адъютант обманом заманил княжну Полину в этот дом и пытался соблазнить, пользуясь ее неопытностью.

— Где доказательства? — зловеще произнес Николай.

— Княжна сама во всем мне призналась.

— В том, что ее пытался совратить Бакланов?

— Этот негодяй назвался генералом Павловым. Мне удалось узнать время и место их свидания. Я заставил княжну остаться дома, а сам явился сюда в назначенный срок и встретил Бакланова! Ваше высочество! Прошу справедливости!

Николай обернулся к адъютанту.

— Что скажете, полковник?

Тот мгновенно понял, что должен признать себя виновным.

— Ваше высочество… Поверьте, ничего дурного не было в моих мыслях. Мы только читали стихи, изучали риторику под руководством великой актрисы. К тому же княжну Полину всегда сопровождала гувернантка…

Великий князь стоял, прямой, как статуя, и внимательно слушал адъютанта. Его классически правильное лицо, большие холодные темно-синие глаза были спокойны, но за этим спокойствием чувствовался сдерживаемый гнев.

И вдруг Володю словно подбросило от внезапной догадки. Таинственный Николай Романович Павлов — это Николай Павлович Романов! А Бакланов — просто подсадная утка.

Как же он раньше не догадался? Как мог подумать, что юная и прекрасная Сероглазка способна влюбиться в желчного урода Бакланова, который старше ее на двадцать лет? Нет… Великий князь Николай — вот кто вскружил ей голову! При всей неприязни к брату императора Володя был вынужден признать, что тот вполне соответствовал общепринятому эталону идеального мужчины. Молодой, высокий, темноволосый красавец в генеральской форме сразил сердце простодушной девочки. Это ему она посвятила восторженные стихи, с ним должна была встретиться сегодня. Вот почему ровно в три часа здесь появился Николай. Именно он — его настоящий соперник, а вовсе не ничтожный Бакланов. В этом нет сомнений.

Николай приблизился к Володе и примирительно положил руку на его плечо.

— Любовь затмила ваш разум, князь. Мой адъютант не причинил никакого зла вашей подруге. Но, чтобы окончательно вас успокоить, даю слово, что он никогда больше здесь не появится.

Он повернулся к Сандре и бросил небрежно:

— Вы меня поняли, мадам?

Сандра присела в глубоком реверансе, мимолетно стрельнув глазами в растерянное лицо Бакланова.

— Слушаюсь, ваше императорское высочество! Обещаю, что ноги его не будет в моем доме!

Николай молчал. Он вдруг почувствовал, что Печерский неприязненно отстранился от него. Снисходительное выражение исчезло с лица великого князя, голос стал жестким.

— Итак, поручик, поскольку у вас нет причин быть недовольным, не задерживаю вас более.

Печерский молча обжег его взглядом. Как хотелось ему высказать всё, что накипело у него в душе! За себя он не боялся, но мысль о том, что имя княжны будет замешано в скандале, заставила его сдержаться.

Николай высокомерно усмехнулся:

— Вы плохо слышите, поручик? Я велел вам удалиться!

Щелкнув каблуками, Печерский молча вышел из комнаты.

* * *

Вернувшись в Аничков дворец, Николай Павлович взбежал по ступеням и оглянулся на Бакланова, который потерянно остался стоять внизу. Великий князь жестом приказал ему следовать за ним. Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Войдя в просторную, богато убранную комнату, увешанную старинным оружием, великий князь стал кружить по ней, сметая всё на своем пути. Бакланов, застыв в углу, тревожно наблюдал за странными экзерсисами своего господина. Ужас объял его, когда Николай остановился на миг и, раздувая ноздри, вдруг ринулся прямо на него. Не ведая, что тот задумал, Бакланов инстинктивно отскочил и подставил разгневанному сюзерену его любимый барабан, но великий князь пнул его носком сапога с такой силой, что лопнула мембрана. Николай затряс кулаком возле носа испуганного адъютанта. От бешенства слова застревали у него в глотке.

— К-какого дьявола ты впутал меня в эту историю?! Ты думаешь, этот самонадеянный князек не догадался, кто такой на самом деле генерал Павлов?

Бакланову не раз приходилось выдерживать бурю гнева великого князя, но на этот раз он струхнул не на шутку.

— Ваше высочество, — умолял он, — не извольте гневаться! Ничего непоправимого не произошло. Княжна Полина не знает, кто вы. А двух других свидетелей — Печерского и Сандру — я… уберу, клянусь честью!

По лицу Николая пробежала усмешка.

— Лучше поклянись чем-нибудь другим!

Он хотел еще язвительно напомнить, что в деле замешано не два, а по крайней мере три свидетеля, если считать самого Бакланова, но тут неожиданно в кабинете появился камердинер с письмом на серебряном подносе.

— Какого черта! — грубо прикрикнул на него Николай.

— Ваше императорское высочество! — робко откликнулся старый слуга. — Письмо от ее императорского величества Марии Федоровны.

— Оставь на столе!

Чтобы отвлечься и успокоить нервы, Николай демонстративно повернулся к Бакланову спиной и стал рассматривать конверт, поданный камердинером. Повертев его в руках, он сломал печати и развернул лист мелованной бумаги. По мере того как он читал, его лицо вдруг стало бледнеть на глазах. Он провел рукой по глазам и ухватился за край стола. Бакланов бросился к нему.

— Что с вами, ваше высочество?

С трудом придя в себя, Николай опустился в кресло.

— Срочно в Зимний!

— Слушаюсь, ваше высочество! Надеюсь, ее величество императрица-мать в добром здравии?

Николай с минуту молчал, потом взглянул на своего адъютанта и хрипло произнес:

— Умер Александр.

Бакланов невольно охнул и отступил на шаг.

— Н-не может быть!

Николай протянул ему письмо императрицы. В нем было всего несколько строк в чернильных разводах от слез. Мария Федоровна сообщала, что два часа назад курьер принес горестную депешу от генерала Дибича. Совершая поездку в Крым, император простудился и вернулся в Таганрог тяжело больным. Все усилия доктора Виллие оказались напрасными. Александр Павлович скончался 19 ноября в 10 часов 47 минут на руках неутешной Елизаветы Алексеевны.

Еще не придя в себя от ошеломляющего известия, Бакланов интуитивно понял, что скоропостижная смерть брата не может не вызвать тайного удовлетворения великого князя. Хотя лицо Николая побледнело, он не выглядел человеком, убитым горем. Он был скорее взволнован, нежели опечален. Его блуждающий взгляд искал выход из трудного положения. И Бакланов нашел нужные слова.

— Ваше высочество, я глубоко скорблю о почившем государе, — убедительно и твердо прозвучал в тишине его голос. — Но… нельзя терять ни минуты. Хотя цесаревич Константин когда-то заявлял о своем отречении, это всего лишь слова, сказанные давно, несколько лет назад. Кто знает, какое решение он примет сейчас, когда у него появилась реальная возможность сесть на трон? Ради этого он пойдет на все, вплоть до развода с пани Грудзинской!

Николай машинально кивнул. В эти судьбоносные минуты он не мог пренебречь преданностью своего адъютанта. Отныне его мысли и поступки были направлены только к одной цели — занять престол. Он сразу перестал думать о неприятностях, связанных с несостоявшимся любовным свиданием и неожиданным появлением разгневанного князя Печерского. Его чистое, романтическое чувство к Полине сейчас казалось сущим ребячеством. Всё скрылось в тени, всё ушло на второй план, кроме одного: возможности стать императором России.

Он выпрямился и расправил плечи:

— Ты прав. Пришло время вытащить на свет завещание Александра! Немедленно разыщи и привези мне шкатулку с манифестом о престолонаследии.

«Наконец-то опомнился, — подумал Бакланов. — Раньше надо было меня слушать! А теперь как бы не опоздать. Милорадович со своими генералами присягнут Константину, никто и пикнуть не посмеет. У кого сила, у того и власть».

Он вытянулся по-военному.

— Ваше высочество! Для выполнения вашего поручения мне придется съездить в имение князя Репнина, деревню Захарово.

«Хоть к черту на рога», — чуть не вырвалось у Николая, но он вовремя вспомнил о почившем брате-императоре и не помянул вслух рогатого. Взяв себя в руки, он сказал сдержанно:

— Любой ценой добудь для меня эту бумагу, и я в долгу не останусь!

— Слушаюсь, ваше высочество! Разрешите выполнять приказ?

— Ступай!

Когда за Баклановым закрылась дверь, Николай озабоченно потер лоб. Что еще? Ах, да! Ехать в Зимний, утешать maman… Но это потом. Сначала надо отправить письмо Константину. Пусть письменно подтвердит свое отречение! Четко и внятно!

* * *

Через два дня после кончины императора вдовствующая императрица Елизавета Алексеевна отправила из Таганрога в Германию письмо:

«Пишу вам, дорогая мама, не зная, что сказать. Я не в состоянии дать отчет в том, что я чувствую: это одно непрерывное страдание, это чувство отчаяния, перед которым, боюсь, моя вера окажется бессильной. Боже мой! Если бы он не оказывал мне столько ласки, если бы не давал до последней минуты столько доказательств нежного расположения. Мне суждено было видеть, как испустил дух этот ангел, сохранивший способность любить, когда он уже потерял способность понимать. Что мне делать с моей волей, которая была подчинена ему, что делать с жизнью, которую я готова была посвятить ему? Мама, мама, что делать, как быть? Впереди все темно… Могу сказать совершенно искренно: для меня отныне ничто не существует. Для меня все безразлично, я ничего не жду, ничего не желаю, не знаю, что буду делать, куда поеду. Знаю одно, я не вернусь в Петербург, для меня это немыслимо».

В письме Елизаветы, исполненном неподдельной боли, отчаяния и скорби, все-таки чего-то не хватало… Чего? Имени покойного.

 

Глава 5

Шкатулка

Управляющий поместьем Захарово герр Гауз положил толстый гроссбух на письменный стол строго параллельно краю столешницы и задумчиво оглядел свой кабинет. Всё вокруг было подчинено педантичному немецкому порядку. Книги на полках расставлены не только по темам, но и по цвету, и даже по размеру переплета: маленькие к маленьким, большие к большим. На дубовом столе — ни пылинки, ни щербинки. В чернильнице — не черные, а модные фиолетовые чернила. Гусиные перья герр Гауз заменил стальными, выписанными из Германии.

Ему не было и сорока. Небольшого роста, но ладно скроенный, энергичный, безупречно одетый, по-европейски образованный, он пользовался уважением соседских помещиков, которые постоянно советовались с ним в хозяйственных делах. Некоторые даже приглашали его перейти к ним на службу, но герр Гауз вежливо отказывался. Было одно обстоятельство, которое побуждало его вдохновенно трудиться в Захарово: искренняя преданность князю Репнину, который являлся для него образцом чести и мужества.

Немец взглянул на портрет, висевший в простенке между книжными шкафами. На портрете была изображена молодая женщина в белом платье с алыми розами в нежных руках. Это была покойная княгиня Софья Дмитриевна, мать Репнина, умершая от чахотки тридцати шести лет от роду. Внешнее сходство матери и сына было удивительным.

Герр Гауз медленно прошелся по библиотеке, разминая суставы, потом взял стремянку, которой всегда пользовался, чтобы доставать книги с верхних полок, и поднялся по ней к портрету. Осторожно отодвинув его, он открыл маленькую нишу в стене и вынул сверток шерстяной ткани. Спустившись, положил сверток на стол рядом с гроссбухом, развязал бечевку и развернул ткань. В свертке оказалась резная шкатулка из слоновой кости. Герр Гауз полюбовался затейливым узором на крышке, сдул невидимые пылинки и снова завернул шкатулку. Каждое утро он проверял, всё ли в порядке с этим маленьким ларчиком, который ему доверил на хранение князь.

Со свертком в руках немец снова направился к стремянке и, держась за тетиву, стал подниматься. Но в тот момент, когда он уже собирался положить шкатулку в тайник, на стремянке вдруг лопнула скоба. Лестница разъехалась, и немец вместе с ней грохнулся на пол. Острая боль пронзила его правую ногу, но он поначалу даже не понял, что сломал ее. Шкатулка! Что с ней? Он подполз к упавшему свертку и дрожащими от волнения руками развязал его. Вздох облегчения вырвался из его груди: шкатулка была цела, ткань защитила ее от удара. Какое счастье! Теперь непременно нужно встать. Герр Гауз пошевелил ногой и вскрикнул от кинжальной боли. Нет, видно, без посторонней помощи не обойтись. Позвать слуг? В этот момент, словно в ответ на его мысли, дверь распахнулась, и в библиотеку вбежал запыхавшийся лакей Егорка.

— Ваша милость, дозвольте доложить, к вам гости! — выпалил он с порога, а потом, увидев, что управляющий лежит на полу, пробормотал испуганно: — Ой! Что это с вами, герр Гауз?

— Ничего… упал. Помоги мне, Егор… Нет, погоди! Сначала надо спрятать сей предмет.

— Какой затейливый ларчик! — восхищенно проронил Егорка. — Никогда его раньше не видел.

— Много болтаешь, любезный. Заверни шкатулку в лоскут и спрячь.

— Слушаюсь! А куда?

Герр Гауз, морщась от боли, взглянул наверх.

— За портретом. Там в стене есть углубление.

— Ух ты! Сколько служу при господах, никогда и подумать не мог…

— Делай, что приказано!

— Слушаюсь!

Долговязому Егорке достаточно было забраться на стул, чтобы дотянуться до портрета и спрятать ларец. Но, когда лакей спрыгнул на пол, герр Гауз понял, что совершил ошибку. Теперь Егорка знает, где тайник, а вот ему самому уже до него не достать — нога болит нестерпимо. Но немец внешне остался невозмутим. Он приказал убрать развалившуюся стремянку, а потом с помощью Егорки с трудом добрался до своего письменного стола и осторожно опустился в кресло.

— А насчет гостей как распорядитесь, ваша милость? — спросил лакей.

— Какие еще гости?

— Двое военных. Велели сказать, что друзья нашего барина. Я как раз шел с докладом к вашей милости.

— Как не вовремя! Ты сказал им, что князя нет?

— Точно так-с! Но они хотят поговорить с вами, ваша милость.

— Странно… Ладно, проси. Да вели Федору запрягать. Пусть едет в Ивановку за лекарем.

— Слушаюсь!

Егорка, почтительно кланяясь, отступил к двери. Через минуту в библиотеку вошли два офицера. Одного из них, представившегося полковником Баклановым, немец не мог припомнить. Второго, Дмитрия Ломтева, знал хорошо. Этот молодой гусар был одним из самых близких боевых друзей князя Репнина. При виде его на душе стало спокойнее. Герр Гауз предложил гостям присесть в кресла и извинился, что приветствует их сидя: неудачно упал и повредил ногу.

— Какая досада, — посочувствовал Бакланов. — Вам нужен покой… Впрочем, мы задержим вас не надолго. Дело, с которым мы прибыли, весьма срочное. Итак, милейший господин Гауз… Вы, наверное, помните, что вам был поручен на хранение небольшой ларчик из слоновой кости. Мы с ротмистром приехали за ним.

Герр Гауз вздрогнул от неожиданности и перевел глаза на Ломтева. Тот сидел непринужденно, покачивая ногой, и, заметив тревожный взгляд управляющего, безмятежно улыбнулся:

— Да, глубокоуважаемый герр Гауз, именно так. Князь Репнин прислал нас в Захарово. Вы же понимаете, как занят адъютант при особе императора! Так что извольте выдать нам шкатулку, любезный друг, да поживей. Время дорого.

Управляющий нахмурился.

— Господа, вы ошибаетесь, у меня нет никакой шкатулки.

— Как это нет?! — ошалело вскричал Ломтев. — Я сам видел ее в ваших руках! Забыли? Это было в Петербурге, у князя в гостях!

Немец не ответил. У него не осталось никаких сомнений в том, что к нему явились оборотни, прикидывающиеся друзьями. Они хотят отнять то, что князь поручил ему беречь как зеницу ока. Управляющий лихорадочно соображал, как поскорее выпроводить непрошеных гостей. Но что он может сделать против вооруженных офицеров? Да еще нога… Он потянулся было к колокольчику, но Бакланов живо отодвинул его.

— Хотите позвать слуг? Не нужно лишнего шума. Скажите нам, где хранится шкатулка, и мы сами ее достанем. Будьте благоразумны! Ведь вам всё равно придется подчиниться. Другого выхода нет. Вы сказали, что у вас повреждена нога? Может быть, это вывих? Давайте я его вам вправлю!

Лицо герра Гауза оставалось непроницаемым. Он вспомнил, что в переднем ящике стола, за которым он сидел, лежит заряженный пистолет князя. Что, если внезапно выхватить его? Нет, ничего не выйдет, их двое… Его обезоружат прежде, чем он успеет поднять пистолет. Даже если ему все-таки удастся застрелить кого-то из них, то что дальше? Сибирь, каторга… Мысли стремительно вспыхивали и гасли в сознании, но мужество ни на минуту не оставляло его.

— Где ты прячешь ларчик, жалкий немчура? — зловещие слова, словно из тумана, донеслись до управляющего. — Ломтев, давай-ка вытащим его из-за стола!

— Погодите… Сдается мне, тут завелись крысы!

Ломтев неожиданно распахнул дверь и втащил в библиотеку испуганного Егорку, который подслушивал и подглядывал, прильнув к замочной скважине.

— Это что еще за явление? — прорычал Бакланов.

— Ваше высокоблагородие! Не извольте гневаться!

Полковник сгреб лакея за воротник, повернув к себе лицом.

— Ну что, холоп? Всё слышал? А теперь говори, где шкатулка, не то я распорю тебе брюхо и удушу твоими собственными кишками!

Он грубо толкнул лакея, отчего тот грохнулся на пол. Всхлипывая, Егорка подполз к герру Гаузу.

— Ваша милость! Не дайте погибнуть! Скажите им, ради бога, где эта коробочка! А нет, так уж не обессудьте, я сам…

— Молчи, Егорка! Молчи! Не бойся, они не посмеют!

— Еще как посмеем, — усмехнулся Ломтев, вытащив саблю из ножен. — Вот с Егорки и начнем…

— В-ваше в-высокоблагородие! — глаза у лакея от ужаса вылезли из орбит. — Отпустите с миром! Я… с-скажу…

Страх парализовал его речь, слова застряли в глотке. Он поднял руку и дрожащим пальцем указал на портрет княгини Репниной.

* * *

Когда Бакланов и Ломтев покинули особняк, унеся с собой императорскую шкатулку, Егорка тихонько поднялся с колен. Можно было перевести дух. Угроза смерти миновала, а немца он не боялся так, как страшных гостей. Телесные наказания в Захарово были запрещены. Правда, была опасность, что его прогонят из барского дома на скотный двор. Но всё равно это лучше, чем распоротое брюхо.

— Ваша милость, — жалобно запел он, — простите великодушно несчастного раба. Не за себя, а за вас боялся. Ведь они, нехристи, и вас бы не пощадили.

Герр Гауз не ответил. Он поднял глаза на портрет и долго глядел на прекрасную княгиню. Ему вдруг показалось, что уголки ее губ скорбно дрогнули.

— Ваша милость… — снова заканючил Егорка.

— Уйди, — безучастно ответил управляющий.

— Не уйду, пока не простите, ваша милость!

— Mein Gott! Прощаю, ступай!

Лакей радостно поклонился в пояс и резво направился в двери. В коридоре его ждала горничная, которая сообщила, что из Ивановки прибыл доктор.

— Веди скорей, Татьяна! Пусть поглядит, что у немца с ногой.

Горничная убежала, а Егорка, безмятежно насвистывая, отправился на кухню. От всего происшедшего у него не на шутку разыгрался аппетит. Но на полпути он внезапно вздрогнул и остановился как вкопанный… Из библиотеки раздался выстрел. Двери в доме захлопали, прибежавшие слуги спрашивали друг у друга, что случилось. Егорка первый опрометью бросился в библиотеку, за ним побежали остальные.

Герр Гауз продолжал сидеть за столом, откинувшись на спинку кресла. Из пробитого виска стекала струйка крови, на полу лежал пистолет. Неподвижные глаза немца были устремлены на портрет княгини. Приехавшему из Ивановки доктору оставалось только констатировать смерть.

* * *

Первый, кто встретил Николая Павловича в Зимнем дворце, был генерал-губернатор Милорадович. Его горбоносое лицо выражало глубокую печаль, глаза покраснели, рука выше локтя была повязана черной лентой. При виде Николая он бросился навстречу, причитая на ходу:

— Ваше императорское высочество! Какое неутешное, вселенское горе! Александр Павлович, наш незабвенный ангел… Нет, разум отказывается верить в случившееся! Но будем мужественны… Вашу руку! Держитесь за меня!

И хотя Николай не собирался падать, Милорадович подхватил его под руку и заставил идти рядом с собой, причем вовсе не туда, куда тот направлялся.

— Позвольте, Михаил Андреевич, — пытаясь высвободиться из его цепких рук, запротестовал Николай. — Мне надобно повидать матушку!

Генерал-губернатор, казалось, ничего не слышал:

— Ваше высочество, я не покину вас в эти тяжелые дни! Верьте старому солдату…

Тут Николай вдруг заметил, что Милорадович не один. Откуда ни возьмись, выплыли молчаливые фигуры в генеральской форме и с ними священник в черной рясе. Окружив Николая почетным конвоем, они учтиво, но настойчиво теснили его к парадному кабинету покойного императора. Кто-то успел нацепить ему на руку траурную повязку. Великому князю ничего не осталось, как послушно следовать за своими «конвоирами». Когда дверь кабинета распахнулась, Николай чуть не охнул от неожиданности. На противоположной стене, вместо привычного портрета Александра I, красовалась курносая физиономия цесаревича Константина.

«Когда только успели, псы?» — чуть не выругался вслух великий князь, но сдержался и сделал вид, что ничего не заметил.

— Что вам угодно, господа? Право, удивлен вашей настойчивостью. Светлый дух брата едва отлетел, мать в глубоком горе…

— Ваше высочество, в нашем Отечестве государственные дела всегда ставились превыше личных! Вы, наверное, и сами понимаете, что самодержавная Россия ни минуты не может оставаться без монарха. Посему призываем вас, не теряя времени, присягнуть законному наследнику престола — цесаревичу Константину.

Николай молчал, вглядываясь в напряженные лица генералов. Потапов, Воинов, Нейгардт… чуть не весь Главный штаб. В их в руках — армия. А чем он может ответить? В его ведении только Измайловский полк, где солдаты его ненавидят, да еще гусарский полк Шевалдина, в котором полно смутьянов. Нет, только не сейчас… Как можно дольше тянуть время! Возможно, уже завтра Бакланов привезет манифест с завещанием Александра, а меньше чем через неделю из Польши доставят отречение Константина.

— Господа! — твердо сказал Николай. — Я готов исполнить свой долг, но не раньше чем переговорю с матерью-императрицей. Кроме законов престолонаследия есть еще и нравственные законы.

Генералы переглянулись. Милорадович подошел к Николаю почти вплотную и сказал твердо:

— Ваше высочество, вы вольны поступать, как велит ваша совесть и сыновний долг, но мы, люди военные, обязаны следовать согласно принятому в армии порядку. Позвольте поставить вас в известность, что не позднее завтрашнего утра в полках начнется принятие присяги на верность Константину Павловичу. И никакие младшие братья… — он смело взглянул в глаза Николаю, — не вправе ее остановить, отложить или отменить!

Николай молча повернулся и вышел за дверь. Бессильный гнев душил его. Тупые солдафоны! Ну хорошо… Посмотрим, как они запоют, когда он станет императором! А он станет им непременно. И тогда… Милорадовича — в отставку, его сообщников — в провинцию, гусарский полк Шевалдина — расформировать, Печерского — на Кавказ! Ну и хамы…

* * *

Императрицу-мать Николай нашел полулежащей в глубоком кресле. Кроме фрейлин подле нее находились две дочери: некрасивая, со следами оспы на лице Мария Павловна, герцогиня Саксен-Веймарская, и любимица Николая — миловидная Анна, ныне королева Нидерландов.

— Никс! Какое горе! — вырвалось из груди безутешной Марии Федоровны.

Николай рванулся к матери и упал перед ней на колени, прижавшись к ее руке. И вот тут-то его, наконец, словно прорвало… Слезы рекой покатились по щекам… Он задыхался от рыданий и, не в силах поднять голову, всё крепче прижимался к материнской руке, словно ища в ней спасение от своих бед. В этих слезах вылилось всё напряжение сегодняшнего дня: обида за то, что у него отняли единственную девушку, которую он искренно полюбил, злость на князя Печерского, чью правоту в глубине души он все-таки не мог не признать, унижение в императорском кабинете… А главное, он не мог вынести несправедливости судьбы. Почему вместо него, молодого и энергичного, не запятнавшего себя морганатическим браком, отца прекрасного мальчика, le petit Sacha, все хотят посадить на престол Константина — пожилого, бездетного, женатого на захудалой польской дворяночке?

Мать нагнулась к нему, шепча по-немецки слова утешения.

— Душераздирающая сцена! — всхлипывали фрейлины. — Как тяжело переживает Николай Павлович потерю любимого брата!

— Полно, Никс! — прервала наконец Мария Федоровна бурные излияния своего сына. — Я страдаю не меньше тебя, но не смею роптать на Господа. Наш ангел на небесах!

Николай поднялся с залитым слезами лицом. Ему стало немного легче, он поцеловал сестер, огляделся и, не увидев младшего брата, спросил:

— А где Микки?

Анна объяснила ему, что Михаил отправился в Польшу к цесаревичу Константину с письмом от императрицы-матери.

Николай невольно встрепенулся.

— О чем вы ему написали, матушка?

— Что за вопрос! — холодно удивилась Мария Федоровна. — Разве мне нечего сказать сыну в эти трагические дни? Или ты забыл, что Константин — цесаревич?

Усилием воли Николай не выдал своих чувств. Снова удар! На этот раз от родной матери. Нет, не может быть… Не желая сдаваться, он произнес ровным голосом:

— Константин женат на особе не королевской крови. Он не имеет никаких прав на престол.

Все замолчали и переглянулись с таким видом, будто он сказал что-то неприличное.

— А у тебя, братец, прав на престол еще меньше! — хихикнула глупенькая Анна. — Правда, maman?

Николай вздрогнул и покраснел. Он заметил, что фрейлины опустили головы, а его старшая сестра Мария Павловна подавила невольную улыбку. Императрица сжала сухие губы, пригвоздив Анну гневным взглядом.

— Помолчала бы, милая моя. Тебе это больше приличествует! А что касается престолонаследия… Вы, дорогие дети, кажется, совсем забыли о моих правах. И напрасно! История свидетельствует о том, что порой женщины управляли Россией лучше, чем мужчины.

Все замерли в оцепенении, осознав непредсказуемый поворот событий.

— Вы изволите шутить, матушка? — холодно спросила старшая дочь, невольно вздрогнув.

— Побойся Бога, Мария! Пристало ли мне шутить в сей горестный час? Но согласись, дорогая… Когда дети не в состоянии разрешить трудный вопрос, святой долг матери — прийти к ним на помощь!

— А нас с сестрой вы в расчет не принимаете? — зло прошипела Анна. — Чем мы хуже вас? Или наше слово уже ничего не значит?

Николай почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он задыхался и беспомощно озирался по сторонам. Словно никого не узнавая, машинально скользил взглядом по бледным, похожим на маски лицам женщин. Дышать было нечем. Казалось, вражда и лицемерие наполнили воздух тяжелым смрадом. Ему хотелось одного — распахнуть окно и расстегнуть ворот мундира.

— Мне нездоровится… — еле слышно проронил он. — Позвольте откланяться, матушка. Целую ваши руки.

* * *

Но неприятности этого тяжелого дня еще не кончились. Вернувшись в Аничков дворец, Николай увидел на своем столе письмо от князя Печерского. Неприятный холодок пробежал по всему телу, желудок свела судорога. Непослушными руками Николай вскрыл конверт… Так и есть! Предчувствие его не обмануло. В холодно-учтивых выражениях Печерский предлагал великому князю принять вызов на дуэль.

Да… Только этого ему не хватало!

Николай ненавидел дуэли. Он всегда говорил, что дуэли — обыкновенное варварство, в котором нет ничего рыцарского. Была б его воля, он каленым железом выжег бы «идею чести» из умов русских дворян.

Три года назад он пережил позор, отказавшись от дуэли. Это было под Вильно, на смотре лейб-егерского полка. Николай грубо накричал на гвардейского капитана Норова, участника войны с Наполеоном, кавалера многих наград, и тот публично потребовал сатисфакции. Все полковые офицеры поддержали капитана, объявив, что в противном случае они подадут в отставку. Многие из них сражались на войне, а Николай не нюхал пороху. Положение казалось безвыходным. Великий князь обратился к генералу Паскевичу с отчаянной просьбой о помощи. Генерал поступил просто: зачинщиков «бунта» перевел из гвардии в армию, капитана Норова направил в богом забытый дальний гарнизон. Драться на дуэли великому князю теперь было не с кем, но в глазах вольнолюбивого русского офицерства он навсегда потерял лицо.

Николай напряженно перечитал картель. Нет, «второго Норова» не будет. Надо срочно всё уладить, пока дело не получило огласку. Но на этот раз он обойдется без посредников.

Схватив чистый лист именной бумаги, Николай сунул перо в чернильницу и аккуратно написал:

«Милостивый государь, князь Владимир Алексеевич!

Полагаю, что вам уже известно, какое страшное горе постигло мою семью и всю Россию. В эти скорбные дни я не волен самолично распоряжаться своей жизнью. Вызов ваш принимаю, но прошу об отсрочке, дабы иметь возможность отдать последний долг покойному государю. Затем — всецело к вашим услугам».

Поставив подпись и дату, Николай удовлетворенно усмехнулся. Прекрасно! Ни одной зацепки, чтобы упрекнуть его в трусости! Может, и грех так думать, но, честное слово, брат вовремя умер. А что до отсрочки… Не стоит беспокоиться! Когда он сядет на трон, об отложенной дуэли уже никто не вспомнит. Где это видано, чтобы поручик стрелялся с императором?

Николай вложил письмо в конверт, расплавил на свече сургуч и запечатал послание личной печатью.

* * *

— Уйдите, господин Печерский, и никогда больше не приходите. Я не хочу вас видеть.

Эти слова звучали в ушах Володи, когда он покидал дом Репниных после тяжелого разговора с Полиной. Она ни на что не жаловалась, не упрекала его, только просила уйти. Ее глаза были сухи, голос безучастен. Когда он честно рассказал ей, кем на самом деле оказался ее возлюбленный, она не захотела его слушать. Его маленькая Сероглазка, которую он знал с десяти лет от роду и любил чисто и нежно, предпочла ему негодяя, который хотел ее погубить! Вот что было особенно горько и больно!

Прочитав послание Николая Павловича, Печерский с досадой взглянул на календарь, прикидывая в уме, как долго может затянуться отсрочка дуэли. По всему выходило, что ждать придется не меньше месяца. А ждать он не мог. Его оскорбленное достоинство требовало немедленного удовлетворения. Он сжал руками виски. Ну что ж… Если дуэль с Николаем откладывается, тогда он будет драться с его пособником, Баклановым! Володя решил вызвать его устно, при свидетелях, назвав подлецом. Тогда тот уж точно не отвертится.

Мысль о том, что он сам мог погибнуть, не приходила Володе в голову. Постоянный свист пуль и сабельные сшибки на Кавказе давно стали для него обычным, повседневным делом.

Поразмыслив, Володя решил поехать на Выборгскую сторону, чтобы поговорить с Сандрой. Каким образом она познакомилась с Сероглазкой? И насколько в этой истории замешан Бакланов?

На следующий день, ближе к вечеру, он отправился к актрисе, надеясь застать ее дома, так как по случаю траура все спектакли были отменены.

* * *

Бакланова распирало от гордости, когда, после удачного вояжа в Захарово, он явился к своему господину. Блеск адъютантских аксельбантов не мог сравниться с сиянием его физиономии. Не хватало только нимба над головой.

— Наконец-то! — вскричал Николай Павлович. — Садись, рассказывай! Нет, постой… Сначала скажи только одно: привез?

— Так точно, ваше высочество!

Вздох облегчения вырвался из груди великого князя. Он перекрестился.

— Слава богу! Где шкатулка?

— Здесь, во дворце, у моего ординарца.

— Какого черта ты доверил ему такую важную вещь! — набросился на него Николай, но тут же, опомнившись, дружески похлопал по плечу. — Ладно, не сердись. Нервы расшатались до предела. Чего только не пришлось мне пережить! Милорадович пытался силой заставить меня присягнуть Константину. Матушка повержена горем, но что у нее на уме, я не в силах понять. По всему видно, что она сама не прочь занять престол. Любимая сестрица Анна прилюдно издевалась надо мной, позволяя себе грязные намеки. И, в довершение всего, меня вызвали на дуэль!

— Кто отважился на эту дерзость?

— Нетрудно догадаться…

— Печерский?

— Кто же еще? Этот сумасшедший Ромео потерял всякое представление о субординации. Не будь он князем, я расправился бы с ним так, как он того заслуживает. Но он — Рюрикович, и с ним приходится считаться. А вот до меня никому нет дела… Никто не поможет, никто руки не протянет.

— Ваше высочество, когда вы станете императором, они протянут ноги!

Николай Павлович растроганно посмотрел на Бакланова.

— Ты один верен мне… Ну ладно, давай шкатулку, сил больше нет!

Бакланов выглянул за дверь и кликнул ординарца. Тот передал ему изящный ларчик из слоновой кости. Отпустив солдата, Бакланов с поклоном вручил ларец Николаю.

— К сожалению, ключа нет, ваше высочество, придется сломать замок.

— Я сам, — хриплым от волнения голосом пробормотал Николай. — Дай нож.

Поискав глазами, Бакланов вытащил из какой-то книги нож для разрезания бумаг и подал его великому князю. Тот неловко попытался всунуть лезвие под крышку. Руки тряслись, он порезался, ругнулся с досады и отдал нож адъютанту:

— Не могу. Лучше ты!

Бакланов с улыбкой положил ларчик на стол и уверенной рукой взломал нехитрый замок.

— Готово, ваше высочество! Извольте поднять крышку!

Николай положил дрожащую руку на шкатулку, тщетно пытаясь успокоиться. Неужели сейчас свершится его мечта?

— Ты не поверишь, Бакланов… — словно оправдываясь, сказал он. — У меня такое чувство, словно я выпускаю джинна из бутылки.

— Понимаю ваши чувства, ваше высочество. Да свершится справедливость!

— Да исполнится воля Божья!

Он поднял крышку.

На минуту воцарилась тишина. Николай застыл, наклонившись над шкатулкой, словно увидел в ней гремучую змею.

— Что это?! Б-бакланов, ч-что это?! — заикаясь, шептал он судорожно искривленными губами. Холодный пот выступил у него на лбу.

У адъютанта от удивления отнялся язык.

В шкатулке на розовом бархате лежала пара атласных младенческих туфелек. На каждой была трогательная дырочка от большого пальчика.

 

Глава 6

Храм святого Сампсония

27 ноября члены Государственного совета, министры, сенаторы, а также гвардейские полки присягнули новому российскому императору — Константину Павловичу Романову. Вместе с ними присягнул и Николай. Он смутно помнил этот день. Церковь, аналой, Евангелие, густой запах ладана и кипариса… и собственный, показавшийся незнакомым голос, машинально повторявший за митрополитом слова присяги. Но, поцеловав крест, он неожиданно почувствовал странное облегчение, словно нож хирурга наконец отсек ему мучительно болевший орган. Выйдя из церкви, он направился к карете, но был окружен сановниками и генералами. Кто-то поздравлял, а кто-то отводил глаза. Милорадович в умилении обнял его, прижав к сердцу так, словно хотел задушить:

— Ваш благородный поступок, ваше высочество, останется в истории Отечества!

В России еще царил траур, но жизнь уже входила в привычную колею. Государственные учреждения и присутственные места были украшены портретами Константина. В лавках продавались миниатюры с его изображением, и дамы носили их на груди вместо медальонов. На бланках подорожных и официальных документов стояло имя Константина, монетный двор стал чеканить первые монеты с курносым профилем нового монарха.

Вслед за гвардией присягу стали принимать армейские полки, и уже все, до последнего солдата, знали, что в России появился новый император. Единственным, кто ничего не хотел об этом знать, был сам Константин. Получив известие о кончине Александра, он честно отстоял в православной церкви заупокойный молебен, а потом, как ни в чем не бывало, продолжал беззаботно проводить время с пани Грудзинской. Никакие земные блага не могли заставить его поменять благополучную Польшу на дикую Россию. Даже корона.

Каждый день, загоняя лошадей, курьеры привозили ему письма из Петербурга. Он читал их через одно. Особенно его раздражало обращение «ваше величество» и настоятельные напоминания о том, что все с нетерпением ждут его возвращения в русскую столицу.

«Хотя бы из приличия спросили, хочу ли я царствовать?» — с досадой думал Константин.

Он тянул время, сколько мог. В самом слове «отречение» ему, боевому генералу, прошедшему всю войну, слышалось что-то недостойное. Но когда младший брат Михаил привез очередное письмо от Милорадовича, слезно заклинавшего его принять престол, Константин Павлович решил, что нужно, наконец, положить всему этому предел.

Как и многие старые вояки, Константин не любил заниматься писаниной. Но тут случай был особый, и он, скрепя сердце, взялся за перо.

* * *

Перебравшись по деревянному мосту на правый берег Невы, Володя оказался на Выборгской стороне. Это была глухая окраина. Ни одной приличной улицы, кроме, пожалуй, главной магистрали — Сампсониевского проспекта, получившего название от одноименной церкви, построенной Петром Великим в честь победы под Полтавой. Разгром шведской армии свершился в день святого Сампсония — 27 июня 1709 года.

Возле церкви Володя задержался, чтобы перекреститься. Каменный храм величаво возвышался над маленькими домишками. В глубине двора, за оградой, виднелись монастырские пристройки. Тишина, покой и умиротворение наполнили душу юного князя. На минуту он даже забыл, зачем приехал. Но гулкий удар колокола привел его в чувство. Володя вздохнул и, с трудом вернувшись в реальность, снова сел в экипаж и направился к дому актрисы.

Как он и предполагал, молоденькая горничная, открывшая ему дверь, стала уверять, что хозяйки нет и не будет долго.

— Ваша милость, — жалобно пролепетала девушка, — мне и так уж попало из-за вас. А коли еще раз пущу, то госпожа…

— Значит, она все-таки дома?

Горничная совсем смутилась.

— Простите, ваша милость, будьте милосердны. Никого не велено пускать…

Но тут откуда-то сверху раздался грохот. Напольная ваза с цветами, украшавшая лестничную площадку, опрокинулась. Володя поднял глаза и увидел полуодетую Сандру с бокалом в дрожащей руке.

* * *

По дороге в Петербург Репнин заехал в свое родовое гнездо — деревню Захарово. Дворня и земельные крестьяне встретили его плачем и причитаниями. Он долго не мог понять, что случилось, пока Захарка, упав на колени, не поведал барину о непоправимой беде. Смерть герра Гауза потрясла Репнина. Он молча вошел в библиотеку и оглядел книжные стеллажи, портрет матери на стене, сломанную стремянку, письменный стол, за которым раньше всегда работал управляющий… Егорка не знал имен двух офицеров, похитивших шкатулку, но сумел описать внешность одного из них.

— Худой… Глаза желтые. Лицо словно топором вырублено, — пояснил он, заикаясь от страха.

Князь кивнул, сразу поняв, что речь идет о Бакланове.

— А второй?

— Рука у него была перевязана. А лица не запомнил, ваше сиятельство… Уж не обессудьте.

— Ладно, ступай.

На кладбище Репнин долго стоял возле могилы немца, невольно думая о том, что злополучная шкатулка Александра Павловича вряд ли стоила жизни этого честного, умного, смелого человека.

Князю пришлось на неделю задержаться в имении, чтобы привести в порядок дела. Всё валилось из рук. Образ герра Гауза незримо витал рядом с ним. В конце концов, он вызвал старосту, мужика грамотного и хозяйственного, и, передав ему управление поместьем, выехал в Петербург.

Казалось, дурные вести гнались за ним по пятам. На первой же почтовой станции он узнал о том, что император Александр Павлович скоропостижно почил в бозе.

— Почил? — удивленно переспросил князь станционного смотрителя. — То есть вы хотите сказать, что государь скончался?

— Упаси Бог мне этого хотеть, ваша светлость, — испугался смотритель и почтительно протянул ему слегка помятый листок «Петербургского вестника» с траурной каймой. — Вот, взгляните сами. Заболел государь наш батюшка да и помер.

Репнин пробежал глазами скорбное сообщение. Государь скончался от простуды на руках безутешной императрицы…

«Насчет простуды — вранье», — думал Репнин, читая.

В глубине души он смутно предчувствовал, что после его отъезда в Таганроге должно случиться что-то недоброе. Почему Александр Павлович, который всегда нуждался в помощи своего преданного адъютанта, вдруг решительно удалил его от себя? Только по одной причине: он задумал покончить с собой. Скорей всего, государь отравил себя ядом. Но, может быть, Дибич прав? Кто на самом деле умер? Император или его двойник?

А может быть… это было не самоубийство, а убийство?

— Жаль государя, — осмелев, продолжал болтать смотритель. — Вы не поверите, ваше сиятельство, но ровно десять лет назад по пути в Москву он остановился именно здесь, на этой самой станции! Вон, извольте взглянуть, в рамочке — золотой империал, лично мне пожалованный его императорским величеством… Большой любитель путешествий был покойник император, царствие ему небесное. Эх… Неисповедимы пути Господни! Всю жизнь провел в дороге, а умер в Таганроге…

* * *

Вернувшись в столицу, Репнин, не заезжая домой, посетил Александро-Невскую лавру, где его принял митрополит Серафим. Священнослужитель был учтив, но немногословен, только скорбно вздыхал и без конца перечислял многочисленные заслуги и добродетели покойного императора. Устав от дипломатичных намеков и недомолвок, князь напрямую спросил его, не кажется ли ему странным, что человек цветущего возраста, который, к тому же, никогда не жаловался на свое здоровье, вдруг скоропостижно скончался без всякой видимой на то причины?

Глаза владыки Серафима затуманились.

— Такова воля Создателя нашего. Бог забирает лучших… — помолчав, он слегка прищурился и добавил не без иронии: — Сей вопрос надобно задать вам, князь! Не вы ли сами сопровождали его величество в Таганрог?

Репнин ответил не сразу.

— Ваше святейшество! Должен признаться, что государь вел себя в Таганроге довольно странно. Порою он впадал в забывчивость или совершал не свойственные ему поступки. Но особенно меня удивило то, что он внезапно удалил меня от своей особы. Теперь я испытываю невольное чувство вины. Возможно, я смог бы уберечь его от…

Серафим жестом прервал его.

— Полно, князь! Таков был Промысел Божий. Есть вещи, кои лучше не обсуждать вслух, особенно если они не касаются вас лично.

— Смерть государя касается всех нас, ваше святейшество.

Преподобный отец долго молчал, склонив голову, потом тихо спросил:

— В каком состоянии пребывал Александр Павлович в тот день, когда вы покинули его? Вы не заметили у него признаков недомогания?

— Никак нет. Государь выглядел вполне здоровым.

Едва уловимая тень пробежала по лицу владыки и исчезла. Он встал и осенил своего собеседника крестным знамением.

— Рад был встретиться с вами, князь. К сожалению, не могу уделить вам столько времени, сколько хотел бы. Молитесь об усопшем государе. Знаю, что он искренне любил вас.

Когда Репнин ушел, митрополит с минуту постоял неподвижно, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Потом подошел к стеллажу с духовными книгами и нажал на корешок третьего с краю фолианта. Стеллаж дрогнул и, скрипя пружинами, повернулся. Из открывшегося проема в комнату шагнул бородатый инок в грубом рубище.

— У вас весьма уютная келья, преподобный отец.

— Ваше величество! Князь Репнин догадывается о том, что в Таганроге был ваш двойник…

— Какое это теперь имеет значение? — перебил его старец. — Я опасался только несчастного лицедея, которому выпало играть роль не по рангу.

— Он исполнил ее превосходно, ваше величество. Но это была его последняя роль.

— А моя только начинается. Стены монастыря стали мне тесны, и я готов отправиться в путь.

— Вы собираетесь уйти один, государь? Или, может быть, хотите, чтобы кто-то из преданных вам людей сопровождал вас? Думаю, что князю Репнину вы вполне можете довериться. Он умен, храбр, безупречно честен… Думаю, на него можно положиться.

— Вы правы, но… свою чашу я должен испить один. До дна… Не тревожьтесь, отец Серафим, я ухожу с легкой душой и налегке: не возьму с собой ничего, кроме рубища, которое на мне. Жалею только об одном — что не успел по достоинству отблагодарить своего адъютанта.

— За что, ваше величество?

Странная усмешка вдруг искривила губы старца.

— Во время наводнения он уступил мне место в спасательной шлюпке.

Митрополит вздрогнул и отшатнулся.

— Я, кажется, ослышался, ваше величество…

Старец продолжал улыбаться, явно забавляясь смятением своего собеседника.

— Меня зовут Федором Кузьмичом, преподобный отец!

* * *

Увидев Печерского, Сандра приветственно приподняла бокал.

— Какой приятный сюрприз! Чем обязана, князь?

Володя не успел ответить. Актриса вдруг пошатнулась и судорожно ухватилась за перила лестницы. Бокал, выпав из ее руки, разбился, и густое красное вино, словно кровь, потекло вниз по ступеням. Горничная ахнула и бросилась на помощь госпоже, но Володя оказался проворнее. Взбежав по лестнице, он поднял актрису на руки. Подоспевшая девушка распахнула перед ним дверь гостиной.

— Сюда извольте, ваше сиятельство!

Володя опустил бесчувственную Сандру на широкий итальянский диван, и горничная принялась обмахивать ее веером.

— Может быть, послать за лекарем? — спросил Печерский.

Горничная развела руками.

— А чем он поможет? Госпожа пьяна, только и всего.

Казалось, Сандра только и ждала этих слов, чтобы прийти в себя. Ну и досталось же молодой служанке! Большинство выражений, на которые не скупилась знаменитая актриса, Володе приходилось слышать только в казармах. Когда грязный словесный поток иссяк, Сандра приказала горничной выйти вон и стала жаловаться Печерскому на свою судьбу. Бакланов подло обманул ее: дарственная на дом оказалась фальшивой. Спектакли с ее участием отменены, режиссер заявил, что роли героинь уже давно не соответствуют ее возрасту. Что он понимает в искусстве, этот бездарный чиновник?

Володя молча слушал многословные излияния пьяной женщины в мятом пеньюаре. Нет, видно, зря он пришел сегодня. Ничего путного она ему не скажет. Перехватив его разочарованный и даже брезгливый взгляд, Сандра подняла соскользнувший на пол муслиновый шарф и набросила на плечи. И вдруг словно молнией пронзило Володю! Он встал и решительно прервал монолог актрисы.

— Погодите, сударыня… Откуда у вас этот шарф?

Сандра испуганно заморгала.

— Почему вы спрашиваете, князь?

— Да потому, что это шарф моей покойной сестры!

Актриса мгновенно протрезвела и сбросила с плеч розовую прозрачную ткань, словно та обожгла ее.

— Вы ошибаетесь… Этого не может быть!

Подхватив шарф, Володя стал перебирать его и, найдя возле каймы две крошечные вышитые буковки, показал Сандре.

— Извольте взглянуть на монограмму, сударыня: «НП» — Натали Печерская!

Машинально взяв воздушную ткань дрожащими руками, Сандра попыталась разглядеть монограмму, но слезы застилали ей глаза. Печерский не сводил с нее пристального взгляда.

— Как попал к вам шарф Натали?!

Сандра вздрогнула и отвернулась. Потом, после долгого молчания, произнесла едва слышно:

— Поверьте, князь, я тут ни при чем. Это всё он, этот ужасный человек…

— Кто — он?

— Бакланов, — с трудом выдавила она из себя.

Володя, подвинув стул, сел напротив.

— Расскажите мне всё по порядку. Всю правду.

Она судорожно вздохнула.

— Бывает такая правда, что лучше ее не знать. От нее вам станет еще тяжелее, князь.

Печерский покачал головой.

— Как бы ни был ужасен ваш рассказ, мне необходимо его выслушать. Я должен знать, как погибла моя сестра.

Сандра отрешенно взглянула на него и тут же потупила взор. Некоторое время она молчала, словно борясь с собой, потом тихо промолвила:

— Ваша сестра жива.

Печерский отшатнулся от нее.

— Сударыня, это жестоко! Вы слишком много пили сегодня.

— Да полно! Вы еще не видели меня пьяной. Я знаю, что говорю.

И она рассказала Володе, как год назад во время бури Бакланов подобрал на мостовой Натали, лежавшую без чувств возле обломков разбившейся кареты, и привез в этот дом. А потом надругался над ней…

— Он вернулся ко мне в гостиную и с гордостью похвалялся своей победой. Потом послал меня узнать, в каком состоянии находится княжна. Я отправилась к ней, открыла дверь и обомлела от ужаса. Натали стояла на краю карниза и смотрела вниз, на разлившееся вокруг море. Во время наводнения вода поднялась до второго этажа. Не помня себя от ужаса, я схватила княжну за руку и стащила на пол. Она билась в рыданиях и проклинала меня за то, что я не дала ей умереть. Не помню, как мне удалось заставить ее замолчать и объяснить, что Бакланов не стоит ее смерти. Когда она немного успокоилась, я отвела ее на мансарду и попросила подождать. А сама вернулась к Бакланову и сказала, что княжна утопилась. Он не на шутку перепугался, отворил окно и стал кликать лодочника. Мне казалось, что он собирается искать тело Натали, но, когда подплыла лодка, Бакланов забрался в нее и был таков. К утру вода спала. Я сказала Натали, что опасность миновала и она может отправиться домой. Но она не слушала меня, только плакала и говорила, что ее жизнь кончена. Идти ей некуда… Она опозорена навеки и не желает видеть никого: ни брата, ни князя Репнина. Я не знала, как поступить… И тут мне пришла в голову неожиданная мысль. Вы, наверное, видели храм Святого Сампсония, который стоит недалеко отсюда? При храме есть женский монастырь. Вот туда-то я и отвела Натали. Матушка игуменья приняла ее ласково и спросила, по доброй ли воле княжна приняла столь важное решение. Натали уверила настоятельницу, что пришла добровольно, и стала просить принять ее в послушницы. Она боялась только, что может оказаться недостойной столь высокой чести, ибо на ней теперь лежало несмываемое пятно. Игуменья успокоила ее и сказала кротко: «Никакой прежний моральный образ жизни в миру не препятствует христианке вступить в монастырь с целью спасения души».

Сандра замолчала.

— Что было дальше? — нетерпеливо спросил Володя.

— А дальше… ничего не было. Игуменья увела княжну, и больше я ее не видела.

— И вы молчали целый год?! Если бы я случайно не увидел этот шарф, то до сих пор считал бы сестру мертвой!

— Князь, мне больно это говорить, но для вас, для Репнина, для всей земной суеты Натали умерла.

— Нет, еще не всё потеряно. Послушница может вернуться в мирскую жизнь. Я вытащу ее из этой обители!

Не прощаясь, Володя покинул зловещий дом, в котором произошло столько несчастий. Несмотря на то что уже наступили глубокие сумерки, он отправился в Сампсониевский монастырь, добился аудиенции с матушкой настоятельницей и, назвав себя, рассказал ей о том, что случилось с Натали.

Игуменья знала эту ужасную историю, потому что Натали не раз исповедовалась ей, но выслушала Володю со вниманием и глубоким участием.

— Да поможет Бог вам и вашей сестре! Вы похожи на нее, не только лицом, но и доброй, честной душой. Чего вы хотите, сын мой?

— Матушка! Натали — молодая девушка. Она красива, богата, ее жених — один из самых блестящих гвардейских офицеров России! Он не знает о том, что его невеста жива, и продолжает искренне оплакивать ее… Натали должна вернуться в светскую жизнь!

— Человек приходит к Богу добровольно. И поскольку ему дана свободная воля, он может сам выбрать, остаться ли ему в монастыре или жить в мире. Нужно проверить себя, такой выбор не принимается в одночасье.

— Но ведь прошло уже больше года!

Игуменья смиренно и ласково улыбнулась ему, как мать улыбается неразумному ребенку. По ее лицу Володя понял, что для монастыря год — это миг. Он смутился и робко попросил:

— Матушка, позвольте мне встретиться с Натали. Надеюсь, она всё еще носит это имя?

— Ее зовут Наталией. Другое имя она получит, если станет инокиней. Но главное не в том… Подумайте, следует ли вам встречаться с сестрой? Кто ради Бога отрекается от мира, тот становится на путь духовной жизни. Ваша сестра отреклась от зла и земных страстей, ее раненая душа постепенно выздоравливает. Встреча с вами может снова растревожить ее.

— Умоляю вас, матушка…

После долгого молчания настоятельница позвонила в колокольчик. Тут же вошла старуха-привратница в черном одеянии.

— Передайте послушнице Наталии, что ей разрешено свидание с братом. Если она желает его видеть, пусть придет.

Старуха поклонилась и исчезла за тяжелой дубовой дверью. Бесконечно долго тянулись минуты ожидания. Игуменья хранила молчание, и от этого становилось еще тяжелее. Когда привратница, наконец, снова появилась в приемной, Володя по ее лицу понял, что увидеться с сестрой ему не суждено.

— Послушница Наталия просила передать, что помнит и любит своего брата. Она будет молиться за него, так же как и за всех братьев и сестер во Христе…

В отчаянии он взглянул на настоятельницу, которая сочувственно развела руками. Молодой князь простился и медленно направился к выходу.

— Володя! — вдруг раздался за спиной родной голос.

Он обернулся и увидел Натали.

* * *

Когда карета Репнина завернула на заснеженный Невский проспект, князь наконец почувствовал, что вернулся домой. Во всей своей красе предстал перед ним знакомый и вечно новый, удивительный город. Сколько людских разочарований, сколько несбывшихся честолюбивых желаний впитали в себя его дворцы, гранитные набережные, каналы, мосты и бастионы! Вечерело. Снежинки кружились в свете масляных фонарей. Проезжая мимо художественного магазина, Репнин велел придержать лошадей и выглянул в окно. Он заметил в витрине портрет цесаревича Константина, освещенный канделябрами.

«Значит, все-таки Константин… — мелькнуло в голове. — Неужели он пожертвовал ради трона своим браком с пани Грудзинской?»

Вдруг с тротуара его окликнули:

— Здравия желаю, господин полковник!

Возле витрины стоял Дмитрий Ломтев, зябко кутаясь от снегопада в старую шинель.

— Митя! — воскликнул князь. — Рад тебя видеть, дорогой!

Он пригласил ротмистра сесть в карету и спросил, куда его подвезти.

— Уж и сам не знаю, — печально ответил Ломтев. — Домой не хочется. Я гол как сокол, да еще в долгах. Проигрался в карты, а отдавать нечем…

Репнин, не дослушав, достал кошелек.

— Сколько? — коротко спросил он.

— Десять тысяч, — понурив голову, тихо сказал ротмистр.

— Вот, бери, тут как раз десять! — Репнин отдал ему все деньги, что были при нем.

Ломтев застыл, словно в столбняке. Голос его дрогнул от волнения.

— Спасибо, Кирилл Андреевич. Я этого никогда не забуду! Клянусь, что отдам при первой же возможности…

— Да ладно тебе! Мы же с тобой боевые товарищи… Помнишь, как во время Бородинского сражения мы прикрывали переправу полка через речку?

— Конечно! И помню, как называлась река: Колоча! Вы тогда хотели отправить меня в безопасное место, а я все-таки уговорил вас взять меня с собой.

— Ты сказал: «Если придется умереть, я сделаю это не хуже других!» Тебе тогда было всего 17 лет… Почти столько, как сейчас Сероглазке.

— Мне кажется, что всё это было вчера.

— Не верится, что тринадцать лет минуло. Столько событий… Александр умер, Константин сел на престол.

Ломтев покачал головой.

— Вы ничего не знаете, Кирилл Андреевич! У нас тут новости меняются чуть ли не каждый час. Две недели назад войска присягнули Константину, а сегодня утром от цесаревича пришло письмо с отречением! Я только что узнал об этом от полковника Бакланова, — добавил он, гордый своей осведомленностью.

Князь пожал плечами. Дворцовые интриги не слишком его интересовали. Константин или кто другой… какая, в сущности, разница? Ему до боли хотелось увидеть дочь. Он еще раз предложил Ломтеву подвезти его, но тот отказался и, поблагодарив, вышел из кареты.

— Не беспокойтесь, Кирилл Андреевич! У меня дежурство в Зимнем. Как раз успеваю!

Репнин поехал на набережную Мойки и неподалеку от своего дома встретил Николая Бестужева. Князь сразу узнал храброго капитан-лейтенанта, с которым год назад спасал людей от наводнения.

— Не ожидал увидеть вас в этих краях! — удивился он. — Куда вы направляетесь, если не секрет?

— Помилуйте, полковник, какие могут быть секреты? Вот здание Российско-американской компании, где живет мой близкий друг, поэт Кондратий Рылеев. Вместе с ним квартирует мой брат — Александр.

— Слышал о них, но не знаком ни с Рылеевым, ни с вашим братом. Я много лет служил на Кавказе и вернулся недавно.

— А нынче где вы определились со службой?

Тот вздохнул.

— После того как умер Александр Павлович, я вообще оказался не у дел. Придется завтра ехать в Зимний и просить нового государя определить меня в какой-нибудь полк.

Бестужев некоторое время молчал, словно колеблясь. Потом сказал, глядя Репнину в глаза:

— Князь, я редко даю советы, особенно когда меня об этом не просят. Но сейчас настал тот случай, когда я должен предостеречь вас. Вы позволите?

Заинтересованный длинным вступлением, Репнин с улыбкой кивнул.

— Слушаю, капитан-лейтенант.

— Завтра оставайтесь дома. Отложите ваш визит в Зимний дворец хотя бы на день.

Репнин усмехнулся.

— Не знал, что вы, ко всем вашим достоинствам, еще и провидец! Будьте уж так любезны объяснить, почему мне не стоит завтра ехать в Зимний?

— Потому, что вы до него не доедете.

Князь совсем развеселился.

— Мне на голову упадет сосулька?

Бестужев тоже улыбнулся, но как-то невесело.

— К сожалению, ничего более не могу сказать, ибо связан словом. А теперь позвольте откланяться, князь. Даст Бог — свидимся…

«Надеюсь, больше никто не задержит мою встречу с Полиной», — подумал Репнин, входя в подъезд.

Сбросив шинель на руки слуги, он взбежал по ступенькам в комнату дочери. Юная княжна сидела за фортепиано, не прикасаясь к клавишам. Ее тонко очерченные брови сдвинулись, образовав на лбу крошечные морщинки, которых Репнин никогда прежде не видел.

— Сероглазка! — тихо позвал он, вложив в это слово всю свою любовь и нежность, тоску разлуки и радость встречи, и еще много других чувств, которым трудно найти название.

Она взглянула на отца и, вскочив, бросилась к нему на шею.

— Папа! Наконец-то ты приехал!

— Моя родная! Как я скучал по тебе… Ты здорова? Почему так бледна?

— Вовсе нет, тебе показалось!

Но Репнин видел, что с дочерью не всё в порядке. Ее глаза были окружены темной тенью, уголки губ скорбно опустились.

— Дитя мое… — осторожно спросил он. — Что с тобой?

Полина в отчаянии сжала голову руками.

— Великий князь Николай Павлович… — начала она и снова замолчала.

— Ну да, есть такой. И что же?

— Папа! Я в него влюблена!

 

Глава 7

«Минуты вольности святой»

Перечитывая письмо Константина, изобилующее грубыми солдатскими шутками, весьма неуместными, ввиду траура, Николай стиснул зубы от ярости. Только в самом конце брат, словно вспомнив, для чего взялся за перо, вскользь сообщал, что уступает ему престол. Приехать в Петербург и объявить об этом публично он не посчитал нужным.

— Разве это отречение?! — раздраженно спросил великий князь матушку, которая, едва оправившись от потери старшего сына, приняла на себя все дворцовые дела. — Что теперь делать с этой филькиной грамотой, maman?!

— Скажи спасибо, что хоть такую прислал. Теперь можно обнародовать манифест Александра, в котором он завещает тебе престол. Копии завещания хранятся в Сенате, Синоде и Государственном совете. А подлинник — у меня!

Видя, что у Никса отнялся дар речи, Мария Федоровна усмехнулась и объяснила, что покойный Александр изъявил волю держать завещание в тайне, пока Константин не подтвердит своего отречения.

— Долго же вы молчали, матушка… — с горечью упрекнул Николай, чувствуя, что императрица-мать не слишком рада его воцарению на российском престоле.

— А ты поторопился присягнуть Константину! Милорадовича струсил?

На другой день Николай перебрался из Аничкова дворца в Зимний и собственноручно начертал манифест, в котором провозгласил себя императором России. Новая присяга была назначена на 14 декабря.

Это был первый царский указ Николая Павловича Романова.

На письменном столе покойного брата он нашел доносы унтер-офицера Шервуда и капитана Майбороды. В них сообщалось о существовании так называемого Южного общества, главной целью которого было свержение монархии. Членами тайного союза являлись офицеры Второй армии, расквартированной в Тульчине, Василькове и Каменке, а руководителем — бывший командир Вятского полка Павел Пестель. В доносе упоминались известные дворянские фамилии: Сергей Муравьев-Апостол, Михаил Бестужев-Рюмин, Сергей Волконский…

Николай немедленно отдал письменное распоряжение об аресте Пестеля и установлении жандармской слежки за другими заговорщиками.

Это был его второй указ.

Не успел самопровозглашенный император перевести дух, к нему явился Милорадович и полушутя заметил, что младший брат Николая Павловича, Михаил, тоже имеет законное право на престол. Генерал-губернатор упрямо продолжал вести себя с Николаем как обычно, без церемоний, будто никакого отречения цесаревича не было и в помине.

— При чем тут Микки? — удивился Николай.

— Всё очень просто, ваше высочество. Вы появились на свет, когда ваш батюшка был еще великим князем. А Михаил родился, когда Павел Петрович уже был императором. Следовательно, он — сын императора, настоящий наследник престола.

Николай откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Его взгляд буквально просверлил генерал-губернатора.

— Может быть, вы еще напомните мне о Лиз? Она ведь тоже имеет право на престол!

— Почему бы и нет? — улыбаясь, охотно откликнулся Милорадович. — Кадеты и лицеисты ее просто обожают: Елизавета Алексеевна — просвещенная либералистка! Да и императрица-мать тоже…

— Господин генерал-губернатор! Мне шутить недосуг! — взорвался Николай и стукнул кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула, забрызгав доносы Шервуда и Майбороды.

Когда Милорадович откланялся, Николай дал волю гневу. Что он себе позволяет, этот горбоносый серб?! С каким удовольствием он скрутил бы его в бараний рог! Но нельзя… Без его помощи будет сложно организовать эту… Как ее? Переприсягу. Слово-то какое гадкое… Ну ничего, ради своей великой цели Николай всё вытерпит, всё выдержит. Главное — укрепиться на престоле, заручиться поддержкой гвардии, а там поглядим, господа, каково вам будет шутить!

Он взял пресс-папье и аккуратно промокнул чернильные кляксы на доносах. Слава богу, все-таки есть еще преданные люди… Правда, мало. Шервуд, Майборода… Кто еще? Ах, да, Бакланов.

Николай вдруг заметил на краю стола нераспечатанное письмо. Необъяснимая тревога неприятно сжала судорогой желудок. В последнее время он стал бояться писем: они приносили ему только дурные вести. Письмо было от некоего ротмистра Ломтева. Ладно, почитаем… Николай вскрыл конверт. Незнакомый ротмистр покорнейше просил об аудиенции с целью сообщить нечто важное, касающееся судьбы России. «Теперь посыплются прожекты», — мелькнуло в голове Николая. Он вспомнил реформатора Каразина, которого в молодости пригрел брат Александр. Ну и что? Где теперь тот Каразин и где Александр? Нет, господа… Никаких реформ! Самодержавие, православие, народность! Ничего более.

Но письмо против воли занимало его мысли. Николай решил позвать Бакланова, чтобы посоветоваться да заодно и помириться с ним после курьезной истории со шкатулкой. Сейчас каждый верный человек на счету. Он решительно потянул шнурок звонка, и через мгновение в кабинет вошел дежурный офицер.

— Полковника Бакланова ко мне!

— Слушаюсь, ваше императорское величество!

Николаю понравилось это непривычное обращение, и он жестом задержал коренастого офицера с открытым и честным взглядом.

— Кто таков?

— Ротмистр 4-го гусарского полка Дмитрий Ломтев, ваше императорское величество!

Невольно вздрогнув, молодой император взял со стола только что распечатанное письмо и показал ротмистру.

— Это вы писали?

— Так точно, государь!

— Что вы имеете сообщить?

Ломтев вытянулся перед ним во фрунт.

— Ваше величество! Осмелюсь доложить, в армии готовится мятеж. 14 декабря группа заговорщиков намерена возмутить полки и привести их на Сенатскую площадь. Я посчитал своим долгом…

Император вскочил и, схватив Дмитрия за руку, увел в глубь кабинета, подальше от двери.

— Говори тише! Откуда тебе это известно?

— Полковник Шевалдин — член тайного общества. Сегодня утром он собрал офицеров и вместе с ними обсуждал, как изменить вашему величеству.

Николай недоверчиво взглянул на него. Ломтев в отчаянии преклонил колено.

— Умоляю, верьте мне, государь! Против вас должны выступить и другие полки: Московский, Финляндский, Гвардейский морской экипаж…

— Чего они хотят?

Ломтев облизнул пересохшие губы.

— Свержения монархии!

Лицо Николая окаменело. Усилием воли он заставил себя расслабить сведенные судорогой скулы и тихо сказал:

— Ладно, посмотрим, чья возьмет… Кто предупрежден, тот вооружен.

* * *

В воздухе Петербурга витало странное, уродливое слово: «переприсяга». Слухи о ней через солдат просочились к горожанам. 14 декабря, еще затемно, возле казарм, скрипя снегом, стали топтаться мастеровые, мужики, приехавшие на заработки в столицу, кадеты и школяры. Все говорили о том, что великий князь Николай обманом собирается занять трон, в обход законного наследника — Константина. Накануне офицеры, члены тайного общества, проводили агитационную работу в своих полках, призывая не присягать Николаю.

Ежась от холода, люди перебрасывались словами:

— Слыхали, братцы? Николай подложную бумагу в Сенат направил, будто Константин отрекся от престола.

— А нам-то какая разница? Что тот, что другой — всё едино.

— Ну и дурень! Константин обещал землю раздать крестьянам, а солдатам срок службы сократить до десяти лет.

— Небось баре за Николая стоят. Кому охота с землей расставаться?

— Не все они за Николая. Мне сказывали, в полках есть офицеры, которые за народ!

— Так чего же они от народа прячутся? А то всё — армия, армия! Да ежели б в двенадцатом мужики не погнали бы антихриста, до самой Березины… что бы та армия смогла?

— Ты, что ли, гнал? А нет, так молчи!

И вдруг, откуда ни возьмись, в разговор ворвался звонкий молодой голос:

— Чего вы тут стоите, олухи! Все уже на Сенатской!

* * *

С пяти утра молодой государь был на ногах. В ту ночь он почти не спал. То ложился, то вставал, отдавая распоряжения. Присягу в войсках и государственных учреждениях Николай назначил на семь утра, чтобы опередить заговорщиков. Приказал стянуть к дворцу верные ему войска. Боевых лошадей 4-го гусарского полка велел ночью перевести в конюшни конногвардейцев. Распорядился также приготовить кареты для императорской семьи на случай бегства из столицы.

Тихий стук послышался за дверью… Николай осторожно приоткрыл ее и увидел семилетнего le petit Sacha, в длинной ночной рубашонке.

— Papa! Почему никто не спит? Почему горят свечи? Мне страшно!

Николай поднял сына на руки.

— Тебе нечего бояться! Сегодня я стану царем, а ты наследником престола. Хочешь стать цесаревичем?

— Не хочу… — закапризничал сын.

Николай усмехнулся и передал ребенка подбежавшей Александре Федоровне. Волосы жены выбились из-под чепца, она была смертельно бледна.

— Никс! Что творится? Объясни, ради бога…

— Не время, Шарлотта! Оденьтесь и будьте готовы к отъезду.

По парадной лестнице он поднялся в императорский кабинет и сел за стол. Портрет Константина уже убрали, нового еще не повесили.

То и дело подходили штабные генералы и докладывали о положении в войсках. Присягать отказались Московский и 4-й гусарский полки, а также Гвардейский морской экипаж.

— Где Милорадович? — спросил Николай.

— Не иначе как у какой-нибудь балерины, ваше величество, — усмехнулся Бакланов.

— Прекратить глупые шутки! Немедленно найдите его!

* * *

На Сенатской площади, возле памятника Петру Великому, фасом к Адмиралтейскому бульвару, мерз на ветру построенный в каре Московский полк.

По плану восставшие войска должны были помешать присяге сенаторов и заставить их принять манифест о провозглашении республики. Но утром удалось привести только несколько рот Московского полка, да и то уже после того, как сенаторы присягнули Николаю и разъехались. Князь Сергей Трубецкой, назначенный диктатором восстания, не явился на площадь. Капитан Якубович с отрядом измайловцев должен был проникнуть в Зимний дворец и арестовать царя. Но в день восстания он неожиданно отказался от поручения, объявив, что у него были личные счеты с Александром, а Николаю он не желает зла. Офицеры Финляндского полка, которые должны были привести войска на взятие Петропавловской крепости, бросили своих солдат и приняли присягу. Вечером 13 декабря на собрании заговорщиков Рылеев лично уговорил Каховского убить царя. Тот согласился, но утром отказался, признавшись, что не хочет быть террористом-одиночкой.

В одиннадцать часов под крики «ура» к Московскому полку присоединился Гвардейский морской экипаж, который привел Николай Бестужев. Почти одновременно подошел 4-й гусарский полк Шевалдина. Вокруг площади и на лесах строящегося Исаакиевского собора собралось великое множество народа. Мастеровые и лавочники разглядывали взбунтовавшиеся полки и охотно подхватывали доносившиеся революционные лозунги: «Конституцию! Республику!»

— Режь публику! Режь публику! — весело кричал народ.

— Киституцию!

— Дядя, что за киституция такая?

— Конституция! — солидно поправил бородатый мужик. — Это супруга Константина, который отказался быть царем. Теперь, заместо его, жену требуют на престол.

После полудня на Поцелуев мост вынеслись сани Милорадовича. Здесь он встретился с генерал-майором Алексеем Орловым, по распоряжению которого в это время из казарм выезжала конная гвардия. Орлов несказанно обрадовался.

— Слава богу, что вы прибыли, ваше превосходительство! Бунтовщики готовы применить оружие. Во что бы то ни стало мы должны опередить их! Самое ужасное в том, что во главе мятежных полков стоят офицеры, в порядочности которых я не мог усомниться. Вот уж не думал, что буду свидетелем столь омерзительного предательства.

— Преступное безрассудство!

— Совершенно с вами согласен. У нас, как всегда, всё делается наоборот. В 1789 году во Франции простолюдины бунтовали, потому что захотели сравняться с дворянством. Это понятно. А у нас дворяне вышли на площадь, чтобы потерять свои привилегии. Здесь нет никакого смысла.

Милорадович невесело усмехнулся.

— А когда у нас в России что-то делалось со смыслом? Однако, генерал, пора действовать, чтобы предотвратить кровопролитие.

— Рад, ваше превосходительство, что могу передать вам командование конногвардейцами.

Однако, к его удивлению, Милорадович отказался вести полк на восставших.

— Ваше превосходительство, насколько мне известно, вы приняли присягу Николаю Павловичу… — взволнованно начал Орлов.

Милорадович жестом остановил его и сказал сурово:

— Можно быть верным присяге, но при этом не проливать русскую кровь. Оставайтесь с полком, генерал. К бунтовщикам я пойду один.

* * *

Время словно остановилось.

Вот уже третий час Шевалдин стоял на площади со своим полком. От холода сводило руки, а ног он давно уже не чувствовал. Студеный ветер, дувший с Невы, не утихал. Время от времени Сергей расправлял плечи, вспоминая о том, что он «дышит свободой», но с каждой минутой его дыхание всё более стеснялось. 4-й гусарский полк был выстроен между Московским полком и Морским гвардейским корпусом. Вокруг площади на расстоянии шага друг от друга стояли солдаты с ружьями, образуя собой заградительную цепь.

Вынужденная неподвижность на морозе становилась невыносимой. Крики «ура!», которыми солдаты подбадривали себя, становились всё тише и более походили на стоны. Никогда прежде, даже в самые отчаянные минуты былых сражений, Шевалдин не испытывал такой тоскливой безнадежности. Никаких приказов от руководителей восстания не поступало. Изредка на площади появлялся худенький Рылеев, наряженный в крестьянскую одежду. Его горло было обмотано белым пуховым шарфом жены Натальи. Рылеев уже неделю болел жабой, а в последние дни боль в горле особенно давала о себе знать. Простуженным голосом он призывал солдат оставаться на месте, стойко держаться, а потом снова убегал искать пропавшего «диктатора» Трубецкого.

Молодцеватый крепыш, князь Щепин-Ростовский, который вместе с Александром Бестужевым привел на площадь Московский полк, сбросил шинель и, выхватив черкесскую саблю, принялся демонстративно царапать ею подножие памятника Петру I.

«К чему это фиглярство?» — невольно подумал Шевалдин.

К нему подошли командиры эскадронов — Криницкий и Якушев.

— Долго ли еще будем стоять, полковник? Может, пальнуть для острастки?

Не зная, что ответить боевым товарищам, которых сам подбил на безрассудный поступок, Сергей оглянулся на замерзших солдат. Ни единого слова жалобы не срывалось с их посиневших губ. Что делать? Стрелять первыми? Нет, нельзя. Первый же выстрел со стороны восставших мог стать сигналом к братоубийственной войне.

Вдруг откуда-то, словно с неба, донесся чей-то бодрый голос:

— Погодите, уже недолго осталось!

Кто это сказал? Нет, не Шевалдин… Друзья переглянулись и вдруг разом вскрикнули от удивления и радости.

— Боже мой… — не веря глазам, прошептал Сергей.

Прорвавшись сквозь заградительную цепь солдат, приветственно подняв руку, к ним бодрым шагом направлялся полковник Репнин.

Они бросились друг к другу в объятия под восторженные приветственные крики гусарского каре. Шевалдин смахнул со щеки застывающую на морозе слезу.

— Кирюша! Что это значит? Ты здесь?!

— Где мне еще быть, когда вы по уши увязли в этом… в этой кутерьме?

— Но ведь ты говорил…

— Мало ли что я говорил! Вот, согрейтесь!

Из-за отворота шинели он вытащил одну за другой три фляги. Обжигая горло, водка живительным теплом разливалась по телу.

— По два глотка, и довольно! — предупредил Сергей. — Остальное отдайте солдатам.

Многие пожилые гусары узнали Репнина, с которым им довелось воевать в 1812 году. Его неожиданное появление буквально вдохнуло тепло в их окоченевшие души.

— А где Володя? Где Ломтев? — спросил Репнин.

— У Печерского особое задание. А Ломтев заболел.

— Что с ним? — удивился Репнин. — Вчера вечером был здоров…

— Господа! — вдруг прервал их Якушев. — Генерал-губернатор!

Офицеры встали поближе к своему полку.

В сопровождении лишь одного адъютанта, в парадном мундире, украшенном голубой Андреевской лентой, выехал на Сенатскую площадь прославленный полководец, генерал Милорадович. Приподнявшись в стременах, он вытащил из ножен золотую шпагу и взял ее за середину клинка эфесом кверху.

— Солдаты! Вы все знаете меня. Вот шпага, которую в 12-м году пожаловал мне за храбрость цесаревич Константин. Я, как и вы, тоже хотел, чтобы он стал нашим императором! Но он отказался от престола в пользу брата своего, Николая Павловича. Так что же нам теперь делать? Бунтовать? Нет! Нельзя позорить русскую армию. Слушайте мой приказ! Отправляйтесь в казармы и присягайте новому императору!

На площади воцарилась гробовая тишина. Милорадович обвел взглядом мятежные колонны и вдруг встретился взглядом с Репниным. Генерал-губернатор недоуменно поднял брови, еле заметно кивнул и снова обратился к строю солдат:

— Скажите, кто из вас был со мной под Кульмом, Лютценом, Бауценом?

Ни один человек не откликнулся.

— Почти все наши гусары участвовали в этих сражениях, — тихо сказал Репнин Шевалдину.

— Значит, здесь нет русских солдат… — покачал головой Милорадович.

— Назад, генерал! — неожиданно раздался чей-то голос.

— Это князь Оболенский, — шепотом пояснил Сергей.

Выхватив у гренадера ружье со штыком, князь попытался отогнать лошадь Милорадовича, но случайно ранил генерала в бедро. Тот покачнулся, сделал вольт-фас, и в ту же секунду откуда-то слева грянул выстрел. Милорадович схватился за грудь и медленно сполз с лошади на руки своего адъютанта. Пуля вошла ему прямо в Андреевскую ленту.

Шевалдин заметил стоявшего неподалеку Петра Каховского в большой лохматой крестьянской шапке и тулупе, подпоясанном красным кушаком. Каховский бросил на снег пистолет и метнулся в толпу зевак. Мятежное каре словно содрогнулось.

— Сумасшедший! Что он сделал! — в ужасе крикнули офицеры.

— Милорадович — любимец солдат…

— Позор! Мы революционеры, а не мясники!

Адъютант и несколько человек из толпы подняли тяжело раненного генерала и унесли с площади.

— Кирилл… — не мог прийти в себя от ужаса Шевалдин. — Как же так? Клянусь, мы не хотели этого…

Репнин не ответил.

* * *

Во внутренний двор Зимнего дворца, держа на руках семилетнего сына, вышел император Николай I. Выстроенная во дворе рота гвардейцев восторженно приветствовала его.

— Доверяю вам его жизнь, — сказал государь, передавая свое сокровище рослому гренадеру.

— Будьте спокойны, ваше императорское величество! — растроганно ответил старый солдат, принимая ребенка.

— Ура! — кричали гвардейцы.

— Ну что, господа? — хладнокровно обратился Николай к свите генералов. — Пора?

Но тут случилось непредвиденное. Послышался глухой топот. Через дворцовый двор по снегу бежали человек двадцать гусар. Командир, в одном мундире, с саблей наголо, оглядываясь, кричал что-то своему отряду. Это был поручик Печерский.

По плану восстания, принятому на последнем собрании Северного общества, он должен был соединиться с ротой Якубовича, чтобы ворваться в Зимний и арестовать царскую семью. Но ни Якубовича, ни его роты в условленном месте он не нашел и ошибочно принял за них императорских лейб-гвардейцев, стоявших во дворе Зимнего. Только когда его отряд добежал до императора, Печерский понял свою ошибку и остановил гусар.

Царь и поручик стояли друг перед другом, полные ненависти.

— Ваше благородие, это не наши, — тихо сказал Печерскому молодой новобранец из отряда.

— Вижу, — невозмутимо кивнул он.

— Заблудились, поручик? — с издевкой спросил Николай. — Могу подсказать вам дорогу. Если за меня, так направо, если нет, то налево!

— Налево! — крикнул Печерский своим гусарам. — Рассыпаться! Марш!

Гусары побежали по направлению к Сенатской площади. Печерский, прикрывая их, оказался позади. Он не бежал, а шел свободной, уверенной поступью, словно находился не в стане врагов, а в фойе театра.

— Бакланов! — Николай подозвал своего адъютанта и указал на князя.

Тот понял всё без слов. Подняв руку с пистолетом, он, щуря левый глаз, стал выпрямлять локоть и, взяв на мушку Печерского, выстрелил.

Володя вздрогнул и остановился. Его мундир на спине потемнел. Медленно повернувшись, молодой князь взглянул на Бакланова, в руке которого еще дымился пистолет, потом перевел глаза на безучастное, словно высеченное из мрамора лицо Николая.

— За мной выстрел, государь… — отчетливо произнес Володя и замертво упал на снег.

Николай криво усмехнулся.

— Ладно, на том свете расквитаемся.

Несколько гусар повернулись и побежали назад, к своему командиру. Бакланов хотел было остановить их, но Николай махнул рукой:

— Пусть уносят! Недосуг нам с ним возиться.

Подняв на руки убитого командира, гусары унесли его с дворцового двора.

На руках усатого гренадера горько плакал «le petit Sacha»…

* * *

Между тем вокруг Сенатской, окружая бунтовщиков, постепенно стягивались верные государю войска. По Английской набережной неспешно двигались колонны конной гвардии. Они выстраивались перед зданием Сената, лицом к памятнику Петру Великому. На Исаакиевском мосту, сохраняя нейтралитет, стоял Финляндский полк. Присягнувшие Николаю семеновцы заняли Галерную улицу, обе стороны Адмиралтейского канала и Конногвардейский манеж. Кавалергарды закрыли Вознесенский проспект, Гороховую и Невский проспект. Подошел Измайловский полк, загородив выход на Адмиралтейскую площадь, а возле Зимнего дворца расположился Преображенский полк.

Ранние сумерки начали быстро сгущаться. Затянутые в парадную форму, без артиллерии, без кавалерии, лишенные всех физических и моральных опор, солдаты всё-таки оставались неколебимы.

Вдруг Репнин заметил, что императорские войска со стороны Адмиралтейского бульвара пришли в движение. Они расступились на обе стороны, открыв пушки, нацеленные жерлами на Сенатскую площадь. Тотчас толпа народа дрогнула и подалась назад. Послышались крики, началась давка.

Первый залп картечи был направлен выше голов. Второй — в самую середину массы народа, кося и сметая ни в чем не повинных людей. Третий — по мятежным войскам. Солдаты падали целыми рядами, катались по земле в предсмертных мучениях. Из-за облака порохового дыма выскочили конногвардейцы с саблями наголо.

— Гусары, огонь! — скомандовал Шевалдин.

Ружейные выстрелы заставили отступить первые ряды конной гвардии. Но следом мчались другие кавалеристы, рубя и сметая пеший строй мятежников, не успевавших перезаряжать ружья.

— Серж! — сквозь грохот пушек возвысился голос Репнина. — К Неве! Скорее к Неве! Поведем полк по льду к Петропавловской крепости. Если мы займем ее, это будет прекрасная точка опоры, где могут собраться остальные силы. Займем крепость и обратим пушки на дворец!

Сергей удивленно взглянул на него. Неужели это не сон и перед ним его друг, императорский адъютант, всецело преданный монархии? В эти минуты лицо Репнина светилось вдохновением. Таким Сергей помнил его по Смоленску, Бородину, Тарутину… Увлекшись его порывом, Шевалдин приказал полку двигаться к Неве и, спустившись на лед, стал строить гусар в колонну. Но иллюзия победного исхода длилась недолго. С середины Исаакиевского моста вдруг ударило ядро, вырвав из строя три шеренги. Грохнула другая пушка, потом еще и еще… На мосту, где находился «нейтральный» Финляндский полк, была установлена артиллерийская батарея, которая беспрерывно палила по отступающим. Раздался душераздирающий крик:

— Тонем!

Лед трещал и разламывался от ядер, образуя огромные полыньи, в которых барахтались тонущие солдаты. Шевалдин был вынужден повернуть остатки своего полка обратно к берегу и вывел гусар возле Академии художеств.

— Куда же мы теперь? — спрашивали Шевалдина офицеры.

* * *

В казарме конногвардейского полка на солдатской койке умирал генерал Милорадович. Когда из его груди была извлечена пуля, он спросил:

— Ружейная?

— Пистолетная, — ответил врач.

— Слава богу, значит, стрелял не солдат. Какой-нибудь фрачник…

Ему прочитали витиеватое послание царя, в котором тот благодарил генерал-губернатора за верную службу и просил во всем уповать на Господа. Милорадович велел принести перо и бумагу, чтобы собственноручно написать ответ, но глаза и руки уже отказывались служить. Он медленно обвел взглядом склонившихся над ним офицеров.

— Скажите государю, что я прошу отпустить на волю моих крестьян.

Это была последняя просьба Милорадовича.

Когда Николаю сообщили о смерти генерала, он угрюмо кивнул и бросил в сердцах:

— Сам виноват!

Императору хватило получасу артиллерийской пальбы, чтобы подавить восстание. Насладившись сознанием своей победы, он приказал, чтобы к утру на площади и улицах не было ни одного трупа. В Неве было сделано множество прорубей, куда специальная бригада всю ночь впопыхах сбрасывала не только мертвых, но и раненых, и даже просто случайных прохожих, предварительно грабя всё, что было при них. Утром ничто не напоминало о кровавой драме.

Вокруг Зимнего стояли войска, ночью солдаты жгли костры. Всюду рыскали патрули, не давая народу собираться толпами. По городу носились жандармские кареты с арестованными бунтовщиками, многие из которых были героями Отечественной войны. Теперь их называли государственными преступниками. Кто первым придумал новое слово «декабристы», так и осталось неизвестным.

* * *

Зимний дворец напоминал полицейскую управу. Мятежных солдат строили во дворе и тут же уводили в места заключения. Судьбу арестованных офицеров Николай решал сам. Схема была отработана до автоматизма. Сначала бунтовщика обыскивали, снимали первые показания, а затем докладывали государю. От Николая приходила собственноручная записка, примерно такого содержания: «Присылаемого (далее следовала фамилия) посадить в Алексеевский равелин. Строжайше наблюдать. Содержать, как злодея».

Если арестованный интересовал государя, то его препровождали в Эрмитаж, где для допросов было отведено специальное помещение. Это был зал, увешанный полотнами фламандских мастеров. За ломберным столом сидел следователь. Вопросы задавались незначительные, и арестованный уже начинал верить, что его вот-вот отпустят. Но неожиданно из смежной комнаты, отделенной от зала портьерой, словно актер из-за кулис, появлялся император и начинал свой собственный допрос. Он спрашивал о том, что ему было уже известно от других арестованных, уличал подследственного во лжи, заставлял путаться в показаниях. Иногда прикидывался наивным, доверчивым. Сочувственно кивая, слушал восторженные речи о конституции очередного романтика из рылеевского кружка. А потом вдруг задавал вопрос, от которого арестованный умолкал, обливаясь холодным потом.

* * *

В тот страшный вечер Сероглазка тайком от гувернантки вышла на набережную Мойки. Кругом не было ни одного прохожего. Масляные фонари тускло освещали улицу.

Черную жандармскую карету княжна простодушно приняла за извозную и, выбежав на проезжую часть, стала кричать:

— Стойте! Умоляю вас!

Рассерженный кучер уже поднял руку с кнутом, но, поняв, что девчонка сейчас будет сбита насмерть, изо всех сил натянул поводья.

— Куда? Пади! Вот я тебя! — закричал кучер, разрывая удилами челюсти лошади.

Дверца распахнулась, из кареты выглянула удивленная физиономия жандарма в серебряной каске. Он был очень молод и, быть может, именно поэтому сочувственно отнесся к прелестной девушке. Сероглазка от волнения позабыла всё на свете и, задыхаясь, обратилась к нему по-французски:

— Месье… Помогите! Мой отец не вернулся домой. Говорят, что на Сенатской площади стреляли картечью. Умоляю, отвезите меня туда!

Из бурного потока девичьих слов он уловил только «place de Senate» и, поскольку карета направлялась в сторону Сенатской площади, молча помог барышне подняться в салон. В карете, кроме жандарма, был еще один человек, лица которого она не могла разглядеть.

Когда они доехали до Сенатской, глазам потрясенной Сероглазки предстали последствия побоища. Всюду лежали трупы убитых, большинство, судя по одежде, — простые горожане. По окровавленному снегу сновали солдаты, утаскивая окоченевшие тела.

— Нет, — еле выговорила она. — Моего отца здесь быть не может.

— В каком он звании? — спросил жандарм.

— Полковник.

— В таком случае, барышня, поехали в Зимний!

Возле колонн Эрмитажа с атлантами, поддерживающими небесный свод, Сероглазка вышла из кареты. У подъезда теснилось множество офицеров. Молодой жандарм извинился, с сожалением сказав, что больше ничем не может помочь. Полина поняла, почему: он сопровождал арестованного и вскоре исчез вместе с ним в дверях. Она беспомощно огляделась. У всех военных были одинаково напряженные, даже злые лица. Ее просили посторониться, недоуменно спрашивая, что она тут делает. Всё время приводили новых арестованных. Многие из них были в крови. Она со страхом вглядывалась в их лица, боясь узнать в ком-нибудь отца.

Вдруг она вскрикнула от неожиданности:

— Господин Ломтев! Это вы?!

Изо всех сил проталкиваясь к знакомому офицеру, она пыталась отодвинуть могучих гренадер. Ломтев заметил ее и остановился.

— Княжна Полина?!

— О боже, господин Ломтев, какое счастье, что я вас встретила! Помогите мне, ради бога!

— Что случилось, княжна?

— Пропал отец!

Ломтев тревожно оглянулся.

— Вам здесь не место… Соблаговолите вернуться домой.

— Нет! Я никуда не пойду! Мне нужно встретиться с Николаем Павловичем.

— С государем?! Вам известно, что с сегодняшнего дня великий князь стал императором России?

— Мне всё равно необходимо его видеть!

Княжна вдруг выпрямилась и гордо взглянула в растерянное лицо Ломтева. Интуиция подсказывала ей, что с ним нужно говорить именно так: дерзко, напористо, и она решилась на крайность:

— Если он узнает, что вы не пустили меня к нему, не сносить вам головы!

— Почему?

— Потому, что я — его фаворитка!

Ломтев в изумлении раскрыл рот, не в силах выговорить ни слова. На них стали поглядывать незнакомые офицеры, и, чтобы не привлекать внимания посторонних, он схватил Полину за руку и ринулся с ней в подъезд Эрмитажа.

На лестнице их остановил офицерский патруль, но у Ломтева было специальное разрешение императора. Ротмистр долго вел свою спутницу темными коридорами, а потом остановился в маленькой комнате возле портьеры. За ней находился зал фламандской живописи с ломберным столом посредине, где шли допросы.

— Оставайтесь здесь, княжна! Когда его величество освободится, вы встретитесь с ним.

Он поклонился и исчез. Полина невольно стала прислушиваться к разговору в зале.

— Взгляните на эту бумагу! — послышался резкий голос Николая. — Это ваша рука?

— Моя, — тихо ответил кто-то.

— Что было в вашей голове, когда вы это писали? Князь Трубецкой! Какая фамилия! Какая милая жена! Вы погубили свою жену…

Что ответил допрашиваемый, Полина не расслышала. Потом снова заговорил Николай.

— Ваша участь будет ужасная. Ужасная…

Он несколько раз повторил это слово.

— Уведите! — крикнул он кому-то.

Послышались шаги. Полина едва успела отойти от портьеры, как в комнату стремительно вошел император. Не замечая ее, он на ходу расстегнул крючки мундира и буквально упал в кресло, закрыв лицо руками. Так он сидел с минуту, потом поднял голову и огляделся, видимо почувствовав, что в комнате он не один. В нескольких шагах от него стояла Полина. Он взглянул на нее, не веря своим глазам. В смятении вскочив, он трепетно взял ее за руки и привлек к себе, целуя глаза, волосы…

— Ангел мой! Ты здесь… Прости меня, прости! Я не мог сказать тебе правду. Я умру у твоих ног!

Усилием воли он овладел собой, усадил ее в кресло и сам сел рядом.

— Если бы ты знала, любимая, что мне пришлось пережить. Меня предали те, кого я считал опорой трона. Мятежники взбунтовали войска и пытались убить всю мою семью!

Княжна вздрогнула.

— Спасибо Всевышнему, что этого не произошло.

— Да, я победил. Но какой ценой! Ценой крови моих подданных.

— Мне довелось видеть, как солдаты убирали трупы на Сенатской… Ваше величество, если вы действительно испытываете ко мне хоть каплю расположения, помогите мне найти отца. Скажите… Он жив?

По лицу Николая словно пробежала тень.

— Князь Репнин цел, невредим и находится в 4-м гусарском полку. Но ему грозит арест, поскольку он принимал участие в мятеже.

Смертельно побледнев, она прижала руки к груди. Минуту они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Усилием воли Полина заставила себя произнести ровным голосом:

— Отец не мог поступить иначе. С полком он прошел всю войну, и его место — в строю товарищей. Если вы его арестуете…

Николай прервал ее:

— Успокойся, душа моя! Никто и никогда его не тронет.

— Спасибо, ваше величество! Но дело в том, что… Если будут арестованы его боевые друзья, он пойдет с ними куда угодно — в Сибирь, на каторгу, на плаху…

Он взял ее маленькую руку и прижал к своей щеке.

— Обещаю сделать все, что в моих силах. К сожалению, не всем друзьям князя можно помочь.

— Почему? — широко раскрыла глаза Полина.

Николай вздохнул и тихо промолвил:

— Во время мятежа Владимир Печерский покушался на мою жизнь и был убит моим адъютантом.

Болезненный стон вырвался из груди Полины. Невидящими глазами она скользнула по лицу Николая и уронила голову на руки, сотрясаясь от рыданий. Ее худенькие плечи вздрагивали. Долго плакала она… Потом встала и, не прощаясь, медленно пошла к двери.

Император вскочил, рванулся было следом, но вдруг остановился и замер, не в силах сделать ни шагу. Ноги стали словно ватными. Он молча провожал глазами Полину, чувствуя, что они расстаются навсегда. Теперь он понял, о каком выстреле говорил умирающий князь. Смерть Печерского окончательно разлучила его с любимой. Подавленный и опустошенный, Николай стоял посреди комнаты, чувствуя нестерпимую боль в груди. Он даже и не подозревал, что способен любить так сильно и бескорыстно. В эту минуту всё казалось ему ничтожным по сравнению с потерей любимой девушки. Всесильный самодержец, вершитель человеческих судеб, оказался не в силах удержать собственного счастья.

«Чего угодно можно добиться силой и властью, — думал молодой император. — Кроме одного: заставить себя любить».

Кто-то вошел в комнату. Он обернулся и увидел ротмистра Ломтева, появившегося невесть откуда, как только Полина ушла.

— Ваше императорское величество! По вашему приказу я начертил схему расположения войск на Сенатской площади. Извольте взглянуть: вот мятежники, вот императорские полки.

Слова Ломтева доносились невнятно, словно сквозь густой туман. Николай тряхнул головой, чтобы вернуться в реальность, небрежно взял бумагу и стал рассматривать план. Обрывки мыслей роем проносились в голове… «Нет, я должен что-то сделать для нее. Иначе я не смогу жить!»

Он обернулся к Ломтеву, нахмурив брови.

— Здесь ошибка, ротмистр! Что это за квадрат между Московским полком и Гвардейским морским экипажем?

— Каре 4-го гусарского полка, государь, — робко пояснил Ломтев.

Государь подошел к столу, пером вымарал квадрат на плане и отдал бумагу растерянному ротмистру.

— Перебелите! — приказал он. — На Сенатской площади не было 4-го гусарского полка! И пусть кто-нибудь посмеет усомниться в этом!

* * *

По лабиринтам грязных темных коридоров Секретного дома Алексеевского равелина, едва освещенных коптившими масляными лампами, осторожно шагал плац-майор Подушкин. Следом за ним два солдата вели под руки арестанта с завязанными глазами. Молодой плац-адъютант замыкал шествие. Подушкин останавливался у каждой двери с часовыми и спрашивал:

— Занято?

— Так точно, занято, ваше благородие! — рапортовали часовые.

Наконец нашлось пустое помещение. Заскрипели двери на ржавых петлях. Темно… Кто-то зажег огарок свечи, узника ввели в каземат и сняли с глаз платок.

— Ну вот, господин Бестужев, пожалуйте в вашу новую квартиру, — сказал Подушкин без тени иронии.

Сырой холодный смрад дохнул в лицо. Бестужев невольно отшатнулся и обернулся к Подушкину.

— Здесь совсем нет воздуху, господин майор!

— Ничего, ничего, привыкнете, — прокашлял тот. — Люди ко всему привыкают. А для начала вам придется сменить форму одежды.

Арестанту сунули в руки сверток. Чтобы избавиться от услуг солдата, пытавшегося стащить с него мундир, Бестужев на глазах конвоиров переоделся в старый полосатый халат, натянул на голову колпак и сунул ноги в стоптанные туфли.

Подушкин удовлетворенно кивнул:

— Как будто нарочно на вас сшито. Пожалуйте ваш мундир… Не беспокойтесь, у нас всё хранится по описи. А пока что разрешите откланяться, господин бывший капитан-лейтенант.

— Почему «бывший»? Меня никто не лишал офицерского звания!

— Ныне ваше звание — государственный преступник. Постарайтесь это хорошенько запомнить, господин Бестужев.

Капитан-лейтенант вскинул голову.

— Мне не вынесен приговор, и вы не вправе называть меня преступником!

Что-то наподобие улыбки скользнуло по губам Подушкина:

— Может быть, вам еще пригласить дюжину присяжных? Мы с вами не во Франции, любезный господин.

Стражи удалились, оставив узнику глиняную плошку с сальной свечой, которая не давала почти никакого света. С невольным биением сердца он услыхал, как по другую сторону с грохотом заклинил двери тяжелый железный болт, потом со скрежетом повернулся ключ в замке.

Воцарилась гробовая тишина… Бестужев огляделся. Его «квартира», как выразился плац-майор, была квадратная: шага три длины и столько же ширины. У одной стены стояли низенький столик и табурет, у другой — железная кровать с тюфяком, набитым соломою. Подушка была до того грязна, что Бестужев не решился прикоснуться к ней. К счастью, конвоиры, забирая его одежду, второпях оставили его носовой платок, которым завязывали глаза. Он расстелил платок на подушке и прилег на койку, устремив взгляд наверх. Под самым потолком было забеленное мелом крошечное оконце, через которое едва пробивался призрачный свет. Глаза смыкались, и вскоре Бестужев забылся тяжелым сном.

Проснувшись, он заметил, что в деревянной двери его каморки есть отверстие, снаружи занавешенное тряпицей. Время от времени занавеска поднималась и в проеме показывалась физиономия часового. Солдат, хмурясь, придирчиво осматривал камеру, пытаясь разглядеть в полутьме, чем занимается заключенный. Бестужев несколько раз пытался заговорить с ним, но тот сразу же пугливо скрывался. Всяческое общение с арестантами было строжайше запрещено. Два раза в день дверь камеры отворялась, и солдат приносил и молча ставил на стол миску с едой. Бестужев силой заставлял себя проглатывать дурно пахнущее, отвратительное варево.

Потянулись бесконечные, безнадежно-тоскливые дни…

* * *

Стены Петропавловской крепости еще не просохли от прошлогоднего наводнения. Заключенные содержались почти в полной темноте. Иногда им приносили свечи, чтобы они могли написать свои показания, и тогда было видно, что всё вокруг покрыто сороконожками и тараканами.

Когда холод в камерах стал пронизывать насквозь, в Секретном доме Алексеевского равелина наконец затопили печи. Но вместо живительного тепла арестанты получили очередную пытку: отопительные трубы из кованого железа были проведены через камеры так низко, что жара в маленьких клетушках стала адской. Охлаждавшийся пар лился буквально потоками по стенам. Многие заключенные стали болеть, у боевых офицеров открылись старые раны. Особенно страдали те, кто по велению императора был закован в кандалы.

Но самым страшным было одиночество.

Заключенные не имели возможности видеться друг с другом, на допросы и прогулки их водили по одному. Иногда глубокой ночью внезапно отворялись двери темницы, на узника набрасывали покрывало и безмолвно вели через коридоры, дворы и крепостные проходы. Втолкнув в некое помещение, представляли членам Тайного следственного комитета. Арестованному задавали вопросы, от которых зависела жизнь его товарищей, требовали ответов мгновенных и обстоятельных. Именем государя обещали помилование за откровенность или угрожали расправой с ним и с близкими людьми, если он будет упорствовать в своем молчании. Чаще всего арестанта уверяли в том, что его близкие товарищи уже давно раскаялись, во всем сознались и выдали его с головой. Ему даже показывали написанные ими показания, но когда он просил очной ставки, то получал неизменный отказ.

Однажды Бестужева подвели под дверь следственного комитета, когда за ней еще шел допрос. Бестужев узнал голос подполковника Михаила Лунина, блестящего офицера-гусара, ветерана войны, вступившего в тайное общество одним из первых. Бестужев знал, что во время восстания в Петербурге Лунин находился в Польше. Следовательно, на Сенатской площади его не было. Каким же образом стало известно о его причастности к заговору? Значит, действительно, среди членов тайного общества есть предатели?

Бестужев замер, напрягая слух.

На все вопросы Лунин отвечал спокойно, железной логикой опрокидывая все вменяемые ему обвинения. Он решительно «не помнил» имен и фактов, о которых спрашивали следователи. На вопрос об источниках его свободомыслия ответил: «Свободный образ мыслей образовался во мне с тех пор, как я начал мыслить».

Послышался голос генерала Беннигсена:

— Из показаний ваших сообщников нам стало известно, что вы еще в 1820 году на собрании так называемого Союза благоденствия подстрекали совершить покушение на его императорское величество. Что имеете сказать по поводу сего?

— Господин генерал, я пока еще никого не убил, — иронично ответил Лунин. — А вот среди моих судей действительно есть цареубийцы.

«Браво», — подумал Бестужев.

Действительно, генерал Беннигсен и некоторые другие члены следственного комитета были непосредственными участниками убийства императора Павла I.

Вскоре после этих слов Лунина вывели из кабинета.

— Мишель! Почему ты арестован? — по-французски воскликнул Бестужев, пытаясь освободиться от удерживающих его солдат.

— Боже мой! Николя! — Лунин был несказанно обрадован встречей.

Но конвоиры схватили его под руки, увлекая за собой по коридору.

— Молчать! Всякие сношения запрещены! — заученно бубнила стража. — Говорить только по особому разрешению и только по-русски!

— Кто тебя выдал? — успел спросить Бестужев и, прежде чем Лунина уволокли охранники, услышал страшный ответ:

— Пестель.

* * *

За время, проведенное в Петропавловской крепости, Николаю Бестужеву удалось встретиться еще с одним товарищем по несчастью. Во внутреннем дворе Алексеевского равелина был маленький садик, где заключенные по очереди гуляли в сопровождении надзирателей. Очередь Рылеева была всегда во время ужина. Однажды ефрейтор, вынося от Бестужева столовую посуду, отворил двери в ту самую минуту, когда Рылеев проходил мимо. Увидев его, Бестужев оттолкнул ефрейтора и бросился другу на шею. Их тут же растащили, но они успели обняться и сказать друг другу несколько ободряющих слов.

Месяц спустя после нечаянной встречи Бестужев нашел на обратной стороне оловянной тарелки, в которой ему принесли еду, довольно четко нацарапанные стихи:

Горькая усмешка вдруг скользнула по губам капитан-лейтенанта. Никакой гордости за свое пребывание в тюрьме он не испытывал. Он невольно думал о том, что бунт на Сенатской площади не принес ничего, кроме горя. Расплачиваться за него пришлось не только зачинщикам, но и сотням ни в чем не повинных солдат, привыкших безоговорочно повиноваться своим командирам. А сколько простых горожан полегло на месте бойни! Кто должен ответить за это? Никакие высокие цели не могли оправдать убийство невинных людей.

— Все наши действия на площади были безумны и бездарны, — произнес вслух Бестужев и, поднявшись, стал мерить шагами камеру. Три шага вперед, три — назад. Так легче думалось, быстрей вспоминались слова. Он уже давно привык говорить вслух с самим собой.

— Чего мы достигли? Привели полки, когда сенаторы уже присягнули императору, шесть часов стояли на морозе, не предпринимая никаких действий, вместо царя убили прославленного боевого генерала, вместо революции устроили кровавый карнавал…

Бестужев обвел глазами серые влажные стены своей темницы. Низкий каменный потолок тяжко нависал над головой. Казалось, сегодня он опустился еще ниже, словно собирался раздавить узника.

— Всякое дело нужно делать с Богом. Да… только с Ним. А мы отвернулись от Него и взяли меч, чтобы самим вершить человеческие судьбы. Благие стремления привели нас в ад, ибо истинное благо исходит только от Бога.

* * *

О 4-м гусарском полке все словно забыли. Не поступило ни одного приказа об аресте. Солдат не гоняли сквозь строй. Офицеры день и ночь ожидали решения своей участи, но никто ими не интересовался. Буднично проходили учения, регулярно поступало довольствие, в конюшнях снова стояли боевые кони. Иногда у мятежников появлялась странная мысль, что всё случившееся было во сне: «великое стояние» на Сенатской площади, убийство Милорадовича, падающие от картечи солдаты, кровавый лед Невы… И только свежий могильный холмик на кладбище неподалеку от казарм напоминал о пережитом кошмаре. Погибшего Володю Печерского похоронили с воинскими почестями. В почетном карауле у самодельного гроба, сколоченного солдатами, стояли четверо боевых друзей: Кирилл Репнин, Сергей Шевалдин, Вячеслав Якушев и Александр Криницкий…

Репнин несколько дней жил в полку.

— Будет лучше, если меня арестуют здесь, чем дома, на глазах Сероглазки, — говорил он Шевалдину.

Тот, соглашаясь, кивал и думал о своей семье. Аннушка с двумя малышами жила в его крошечном имении Пеночкино, расположенном за сотни верст от Петербурга. Если его арестуют, кто сообщит ей об этом?

Но с арестом никто не торопился, и в конце концов Репнин отправился домой.

Там, казалось, всё было, как прежде.

— Слава богу, князь! Мы вас заждались! — радостно воскликнула мадемуазель Корваль. — Слыханное ли дело? В России революция, а вы нас оставили одних!

— Это во Франции бывают революции, — возразил Репнин. — А в России — бунт.

— Тем более! Вы можете представить, что я пережила? В ту страшную ночь, когда порядочные люди заперлись на все засовы и боялись высунуть на улицу нос, княжна убежала из дому!

— Где она? — похолодев, спросил Репнин и тут же увидел дочь в дверях гостиной.

В черном платье, бледная, но спокойная, она подошла к отцу. Сердце его заныло.

— Прости меня, Сероглазка, что доставил тебе столько волнений.

Она покачала головой. Слабая улыбка проскользнула на грустном лице.

— Слава богу, я знала, что ты жив. Это траур по Володе.

— Родная моя… откуда тебе известно про Володю?

Не ответив, она уткнулась в его мундир, вздрагивая от рыданий.

— Бедная девочка… — шептал он, бережно прижимая к себе дочь. — Будь стойкой. Время лечит самые страшные раны.

* * *

В дни следствия Николай узнал почти всё, что хотел. Он оказался талантливым психологом и актером. Разыгрывая на допросах искреннее участие, он просил объяснить, что побудило родовитых дворян, блестящих боевых офицеров примкнуть к мятежникам? Какие цели? И они простодушно рассказывали о свободе и равенстве, о задачах организации и его членах. Рылеев, например, стараясь преувеличить значение своей деятельности, наговорил такого, что у секретаря, записывающего показания, волосы становились дыбом.

Следствие по делу 14 декабря дало возможность императору расправиться со многими давними обидчиками. Так, например, по ложному доносу был арестован и посажен в Петропавловскую крепость капитан Норов, когда-то осмелившийся вызвать Николая на дуэль.

1 июня 1826 года был учрежден Верховный уголовный суд, на котором подсудимые не присутствовали. Формально суд состоял из членов Государственного совета, Синода, Сената и высших военных и гражданских чиновников. Но фактически единственным судьей декабристов был Николай I.

«Я удивлю Европу своим милосердием», — сказал он английскому фельдмаршалу Веллингтону, прибывшему в Россию с официальным визитом.

12 июля 1826 года декабристов собрали в комендантском доме. После шестимесячного пребывания в тюрьме они впервые снова были вместе и бурно радовались встрече. Слышались недоуменные вопросы:

— Что это значит?

— Будут объявлять сентенцию.

— Как, разве нас судили?

— Уже судили.

В комендантском доме декабристам объявили приговор…

Царское милосердие было поистине безгранично. Четвертование было заменено повешением, отсечение головы — пожизненной каторгой. Некоторым осужденным был сокращен срок каторжных работ: вместо пожизненного заключения, они получили по двадцать лет каторги.

Неподалеку от зала суда находились священник, лекарь и два цирюльника с инструментами для кровопускания на случай врачебной помощи подсудимым. Ее никому не потребовалось. Они были так молоды и еще по-юношески романтичны, что приговор к двадцатилетней каторге в сибирских рудниках не произвел на них большого впечатления. Более того, жестокая кара, столь несправедливая и несообразная с их виновностью, даже возвышала их в собственных глазах.

На следующий день, в 4 часа утра, осужденных к каторге вывели на кронверк перед крепостью.

— Сейчас между ними начнется выяснение отношений, — усмехнулся член следственной комиссии генерал Левашев, обращаясь к обер-полицмейстеру Бенкендорфу. — Будут допытываться, кто кого предал.

— Как бы дело не дошло до потасовки, — отозвался тот.

Но осужденные не доставили удовольствия своим мучителям. Они братски обнялись, не сказав друг другу ни единого слова упрека. С них были сорваны и брошены в костер мундиры, боевые ордена, над их головами были сломаны шпаги, а они старались поддержать друг друга улыбкой, взглядом, тайным рукопожатием. Никто не позволял себе никаких замечаний, не спрашивал, кто и как вел себя на следствии, хотя многие из них были обязаны своей участью неосторожным показаниям или недостатку твердости своих товарищей.

Сценарий экзекуции Николай придумал сам и подробно описал его в письменном приказе. С каким-то изощренным удовольствием он предусмотрел всё до мелочей, вплоть до порядка барабанного боя. Его целью было причинить восставшим офицерам как можно больше моральных страданий, растоптать их достоинство, довести до распада личности, до звериного воя… Но никто из осужденных не унизил себя малодушием.

Пятерых «злодеев», поставленных «вне разрядов», вывели на кронверк сразу после того, как были уведены мятежники, приговоренные к каторге. Их имена впоследствии стали известны всей России: Павел Пестель, Кондратий Рылеев, Сергей Муравьев-Апостол, Петр Каховский и Михаил Бестужев-Рюмин.

Виселица, устрашая взоры, стояла уже несколько дней, но смертникам всё время говорили, что государь непременно помилует их. Это было в духе Николая: подарить надежду, а потом отнять ее в последний миг.

В день казни декабристов император находился Царском Селе. Он играл с любимой собакой возле живописного пруда, ожидая вестей из Петропавловской крепости. Внешне он выглядел невозмутимым, но каменная неподвижность его лица выдавала крайнее напряжение. Он двигался, словно заведенная механическая кукла. Заученным движением Николай снова и снова бросал в воду палку, а пес, поднимая брызги, подплывал к ней и приносил хозяину.

Наконец примчался курьер с письмом. Рука Николая вдруг задрожала. Буквы прыгали и не хотели ложиться в ряд. Усилием воли он заставил их успокоиться и прочитал донесение нового генерал-губернатора Голенищева:

«Экзекуция кончилась с должною тишиною и порядком как со стороны бывших в строю войск, так и со стороны зрителей, которых было немного. По неопытности наших палачей и неуменью устраивать виселицы при первом разе трое, а именно: Рылеев, Каховский и Муравьев — сорвались, но вскоре опять были повешены и получили заслуженную смерть. О чем Вашему Императорскому Величеству всеподданнейше доношу».

Какое-то смутное, полузабытое воспоминание детства вдруг промелькнуло в голове императора… Игрушечная виселица, бездыханные тельца пятерых котят, испуганные глаза сестры…

Николай оторвал глаза от бумаги и тряхнул головой. Мокрый пес только что вытащил из пруда палку и теперь весело прыгал, виляя хвостом, в ожидании поощрения.

Император улыбнулся и спокойно сказал собаке:

— Victor, tout beau!

* * *

В тот же самый час в доме у Синего моста, на Мойке, 72, топтался тщедушный солдат. Превозмогая робость, звякнул в дверной колокольчик. Вышла девушка-служанка в переднике.

— Что надобно, служивый?

Тот, озираясь, сунул руку за отворот шинели и вытащил вчетверо сложенный бумажный листок.

— Для госпожи Рылеевой, — еле слышно прошептал солдат, вкладывая записку в руку девушки.

— Погоди, вынесу пятак.

Но солдат испуганно махнул рукой и исчез в утренней дымке.

— Кто там? — послышался нежный голос из глубины дома.

— Вам письмо, барыня!

Захлопнув входную дверь, горничная вспорхнула по лестнице в комнату хозяйки. Наташа, словно сомнамбула, машинально развернула бумагу и стала читать прощальное послание Кондратия.

Ни слова жалобы. Слова написаны разборчиво. Рука мужа была тверда.

«Я не разу не взроптал во время моего заключения, и за то Дух Святый давно утешил меня! Подивись, мой друг: в сию самую минуту, когда я занят только тобою и нашей малюткой, я нахожусь в таком утешительном спокойствии, что не могу выразить тебе. О мой друг, спасительно быть христианином!.. Благодарю моего Создателя, что Он меня просветил и что я умираю во Христе…»

Наташа трижды перечитала письмо, прежде чем поняла, что всё кончено… Ее возлюбленного мужа больше нет. Дикий короткий крик вырвался из груди. Она прижала руку ко рту, пытаясь сдержать рыдания, чтобы не потревожить спящую пятилетнюю дочь Настеньку. Так она сидела, сама не зная сколько времени… Слезы уже давно были выплаканы, а ноющая боль в сердце хотя и не утихала, но становилась привычной. Наташа знала, что с этой болью отныне ей придется жить до последнего вздоха.

Ропота в душе не было. Странно, но вскоре она даже почувствовала некоторое облегчение. Воистину, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Глаза невольно устремились в окно к безоблачному летнему небу.

— Боже великий, милосердный! Прости и прими его…