Я возвратился из "грязевого похода", от "стены пламени" над "саблевидным мысом". Заехал к своим известеобжигательным печкам. Порадовался прогрессу, подогнал мастеров, составил собственное мнение о состоянии дел... Кое-что надо подправить: тачек маловато, кирок добавить... С немногими спутниками проехал верхами последние вёрсты по Гребешку Дятловых гор, замечая производимые работы, некоторые недостатки, изменения к лучшему...

Многие работы в эти весенние месяцы останавливались: люди покидали город.

Всеволжск не похож на другие русские города. Не только отсутствием крепостных стен - и другие города начинаются с предместий, защищаемых часто лишь околицей, заборами да рогатками ночью поперёк дорог. А то и вовсе ничем не защищаемых.

Мой город, не удушаемый петлёй крепостных стен, застраивается "пятнами": вот - известковый карьер, вот - печи, вот - склад готовой продукции, а вот - Окские хлебные склады. Сюда сгружают зерно, приходящее по Оке. И тут же - сушилки, веялки, разделяющие зерно, наплавная мельница для ежедневного помола, дальше, рядами по сухому косогору - ссыпные ямы. Ещё одна линия для подготовки семенного зерна с вымачиванием в солёной воде. И ещё одна - для зерна элитного, которое ручками перебирают.

Внутри "пятна" - "технологический узел", основное и вспомогательные производства, жилые зоны. "Рабочий посёлок"? Слободки? "Кузнецкий мост"?

Между "пятнами" - пустыри. Пространство сведённого леса, перепаханное, превращённое в выпасы и сенокосы. Скотины в городке много - надо подкармливать. Поддерживать на пустырях, да и в самих пятнах застройки, чистоту и порядок - не просто. Но - стараемся. Санитария и пожаробезопасность форева! Обилие приучаемых к порядку новосёлов даёт достаточно дешёвого простого ручного труда. Заодно и ума-разума набираются: нагадил неуместно - подбери и отнеси. Марш-бросок всей ротой для закапывания обнаруженного на ВПП окурка - не применяем. Поскольку - ни ВПП, ни окурков. Но - сходно.

Внешний периметр - контрольно-следовая полоса. Виноват: пожарозащитная. Вот мне только лесного пожара не хватает! Пашем, чистим. Обходим дозором.

Моря - нет, на Гвидона, который в младенчестве бочкам днища вышибал - я не тяну, лебедей с чешуйчатыми братцами... не имеем.

Сами таких рОстим. Огнедар, который эти патрули гоняет, седин для "блистания" ещё не вырастил. А остальное похоже: "Все потом домой ушли".

Главное отличие моего города - население. Оно - "кочующее". Есть на "Святой Руси" кочующие земледельцы, появились и кочующие горожане.

Основная масса - учащиеся. Разных форм и направлений обучения. Кого учат задницу подмывать, кого - заводы и города ставить. Кто к чему стремление и способности проявит.

Каждый год приходят сюда, после фильтрационных пограничных пунктов, множество людей. Учатся, меняют, по мере желания и соображения, моих и их собственных, образ жизни. И, в большинстве своём, отправляются дальше. Кто - сучкорубом на лесоповал, кто - плотником в новые погосты, кто - грузчиком на пристани. Некоторые остаются здесь в работниках. Отработав необходимое, просятся, обычно, в крестьяне. Других же, кто не проявил особых талантов, мы и сами подталкиваем.

Весна. Люди отправляются дальше. В городе, как в маршевом батальоне, остаётся только постоянный состав. Этих тоже обновляем. Но не столь массово. Их места занимают лучшие из пришлых.

Одним из следствий такого режима является особенность застройки: у меня мало частных домостроений. Много промышленных, складских, учебных... казармы, бараки, бани... А вот "частных усадеб"... есть. Но мало.

Поджидавшая уже дворня бегом приняла коней, лекари увели раненных, а я с остальными потопал в свою воеводскую баньку.

В предбаннике один из гридней таскал за ухо мальчишку-прислужника:

-- Это што? Это почему? Всякое бабьё место заняло, доброму молодцу и помыться с похода негде!

На лавке аккуратно сложены два женских одеяния. Чёрных. Странно: монашеские цвета у меня мало кто носит.

-- А чё нам бабьё?! Мы и с бабьём помоемся. И с мыльцем, и с удовольствие. Сща они нас так... сла-аденько. И попарят, и намылят, а мы им...

-- Болтун. После сегодняшнего - тебе б только стоя не уснуть. Как коню в стойле. Ты глянь на соседа, не то что головку - и головёнку не поднимет. Да уж, ломанули мы ныне. Ежели у кого и встанет, так только у воеводы. Да и то...

Не то, чтобы это был вопрос. Но некоторое сомнение в моих способностях звучало. И - обосновано: последние трое суток мы непрерывно двигались. На обратном пути от Сарова не обошлось без... негораздов, пришлось повоевать малость. Сперва придурки за нами побегали, потом мы за ними погонялись. Ребята, и вправду, просто падают с ног. Им полчаса в тепле - сплошной храп будет.

А сам? - Сам... покачивает. В голове... туманно несколько. Но - огурцом. Беломышнутость моя... позволяет втрое.

С другой стороны - и спрос с меня больше.

Одна из причин, заставляющая моих парней выдерживать изнурительные марши - уверенность в моей беспредельной выносливости, в том, что командир не заснёт, не ошибётся, ничего и никого не забудет, не бросит... Репутацию надо поддерживать.

-- Разоблачайтесь. Герои немытые.

Парни начали стаскивать себя вооружение и обмундирование, мгновенно теряя подвижность и говорливость, а я как был: в кафтане, мечах, сапогах... протопал из предбанника сквозь мыльню в парилку.

Темноватенько, жарковатенько, свечечка, ковшики... И две голые женщины, забившиеся на полке к дальней стенке. С вениками в руках. Одна... знакома. Едрить-кузьмить-выволакивать...

-- Здравствуй, Софья. Что-то ты веник чудно держишь. Никак биться собралась?

Увидеть Софью здесь я не ожидал. А увидев - не обрадовался.

Не-не-не! Она - дама вполне... И с перцем, и с изюминкой. "Приятная во всех отношениях". Но - с высокой концентрацией подъелдыкивания и уелбантуривания.

***

-- Софочка, если я соблазню твоего мужа, мы останемся друзьями?

-- Нет.

-- Мы станем врагами?

-- Нет.

-- А что же тогда?

-- Мы будем квиты!

***

Понятно, что соблазнять друг у друга мужей мы не можем. Ввиду отсутствия оных. Она - в разводе по обету, я вообще... обхожусь как-то. Но мужчин соблазняем. Она - своими прелестями и хитростями, я - сытой жизнью и картинами "светлого будущего по-попандопульски".

Постоянное ожидание конфликта. Из-за людей, ресурсов, денег... власти. Я её не пускаю. К "кормилу". И постоянно чувствую невысказанную, но присутствующую мысль: "Мы будем квиты!".

У неё ничего нет! Кроме разума, души, тела... И это уже много. Я сам так начинал - понимаю.

Причём враждебность - отсутствует. Просто, по её мнению, моё дело - бежать в оглоблях, звенеть бубенцами и радоваться счастью. Счастью иметь в возницах её. Единственную и неповторимую.

Между нами, мальчиками... я бы не стал так уж сильно взбрыкивать. Но ведь правит не туда!

В конце прошедшей осени я отдал её в "экономки" марийскому кугураку Изергену Ипаю. Которого отправил в новый погост на границе с удмуртами. После порно-спектакля с её участием, который я устроил для единственного зрителя, для её старшего сына Изяслава Андреевича, отчего тот зарезался, она вела себя тихо. Но - не долго.

Потрясение от осознания своей греховности, приведшей к самоубийству её первенца, было пережито. А роль прислужницы какого-то местного вятшего, пусть бы и главного человека в поселении, не устраивала совершенно. Вместо тихой послушной работницы в дом, занятой повседневной готовкой, стиркой, уборкой... Ипай получил искушённую наложницу, мудрую советницу и безусловную госпожу.

Быстро пройдя все эти стадии женской карьеры, Софья заскучала.

Да, она подмяла под себя всё поселение. Лаской и хитростью, силой и положением своего мужчины, она управляла всем.

И, кстати, неплохо. Локальный конфликт с соседями был погашен мирно, посылать гридней не пришлось. Новосёлы перезимовали без потерь. Не потому, конечно, что Софья большая специалистка по выживанию в русском лесу зимой. Ипай, другие бывалые люди, куда лучше понимают в этом. Но она сумела организовать эффективный процесс заготовки припасов. Не допустила "впадения в зимнюю спячку" поселенцев.

***

Это - из постоянных проблем здешних человеческих коллективов. Холод, снег, темнота ограничивают мышечную активность потомков теплолюбивых обезьян, они меньше двигаются, норовят заползти в свои дымные берлоги, завернуться в тёплые шкуры, свернуться в клубочек... и - спать.

Для меня, с моими потугами к индустриализации, к непрерывным, не только круглосуточным, но и круглогодичным процессам - постоянная забота. Народу зимой в производствах больше, а выработка - меньше. Дремлют на ходу, ползают как сонные мухи.

Сходная проблема звучит у Ленина. Ругаясь по поводу какого-то неисполненного поручения, он пишет:

"Теперь это придётся делать зимой. Когда всё значительно труднее".

Позже, в ходе белофинской войны, медики отмечали высокий уровень психических заболеваний в Красной Армии - высока доля резервистов из Казахстана и Украины. Холода не были для них чем-то чудовищным, а вот длинные тёмные ночи...

Зимой крестьяне на "Святой Руси" спят по 10-12-14 часов. Дрыхнут, дремлют, кемарят... Подстраиваясь под природный цикл, под длительную темноту. Это хорошо - снижение мышечной активности замедляет обмен веществ, уменьшает необходимость в питании. Общая заторможенность, сонливость уменьшает активность умственную.

Затем приходят болячки. Из физиологических первейшая - цинга, из умственных - депрессия. Из социальных... - мордобой вплоть до убийств, беспорядочные сексуальные связи и вера в бога. Надо же хоть как-то развлекаться!

"Все пороки человеческие происходят от безделья" - Вольтер прав.

Но что делать в условиях безделья вынужденного? Когда из-за темноты и холода большая часть дел невозможны или чрезмерно затруднены? - Больше спать, дабы множество... "пороков" даже и в голову не могли придти?

Другие способы избежать этой "вынужденной порочности"?

Ну... - назад на пальму. В естественную биологическую среду хомнутых сапиенсом. Одна беда - пальм на всех не хватает.

Ещё... искусственное освещение и отопление. Когда чистенькие люди в тёплых авто по освещённому городу на вычищенных улицах... а не в тощем армяке, согревая пальцы дыханием, проваливаясь по колено в снег, из дымной полутёмной полуземлянки... ходят друг к другу в гости.

Русская элита будет столетиями обеспечивать себе искусственный свето-температурный режим:

Остальной же народ русский уменьшит свою зимнюю сонливость в индустриальную эпоху.

Ещё одна проблема попаданцев. Вляпнувшиеся сюда нуждаются в периоде термо-световой адаптации, обычно - три-пять лет. Треть этого времени - депрессия, дающая, порой, довольно вычурные последствия. В форме, например, кожных заболеваний. Потом это проходит. Не у всех.

Мои погосты больше марийских кудо или русских деревень в два-три двора - есть чем заняться и зимой. Но депресняк, апатия, тормознутость... Нужно было организовать, убедить, заставить... новосёлов шевелиться. Софье это удалось. Обязательные работы - исполнялись, необходимая "движуха" - происходила. Поселение вышло из зимовки жизнеспособным.

Прямо скажу - не все так благополучно проходят первую зиму. И роль Софьи в этом успехе я себе представлял, отчёты просматривал.

Откуда отчёты? - Связь с погостами - обязательное условие их существования. Ситуация: "заметено по крыши сугробами, оторвано от людей метелями" - избегаем. Если поселение надолго замолкает - сигнал тревоги.

Я, к сожалению, имею здесь уже примеры того, как мрут люди в таких "очажках жизни". Пожар, вспышка инфекции, мгновенно распространившейся в скученном населении, серия вроде бы случайных несчастных случаев, по типу "Законов миссис Паркинсон", мыши или белки, добравшиеся до припасов, волчьи стаи, стаи двуногих, нацеленных на убийство изначально, или дозревших после собственной голодовки...

Даже имея запасы продовольствия и топлива толпа вдруг вскипает, превращается в неуправляемое, хотя бы здравым смыслом, стадо, топчет и сжигает жизненно необходимые ресурсы. Так сожгли свои посевы античные гельветы, и Юлию Цезарю пришлось завоёвывать Галлию с Британией, становиться римским императором. Так топтала "Великая Армия" Наполеона склады с запасённым провиантом, панически спеша сбежать из нелюбезной России в столь же нищую, но - любезную Польшу.

Замкнутые общины - идеальная среда для размножения разного рода религиозных психов. Это я помню по "цаплянутой ведьме" со времён Пердуновки. Каждую зиму в малых поселениях вылупляется несколько "провозвестников высшей истины" в их, мелко-селянском, понимании. Но с вполне глобальным фанатизмом. Начинают с проповеди братства и богоизбранности. И очень быстро переходят к уничтожению несогласных.

Упустишь момент - свихнувшаяся община приобретёт монолитность. На основе общераспространённой ксенофобии и локальной просветлённости. Потом приводить к разумности... дустом.

Да они сами...! Сами жители! Вдруг взрываются какой-то поножовщиной, какими-то идиотскими сведениями счётов!

Я их понимаю: жизненное пространство - очень ограничено, уйти, отодвинуться - некуда, всё - нос к носу. Не так пукнул - враг смертный.

По сути: низкий уровень эндорфинов. Это лечится таблетками. Но в моих условиях... алкоголь? Опиум? - Угроблю народ, не надо. Раздражительность нарастает, всякая мелочь выглядит как проблема уровня "смысла жизни и сущности мироздания"... И у кого-то "сносит крышу".

У меня к этому добавляется религиозно-этническое разнообразие.

-- А! Ты на моей сковородке свиное сало жаришь! Я из-за тебя в рай не попаду! Аллах отвернётся!

-- Так ты крещение только для виду принял?! Изменник! Робяты! Бейте нехристя!

Бьют. Иногда и до смерти. "За веру, царя и отчество". В роли "царя" - я. Точнее - их понимание меня. Хотя мне, как я уже не раз... фиолетово.

***

Софья сумела обойтись без подобных... приключений. К весне Ипай начал странно чудить насчёт семян. Просил элитных огородных культур. Много. Словно вообще всю расчищенную землю решил капустой да морковкой засадить. Просматривалась "рука Софьи" - мужчины больше о яровых волнуются, огороды - женское занятие. Что-то они получили - на все "хотелки" у меня нет. Попутно возникли потребности по инвентарю. Похоже, добирать разные мелочи Ипай Софью и послал. Или - она сама напросилась. Выбивает фонды.

Бывает. Рынка-то нет.

Такой... снабженец в юбке. Точнее, нынче - без.

-- Уф... Фу... А мы-то тут... Я уж решила... Как гомонить в предбаннике начали, ну, думаю, поганые город взяли. Мы ж прислужнику сказали, что б он никого не пускал. А тут... Да ты ж с похода! Хорошо ли хаживал, господин воевода? По добру ли дела твои сделалися?

-- И сам цел, и люди живы. Так что - по добру. А у тебя тут что? Новой прислужницей обзавелась? Мелковата что-то. Ипай так оголодал, что и на такие кости соблазнится? Не ценишь ты своего мужика, Софья. Ну-ка покажи её.

Ситуация, в моём понимании, довольно типичная - балансировка демографии. Элемент "выбивания фондов".

***

Осадить мужика на землю без "бабы и коровы" невозможно. Предполагая получить, в конечном счёте, устойчивое поселение, я, по мере возможности, стараюсь обеспечить и эти потребности новосёлов.

Чисто к слову. Флагман шведского флота начала 17 века корабль "Ваза". Перед первым выходом в море, экипаж упился и утопил судно прямо у причала. Потом его подняли, археологи покопались. Среди имущества нескольких сот утопленников, моряков и работников, найдены вещи трёх женщин. Одна - семейная дама в возрасте, жена боцмана, две другие значительно моложе и, судя по "дресс-коду", из числа "лиц с низкой социальной ответственностью".

При всем различии шведских моряков и моих новосёлов, есть сходство: многочисленное мужское сообщество в замкнутом пространстве, в опасном предприятии, с большим объёмом обязательного тяжёлого труда, в длительной изоляции.

Отправляя очередную команду поселенцев на новое место, их необходимо, на первой стадии, снабдить продовольствием, обмундированием, инструментом. И некоторым количеством женщин. Для исполнения обычных женских традиционных занятий - "гендерное разделение труда". Естественно - и для интимного обслуживания работников. Иначе друг на друга налезать начнут.

Я - не против. Как и весь русский народ аж до 20 века. "Хай живе хто с кем хочет". Кроме нескольких процентов аристократов и духовенства. Эти тоже... горазды. Но - не кошерно. Первых волнует проявление доминирования, вторых - несовпадение с этикой древних иудеев.

Однако оседлость от такого - не увеличивается, народонаселение - не прирастает.

"Честь государя в многолюдстве его народа" - Кто сказал? Соломон? - Верю. Следую. Честю.

Посылаем одну бабу на семерых мужиков. Как было в Петербурге первые полвека его существования. Поварихи, прачки, штопальщицы... Физические крепкие, жизнь повидавшие, немолодые. Или - отметившиеся разными несуразностями. Вроде ленности, дурного характера или мелкого воровства. За серьёзные дела - на каторгу. Но таких, по счастью, очень мало.

Начальствующие выбирают в контингенте наиболее им приглянувшееся - помоложе, посмазливее. А те и рады - уровень потребления выше, производственные нагрузки меньше. "По согласию".

"Выбери меня! Выбери меня!

Гражданин начальник! С нынешнего дня!".

Софья так к Ипаю и попала - "ложкомойка для головника". Сумела удержаться в этой позиции. И - прорасти. До статуса - "зам. по всём", "серый кардинал". Кардиналка.

-- Мой-то - вас всех в кулаке держит. А у моего - я держу. И в кулаке - тоже.

После первой зимы потребности трудового коллектива меняются. Инструмента уже не надо - оставшегося, обычно, достаточно при изменении состава работ. Появляется нужда в инвентаре (плуги, серпы, косы, мотыги...), в семенах. В скоте - уже могут держать. Сперва - выпас, к осени - корма заготовят. Снижается потребность в продовольствии - сами больше кормятся. Растёт в соли - консервант, бочкотаре - ёмкости для хранения. И - в бабах.

Всё это прогнозируемо... статистически. Каждый такой коллектив - особенный. Иной вымер полностью - начинай всё заново. Иной отстроился хорошо, но, оставив пару-тройку семейных, рвётся целиком на новое место.

Тут Ипай уселся крепко. Вот и шлёт Софью привезти некоторое количество тяпок, гвоздей, вожжей, подойников... и самочек. На развод и для укоренения. Соотношение 1:7 создаёт проблемы, нужно двигаться к 1:1.

В этот момент, в первую весну - у поселенцев начинается "брачный период". Новосёлы, выбиравшие прежде "сделать бы жизнь с кого", в смысле - с тиуна, десятника, кузнеца... переходят к следующему вопросу: "сделать бы жизнь с кем". Кандидатки на роль этого "с кем" - должны физически присутствовать в достаточном количестве. "Любовь по фотографии" - отсутствует. Ввиду отсутствия самой фотографии.

Для обеспечения комплексности решения добавляем попа, лошадей, коров, овец. Поп отпоёт умерших за зиму, совершит освящение с водосвятием и обвенчает всех желающих. Из числа тех, кому баб хватило. А не-желающих... у нас не бывает. Поскольку бобыли домостроения не получают, топают дальше - следующий погост ставить.

На "Святой Руси" бобыль, как и "старая дева" - существа презираемые, больные, наверное. Их сторонятся. По общему мнению, такое несчастье - заразно.

Если на первой стадии заселения отправляем женщин пожилых, с опытом, то позже более молодёжь.

Во-первых, мужчины больше любят молодых. Почему-то.

Во-вторых, глупых. Почему-то опять.

Видать, каждый подсознательно надеется, что сможет научить жену уму-разуму по своему вкусу. А что она нитку толком тянуть не умеет, что у неё каждая вторая каша - подгорелая, что её стряпня в три года из него доходягу сделает...

"Большинство людей с бОльшим вниманием относятся к выбору пары сапог, чем к выбору жены" - так это результат наблюдений за английским лордами!

***

Выбор Софочки... Хозяйка из такой девчушки - никакая. Наложница - аналогично. "Мужчины - не собаки, на кости не бросаются". Будет "чернавкой". В смысле: все "чёрные работы" - её, и, поскольку таких много во дворе да в огороде, под солнышком, сама загорит до черноты.

Закономерно: кому - вершки, кому - корешки. Софья оставит себе "сладкое" - мужика и общее руководство. А дела домашние, тяжкие, грязные взвалит на эту... плоско-параллельную доску с бессмысленно хлопающими глазами.

Причём Софочка под венец идти не хочет. Она так промыла мозги своему Ипаю, что и тот сначала не стремился, а теперь и вовсе шарахается.

***

Софочка - бывшая инокиня. Приняла как-то постриг. Что ведёт себя несколько... не благочинно - бывает. Не самый выдающийся вариант: в эту эпоху в Англии викарий заехал как-то по делам службы в местный женский монастырь. И был жестоко бит пьяными монахинями. Мешал он им. Напиваться и безобразничать.

Что творится в мужских монастырях... Как из Константинопольской Святой Софии сделали публичный дом для священников и монахинь... Как патриарх Лука Хрисоверг запретил (законодательно!) православным священнослужителям содержать бордели и получать доходы от сводничества...

Однако идти инокине замуж...? - Дурная примета. На "Святой Руси" обще-понятная, обосновываемая отечественной историей.

Святослав-Барс привёз из первого похода в Болгарию знатную девицу из тамошнего монастыря. Своему сыну Ярополку в подарок.

Монашка? - Язычнику Святославу - пофиг. Он видит девку подходящих статей, пусть сынок порадуется.

Сынок, христианин по матери, по венгерской принцессе, "подарку" не "порадовался", а официально женился. По христианскому обряду. Новоявленная великая княгиня Юлия, вместо того, чтобы умиляться своим успехам в деле продвижения веры христовой на Русь, а себя лично - в высшую постель древнерусского государства, продолжала печалиться.

Ибо невесте христовой отвергнуть жениха небесного ради князя земного - грех неотмолимый.

Муж её тоже ощутил себя греховодником и впал в уныние.

Тут пришёл настоящий "греховодник" - братец Владимир. Которому - всё весело. Даже когда его нурманы подняли Ярополка "мечами в пазуху" - появился повод выпить. На тризне. А тоскующая гречанка-монашка-княгиня-вдова родила сыночка. "От двою отцю".

Дальнейшая судьба мальчика, объединившего в своём имени имена отца и деда, была грустна. О Святополке Окаянном сказано: "от греховного плод злой бывает". Про убийцу святых Бориса и Глеба на Руси знает каждый, им в церквах молятся. Знают и историю его матери. Поэтому взять в жёны монашку... хоть бы и бывшую... Обречь себя и детей своих на несчастья.

Марийский кугурак Изерген Ипай - из новообращённых. Русское православие понимает... очень настороженно - как бы чего ненароком не нарушить. Если бы Софочка сама к нему в постель не полезла, он бы и не настаивал - у начальства выбор есть. Но бывшая княгиня Суздальская просто не могла допустить, чтобы какая-то безродная шмакодявка ей бы указывала. А высшее место, место альфа-самки в стае хомнутых сапиенсов - под альфа-самцом. Пусть бы и без венчального обряда.

***

Софья поднялась с полка и что-то быстро шепнула девушке. Та смотрела на "тётушку" широко распахнутыми испуганными глазами. Она продолжала прижимать к груди веник, так что Софье пришлось его выдёргивать и стаскивать девчушку с полка за руку.

-- Вот она... молодая ещё... чего смотреть... смотреть-то не на что... руки-ноги... ни сиськи, ни письки... ни оком окинуть, ни в десницу взять... давай-ка, мил дружок Ванечка, я тебе раздеться-разуться помогу... жарко-то тут в бронях-то... сейчас всё снимем-стащим... полежишь-погреешься, пропарим-умоем... уж я-то по тебе веничком пройдусь ласково, всякую мышцу-косточку разомну-распарю...

Софья, оставив свою подопечную, подскочила ко мне и стала теребить, стаскивая то портупею, то кафтан.

Умильная скороговорка меня несколько напрягла: явно какую-то каверзу пытается замылить. Заболтать, отвлечь.

Её тут вообще быть не должно, моя баня - не проходной двор. Но "тётушка" "статусы ровняет" - хвастает перед будущей служанкой и потенциальной конкуренткой за место на уде своего Ипая близостью к "особе императора". В смысле - воеводы.

Левел свой социальный, извините за выражение, "апает". Типа:

-- Я тебе не абы хто! Воевода! Сам! Ко мне завсегда! Даже в своём тазике подмываться дозволяет.

Нарушение регламента - вот и подлизывается. Обслуга пустила по старой памяти - она долго у меня в прошлом году толклась. В таком... несколько непонятном статусе.

Слугам придётся... указать. Но как же чешется под лопаткой! Да что ж за грызло было у того комара, который меня так... уелбантуренно хакнул!

Я сдирал с себя вонючую, потную одежду, выворачивался из воинской сбруи, сбрасывая всё - то на пол, то на руки Софье.

Девушка вдруг глянула пристально: с левой стороны от лопатки на бок по моим рёбрам растёкся здоровенный кровоподтёк. Софья мгновенно уловила внимание:

-- Ваня... Господи... Да где ж ты так? Да как же...

-- Так. С коня упал.

-- Ваня! Не лги! Ты ж... Тебя ж могли... А если тебя убьют?! А я куда?! А мне как?! Ваня, мне без тебя, без милости твоей... только в омут головой!

-- Не ной попусту. Живой и целый. Чего это в омут? - У тебя Ипай есть, прокормит. И попомни - я никогда не лгу.

Абсолютная правда. Конь упал, я с него вылетел. Прямо под ноги двух здоровых придурков с дубинами. Которые коня-то и стукнули. Братья, вроде. Ныне покойные. Коня жалко. Хоть и местный, а - добрый.

Софья кинулась в соседнее помещение набрать воды, я тяжко уселся на лавку.

-- Что глядишь, красавица? Помоги сапоги снять.

Девка, до того тупо, с полуоткрытым ртом, разглядывавшая меня, вдруг, кажется, вспомнила - где она и как она. Затрясла головой, судорожно ухватила веники и снова попыталась изобразить из них платье.

"Костюмчик из берёзы"... мрачновато. Дурная какая-то. Банной культурой... не владеет. Нерусская, что ли? Ну и ладно, попадёт к Ипаю - научится.

Вскочившая назад в парилку Софья, отставила в сторону полную шайку горячей воды и кинулась передо мной на колени, сразу ухватив сапог за пятку.

***

С этими верховыми сапогами всегда проблема. Они должны быть высокими: при движении отряда из под копыт впереди идущих коней летят здоровенные комья грязи. В пределе получаем ботфорты. Обувь всадника, помогающая длительное время находиться в седле: сапоги жесткие, практически не гнутся в коленях и щиколотках. По верху раструбы, закрывающие бедро.

Попробовал как-то. Красиво. Непригодно. У нас посадка в седле другая - согнутые колени. И в щиколотке сапог должен не болтаться, а сидеть плотно. Чтобы движение пятки и носка чувствовались чётко. Иначе конём без шпор управлять невозможно.

***

-- Девица, что ли? Сапог снять с мужика не может.

Я кивнул в сторону прижавшейся к стене девушки.

-- И жмётся, будто целка. Видно, с мужем в баньку никогда не хаживала. Ох, и будет Ипай её драть. Как сидорову козу.

Девка, от перспективы стать "козой" неизвестного Сидора, содрогнулась и собралась заплакать. Софья неопределённо помотала головой и потянула сапог.

Что-то тут странное происходит, что-то темнит моя "тётушка". Не могу вспомнить, чтобы Софья кидалась делать чужую работу, не углядев в том какой-либо особой выгоды.

-- Погоди (это - Софье). Поди-ка сюда (это - девушке; реакция: отрицательно трясёт головой). У меня в дому принято, что слуги делают по хозяйскому слову. Надумала в услужение податься - привыкай. Моё слово здесь - закон. Ну. Сапог.

Как мне это надоело. Постоянно изображать из себя "собаку". В корабельном и в общечеловеческом смысле. Ведь говорю же по доброму, без лая и ругани! А они... выёживаются, кочевряжатся и, где-то даже, манкируют. Приходится цепляться на каждом шагу, к каждой ленности, бестолковости, неорганизованности...

"Отданный приказ должен быть исполнен. Иначе его не следовало отдавать".

А я тоже живой человек. Хоть и попандопуло. Я тоже устаю, хочу тишины, покоя. Конечно, гейзером и майзером приходится быть непрерывно. Но, может, я чуток прервусь? И что ж это был за комар, ежели у него такое грызло, что я до сих пор чувствую?

Ваня, перестань себя жалеть. Это непристойно. Пожалей девушку. Вот попадёт такая... недисциплинированная кожа с костями и глазами к Ипаю. И начнёт кугурак её... упорядочивать. Немилосердно, непрестанно и от души. А мужик, как я слышал, волю рукам... даёт. Что среди новосёлов в пограничьи... типично. Другие там не выживают.

Просто прикинь: пока лесорубу на трёх языках, не считая строительного, выскажешь, да аргументы его ответные - выслушаешь да осмыслишь, да убедишь его в обоснованности твоей точки зрения... а дерево уже упало. И стало одним лесорубом на земле меньше.

Или выгоню я эту сопливую дурочку. Просто так. Без снятия сапога. Придёт она к Ипаю. С навыком неснимания. Тот начнёт её строить, а эта, поскуливая и подвывая, начнёт оправдываться. Типа:

-- А вот Воевода сам... от меня такого добиться не смог!

Это уже из серии про гос.измену. Неважно - правда или нет. Утверждение: "Воевода - не смог", хоть про что - прямой призыв к мятежу. В стае хомнутых сапиенсом альфа-самец должен мочь всё. Иначе - не альфа.

Изерген, само собой, девушке ряшку - отрихтует, причёску - уполовинит, съёмке сапог... выдрессирует. Но - запомнит. И при случае... построит ковы и выкует крамолы. А может - и нет. Будем проверять?